2Dans ce contexte, la publication de cet ensemble de documents relatifs à une société villageoise du Fayyoum à l’époque fatimide est une excellente nouvelle. Une équipe d’archéologues polonais travaillant sur le vaste complexe monastique de Naqlūn avait trouvé en 1997 une jarre de stockage, contenant le lot d’archives publiées dans ce volume : trente-neuf feuillets de parchemin et de papier (l’usage du papyrus était tombé en désuétude un siècle plus tôt), répartis en quatre paquets, servent de support à cinquante documents différents. Il s’agit des archives familiales, contenant des contrats de vente, des quittances et des lettres, rassemblées par Abū al-Ḫayr Ǧirǧah b. Bifām, un notable villageois copte mort au début du xi^e siècle, après avoir exercé diverses responsabilités locales. Certains documents sont datés, allant de 382/992 à 420/1030 ; bien que la famille soit chrétienne, la datation des documents est toujours hégirienne, et non suivant le calendrier copte dit des martyrs. Le principal intérêt de cet ensemble est sa cohérence, qui offre un éclairage sans précédent sur une lignée de l’élite rurale dans l’Égypte fatimide.

3La qualité de l’édition ici présentée n’est pas une moins bonne nouvelle. Après une introduction très riche qui présente le contexte et les documents, mais aussi analyse précisément les supports et les graphies, chaque document fait l’objet d’une présentation très complète, d’une édition annotée et commentée, enfin d’une traduction qui ne prétend pas masquer les difficultés (en particulier les altérations du support). Dans une deuxième partie substantielle, sous la forme d’une étude thématique précise, Jean-Michel Mouton montre tout le parti qu’on peut tirer de ce lot d’archives dans l’étude de la société rurale du Fayyoum aux x^e et xi^e siècles. Une bibliographie, d’utiles index et surtout des reproductions de bonne qualité de l’ensemble des documents viennent compléter ce travail soigné.