• 1 Tarif Khalidi, Images of Muhammad: Narratives of the Prophet in Islam Across the Centuries, New Yor (...)

1Cet ouvrage, deuxième d’une série de trois volumes, rassemble recherches, conférences et communications données dans le cadre du Projet franco-allemand ANR-DFG « The Presence of the Prophet: Muḥammad in the Mirror of His Community in Early Modern and Modern Islam (2017–2021) ». Il explore à l’époque moderne sur un espace allant du Maroc à l’Inde, comment les croyants ont pensé la présence de Muḥammad. Celle-ci n’a cessé d’être sujet à débats entre les partisans de la vision d’un homme ordinaire et celle d’un surhomme, impeccable, intercesseur des croyants au Jour du jugement, médiateur entre la transcendance divine et la réalité humaine, homme parfait, lumière et guidance célestielle pour tous les croyants. Ainsi, au cours des premiers siècles de l’islam, selon les courants, l’appréhension du Prophète a donné lieu à un processus hagiographique1 tant au niveau des prophétologies (doctrines) que des pratiques dévotionnelles qui rappellent celles des chrétiens, à l’instar de la fête de la naissance du Prophète ou des dévotions envers ses reliques. À suivre les historiens et sociologues, l’époque moderne que l’on date du xv^e siècle, s’accompagne en Occident d’un processus de désacralisation. Dans quelle mesure concerne-t-il aussi l’islam et les mondes musulmans ? L’intérêt de ces études est justement de montrer d’une part comment émerge avec les mouvements réformateurs un discours sur le Prophète qui non seulement met un terme au processus hagiographique des siècles passés, mais aussi le déconstruit et, d’autre part, comment la figure du Prophète est mobilisée pour justifier et légitimer un discours idéologique renouvelé, libéral ou marxiste.

• 2 Renaud Soler, « Le rôle du Prophète dans l’approche marxiste de l’histoire de Bandalī Jawzī (1871-1 (...)
• 3 Martin Riexinger, « Model, Not Idol: The Recasting of the Image of Muḥammad in Mukhtaṣar sīrat al-r (...)

3En explorant des mouvements, des pratiques, des doctrines, plusieurs questions communes émergent de ce volume et mettent à jour diverses tensions dans leur traitement. Ainsi, il s’est agi de se demander ce qui, dans le message de Muḥammad, porte les germes de la modernité. Est-ce que les réformateurs revisitent la figure de Muḥammad dans le seul but de la rendre conforme aux exigences rationnelles d’un esprit moderne, dans une optique apologétique, ou bien s’agit-il de soutenir que l’islam contribue à l’avènement de la modernité, à la libération de la femme, à la séparation du temporel et du spirituel, voire à une société sans Dieu – comme le mentionne Renaud Soler dans son étude du Min tāriḫ al-ḥarakāt al-fikriyya fī al-islām de Bandalī Ṣalībā Jawzī (m. 1942)2 ? Enfin, une autre question sous-jacente aux contributions de l’ouvrage est de savoir si l’islam doit s’adapter, et « se moderniser » afin d’assurer sa pérennité dans le monde moderne ? Évidemment, les études de terrain, des mouvements, des idéologues ou même des orientalistes dessinent des réponses plurielles. Il apparaît cependant clairement à la lecture de ces contributions que la confrontation première au sein de l’islam se situe au niveau du soufisme et de sa compréhension théologique de Muḥammad. Symptomatique à cet égard est l’analyse du livre Muḫtaṣar Sīrat al-rasūl de ʿAbd al-Wahhāb (m. 1792), et qui réduit sa présentation de Muḥammad comme modèle d’imitation3. Cet ouvrage n’a pas suscité d’attention particulière avant 2010. Il se différencie pourtant du Kitāb al-tawḥid et du Kašf al-šubūhāt par son érudition. L’auteur veut montrer que son écriture vise à remettre en cause toutes les idées qui ont prévalu sur le Prophète depuis douze siècles. En déconstruisant le soufisme, on comprend mieux à la lecture de ces contributions comment il s’agit de légitimer non seulement une appréhension renouvelée de l’islam, mais aussi de fonder une nouvelle autorité politique à l’instar de l’État-Nation.