• 1 Bretxa i Riera, Vanessa et Vila i Moreno, Francesc Xavier. « Lliçons de les llengües mitjanes per a (...)

1En plus de la langue majoritaire castillane – née au Royaume de Castille mais que le reste du monde appelle « espagnol » en raison d’une métonymie laissée par le colonialisme en Amérique –, l’Espagne abrite historiquement dans ses périphéries plusieurs autres langues « espagnoles ». Parmi celles-ci on compte le catalan, le galicien, le basque, l’asturien (incluant les variétés léonaise et mirandaise), l’aragonais et l’aranais (une variété occitane parlée en Catalogne). Avec plus de 9,2 millions de locuteurs en 2016, dont environ 4.1 millions de locuteurs maternels1, le catalan est non seulement la deuxième langue de l’Espagne, mais aussi la plus importante langue minoritaire sur le territoire de l’Union européenne, où il ne dispose pas du statut de langue officielle.

• 2 Nous utilisons dans cet article en priorité les toponymes catalans, sauf s’il existe une dénominati (...)

2En Espagne, le catalan est principalement utilisé en Catalogne, dans la Communauté valencienne (sous le nom de « valencien ») et aux Îles Baléares, mais on le retrouve également en Aragon, dans une bande longeant la frontière occidentale de la Catalogne appelée « Frange d’Aragon », ainsi que dans la municipalité murcienne d’El Carxe (castillan : El Carche)2. Hors de l’Espagne, cette langue est parlée dans le micro-État d’Andorre, le département français des Pyrénées-Orientales (appelé aussi « Catalogne Nord ») et la ville de L’Alguer (italien : Alghero) en Sardaigne. L’histoire de ces territoires est liée à celle de la Couronne d’Aragon (1162-1715) d’où ils tirent leur origine et de laquelle ils ont fait partie à un moment ou à un autre du Moyen Âge.

• 3 L’usage de cette expression s’est répandu rapidement après la publication en 1962 de l’essai de l’é (...)
• 4 D’utilisation très courante en Espagne, le mot catalanisme renvoie à la forme distincte qu’a pris l (...)

3Depuis les années 1960, il est devenu habituel de se référer à cet espace culturel par l’expression « Pays catalans » (catalan : Països Catalans)3. Ce terme est aujourd’hui encore le sujet de controverses en raison de son usage, dans certains petits cercles pancatalanistes, pour désigner un projet politique visant l’union des territoires catalanophones, au sein de l’Espagne ou d’un État indépendant4. Dans le discours public et le milieu universitaire de ces régions, notamment en sociolinguistique, l’expression n’a pas d’autre ambition que de se référer à l’aire linguistique du catalan en Espagne et au-delà, et c’est dans ce sens que nous l’entendons ici.

• 5 Montclús, Joaquim. La Franja de Ponent : aspecte històrics i jurídics, Barcelone, Institut d’Estudi (...)
• 6 Les comarques sont des divisions territoriales traditionnelles en Espagne. Au XX^e siècle, celles-ci (...)
• 7 Sistac, Ramon. « Conclusions i orientacions », in Sorolla, Natxo (éd.), Llengua i societat a la Fra (...)
• 8 Montclús, op.cit., p. 33.

4Le présent article se penche sur la Frange d’Aragon, qui est appelée aussi couramment « Frange du Ponant » (Franja de Ponent en catalan) selon la perspective géographique des autres Pays catalans, une appellation apparue dans les années 1960 qui s’est peu à peu généralisée par la suite5. Longeant la Catalogne sur une superficie d’environ 400 par 30 km, cette Frange est divisée du nord au sud en quatre comarques traditionnelles6 : la Ribagorce, la Llitera, le Bas Cinca et le Matarranya. Fait qui n’est pas dénué d’importance pour la cohésion culturelle de la Frange, le Matarranya historique sera divisé, dans le cadre d’une réforme territoriale en 2002-2003, entre les nouvelles comarques du Matarranya (réduit au seul Haut Matarranya), du Bas Aragon (la partie catalanophone y étant connu comme le Mesquí-Bergantes) et du Bas Aragon-Caspe (Bas Matarranya). Peu peuplée, la Frange ne représentait avec ses 47 631 habitants que 3,59% de la population de l’Aragon en 20147. Ce nombre est le résultat d’un fort exode rural qui a laissé de nombreux villages abandonnés au XX^e siècle, au début duquel la région comptait plus de 80 000 âmes, avant de frôler le chiffre de 100 000 vers 19258 .

• 9 Vilar, Pierre. La Catalogne dans l’Espagne moderne : recherche sur les fondements économiques des s (...)

7L’histoire de l’Espagne est celle d’une longue relation houleuse entre, d’une part, la puissante Castille, aux tendances annexionnistes et de tradition étatique centraliste, et, d’autre part, l’ensemble catalan-aragonais, pôle méditerranéen de la péninsule dépositaire d’une tradition fédérale. De sa formation en 1162, par l’union du Royaume d’Aragon et du Comté de Barcelone (territoire que l’on appellera plus tard « Catalogne »), à sa dissolution dans la Castille au début du XVIII^e siècle, cet ensemble confédéral fut connu sous le nom de Couronne d’Aragon. Bien qu’étant une union dynastique dirigée par un seul monarque, chaque État membre de la Couronne d’Aragon disposait de son propre droit coutumier, parlement, système fiscal, de ses douanes et de sa monnaie9. Les parlements permanents de ces États – appelés Cortes d’Aragon et Corts catalanes – avaient la tâche d’administrer ceux-ci entre la convocation, à quelques années d’intervalle, de Corts générales où des décisions touchant à l’ensemble de l’union étaient prises dans une ville à la frontière de la Catalogne et de l’Aragon.

• 10 Nadal, Josep M. et Prats, Modest. « Un bien chèrement défendu : la langue », in Nadal i Farreras, J (...)

8Malgré son nom, c’est le Comté de Barcelone qui constituait la composante prépondérante de la Couronne d’Aragon, politiquement, économiquement et démographiquement. Culturellement, le catalan y fut la principale langue vernaculaire, la langue des souverains et de la chancellerie, à côté de laquelle était aussi utilisée la langue autochtone du royaume d’Aragon, l’aragonais. Le catalan était ainsi la langue des normes juridiques, du droit maritime, du commerce mais aussi des écrits religieux, spirituels, littéraires et de la poésie, mais également la langue des royaumes autonomes de Valence et de Majorque (celui-ci incluant tout l’archipel baléare), fondés entre 1229 et 1238 et peuplés majoritairement par des catalanophones10.

• 11 Montclús, op. cit., p. 90-107

9La présence du catalan dans la Frange du Ponant est aussi ancienne que l’ambigüité de la frontière entre la Catalogne et l’Aragon. La Llitera, le Bas Cinca et le Matarranya furent repris aux musulmans durant les deux premiers tiers du XII^e siècle et repeuplés par des chrétiens venus de la Marche d’Espagne. Descendus des comtés catalan d’Urgell, de Pallars et de Ribagorce, ceux-ci emmenèrent avec eux leur langue et leurs coutumes. Divers facteurs allaient compliquer le traçage de la frontière entre les deux royaumes. D’abord, les territoires nouvellement conquis dans cette zone furent régis au fur à et mesure de la colonisation par différents types de normes, coutumes et libertés locales appelés ‘fors’ (furs en catalan, fueros en castillan). Variant d’une localité à l’autre, ceux-ci pouvaient émaner tant du droit coutumier de Barcelone que de celui de Saragosse, sans que ceci signifiât leur intégration automatique à l’un des deux royaumes11.

• 12 Ibid., p. 260. Sauf mention contraire, toutes les traductions sont celles de l’auteur.
• 13 Ibid., p. 107. En 1957, les dernières paroisses du Matarranya appartenant au diocèse de Tortosa ser (...)

10Or, si au fil du temps les statuts de ces localités furent de plus en plus accordés en vertu du droit aragonais, ces mêmes statuts étaient souvent adaptés sur place à ceux des villes voisines en Catalogne, afin de rendre plus efficace l’exécution régionale du droit, notamment « pour mieux coordonner la persécution des malfaiteurs »12. L’allégeance aragonaise de ces comarques était d’autant plus floue que, du point de vue canonique, leurs paroisses furent longtemps assignées aux diocèses de Lleida et Tortosa, situés en Catalogne et érigés « sur la base territoriale des évêchés de l’antique tradition visigothique »13.

• 14 Ibid., p. 128-138.

11Le tracé de la frontière demeura un sujet litigieux entre les deux royaumes durant tout le XIII^e siècle, passant tantôt par la rivière Cinca à la demande des Catalans, longeant ainsi la frontière linguistique entre le catalan et l’aragonais, tantôt par le Segre, sous les pressions aragonaises. Dans le souci de conserver la loyauté de la noblesse aragonaise représentée aux Cortes de Saragosse, le roi Jacques II céda à l’Aragon l’an 1300 le Sobrarbe, la Llitera et la Ribargorce, avant de faire deux ans plus tard de cette dernière un comté autonome sous la pression des Corts catalanes. Envoyant des représentants aux Cortes de Saragosse tout en étant gouverné selon le droit et les coutumes féodaux catalans, la Ribagorce ne redeviendra pleinement aragonaise qu’à la fin du XVI^e siècle. Le reste de la Frange passa peu à peu sous contrôle aragonais à la suite de revendications territoriales : le Matarranya et la majeure partie du Bas Cinca furent cédés au cours du XIV^e siècle, suivis des villes de Fraga, Mequinensa et Faió au début du siècle suivant14.

• 15 Ibid., p. 149.

12Malgré la pression grandissante exercée par le castillan à ses frontières occidentale et méridionale, l’aragonais put demeurer encore deux siècles langue d’usage officiel et de prestige dans le Royaume d’Aragon, le catalan conservant sa prédominance dans le reste de la confédération. Les actes des Corts de la Couronne d’Aragon étaient alors rédigés en aragonais et en catalan. Le « bilinguisme médiéval »15 de la confédération était un fait connu bien au-delà de l’Espagne qui méritera plus tard une mention particulière de Montesquieu : 

• 17 Escribano, Daniel. « Perspectiva històrica del conflicte lingüístic al domini territorial hispànic (...)

13Ce n’est que plus tardivement que le catalan et, surtout, l’aragonais, perdirent du terrain face à la langue de la Castille avec qui la Couronne d’Aragon allait être plus étroitement liée à partir de la dynastie des Trastamare en 1412 et, surtout, celle des Habsbourg en 1469 qui unifiait les deux Couronnes pour former l’Espagne. Ces dynasties, qui prirent le relais de la Maison de Barcelone, accentuèrent le processus de castillanisation de la noblesse des royaumes de la confédération, surtout l’Aragon et Valence, bien qu’en leur laissant l’essentiel de leur autonomie politique17.

• 18 Montclús, op. cit., p. 168-191.
• 19 Ibid., p. 173.

14Les conflits militaires des siècles suivants allaient avoir d’importantes répercussions dans la Frange d’Aragon18. Durant la Guerre des Faucheurs (1640-1652) entre les troupes franco-catalanes et la Castille, qui se solda par l’annexion française du Roussillon en 1659, de nombreuses localités de la Frange furent occupées et saccagées par les deux camps belligérants, y compris des unités catalanes, avant d’être détruites et repeuplées par des castillanophones, certaines perdant jusqu’aux deux tiers de leur population. Selon Montclús, ce conflit « fut fatal pour les relations entre l’Aragon et la Catalogne » et contribua à éveiller un sentiment d’identité aragonaise dans la Frange du Ponant19.

• 20 Martinez, op. cit., p. 19; Montclús, op. cit., p. 32-33, 150.
• 21 Montclús, op. cit., p. 207, 210.

16Ces bouleversements et d’autres ont conduit au rétrécissement continuel de l’espace catalanophone en Aragon et à la castillanisation de nombreuses localités au cours des siècles, telles que Campo, Graus, Montsó (castillan : Monzón), Binèfar (Binéfar), Casp (Caspe), Alcanyís (Alcañiz) et Molinos, comme le laissent entendre de nombreux documents rédigés en catalan dans les archives médiévales de ces villes20. Le taux élevé d’analphabétisme durant la période de la Restauration monarchique, suivant la courte Première République espagnole, contribua certainement au maintien de la langue catalane dans la Frange, bien que les épidémies, la faim et l’exode de nombreux habitants vers la France et la Catalogne influèrent négativement sur l’équilibre démolinguistique21.

• 22 L’Institut d’études catalanes est un institut de recherche fondé en 1907 en Catalogne ayant pour ma (...)
• 23 Balcells, Albert. El projecte d’autonomia de la Mancomunitat de Catalunya del 1919 i el seu context (...)
• 24 Martinez, op. cit, p. 59.
• 25 Ibid., p. 56-66; Montclús, op. cit., p. 212-217.

17On observe au début du XX^e siècle un début de renaissance culturelle et littéraire dans la Frange, alors que des intellectuels et historiens multiplient les liens avec des philologues de Catalogne qui s’intéressent au parler de l’Aragon oriental, notamment avec l’Institut d’Estudis Catalans (IEC)22. Au fil des années, des liens étroits se développeront entre des activistes culturels de la Frange et les nationalistes catalans qui, dans une ébauche du Statut d’autonomie de la Catalogne, rédigée en 1919, ouvrèrent la porte à l’adhésion libre des comarques de la Frange d’Aragon23. Constituée de nombreux exilés économiques originaires de la Frange, bien intégrés à la société catalane et sympathisant avec le catalanisme, l’importante diaspora aragonaise fournira plusieurs des plus ardents avocats de la restauration de l’autonomie de l’Aragon perdue en 1707. Il n’est donc pas surprenant que « le père du nationalisme aragonais »24, Gaspar Torrente – théoricien de la nation aragonaise qui participera à la rédaction d’un projet de Statut d’autonomie aragonais durant la Seconde République (1931-1939) –, fût un orphelin de la Ribagorce ayant grandi dans une famille d’adoption à Barcelone25.

• 26 Balcells et al. p. 592-619.
• 27 Montclús, op. cit., p. 225.

18Notons enfin, pour clore cette section, que le coup d’État du général Francisco Franco contre la République en juillet 1936 conduira à l’occupation de facto de la Frange d’Aragon par les milices catalanes, ce qui ne manqua pas d’éveiller les soupçons d’irrédentisme des autorités républicaines qui recentraliseront les compétences du gouvernement autonome catalan dès 1937, avant de perdre la guerre civile en 1939 contre les insurgés fascistes26. Une partie considérable de la population quitta la Frange lors du retrait des forces républicaines de la Frange en mars 1938 sous les bombardements de l’aviation franquiste. Au Matarranya, « [o]n calcule que dans un bon nombre de localités, jusqu’à 30% des habitants vont partir »; ceux qui demeurèrent furent soumis aux exactions perpétrées par des légionnaires fascistes venus d’Afrique du nord et d’Italie27. Comme dans le reste des Pays catalans, la catalanité des comarques de la Frange du Ponant dut être mise entre parenthèses durant le franquisme jusqu’au retour de la démocratie, qui put être réinstaurée après la mort du dictateur en 1975.

• 28 Toutes les citations de la Constitution proviennent de la version française officielle publiée par (...)
• 29 Doppelbauer, Max. « La Constitución y las lenguas españoles », in Doppelbauer, Max et Cichon, Peter (...)

19La Constitution démocratique adoptée en 1978 a permis aux provinces espagnoles limitrophes de s’unir pour constituer des communautés autonomes (CA) au moyen de l’adoption d’un Statut d’autonomie (articles 143 et 151) leur déléguant un nombre important de compétences (énumérées à l’article 148.1), dont « le développement de la culture, de la recherche et, s’il y a lieu, de l’enseignement de la langue de la Communauté autonome » (alinéa 17)28. Le « droit à l’autonomie des nationalités et des régions » reconnu à l’article 2 de la Constitution est complété par une hiérarchie des langues établie à l’article 3, en haut de laquelle le castillan jouit du statut de seule langue officielle partout en Espagne (3.1)29. Celui-ci est suivi des langues dont l’officialité est limitée à certaines régions (3.2) puis enfin des dites « modalités linguistiques » qui font l’objet de l’article 3.3 : « La richesse des différentes modalités linguistiques de l’Espagne est un patrimoine culturel qui doit être l’objet d’une protection et d’un respect particuliers ».

• 30 Caminal Badia, Miquel. « La reforma dels Estatuts i la lengua catalana », Revista de Llengua i Dret(...)
• 31 Au sortir de la Transition démocratique (1975-1982), la droite valencienne a imposé les termes de l (...)

20Contraintes à officialiser le castillan sur leur territoire en raison de l’impératif contenu à l’article 3.1, les gouvernements autonomes ont cherché à dépasser le simple statut de co-officialité de la langue locale contenu à l’article 3.2 en élevant celle-ci au rang de « langue propre » des CA concernées30. Le catalan est ainsi devenu la langue propre de la Catalogne et des Îles Baléares, sa variété « valencienne » celle de la Communauté valencienne31. Il en va de même de l’euskera au Pays basque et en Navarre (dans ce cas-ci limité à une zone située au nord), ainsi que du galicien en Galice.

• 32 Pour une vue d’ensemble des lois linguistiques et des avancées du catalan par domaine d’utilisation (...)

22Suivant en cela l’exemple de la Catalogne, les CA ayant une « langue propre » autre que le castillan se sont efforcées au fil des années 1980 de mettre en place une politique linguistique capable d’en assurer l’« usage normal » (l’ús normal) dans la vie publique, au-delà de la simple revitalisation. Dans les régions de parler catalan, les lignes directrices de cette politique ont été couchées dans la Loi de normalisation linguistique (LNL, 1983) en Catalogne, la Loi d’usage et d’enseignement du valencien (LUEV, 1983) et la Loi de normalisation linguistique des Îles Baléares (LNLIB, 1986), avant d’être développée peu à peu dans différentes lois adoptées ultérieurement. Ces lois ont réglementé l’usage du catalan dans l’espace public et défini un ensemble de droits linguistiques pour les catalanophones jusque-là inexistants. Elles ont été l’assise de la normalisation du catalan, particulièrement en ce qui a trait à la fonction publique et au système d’éducation (enseignement obligatoire du catalan et programmes d’immersion en catalan)32.

• 33 Pour les versions castillane et française de la Déclaration (traduction de Jacques Leclerc), voir « (...)

24Du point de vue linguistique, le vide juridique laissé en Aragon entre l’adoption du Statut d’autonomie en 1982 et celle de la LLA en 2009 a été en partie comblé par la Déclaration de Mequinensa. Adopté en février 1984 par le gouvernement aragonais via son ministre de la Culture et de l’Éducation, José Bada Panillo, un catalanophone du Matarranya, ainsi que le ministère espagnol de l’Éducation et les maires de 17 municipalités, le document déclare « [q]u’il est urgent d’élaborer des mesures spécifiques pour obtenir la normalisation linguistique de l’Aragon et qui, dans le cas du catalan, impliquent d’accepter comme norme la grammaire catalane [de Catalogne], sans dénigrement des particularités linguistiques de chaque ville ou comarque »33. Plutôt humble dans ses visées, la Déclaration a permis aux enfants de la Frange d’Aragon de se faire dispenser des cours de catalan à la demande de leurs parents à partir de l’année scolaire 1984-1985 en plus d’engager le gouvernement aragonais et l’Université de Saragosse à soutenir la culture et la production littéraire catalanes en Aragon.

• 34 Gastón Sanz, Emilio. « Informe y Resolución del Justicia de Aragón sobre las lenguas minoritarias e (...)

25En 1993, l’ombudsman d’Aragon, Emilio Gastón Sanz, publia un rapport suite à la réception de 2 047 plaintes provenant de locuteurs des deux langues minoritaires de l’Aragon, qu’il concluait en réclamant pour l’Aragon un régime linguistique digne de ce nom. Gastón y critiquait le manque de financement nécessaire à la promotion des deux langues, demandait l’égalité des locuteurs des trois langues d’Aragon ainsi qu’une prise de conscience, tant des pouvoirs publics que des citoyens, quant à la réalité multilingue de l’Aragon et aux conséquences du manque de reconnaissance juridique des deux langues minoritaires. Ce vacuum légal allait selon lui à l’encontre des droits des minorités linguistiques reconnus à la fois par l’ONU, le Conseil de l’Europe mais aussi dans la Constitution espagnole (art. 3.2). Il demandait en conséquence aux Cortes d’Aragon de réformer le Statut d’autonomie pour y enchâsser l’officialité des deux langues minoritaires, en plus de fournir des garanties légales à leur protection dans l’enseignement, l’administration publique des territoires concernés, les médias, les activités culturelles et la vie socio-économique34.

• 35 Calvo Pascual, Marta, Becana Sanahuja, José María, Escola Hernando, Manuel, Rubio Ferrer, Félix, et (...)
• 36 Le recensement de 1981 faisait état d’un total de 48 029 catalanophones dans les municipalités appa (...)

26En 1996, fut créée une commission parlementaire sur la politique linguistique à laquelle étaient invités plusieurs spécialistes d’Aragon et d’autres CA. Après avoir révisé en détail la législation des différentes CA bilingues, la commission déposa son rapport en avril 199735. Fortement influencé par la Loi forale sur le basque (1986), qui découpait le territoire de la Navarre en trois zones linguistiques (zone bascophone au nord, zone mixte au centre, zone non bascophone au sud), la commission identifia à son tour trois zones en Aragon sur la base des résultats du recensement de 198136, incluant une « zone orientale » bilingue catalane-castillane de 5 370 km² longeant la frontière avec la Catalogne. La commission arrivait aux mêmes conclusions que l’ombudsman et recommanda la création, au sein du gouvernement, d’un organe chargé de veiller à la normalisation du catalan et de l’aragonais à l’exemple des DGPL. Elle souligna la nécessité de les nommer par leur nom (contrairement au Statut d’autonomie) dans une loi sur les langues qu’elle pressait les Cortes d’adopter avant la fin de l’année. En plus d’invoquer la nécessité d’un nouveau recensement linguistique pour documenter la perte de locuteurs catalans et aragonais depuis 1981, le rapport souligna l’urgence d’intervenir en Aragon en citant l’exemple de l’aranais (variété locale de l’occitan disposant du statut de langue officielle au Val d’Aran, situé au nord-ouest de la Catalogne) :

• 38 Entretien du 15 décembre 2016, Saragosse.

27Un petit pas fut franchi en 1999 avec l’adoption de la Loi sur le patrimoine culturel aragonais (LPCA) qui – une première – nommait les deux langues minoritaires, en prenant soin de les distinguer de leurs « diverses modalités linguistiques » (art. 4), c’est-à-dire les dialectes locaux. Une disposition finale prévoyait l’adoption prochaine d’une loi encadrant la co-officialité des deux langues et les droits de leurs locuteurs, particulièrement dans l’enseignement. Par ailleurs, l’Aragon ne profitera pas de la réforme de son Statut d’autonomie en 2007 pour officialiser le catalan et l’aragonais, se limitant à réitérer l’engagement des Cortes d’adopter une loi linguistique (art. 7.2.). Peu changea par rapport à 1982 si ce n’est qu’on y précisa que l’Aragon avait des « langues propres » en plus de « modalités linguistiques », sans ne rien nommer (7.1). « C’est le seul Statut d’autonomie de l’État espagnol qui ne nomme pas les langues par leur nom », observera plus tard le juriste José Ignacio López Susín38.

• 39 Nagore Laín, op. cit, p. 155.
• 40 En Catalogne (et depuis 2002 aux Baléares), le CSLC a pour mandat de coordonner les institutions pu (...)

29De plus, la LLA créa une Académie de la langue aragonaise et une Académie de la langue catalane, deux institutions scientifiques intégrées par des linguistes et philologues reconnus leur conférant l’autorité quant aux normes d’écriture auxquelles seraient astreintes les institutions publiques. « Il revient aux institutions scientifiques reconnues pour chacune des langues d’élaborer et de déterminer, le cas échéant, les normes linguistiques de l’aragonais et du catalan, sans porter préjudice aux particularités [locales] des langues propres de l’Aragon » (art. 16.2). Cette reconnaissance explicite du catalan comme langue parlée dans l’est aragonais impliquait du même coup l’« acceptation implicite tant des normes [linguistiques] en vigueur que de [l’expertise de] l’Institut d’études catalanes en tant qu’autorité linguistique pour le catalan parlé (et écrit) en Aragon »39. Tel que prévu dans cette loi, le gouvernement aragonais créait en avril 2011, peu avant les élections régionales de mai, l’éphémère Conseil supérieur des langues d’Aragon, un organe consultatif disposant d’un mandat similaire à celui du Conseil social de la langue catalane en Catalogne, bien que disposant de moins de membres40.

• 42 Giralt Latorre, Javier. « Dir les coses pel seu nom : català o aragonès oriental? », Treballs de So (...)
• 43 Ibid., p. 375.

31De tout temps, l’existence du catalan en Aragon a été un sujet préoccupant pour une partie de la société aragonaise en regard des prétentions annexionnistes, réelles ou imaginaires, attribuées à certains cercles nationalistes catalans, et ce, bien que de telles prétentions n’aient jamais été formulées par un quelconque gouvernement catalan. Pour certains « [l]a défense du catalanisme dans la Frange […] a tendu à considérer celle-ci comme une sorte de territoire hors de l’espace, ‘temporairement aragonais’, qui, dans un avenir indéterminé finirait par s’intégrer au sein d’une Catalogne plus grande ou au sein de l’utopie des Pays catalans »42. Selon Giralt Latorre, « le terme catalan a peu de succès » auprès des catalanophones de la Frange qui souhaitent à la fois affirmer leur spécificité culturelle face aux autres citoyens aragonais tout en réaffirmant leur identité aragonaise face à la Catalogne. « C’est la raison pour laquelle ils n’emploient pas majoritairement le terme catalan, même s’ils reconnaissent la ressemblance linguistique qui existe avec les localités [situées] de l’autre côté de la frontière avec lesquels ils ont maintenu depuis toujours des relations de toutes sortes »43.

• 44 Ibid., p. 376-377.
• 45 L’expression chappuriau fut utilisée à partir de la fin du XIX^e siècle par des catalanophones de la (...)

32Objet de controverse chez les locuteurs eux-mêmes, la langue traditionnelle de la Frange est désignée de différentes manières44. Une appellation répandue est celle de chapurriau (ou xapurriau), tirée du castillan chapurrear signifiant « parler avec difficulté un idiome en le prononçant mal », mot qui à l’instar du français « patois », dont il se rapproche, n’est pas nécessairement péjoratif lorsqu’employé par les locuteurs eux-mêmes45. En Ribagorce, les gens utilisent d’ailleurs l’expression patués pour se référer au catalan. Les locuteurs désignent en outre souvent le catalan d’Aragon par ses variétés locales, dérivées du nom de comarques (lliterà), voire de municipalités (tamarità, fragatí, mequinensà, etc.), parfois consciemment pour éviter la portée péjorative de l’appellation chapurriau. Autrement, il arrive qu’ils se réfèrent à leur langue par des expressions telles que « comme ici » (com ací) ou « ce qu’on parle nous autres » (lo que parlem nantros). Notons enfin l’usage des glottonymes catalan (par les gens plus éduquées et les activistes linguistiques) et valencien (au Matarranya bordant la Communauté valencienne).

• 46 Présentes sur tout le territoire étatique, ces formations sont : 1) le parti libéral de centre-droi (...)

33Tout comme à Valence, la reconnaissance du fait catalan et la volonté de favoriser son « usage normal » est une question litigieuse entre les partis politiques aragonais, comme l’illustrent les valses et hésitations de la politique linguistique. Jusqu’aux élections de 2019, le système de partis aragonais était formé essentiellement de cinq formations représentées aux Cortes, auquel se sont ajoutés trois nouveaux partis durant la législature 2019-2023 (figure 2). Ces trois derniers ne feront pas l’objet de la présente analyse46.

• 47 Ces chiffres reflètent le total des membres payant une cotisation d’adhésion et des militants affil (...)

Source : Heraldo de Aragón47.

• 48 Entretien du 15 décembre 2016, Saragosse.

36À gauche se trouvent deux formations anticapitalistes de tradition fédéraliste favorables à la diversité linguistique et nationale de l’Espagne : 1) le chapitre local de la Gauche Unie (Izquierda Unida [IU]), qui a succédé au Parti communiste en 1986 et qui n’a participé à aucun gouvernement aragonais avant 2019 ; et 2) la Chunta Aragonesista (CHA), un parti défendant les droits d’une nation aragonaise trilingue (castillan, aragonais, catalan), qui a été fondé pour combler le vide laissé à la suite de l’absorption en 1983 du Parti socialiste d’Aragon (fondé en 1976) par Parti des socialistes d’Aragon (le PSA-PSOE mentionné plus haut). Ainsi que l’explique José Ignacio López Susín, au sujet de son parti : « Il y avait une base sociale aragonésiste de gauche qui n’avait pas de référent politique organisé, ce qui nous a amené à constituer la Junte aragonésiste en 1986, laquelle n’est pas entrée au parlement avant 1995 »48.

• 49 Le texte de la motion est imprimé à la page 1872 du Boletín Oficial de las Cortes de Aragón, 4^e lég (...)
• 50 Villagrasa Rozas, María del Mar. «Notas sobre la tramitación parlamentaria de la Ley de Patrimonio (...)

37Si au moment de l’adoption du Statut d’autonomie en 1982 la classe politique aragonaise semblait plutôt indifférente au sort du catalan et de l’aragonais, réduits à des « modalités linguistiques », il faut prendre note des bonnes dispositions du PSA-PSOE (au pouvoir de 1983 à 1987) à l’égard des demandes contenues dans la Déclaration de Mequinensa en 1984. On observe en Aragon une plus grande sensibilisation linguistique depuis l’adoption, à l’unanimité, d’une motion de la CHA qui demandait en 1996 la création d’une commission spéciale (vue plus haut) afin de se pencher sur « la normalisation progressive […] des deux langues minoritaires de l’Aragon »49. L’avis rendu par cette commission en 1997 fut appuyé par quatre des cinq partis du parlement (PSOE, PAR, CHA, IU) avec l’abstention du PP. Certes, s’il faut mettre sur le compte de la coalition PP-PAR (1995-1999) le dépôt, en mai 1998, de la LPCA (à la suite d’une nouvelle motion du CHA, approuvée à l’unanimité), il faut rappeler que seul le PP vota contre les deux principales dispositions linguistiques de la loi : le fait de nommer les deux langues minoritaires et la promesse de l’adoption prochaine d’une Loi sur les langues de l’Aragon (LLA). Ces deux amendements, proposés par la CHA, firent néanmoins leur chemin jusqu’à l’adoption finale de LPCA50.

• 51 Nagore Laín, op. cit., p. 141.
• 52 Ibid.

38L’adoption d’une LLA, recommandée par la commission spéciale, se montra plus compliquée que prévu. Plusieurs tentatives en ce sens avortèrent. Bien que « très courte et peu ambitieuse », une première ébauche rédigée par la coalition PP-PAR, faisant mention du « catalan d’Aragon » sans toutefois nommer l’aragonais, vit le jour en 199751. Révisé en profondeur en 1998 par une commission mandatée à cette fin sous l’égide d’une association de protection du patrimoine culturel aragonais, l’Instituto de Estudios Altoaragoneses, le projet de loi passa de 23 à 53 articles. Cette ébauche reconnaissait le besoin urgent d’intervenir en faveur de l’aragonais, développait un régime linguistique complet établissant l’officialité des deux langues dans leur zone respective en plus de conférer à l’IEC à Barcelone l’autorité normative vis-à-vis du catalan d’Aragon. « Ce projet n’aboutit pas : nous ne savons pas pourquoi, mais il ne fut pas présenté aux Cortes d’Aragon pour y être débattu et appuyé »52.

• 53 Ibid., p. 142; Giralt Latorre, op. cit., p. 379-382.
• 54 Nagore Laín, op. cit., p. 143, note 20.
• 55 Application de la Charte [européenne des langues régionales ou minoritaires] en Espagne. 2^e cycle d (...)
• 56 Nagore Laín, op. cit, p. 139.

39Un autre projet fut présenté en 2001 par le PSOE. Moins ambitieux que le projet de 1998, celui-ci rouvrait la porte au sécessionnisme linguistique en laissant les communes décider elles-mêmes du nom de la langue locale (catalan ou variété dialectale) devant y être officielle à côté du castillan, en plus de refuser à l’IEC l’autorité normative sur le catalan d’Aragon. Le projet devait rester caduque faute d’accord au sein du gouvernement PSOE-PAR53, qui fut présidé durant ses trois mandats par le socialiste Marcelino Iglesias (1999-2011), un catalanophone de la Ribagorce. Une nouvelle initiative de la coalition vit le jour en 2005. Ayant filtré dans les médias, le projet de loi – qui demeurait silencieux sur l’officialité du catalan et de l’aragonais à laquelle s’opposaient « frontalement le PP et le PAR » – ne fut même pas annoncé officiellement54. Le Conseil de l’Europe dut reconnaître l’impasse par l’entremise de son Comité d’experts : « le Gouvernement d’Aragon […] n’a pas présenté au Parlement aragonais le projet de loi sur la réglementation des langues en Aragon, étant donné que ce projet ne faisait pas l’objet d’un consensus politique et qu’il ne pouvait donc être adopté à l’unanimité »55. De l’aveu même d’Iglesias, ce sont ces deux mêmes formations qui bloquèrent en 2007, en contrepartie de leur appui à l’ensemble du document, les potentielles avancées linguistiques ayant pu être réalisées lors de l’adoption de la réforme du Statut d’autonomie56.

• 57 Pou i Pujolràs, Agustí (2011). « Estatus jurídic de la lengua i dinàmica sociopolítica. Unitat de l (...)
• 58 « El ‘Lapao’ y el ‘Lapapyp’ desatan la polémica en Twitter », Heraldo de Aragón, 7 mai 2013, [en li (...)
• 59 Pla Boix, Anna M. « Estatus jurídic de la llengua i dinàmica sociopolítica. Unitat de la lengua i r (...)

40Enfin, si une Loi sur les langues put finalement être adoptée en 2009, ce fut grâce à l’appui de la CHA (à une seule voix de majorité) et au prix de l’opposition des députés du PAR (avec qui le PSA-PSOE partageait l’exécutif), du PP (qui, voyant dans cette loi une forme d’imposition du catalan, faisait alors circuler une pétition contre son adoption) et d’IU (pour qui la loi n’allait pas assez loin). Or, l’amélioration de la situation juridique du catalan et de l’aragonais rendue possible grâce à cette loi fut de courte durée57. Deux ans après son retour au pouvoir, la nouvelle coalition PP-PAR substituait cette loi en mai 2013 par la Loi sur l'utilisation, la protection et la promotion des langues et des modalités linguistiques propres à l'Aragon qui rebaptisait officiellement le catalan « langue aragonaise propre de l’aire orientale » et l’aragonais « langue aragonaise propre des aires pyrénéennes et pré-pyrénéennes », expressions qui seront bientôt popularisées dans toute l’Espagne via Twitter en tant que LAPAO et LAPAPYP58. La nouvelle loi supprimait non seulement le Conseil supérieur des langues d’Aragon, mais aussi l’Académie de la langue aragonaise et l’Académie de la langue catalane qu’elle remplaça par une Académie aragonaise de la langue amalgamant les deux idiomes et dont la mission consistait dorénavant à « établir des normes et une grammaire propres au catalan parlé en Aragon, comme si s’était une langue différente »59.

• 61 Entretien du 15 décembre 2016 à Saragosse.

42L’esprit de la loi, dénoncée par le PSA-PSOE, la CHA et IU, reflète fidèlement la position du PAR, l’autre formation qui l’a commanditée. Interrogée sur le sujet61, la députée María Herrero résumait cette position sur la base d’arguments historiques et géographiques, tout en agitant le spectre de l’annexionnisme catalan.

• 62 Diario de Sesiones de las Cortes de Aragón, 8^e législature, séance plénière 44, n° 41, 13 et 14 déc (...)
• 63 Ibid., p. 3680, 3681.

44La députée du PAR avait présenté les mêmes arguments lors d’un débat tenu en décembre 2012 aux Cortes, quelques mois avant l’adoption de la loi62, avec lesquels convergeait sa collègue du PP, María José Ferrando Lafuente. Après avoir reconnu que « les modalités vernaculaires de la zone orientale » de l’Aragon partageaient d’« incontestables affinités avec sa langue voisine, le catalan », cette dernière avait blâmé les partis d’opposition « qui se plient devant un pancatalanisme qui réinvente nos frontières »63. Dans l’entretien qu’elle nous a accordée, Herrero est bien consciente de la profondeur du clivage gauche-droite existant en Aragon au sujet de la place à donner au catalan dans l’aménagement linguistique de la communauté autonome, désaccord qui selon elle est le reflet d’une absence de consensus social sur cette question :

• 64 Propos de Nieves Ibeas Vuelta (CHA), ibid., p. 3675.
• 65 Adolfo Barrena Salces (IU), ibid., p. 3677.
• 66 Ibid., p. 3682.

45Le débat très animé du 13 décembre 2012 aux Cortes d’Aragon avait révélé l’ampleur de cette opposition. En fit foi la pugnacité des interventions des deux députées conservatrices, mais aussi celle des députés de la CHA et d’IU qui avaient accusé le PP et le PAR de ne pas reconnaître la réalité trilingue de l’Aragon, d’avoir renié les accords des années 1990 « en fonction d’intérêts électoralistes »64 et d’abandonner le catalan et l’aragonais dans les « limbes » et la « clandestinité »65. La députée socialiste Mayte Pérez Estaban monta également au créneau pour défendre la loi adoptée par sa formation en 2009 et attaquer le PP sur sa « position démagogique et irresponsable » et pour son instrumentalisation des droits linguistiques « comme bélier politique de confrontation entre les territoires de notre propre pays »66. Signe de la conflictualité de la loi de la coalition PP-PAR, un autre député du PSA-PSOE, Darío Villagrasa, se remémorait, un an après le retour au pouvoir de son parti, comment le gouvernement précédent avait « utilisé la langue comme une élément d’affrontement » et s’était arrogé à cette fin des prérogatives qui ne lui revenaient pas :

• 68 Parlament de Catalunya. Butlletí Oficial del Parlament de Catalunya, 10e législature, 3e période, n (...)
• 69 Application de la Charte en Espagne. 4^e cycle de suivi, Strasbourg, 20 janvier 2016, ECRML (2016) 1 (...)
• 70 Conseil de l’Europe. Comité consultatif de la Convention-cadre pour la protection des minorités nat (...)

46La loi a été dénoncée par une trentaine de municipalités de la Frange, les provinces de Huesca et LLeida, la communauté éducative et scientifique de l’Aragon et des CA d’expression catalane, ainsi que par l’opposition aux Cortes d’Aragon qui, conjointement avec une cinquantaine de membres du Congrès des députés à Madrid, a déposé un recours pour inconstitutionnalité auprès du Tribunal constitutionnel. Le Parlement catalan adopta en septembre 2013 une résolution condamnant le sécessionnisme linguistique inhérent à cette loi, réclamant du gouvernement aragonais « qu’il respecte et utilise la dénomination scientifique internationale de la langue parlée dans la Frange, le catalan, comme une richesse patrimoniale culturelle à protéger et promouvoir »68. Puis, dans son quatrième rapport sur l’application de la Charte européenne des langues régionales ou minoritaires (ratifiée en 2001 par Espagne), le Comité d’experts du Conseil de l’Europe demanda « instamment aux autorités espagnoles de prendre les mesures nécessaires pour reconnaître que le catalan et l'aragonais sont des langues traditionnellement parlées en Aragón »69. Cette requête faisait suite à cet autre constat du Conseil de l’Europe selon lequel « les modifications controversées […] qui ont changé les noms officiels utilisés pour désigner le catalan et l’aragonais » sont précisément le type de mesures qui justifient l’application de la Convention-cadre pour la protection des minorités nationales en Espagne, qui y est entrée en vigueur en 199870.

• 71 Entretien du 15 décembre 2016, Saragosse. Élu en plein milieu de l’exercice budgétaire 2015, la DGP (...)

48Imitant à son tour la Catalogne, l’Aragon s’est doté en décembre 2015 d’une DGPL chargée de veiller à la promotion et la diffusion du catalan et de l’aragonais, en portant une attention spéciale au domaine de l’enseignement, ainsi que l’a souligné en entretien José Ignacio López Susín, qui a vu renouvelé en 2019 son mandat de directeur général de politique linguistique de l’Aragon. « Ce n’est que le 3 février 2016, quand sera approuvé le cadre budgétaire, que la Direction générale [de politique linguistique] aura son propre budget »71. L’article 35 de la Loi budgétaire modifiait rétroactivement l’article 4 de la LPCA de 1999 pour y réintroduire l’aragonais et le catalan comme étant les modalités linguistiques devant bénéficier d’une protection spéciale, précision qui se répercutait à son tour sur la Loi sur les langues de 2013 et le Statut d’autonomie de 2007.

• 73 Ce séminaire permet aux enseignants d’élaborer du matériel scolaire ainsi que d’échanger sur leurs (...)

50La DGPL a entre autres choses récupéré le Séminaire des enseignants de catalan – qui ne se réunissait plus « puisque durant ces quatre ans on ne parlait pas catalan en Aragon »73. Au vu du chemin parcouru par le régime linguistique aragonais, López Susín rappelle que « détruire est très facile mais construire coûte beaucoup d’efforts ».

• 74 Pour un aperçu du sécessionnisme linguistique du PP baléare et valencien entre 2011 et 2014, voir P (...)

52L’arrivée de la démocratie après la mort de Franco allait ouvrir la porte à la restauration de l’autonomie de l’Aragon en 1982 sans que sa classe politique ne juge bon de faire usage des dispositions de la Constitution pour rendre officielles les deux langues minoritaires de la communauté autonome pour en augmenter le prestige et les protections institutionnelles. Il fallut pas moins de 27 ans avant que les Cortes n’adoptent une Loi sur les langues de l’Aragon. Or, cette législation pourtant modeste, adoptée par des partis de gauche (PSOE, CHA), allait être abrogée dès 2013 par une coalition conservatrice (PP-PAR) qui la remplaça par une nouvelle loi fort controversée – avant que le gouvernement suivant, en poste depuis 2015, ne revienne peu à peu à la politique linguistique de 2009. Ce bras de fer révéla toute la profondeur du clivage gauche-droite existant non seulement quant à la légitimité du catalan (et de l’aragonais) comme élément constitutif de l’identité et du patrimoine de l’Aragon, mais aussi en regard du glottonyme lui-même, les uns se rangeant derrière la communauté scientifique au moment de nommer la langue parlée dans la Frange, les autres trouvant refuge dans l’idéologie du sécessionnisme linguistique largement endossée au même moment dans la Communauté valencienne et les Baléares74.

• 75 « Context demogràfic i econòmic. L’evolució de la comunitat lingüística », in Pradilla, Miquel Ànge (...)

53Il semblerait que l’intensité des débats au parlement d’Aragon sur la question de la reconnaissance et de l’appellation du catalan au début de la dernière décennie ait paradoxalement contribué grandement à faire augmenter l’usage du mot « catalan » en Aragon pour caractériser la langue de la Frange, « au point d’arriver à la première place (44,6%), devant les dénominations péjoratives (comme xapurriau) et localistes (comme fragatí) », ainsi que l’observait le sociologue Natxo Sorolla en 201575. Au moment de l’entrée en fonction de la coalition PP-PAR en 2011, un peu plus de la moitié des habitants de la Frange pouvaient s’exprimer en catalan en moyenne, ce pourcentage oscillant de 45 à 60% selon les comarques (figure 3).

• 76 Les chiffres du tableau sont compilés par Natxo Sorolla. Ibid., p. 59.

Source : Recensement 201176.

• 77 Sorolla, Natxo (éd.), Llengua i societat a la Franja. Anàlisi de l’Enquesta d’usos lingüístics (200 (...)
• 78 Sistac, Ramon, op. cit., p. 167-181.
• 79 Ibid., p. 172

54Or, il est très peu probable que ce niveau de connaissance et d’usage du catalan se maintienne à long terme dans la Frange. La comparaison et l’analyse des données démolinguistiques recueillies en 2004 et 2014 montre que le catalan dans la Frange a reculé en dix ans dans tous les domaines d’utilisation au bénéfice du castillan en raison de différents facteurs77. Parmi ceux-ci on compte le vieillissement et le faible taux de natalité de la population catalanophone auxquels s’ajoutent l’exode des jeunes catalanophones et l’arrivée importante d’immigrants dans une terre traditionnellement marquée par l’émigration. En l’absence de reconnaissance légale du catalan comme langue propre de la Frange, ceux-ci sont intégrés dans la langue castillane qui domine tout l’espace public (administration, santé, justice, services de police, signalisation, école, église, médias, commerce etc.), accélérant ainsi le processus de substitution linguistique auquel on assiste actuellement78. Force est de constater que si 71,1% et 26,6% des habitants de la Frange déclaraient avoir le catalan et le castillan respectivement comme « langue initiale » en 2004, ces chiffres étaient passés à 52% et 33,8 % dix ans plus tard79.

• 80 « La Franja : xarxes I substitució lingüística en temps real », in Mallafrè, Joaquim, et Pradilla, (...)
• 81 Ibid., p. 77.

55Ainsi que l’a montré Natxo Sorolla en étudiant les réseaux de communication interpersonnels d’élèves pré-adolescents (11-12 ans), la force d’attraction du castillan est telle que ceux-ci utilisent cette langue dans 70,8% de leurs interactions, contre seulement 17,1% en catalan et 11,5% dans les deux langues; même entre les enfants dont les deux parents sont catalanophones, seuls deux tiers des interactions se font en catalan80. Sorolla constate qu’en plus de passer au castillan pour communiquer avec les castilllanophones et les allophones, les jeunes catalanophones ont de plus en plus tendance à utiliser cette langue entre eux. Selon lui, ce « changement dans les normes sociolinguistiques […] est un symptôme clair du commencement d’un processus de substitution linguistique qui, à la vue de la rapidité des changements au sein de la composition démolinguistique des nouvelles générations, pourrait bien avoir lieu en peu de temps »81.

• 82 Sistac, op. cit., p. 176-179.

56Dans le chapitre de conclusion qui clôt l’étude sur les comportements linguistiques dans la Frange entre 2004 et 2014, Ramon Sistac observe que non seulement le catalan demeure exposé à un « environnement hostile » caractérisé par un « manque de reconnaissance officielle », l’«  hostilité identitaire » et les « préjugés linguistiques » de nombreux Aragonais, mais aussi que « le statut légal et social de [cette] langue la condamne à l’ostracisme dans son propre environnement ». Le sociolinguiste exhorte le gouvernement aragonais à ne pas « se décharger de ses responsabilités » sur le dos des associations culturelles, mais plutôt à reconnaître officiellement les droits des catalanophones et à mettre en place une politique linguistique réellement capable de redresser le statut du catalan. Quant aux préjugés inhibant les catalanophones à utiliser leur langue en société, Sistac rappelle que ceux-ci « naissent en bonne partie des préjugés entretenus par le commun des Aragonais eux-mêmes », ajoutant que « [l]a population doit assumer que le catalan, comme l’aragonais, est également un patrimoine duquel ils devraient être fiers »82. On pourrait difficilement le contredire.