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Goethe et Götz. Prothèse adorée, prothèse redoutée. Ambivalence et autonomisation d’une main de fer dans un drame chevaleresque

Géraldine Ponsolle

Résumés

Du personnage historique à la légende goethéenne, Götz von Berlichingen fut un héros de fiction, pour lui-même, pour la culture germanique et pour le jeune et passionné Johann Wolfgang von Goethe. Sa main de fer, tour à tour souvenir d’une faiblesse, objet d’une véritable adoration et instrument d’une puissance surhumaine confère à son porteur une identité hybride. Avec Goethe, ce héros du Sturm und Drang franchit les bornes du théâtre pour donner naissance à un monde de symboles et de magie. La prothèse n’en est pas moins manipulable et faillible. Götz, représentant d’une chevalerie révolue, subit les contraintes et les trahisons de son époque. Il est condamné par sa propre obsolescence comme celle de sa prothèse.

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Texte intégral

1Une prothèse dans un drame Goethéen, Götz von Berlichingen, ne peut qu’interpeller les plus curieux sur la raison du choix de l’auteur, le rôle qu’elle y joue et ce qu’elle y représente. Nous choisirons d’esquisser une définition du mot « prothèse » et de décrire rapidement les contextes historiques qui entourent l’origine et l’écriture de cette œuvre.

  • 1 Trésor de la Langue Française informatisé, CNRTL (Centre National des Ressources Textuelles et Lexi (...)

2Une prothèse se substitue à un membre ou un organe manquant. Il s’agit d’une « pièce, [d’un] appareil destiné à reproduire et à remplacer aussi fidèlement que possible dans sa fonction, sa forme ou son aspect extérieur un membre, un fragment de membre ou un organe partiellement ou totalement altéré ou absent »1. C’est une interface entre le membre blessé et le monde qui l’entoure. Elle stimule à ce titre un imaginaire et une symbolique puissamment liés au corps.

3La prothèse selon Goethe peut être contextualisée à travers deux périodes historiques : celle du personnage historique Götz et celle de l’auteur du drame chevaleresque Goethe.

4Tout d’abord quelles sont les caractéristiques de l’objet prothèse à l’époque de Götz von Berlichingen ?

5L’époque est la fin du Moyen Âge germanique, le début du XVIe siècle. Cette période de chevalerie, de batailles et d’armures vit se développer des prothèses de combat en bois, fer et cuir. « Mais, ces prothèses [convenaient] très peu à cause de leur poids, de leurs formes peu adéquates ainsi que de leur uni‑fonctionnalité. De plus, elles [furent] souvent responsables de maladies ou d’infections »2. Des appareillages plus sophistiqués, parfois dignes d’orfèvres n’étaient accessibles qu’aux plus riches. Pour ceux qui y survivaient par chance ou par leur position sociale avantageuse, le port d’un tel dispositif déterminait leur rapport au monde : exclusion sociale pour les malades ou handicapés de naissance, glorification pour les blessés de guerre. Dans les deux cas l’objet et son porteur sont associés à des croyances religieuses ou païennes alors très actives.

  • 3 Ibid.

6Preuves de sacrifices, de survie, de richesse et de puissance, ces mécaniques rares et chères ne laissèrent que peu de traces. Le chevalier allemand, Götz von Berlichingen, né en 1480 dans une famille noble, est le seul homme connu ayant bénéficié d’une telle prothèse. Ce personnage historique ayant perdu sa main à la suite de la guerre des Paysans au début du XVIe siècle a bénéficié de la technologie la plus pointue de l’époque afin de pouvoir retrouver les champs de bataille. Il a été surnommé « main de fer »3 et est entré dans la légende en tant que représentant de la chevalerie germanique. Cet événement scella son destin, celui de symbole d’une unité culturelle en construction. C’est à travers une œuvre de jeunesse fougueuse et révolutionnaire que le prince des poètes participe avec conscience et détermination à cette unité.

7De ce personnage hors du commun, le jeune Goethe, imprégné des idées du Sturm und Drang et passionné d’anatomie, en fait son premier grand drame. En 1773, il est jeune juriste à Wetzlar, et commence à écrire. L’écriture de Götz suit ses années d’études à Strasbourg où il rencontre Johann Gottfried Herder et suit les cours du professeur de médecine Johann Friedrich Lobstein. La publication du drame précède des évènements décisifs dans la vie de son auteur : la parution et le succès exceptionnel des Souffrances du jeune Werther, son départ pour Weimar où il fera sa vie. Il est inspiré par ce personnage historique déjà symbole de la chevalerie germanique dont la légende se transmet depuis des siècles.

Götz von Berlichingen mit der eisernen Hand, l’original, le romancé

8Götz von Berlichingen vécut en Allemagne entre 1481 et 1562. C’est en 1504, à 23 ans, lors de la guerre de Bavière, qu’il perdit sa main droite. Il décrivit cet instant dans son autobiographie romancée, dictée à la troisième personne et éditée à la demande de sa famille en 1815 sous le titre Den gekrönten Befreiern Europen’s jetzt in Wien versammelt : Kaiser Franz I. von Österreiche, Kaiser Alexander I. von Russland, König Friedrich Wilhelm II. Von Preussen widmet die Abbildung der Eisernen Hand des tapfern deutschen Ritters Götz von Berlichingen.

  • 4 Von Mechel, Christian. Den gekrönten Befreiern Europen’s jetzt in Wien versammelt : Kaiser Franz I. (...)

9Landshut fut encerclée, la terrible arrière-garde nurembergeoise fit puissamment rage sous le siège en osant une percée. Ni les amis, ni les ennemis ne furent épargnés. Un coup malheureux fracassa l’épée du chevalier Götz, elle s’enfonça jusqu’à la garde dans le bras de son armure et il perdit sa main droite, qui fut réduite en miettes avec une partie du bras. Il tomba de cheval, un vieil écuyer le conduisit jusqu’au camp où un médecin qui passait par là lui coupa la main qui ne tenait que par un peu de peau. Par précaution, il la cautérisa par le feu4.

  • 5 Ibid.
  • 6 Ibid.

10La présence lexicale du thème de la catastrophe et de la violence – « terrible », « puissamment », « rage », « fracassa », etc. – témoigne d’un traumatisme profond et personnel, alors qu’une distance narrative détaille de manière relativement technique le déroulement des faits avec un vocabulaire plus mesuré. Cette dualité acteur/narrateur donne au lecteur une impression sensorielle puissante et une compréhension mécanique de l’événement qui trouble et donne au personnage le don d’ubiquité. Il est à la fois dans et hors de l’action, blessé et témoin. Il critique d’ailleurs la médecine de l’époque en déclarant « Compte tenu de l’état de la médecine dans le traitement des plaies à cette époque [...], on ne peut lui refuser [...] la pitié »5. Conscient des faiblesses de son temps, il élude le rôle crucial de l’orfèvre. Sa posture laisse penser que s’il a la vie sauve, ce n’est que grâce à lui‑même, à ses qualités et au coup du destin. La description détaillée de la perte de sa main droite laisse entrevoir le traumatisme. Le vieux mercenaire dictant ses mémoires se contente pourtant de préciser laconiquement « Ainsi, dans cet état, le bon Götz passa une triste nuit [...] »6. Une distanciation confirmée par l’expression « l’histoire raconte ». Il semble ici se mythifier lui-même. Cette fameuse triste nuit fut occupée à prier pour en conclure qu’il devait obéir à son destin. Ce destin, une fois accepté, laissa place à l’imagination et la reconstruction.

11Comment une main de fer, cette invention mémorielle, devient-elle une célébrité mécanique ? C’est dans le souvenir d’une histoire ancienne, dans laquelle un chevalier perdit également sa main, que Götz trouva l’idée de la remplacer par une main artificielle. Avec cet « Ersatz », son espoir était de continuer à pouvoir servir à la guerre, jusqu’à la fin. Sa main de fer a donc une origine mémorielle et historique, elle est la résurgence d’une sorte de tradition. Une tradition dont Goethe souhaite s’emparer.

  • 7 Ibid.
  • 8 Ibid.

12Götz se mua lui-même en inventeur de prothèse, en promoteur de sa propre reconstruction : « Il a lui-même conçu une main de fer »7. C’est lui qui donne des indications au forgeron. C’est lui qui échoue d’abord, puis obtient une main grossière, jusqu’à parvenir au modèle final : « Pour l’époque, une œuvre hautement admirable »8 prétend-il. Götz choisit de ne pas nommer le forgeron qui la réalisa. Il attribue ainsi plus de valeur et de mérite à son idée, la conception, qu’à sa réalisation technique concrète. Cette main est pour lui, d’abord un produit de l’esprit et c’est cet esprit qui lui donne ses qualités. Nous retrouverons ailleurs, dans les œuvres de Goethe, ce lien entre la main et l’esprit, entre la main et la valeur.

  • 9 Ibid.

13Le mécanisme de « l’objet » est ensuite décrit et illustré sous le titre « Die berühmte eiserne Hand des Ritters Gözt von Berlichingen in ihrer natürlichen Gröβe, nach dem bey seiner Familie in Francken aufbewahrten Original abgebildet, von Chr. von Mechel », traduit en Français sur le document de 1815 : « Représentation exacte de la main artificielle de fer du preux chevalier Götz de Berlichingen, dessinée dans la grandeur de l’original, qui se conserve dans sa famille de Franconie »9. La traduction française exclut cependant le terme « berühmt » c’est-à-dire « célèbre » qui qualifie bien ici la main de fer et non son porteur. La réputation de la prothèse précède celle du chevalier. La version allemande a donc une tendance à la personnification de l’objet mécanique que ne transcrit pas la version française. Christian von Mechel était un graveur et éditeur suisse contemporain de Goethe qui fut son client. Les illustrations de l’ouvrage concernant Götz von Berlichingen à la main de fer ont été dessinées et gravées par Mechel lui-même. Ce fut la dernière œuvre notable de ce représentant du style classique. Goethe a donc pu avoir connaissance de ce document par l’intermédiaire de celui‑là même qui l’illustra. Il l’utilisa comme source et comme modèle.

Entre mécanique et perception, la prothèse confère une identité hybride à son porteur

14Les planches « Tab. I » figurent cette main de fer selon son aspect extérieur, en détaillant les articulations. On y distingue la brillance du métal, la souplesse du cuir. Les ombres soulignent des matériaux froids et inertes. Cette surface d’interaction avec le monde extérieur s’apparente à une armure dont l’adaptation à la morphologie du porteur est très impressionnante. Il est bien compréhensible qu’elle ait pu, par son aspect, inspirer de la peur.

  • 10 Ibid.

15Puis d’autres illustrations, au « Tab. II », révèlent les mécanismes intérieurs et leurs applications. L’objectif est le retour à un préhension fonctionnelle. Ces gravures sont accompagnées d’une description numérotée des fonctions et des mécanismes : comme pour sa partie inférieure qui est là « pour attacher la main au bras naturel »10.

16Le lien entre la mécanique et l’homme est assuré grâce à des charnières et des sangles de cuir. La peau tannée est un matériau très intéressant pour Goethe car naturel bien que travaillé. Il est d’origine animale. Cette concordance d’affinités entre l’homme et l’animal pour réparer l’humain que peuvent représenter les sangles de cuir est un sujet qui parcourt l’œuvre poétique comme scientifique de Goethe. Le poète naturaliste avait en effet déjà démontré, au moment de la publication de Götz, la présence de l’os intermaxillaire chez l’homme et, avec elle, entamé sa recherche de l’unité du vivant. L’animalité est un motif récurrent chez le poète, nous trouvons donc dans cette interface sensible une autre piste des raisons de l’attachement de Goethe pour l’histoire de ce personnage.

Fig. 1 : la « main artificielle de fer » de Götz von Berlichingen.

Von Mechel, Christian. Den gekrönten Befreiern Europen’s jetzt in Wien versammelt : Kaiser Franz I. von Österreich, Kaiser Alexander I. von Russland, König Friedrich Wilhelm III. von Preussen widmet die Abbildung der Eisenen Hand des tapfern deutschen Ritters Götz von Berlichingen, s.l., den 20ten Hornung, 1815, planche no 1.

Fig. 2 : mécanisme intérieur de « la main de fer » de Götz von Berlichingen.

Von Mechel, Christian. Den gekrönten Befreiern Europen’s jetzt in Wien versammelt, op. cit., planche no 2.

  • 11 Ibid.
  • 12 Ibid.

17C’est par la « machinerie qui s’y trouve »11 que sont assurés les différents mouvements de la main et des doigts. Cette description, elle-même froide et mécanique, contraste avec les impressions du porteur de la prothèse. Malgré les matériaux inertes et le système complexe, Götz, en mettant cette prothèse, se sent redevenir un homme entier, intègre. Comme il le remarque lui-même, toujours à la troisième personne, elle « a fait de lui un homme entier à nouveau ». Il retrouve également ses qualités de chevalier : « la force, l’action et l’héroïsme »12. Il précise bien « comme avant », cette main ne semble rien ajouter à celui qu’il était, elle lui permet de retrouver sa forme précédente, de poursuivre sa vie de chevalier, se marier, retourner au combat, traverser des épreuves, survivre aux geôles, conclure des alliances. Il présente cette main de fer comme le résultat d’un miracle de l’art et de la chance, une sorte d’hybride entre la technologie et le destin. La fascination qu’exerce l’objet technologique est également un sujet de réflexion récurrent chez Goethe.

  • 13 Ibid.

18Quant à la perception qu’ont les autres de la main mécanique, une phrase du chevalier la révèle partiellement mais significativement : « Götz à la main de fer et son courage étaient partout les bienvenus »13. Les deux entités ainsi nommées sont d’un côté le chevalier et sa prothèse, de l’autre la qualité qui l’accompagne, le courage. La main de fer est devenue une part de son nom, la distinction de son identité. Elle n’est finalement pas sienne comme un objet ou un apport extérieur, elle est incluse dans sa personne publique, par ce qu’elle représente pour les autres. Le courage n’est alors peut-être plus qu’un accessoire.

19La distanciation dont témoigne encore une fois l’emploi de la troisième personne du singulier dans le récit, permet au chevalier de ne dévoiler que les détails fidèles à son image populaire, évitant avec un discours trop personnel, d’avouer les souffrances qu’il a dû endurer. Porteur de cette nouvelle double identité, dans laquelle les marques de noblesse et d’origine « von Berlichingen » sont remplacées par un dispositif mémoriel de reconstruction, Götz est à la fois perdant et gagnant.

  • 14 Goethe, Johann Wolfgang. Faust, eine Tragödie, Paris, Montaigne, Fernand Aubier, 1946, 156 p., p. 3 (...)

20Plus encore, à la mort du chevalier Götz, la main de fer passe à la postérité. Sa tombe très visitée porte des inscriptions en partie en métal, en partie en pierre. Ce tombeau bi-matière peut évoquer une autre bi-matérialité, celle de l’être Götz. L’identité et la dualité se retrouvent dans l’œuvre du poète de Weimar, notamment dans son Faust. Le savant alchimiste tourmenté avoue ainsi : « Deux âmes, hélas ! habitent en ma poitrine »14.

Le drame Götz, un engagement critique, une réception critiquée

  • 15 Ibid.
  • 16 Ibid.
  • 17 Goethe, Johann Wolfgang. Werke : Autobiographische Schriften I, Hamburger Ausgabe, Munich, Deutsche (...)

21L’ouvrage de référence de Goethe concernant le chevalier à la main de fer fut, comme il le précise dans Poésie et Vérité15, « La vie du loyal Götz de Berlichingen, écrite par lui‑même ». Le poète qui mêle récit historique et forme dramatique, avoue s’être « identifié avec [son] sujet »16. Il l’exprime d’ailleurs par le terme allemand de « Stoff »17, qui signifie à la fois sujet et matière. Les deux se confondent lorsque le poète reprend dans sa pièce des extraits entiers du texte original, pratique courante, revendiquée et parfaitement assumée par l’auteur.

  • 18 Goethe, Johann Wolfgang. Poésie et vérité, op. cit.
  • 19 Ibid.
  • 20 Ibid.
  • 21 Aline Le Berre, Le Théâtre allemand. Société, mythes et démythification, Paris, L’Harmattan, 2015.
  • 22 Goethe, Johann Wolfgang. Poésie et vérité, op. cit.
  • 23 Le Berre, Aline. Le Théâtre allemand, op. cit.

22D’une écriture emportée par son identification à un personnage historique national, Goethe « [franchit] toutes les bornes du théâtre »18, c’est-à-dire qu’il renonce à l’unité de temps et de lieu habituellement respectée dans tous les drames classiques depuis le XVIIe siècle et Richelieu. Son objectif est, comme il le décrit lui-même : « secouer les chaînes de l’art »19. Il s’enthousiasme pour le personnage de Götz von Berlichingen, qui représente la glorieuse chevalerie allemande et « s’abandonne à sa seule imagination et à sa seule impulsion »20. Il procède à une « amplification épique »21 du personnage et de son histoire. Cette attitude passionnée est dans la droite ligne du courant littéraire Sturm und Drang, souvent traduit par « tempête et passion », qu’il anime avec Herder à partir de 1770. Ce court mouvement de pensée (1770-1776) critique l’Aufklärung, et culmine avec le drame historique de Goethe. Il témoigne qu’à la publication de ce qu’il nomme sa « barbare ébauche dramatique », « il se produisit partout un grand mouvement »22. Le succès et la critique marquèrent la première expérience en art dramatique du poète et la fin de l’engagement auprès de Herder du « jeune poète fougueux, en révolte contre l’ordre social »23.

  • 24 Goethe, Johann Wolfgang. Poésie et vérité, op. cit.
  • 25 Le Berre, Aline. Le Théâtre allemand, op. cit.

23Goethe se plaint du dévoiement de son drame par un jeune public qui s’intéresse trop au sujet pour en faire une « bannière ». Il critique une forme d’encouragement à la barbarie et au désordre. Certains blâment en effet son « intention de ramener [les] temps d’anarchie »24 alors que d’autres lui reprochent ses imprécisions historiques. Pourtant, comme le souligne Aline Le Berre, Goethe a « parfaitement conscience du caractère douteux des méthodes employées par le justicier. Il se rend compte que l’engagement au service d’une cause, si juste soit-elle, n’est pas sans présenter des risques de dérive »25.

24Figure passionnée, individualiste, hors de toute convention mais attachée à des valeurs traditionnelles, le personnage du drame goethéen colle à l’idéal chevaleresque moyenâgeux du jeune poète. Il y exprime sa jeune fougue en critiquant les manigances princières.

  • 26 Agamben, Giorgio. L’Aventure, Paris, Payot et Rivages, 2016, 88 p.

Götz de Berlichingen à la main de fer donna à Goethe l’occasion de développer la figure du surhomme qui ne vit que pour agir et ne se soucie pas de la mort, préfigurant Faust. Homme mutilé ou héros augmenté, il respecte, voire admire ses ennemis mais, sous couvert de morale, se livre à la violence26.

  • 27 Ibid.

25Il est, comme l’explique Giorgio Agamben dans L’Aventure, le héros adulé dans une certaine irresponsabilité27.

Faiblesse et identité

  • 28 Goethe, Johann Wolfgang. Goetz de Berlichingen, Paris, Aubier-Montaigne, 1932, 270 p.
  • 29 Ibid.
  • 30 Ibid.
  • 31 Ibid.
  • 32 Ibid.
  • 33 Ibid.
  • 34 Ibid. (« Wie er uns erzählt, was Ihr littet, und wie sehr es Euch schmerzte, zu Eurem Beruf verstüm (...)

26Malgré son enthousiasme pour la chevalerie, le jeune Goethe n’en souligne pas moins les faiblesses de son héros. Il peut manquer ses coups28, perdre son arme29, il subit des blessures30, des défaites, des enfermements31 et surtout lorsqu’il est mutilé32, il peut en concevoir peine et chagrin33 ; « Il nous a raconté votre peine et votre chagrin d’être ainsi mutilé pour un homme de votre état »34 lui déclare le frère Martin.

27Au début du drame de Goethe, Götz von Berlichingen a déjà perdu sa main, sa main droite, définie par frère Martin comme « la plus noble » – cela nous renvoie à la perte de la part noble de son nom, dont nous avons parlé plus haut. D’ailleurs, lorsque le prêtre lui demande son nom, Götz ne répond pas et lui tend la main gauche. Cette volonté de dissimuler un témoignage de faiblesse, ce goût du secret et de l’incognito caractérise également l’auteur et constitue une nouvelle marque de son identification à son héros. Dans un premier temps, Götz ne révèle donc pas son nom, ni ne dévoile sa main de fer par souci de discrétion. Mais devant l’insistance de son interlocuteur qui se montre de moins en moins discret, il la dégage de son habit. C’est pour le frère Martin une révélation, celle de la nouvelle identité de celui qui l’aborde, l’identité d’après le drame. Frère Martin le reconnaît immédiatement et démontre ainsi au sein du drame la renommée du chevalier.

  • 35 Ibid.

28Götz est reconnu partout dès que sa main est dévoilée même chez les plus exclus de la société. C’est le cas lorsqu’il demande de l’aide aux bohémiens, Wolf, le chef, le reconnaît à sa descente de cheval. Le dévoilement de la main est implicite mais incontestable, incluse dans le mouvement du chevalier pour se mettre à la portée de celui qui lui fait face. À peine arrivé à hauteur d’homme, il est identifié et s’en étonne, il n’a pas encore mesuré tout l’impact de sa main qui dévoile à cette occasion la part la plus sombre de sa personnalité. Le chef lui répond alors : « Qui ne vous connaît pas ? »35.

29À la fois témoin d’une défaillance et gage d’une noblesse renouvelée, la prothèse révèle donc l’identité du chevalier qui la porte et provoque de remarquables réactions. Il n’est plus Götz von Berlichingen mais Götz à la main de fer. Goethe reste en cela parfaitement fidèle à l’original.

Adoration et ironie, le monde magique d’une main de fer autonome

  • 36 Ibid. (« Götz, unser Leben und Blut lassen wir vor Euch »).

30Le nom de Götz von Berlichingen est de ceux que l’on chuchote. C’est ce que fait Wolf. Après la révélation de l’identité par l’implicite dévoilement de la main de fer, le chef des bohémiens change d’attitude, de la méfiance à la compassion, puis au don, il se déclare finalement prêt au sacrifice pour son hôte, « Götz, nous donnerions notre vie et notre sang pour vous »36. La main de fer transforme donc les paroles et les actes de ceux qui la découvrent.

  • 37 Ibid. (« Lasst mir diese Hand, lasst mich sie küssen »).
  • 38 Ibid. (« Lasst mich ! Du, mehr als Reliquienhand, durch die das heiligste Blut geflossen ist, totes (...)

31La réaction de frère Martin à la découverte de la main n’en est pas moins spectaculaire. Il change lui aussi d’attitude, comme si la main lui eut jeté un sort. Il se répand en louanges et en hyperboles dont l’objet n’est pas le chevalier mais sa main de fer. Il est pressant et insiste pour la toucher, la prendre, la baiser : « Ne retirez pas cette main, permettez que je la baise »37. Il va même plus loin en s’adressant à elle : « Laissez-moi faire ! Ô main plus précieuse que la relique du plus grand saint, instrument de mort, vivifié par la confiance en dieu de l’esprit le plus noble »38. Quelle description détaillée des fonctions et valeur de cette prothèse ! Il la tutoie comme une personne, un sujet autonome doué de sens propres, la sacralise mieux qu’une relique, lui prête vie par l’entremise de l’esprit du chevalier qui la porte.

  • 39 Ibid. (« Adelbert wird künftig meine rechte Hand sein »).

32Le personnage Götz opère lui-même une transformation, celle de son ancien ami Adalbert Weislinger qui l’aida après l’accident tragique de Landshut. Par une sorte de formule prophétique il prévoit qu’« Adalbert sera [sa] main droite »39. L’ensemble nous donne le motif d’une entité métamorphe : un chevalier transforme un compagnon serviable en main droite. C’est une métamorphose passionnelle que, de l’amitié sacralisée par Götz à la vénération lyrique de Martin, nous pouvons imaginer en continuum idéalisé. Ce continuum évoluera au fil du drame. Il est un exemple précoce de l’intérêt de l’auteur pour l’harmonie dans la transformation que l’on retrouve aussi bien dans ses œuvres poétiques que scientifiques.

  • 40 Ibid. (« ein schöner glänziger Heiliger »).

33Une magie s’empare de l’objet main, c’est à lui que l’on prête des pouvoirs. C’est le cas de l’histoire de l’enfant pieu que Charles, le jeune fils de Götz, tente de réciter avec l’aide de Marie. L’enfant pieu rencontre un vieil homme qu’il décrit comme un « beau saint tout brillant » 40 lorsqu’il le prend par la main. Le vieillard lui transmet le pouvoir de guérir tous ceux qu’il touche de la main droite. L’enfant peut ainsi guérir sa mère malade, les rois et les empereurs. Ce conte naïvement récité évoque la transmission de pouvoirs magiques par la main. Une transmission qui évoque le continuum métamorphe et vital décrit précédemment. La transmission de l’esprit de loyauté est pour le chevalier Götz, constitutif de son identité, l’héritage de l’ancienne chevalerie du moyen âge.

  • 41 Ibid. (« Mir nach ! Sie sollen zu ihren Händen rufen : multipliziert euch ! »).
  • 42 Ibid. (« weil [er] nur reden darf, um tausend Hände in Bewegung zu setzen »).

34Cette chevalerie violente et déterminée se moque des sorts que pourraient invoquer les adversaires pour remporter la bataille ou en sortir saufs. Selbitz ironise au moment de la charge « Suivez-moi ! Je veux qu’ils crient à leurs mains : multipliez-vous ! »41. On retrouve également la magie associée à l’ironie lorsque Götz évoque avec Weislingen l’influence de l’Empereur qui « n’a qu’à dire un mot pour mettre des milliers de mains en mouvement »42, cette image critique, caricaturale du souverain révèle la main non comme sujet manipulant mais comme objet de manipulation. Et c’est en effet à ce jeu que se livre maintes fois Goethe.

Échange, contrainte et déconstruction : la prothèse manipulée

  • 43 Ibid. (« Dem sei, wie ihm wolle, Adelbert, Ihr seid frei ; ich verlange weiter nichts als Eure Hand (...)
  • 44 Ibid.

35Lorsque Götz fait prisonnier Weislinger devenu son ennemi, c’est l’amitié et la confiance qu’il tente de rétablir par l’intermédiaire d’un échange de mains : « Quoi qu’il en soit, Adalbert, vous êtes libre. Donnez-moi seulement la main »43. En échange Götz lui cède la main de sa sœur Marie. La main donnée en gage d’amitié ou d’amour est ici le symbole des pratiques de l’ancien temps, empreintes de noblesse et de loyauté, celui de l’amour courtois. Ce symbole est finalement anéanti lorsque Weislinger « baise la main »44 d’Adélaïde brisant ainsi ses engagements. Cette trahison signe la fin d’une époque fantasmée dont Götz était le dépositaire et la main de fer l’instrument. La prothèse devient alors, comme le prédisait frère Martin, une relique. Pour le jeune Goethe, c’est une relique sentimentale, de ce sentiment national allemand dont il fustigera également les excès.

  • 45 Ibid. (« sei unser Hauptmann, oder sieh zu deinem Schloss und deiner Haut » ; « Eure Hand ! »).

36Lorsque Kohl, le chef des paysans rebelles, menace Götz « sois notre capitaine, ou gare à ton château et à ta peau »45, il le tutoie, mais il se met à le vouvoyer lorsqu’il exige sa main : « Votre main ! ». La main de Götz, de nouveau instrument d’une alliance qui le conduit à sa perte, est cédée sous la contrainte. La folie meurtrière des chefs de la guerre des paysans se poursuit et Götz y est associé malgré lui. Cette main de fer personnifiée, adorée et crainte, porteuse d’une identité allemande attachée aux valeurs de la chevalerie devient alors le témoin et le gage d’une violence qui renverse ces mêmes valeurs.

  • 46 Ibid. (« gegen den Druck der Liebe unempfindlich »).
  • 47 Ibid. (« im Krieg nicht unbrauchbar »).

37Elle est décrite par Götz lui-même comme « insensible à une étreinte amicale »46. C’est justement cette insensibilité qui en fait une arme de guerre redoutable et redoutée qui donc « [peut] servir à la guerre »47, un instrument de mort.

La prothèse menaçante et puissante

38Götz prisonnier à Heilbronn en fait la démonstration de la menace que représente sa main de fer, lorsque les bourgeois viennent se saisir de lui :

  • 48 Ibid. (« Wer kein ungrischer Ochs ist, komm mir nicht zu nah ! Er sol von dieser meiner rechten eis (...)

Que personne n’approche s’il n’est fort comme un taureau de Hongrie. Cette main de fer lui donnera un soufflet qui le guérira radicalement de ses maux de tête, de ses maux de dents et de tous les maux de cette terre48.

39Il individualise sa prothèse en lui donnant une autonomie dans l’action violente et ironise sur d’éventuels pouvoirs de guérison. Ces pouvoirs rappellent le conte de l’enfant pieu que récite péniblement le fils de Götz :

  • 49 Ibid. (« Da sagte der alte Mann… [Da nahm er das Kind] Bei der Hand, und sagte – und ward ein schön (...)

Alors le vieil homme a dit… [a pris l’enfant] Par la main, et a dit – et est devenu un beau saint tout brillant, et a dit – cher enfant… […] Avec la main, c’était la droite, je crois. […] … seront tout de suite guéris49.

40Götz donne à sa main de fer une image de puissance réparatrice à l’échelle de la terre.

  • 50 Ibid. (« Mir war’s heute Nacht, ich gäb dir meine rechte eiserne Hand, und da hieltest du mich so f (...)

41Tiraillée entre l’ancien et le nouveau monde, la main de fer semble également douée d’un pouvoir de prémonition, lorsqu’elle apparaît en rêve à Götz. Ce dernier raconte à Weislingen : « Cette nuit, j’ai cru te donner ma main de fer, et tu m’as tenu si fort qu’elle s’est détachée du brassard comme cassée. La frayeur m’a réveillée »50.

  • 51 Ibid. (« wie du mir eine neue lebendige Hand ansetztest »).

42Götz interprète favorablement ce rêve en imaginant que Weislingen remplace sa main de fer par « une autre, qui eut été vivante »51. Cette main de fer, aussi puissante et célèbre soit-elle, ne supplante pas son désir d’en retrouver une vivante. Cette fantasmagorie entretien l’espoir d’un retour à une époque révolue et prête à son ancien ami le pouvoir de régénérer le vivant.

Prédiction funeste d’une trahison

  • 52 Ibid. (« Oh ! das deutete der Traum, den ich hatte, als ich tags drauf Marien an Weislingen verspra (...)

43Pourtant, le tragique de cet oracle apparaît au chevalier lorsqu’il est libéré par ses amis du tribunal de Heilbronn, il comprend alors la traitrise de Weislingen et le sens de son rêve et dit : « Oh ! voilà ce que signifiait le rêve que j’ai fait la veille du jour où j’ai fiancé Marie à Weislingen. Il me promettait sa foi, et tenait ma main droite si fort qu’elle s’est détachée du brassard comme cassée »52. La parole trahie, la capture et le tribunal, tout est expliqué dans cette déconstruction de la mécanique prothétique. La cassure de cette main de fer animée, enchantée et autonomisée isole le chevalier de son destin légendaire, de son passé glorieux, de sa puissance surhumaine.

  • 53 Ibid. (« seit einiger Zeit wollen sich […] keine fröhliche Aussichten eröffenen »).
  • 54 Ibid. (« Ich war schon mehr im Unglück, schon einmal gefangen, und so wie mir’s jetzt ist, war mir’ (...)

44Même après sa libération, la rupture de la trahison laisse un Götz von Berlichingen défait, en proie au doute et à la déprime puisqu’« aucune perspective joyeuse ne veut s’ouvrir »53. Le chevalier ne comprend pas l’origine de son état : « J’ai déjà été quelquefois dans l’adversité, j’ai déjà été prisonnier une fois, mais ce que j’éprouve maintenant, je ne l’ai jamais éprouvé »54.

  • 55 Ibid. (« meine Wurzeln sind abgehauen, meine Kraft sinkt nach dem Graben »).
  • 56 Ibid. (« eine verderbten Welt »).

45Götz von Berlichingen montre donc déjà des signes de déclin avant même la guerre des paysans qui précipitera sa chute. Il est affaibli, à la merci du chantage des révoltés. Après la mort de Georges son cher écuyer, il est le dernier représentant d’une chevalerie aux valeurs dépassées. Á sa mort, il confirme « mes racines sont coupées, ma force s’incline vers la tombe »55, abandonnant « un monde corrompu »56.

46Le chevalier de Berlichingen, héros du XVIe siècle germanique, subit la perte de sa main droite comme un drame personnel mais également comme le catalyseur d’un destin unique.

47La prothèse, cet objet mécanique qu’il extrait d’une légende et réinvente à sa mesure, porte donc dans cette œuvre de jeunesse de Johann Wolfgang Goethe, la marque d’un événement personnel violent, traumatisant, d’une vulnérabilité. Elle est aussi le témoin d’une survivance, d’une force publiquement admirée parfois jusqu’à la vénération. Elle lui confère une réputation d’être d’exception, qui le place au-delà de l’humain et de son identité première. L’arrachement de sa main de fer, scelle le sort du chevalier et semble illustrer l’obsolescence de la technologie et la méfiance que Goethe eut de tout temps à son égard. Il lui préférait un contact sensoriel direct et la perception intuitive d’une réalité plus profonde que les apparences.

48À la forme hybride du lyrisme de cette aventure chevaleresque, à la fois proche de l’histoire et fantasmée, répond la dualité d’une main de fer : symbole de l’ambiguïté du chevalier héros à la fois fidèle et violent, inspirant la loyauté comme la peur. Cette main sacralisée et autonomisée représente une chevalerie en perdition, initie la mutation de son porteur en surhomme et porte la prémonition de sa perte. Le puissant personnage qu’il restitue, permet au poète de s’affranchir des codes de la dramaturgie et de faire raisonner, au sein même de son premier drame, ses travaux et préoccupations scientifiques : l’animalité et la métamorphose.

49La temporalité de cette métamorphose est multiple : celle de la disparition de la chevalerie moyenâgeuse et de l’avènement de la Renaissance pour le personnage, celle aussi de l’auteur qui entame avec ce drame une lente séparation avec ce courant littéraire Sturm und Drang pour se frayer un chemin créatif hors de toute école. Les influences riches et variées et la destinée fondatrice de cette métamorphose est aussi atemporelle. Goethe l’érige en principe fondateur d’une nouvelle science et d’une littérature inédite, une temporalité du corps en mouvement à la recherche de l’harmonie.

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Bibliographie

Agamben, Giorgio. L’Aventure, Paris, Payot et Rivages, 2016.

Goethe, Johann Wolfgang. Werke : Autobiographische Schriften, vol. I, Hamburger Ausgabe, Munich, Deutscher Taschenbuch Verlag, 1998.

Goethe, Johann Wolfgang. Poésie et vérité – souvenirs de ma vie, Paris, Aubier-Montaigne, 1941.

Goethe, Johann Wolfgang. Goetz de Berlichingen, Paris, Aubier-Montaigne, 1932.

Goethe, Johann Wolfgang. Faust. eine Tragödie, Paris, Aubier-Montaigne, 1946 [édition bilingue].

Le Berre, Aline. Le Théâtre allemand. Société, mythes et démythification, Paris, L’Harmattan, 2015.

Von Mechel, Christian. Den gekrönten Befreiern Europen’s jetzt in Wien versammelt : Kaiser Franz I. von Österreich, Kaiser Alexander I. von Russland, König Friedrich Wilhelm III. von Preussen widmet die Abbildung der Eisenen Hand des tapfern deutschen Ritters Götz von Berlichingen, s.l., den 20ten Hornung, 1815.

Trésor de la Langue Française informatisé, CNRTL (Centre National des Ressources Textuelles et Lexicales), https://www.cnrtl.fr/ (consulté le 30 août 2021).

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Notes

1 Trésor de la Langue Française informatisé, CNRTL (Centre National des Ressources Textuelles et Lexicales), https://www.cnrtl.fr/definition/prothese (consulté le 30 août 2021).

2 L’histoire des prothèses, http://lesprothesesdemains.e-monsite.com/pages/i-l-histoire-des-protheses/2-de-nouveaux-besoins-conduisent-a-de-nouvelles-techniques/ (consulté le 30 août 2021, site supprimé).

3 Ibid.

4 Von Mechel, Christian. Den gekrönten Befreiern Europen’s jetzt in Wien versammelt : Kaiser Franz I. von Österreich, Kaiser Alexander I. von Russland, König Friedrich Wilhelm III. von Preussen widmet die Abbildung der Eisenen Hand des tapfern deutschen Ritters Götz von Berlichingen, s.l., den 20ten Hornung, 1815. Trad. G. Ponsolle.

5 Ibid.

6 Ibid.

7 Ibid.

8 Ibid.

9 Ibid.

10 Ibid.

11 Ibid.

12 Ibid.

13 Ibid.

14 Goethe, Johann Wolfgang. Faust, eine Tragödie, Paris, Montaigne, Fernand Aubier, 1946, 156 p., p. 37 : « Zwei Seelen wohnen ach ! In meiner Brust, […] ».

15 Ibid.

16 Ibid.

17 Goethe, Johann Wolfgang. Werke : Autobiographische Schriften I, Hamburger Ausgabe, Munich, Deutscher Taschenbuch Verlag, 1998, 878 p.

18 Goethe, Johann Wolfgang. Poésie et vérité, op. cit.

19 Ibid.

20 Ibid.

21 Aline Le Berre, Le Théâtre allemand. Société, mythes et démythification, Paris, L’Harmattan, 2015.

22 Goethe, Johann Wolfgang. Poésie et vérité, op. cit.

23 Le Berre, Aline. Le Théâtre allemand, op. cit.

24 Goethe, Johann Wolfgang. Poésie et vérité, op. cit.

25 Le Berre, Aline. Le Théâtre allemand, op. cit.

26 Agamben, Giorgio. L’Aventure, Paris, Payot et Rivages, 2016, 88 p.

27 Ibid.

28 Goethe, Johann Wolfgang. Goetz de Berlichingen, Paris, Aubier-Montaigne, 1932, 270 p.

29 Ibid.

30 Ibid.

31 Ibid.

32 Ibid.

33 Ibid.

34 Ibid. (« Wie er uns erzählt, was Ihr littet, und wie sehr es Euch schmerzte, zu Eurem Beruf verstümmelt zu sein »).

35 Ibid.

36 Ibid. (« Götz, unser Leben und Blut lassen wir vor Euch »).

37 Ibid. (« Lasst mir diese Hand, lasst mich sie küssen »).

38 Ibid. (« Lasst mich ! Du, mehr als Reliquienhand, durch die das heiligste Blut geflossen ist, totes Werkzeug, belebt durch des edelsten Geistes Vertrauen auf Gott »).

39 Ibid. (« Adelbert wird künftig meine rechte Hand sein »).

40 Ibid. (« ein schöner glänziger Heiliger »).

41 Ibid. (« Mir nach ! Sie sollen zu ihren Händen rufen : multipliziert euch ! »).

42 Ibid. (« weil [er] nur reden darf, um tausend Hände in Bewegung zu setzen »).

43 Ibid. (« Dem sei, wie ihm wolle, Adelbert, Ihr seid frei ; ich verlange weiter nichts als Eure Hand »).

44 Ibid.

45 Ibid. (« sei unser Hauptmann, oder sieh zu deinem Schloss und deiner Haut » ; « Eure Hand ! »).

46 Ibid. (« gegen den Druck der Liebe unempfindlich »).

47 Ibid. (« im Krieg nicht unbrauchbar »).

48 Ibid. (« Wer kein ungrischer Ochs ist, komm mir nicht zu nah ! Er sol von dieser meiner rechten eisernen Hand eine solche Ohrfeige kriegen, die ihm Kopfweh, Ahnweh und alles Weh der Erden aus dem Grund kurieren soll »).

49 Ibid. (« Da sagte der alte Mann… [Da nahm er das Kind] Bei der Hand, und sagte – und ward ein schöner glänziger Heiliger, und sagte : Liebes Kind […] Mit der Hand – es war die rechte, glaub’ ich. […] Der wird gleich gesund »).

50 Ibid. (« Mir war’s heute Nacht, ich gäb dir meine rechte eiserne Hand, und da hieltest du mich so fest, dass sie aus den Armschienen ging wie abgebrochen. Ich erschrak und wachte drüber auf. »)

51 Ibid. (« wie du mir eine neue lebendige Hand ansetztest »).

52 Ibid. (« Oh ! das deutete der Traum, den ich hatte, als ich tags drauf Marien an Weislingen versprach. Er sagte mir Treu zu, und hielt meine rechte Hand so fest, dass sie aus den Armschienen ging, wie abgebrochen »).

53 Ibid. (« seit einiger Zeit wollen sich […] keine fröhliche Aussichten eröffenen »).

54 Ibid. (« Ich war schon mehr im Unglück, schon einmal gefangen, und so wie mir’s jetzt ist, war mir’s niemals »).

55 Ibid. (« meine Wurzeln sind abgehauen, meine Kraft sinkt nach dem Graben »).

56 Ibid. (« eine verderbten Welt »).

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Table des illustrations

Légende Fig. 1 : la « main artificielle de fer » de Götz von Berlichingen.
Crédits Von Mechel, Christian. Den gekrönten Befreiern Europen’s jetzt in Wien versammelt : Kaiser Franz I. von Österreich, Kaiser Alexander I. von Russland, König Friedrich Wilhelm III. von Preussen widmet die Abbildung der Eisenen Hand des tapfern deutschen Ritters Götz von Berlichingen, s.l., den 20ten Hornung, 1815, planche no 1.
URL http://journals.openedition.org/mimmoc/docannexe/image/9783/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 360k
Légende Fig. 2 : mécanisme intérieur de « la main de fer » de Götz von Berlichingen.
Crédits Von Mechel, Christian. Den gekrönten Befreiern Europen’s jetzt in Wien versammelt, op. cit., planche no 2.
URL http://journals.openedition.org/mimmoc/docannexe/image/9783/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 373k
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Pour citer cet article

Référence électronique

Géraldine Ponsolle, « Goethe et Götz. Prothèse adorée, prothèse redoutée. Ambivalence et autonomisation d’une main de fer dans un drame chevaleresque »Mémoire(s), identité(s), marginalité(s) dans le monde occidental contemporain [En ligne], 26 | 2021, mis en ligne le 16 décembre 2021, consulté le 19 mai 2025. URL : http://journals.openedition.org/mimmoc/9783 ; DOI : https://doi.org/10.4000/mimmoc.9783

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Auteur

Géraldine Ponsolle

Université de Limoges
Détentrice d’un diplôme en biologie cellulaire et physiologie animale et d’un Master en Lettres et Civilisations étrangères allemandes, membre du Département d’études germanophones de Limoges et du laboratoire Espace humains et interactions culturelles (axe 1 : « Espaces et corps » ; sous axe 3 : « Corporalités : le baroque, le monstrueux, le post-humain, corps et technè concernant les orientations « Le corps anomal et grotesque », « Expériences corporelles et corps augmenté »). Sa thèse s’intitule Science et magie dans le théâtre de Goethe. Dualité ou hybridation ?.

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Droits d’auteur

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