Nawelle Lechevalier-Bekadar. Brian Evenson. Une esthétique du malaise
Nawelle Lechevalier-Bekadar. Brian Evenson. Une esthétique du malaise, Paris, Sorbonne Université Presses, 2024, ISBN : 979-10-231-0776-0
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Persons mentioned:
Klaus Barbie, Gilles Deleuze, Brian Evenson, Sigmund Freud, Félix Guattari, Joseph SmithFull text
1Dans cette monographie de 397 pages, la première consacrée à l’œuvre de l’écrivain étasunien contemporain Brian Evenson, Nawelle Lechevalier-Bekadar propose une exploration méthodique du malaise, sentiment qui se déploie dans les textes de l’auteur et en colore la réception. Son point de départ, la phrase « Something was wrong » qui apparaît de nombreuses fois dans l’œuvre, lui permet à la fois de traiter les grands thèmes qui la parcourent (la cruauté, la folie, les corps suppliciés, à l’origine de formes variées d’effondrement), et de dessiner les contours d’une entreprise de déstabilisation du lecteur en creux de laquelle on retrouve le rapport complexe d’Evenson au mormonisme. Dans cette étude divisée en trois grandes parties thématiques complémentaires, Nawelle Lechevalier-Bekadar montre que l’œuvre evensonienne, organisée autour de la notion de perte, est un lieu d’hybridation, terreau d’un langage de la cruauté qui participe à « un malaise fécond dans lequel [le lecteur] réajuste son être-au-monde. » (382).
2Ecrit dans une langue ciselée au service d’un propos précis, lui-même nourri par un appareil critique riche et des références philosophiques exigeantes, ce livre offre une étude passionnante de l’œuvre de cet auteur prolifique, et fait écho à des questionnements très actuels concernant la réception dans le champ des études littéraires expérimentales étasuniennes. L’analyse précise que propose Nawelle Lechevalier-Bekadar de la critique existante permet de faire de ce livre un ouvrage de référence qui fera date dans le domaine.
3Dans l’introduction au volume l’autrice annonce les grandes lignes du projet de son ouvrage : d’abord, l’étude de l’héritage culturel mormon de Brian Evenson (ancien membre de la communauté qui a demandé son excommunication en 2000) – le rapport étroit et symbolique du mormonisme à la violence s’écrit en effet en creux de toute une partie de l’œuvre ; ensuite, les liens que les textes entretiennent avec la littérature de genre, nourris par des paysages déroutants et déroutés, source d’un malaise herméneutique et épistémologique ; enfin, la relation de l’œuvre au corps supplicié, à l’origine d’une esthétique de la réception placée sous le signe de la sensation.
4La première partie de cet ouvrage, dédiée à l’étude du mormonisme, constitue un apport précieux au champ des travaux evensoniens et, plus généralement, de la littérature nord-américaine. L’analyse très précise que fait Nawelle Lechevalier-Bekadar des rapports entre culte mormon et violence, notamment à travers une exégèse riche de textes religieux et historiques, offre un regard éclairant sur l’influence sur son œuvre de la culture mormone au sein de laquelle Evenson a grandi.
5Dans son premier chapitre (« Approcher le mormonisme : malaise dans la culture »), Nawelle Lechevalier-Bekadar aborde, outre la genèse du culte et la figure du prophète Joseph Smith, différentes lectures du Livre de Mormon, évangile apocryphe qui fait du continent américain une terre de révélation mystique. Elle s’intéresse aussi aux pratiques obscures liées au mormonisme, fruits d’un fondamentalisme empreint de violence qui résonne dans l’espace américain, à la fois vaste et problématique dans sa construction, ainsi que dans de nombreux textes d’Evenson, Inversion (2006) en tête.
6Le deuxième chapitre est dédié aux figures violentes qui, dans l’œuvre, sèment la terreur au nom de la parole divine : « Les prophètes désaxés », signes selon l’autrice du « malaise d’une institution rattrapée sans cesse par sa violence originaire. » (111) Ici, Nawelle Lechevalier-Bekadar montre de quelle manière l’œuvre evensonienne, dans sa manière de traiter le religieux, s’inscrit dans une tradition littéraire notamment satirique, en trivialisant par exemple la parole sacrée (La confrérie des mutilés, 2009). Ailleurs, Evenson satirise une Amérique rurale, dont le rapport au divin est petit à petit vidé de sens (« Barcode Jesus, » « Promisekeepers »). Il s’intéresse à des espaces religieux viciés, comme celui du roman Père de mensonges (1998), et à l’instrumentalisation du sacré par des figures d’autorité hantées par la violence inscrite en filigrane de l’histoire mormone. L’autrice dédie une partie particulièrement passionnante de ce chapitre à ceux qu’elle a nommés les « post-mormons, » personnages contraints d’adapter leurs croyances à une réalité post-apocalyptique, qui permettent à Evenson de questionner l’(in)adéquation entre communauté et individualité. Si on regrette que la figure du double, très répandue chez Evenson et mentionnée à de nombreuses reprises par l’autrice, n’ait pas fait l’objet d’une étude encore plus approfondie, cet ouvrage de Nawelle Lechevalier-Bekadar fera toutefois date à coup sûr dans le champ des études evensonienne, tant il constitue une analyse riche et stimulante d’une œuvre complexe.
7La deuxième partie de l’ouvrage, intitulée « Dissonances, discordances, défaillances, » est dédiée aux modalités de l’esthétique de l’écart dans l’œuvre. Dans le chapitre 3, « Eaux troubles – quel milieu littéraire ? » Nawelle Lechevalier-Bekadar aborde la question centrale de l’hybridation générique, notamment à travers la filiation gothique de l’œuvre qu’elle associe en partie au mormonisme. Elle montre comment l’uncanny/Unheimlich, soit l’inquiétante étrangeté de Freud, se cristallise à travers divers motifs qui traversent l’œuvre (le secret, la maison). Le gothique, « forme spectrale qui vient hanter la production [d’Evenson] » (127), se pare ici d’atours postmodernes à travers des jeux intertextuels et metatextuels sources d’un « malaise herméneutique » (129). L’auteur déploie celui-ci à travers des récits empruntant à la fiction de détection métaphysique pour mieux déconstruire le genre de la fiction policière. Lieu d’un effondrement, la fiction evensonienne s’intéresse selon l’autrice aux modalités de la mise en échec épistémique, notamment à travers l’exploration du « Kollaps » et de ses avatars, espaces de l’errance post-catastrophe par excellence peuplé de communautés problématiques (« Contagion », « Prairie », Dark Property, Immobility). Il n’y a alors qu’un pas, dans ce milieu aporétique, entre l’ensauvagement de l’homme et la perte du sens. Le chapitre s’intéresse notamment de manière savoureuse aux dédicaces et capitulations dans l’œuvre, lieux d’une « faillite du paratexte » (178). Marqués par un régime de la perte, les textes jouent avec les horizons d’attente du lecteur, au point de mettre en scène des actes narratifs toujours plus inquiétants, notamment dans le recueil Windeye (2012).
8Le chapitre 4, intitulé « Mondes lacunaires », introduit le rapport entre corps et perception, notamment à travers le motif de la greffe (« The Absent Eye », « The Other Ear »), de la blessure ou de la mutilation (« Mudder Tongue », « Discrepancy »). Les personnages, en décalage par rapport à un monde « dans lequel ils ne font plus sens » (215) se soumettent à un régime de l’absurde d’inspiration kafkaïenne et beckettienne qui se déploie sous sa forme la plus théâtrale. Savants fous et figures d’autorité intellectuelle discréditées thématisent le passage d’un régime du savoir à un régime de la perte. Chez Evenson, le rapport entre science et monstruosité introduit avec humour noir l’échec annoncé de toute quête de vérité.
9La troisième et dernière partie, « Travailler le corps, » est une étude du geste cruel, souvent au centre des textes evensoniens. Nawelle Lechevalier-Bekadar propose d’analyser, dans le chapitre 5, « L’inintelligibilité du geste cruel, » source selon elle de malaise pour le lecteur, notamment à travers l’écriture de la barbarie nazie, en creux des textes d’Evenson. Elle aborde la figure récurrente d’Altmann, avatar de Klaus Barbie, ainsi que l’allusion à Auschwitz qui traverse l’œuvre dans l’omniprésence de corps dont l’intégrité est toujours plus abolie. Elle étudie par ailleurs le rapport du geste cruel à la religion et à la cellule familiale, notamment à travers l’acte incestuel.
10Le chapitre 6, intitulé « Corps désastré, » propose une réflexion sur la réception affective de l’œuvre, dans le prolongement de l’analyse de la cruauté, permise par le regard obscène, « unité de dissimulation et de dévoilement […] produit[e] par et pour un sujet » (293-294). La réification des corps offerts à un regard « rendu à sa matérialité primaire » (302) encourage une réception immédiate car non médiatisée. À cet égard, Nawelle Lechevalier-Bekadar s’intéresse aux « textes ‘incestés’ » (313) qui mettent en scène ce que Jean-Paul Récamier appelle une « virtualité incestuelle » (« Girls in Tents », « The Ex-Father »), ainsi qu’à la notion de CsO, corps sans organe désorganisé de Deleuze et Guattari.
11Le chapitre 7, dont le titre, « Logique de la sensation, » est emprunté à l’essai de Deleuze sur la peinture de Francis Bacon, explore l’espace littéraire « comme lieu d’un malaise quasi corporel » (331), faisant du corps la « voie privilégiée de la réception » (335). Voix inhumaines et yeux mutilés permettent à Evenson d’exposer le lecteur à une violence presque insoutenable, le texte devenant un « espace figural […] ouvert au regard » (349). Dans le prolongement des théories de l’affective turn, Nawelle Lechevalier-Bekadar étudie l’œuvre comme propice à une réponse affective du lecteur, lieu d’une expérience rendue possible par la mise en mots d’états-limites. Petit à petit, l’acte d’écriture « se confond avec l’acte de torture » (365) à mesure que le langage se fait monstrueux.
12Dans cet ouvrage passionnant, fruit d’une recherche approfondie, Nawelle Lechevalier-Bekadar montre avec rigueur les spécificités de l’œuvre de Brian Evenson, source d’un malaise qui déstabilise l’être-au-livre du lecteur. Elle alterne avec aisance entre de riches analyses textuelles de détail et une étude plus générale des forces à l’œuvre dans son corpus. Bien qu’elle indique avoir occulté les œuvres d’Evenson publiées après 2016 ainsi que ses textes science-fictionnels de commande publiés sous pseudonyme, elle fait preuve d’une grande exhaustivité dans son étude, proposant une analyse précise d’une grande majorité des nouvelles et des romans publiés entre 1994 et 2016, soit un total de vingt sources primaires. En outre, son choix de proposer une bibliographie sélective en fin de volume spécifiquement dédiée à l’œuvre evensonienne, à sa critique, et aux ouvrages sur le mormonisme est particulièrement judicieux, et sera sans nul doute d’une grande utilité aux futurs chercheurs. Enfin, ses traductions de textes de Brian Evenson inédits en français, ainsi que des entretiens qu’elle a menés avec l’auteur sont très réussies, rendant avec habileté l’humour et les subtilités du texte original.
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| URL | http://journals.openedition.org/miranda/docannexe/image/68365/img-1.png |
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References
Electronic reference
Maud Bougerol, “Nawelle Lechevalier-Bekadar. Brian Evenson. Une esthétique du malaise”, Miranda [Online], 32 | 2025, Online since 14 October 2025, connection on 21 January 2026. URL: http://journals.openedition.org/miranda/68365; DOI: https://doi.org/10.4000/14yol
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