2Les compétences de l’historienne Marta Craveri, connue pour ses travaux sur l’histoire du système concentrationnaire soviétique, et celles de l’anthropologue Anne Marie Losonczy (déportée elle‑même à l’âge de sept ans en Roumanie avec sa famille après la mort de son père Géza Losonczy, journaliste et ministre d’État dans le gouvernement d’Imre Nagy, mort en prison en Hongrie en 1957 suite à une grève de la faim), leurs échanges et leur complémentarité ont permis d’aboutir à un travail constituant un vrai jalon dans l’histoire du système concentrationnaire, aussi bien par la rareté et la richesse des témoignages recueillis (surtout en Ukraine, en Pologne et dans les pays Baltes) que par l’approche méthodologique adoptée dans l’analyse de ces sources très délicates. Pour éviter les longues narrations individuelles, au cours de l’analyse on retrouve dans plusieurs passages les récits des mêmes témoins qui racontent les différentes expériences de leur dramatique odyssée.

3Le livre comporte une introduction, cinq chapitres, un épilogue, des annexes et une bibliographie très sélective ; il est subdivisé en deux parties. Les trois premiers chapitres, qui constituent la première partie, plongent le lecteur dans les expériences brutales de la rupture survenue dans l’existence de ces individus. Les titres de ces trois chapitres, des mots clefs – arrachements, souffrances, grandir –, indiquent la violence de la déportation et de l’abandon de la vie quotidienne. La seconde partie analyse le retour de déportation et le processus de mise sous silence de ce passé de souffrance. Un épilogue sur les victimes de la nation conclut le livre ; on y lira aussi le témoignage exceptionnel de Juliana Zarchi, qui a vécu « avec le sentiment que deux dictatures ont cherché à éliminer sa famille définitivement » (p. 213).

4Le propos est de reconstituer, par le biais de récits oraux, un chapitre méconnu de l’histoire du Goulag concernant les enfants déplacés de force des pays d’Europe centrale et orientale en URSS. L’introduction du livre annonce qu’« il se fonde sur l’hypothèse d’une spécificité de l’expérience et de la mémoire des déportés d’origine européenne par rapport à celles des témoins soviétiques » (p. 18). Cette hypothèse a été centrale aussi dans le projet « Archives sonores – Mémoires européennes du Goulag », coordonné par Alain Blum.

5La première partie décrit les premières déportations massives, en 1940‑1941, de familles installées dans des territoires européens récemment annexés par l’URSS, dans les kolkhozes sibériens ou kazakhs. Ces déplacements forcés continuent après la guerre dans les pays vaincus ; nombre d’adolescents issus de familles et d’ethnies très diverses sont victimes de rafles. Les témoignages de ces adolescents survivants sont placés dans un contexte analysé à partir de leur mémoire même filtrée par les années. Les détails donnés sur le voyage et sur la descente du train avec l’éparpillement des familles sont accablants. Parmi les témoignages, il y a celui de Jiuliana Zarchi née à Kaunas en 1938, déplacée de force, avec sa mère au Tadjikistan, en Asie centrale, qui dit : « moi qui avais survécu au ghetto, je me souviens que, quand je suis arrivée au Tadjikistan, on me jetait des pierres, on m’appelait fasciste ! […] C’était cela le plus terrible » (p. 54) (chapitre I).

6Ensuite, les familles des déportés décrivent leurs expériences de vie aux camps : faim, froid, maladie, travail forcé et peur, avant et après l’invasion allemande de l’URSS en juin 1941 (chapitre II). Il s’agissait d’une véritable lutte pour la survie, comme les données chiffrées nous le montrent : « pendant la période de la guerre, dans les camps de travail, environ un million de prisonniers meurent et 22 % des survivants deviennent inaptes au travail » (p. 62). Le travail forcé dans les camps et dans les villages, la menace de mort sont le lot de ces déportés et déplacés. Dans ce contexte, il convient de remarquer la différence entre les témoignages des déportés enfants et ceux des déportés adultes : les premiers ont crainte non pas de leur propre mort, mais de celle de leurs parents, de leurs petits frères et sœurs. En outre « la nécessité de survivre et le souci de faire survivre ceux qui restent de la famille font grandir les enfants déportés parfois en quelques heures. De nombreux enfants finissent par perdre toute leur famille. Se retrouvant seuls, ils sont souvent placés dans des orphelinats » (p. 81). Cette étape du parcours de la déportation peut signer le début d’une perte soudaine de la mémoire de l’identité personnelle et ethnique. Ces enfants grandissent confrontés à des pertes, des maladies, des deuils et des séparations ; à l’âge adulte, ceux nés en déportation dans les champs se distinguent par l’attitude émotionnelle qu’ils ont envers la vie. Tandis que les premiers évoquent des rencontres et des liens d’affinité ou d’amitié remplaçant la perte de leur famille, les seconds, dans leurs récits tardifs, évoquent le rôle d’une maturation soudaine, comme si d’emblée l’enfance appartenait au passé. Tous les récits sont représentatifs et uniques : Klara Hartmann, une Hongroise de quatorze ans, déportée en 1949 au steplag du Kazakhstan, par exemple, affirme avoir eu une expérience horrible dans les camps : « C’était comme une école… mais une école très amère » (p. 90). Ce chapitre traite des questions de la scolarisation, de l’attitude vis‑à‑vis de la nature (la forêt sibérienne aux différentes saisons) et du travail. Il faut remarquer néanmoins que « construire, extraire, cultiver, semer, faire pousser, soigner, sont peu à peu ressentis comme les seuls moments acceptables de la déportation, non entachés de trahison envers ses propres valeurs, sources de survie et parfois de liens de solidarité avec les autres » (p. 109) (chapitre III).

7Le retour de déportation et les processus de réappropriation de la mémoire chez les ex‑déportés sont abordés dans la seconde partie de cet ouvrage passionnant. Un dossier photographique expose les précieuses images des témoins : imprimé en blanc sur fond noir, il évoque un écrin de souvenirs jalousement gardés finalement ouvert pour mettre en lumière ce qui avait été placé sous silence.

8Ce chapitre IV sur le retour de déportation est l’un des plus approfondis ; il traite aussi du changement de vie introduit dans les camps par la mort de Stalin, de son impact, qui se traduit dans des déplacements internes aux camps. Par rapport aux déportés soviétiques, les autres déportés s’accrochent à une image qui leur donne l’espoir du retour : « cette image constamment rêvée est adossée à la persistance des liens familiaux avec ceux restés dans le pays d’origine, liens qui résistent aux épreuves et à l’éloignement, et qui offrent un ancrage matériel et affectif au retour » (p. 128). Sont traités les trajectoires ainsi que les modalités du retour des Polonais et des Baltes d’origine juive déportés en URSS dans les années 1940‑1941 et le retour, très peu connu, de l’Armée Anders dont seule une partie (environ cent mille combattants et civils) quitte l’Union soviétique entre mars et août 1942 pour rejoindre l’Armée britannique au Moyen‑Orient et intégrer les unités alliées qui libéreront l’Italie, tandis que les familles polonaises déportées entament un retour plus difficile vers leur pays à travers les territoires biélorusses et ukrainiens occidentaux annexés à l’Union soviétique (chapitre IV).

9Le dernier chapitre est consacré à la sauvegarde de la mémoire des témoins. Après la fin des régimes communistes, de nombreuses associations d’anciens prisonniers et déportés ont surgi dans les pays d’Europe centrale et orientale et en Union soviétique dans le but « de rassembler et de publier des Mémoires, documents historiques et témoignages, et de constituer des listes de victimes et des mémoriaux » (p. 167). La fonction politique de ces opérations culturelles est bien montrée, car ces musées ne cherchent pas toujours « à restituer la dimension transnationale de la répression soviétique », mais considèrent « les victimes comme des figures de proue d’une souffrance nationale » (p. 168). On voit aussi dans quelle mesure la récupération de la mémoire remplit différentes fonctions au niveau de la « construction d’un nouveau récit national », au niveau de la renaissance nationale des ex‑républiques soviétiques, en tentant de donner une identité aux disparus ensevelis anonymement dans les camps. Marta Craveri et Anne Marie Losonczy et leurs collaborateurs ont eu la chance de rencontrer des témoins tenaces comme Henry Welch, qui a lui‑même écrit ses mémoires, et bien d’autres qui ont offert leur participation aux enregistrements dans le cadre du projet « Archives sonores – Mémoires européennes du Goulag ».

11Ce livre sur l’histoire de la mémoire est très nouveau et bien structuré du point de vue méthodologique : on ne peut reprocher aux auteures ni d’avoir négligé une introduction méthodologique sur les témoignages oraux qui doivent tenir compte des différences de genre, ni d’avoir restreint leur bibliographie (néanmoins, les références classiques concernant l’histoire orale et l’histoire des récits de vie, qui sont supposées connues, restent implicites).