Résumés
This article examines Russia’s post‑Soviet efforts to deal with military nuclear waste that has been accumulating since the dawn of the nuclear age. It focuses on two major areas affected by radioactive waste mismanagement: the extensive territories in the Ural region polluted by the Maiak Production Association and nuclear waste dumps in the Arctic. The article traces public debates about the remediation of waste that initially met with resistance from the Russian military and state security in the 1990s and shows how in the 2000s and 2010s this resistance gradually faded as the government began to inventory radioactive waste more systematically, assess its environmental and social costs, and find ways to contain it. Parallel to these attempts, the semantics of military waste have evolved. Radioactive waste has been transformed from a toxic legacy whose disclosure could damage Russia’s international image to part of the national heritage, the country’s glorious military past and its continued nuclear might. This article shows how and why this reframing has occurred, and how this has facilitated a shift in attention away from nuclear programs’ damage to public health and the environment to their patriotic history and meaning.
L’article étudie les efforts faits par la Russie postsoviétique dans le traitement des déchets nucléaires militaires qui se sont accumulés depuis l’avènement de l’ère nucléaire. L’auteure concentre son étude sur deux grandes régions affectées par une mauvaise gestion des déchets radioactifs, les vastes territoires de l’Oural pollués par le complexe nucléaire Majak et les poubelles nucléaires de l’océan Arctique. Elle retrace les débats publics sur le traitement des déchets qui se heurtèrent tout d’abord à la résistance de l’armée russe et des services de sécurité de l’État dans les années 1990 et montre la disparition progressive de cette résistance dans les années 2000 et 2010 lorsque le gouvernement commença à inventorier les déchets nucléaires de façon plus systématique, à évaluer leur coût environnemental et social et à chercher des méthodes de confinement. Parallèlement, la sémantique des déchets militaires a évolué. Tout d’abord legs toxique dont la découverte pouvait nuire à l’image internationale de l’URSS, les déchets radioactifs font maintenant partie du patrimoine national, à savoir le glorieux passé militaire de l’URSS et sa puissance nucléaire, toujours aussi grande. L’article décrit les modalités et les raisons de cette réinterprétation et montre comment elle a contribué à détourner l’attention des menaces du nucléaire sur la santé publique et l’environnement vers son histoire et sa signification pour la patrie.
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Texte intégral en libre accès disponible sur le portail Cairn. Le texte intégral en libre accès sera disponible à cette adresse en janvier 2023.
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Plan
Can the “legacy” of toxic waste be a “heritage” ?
Radioactive wastes in the Arctic : Revelations of the 1990s
The Nikitin affair : A turning point in the official treatment of the nuclear legacy
Inventorying waste, remembering nuclear might
The special legal status of nuclear waste
The Techa River basin : Nuclear legacy wastelands
Normalizing contamination : The Techa River and other “natural” waste storage sites at Maiak
Conclusion
Aperçu du texte
Since the dawn of the nuclear era, Russia has accumulated hundreds of millions of cubic meters of liquid and solid radioactive waste – more than half of the world’s total. Russia’s radioactive waste, most of which resulted from military nuclear production, is stored at overstretched and poorly maintained disposal sites or is lying out in the open at contaminated waste dumps. In the wake of the liberalization and subsequent dissolution of the Soviet political regime, information came to light revealing the environmental impact of the state’s nuclear industry. The revelations exposed two major disaster areas: the vast territories in the Ural region polluted by the Maiak Production Association – the first Soviet plutonium production site – and the nuclear waste dumps in the Arctic. The news attracted international attention and prompted a series of debates and investigations involving scientists, NGO activists, and policymakers.
These debates and investigations were initially met with f...
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Pour citer cet article
Référence papier
Tatiana Kasperski, « From Legacy to Heritage », Cahiers du monde russe, 60/2-3 | 2019, 517-538.
Référence électronique
Tatiana Kasperski, « From Legacy to Heritage », Cahiers du monde russe [En ligne], 60/2-3 | 2019, mis en ligne le 01 janvier 2023, consulté le 01 juillet 2022. URL : http://journals.openedition.org/monderusse/11277 ; DOI : https://doi.org/10.4000/monderusse.11277
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