3Il est particulièrement intéressant que Hennings n’essaie pas de relativiser les philippiques occidentales sur la « barbarie » des Moscovites en leur opposant un catalogue des préjugés que les Moscovites attribuent aux Occidentaux, comme le fait Scheidegger. Au contraire, il tente de montrer qu’en cas d’échec, ces philippiques s’articulaient autour de l’incapacité du diplomate à atteindre ses objectifs, autant symboliques que réels. Les diplomates occidentaux expliquaient alors le résultat infructueux de leurs entretiens par l’inaptitude des Moscovites à négocier et par leur obstination à respecter scrupuleusement le cérémonial, ce que l’auteur illustre avec l’exemple de la relation de Guy Miège sur l’ambassade de Carlisle.

4Arrivé à ce point, il est légitime de s’interroger sur l’existence d’une spécificité moscovite. La diplomatie moscovite était-elle différente de celle des autres États contemporains ? La réponse de l’auteur est double. Premièrement, tandis que les diplomates occidentaux entretenaient normalement une correspondance avec leurs cours, qui leur permettait d’éclaircir tous les problèmes, les Moscovites, du fait de leur éloignement, étaient livrés à eux-mêmes. De là, le caractère détaillé de l’instruction donnée au départ, que les diplomates moscovites devaient soigneusement observer. Deuxièmement, tandis que les diplomates occidentaux citaient une documentation hétérogène pendant les querelles de cérémonial, les Moscovites ne se référaient qu’à leurs propres documents.

6Dans le deuxième chapitre (« Facts and Fictions : The Organisation of Diplomatic Practice »), l’auteur étudie les institutions moscovites en charge du cérémonial, le Secrétariat des ambassades (Posol´skij prikaz) en particulier, qui produisaient et systématisaient le savoir sur ce sujet. L’auteur établit que la mise en place des cérémonies fut le plus souvent confiée aux pristavy, qui jouaient le même rôle que les introducteurs (conducteurs) des ambassadeurs en France et en Espagne ou les « masters of the cérémonies » en Angleterre (p. 78). Il n’est pas étonnant qu’une fonction spéciale, celle de maître de cérémonie, apparaisse dans les temps pétroviens, ni que celle-ci soit occupée par un Italien.

7Au premier coup d’œil, on pourrait accepter que la triple hiérarchie moscovite – posol, poslannik et gonec – se traduise sans problèmes et corresponde à la hiérarchie européenne (ambassadeur, envoyé et courrier). La question est complexe. Hennings cite l’approche occidentale de l’époque, selon laquelle « only ambassadors ‘cum caractere’ conveyed the impression that their principle was present in person, enjoying the prerogatives and privileges due to their master ». En même temps, outre les ambassadeurs, des envoyés et des courriers moscovites réclamaient la même qualité, c’est-à-dire, « d’incarner et de démontrer la dignité souveraine du tsar, qui n’était réservée en Occident qu’au premier rang » (« All Russian diplomats claimed to embody and demonstrate the sovereign dignity of the tsar, which, in the West, was reserved to those of the first rank – p. 104) ». Quand on examine les exemples choisis par Hennings, on peut se demander si un envoyé moscovite qui essaie de s’attribuer des honneurs réservés à un ambassadeur ou des courriers moscovites qui insistent pour obtenir une audience chez l’empereur agissent vraiment au nom du prestige de la Moscovie ou s’ils ne tentent pas plutôt d’élever leur propre statut, ce qui pouvait être important pour leurs familles dans les querelles de préséances (mestničeskie spory). Nonobstant ces différences, l’auteur pointe la similarité essentielle du service diplomatique moscovite avec ses homologues occidentaux de l’époque.

8Le troisième chapitre est consacré aux relations entre la Moscovie et l’Angleterre dans le troisième quart du xvii^e siècle (« Through the Prism of Ritual. Ango-Russian Encounters in the Seventeenth Century »). La version traditionnelle de ces relations est simple : le tsar Aleksej Mihajlovič prend prétexte de l’exécution du roi Charles I pour abolir les privilèges exclusifs du Muscovite Company. Pourtant, dans l’esprit de la Realpolitik, les diplomates d’Oliver Cromwell furent accueillis à Moscou. En vrai légitimiste, le tsar est heureux de voir la monarchie rétablie, mais il ne restaure pas les privilèges. L’analyse du cérémonial permet à l’auteur de nuancer cette image, traditionnelle dans l’historiographie. Tout d’abord, il montre que les Moscovites introduisent de petits détails dans le cérémonial qui marquent le statut inférieur du diplomate de Cromwell. Ensuite, l’auteur réussit à montrer le vrai bilan de la mission de Charles Howard, premier comte de Carlisle, (1663-1664) qui ne parvint pas à renégocier les privilèges. Cependant, les Moscovites lui réservèrent un cérémonial très digne, copié sur celui avec lequel l’ambassade moscovite avait été accueillie à Londres, mais qui ne prémunit pas des querelles de cérémonial.

9Le quatrième chapitre porte sur la présence de la Grande Ambassade de Pierre le Grand à Vienne (« Stage and Audience. The Grand Embassy to Vienna (1698) and Peter I’s Visit to Paris (1717) »). Les historiens prêtent normalement attention à la rencontre privée qui se tint entre l’empereur et le tsar, venu à Vienne incognito. L’auteur observe très justement, pointant le caractère innovateur de la diplomatie pétrovienne, que les rencontres de monarques étaient rares à cette époque. Cette remarque est particulièrement importante pour le lecteur contemporain, qui ne se représente plus la diplomatie comme une négociation de ministres, mais comme une série de rencontres entre leaders. Cependant, l’auteur demande de ne pas sous-estimer le côté cérémoniel de l’accueil de la Grande Ambassade. Hennings montre que les Impériaux voulaient répéter les cérémonies mises en place pour l’accueil de l’ambassade moscovite en 1687, tandis que les Moscovites désiraient y ajouter des honneurs, qui leur furent refusés par les Impériaux, qui craignaient que ces innovations pussent être considérées comme un précédent par les diplomates des autres puissances.

10Le dernier chapitre est consacré aux changements introduits par Pierre le Grand (« From Insult to Imperator. Changes and Continuities in the Reign of Peter I »). De prime abord, on pourrait parler d’un renversement des rôles. En effet, si, auparavant les diplomates occidentaux déploraient l’obsession moscovite pour les cérémonies, désormais, le tsar, méprisant les cérémonies, semblait rendre aux Occidentaux la monnaie de leur pièce. Ici l’auteur prête une attention majeure à l’attitude personnelle du tsar et à son engagement militaire, qui ne permettait pas de mettre en place des cérémonies. Pourtant, derrière ces deux facteurs se dessine un phénomène beaucoup plus important, celui de la dissolution de la cour moscovite, qui était le cadre de toutes les cérémonies, y compris des accueils d’ambassadeurs. L’auteur prouve que la rupture avec le passé n’a pas été radicale. Les diplomates de Pierre le Grand étaient conscients du rôle des cérémonies, et, désormais, ils multiplient leurs références, ils s’appuient sur les archives diplomatiques moscovites, mais aussi sur les traités occidentaux traduits en russe. De plus, le rapport final (-statejnyj spisok), élément clé du savoir diplomatique moscovite, disparaît peu à peu, du fait du caractère beaucoup plus mobile et intense du service diplomatique. Alors que, selon Hennings, la création du réseau de représentations permanentes russes à l’étranger réaffirme l’importance du cérémonial.

11Le livre de Jan Hennings est plus qu’un enrichissement, il constitue une percée vers une nouvelle problématique. Toutefois, il peut faire l’objet de plusieurs critiques. La première porte sur le choix des exemples. Les relations avec l’Angleterre, largement marquées par la problématique commerciale, n’étaient pas vitales pour la Moscovie. En revanche, on trouve très peu d’éléments sur le cérémonial dans les relations avec la Pologne-Lituanie, un voisin dont le rôle dans la politique internationale de la Moscovie ne peut pas être sous-estimé. L’absence d’un chapitre consacré aux diplomates moscovites à Versailles est d’autant plus regrettable que l’auteur prouve par quelques remarques précises que le cérémonial jouissait là d’une place inédite.