• 1 Je remercie Michael Stolberg, Mauricio Gribaudi et les participants au séminaire du Centre d’études (...)

1L’image de l’autre est un champ de recherche bien établi qui intéresse de multiples disciplines scientifiques. L’image que certains peuples se font des autres peuples est un des sujets de recherche particulièrement bien étudié depuis longtemps. L’histoire du XX1^e siècle -- surtout dans sa première moitié --, qui a fait la collecte des préjugés aussi bien nationalistes qu’impérialistes et racistes sous toutes leurs formes, a particulièrement contribué à la reconstitution des stéréotypes que chaque peuple projetait sur sa vision des autres. Dans ce contexte s’est aussi posée la question des fondements historiques de ces stéréotypes et de l’importance des formes de diffusion auxquelles ils ont donné lieu, pouvant aller parfois jusqu’à la propagande intentionnelle des États. Les recherches de la deuxième moitié du siècle, qui sont inspirées en Europe occidentale par une tentative, plutôt réussie, de rapprochement entre les peuples, ont montré que les distorsions des perceptions mutuelles étaient loin d’être insignifiantes. Le projet de les faire disparaître s’est révélé trop optimiste. Il paraît beaucoup plus fructueux de comprendre les « préjugés », leur devenir et leur manière de fonctionner pour en tenir pleinement compte en acceptant les distances existant entre les peuples1.

• 2 Rudolf Jaworski, « Osteuropa als Gegenstand historischer Stereotypenforschung », Geschichte und Ges (...)
• 3 Dieter Groh, Rußland und das Selbstverständnis Europas. Ein Beitrag zur europäischen Geistesgeschic (...)
• 4 Michael Schippan, « Deutsche in Moskau und Sankt Petersburg in der Historiographie der DDR », Nordo (...)
• 5 Lew Kopelew, ed., West-östliche Spiegelungen, deux séries, plusieurs volumes, Munich, 1985, sq.
• 6 Thorsten Sadowsky (in Reisen durch den Mikrokosmos. Berlin und Wien in der bürgerlichen Reiselitera (...)

2La brutale expérience de la Deuxième Guerre mondiale a donné naissance à une vaste littérature scientifique portant sur l’image que les Allemands se font des Russes. Les premiers cherchaient à comprendre les antécédents historiques de l’antibolchevisme2, les seconds reconstruisaient l’image des Russes développée en Allemagne depuis le Moyen žge3 et ces derniers voulaient faire connaître et accepter la tradition de la « fraternité germano-slave » dans le cadre des réorientations politiques de la République démocratique allemande4. Depuis les années 1980, Lev Kopelev a coordonné un projet russo-allemand à Wuppertal visant à explorer systématiquement les images que les Russes avaient des Allemands et inversement5. Cette double perspective permettait ainsi de poser les jalons intellectuels d’une réconciliation fondée sur la reconnaissance de l’importance de la vision de chacun, et il est apparu à l’évidence que l’image de l’autre est souvent beaucoup plus révélatrice des désirs et des problèmes de celui qui la produit qu’elle ne livre d’informations sur l’autre6.

• 7 Inge Hanslik, Das Bild Rußlands und Polens im Frankreich des 18. Jahrhunderts, Francfort/M.- Berne, (...)
• 8 Jürgen Kämmerer, « Theorie und Empirie. Rußland im Urteil aufgeklärter Philosophen und Reiseschrift (...)
• 9 Cf. la répartition des chapitres du livre de Groh ; Erhard Hexelschneider, Kulturelle Begegnungen z (...)
• 10 G. Robel, « Berichte über Rußlandreisen », art. cit., p. 216-247.
• 11 Voir, par exemple, E. Hexelschneider, Kulturelle Begegnungen..., op. cit., p. 92-110, et les différ (...)

3Nous savons bien, maintenant, que les images « des Russes » sont (et étaient) très différentes, selon la source considérée, allemande, française ou anglaise -- même si beaucoup de textes ont été traduits7. Des images différentes pouvaient être en concurrence au même moment8. Les images changeaient parfois de décennie en décennie et souvent en étroite relation avec l’histoire politique -- par exemple autour de 1763, 1812, 1917, 1941, pour ne donner que quelques années clés9. On a aussi reconnu l’importance du rôle des médias véhiculant ces images : en se limitant aux exemples empruntés au XVIII1^e siècle, les récits de voyageurs (volontaires, ou involontaires comme les prisonniers de guerre)10, les rapports des diplomates, les volumineuses descriptions des explorateurs scientifiques et des spécialistes de « statistique politique », les textes littéraires et philosophiques, les journaux livrent, tous, des images assez diverses --y compris à l’intérieur d’un même genre littéraire11.

• 12 Engelbert Wichelhausen, Züge zu einem Gemählde von Moskwa in Ansicht auf Klima, Cultur, Sitten, Leb (...)
• 13 Sur le genre « topographie médicale » cf. Jan Brügelmann, Der Blick des Arztes auf die Krankheit im (...)
• 14 Sur le contexte propre à la médecine, cf. Martin Dinges, « ‘Medicinische Policey’ zwischen Heilkund (...)
• 15 J. Brügelmann, Der Blick des Arztes..., op. cit., p. 41.

6Pour cette recherche, il est préférable de choisir un texte riche, de « haut niveau », « scientifique » et solide pour saisir les Lumières à travers un de ses « produits » « le plus à la pointe ». J’ai choisi la « topographie médicale » de Moscou du médecin allemand Engelbrecht Wichelhausen (1760-1814) publiée en 1803. Le titre complet de l’ouvrage donne une première idée de son contenu : Esquisse d’une peinture de Moscou du point de vue du climat, de la culture, des mœurs, du genre de vie, des coutumes mais surtout des conditions statistiques, physiques et médicales12. Le texte est parfaitement représentatif de l’effort des Lumières dans le domaine de la médecine, visant à accroître la connaissance des questions médicales parmi les décideurs et à sensibiliser les populations13. Le livre de Wichelhausen avec ses 371 pages (in octavo) de texte s’adresse certainement au public cultivé. Le titre indique que cette topographie, comme les autres, a une vision très large du « médical ». Elle englobe autant l’éventail des anciennes descriptions des peuples (étrangers) que la plus récente méthode statistique qui est mise en avant dès le titre. Dans ce genre, l’intérêt se porte sur l’habitat, sur les modes de vie comme sur les manières d’habiter aussi bien que sur l’environnement naturel et la constitution politique, parce qu’on considère que celle-ci a une grande influence sur l’état moral du peuple. La partie statistique concerne la démographie. Les questions médicales peuvent concerner autant l’offre des professions médicales que la qualité chimique de l’eau. Une des visées importantes de ces textes est de présenter les médecins comme des spécialistes de l’environnement, de la santé et de l’hygiène pour leur donner une importance professionnelle accrue auprès des pouvoirs publics14. Ces médecins, auteurs de topographies, faisaient souvent carrière après la publication de leurs textes15. On peut supposer que Wichelhausen dédicaça sa topographie au margrave de Bade dans ce même espoir d’avancement professionnel.

• 16 August Hirsch, Biographisches Lexikon der hervorragenden Ärzte aller Zeiten und Völker, vol. 5, 3^e (...)
• 17 Entre 1783 et 1788, six futurs auteurs de topographies médicales y passaient leur doctorat, voir J. (...)
• 18 Sur ces « recrues allemandes », voir Heinz E. Müller-Dietz, « Die medizinischen ‘Rekruten’ Katharin (...)

7Né, le 27 octobre 1760, dans une famille de commerçants de Brême, il termina ses études à la fameuse université de Göttingen/Goettingue où il soutint sa thèse en 178316. À cette époque Göttingen était la faculté de médecine allemande qui encourageait le plus le renouveau de l’observation empirique en médecine ; c’est elle qui donna l’impulsion aux topographies médicales17. Wichelhausen devenait la même année (1783) médecin en titre de la ville de Brême et professeur de médecine au lycée municipal. Ensuite il répondit à l’appel de Catherine II aux médecins allemands en 1786, devenant médecin officiel de la province de Saint-Pétersbourg, et en 1788 médecin du cabinet et assesseur au Collège [administration supérieure]18. En 1790 il avait obtenu la permission de quitter Pétersbourg pour Moscou, où il exerça sa profession de médecin jusqu’en 1793 pour voyager par la suite en Suisse, en Italie et en France. Après quelques années à Hambourg (1796-1797) et dans d’autres villes allemandes, il se fixa à Mannheim en 1805 où il mourut en 1814.

• 19 E. Wichelhausen, Züge zu einem Gemählde von Moskwa..., op. cit., p. XII ; la localisation des citat (...)
• 20 Il en tira d’autres publications sur des moulages de Florence (1798) et des « lettres d’un médecin  (...)

8Pendant ses années à Moscou, Wichelhausen tint un journal, qu’il utilisa pour la rédaction de sa topographie. Il en tire par exemple ses informations sur les épidémies des années 1790 et 179119. Avant de publier sa topographie médicale de Moscou, Wichelhausen a beaucoup voyagé à travers des pays qui préparaient des réformes du système de santé publique et de formation des médecins20. En même temps, ces voyages ont dû aiguiser son regard comparatif. Wichelhausen n’est donc pas seulement un témoin occulaire, mais aussi un auteur auquel on peut supposer une compétence multiculturelle.

• 21 Les traductions des citations sont de M. D. Une autre source de renseignement sur les expériences d (...)
• 22 D’autres remarques polémiques contre les concurrents français suivent, cf. p. XII. La critique des (...)

10Wichelhausen décrit sa propre intention : il publie ce texte pour « contrer les préjugés enracinés des étrangers sur la Russie et pour aider à l’abolition de maints abus, qui empêchent un bon état de santé général et le bien-être des habitants de Moscou » (p. IX). Ces préjugés seraient aussi un obstacle à l’immigration (p. X), qu’il veut promouvoir grâce à sa publication21. Même les descriptions très récentes de Moscou seraient pleines d’erreurs. Leurs auteurs -- particulièrement les (voyageurs) Français -- utiliseraient « leurs propres mœurs comme mesure et échelle de leur description de la Russie »22. Ce serait une manière de réfléchir hautement « anti-philosophique » (p. IX) et leurs textes ne vaudraient pas grand chose. Wichelhausen, en revanche, ayant vécu sept ans en Russie dont quatre à Moscou, saurait de quoi il parle. Dénonçant le manque total d’une vraie topographie médicale, Wichelhausen souligne qu’il s’engage contre le triste sort des serfs et se félicite « d’avoir défendu en homme juste la cause des opprimés » (XIII). Sa critique des défauts de la santé publique à Moscou serait une preuve de son patriotisme (XII).

• 23 Sur cette rhétorique courante, voir H. Neuschäffer, « Unterschlagene Machtpolitik... », art. cit.
• 24 Pour établir la comparaison avec Storch, voir Annelies Grasshoff, « Heinrich Storch (1766-1835). Wi (...)

11Cette introduction contient toutes les bonnes intentions et la rhétorique habituelle des Lumières : Wichelhausen souligne que son savoir se base sur sa propre expérience, qui -- longue de plusieurs années -- n’est pas superficielle et a été méthodiquement enrichie et consignée par écrit dans ses journaux -référence aux carnets de voyage des expéditions scientifiques. Wichelhausen présente son œuvre comme fondatrice d’un genre littéraire établi sur la base de « véritables connaissances »23. Il le présente comme philosophique -- donc sans préjugé et ayant vocation pour les idées universalistes24. Il valorise sa critique comme patriotique et se pose en avocat en lutte pour l’émancipation de la majorité asservie du peuple russe. Il se veut aussi un partisan des améliorations pratiques.

• 25 Voir infra les remarques de Wichelhausen sur la Révolution française.
• 26 Voir infra les remarques de Wichelhausen sur Alexandre ; Lew Kopelew, « Deutsch-russische Wahlverwa (...)
• 27 Werner Schneiders, Die wahre Aufklärung. Zum Selbstverständnis der deutschen Aufklärung, Fribourg, (...)

12Il est intéressant que Wichelhausen ajoute à son discours une pointe anti-française destinée à faire paraître notre auteur allemand comme un meilleur représentant du mouvement international des Lumières. Comme il a eu une expérience personnelle de la concurrence avec des médecins français et avec leurs écrits, ses ressentiments (!) sont fondés autant sur le plan professionnel que national, tout comme ils sont la manifestation d’une rhétorique de la prudence face à des lecteurs critiques de la Révolution française et face à la censure allemande et russe25. Sa remarque s’insère par ailleurs bien dans la conjoncture politique du moment -- la Russie au début (1801) du règne d’Alexandre I^er 26. Elle reflète enfin l’image que les Lumières allemandes avaient d’elles-mêmes, à savoir qu’elles étaient les meilleures représentantes du mouvement qu’elles croyaient devoir parachever en empruntant une voie plus raisonnable que la révolution27.

• 28 C’est une argumentation topique utilisée par exemple aussi par August Wilhelm Hupel, « Ueber den Na (...)

13À l’intérieur du texte principal, il existe des indices supplémentaires qui permettent d’identifier le statut de ce texte. Wichelhausen se caractérise par exemple comme un « médecin rationnel » (94). Il fait montre d’une indéniable connaissance des plantes dont il nous livre de longues listes qui démontrent ainsi sa compétence botanique (148-204). Il fait appel à ses connaissances en chimie pour décrire les eaux de Moscou (78), il décrit une méthode d’évaporation pour les analyses de l’eau qu’il a lui-même mise au point (70) et il lutte contre les idées fausses sur le climat de Moscou en utilisant des données de températures mesurées en degrés Réaumur et présentées sous la forme de tableaux scientifiques (101). Ces tableaux -- comme les tableaux démographiques dans un autre chapitre (229) -- correspondent à une certaine rhétorique du texte scientifique. Wichelhausen les introduit dans sa bataille « contre les préjugés de voyageurs non informés » (112), dont il se distingue ainsi autant par les termes utilisés que par les modes de représentation28. Le statut quasi scientifique du texte est aussi confirmé par l’usage des notes en bas de pages. Wichelhausen les ajoute à chaque fois qu’il conteste l’opinion d’un auteur, pratique qui n’était pas encore très courante à l’époque. On peut donc considérer la présence de ces notes comme une autre forme de stratégie de légitimation scientifique.

• 29 Christoph Meiners, Vergleichung des älteren und neueren Rußlandes, in Rücksicht auf die Einwohner, (...)
• 30 Il se réfère à eux parfois (204, 205).
• 31 Benedikt Franz Johann Herrmann, Statistische Schilderung von Rußland in Rücksicht auf Bevölkerung, (...)
• 32 Johann Gottfried Richter, Moskwa. Eine Skizze, Leipzig 1799 ; sur lui, voir Heike Joost, « Das Mosk (...)
• 33 Johann Gottlieb Georgi, Versuch einer Beschreibung der russisch kayserlichen Residenzstadt Sankt Pe (...)
• 34 Jean-Jacques Menuret (de Chambaud), Essai sur la ville d’Hambourg considérée dans ses rapports avec (...)
• 35 Karl Riha, Die Beschreibung der « Großen Stadt ». Zur Entstehung des Großstadtmotivs in der deutsch (...)
• 36 « Gemälde » est le terme allemand qui se rapproche du terme français « tableau » employé par Sébast (...)
• 37 J. Brügelmann, Der Blick des Arztes..., op. cit., p. 29 sq.

14Ces notes permettent par ailleurs de connaître au moins les sources avouées de Wichelhausen, qui sont toutes des publications récentes et de haut niveau : il s’agit d’abord de la compilation des auteurs du XVI^e au XVIII^e siècle publiée par le grand vulgarisateur allemand Christoph Meiners en 179829 dans le but de démontrer les changements de la Russie au siècle des Lumières. Cet ouvrage est la principale source « historiographique » utilisée, ce qui n’exclut pas que Wichelhausen ait lu Herberstein et Olearius dans la version originale30, ainsi que deux ouvrages statistiques sur l’Empire russe écrits par Benedikt Herrmann (de 1790) et l’économiste Heinrich Fr. Storch (1766-1835) de 1797-180331. Wichelhausen se démarque de la description très élogieuse de Moscou publiée par Richter en 179932. Les travaux les plus proches de sa propre entreprise sont la description de Pétersbourg par l’ethnographe Johann Gottlieb Georgi en 179033 et une topographie médicale sur Hambourg, publiée par le médecin français Menuret en 179734. Les titres de ces trois derniers livres indiquent tous la difficulté de décrire une ville : les termes « esquisse » dans le titre de Richter et « essai » utilisé autant par Menuret que Georgi montrent l’insécurité épistémologique que ressentent ces auteurs. En même temps ces termes sont des marqueurs de la subjectivité de l’auteur35. Wichelhausen s’insère dans cette lignée en choisissant comme titre, Esquisse d’une peinture de Moscou36. Lui aussi indique que sa description n’est pas complète et pourrait comporter à la fois des traits forcés ou trop faibles. Cette prudence dans la formulation du titre d’une part reflète la discussion sur les contenus nécessaires et superflus des topographies médicales37, d’autre part nous invite à considérer l’épistémologie générale de ce genre littéraire.

• 38 Le livre comporte 371 pages de texte sans les pages de titres et l’introduction, numérotées à part (...)

15Pour comprendre la construction de l’objet « ville » par Wichelhausen, une première approche consiste à considérer la table des matières comme un système de classification. Elle se présente comme suit : 38

• 39 J. Brügelmann, Der Blick des Arztes..., op. cit., p. 27.
• 40 M. Dinges, « “Medicinische Policey”... », art. cit.
• 41 Cf. Sabine Sander, « Der Arzt und die Kosmetik : Zerrbilder im Spiegel der deutschen Medizinhistori (...)

16Le texte traite en grande partie des questions qui sont communes aux topographies médicales. D’une part ces dernières suivent le questionnaire d’Hippocrate qui incitait à considérer les données environnementales exerçant une influence sur l’état de santé de la population : situation géographique du lieu (chap. I, III et IV), climat (VI), qualité des eaux (V) et des vivres (VII et VIII) et approvisionnement des deux39. Wichelhausen remplit ce cadre et inverse seulement l’ordre normal entre la description des eaux et du climat. D’autre part ces topographies traitent directement de l’état de santé des habitants, des maladies répandues ainsi que des professions et institutions qui sont chargées de les traiter. Ce deuxième centre d’attention correspond à l’intérêt qu’a l’État à améliorer la santé publique par une meilleure administration de ce champ. Celui-ci se constitue autant par la systématisation des savoirs que par l’administration et la législation naissantes au XVIII^e siècle (« medicinische Policey »)40. Les visées populationnistes des États, intéressés à développer la base physique de leur pouvoir, ressortent dans les chapitres IX et XI. Cet intérêt pour une population diverse, car composée de différents états (soslovija) et « nations » -- Russes et non-Russes de l’Empire et étrangers -, mène aux descriptions des chapitres X à XII et permet d’intégrer le très traditionnel discours sur le « caractère national » des Russes, que Wichelhausen différencie selon des critères sociaux et ethniques. En même temps, il le recentre sur les aspects médicaux des « us et coutumes ». Le chapitre XIII sur la maison insiste sur les effets des constructions sur la santé. Les vêtements et la toilette des dames sont aussi traités selon cette optique, les effets dévastateurs du maquillage sur la santé et l’aspect « naturel » des femmes constituant un des sujets préférés des médecins des Lumières41. La description des exercices physiques concerne, bien entendu, le remodelage du corps du « citoyen » qui devrait par ces pratiques se distinguer du noble typé de l’Ancien Régime, abusant des calèches et ne mettant jamais un pied devant l’autre -- parfois même à l’intérieur de son appartement.

• 42 Johann Peter Frank, System einer vollständigen medizinischen Policey, 7 vols, Mannheim, puis Tübing (...)

17La table des matières montre que le texte de Wichelhausen correspond bien, en général, au genre de la topographie médicale et aux préoccupations typiques des médecins des Lumières. Sa relative pauvreté en informations sur les professions médicales le fait appartenir plutôt aux textes du dernier quart du XVIII^e siècle qu’à ceux du premier tiers du XIX^e, dont le contenu devient plus technique et administratif après la parution de l’ouvrage de Frank42.

• 43 Cf. Bernard Lepetit, Les villes dans la France moderne (1740-1849), Paris, 1988, p. 123 et passim.

20Wichelhausen définit la ville selon une multiplicité de plans épistémologiques43. Les uns ressortissent des sciences (géographie, météorologie, orographie, botanique), d’autres des sciences humaines naissantes (ethnographie, démographie) et de l’histoire humaine, d’autres des savoirs pratiques (agriculture, élevage). Les listes des bâtiments montrent l’inscription du pouvoir dans l’espace urbain -- autant par ses manifestations anciennes (Kremlin, églises et couvents orthodoxes) qu’actuelles (institutions modernes). Les seules références à l’économique concernent les bâtiments du marché et des manufactures et ultérieurement la production de vivres. L’économie n’est pas encore un élément de classification de plein droit.

• 44 S. Hauser, Der Blick auf die Stadt, op. cit., p. 113 sq. concernant Paris pendant les années 1710.

23La structure de la voirie serait comme dans d’autres grandes villes : les rues principales sont larges, et ne sont tortueuses que dans les vieux quartiers (58). La ville porte à travers ces vieilles rues le poids de son histoire (44), mais elle s’est ouverte à la modernisation de ses infrastructures. Moscou, en tant que grande ville, aurait les mêmes problèmes que d’autres villes : il y a peu de trottoirs, ce qui est dangereux pour les piétons quand des calèches ou traîneaux passent trop vite et causent ainsi des « accidents d’enfants, d’ivrognes et de sourds-muets » (60). Wichelhausen partage ce souci des accidents de rue avec Mercier ou Delamare44.

• 45 Marc Raeff, The well-ordered police state : Social and institutional change through law in the Germ (...)

24Sur d’autres plans Moscou serait une ville « bien policée »45 : la police veillerait parfaitement à la sécurité des rues grâce à la présence « d’hommes armés de matraques installés dans des huttes (les Butterschniki) » (63) qui mèneraient une lutte efficace contre les criminels. Le marché municipal serait bien organisé : son architecture est, selon Wichelhausen, bien fonctionnelle (32). La police lutte même de manière préventive contre le feu. En hiver le marché n’est ouvert que pendant les quelques heures où brille la lumière du soleil, parce qu’il est interdit d’allumer des bougies dans les boutiques. C’est là un « règlement très sage pour éviter des incendies » (33).

• 46 Michel Vovelle, Mourir autrefois : attitudes collectives devant la mort aux XVII2^e et XVIII2^e siècl (...)

25La police se chargerait aussi de l’ensemble des problèmes médicaux : ainsi « les cadavres des animaux sont enterrés, ce qui est un louable règlement de police » (219). Les Lumières ayant horreur de l’enterrement des êtres vivants, la remarque suivante se rapporte à cette phobie et comporte un compliment pour les institutions moscovites46 : « Les enterrements n’ont lieu qu’après production d’un certificat du chef de la police du quartier » (230). Après avoir découvert les effets des ruissellements souterrains des eaux, les Lumières en firent une autre de leurs grandes préoccupations en proposant, en bonne logique, d’éloigner les cimetières des centres villes. C’était une (petite) révolution culturelle que de séparer ainsi les morts des vivants. Pour Moscou, Wichelhausen constate que « les cimetières sont suffisamment loin des places habitées et que les habitants n’ont rien à craindre de leurs exhalaisons néfastes » (41). Dans cette ville, l’infrastructure souhaitable est déjà réalisée.

• 47 Roy Porter, « Modernité et médecine : le dilemme de la fin des Lumières », in Vincent Barras, Miche (...)

26Pour ce qui est de la société moscovite, Wichelhausen y trouve des traits fort semblables aux sociétés du Centre- ou de l’Ouest européen : « Les vêtements des Russes du commun -- hommes et femmes -- sont plus adaptés à leur destination naturelle (!) et contribuent davantage à leur santé que les vêtements des gens nobles » (352). Connaissant la critique adressée à la noblesse par les Lumières, nous ne sommes pas étonnés de lire que les états supérieurs sont dégénérés (309)47.

• 48 Sur les appartements plus somptueux des classes moyennes, voir E. Wichelhausen, Züge zu einem Gemäh (...)

34À partir de là on n’est plus loin de l’éloge des avantages économiques dont profitent les étrangers à Moscou : les artistes et artisans assidus y vivraient « dans une plus grande aisance et feraient plus facilement fortune qu’en Allemagne » (253). Par conséquent leurs « filles portent des vêtements plus chers et plus élégants qu’en Allemagne et que dans beaucoup d’autres pays d’Europe » (344)48.

• 49 Cet argument est à rapprocher de l’évocation des propriétés isolantes des calèches russes par rappo (...)

35Dans la même logique comparative, Wichelhausen nous décrit aussi les objets culturels pour lesquels les Russes seraient à la pointe, si bien que les autres Européens devraient les imiter. Il s’agit surtout de l’art de chauffer observé à Moscou (328 sq.) : Wichelhausen décrit en détail l’architecture des poêles de brique. Il propose de les introduire dans les hôpitaux d’Europe (331, 336). La coutume de chauffer ces poêles avec du bois et de les fermer lorsque celui-ci s’est transformé en charbon permettrait d’économiser du bois et de produire une température régulière pendant 24 heures (336). Sans masquer les dangers techniques de certaines de ces procédures, Wichelhausen vante aussi l’habitude de chauffer plusieurs chambres en même temps (331 sq.), car la température régulière dans un appartement entier maintiendrait en bonne santé les occupants de la maison en leur évitant des changements trop rapides entre le froid et le chaud -- dont les médecins ont horreur depuis Hippocrate49. Il en fournit personnellement la preuve en citant des cas de malades allemands guéris à Moscou de leurs catarrhes grâce à ces manières de chauffer et, pour renforcer cet argumentaire, en y ajoutant sa propre expérience de sept années de vie en Russie où les bâtiments étaient toujours bien chauffés, par opposition à Venise où il avait eu très froid pendant sa visite en janvier 1794 (328, 329).

• 50 Un phénomène parallèle est analysé chez les hommes à propos de la formation de la barbe (286).

37La possibilité de situer sur une échelle graduée tous les objets et phénomènes observables s’applique aussi à l’état physique des Russes : les femmes russes de Saint-Pétersbourg et de Moscou seraient plus fertiles que les étrangères vivant sous le même climat. Wichelhausen explique ce phénomène par la dégénérescence des immigrées, affaiblies, tout au long des générations antérieures (232), par les influences de la culture occidentale raffinée qui continueraient à se faire sentir pendant leur séjour en Russie. Pour ce qui est des femmes russes, le statisticien allemand Storch avait prétendu qu’elles étaient pubères plus tôt que les étrangères, expliquant cette précocité par leur usage des bains de vapeur (289). Wichelhausen conteste cette opinion en utilisant la comparaison entre les Russes et les étrangères vivant à Moscou, qui n’avaient pas eu recours à ces mêmes bains mais étaient néanmoins pubères aussi jeunes que leurs congénères russes. La raison serait donc à chercher ailleurs, notamment dans le climat local qui pousserait les plantes et les animaux à parcourir plus rapidement les diverses phases de la croissance et qui aurait une action analogue sur les êtres humains50. L’Amérique du Nord est utilisée comme preuve (290). Ceci n’empêche pas Wichelhausen de prétendre, cinq pages plus bas, que les étrangers -- donc hommes et femmes -- continueraient de vivre à Moscou comme dans leur pays d’origine, si bien que le climat ne pourrait pas les changer fondamentalement (295). L’argumentation paraît donc comporter une contradiction entre la thèse du changement par le climat et celle d’une limite « génétique » à ce même changement.

• 51 Pour le contexte de ce débat, cf. Michael A. Osborne, « The geographical imperative in nineteenth-c (...)
• 52 Friedrich Ludwig Meissner, ed., Encyclopädie der medicinischen Wissenschaften nach dem Dictionnaire (...)
• 53 Sur Herder et sa représentation des Russes, voir D. Groh, Rußland und das Selbstverständnis Europas (...)

38Dans sa tentative pour saisir l’état physique des femmes russes, Wichelhausen répète différentes idées clés des Lumières sur les peuples jeunes et les peuples vieux -- donc dégénérés -- et sur les effets du climat. Il considère que l’influence de ce dernier est plus grande que celle de la coutume locale des bains. Il choisit pour méthode de comparer deux échantillons (quasi statistiques) de femmes russes et étrangères. L’argument de l’importance du climat est souligné et vérifié par la référence à l’Amérique. Le climat créerait donc seulement une spécificité pour chaque zone climatique51. Ainsi les Russes se retrouvent une fois de plus situés dans le monde imaginaire des Lumières, cette fois dans cette « autre Europe » qu’est l’Amérique. Tout de même, ces rapprochements ont des limites. Si le climat peut causer une puberté précoce pour toutes les femmes vivant à Moscou, il ne peut changer génétiquement les étrangères, parce qu’elles vivent -- selon Wichelhausen -- moins sous son influence. Son approche foncièrement comparative trouve donc une limite significative dans des propriétés inhérentes aux individus ou aux groupes, appelées dans ce contexte « génétiques ». « Génétique » pourrait signifier « toute maladie qui concerne d’abord les fonctions du sexe » englobant les « désordres des sécrétions, les anomalies des poussées sexuelles et les gravidités maladives » selon le système développé par John Mason Good (1764-1827) mais postérieur de quelques années au texte de Wichelhausen52, qui, lui, fait bien référence au moment de la puberté. Ce que la médecine définit sous le terme de première menstruation, ce sont bien les changements des « sécrétions et des poussées sexuelles ». Mais le terme « génétique » paraît indiquer au-delà d’un concept médical des résonances avec les idées de Herder (1744-1803) supposant une substance particulière propre aux peuples, et qui, par conséquent, pourrait aussi se retrouver dans le corps de chaque membre de tel ou tel peuple53. Wichelhausen utilise le terme « génétique » pour caractériser la provenance (ethnique) de la population entière (sans les nobles considérés comme le produit de mélanges de peuples immigrés) (283) et pour expliquer le petit nombre de bossus dans la population des moujiks -- à la différence de celle de la ville allemande de Hambourg (291) -- en se référant à la « race » comme élément explicatif (292). Il voit dans la tendance des enfants russes à crier la manifestation d’une grande « force vitale génétique » (292). Le génétique est donc une qualité innée d’un peuple qui le différencie des autre peuples, mais qui peut être modifiée partiellement par le climat et le mode de vie sans toutefois disparaître complètement pendant une génération.

• 54 Sujet de débat en Russie, voir Erich Donnert, « Aufklärung und antileibeigenschaftliches Denken in (...)

41Mais c’est bien entendu à propos du servage qu’il lui est possible d’affirmer une différence totale entre la Russie et l’Europe54. Ce propos est incontournable dans la description de la ville, qui serait foncièrement imprégnée dans toutes ses fibres et ses conditions d’existence par ce système. Ceci se ressent par exemple en matière d’approvisionnement des vivres, quand on considère les faibles rendements dus au « système du servage qui pèse sur toute l’agriculture de la Russie » et qui la différencie de « l’Europe entière » (143). L’ethnographie de la ville ne peut se distinguer sur ce sujet d’une description de la Russie qu’en précisant les traits urbains du phénomène connu par ailleurs. On pourrait paraphraser les descriptions différenciées des conditions de vie des « moujiks » que Wichelhausen excelle à livrer dans son texte. Elles ont bien sûr tout leur intérêt dans une topographie médicale. Mais ces individus qui préfèrent se laisser mourir plutôt que de prendre des médicaments pour ne pas attirer la honte sur leur seigneur (264) ne font qu’illustrer les effets dégradants du servage. Le terme « asiatique » est l’expression évocatrice utilisée par Wichelhausen pour caractériser l’habitude des nobles de se faire accompagner par une multitude de serfs (53/54). Ce comportement lié à la vanité inciterait les aristocrates à exagérer le nombre des membres de leur escorte pour lesquels ils ne peuvent ni ne veulent payer des logements décents. Et on apprendrait des détails sur la « hutte noire » (Schwarzstube), le taudis de bois noirci de fumée, humide, surpeuplé d’occupants misérables où logent ces malheureux (53). Tous ces détails ne font qu’illustrer l’argument de la différence fondamentale de la Russie, en même temps qu’ils remettent le servage en question.

• 55 Sur le mythe, consciemment répandu par Catherine II, d’une situation encore plus déplorable des ser (...)
• 56 Cette comparaison permet à Wichelhausen de lancer une pointe contre les voyageurs-écrivains françai (...)

42Néanmoins, Wichelhausen introduit sur deux plans des nuances dans cette vision. D’une part il compare le servage en Russie avec celui des « esclaves de Rome et de Sparte » et celui des esclaves noirs « dans les deux Indes » qui, tous, auraient souffert davantage. Ce serait aussi le cas des serfs lettons (253)55. Dans les deux comparaisons, la Russie se démarque par un traitement plus humain qui peut aussi être interprété comme une avancée historique. D’autre part Wichelhausen dessine les traits de la personnalité des « moujiks », qui seraient modelés par une vie monotone (307). Ceci aurait aussi des répercussions sur le train de vie de tous les Moscovites. La « diversité moindre des états » y introduirait une certaine langueur. La ville souffrirait donc du servage. Les serfs de la ville seraient par ailleurs souvent habiles et gentils. Wichelhausen les présente comme « ayant une grande ressemblance avec le tempérament des Français » (307)56 et comprenant plus rapidement que le paysan allemand une prescription médicale (302). Malgré les effets destructeurs du servage, les hommes ne sont donc pas (encore) perdus. Il se peut que Wichelhausen ne veuille pas surestimer le système en soi et souhaite considérer d’abord les individus. En somme les moujiks seraient donc parfaitement éducables et disposés à recevoir une formation inspirée des Lumières.

• 57 Dans l’image positive de la population russe, il suit Georgi, une de ses sources (voir supra).
• 58 Manfred Hildermeier, « Das Privileg der Rückständigkeit. Anmerkungen zum Wandel einer Interpretatio (...)

43Certes, Wichelhausen dénonce vivement -- et volontairement (voir XIII et supra) -- les abus du servage et constate par ce moyen une différence fondamentale entre la Russie et l’Europe. Mais il nuance fortement ses propos en introduisant des comparaisons favorables à la Russie sans nier la différence. Il démontre que son potentiel humain devrait être libéré57. Il l’illustre avec l’exemple des moujiks « venus de l’intérieur de la Russie, assidus, économes et abstinents », qui opèrent de grandes réussites dans le jardinage à Moscou (207). Ne sont-ils pas de paradigmatiques « icônes » du changement, sortis des ténèbres de l’espace russe, mais incarnant de manière étonnante toutes les vertus bourgeoises par excellence ? En tout cas, Wichelhausen n’utilise pas sa description du servage pour étayer la thèse d’un retard structurel russe qui agirait comme un cercle vicieux dans lequel le servage crée le retard qui, à son tour, maintient le servage58. C’est plutôt le contraire : Wichelhausen est optimiste sur les chances de libération du servage. On ressent l’inspiration puisée chez Herder selon laquelle il existerait des potentialités chez les peuples slaves. Cette inspiration se double d’une vision positive des forces cachées dans les classes populaires que Wichelhausen partage avec d’autres représentants des Lumières. De là se comprend son quatrième argument : Moscou comme témoignage du changement de la Russie.

• 59 Le rapport des gouvernants à la religion et aux églises est très important dans le jugement des Lum (...)

44La « profondeur du sentiment religieux des Russes » est une idée reçue qui fait, encore de nos jour, bien vendre les livres sur la Russie dans « l’Occident ». En même temps la relation des représentants des Lumières à la religion est connue59. La description de la vie religieuse dans un texte de l’époque est un bon indicateur d’un changement culturel en profondeur. Écoutons Wichelhausen dénoncer les pratiques religieuses des Russes, qu’il considère comme dangereuses pour des raisons tout à fait « illuminées » : selon lui tous les Russes allumeraient des bougies devant les images des saints qui se trouvent dans les antichambres. Par manque de moyens, les moins aisés le feraient seulement les jours fériés. Néanmoins cet usage aurait souvent abouti à des incendies. Maintenant, par contre, « cela n’arrive que rarement » (328).

• 60 Des éléments de ce modèle semblent continuer à exister dans les appréciations des nouveaux présiden (...)
• 61 Herder voulait éduquer peu à peu (« allmählich heraufbilden ») les peuples, cf. M. Keller, « ‘Polit (...)
• 62 Cf. W. Schneiders, Die wahre Aufklärung. Zum Selbstverständnis der deutschen Aufklärung, op. cit.,  (...)

46Pour le décrire Wichelhausen utilise le découpage en quatre périodes qui organise habituellement les descriptions de la Russie : avant Pierre le Grand ; le règne de Pierre le Grand ; la période après Pierre jusqu’au tsar/à la tsarine réformateur/trice contemporain/e (actuellement Alexandre) ; la période actuelle pleine d’espoirs grâce aux réformes commencées ou espérées de ce tsar éclairé60. Il n’est pas étonnant que Wichelhausen propose tout de suite toutes les bonnes recettes du changement allant de l’exemple individuel à la législation impériale. Les bonnes lois jouent bien entendu un rôle crucial. Wichelhausen énumère les éléments structurels et personnels qui pourraient empêcher ou promouvoir le développement : un style de vie moins rustre et la dissémination des savoirs (321). Wichelhausen propose à ce titre des améliorations pour la publication de textes utiles (220). Il considère les forces de changement autochtones et étrangères au pays. Implicitement il livre une psychologie du changement possible en s’inspirant du lent apprentissage que les Moscovites, depuis le tsar Pierre, auraient fait en s’habituant à voir des vêtements étrangers (343). Il veut donc respecter le rythme originel du peuple concerné, tout à fait dans la tradition de Montesquieu (1689-1755) et de Herder, lorsqu’il s’interroge sur les expériences plus récentes de la Révolution française (273/274)61. Il insiste plus d’une fois sur la nécessaire lenteur des changements, ce qui démontre une position prudente par ailleurs très répandue en 180362. Il semble qu’au-delà des considérations politiques générales de son temps, Wichelhausen veut marquer, par son insistance sur la lenteur nécessaire du changement, une autre spécificité russe liée aux effets du servage.

• 63 En dehors de l’analyse interne du texte proposée ici, la comparaison avec d’autres textes du même g (...)

49On peut se demander si cette collection de préjugés permet une valorisation de la culture de l’autre63. Wichelhausen tente sur deux plans cette valorisation. D’une part, sa grille de lecture intègre la ville de Moscou à ses propres échelles de valeur, d’autre part, elle permet -- et l’auteur s’y autorise -- l’affirmation d’une différence fondamentale. Il est intéressant de noter que cette différence, qui se situe autour de 1803, repose sur l’histoire de la ville, la génétique des corps, le servage et la lenteur du changement que l’auteur préconise en partie.