Notes
Pour des précisions sur l’histoire de la notion de civilisation : Benveniste 1955 ; Pfaum 1961 ; Beneton 1975 ; Revue de synthèse 2008 ; Binoche 2014.
Mounier 1936 : « Appelons civilisation, au sens étroit, le progrès cohérent de l’adaptation biologique et sociale de l’homme à son corps et à son milieu ; culture, l’élargissement de sa conscience, l’aisance qu’il acquiert dans l'exercice de l’esprit, sa participation à une certaine manière de réagir et de penser, particulière à une époque et à un groupe, bien que tendant à l’universel ; spiritualité, la découverte de la vie profonde de sa personne. »
Valéry 1924a, p. 13-14 : « Nous autres, civilisations, nous savons maintenant que nous sommes mortelles. Nous avions entendu parler de mondes disparus tout entiers, d'empires coulés à pic avec tous leurs hommes et tous leurs engins ; descendus au fond inexorable des siècles avec leurs dieux et leurs lois, leurs académies et leurs sciences pures et appliquées, avec leurs grammaires, leurs dictionnaires, leurs classiques, leurs romantiques et leurs symbolistes, leurs critiques et les critiques de leurs critiques. Nous savions bien que toute la terre apparente est faite de cendres, que la cendre signifie quelque chose. Nous apercevions à travers l’épaisseur de l’histoire, les fantômes d’immenses navires qui furent chargés de richesse et d'esprit. Nous ne pouvions pas les compter. Mais ces naufrages, après tout, n’étaient pas notre affaire. »
Ibid., p. 23-24 : « Les autres parties du monde ont eu des civilisations admirables, des poètes de premier ordre, des constructeurs, et même des savants. Mais aucune partie du monde n’a possédé cette singulière propriété physique : le plus intense pouvoir émissif uni au plus intense pouvoir absorbant. Tout est venu à l’Europe et tout en est venu. Ou presque tout. »
Ibid., p. 26 : « Nous avons suggéré tout à l’heure que la qualité de l’homme devait être le déterminant de la précellence de l’Europe […] Un seul exemple de cet esprit, mais un exemple de première classe, – et de toute première importance : la Grèce – car il faut placer dans l’Europe tout le littoral de la Méditerranée : Smyrne et Alexandrie sont d’Europe comme Athènes et Marseille, – la Grèce a fondé la géométrie. C’était une entreprise insensée : nous disputons encore sur la possibilité de cette folie. »
Ibid., p. 26-27 : « Ceci est une entreprise qui a demandé les dons le plus communément incompatibles. Elle a requis des argonautes de l’esprit, de durs pilotes qui ne se laissent ni perdre dans leurs pensées, ni distraite par leurs impressions. Ni la fragilité des prémisses qui les portaient, ni la subtilité ou l’infinité des inférences qu’ils exploraient ne les ont pu troubler. Ils furent comme équidistants des nègres variables et des fakirs indéfinis. Ils ont accompli l’ajustement si délicat, si improbable, du langage commun au raisonnement précis ; l’analyse d’opérations motrices et visuelles très composées ; la correspondance de ces opérations à des propriétés linguistiques et grammaticales ; ils se sont fiés à la parole pour les conduire dans l’espace en aveugles clairvoyants… Et cet espace lui-même devenait de siècle en siècle une création plus riche et plus surprenante, à mesure que la pensée se possédait mieux elle-même, et qu’elle prenait plus de confiance dans la merveilleuse raison et dans la finesse initiale qui l’avaient pourvue d’incomparables instruments : définitions, axiomes, lemmes, théorèmes, problèmes, porismes etc. J’aurais besoin de tout un livre pour en parler comme il faudrait. Je n’ai voulu que préciser en quelques mots l’un des actes caractéristiques du génie européen. »
Ibid., p. 414-425.
Larnaudie 1992.
Valéry (1957-1961), vol. VII, p. 766 : « Je passe pour nourri des Grecs, et je me sens maintenant grec d’une certaine époque. Je ne sais si l’hérédité y a quelque part. Mais voici comme il faudrait interpréter cet hellénisme que rien en préparait, puisque je n’ai pas de culture grecque. Supposons un quantum héréditaire grec, très anciennement inséré dans ma généalogie. Ce peut être au xvie à Venise, ou beaucoup plus tard. Il se trouve en 19.. que me pensées, recherches, soient telles qu’elles fassent résonner virtualité imperceptible Il arrive que l’obligation de travaux quelconque renforce cette résonance. Et voici que je suis envahi par elle. Elle se développe. » Gaède 1965, p. 194 : « Pour Valéry, cette affinité avec la Grèce se situe à un niveau organique, constitutif, et ne relève nullement du domaine des écritures ou, plus généralement parlant, du discours. »
Valéry 1932, fragment 11 et 12 : « Dans toute époque de civilisation, c’est-à-dire de production somptuaire, e production de choses inutiles (car c’est l’inutile qui marque la civilisation), il faut rechercher toujours ce qui permet le loisir et donne les moyens de concevoir, de construire, de produire, de jouir, de parfaire des œuvres. La guerre et la politique, mères de l’esclavage, sont donc, dans l’Antiquité, nécessairement liées à la production des œuvres de l’art et de la pensée. »
Nora 1997.
Lavisse 1935, p. 35 : « À Marathon et à Salamine, les Grecs avaient sauvé non seulement leur liberté, mais encore leur civilisation. »
Ibid., p. 32 : « À leur arrivée en Grèce, les Hellènes étaient encore barbares. Ils savaient surtout se battre et se fortifier. Mais nous avons vu qu’en ce temps-là la Crète était déjà fort civilisée. Les Grecs firent du commerce avec les Crétois ; ils apprirent d’eux à mieux cultiver la terre, à faire de belles poteries, de grands bateaux etc. […] Devenus les voisins des États civilisés d’Asie, les Grecs firent encore des progrès. »
Ibid., p. 38-39 : « Au ve siècle av. J.-C., la civilisation grecque devint magnifique. L’intelligence humaine produisit alors pour la première fois, grâce aux Grecs, des chefs-d’œuvre dans tous les genres en très grand nombre. Un chef-d’œuvre c’est une œuvre parfaite. » Ibid., p. 43-44 : « Ainsi, la Grèce du ve et du ive siècle avant Jésus-Christ produisait déjà des œuvres littéraire et artistiques parfaites, et les sciences elles-mêmes, encore dans leur enfance, progressaient plus vite qu’elles ne l’avaient jamais fait. »
Ibid., p. 39 : « Vers le temps des guerres médiques, la civilisation grecque se mit à progresser si vite qu’elle devint, pour longtemps, la plus belle et la plus complète du monde. »
Ibid., p. 46 : « Mais la civilisation grecque ne disparut pas : au contraire, elle fut adoptée par les Romains. Elle était si aimable et si belle, qu’elle s’imposait aux peuples victorieux des Grecs comme aux peuples vaincus par les Grecs. »
Sous ce titre, Fernand Braudel a repris une partie du volume collectif publié à Paris en 1963 avec Suzanne Baille et Philippe Robert, Le monde actuel. Histoire et civilisations, qui visait à écrire une histoire planétaire du monde contemporain. Pour une analyse critique du concept de civilisation chez Fernand Braudel voir Dufal 2009, p. 327-342.
Braudel 1987, p. 55 : « Il n’en reste pas moins que la tendance de la civilisation occidentale, dès que se développe la pensée grecque, c'est sa poussée vers le rationalisme, donc vers un dégagement par rapport à la vie religieuse. »
Shalins 2009.
Delmas 1980, p. 4 : « Selon une opinion générale – qui répond d’ailleurs à la réalité –, la civilisation européenne est l’héritage des Grecs, des Romains et des Juifs. Ce que l’Europe doit à la Grèce ? Les formes et les lignes de force d’une certaine conception de l’homme et de la société. »
Brunet 1979, p. 6. : « Laissons les définitions abstraites : les grandes civilisations se reconnaissent à l’importance et à la qualité de ce qui leur survit : monuments, palais, temples, églises, mais aussi stades, barrages, autoroutes, œuvres littéraires et musicales, peintures, sculptures ; manières de s’habiller, de se nourrir, mais aussi croyances, modes de penser ou de gouverner : systèmes religieux, philosophiques, politiques, scientifiques. C’est essentiellement cet héritage complexe, qui s’est constitué de façon parfois bien étrange […] »
Ibid., p. 9 : « L’histoire de l’Antiquité s’étend sur environ 3500 ans ; c’est son dernier millénaire, qu’on peut dater grosso-modo 500 av. J.-C.– 500 apr. J.-C. qui présente, pour notre civilisation, une importance exceptionnelle. »
Ibid., p. 3 : « On n’échappe pas à l’Histoire. Scientifique ou littéraire un Français de quelque culture est censé comprendre des notions comme féodal, classiques, baroque, jansénisme, libéralisme connaître l’importance historique de Descartes ou de saint Augustin […] »
Ibid., p. 228 : « L’idée d’un progrès de l’humanité est séduisante, et peut-être naturelle. »
Ibid., p. 3 : « Ce livre est né de cette constatation : l’utilité de mettre à la disposition d’un public pressé, notamment les grands élèves de l’enseignement secondaire et les jeunes étudiantes, non un catalogue d’œuvres et d’artistes, mais les grandes lignes d’une évolution intellectuelle et artistique replacée dans ses cadres politiques et économiques. »
Ibid., p. 6 : « Une civilisation ne s’épanouit que chez un peuple suffisamment nourri […] Il faut donc considérer la richesse du sol comme un facteur déterminant de civilisation. » Ibid., p. 7 : « Il faut certes être prudent avec les leçons de l’histoire, trop souvent invoquées pour justifier n’importe quelle thèse, mais ce besoin de nourriture en est une, incontestable : disettes et famines peuvent ouvrir la voie aux révolutions. »
Ibid., p. 14 : « De nos jours, les villes sont des éléments essentiels de la civilisation. Il n’en fut pas toujours ainsi. [Les villes] n’acquirent leur rôle primordial qu’avec les Cité-États de la civilisation grecque, et ensuite, avec la centralisation administrative de l’Empire romain. Cette particularité de la civilisation urbaine persistera en Italie, mais dans l’ensemble du monde occidental, les villes fondées par les Romains puis ruinées par les invasions barbares, perdent leur importance au début du Moyen Âge […] il faudra attendre le xixe siècle et la révolution industrielle pour que les villes jouent à nouveau un rôle prépondérant. »
Ibid., p. 14 : « L’apogée de la civilisation grecque classique se situe aux ve et ive siècles av. J.-C. Cette civilisation ne fut pas, comme on a eu tendance à le croire jusqu’au xixe siècle, le fait d’une sorte de génération spontanée ; elle eut de nombreux précédents dont elle représente la synthèse et l’achèvement. »
Ibid., p. 16 : « Un idéal démocratique : l’exemple d’Athènes, idéalisé, a inspiré nos théoriciens politiques, et nos institutions. L’idée du citoyen libre décidant à la majorité des suffrages de la vie politique était une grande invention radicalement opposée à celle du sujet obéissant à un souverain. De même, l’idée de punir le coupable, et non sa famille, comme c’était la règle, affirme la primauté de l’individu responsable. »
Ibid., p. 17 : « La mythologie grecque est une des plus grandes sources d’inspiration littéraire et artistique de la civilisation occidentale. Dans une liste où se mêlent personnages historiques et personnages mythiques, on croit plus souvent à la réalité historique des derniers que des premiers, tant fut grande la puissance créatrice du génie grec ! »
Ibid., p. 25 : « L’histoire politique de la Grèce, c’est la passion de l’indépendance qui mène à l’asservissement L’histoire de Rome, c’est l’étonnante réussite d’une bourgade qui devient un empire ». Ibid., p. 30 : « L’héritage de Rome est le fondement de toute la civilisation occidentale. Rome nous a transmis la civilisation grecque ». Ibid., p. 29 : « Rome a inventé l’État moderne. »
Ibid., p. 19 : « L’étonnant est que ce monde fabuleux si peu raisonnable ait suscité et suscite encore tant d’intérêt. C’est qu’il évoque les grands problèmes de l’homme : sa destinée, ses devoirs envers les dieux, l’État, ou envers sa conscience, Ainsi non seulement les œuvres grecques ont toujours été lues, étudiées ou jouées, mais elles sont restées une source constante d’inspiration pour la littérature ou le théâtre, aussi bien au xviie siècle qu’actuellement où le cinéma et la télévision prennent le relais, attestant, avec des réalisations de qualités et de fonds très divers, la vitalité de l’héritage grec. »
Ibid., p. 21 : « Et dépit des influences artistiques des Grecs sur l’art bouddhique de Gandhara, de l’Asie sur l’art hellénistique, l’éphémère empire d’Alexandre ne serait pas un des grands événements de l’histoire, si l’Égypte n’était devenue pour trois siècles le grand foyer de la civilisation antique. » Ibid., p. 23 : « Cette Égypte des Lagides, c’est la rencontre de la Grèce avec le plus vieil État du monde occidental, et c’est surtout là que les Romains rencontreront l’héritage grec. » « Sans la civilisation d’Alexandrie nous ne connaîtrions guère la Grèce, et l’histoire de Rome aurait été sans doute passablement différente. »
Ibid., p. 34 : « Notre dette envers l’Antiquité est immense : dette directe que nous avons esquissée, dette indirecte dans la mesure où tout ce qui a compté, dans la civilisation, pendant des siècles a été imprégné de cette culture. »
Grousset 1934-1936 ; Grousset 1939.
L’épigraphiste et archéologue Georges Coedès (1886 -1969) écrit un compte-rendu assez acerbe de ce livre (Coedès 1930, p. 482) : « Son style se ressent fâcheusement de l’influence du public de dilettantes pour lequel il a été écrit. C’est à elle que j’attribue par exemple l’enthousiasme chronique qui sévit d’un bout à l’autre des quatre volumes […] avec les œuvres dont il affirme que chacune est la plus belle, la plus géniale […] Cet enthousiasme s’accompagne de l’obsession des ressemblances, des rapprochements entre ces chefs-d’œuvre et les productions de l’art occidental. »
René Grousset, Georges Contenau, Gustave Fougères ou Augustin Renaudet participent à cette « histoire générale » publiée sous le titre Peuples et Civilisations. Le volume Les premières civilisations est composé par Pierre Jouguet, Edouard Dhorme, Jacques Vandier, André Aymard, Georges Conteneau, Fernand Chapouthier et René Grousset. Louis Halphen produit le tome V de cette œuvre importante sous le titre Les Barbares, des grandes invasions aux conquêtes turques du XIe siècle ainsi que le tome VI, L'Essor de l'Europe, XIe – XIIIe siècles.
Andréani 2004, p. 138-139.
Romains 1952 : « René Grousset a été un grand historien ; d’abord en ceci, qu’il a eu dès sa jeunesse le goût, et je dirai la nostalgie des grands sujets. Il était le dernier à méconnaître les services qu’ont rendus à l’histoire la spécialisation, la recherche circonscrite, le dévouement érudit. Il savait que les vastes synthèses d’autrefois avaient vieilli ; qu’elles avaient dû leur caducité à une connaissance des faits trop sommaire, ou trop approximative. Mais il sentait non moins fortement que la synthèse est un besoin de l’esprit ; et qu’en outre l’homme moyen, lorsqu’il regarde le- passé de son espèce et se laisse aller à la rêverie sur cette aventure assez étonnante, ne peut pas se contenter de vues partielles, de petits ronds de clarté projetés ici et là. Si on ne lui fournit pas de vues d’ensemble, il se les fabrique lui-même, avec tout ce que cela suppose d’arbitraire et d’erreur. Il faut donc que, de temps en temps, un homme qui en a le goût et l’aptitude se donne la peine de tenter de nouvelles synthèses, en profitant de tout le travail d’investigation minutieuse qui a été accompli depuis les anciennes. Il y faut beaucoup de courage ; car c’est un gros risque, et plus gros qu’autrefois. René Grousset a pris plaisir à l’assumer. Ce plaisir se manifeste dans son style même où l’on sent la respiration de l’étendue. Le véritable sujet de René Grousset, c’eût été une Histoire Universelle ; et je crois savoir qu’il songeait à en écrire une, au moins sous une forme abrégée. Mais l’ampleur des perspectives dont il avait coutume était déjà bien remarquable. »
Grousset 1946, p. 17 : « L’hellénisme ne sera plus désormais qu’une culture cosmopolite qui vivra sur son acquis, non d’ailleurs sans rendre encore à l’humanité un inappréciable service en faisant l’éducation du monde romain. »
Ibid., p. 14-15 : « Il n’est plus permis aujourd’hui d’oublier que le “miracle grec” a été longuement préparé par les éblouissantes civilisations préhelléniques de la Crète apogée entre 2400 et 1400), puis par la riche civilisation mycénienne (1600-1200) et finalement à travers le “Moyen Âge dorien” (xiie-viiie siècles), par la ‘renaissance hellénique’ des viie-vie siècles. Mais il y eut bien miracle, si l’on entend par là que les quelques mille années du classicisme gréco-romain, sans compter nos propres renaissances, nos propres classicismes et finalement toute la civilisation occidentale, toute la science moderne, ont vécu sur les valeurs crées par l’hellénisme entre le début des guerres médiques et l’hégémonie romaine (480-200 avant Jésus-Christ). Pendant ces trois siècles toutes les virtualités du génie grec se trouvèrent réalisées, toutes les virtualités de l’esprit humain se virent annoncées ou pressenties. »
Ibid., p. 15 : « La société grecque a créé l’homme libre et le libre gouvernement de la cité. D’un point de vue plus général, l’hellénisme a établi l’éminente dignité de la personne humaine. »
Ibid., p. 16 : « Ces qualités exceptionnelles assurèrent pendant trois siècles à l’âme hellénique une persistante jeunesse, débordante de spontanéité créatrice. Dans le monde de ce temps, le Grec se meut avec l’aisance d’un jeune dieu qui ne connaît de rivaux ni dans les luttes de l’esprit, ni dans les jeux d’Arès. »
Clough 1954.
Clough 1960 ; Clough 1964 ; Clough 1968.
Spengler 1931-1933. Cet ouvrage est publié en Allemagne en 1920-1922.
Toynbee 1951.
Aron, 1961, p. 39 et p. 49.
Clough 1954, p. 9 : « Peu de questions ont suscité de nos jours plus de curiosité que celle de l’essor et de la décadence des civilisations, car l’homme moderne est actuellement témoin de grands changements dans la situation économique, politique, artistique ou intellectuelle des divers peuples du monde [...] L’homme moderne, curieux de sa nature, [...] est en quête de quelque définition complète et valable de la civilisation, d’une commune mesure applicable aux réussites et aux échecs, de renseignements sur les facteurs qui font qu’une même civilisation peut connaître des hauts et des bas. »
Ibid., p. 11 : La civilisation est définie par les « gens vivant ensemble suivant des coutumes acceptées » ; le « patrimoine de connaissances susceptibles d’être apprises et transmises et dont les éléments fondamentaux sont suffisamment homogènes et solidement stables pour affecter profondément et d'une manière identique le comportement d'un grand nombre d’individus. »
Ibid., p. 17.
Ibid., p. 149 : « La civilisation à laquelle on donne le nom d’occidentale, parce qu’elle s’est formée tout d'abord dans l’ouest de l’Europe, est la plus illustre héritière des civilisations grecque et romaine et, d’après la définition que nous avons adoptée, c’est celle qui répond le mieux à l’idée de civilisation. C'est celle qui, de tous les temps, a su le mieux, extensivement et intensivement, assurer sa domination sur le milieu physique environnant. Plus que toute autre, elle a réussi, eu égard à l’importance de la population, à mettre à la disposition des hommes la quantité maximum de richesses ou de services. Elle est parvenue à réduire au minimum les effets nocifs de la maladie ou des phénomènes naturels. Elle a réalisé une plus grande égalité sociale et réduit l'arbitraire des gouvernements dans une mesure qu’aucune autre avant n’avait atteinte. Il en est sorti quelques-uns des chefs-d’œuvre de l’architecture, de la sculpture, de la peinture, de la littérature et de la musique universellement reconnus comme tels. Et elle a porté au plus haut point cette forme d'activité intellectuelle qui s’appelle la science et qui consiste à ordonner d’une façon rationnelle nos connaissances sur le monde physique et social dans lequel nous vivons. »
Ibid., p. 149 : « Sa plus grande faiblesse, car elle n’est pas exempte de faiblesses, réside dans son incapacité à supprimer les luttes entre les hommes, particulièrement entre les différents groupements politiques. Elle n’a pas réussi à créer une puissance politique capable de prévenir les luttes intestines qui, on peut le concevoir, la mèneraient à sa ruine. »
Ibid., p. 234 : « Il est du domaine des probabilités que les peuples extérieurs à l’aire de la civilisation occidentale ayant acquis et peut-être même amélioré les méthodes occidentales de production et l’art de la guerre, en arrivent à entrer en conflit armé avec l’Occident. Les exemples que nous avons cités dans les chapitres qui précèdent montrent en tout cas que chaque fois qu'un peuple de civilisation inférieure a vu s'augmenter sa puissance économique, il a toujours attaqué les peuples plus civilisés, et précisément au moment où ceux-ci traversaient une période de dépression économique. Les risques de voir ce processus se répéter sont si grands que d'énormes ressources seront sans aucun doute gaspillées au cours des prochaines années pour hâter la préparation à la guerre. »
Le tome II intitulé « la Naissance de l’Europe » traite de la Rome Antique, de la naissance du Christianisme et du Moyen Âge occidental incluant la Réforme et les Grandes Découvertes. Le tome III intitulé « Le temps des révolutions » aborde la pensée moderne à partir de la Renaissance, les Lumières, les révolutions atlantiques puis les sciences nouvelles, la révolution industrielles et les sciences sociales. Le tome IV, intitulé « L’avenir de l’occident » traite de la recherche fondamentale (notamment la physique à partir d’Einstein) et des sciences humaines puis de la liberté et du progrès et de la santé dans la cité moderne, enfin de la « conscience universelle » » et de la « vocation humaine ».
Le tome I est divisé en cinq parties : une première partie est intitulée le « Livre des commencements » ; une seconde partie est intitulée le « Livre des premières explications » qui traite des théories de l’univers, des sciences de l’homme, de la naissance de l’histoire, et de la naissance de la mathématique, ainsi que du « message atomique » ; une troisième partie est intitulée le « Livre de la sagesse » « universelle » ; une quatrième partie est consacrée à « L’âge d’or de la pensée grecque » et traite de la vie de Socrate, des école des philosophes, ainsi que du « livre du destin » et de la cité grecque ; une cinquième partie est consacrée à « la science pure » et traite du siècle d’Archimède et de la période alexandrine.
Grégoire 1965, p. 15 : « Lorsqu’on remonte aux origines de la civilisation occidentale, on voit qu’elle doit autant aux Grecs qu’aux Hébreux, sinon davantage. » Ibid., p. 19 : « Au commencement, il y avait donc Thalès de Milet et le théorème de Pythagore, la philosophie grecque et la science alexandrine. »
Ibid., p. 22 : « Le grand apport des Grecs : l’esprit scientifique, a pour caractéristique essentielle de toujours tout remettre en question, de ne fixer à la curiosité, à l’invention, à l’analyse, à la création, aux bouleversements que l’esprit peut opérer dans la nature, aucune autre limitation que la nécessité de “faire preuve” et de contrôler les résultats. Les Grecs n’ont pas dit au savant : “Tu feras ceci et tu ne feras pas cela”, mais au contraire : “Tu feras tout ce que tu pourras à l’aide des lois que tu pourras découvrir”. Les lois de la Science ne pouvaient être écrites a priori puisqu’elles n’ont été découvertes que de proche en proche, par étapes et intuitions successives. La seule loi que nous a laissée dans ce domaine la Grèce antique est celle de la Recherche. »
Ibid., p. 150.
Ibid., p. 235 : « Socrate […] cet homme de médiocre apparence s’avance et fait signe qu’il a quelque chose à dire. Et bien qu’il n’ait la prétention de rien créer, de rien inventer, de rien écrire et de rien enseigner, ce qu’il annonce est si important que la vie de l’esprit, après son message, est complétement transfigurée […] Il fait de l’intelligence un instrument précis, il pourchasse l’intuition incontrôlée, la notion vague, l’erreur complaisante, il crée la philosophie en la dotant d’une méthode. C’est grâce à cette analyse et à cette mise en place des rouages de la pensée que l’homme de l’Occident est devenu machine à penser. Il prend parti si magistralement pour la logique et la raison que ses successeurs ne pourront plus revenir en arrière. »
Ibid., p. 28 : « La Science était née, et la Science est une suite de choses plus admirables les unes que les autres. Aux yeux de la science, les vrais miracles sont la découverte même modeste, la rencontre même banale, le fait même insignifiant en apparence qui engendrent eux-mêmes des prodiges. Dans cette définition du miracle nous tenons peut-être la clef de notre civilisation qui, en partant de simples raisonnements, a construit des machines à faire des miracles. Les autres civilisations sont nées de choses admirables, la nôtre les enfante et c’est de prodige en prodige qu’elle grandit et se perpétue, d’autant plus sûrement qu’elle fixe ses conquêtes intellectuelles par l’écriture qui comprend l’art d’écrire les grands nombres. »
Ibid., p. 39 : « Quand nous explorons l’antiquité grecque, nous prenons possession d’un héritage fabuleux. Pêle-mêle avec des demeures d’une architecture récente et des installations modernes, nous trouvons çà et là des ruines, parfois sans intérêt, mais toujours susceptibles de recéler un trésor. »
Le Roy Ladurie 1979.
Grégoire 1965, p. 57 : « Si nous voulons, avec des chances de réussites, retrouver les premières traces, les références le plus lointaines de cette civilisation, il faut la définir telle que ses effets nous la montrent aujourd’hui, faire son portrait. »
Le titre original est A Study of the Character and History of an Ancient Civilization, and of the People who created it.
Sylvain Coutou a notamment traduit Les Civilisations de l'Europe Ancienne de Guido A. Mansuelli (avec la collaboration de Raymond Bloch), publié chez Arthaud en 1967.
Les premiers ouvrages de cette collection sont : L’Histoire commence à Sumer ; L’Homme préhistorique et ses dieux ; À la découverte des fresques du Tassili ; Les Grecs, autoportrait d’une civilisation ; Le déchiffrement des écritures ; Le Moyen Âge et les origines de l’Europe ; L’Alchimie.
Van Compernolle 1952, p. 199-201 : « Le livre de M. Kitto n’est pas un travail d’érudition, mais une œuvre de vulgarisation ». « L’exposé n’est ni méthodique ni scientifique |…] M. Kitto abuse, ici encore, de la généralisation dans l’espace et dans le temps. »
Ibid. : « Quand on lit qu’il est difficile, pour l’homme moderne, de saisir ce qu’est la polis, parce que celui-ci vit dans des états comme l’URSS ou les USA, qui sont tellement grands qu’il ne peut les désigner que par leurs initiales, on reste rêveur ». « À vouloir être trop simple, on court le risque grave de déformer les faits, de créer un climat faux. Ainsi les comparaisons avec les temps actuels doivent être utilisées avec prudence. »
Ibid. : « Tout cela ne peut guère aider à faire naître chez l’homme cultivé l’amour de la Grèce antique. Je n’ignore pas que partie de ces défauts tiennent à la collection même dans laquelle est édité ce livre. De même, les éditions sont bridées par des temps particulièrement durs. Mais il est temps, je pense, de dire bien haut qu’on publie trop de livres de vulgarisation sur l’Antiquité, que les efforts sont dispersés et que, ne pouvant compter sur un grand débit, les éditions doivent restreindre la qualité de la présentation. »
Kitto 1939 ; Kitto 1956 ; Kitto 1958 ; Kitto 1966.
Kitto 1959, p. 9 : « Dans une partie du monde où la civilisation règne et brille depuis déjà des siècles, un peuple émerge peu à peu et s’impose ; non qu’il soit particulièrement puissant ou très nombreux ou même très bien organisé, mais il apporte une conception tout à fait nouvelle de la vie et révèle pour la première fois le rôle dévolu à l’esprit humain. C’est là, du moins, une interprétation des faits. Que le lecteur veuille bien l’admettre pour le moment, car j’espère la justifier et au-delà par toute la suite de mon ouvrage. Remarquons, pour illustrer aussitôt cette thèse que les Grecs éprouvaient eux-mêmes spontanément et sans fausse vanité le sentiment de cette différence qui les séparait de tous les autres peuples. »
Ibid., p. 10 : « Pendant des siècles, des millions d’hommes avaient eu l’expérience de la vie ; qu’en avaient-ils fait ? Rien. […] C’est que seule la littérature décante, préserve et élargit l’expérience d’un peuple. »
Ibid., p. 11 : « Néanmoins, si nous pouvions demander à un Grec de l’Antiquité ce qui, selon lui, le distinguait des barbares, ce n’est pas, j’en suis persuadé, à ces victoires de l’esprit qu’il penserait d’abord, fût-il conscient d’avoir été plus intelligent que les autres en bien des domaines. »
Ibid., p. 13 : « La Cité-État […] développa et enrichit l’homme à tous point de vue, comme aucun autre type de société ne l’avait fait et ne le fit depuis. Les autres formes de sociétés ont été, pour ainsi dire, statiques ; au contraire, la Cité-État était un système dynamique, consciemment organisé par les Grecs en vue de rendre toujours meilleures et plus agréables la vie collective aussi bien que la vie individuelle. »
Ibid., p. 14 : « J’ai essayé aussi de ne pas idéaliser, quoique je me sois plus occupé des grands hommes que des médiocres, des philosophes plus que des chenapans. C’est du sommet d’une montagne qu’on a la vue la plus étendue : et les chenapans sont les mêmes partout – encore qu’en Grèce la plupart semblent avoir été des coquins plutôt que des sots. »
Laronde et Leclant 2010.
Bloch 1963, p. 11 : « On avait coutume jusqu’ici d’envisager dans leur ensemble les civilisations dites préhelléniques, celles de la Crète et de Mycènes, qui forment comme une brillante préface à l’histoire du peuple grec. »
Ibid., p. 12 : « Le présent ouvrage suit un plan commun aux livres de cette collection et comprend un exposé historique, puis une fresque de la civilisation elle-même, enfin un index détaillé, sorte de dictionnaire de consultation facule, et des tableaux chronologiques. »
Ibid., p. 13 : « Cependant ce sentiment était fondé sur une communauté de langue et de religion. »
Avec la rupture hellénistique, ibid., p. 12 : « la position, le rôle de l’individu, qui avait été éminent, fondamental dans le cadre de la cité grecque, s’amoindrit et s’efface. »
Ibid., p. 13 : « Par-là, le Grec a su définir lumineusement les rapports de l’État et de l’individu et proposer l’idéal de toute vie politique, l’harmonie des citoyens dans le respect des loi. »
Ibid., p. 13 : « L’un des moments de l’histoire de l’humanité vers lesquels se portent le plus souvent nos souvenirs et notre attachement. »
Ibid., p. 12 : « Et en vérité, une longue intimité avec le pays et le peuple helléniques, une sympathie profonde pour une civilisation à laquelle tant de liens nous unissent, s’expriment tout au long d’un exposé dont la sobriété et l’élégance sont bien digne du peuple qu’il concerne. »
Chamoux 1963, p. 16 : « Aucune autre langue humaine n’offre à l’étude une littérature aussi riche répartie sur une aussi longue période de l’histoire, soit près de 3500 ans. »
Ibid., p. 9.
Bloch 1963, p. 13 : « Mais plus que d’autres, le peuple grec eut besoin de sa littérature et de son art pour prendre pleinement conscience de lui-même. Dans ces deux domaines, des dons exceptionnels et une réussite constante ont tôt affirmé son unité spirituelle. À l’extrême beauté du pays, à la limpidité de sa lumière a répondu l’éclat des œuvres de l’esprit et des créations de l’art. »
Vidal-Naquet 1964.
Chamoux 1963, p. 16 : « Nous avons le privilège, pour quelques temps encore, de découvrir à peu de frais sur le sol grec, sous leur aspect authentique, épargnés pour l’essentiel par l’uniformité de la vie moderne, les mêmes paysages qu’ont vus Homère, Sophocle ou Platon. »
Ibid., p. 19 : « Nous n’en sommes plus à penser, comme Taine, que tout s’explique ou presque tout, par l’influence du cadre naturel et du climat ». « Quiconque a visité la Grèce et ses abords ne peut douter que cette région de Méditerranée n’ait exercé sur ses anciens habitant la plus bénéfique influence. » Ibid., p. 21 : « En somme, c’est un climat tonique et sain, qui favorise la vie au-dehors. »
Ibid., p. 22 : « Ainsi le pays grec présenter des conditions favorables à l’habitat humain : mais encore faut-il que l’homme en soit digne et qu’il se donne la peine d’en profiter ». « Le peuple grec est donc condamné à l’activité, l’intelligence et l’expansion s’il ne veut pas rapidement dépérir. Situation inconfortable, mais excitante, dont l’histoire montre qu’il a su allégrement tirer parti. »
Ibid., p. 347 : « Dix siècles pendant lesquels un petit peuple, à la fois un et divers, a su élaborer patiemment, en dépit des discordes intestines et des menaces de l’étranger, une culture originale, neuve, complète, où les principaux aspects de la condition humaine ont simultanément reçu leur place : la foi religieuse et la confiance en l’homme, le sens du mystère cosmique et la volonté de comprendre la nature, l’idée de hiérarchie et celle d’égalité, le respect du groupe social et l’intérêt porté à l’individu. Que ces exigences contradictoires aient suscité d’incessants conflits dans les esprits comme dans les États, cela n’est pas pour surprendre. Mais ces conflits mêmes ont été plus d’une fois générateur de progrès. »
Ibid., p. 15 : « Dans l’héritage commun que nos penseurs et nos artistes ont fait fructifier depuis quinze siècles avec des fortunes diverses, nul ne conteste que la part de l’hellénisme soit primordiale. »
Ibid., p. 16 : « Les monuments […] n’ont pas seulement l’intérêt de nous renseigner sur la civilisation dont ils sont des témoignages, mais ils gardent, en outre, bien souvent, une valeur esthétique à laquelle nous sommes sensibles, aujourd’hui encore, indépendamment du recul du temps. »
Ibid., p. 15 : « La dette du monde moderne à l’égard du peuple grec est immense. Les catégories de pensée qui sont encore les nôtres ont été pour la première fois définies par lui. Nous lui devons tout l’essentiel de nos outils intellectuels, mais aussi les principes de notre morale. Même l’enseignement du christianisme, qui inspire encore toute la civilisation occidentale, nous est parvenu par l’entremise de la pensée grecque, qui en a élaboré et systématisé les données. Elle a rendu perceptible pour tous le caractère universel du christianisme et s’est fait son agent de transmission rapide et efficace : la langue grecque a été, ne l’oublions pas, celle de la primitive Église. Rome, là comme ailleurs, n’a joué d’abord que le second rôle, avant de prendre le relais et d’apparaître enfin, grâce à l’apport de son génie propre, comme maître et guide de l’Occident. Dans l’héritage commun que nos penseurs et nos artistes ont fait fructifier depuis quinze siècles avec des fortunes diverses, nul ne conteste que la part de l’hellénisme soit primordiale. Aussi la curiosité de nos contemporains reste-t-elle vive à l’égard d’un peuple et d’une civilisation envers qui nous nous sentons si largement redevables. »
Ibid., p. 16 : « Un essai de synthèse […] dont l’urgence apparaît à quiconque pressent, dans notre siècle, combien les hommes de chez nous ont besoin de se rattacher lucidement à leur propre histoire. Il leur faut assurer contre les périls qui l’assaillent la vigueur et la pérennité d’une civilisation qui nous a faits ce que nous sommes, mais dont nous risquons trop souvent de méconnaître la valeur universelle et l’originalité. Que le sentiment aigu qu’il éprouve d’une telle nécessité à notre époque soit pour l’auteur de livre l’excuse dont il avait besoin pour l’entreprendre. »
Ibid., p. 358 : « Gardons- nous donc de transporter dans ce lointain passé nos préjugés et nos chimères ! Les savants français qui, relatant la guerre du Péloponnèse, se laissent entraîner par leur sympathie pour Athènes, qu’ils assimilent à tort aux modernes démocraties, ne commettent pas une moindre erreur que les savants allemands du IIIe Reich qui révéraient dans Sparte la préfiguration du fascisme. Autres temps, autres mœurs : Renan ici nous rappellerait justement que la véritable admiration est historique. Pourtant si les sociétés changent, l’homme demeure semblable à lui-même. C’est pourquoi la leçon de la Grèce est moins une leçon politique qu’une leçon morale. Leçon de modestie et de lucidité qui met l’homme à sa juste place : apte à beaucoup comprendre, mais sachant aussi ignorer ; aimant la vie, mais la sachant précaire ; usant de son intelligence avec délices, sans oublier que l’avenir appartient aux dieux, ces dieux conçus à son image et par qui la mesure humaine, sous sa forme idéale, fournit la référence suprême à l’univers. Ce Grec éprouve les passions de l’homme. Il sait que rien ne s’obtient sans lutte. Mais conscient de sa propre faiblesse, il ne méprise pas l’adversaire. »
Ibid., p. 359 : « Rappelons toutefois que, pour cet humanisme, l’homme est un point de départ et une mesure nécessaire, et non une limite ou une fin. Mais toute spéculation trop générale reste un peu vaine : le legs de la Grèce archaïque et classique s’apprécie mieux au contact direct des œuvres. Celles-ci sont assez riches et assez belles pour que chacun de nous, en les abordant par lui-même, y trouve, outre les traits éternels de l’homme, la part d’héritage qui lui convient. »
Chaunu 1971, p. 503 : « La civilisation est un héritage, un héritage qui se transforme et qui s’accroît. »
Sahlins 2009 : « Le propre de la civilisation est d'être hantée par le spectre de notre propre nature. »
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