• 1 Sur la question des Vandales, voir Roberto 2020.

1Marqué par les profondes crises qui agitent l’Empire d’Occident, le règne de Valentinien III marque la fin de ce qu’on pourrait qualifier d’indépendance de l’État romain. De la conquête vandale en Afrique, à la perte de la Bretagne en 446, d’une partie de la péninsule ibérique et de la Gaule au profit des populations barbares, l’autorité impériale en Occident est forcée de composer avec ces nouvelles forces émergentes1.

• 2 Comme le remarquait Modéran 2014, p. 41 : « Un classement fondé sur une statistique des occurrences (...)
• 3 Chronica Gallica a. 452, MGH AA, t. 9, p. 658 : Vandali in Africam transfretantes ingentem lacerata (...)
• 4 La mention la plus explicite de l’arianisme vandale se trouve chez Hydace Chronique, 89 à propos de (...)
• 5 Comme le note Lançon (2017, p. 146), la présence des Vandales devant Hippone en 430, dont l’évêque (...)
• 6 Victor de Vita, Historia Persecutionis Africanae provinciae, 1, 18.
• 7 Procope, De bello vandalico, 2, 9, 13.

2Les sources évoquant les Vandales jusqu’au début du v^e siècle sont assez modestes2. D’abord trop éloignés des frontières romaines, trop fractionnés, ils semblent réduits au rang d’acteurs de second plan de l’histoire des rapports entre l’Empire et le monde germanique. Le changement d’attitude des textes coïncide avec leur migration progressive vers la Méditerranée. En 429, l’arrivée de Genséric en Afrique, un an après avoir succédé à Guntharic, provoque une onde de choc dans tout l’Occident, qui ne peut que constater cet « immense désastre »3. Sous la plume acérée de Victor de Vita ou bien de Procope, l’héritage des Vandales en Afrique est associé aux images de destructions et de répressions. Si c’est par la négociation que la plupart des peuples s’établissent sur le sol romain, la prise militaire de l’Afrique chrétienne par des Ariens4 choque profondément les habitants de l’Empire5. Alors que même les églises ne furent pas épargnées par la brutalité vandale6, comment expliquer que, près d’un siècle plus tard, les enfants du souverain Hildéric furent accueillis chaleureusement par le couple impérial formé par Justinien et Théodora7 ?

• 8 Sur ce sujet, voir notamment L’Huillier-Martinetti 1999. Particulièrement la première partie « Perm (...)
• 9 Tertullien, Adversus Marcionem, 4, 23.
• 10 Dasen 2015, p. 9.

3But avoué du mariage, les enfants occupent une place centrale dans la vie romaine8. De ce point de vue, les Pères de l’Église rejoignent, pour des raisons scripturaires, la tradition matrimoniale antique. À titre d’exemple, Tertullien considère la procréation comme la justification même du mariage, sur lequel il porte néanmoins un jugement sévère9. Les auteurs accordent une importance accrue aux naissances, souvent retenues comme un élément majeur dans leur devoir de transmission. Un regard sur la langue latine confirme ce constat : le terme matrimonium vient de mater, le terme maternitas n’existant pas10.

• 11 Claudien (Laus Stiliconis, 2, v. 339-347) ne manquait pas d’évoquer l’importance d’une descendance (...)
• 12 C’est le cas du second mariage de l’empereur Valentinien I^er avec Justine : voir Belleli 2016.
• 13 La position de la femme à Rome était plus ambiguë que celle que les Grecs lui avaient assignée. La (...)
• 14 Rouche (1996, p. 235-236) utilise par exemple l’expression « ventres de la souveraineté ».
• 15 Voir notamment Molinier Arbo 2016, p. 54.
• 16 Pline, Histoire naturelle, 7, 12 évoque le rôle central du sperme dans la conception. Ce dernier fa (...)

4Au niveau impérial, une descendance est avant tout perçue comme l'assurance de la continuité d’une dynastie11. On dispose parfois de plus de renseignements sur la descendance produite par une union que sur le mariage lui-même12. Souvent privées de rôle sur la scène politique, les mères jouissent d'une position centrale dans la transmission de cette filiation en enfantant des citoyens13. Responsables de la continuité dynastique, les femmes de la famille impériale offrent à qui les épouse un chemin vers le sommet de l’État romain14. Dans une société au pouvoir traditionnellement masculin, les premières matrones de l’Empire assurent la transmission de la pourpre15. De leur progéniture dépend la stabilité de l’État. Malgré tout, la naissance d’un enfant n’est pas considérée comme un fait féminin. Il s’agit au contraire d’un accomplissement paternel16. La langue latine attribue la naissance au père, comme le note par exemple, le comes Marcellinus dans sa chronique :

• 18 Si les ouvrages sur la maternité dans l’Antiquité ne manquent pas, les études sur le rôle précis du (...)
• 19 Parmi une bibliographie abondante sur la question des sources médicales et de la construction des g (...)
• 20 Gourevitch 1984, p. 21.
• 21 On retrouve des mentions de cette mentalité depuis la période grecque avec Aristote, De Generatione (...)

5La question même de l’enfantement est un sujet d’étude complexe18. La compréhension du rôle féminin dans le processus de mise au monde traduit la difficulté de définir le rôle de la mère19. Légalement, le mariage donne au mari la puissance sur son épouse et donc l’autorité sur les enfants à naître. Danielle Gourevitch voyait dans la femme romaine une « espèce d’objet procréateur qu’on se passe d’une manus à une autre »20, sauf à considérer que le mariage sine manu s’est progressivement généralisé à partir du i^er siècle. La figure féminine, plus précisément son appareil utérin, n’est pas présentée comme l’élément principal d’une naissance, mais fait plutôt figure de réceptacle obligatoire de la semence mâle21.

• 22 Chez Platon, Timée, 91c, l’utérus est un ζῷον, un organe anthropomorphe, un animal ; au iv^e siècle, (...)

6Pour comprendre l’importance de la filiation, il faut séparer la notion de mise au monde et l’enfantement du citoyen. La femme accouche, mais de l’homme naît l’enfant. Bien que définis terminologiquement par les médecins grecs entre le v^e siècle av. J.-.C et le ii^e siècle ap. J.-C., les organes reproducteurs féminins forment une pâte à fantasme. La compréhension même de l’appareil utérin par la pensée antique souligne la complexité liée au rôle de la femme dans l’enfantement. Organe vivant, capable de se mouvoir à l’intérieur du corps, la matrice féminine intrigue et fascine depuis de nombreux siècles22. Tour à tour ventouse, pieuvre ou bien encore Gorgone, l’utérus romain possède une puissance qui ne doit pas être sous-estimée.

• 23 Les Grecs avaient déjà énoncé la question biologique de l’enfantement et de la répartition des rôle (...)
• 24 Porphyre, A Gauros, sur la manière dont l’embryon reçoit l’âme, 5, 1-2, 2012. À ce sujet, voir nota (...)
• 25 Orose, Histoire contre les païens, 7, 38, 1 ; Hieronymus, Epistolae 123, 16, 2.
• 26 Comme le remarque Weaver (1986, p. 146), les enfants issus d’unions non reconnues par la loi romain (...)
• 27 Premier mariage avec Maria : Zozime, Histoire Nouvelle, 5, 12, 1 ; second mariage avec Thermantia : (...)
• 28 La question de l’autorisation des mariages entre Romains et étrangers ne sera pas abordée en détail (...)

7Comme évoqué précédemment, si l’enfant naît du père dans la langue latine, la mère transmet la romanité23. Qui possède une mère romaine est romain. Ce constat pourrait s’expliquer par un échange mystérieux qui s’opérerait dans l’espace utérin facilitant cette transmission. Si le fœtus transforme le corps maternel, on observerait une réciprocité des échanges. L’embryon se formant au contact de la mère en devenir, les envies et actions de cette dernière influent sur le développement de son enfant24. Dès lors, si la femme enceinte est ceinte de pourpre, un tel paradigme participe au développement du fœtus, qui peut devenir un candidat légitime à l’Augustat. Les ambitions d’un couple non-impérial peuvent trouver un aboutissement impérial dans leur progéniture. En donnant sa nièce Serena en mariage à un officier supposé d’origine barbare par ses détracteurs, Théodose I^er appuyait publiquement son entrée dans le cercle impérial25. Les enfants issus de cette union ne sont pas présentés dans les sources comme barbares, malgré les présomptions ethniques paternelles. Ils possèdent le sang romain et impérial de leur mère. Malgré une naissance attribuée à Stilicon, Serena a transmis sa citoyenneté26. Leurs filles, Maria et Thermantia, épousèrent successivement l’empereur Honorius dont elles partageaient le rang pourpre27. Face à de tels éléments, on comprend ainsi plus aisément l’intérêt d’une épouse romaine aux yeux d’un souverain barbare28.

• 29 Merobaude, Panegyricus, 2, 29 : … sociansque intexere problem, Eudocia n’étant pas née au moment du (...)

8Compte tenu des relations entre Carthage et le pouvoir impérial, on peut situer les fiançailles d’Eudocia et Hunéric entre 442 et 445. C’est en tout cas ce que permet de supposer l’allusion faite par Mérobaude dans son panégyrique prononcé à l’occasion du troisième consulat d’Aetius en 44629. Les fiançailles d’Hunéric et Eudocia marquent autant une forme de soumission vandale à l’autorité impériale qu’une reconnaissance de statut par cette dernière. Plus qu’un simple désir de mariage, cette alliance diplomatique répond aux ambitions des deux partis. Genséric songe certainement à la création d’une dynastie romano-vandale dont l’autorité permettrait l’union de la lignée royale des Vandales à la famille impériale théodosienne.

• 30 Jordanès, Getica, 7, 36, 184 : Huius ergo mentem ad vastationem orbis paratam comperiens Gyzericus, (...)
• 31 Ce schéma rappelle fortement l’attitude de Seigeric avec Galla Placidia. Alors que le roi Wisigoth (...)

9Parallèlement, l’Empire voit en la fille de Valentinien III une arme capable de canaliser et d’absorber la puissance vandale. Un mariage entre une princesse romaine et un prince barbare aurait pour but de produire les effets d’une acculturation. L’implication d’une telle union est forte en symbole : Eudocia est doublement héritière de la pourpre impériale de Théodose I^er. Si elle descend par sa mère de Théodose II, elle est également la petite-fille de l’impératrice Galla Placidia par voie paternelle. Née dans la pourpre, Eudocia incarne l’avenir de la maison théodosienne. La tâche qui lui incombe est la hauteur du prestige de son rang, comme le laisse supposer la Novelle XII de Valentinien III datée du 19 octobre 443. Consacrée aux problèmes des Romains expulsés d’Afrique par les Vandales, le texte montre un empereur incapable de faire régner son autorité sur la province africaine. Si cet accord doit contenter les deux partis, un obstacle de taille pourrait empêcher sa concrétisation. En 440, Genséric avait marié Hunéric à une princesse wisigothe, fille de Théodoric I^er. Conscient de l’urgence, le roi vandale dissout brutalement le mariage et l’accord politique qui l’accompagne. L’union n’ayant plus de raison d’être, l’épouse d’Hunéric est arrêtée, horriblement mutilée avant d’être répudiée30. La violence du geste de Genséric appuie son désir de rapprochement avec le pouvoir impérial. Si une alliance avec les Goths fut un temps profitable, elle ne peut surpasser le bénéfice d’une union avec le sang romain. Souverain aussi brutal qu’habile politiquement, Genséric a pu compter sur la faiblesse militaire de Théodoric, dont l’absence de réaction souligne l’intelligence du coup porté. L’humiliation subie par la fille de Théodoric participe du jeu diplomatique. Si le meurtre eut été plus simple, la renvoyer chez elle après mutilation expose publiquement le renversement d’alliance31.

• 32 Procope, De bello vandalico, 3, 4, 13.

10Afin de sceller ce rapprochement avec l’Empire, Hunéric est envoyé comme otage à Ravenne avant d’être fiancé à Eudocia32. Le texte de Procope sur le traité de 442 renvoie, plutôt qu’à un accord de fédération, à un traité d’alliance en bonne et due forme, qui faisait du royaume un « ami et allié du peuple romain ». Nul autre souverain barbare ne peut se vanter d’avoir établi de tels liens avec la famille impériale. Légalement autorisée par Valentinien III, l’union fait entrer Genséric et sa famille dans la maison théodosienne. Ainsi chargée d’absorber et de canaliser la puissance vandale, Eudocia est clairement un pion au service de la diplomatie. Ce souhait transparaît dans le panégyrique de Mérobaude dont les choix de langage sont révélateurs des désirs des deux partis :

• 34 Loyen 1972, p. 158.
• 35 Cette notion de pragmatisme est également visible dans le cadre d’une autre union romano-barbare, e (...)

11Les termes employés par le poète sont révélateurs de la portée politique d’une telle union. Le terme de parentes doit être compris comme « parent rajouté ». L’allusion à l’alliance à venir permet de sanctifier l’accord entre le pouvoir vandale et le trône impérial. De la même façon, la formulation sociamque intexere prolem, « tisser une descendance alliée », pourrait renvoyer aux fiançailles par le prisme de la descendance issue de cette union34. Mérobaude ne fait ici pas mention des enfants de Genséric et Valentinien III mais plutôt des futures générations à naître. Le mariage d’Hunéric avec Eudocia est présenté comme la promotion ultime pour la royauté vandale. Le pragmatisme de Genséric le pousserait à ne pas désirer devenir un nouveau César, mais plutôt à proposer une alternative romano-barbare, dont ses descendants seraient les garants35.

• 36 La question de l’union entre Romains et barbares dans la législation du iv^e siècle est l’objet d’un (...)
• 37 Olympiodore, Fragments, 24 ; Hydace, Chronique, 57 ; Philostorge, Histoire Ecclésiastique, 12, 4 ; (...)
• 38 Selon Jordanès, Getica, 31, 160, la raison serait militaire : Honorius n’avait simplement pas les m (...)
• 39 Jordanès, Getica, 31, 160 : quam tamen ob generis nobilitatem formeque pulchritudine et integritate (...)
• 40 Orose, Histoire contre les païens, 7, 40, 2.

12Les alliances diplomatiques permettent de garantir un équilibre fragile. Une épouse impériale offre l’assurance d’une descendance romaine. Le mariage de Galla Placidia avec Athaulf en 411 à Forli puis en 414 à Narbonne devait garantir la paix avec les Goths37. Malgré l’absence de consentement d’Honorius, les auteurs ne condamnent pas l’union38. La double légitimité des enfants à naître – gothique et romaine – permettait une alliance favorable à chaque parti39. Le sang maternel est reconnu comme un vecteur de transmission puissant. Pour Orose, le rôle de Galla Placidia fut essentiel pour le devenir de l’État romain40. Aux yeux des Romains, la femme canalise le sang barbare de son époux. Elle peut, par le biais de sa descendance, assurer la transmission durable de la légitimité impériale tout en absorbant la barbarité paternelle. Comme le note Jordanès, Athaulf fut intégré à la maison impériale par le truchement de son épouse :

• 42 Chronica Paschale a. 415.

13Le mariage romano-barbare est perçu comme une alternative qui répondrait aux évolutions d’une société en pleine mutation. Le pragmatisme d’Athaulf l’a conduit à vouloir intégrer la Romania dont ses héritiers seront les représentants. Le but de ces unions est de créer un lien de sang que les Romains reconnaissent comme partie prenante de l’Empire. Si Honorius s’était refusé à donner son consentement, la réaction de la cour d’Orient à l’annonce du décès d’Athaulf suggère que le mariage était accepté par Constantinople42. Fort de ce constat, on comprend d’autant mieux les motivations de Genséric à concrétiser l’union de son fils avec Eudocia. L’accord conclu avec la maison impériale offre aux Vandales une entrée privilégiée dans la famille impériale.

• 43 Hydace, Chronique, 167.
• 44 Jordanès, Romana, 334 ; Marcellinus comes, Chronique a. 455 ; Procope, De bello vandalico, 1, 4, 36 (...)
• 45 Oppedisano 2014, p. 65-70.
• 46 Prosper, Chronicon, 1375 ; Roberto 2020, p. 111-116.
• 47 Genséric aurait écarté les tentatives de l’empereur Marcien pour obtenir la libération des femmes i (...)

14L’assassinat de Valentinien III en 455 bouleverse l’agenda matrimonial. Libéré de ses obligations diplomatiques, Genséric marche sur Rome. Le sac de la ville choque profondément les habitants de l’Empire. Alors que le traumatisme de 410 est encore présent dans les mémoires, l’armée vandale, bien équipée et entraînée, prend d’assaut la capitale impériale. Même le nouvel empereur, l’usurpateur Pétrone Maxime, cède à la terreur et tente de fuir en abandonnant son trône. Après à peine deux mois de règne, il périt sous les coups d’une foule enragée. Hydace semble avoir été le premier à évoquer explicitement l’idée d’une intervention de l’impératrice Eudoxia dans la venue des Vandales en 45543. Ses successeurs reprennent cette idée pour en faire une vérité universelle : la veuve de Valentinien III aurait appelé Genséric pour venger le meurtre de son époux44. Si l’hypothèse selon laquelle l’impératrice aurait invité Genséric n’est généralement pas retenue, il faut remarquer l’absence de réaction militaire efficace pour défendre Pétrone Maxime ou pour empêcher l’enlèvement d’Eudoxia et des princesses impériales Placidia et Eudocia45. Malgré tout, un accord négocié avec le Pape limite les massacres et les destructions, tout en permettant aux Vandales de ramener un immense butin46. Considérant les fiançailles d’Hunéric avec la fille de Valentinien III toujours valables, Genséric s’empresse de finaliser l’union à son retour de Rome47.

• 48 Georges Kedrenos, Synopsis Historion, I. 606 : Καὶ τὴν μὲν Εὐδοξίαν Ὁνορίχῳ τῷ πρωτοκῳ υἱῷ αὐτοῦ συ (...)
• 49 Olympiodore, Fragments, 26.
• 50 Priscus, Fragments, 30.
• 51 Theophanes, Chronographia, 5964.
• 52 Jordanès, Getica, 33, 169 ; Procope, De bello vandalico, 1, 7, 29 ; Courtois 1955, p. 238-244.
• 53 Victor de Vita, Historia persecutionis Africanae provinciae, 2, 12-14.

15Les mentions du mariage d’Hunéric et Eudocia sont nombreuses, soulignant la popularité littéraire des alliances romano-barbares. Fait notable, le nom « Hunéric » est souvent orthographié « Honorichos » dans les textes grecs. Ce constat n’est pas sans rappeler, par une heureuse euphonie, le nom d’« Honorius », Honorios pour les auteurs de langue grecque48. Si la simple erreur orthographique ne peut être exclue, on peut tout de même se demander si par son mariage avec une Romaine de rang impérial, Hunéric n’est pas devenu aux yeux des auteurs, un peu moins barbare et un peu plus romain. Le traitement de sa descendance par les sources romaines semble aller en ce sens. Leur fils, Hildéric, bénéficie d’une tradition littéraire plutôt favorable chez les auteurs romains. Seul enfant issu d’un mariage romano-barbare à avoir atteint l’âge adulte, Hildéric porte en lui la romanité de sa mère49. Né à une date inconnue entre 457 et 472, il incarne une sorte d’acculturation par le sang, la transmission maternelle étant capable de supplanter les origines barbares du père. Ce mariage, légitimé par le traité de 442, peut difficilement être condamné par les sources. Un traité conclu en 461 entre les Vandales et Constantinople suggère que l’union fut même validée par l’empereur d’Orient. On imagine difficilement le pouvoir romain faire affaire avec le royaume vandale si le mariage d’Hunéric et Eudocia n’avait pas été valide50. Malgré tout, Eudocia finit par s’enfuir de Carthage vers 471 ou 472 pour rejoindre Jérusalem où elle décède peu après51. Fervente nicéenne, elle n’était guère assortie à l’arianisme agressif d’Hunéric. Ce dernier succède à son père en 477 grâce à la politique successorale agnatique mise en place par Genséric52. Dès le début de son règne, ce dernier fait exécuter la femme de son successeur désigné Theuderic, lui-même mis à mort peu après53. La cruauté du nouveau souverain, telle que présentée par les auteurs romains, permet de noircir efficacement son portrait. Persécuteur énergique des chrétiens, Hunéric offre un contre-modèle efficace face à un Hildéric semi-romain.

• 54 Isidore de Séville, De historia Vandalo, 82.
• 55 Victor Tunnunensis, Chronica, a.523, 2.
• 56 Procope, De bello vandalico, 1, 9, 5.

16Héritier de la dynastie valentinienne, Hildéric bénéficie d’une tradition littéraire favorable dans la littérature romaine. Ses origines paternelles semblent passées au second plan, au profit de la prééminence maternelle : lorsqu’il mentionne l’accession au trône d’Hilderic, Isidore de Séville passe sous silence le nom de sa mère Eudocia, indiquant qu’il est le fils de la fille de l’empereur Valentinien III54. La parenté supplante l’identité individuelle. Plus que la personne d’Eudocia, c’est le sang romain qu’elle a pu transmettre qui est retenu. Rompant avec l’héritage paternel dès son accession au trône en 523, Hildéric mène une politique favorable envers les chrétiens nicéens, malgré le serment prêté à Thrasamund de ne pas restituer leurs églises aux catholiques. Rappelant les évêques exilés, il leur permet même de reprendre leurs fonctions55. Souverain romanophile, le fils d’Eudocia embrasserait pleinement l’idée d’une royauté romano-vandale. Soignant ses connexions avec l’Empire, Hildéric aurait même séjourné à Constantinople comme hôte personnel de l’empereur Justinien. Également conscient de son double héritage, le petit-fils de Genséric reprend aussi les codes de son grand-père pour signifier publiquement ses choix politiques. La veuve de son prédécesseur, Amalafrida, est jetée en prison avant d’être tuée afin de signifier aux Ostrogoths le renversement diplomatique voulu par Hildéric56. Il est à noter que le texte de Procope rappelle fortement les accusations relayées par Jordanès au sujet de la première épouse d’Hunéric. Dans les deux cas, les Goths bafoués n’apportent aucune réponse forte en raison de leur faiblesse militaire.

• 57 Victor de Vita, Historia persecutionis Africanae provinciae, 1, 13.
• 58 Procope, De bello vandalico, 2, 4, 33-35.

17Soucieuse de légitimer son pouvoir, la royauté vandale avait adopté des codes romains. Comme le remarque Victor de Vita, le roi réside dans une domus à laquelle sont affectées des provinces entières57. L’atmosphère à la cour semble s’apparenter d’assez près à celle du palatium impérial58. Le poète Luxorius insiste sur l’éducation d’Hildéric dans la culture romaine :

• 60 Anthologia Latina, 215 : In Anclas. Vandalirice potens, gemini diadematis heres, / ornasti proprium (...)
• 61 L’idée de faire réaliser un tel décor est elle-même très romaine comme le remarquent Chalon et al. (...)

18Les réalisations royales sont dignes de l’héritier de la maison théodosienne. Le poème 215 de l’Anthologie Latine nous apprend que celui qui serait gemini diadematis heres, aurait orné les murs de la résidence royale de mosaïques et de peintures célébrant ses ancêtres impériaux60. Par le biais d’une véritable affirmation politique, Hildéric exprime publiquement sa filiation romaine dans le lieu de l’exercice de son pouvoir. En honorant la mémoire de sa famille, le souverain renforce sa propre légitimité61. Ce soin apporté à l’expression d’une appartenance dynastique souligne le désir de connexion avec la maison théodosienne. Hildéric donne corps à la descendance alliée souhaitée par Mérobaude lors des fiançailles d’Eudocia et Hunéric.

• 62 Procope, De bello vandalico, 1, 9, 5.

19La déposition d’Hildéric par Gélimer en 530 marque un tournant décisif dans les rapports du royaume vandale avec l’Empire. Procope insiste à plusieurs reprises sur les relations qu’entretenait Justinien avec le fils d’Eudocia. Cette amitié permet à l’empereur de se positionner comme défenseur énergique de la lignée du roi déposé dans la guerre contre les Vandales62.

• 63 Victor Tunnunensis, Chronica, a.531.
• 64 Procope, De bello vandalico, 1, 17, 11-12.
• 65 Procope, De bello vandalico, 2, 9, 13.
• 66 Belleli 2019, p. 52-54.

20Emprisonnés avec leur père sur ordre de Gélimer63, les enfants d’Hildéric échappent au massacre de 533, en dépit de l’ordre du nouveau roi, qui paraît pourtant les avoir également concernés64. L’assassinat du fils d’Eudocia met fin aux espoirs de la royauté romano-vandale. Ses héritiers quittent l’Afrique pour rallier Constantinople. Si Procope ne mentionne ni leur nom, leur sexe ou bien leur nombre, il insiste sur la noblesse de leur rang. Car ce ne sont pas des Vandales qui débarquent dans la capitale impériale mais la « famille de l’empereur Valentinien III ». Accueillis par le couple impérial, ils se voient offrir d’importantes richesses (χρήματα ἱκανά) pour pouvoir tenir leur rang65. L’attitude hautement politique de Justinien souligne le prestige des enfants d’Hildéric. L’empereur reconnaît en eux le sang théodosien, transmis par un utérus romain. La présence de Théodora aux côtés de son époux vient amplifier l’importance féminine dans la scène qui se déroule dans la capitale. Le couple impérial exprime son désir d’un pouvoir familial à la tête de l’État romain. L’arrivée des descendants d’Eudocia devant Justinien lui permet de se placer comme héritier légitime – et légitimé – de la dynastie théodosienne. À ses côtés, Théodora rappelle que l’expression de l’autorité impériale est bicéphale, la figure féminine assumant un rôle aux côtés de son époux en cela qu’elle peut transmettre la romanité et la pourpre66.

21Le triomphe militaire de Bélisaire offre la scène idéale pour exposer publiquement la politique du couple impérial. Alors que Gélimer est contraint de retirer ses atours royaux et de se prosterner devant l’Auguste, Justinien et Théodora réaffirment publiquement l’ascendance romaine des enfants d’Hildéric. La déchéance du souverain vandale se fait miroir de la reconnaissance du sang théodosien qui coule dans les veines de ces derniers. Si leurs noms ne nous sont pas parvenus, leur origine maternelle les placent au plus haut rang de l’Empire. Le geste de Justinien et Théodora proclame publiquement le crime commis par le roi vandale : en assassinant Hildéric, Gélimer a fait couler le sang romain impérial. La victoire remportée par Justinien est double : le succès de Bélisaire sur les Vandales lui offre à la fois la reprise de l’Afrique et la possibilité de revendiquer une légitimité impériale indiscutable. La présence des descendants d’Eudocia dans sa capitale le place comme dépositaire indiscutable de la pourpre et comme protecteur du sang théodosien.