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Patrimoine des migrations humaines : relecture, identification et valorisation des collections des musées et archives en France

Élisabeth Jolys-Shimells et Marie-Odile Klipfel
p. 128-135

Résumé

Le Musée national de l’histoire de l’immigration (MNHI) a lancé un projet national d’identification des objets liés aux migrations dans les collections des musées français. Faute de mots-clés adaptés dans les bases de données, ces objets restaient jusqu’alors invisibles. Le MNHI a donc créé le domaine « migrations humaines » dans les vocabulaires scientifiques officiels. Il anime également un groupe de travail collaboratif pour accompagner les institutions dans l’indexation de leurs collections afin d’améliorer leur accessibilité pour la recherche et la valorisation.

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Texte intégral

1Le patrimoine des migrations humaines n’est pas apparu avec la création du Musée national de l’histoire de l’immigration (MNHI). Pourtant, contrairement à l’usage, aucun transfert de collections en provenance d’autres institutions n’a été effectué pour créer ce nouveau musée à partir de 2003. Quinze ans après sa première acquisition, en 2020, la base de données Joconde, qui centralise les collections des musées de France – malheureusement de façon incomplète malgré l’obligation réglementaire – affichait « 0 résultats » pour qui entrait « immigration » dans son moteur de recherche.

Révéler l’existence des migrations dans le patrimoine français

2Le Musée développe une approche en trois fonds : art contemporain, histoire et ethnographie, avec un fort tropisme contemporain principalement axé sur les représentations à partir du XIXe siècle. Il ancre la première époque de son développement autour d’une exposition permanente qui suit le parcours de migration, de l’exil à l’intégration, reflétant la prédominance du narratif politique sur le récit historique.

3Quinze ans plus tard, à la faveur d’une transformation institutionnelle et des évolutions historiographiques, la refonte de l’exposition permanente du Musée national de l’histoire de l’immigration adopte une trame chrono-thématique. Démarrant en 1685, elle impose d’élargir à moyen terme la politique d’acquisition et, dans un premier temps, le repérage des dépôts. L’équipe curatoriale se trouve alors confrontée à l’impossibilité d’identifier facilement dans les bases de données des collections, des biens culturels relatifs aux migrations. En effet, aucun mot-clé proposé par les thésaurus et les vocabulaires officiels ne permet d’indexer les collections sous cet angle. Seule la recherche de termes connexes comme « étranger » (avec un bruit considérable) ou des adjectifs relatifs à des pays (ex. « italien », « allemand »…) permet, avec ténacité, de faire ressortir quelques éléments hétérogènes. Le MNHI entame alors une consultation auprès de différents musées. Aux rencontres professionnelles de la Fédération des écomusées et des musées de société (FEMS) en 2019 à Bordeaux, un atelier démontre que les écomusées et les musées de société parviennent très facilement à identifier dans leurs collections des items relatifs aux migrations. Mais aucun ne les identifie comme tels dans les bases de données, et la plupart se sentent démunis face à un domaine scientifique complexe dont les enjeux contemporains sont sensibles et politiques.

Une initiative nationale et transversale

4Le MNHI décide alors de lancer un projet national visant à identifier les items relevant du patrimoine des migrations humaines dans les collections des musées et d’autres institutions patrimoniales, comme cela avait été fait quelques années auparavant sur la mémoire de l’esclavage. En cela, il entend agir en cohérence avec son statut de musée expert, désigné comme référent pour l’ensemble des musées de France. Baptisé « Inventaire du patrimoine des migrations humaines », le projet bénéficie immédiatement du soutien du Service des musées de France (SMF). Celui-ci propose une méthodologie différente du portail qui avait été créé pour présenter les biens culturels relatifs à la mémoire de l’esclavage. La nouvelle approche s’appuie sur la nouvelle dynamique induite par la Plateforme ouverte du patrimoine (POP) qui intègre la base Joconde et permet aux musées d’être plus autonomes dans leurs versements. La solution proposée est tout simplement de créer un nouveau nom de domaine, « migrations humaines », dans les vocabulaires scientifiques officiels, et d’en encourager l’usage lors de l’inventaire et du récolement des collections. Choisi par le MNHI, le nom de domaine « migrations humaines » est une déclinaison du domaine disciplinaire « histoire ». Il n’induit pas de bornes chronologiques ni géographiques et concerne tout type de circulations pérennes (émigration, immigration, exode rural et autres migrations internes). Cela est cohérent avec l’élargissement du discours porté par le MNHI, qui entend replacer l’immigration dans la dynamique globale des circulations humaines. Pour stimuler l’identification, lors du contrôle des notices versées sur la base Joconde, le bureau de la diffusion numérique signale aux musées les objets qui pourraient être indexés avec ce mot-clé. Le SMF a, en outre, désigné les migrations humaines comme l’un des domaines prioritaires pour le versement dans la base Joconde.

5Pour partager les ressources, les expertises et les expériences, un groupe de travail dédié a été mis en place. Il réunit plus d’une vingtaine de musées et de centres d’archives sur l’ensemble du territoire. Il est ouvert aux nouveaux membres et ne demande pas de prérequis en matière d’inventaire ou de mise en ligne. Il se réunit une fois par an pour échanger sur l’avancée des travaux, présenter les travaux des membres et créer des connexions. Tout au long de l’année, une plateforme collaborative permet d’échanger des idées, des ressources et des projets. La mission principale du groupe de travail est de coconstruire et de diffuser des ressources sur la documentation des collections. Mais les échanges visent plus globalement à développer les projets autour des collections. Il peut s’agir d’appui aux projets de relecture des fonds au prisme des migrations humaines, aux projets de collectes mutualisées, et de conseils scientifiques et méthodologiques sur des projets d’acquisitions. L’expertise peut également être partagée dans le cadre de projets scientifiques et culturels, de projets de valorisation des collections. Le MNHI promeut également la mutualisation de ressources sur l’histoire des migrations, notamment liées à son nouveau parcours permanent, mais aussi aux expositions mobiles et aux ressources pédagogiques développées par l’établissement.

L’enjeu essentiel de l’indexation

6Rapidement, il est apparu nécessaire de décliner le nom de domaine « Migrations humaines » en un thésaurus dédié qui ferait autorité. Dès sa création, l’Inventaire du patrimoine des migrations humaines a partout suscité l’enthousiasme et le groupe de travail ne cesse de croître. Néanmoins, les difficultés de la mise en œuvre opérationnelle de l’usage du nom de domaine et du thésaurus soulignent le peu d’implication des musées de France et de leurs tutelles dans les questions de documentation et de mise en ligne des collections muséales. L’examen des outils d’indexation mis à disposition des professionnels par le ministère de la Culture révèle une hétérogénéité patente des référentiels et des données.

7En effet, les vocabulaires existants sont, sur le sujet, soit lacunaires, soit largement obsolètes. Exemple saisissant, le thésaurus Garnier d’indexation des représentations, édité en 1984 et faisant toujours partie des vocabulaires officiels du ministère de la Culture1, comporte dans sa section « Être humain » une sous-section « Race » qui comporte les termes « noir », « blanc », « jaune », « rouge ». Il est à utiliser « lorsque le caractère racial est insolite ou a une signification particulière2 ». Ces termes et ces usages impensables aujourd’hui dans les textes éditorialisés, les cartels ou les catalogues perdurent néanmoins dans les référentiels offerts aux professionnels pour la mission primordiale de diffusion du patrimoine : les bases de données.

8Apparaissant comme un sujet technique aux directions et aux tutelles, la documentation des collections, dont l’indexation fait partie, est un secteur souvent ignoré, non prioritaire en matière d’investissement financier ou humain. Or, pour qui veut rendre accessible le patrimoine et encourager la cocréation, comment ne pas saisir que la première étape consiste à diffuser une information rigoureuse et consistante relative aux ressources, au premier rang desquelles les collections ? En effet, l’éditorialisation est déjà une transformation par laquelle le musée diffuse un point de vue et applique des filtres, donc des biais. Les ressources brutes présentes sur les bases de données doivent être comprises comme le premier niveau de partage du pouvoir, celui de l’information. Considérées ainsi, la documentation et la mise en ligne des collections constituent indéniablement un axe stratégique primordial.

9Les lacunes d’indexation génèrent en particulier une mise à distance de la communauté de la recherche, notamment en histoire, qui n’utilise que peu les collections muséales comme sources, au contraire des archives. Les historiens et collectionneurs d’art faisant exception, les collections muséales d’histoire et de société sont ainsi sous-étudiées, ce qui ne permet pas d’améliorer leur description : le cercle vicieux de l’invisibilité des migrations est aussi à l’œuvre dans le patrimoine. L’espoir provient des travaux internationaux sur l’indexation des collections, poussés par les études postcoloniales, qui commencent à infuser en France, aussi au niveau politique. En particulier, la manière de désigner les humains, producteurs ou représentés dans les collections, suscite enfin l’intérêt, dans le cadre de la lutte contre les discriminations et de la reconnaissance des droits culturels, couplées au souci de refléter l’historiographie ou, plus largement, les progrès de la recherche. On peut citer l’initiative Words Matter3, menée par le Wereld Museum aux Pays-Bas, ou encore le projet De Bias4, destiné à identifier et à contextualiser les termes historiques aujourd’hui perçus comme offensants sur la base Europeana. En France, l’important réseau Patrimoines déchaînés de la Fondation pour la mémoire de l’esclavage a conduit en 2022 un séminaire « Les mots pour le dire5 ». Au ministère de la Culture, sont récemment apparus des groupes de réflexion, par exemple sur les patrimoines contestés ou la diversité, couplés à une stratégie numérique pour harmoniser et partager les données culturelles qui prend un tournant volontariste.

10Sur le fond, l’objectif de l’Inventaire du patrimoine des migrations humaines vise à atténuer l’invisibilité d’un champ patrimonial existant mais diffus, car jusqu’ici impossible à identifier comme tel. Or identifier, c’est nommer, nommer, c’est sortir de l’anonymat, le premier pas de la reconnaissance. Sans indexation performante des bases de données de collections, il est très complexe pour les chercheurs et les acteurs du patrimoine de développer des projets (expositions, publications, événements…) à partir d’un patrimoine muséal. Sur la thématique des migrations, la difficulté est d’autant plus importante que peu de professionnels de la conservation sont formés dans le domaine et donc en capacité de développer leurs propres thésaurus ou vocabulaires. Or les migrations font partie intégrante de l’histoire, de l’art, des sociétés et des territoires, et, à ce titre, elles sont représentées dans les témoins, matériels ou immatériels, que nous collectons. Donner à voir ces circulations, ces échanges constitutifs de nos sociétés et de nos territoires, c’est donner une place au patrimoine dans la recherche autour de ces sujets. C’est aussi affirmer que les migrations ne sont pas uniquement des sujets de débats où toutes les idées se valent, qu’il y a des objets, des documents, des œuvres qui témoignent d’un passé souvent méconnu et instrumentalisé.

Optimiser les référentiels de données

11Avec la création du groupe de travail patrimoine des migrations humaines, le service de la conservation du MNHI s’est emparé du sujet des référentiels de données, indispensable à l’harmonisation de l’indexation, brique essentielle de la découvrabilité des contenus. La nouvelle dynamique encouragée par le service de la diffusion numérique du ministère de la Culture, ouvrant la possibilité et même incitant à l’ajout de termes par les musées, afin de partager les expertises, était une belle opportunité saisie par le musée.

12En 2025, ce travail de fond sur les collections connaît une accélération grâce à une subvention allouée par le guichet financier des référentiels du département des politiques numériques culturelles du ministère de la Culture. Cette mission revêt deux aspects, d’une part la création et l’enrichissement de référentiels, d’autre part l’indexation des collections par ces nouveaux termes.

  • 6 Méthode de rédaction informatisée des notices d’objets de musées, Direction générale des patrimoine (...)

13Selon la norme définie par le ministère, le « domaine » doit rester très général6.

14Un premier ensemble de référentiels a donc été identifié par le MNHI comme prioritaire, car il permet de spécifier le domaine « Migrations humaines » : il s’agit des champs « dénomination », « géographie historique », « éléments de représentation ». D’autres référentiels seront enrichis dans un deuxième temps : « nationalité/culture », « événements » – liés à l’histoire coloniale et post-coloniale de la France –, et « thématique ».

15Les choix des vocabulaires pris en charge par le Musée répondent à une approche pragmatique (se baser sur le corpus des ressources que conserve l’institution) et itérative (l’usage permettra d’affiner le référentiel). Ainsi, « dénomination » a été organisée en quinze sous-catégories, une attention particulière étant portée aux documents, nombreux dans la collection du MNHI. Une sous-catégorie intitulée « documents et imprimerie » a ainsi été créée, regroupant les sous-groupes suivants : documents à valeur administrative et juridique, documents liés à la vie militaire, documents liés à la vie professionnelle, documents liés à la vie scolaire et enfin imprimerie-reliure. « Géographie historique », précisant le lieu de création du bien, va être complété pour ce qui concerne l’ancien empire colonial français, du XVIe au XXe siècle. « Représentation », qui décrit les principales informations figurées, se concentre sur les termes concernant l’origine et le statut juridique des personnes représentées

16Les résultats de ce travail seront partagés avec les musées et les autres institutions culturelles afin qu’il soit utilisé et continue d’être enrichi. Le partage et l’interopérabilité des données sont un objectif fortement encouragé par le ministère de la Culture. C’est pourquoi, avant tout ajout dans les référentiels, une recherche est effectuée dans les vocabulaires scientifiques, produits et mutualisés par le Service des musées de France et partagé sur Opentheso7 et dans les vocabulaires mis en ligne par Francearchives8.

17Chaque année, les collections du MNHI s’enrichissent considérablement : entre 500 et 1 000 items pour les collections patrimoniales, environ 200 items pour les collections documentaires. Indexées, numérisées et mises en ligne, elles alimentent la base de données du Musée9, mais aussi la plateforme ouverte du patrimoine10. Espérons qu’elles y seront rejointes rapidement et massivement par de nombreux autres témoins de l’histoire des migrations en France, grâce à une indexation améliorée qui les aura sortis de l’invisibilité.

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Notes

1 http://data.culture.fr/thesaurus/page/vocabulaires

2 Ministère de la Culture, François Garnier, Thésaurus iconographique, Paris, Le Léopard d’or, 1984. p. 62.

3 Url : https://www.materialculture.nl/en/publications/words-matter

4 Url : https://pro.europeana.eu/project/de-bias

5 Url : https://www.youtube.com/watch?v=xmjBDja5hpk

6 Méthode de rédaction informatisée des notices d’objets de musées, Direction générale des patrimoines, Service des musées de France, 2005, p. 13. Url : https://www.culture.gouv.fr/fr/thematiques/musees/pour-les-professionnels/conserver-et-gerer-les-collections/informatiser-les-collections-d-un-musee-de-france/organisation-operationnelle-de-l-informatisation-des-collections-d-un-musee-de-france/Methode-de-redaction-informatisee-des-notices-d-objets-de-musees

7 Url : https://opentheso.huma-num.fr/?idt=th290 pour la liste d’autorité Dénomination-Joconde.

8 « Thésaurus pour la description et l’indexation des archives locales », Francearchives, Url : https://francearchives.gouv.fr/fr/article/37828

9 Url : https://www.histoire-immigration.fr/collections

10 Url : https://pop.culture.gouv.fr

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Pour citer cet article

Référence papier

Élisabeth Jolys-Shimells et Marie-Odile Klipfel, « Patrimoine des migrations humaines : relecture, identification et valorisation des collections des musées et archives en France »Mondes & Migrations, 1350 | 2025, 128-135.

Référence électronique

Élisabeth Jolys-Shimells et Marie-Odile Klipfel, « Patrimoine des migrations humaines : relecture, identification et valorisation des collections des musées et archives en France »Mondes & Migrations [En ligne], 1350 | 2025, mis en ligne le 01 juillet 2025, consulté le 13 juin 2026. URL : http://journals.openedition.org/mondesmigrations/1801 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14bbq

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Auteurs

Élisabeth Jolys-Shimells

Cheffe du service de la conservation du Musée national de l’histoire de l’immigration

Articles du même auteur

Marie-Odile Klipfel

Régisseuse des collections et administratrice de la base de données du Musée national de l’histoire de l’immigration, Palais de la Porte Dorée

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Droits d’auteur

CC-BY-SA-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-SA 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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