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Le point sur : Habitabilité & Migrations

Dépasser le déterminisme environnemental

Recentrer le social dans les débats sur l’habitabilité et les migrations
Harald Sterly, Marion Borderon et Patrick Sakdapolrak
p. 11-19

Résumé

Les débats récents sur l’habitabilité tendent à se focaliser sur la recherche de seuils climatiques, tels que les températures ou les précipitations, à partir desquels l’émigration serait considérée comme inévitable. Privilégier ce prisme, c’est risquer de perpétuer une forme de déterminisme climatique. Des résultats de projets de recherche internationaux menés en Éthiopie, en Thaïlande, en Irak et au Kenya permettent de proposer une approche alternative de l’habitabilité, autant influencée par le contexte social des individus que par les facteurs environnementaux. Il s’agit d’intégrer ces deux dimensions afin de recentrer les débats sur l’habitabilité et les migrations autour de leur dimension sociale.

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Texte intégral

  • 1 Radley M. Horton, Alex de Sherbinin, David Wrathall, Michael Oppenheimer, « Assessing human habitab (...)
  • 2 Marten Scheffer, William Neil Adger, Stephen R. Carpenter, Carl Folke, Tim Lenton, Gaia Vince, Fran (...)

1La notion d’habitabilité, jusqu’alors principalement mobilisée dans les sciences planétaires, occupe désormais une place centrale dans les discours sur le changement climatique1. Elle convoque souvent des images spectaculaires : terres brûlées, villes englouties, îles submergées. S’il est essentiel de prendre en compte ces scénarios extrêmes, ces récits se révèlent parfois simplificateurs, notamment lorsqu’ils s’articulent autour de projections de déplacements massifs ou de l’idée d’une « redistribution inévitable de la population mondiale2 ». En réduisant l’habitabilité à des seuils climatiques fixes, ces narrations tendent à figer les populations dans le rôle de victimes passives : comme si, une fois un seuil franchi, un lieu devenait mécaniquement inhabitable – et que la seule issue restait la fuite. Dans la plupart des situations, les choses ne se passent pas ainsi.

2L’habitabilité est une condition évolutive, profondément sociale. La capacité des individus à rester en place dépend non seulement des précipitations ou des températures, mais aussi de leur possibilité de mener une vie digne – subvenir à leurs besoins, trouver du soutien, envoyer leurs enfants à l’école, faire confiance aux institutions. Cette capacité est très inégalement répartie. La richesse, le genre, l’âge, la mobilité ou encore le soutien de l’État déterminent si un lieu est perçu comme habitable ou non.

3Nous appelons donc à un regard plus attentif sur les conditions qui rendent un lieu habitable – non seulement dans leurs dimensions environnementales, mais également sociales et politiques. Pour cela, nous interrogeons les expériences vécues des populations qui s’adaptent, résistent ou composent avec la transformation de l’habitabilité de leur cadre de vie. Quatre cas d’études contrastés sont présentés.

4En Éthiopie, les populations recourent à des micro-mobilités pour faire face à la dégradation environnementale et institutionnelle. En Thaïlande, la mobilité a transformé l’habitabilité via l’évolution de l’usage des terres. En Irak, les effets conjugués du changement climatique et de la défaillance de l’État alimentent des déplacements permanents. Au Kenya, nous observons des exemples où la mobilité joue un rôle stabilisateur, permettant à certaines personnes de rester, de s’adapter et de soutenir leur communauté.

5Ces exemples nous invitent à repenser la notion même d’habitabilité ainsi que ses liens avec les migrations. Ils soulèvent également des questions cruciales : qui décide qu’un lieu est habitable ? À partir de quelles expériences ? Et quelles responsabilités portent les gouvernements, les bailleurs de fonds et les chercheurs lorsqu’ils emploient ce mot si chargé de sens ?

Vers une dégradation de l’habitabilité planétaire

6Le discours public sur l’habitabilité est de plus en plus alarmiste, fondé sur des projections de déplacements massifs liés aux extrêmes climatiques. S’il contribue à sensibiliser l’opinion, il repose souvent sur un déterminisme réducteur, qui présente la migration comme une réponse automatique à des seuils environnementaux critiques.

7Soyons clairs : il existe bel et bien des territoires dont l’habitabilité est fortement déterminée par les conditions environnementales, et où ces conditions atteignent ou dépassent des seuils critiques – là où les terres sont détruites par la montée des eaux, l’érosion marine ou fluviale, ou encore dans des zones où les températures dites du thermomètre mouillé (Wet-Bulb Temperature) atteignent des niveaux mortels. Cependant, pour la majorité des territoires et de leurs habitants, la réalité est plus nuancée et ce, pour plusieurs raisons.

8Tout d’abord, l’habitabilité ne se réduit pas aux seules conditions environnementales. Si les changements environnementaux peuvent jouer un rôle majeur, ils n’en déterminent que rarement l’habitabilité de manière isolée. Celle-ci dépend également de l’accès à des moyens de subsistance, d’une gouvernance locale équitable, ainsi que du sentiment d’appartenance, de sécurité et de reconnaissance éprouvé par les habitants. Les relations sociales, les pratiques collectives, une culture locale ancrée et l’attachement au territoire façonnent profondément les perceptions et les expériences de l’habitabilité. Dans bien des cas, ce sont autant les personnes avec qui l’on vit – et les liens qui les unissent – que l’environnement physique qui influencent la décision de rester ou de partir. Des réseaux sociaux solides et des systèmes de soutien fonctionnels peuvent encourager la permanence, même dans des environnements dégradés, tandis qu’une fragmentation sociale ou un affaiblissement des solidarités peut compromettre l’habitabilité, y compris dans des zones écologiquement stables.

9Deuxièmement, l’habitabilité n’est pas uniforme au sein d’un même territoire. Elle est, au contraire, socialement différenciée et inégalement vécue. Un grand propriétaire foncier, un ouvrier agricole saisonnier et une cheffe de ménage monoparentale peuvent partager le même espace, tout en étant confrontés à des conditions de vie, des marges de manœuvre et des perspectives profondément inégales. Le pouvoir, les ressources et le statut déterminent qui peut s’adapter, qui peut migrer, et qui reste confronté à l’impossibilité d’agir. En négligeant ces écarts, le déterminisme climatique contribue à une lecture dépolitisée de la vulnérabilité, occultant les inégalités sociales et les enjeux de gouvernance.

10Troisièmement, l’habitabilité dépend de connexions externes. Peu de communautés sont écologiquement ou économiquement autonomes. L’eau, la nourriture, les biens, les connaissances ou les services circulent à travers les échelles, reliant les lieux aux systèmes régionaux, nationaux et mondiaux. Un village confronté à une baisse des précipitations peut rester vivable grâce à des envois de fonds, à des programmes gouvernementaux ciblés ou à une gestion coordonnée des ressources en amont. À l’inverse, des décisions prises par des acteurs puissants – telles que l’accaparement de terres, la construction de barrages ou la négligence politique – peuvent compromettre l’habitabilité à distance. Le rôle des États est fondamental : ils peuvent renforcer la résilience par des investissements et des politiques inclusives, ou l’éroder par des pratiques extractives, la marginalisation ou la défaillance institutionnelle.

  • 3 Carol Farbotko, John Campbell, « Who defines atoll “uninhabitability”? », in Environmental Science (...)

11Enfin, une définition de l’habitabilité imposée selon une logique descendante (top-down) pose de sérieuses questions éthiques et politiques, en particulier lorsque des acteurs institutionnels ou scientifiques décrètent l’inhabitabilité d’un lieu. Sans forcément le vouloir, ils peuvent déclencher des effets involontaires, tels que le désinvestissement, le retrait de services et la relocalisation. L’habitabilité n’est donc pas seulement une question de critères environnementaux, sociaux et économiques, c’est aussi une question de droits, de dignité et de pouvoir3.

  • 4 Harald Sterly, Marion Borderon, Patrick Sakdapolrak, Neil Adger, Ayansina Ayanlade, Alassane Bah et(...)

12Nous proposons ainsi de concevoir l’habitabilité comme une qualité émergente de la relation entre les individus et un lieu, relation qui leur confère – à titre individuel et collectif – les capacités de vivre dans la dignité, la sécurité, et le bien-être4 et de reconsidérer le rôle de la migration : non pas comme une conséquence automatique d’une perte d’habitabilité, mais comme une composante active, parfois adaptative, des trajectoires d’habitabilité.

13Quatre études de cas (figure 1) illustrent comment différentes combinaisons de changements environnementaux, de conditions sociales et de réponses institutionnelles façonnent l’habitabilité, et comment diverses formes de mobilité s’inscrivent dans ces dynamiques. Ces cas s’appuient sur des recherches empiriques menées par les auteurs, à partir d’analyses de données secondaires (enquêtes, observatoires) et de données primaires recueillies lors d’entretiens semi-directifs et de discussions de groupe.

Figure 1 : Quatre cas d’études sur les dynamiques migration-habitabilité

Figure 1 : Quatre cas d’études sur les dynamiques migration-habitabilité

Éthiopie : survivre dans des conditions de déclin

14À Kersa, dans l’Est hararghe éthiopien, la trajectoire de l’habitabilité est marquée par une érosion progressive et multidimensionnelle. La région est majoritairement rurale, avec des moyens de subsistance reposant sur une agriculture de subsistance pluviale et une intégration limitée aux marchés (figure 2). Les ménages y cultivent du maïs, du sorgho et des légumes, complétés par un peu d’élevage. Par ailleurs, la culture du khat, bien que non alimentaire, occupe une place croissante dans les systèmes agricoles, en raison de sa rentabilité immédiate sur les marchés locaux et régionaux. Elle constitue ainsi une source cruciale de revenus, mais contribue également à l’abandon progressif des cultures vivrières, à l’épuisement des ressources en eau et à une dépendance accrue à des dynamiques économiques instables. La sécurité existentielle et la durabilité des moyens de subsistance sont aussi gravement mises à mal par la récurrence des sécheresses, la dégradation des sols et les opportunités économiques locales limitées. La cohésion communautaire persiste mais s’affaiblit sous l’effet de pressions croissantes et du manque de soutien institutionnel.

15Les pressions sociales et démographiques s’entrecroisent avec le déclin écologique et amplifient les vulnérabilités. La population de Kersa connaît une forte croissance, entraînant une fragmentation des terres et leur surexploitation. Les alternatives à l’agriculture sont rares ; l’emploi hors secteur agricole est peu développé, et les infrastructures éducatives sont particulièrement faibles, notamment pour les filles. De nombreux ménages se retrouvent ainsi piégés dans un cycle de précarité agricole et de forte dépendance à une migration de travail informelle, peu rémunérée. Parallèlement, les inégalités s’accentuent : les ménages sans terre ou plus pauvres sont plus exposés aux chocs, tandis que les familles plus aisées peuvent parfois se permettre d’envoyer leurs fils vers des destinations de travail plus rémunératrices.

16Le rôle de l’État dans la production des conditions d’habitabilité à Kersa est ambigu. Bien que l’Éthiopie dispose de stratégies climatiques à l’échelle nationale, le soutien à l’adaptation reste limité au niveau local. Les mesures formelles de lutte contre la sécheresse sont rares, et les investissements en infrastructures sporadiques. Les ménages déclarent avoir peu confiance dans les dispositifs de soutien gouvernementaux. En revanche, les populations s’appuient fortement sur des réseaux informels – famille, voisinage, groupes religieux – pour faire face aux urgences.

Figure 2 : Contexte de l’étude de cas éthiopienne

Figure 2 : Contexte de l’étude de cas éthiopienne
  • 5 Coline Garcia, Marion Borderon, Patrick Sakdapolrak, Nega Assefa, Simon Bunchuay-Peth, Merga Dheres (...)

17Dans ce contexte fragile, la migration apparaît avant tout comme une stratégie de survie à court terme. De jeunes hommes, et parfois des femmes, partent vers des villes voisines ou d’autres zones rurales pour travailler comme journaliers ou dans des services peu qualifiés. Ces mobilités ne sont ni permanentes ni porteuses de mobilité sociale ascendante. Il s’agit de mouvements de courte distance, souvent cycliques, destinés à compenser des pénuries alimentaires, à financer les frais de scolarité ou de santé ou à rembourser des dettes. La migration ici est réactive – une réponse à des conditions devenues intenables, plutôt qu’un levier d’amélioration5.

18L’accès à la mobilité, et ses effets, sont inégalitaires. Les ménages disposant de meilleures relations sociales ou de ressources financières peuvent couvrir les frais de transport ou survivre en l’absence d’un membre actif. D’autres sont « piégés » sur place, en raison de leur âge, de leurs responsabilités liées à leur genre ou de leur manque de moyens, et doivent faire face à une détérioration plus profonde de leur bien-être. Les femmes ont tendance à rester sur place, souvent surchargées de responsabilités supplémentaires, tandis que les jeunes, en particulier les jeunes hommes, sont poussés vers des circuits de travail précaires. Ainsi, à Kersa, l’habitabilité et la mobilité sont toutes deux fortement différenciées sur le plan social.

19La perte d’habitabilité à Kersa relève d’un cumul de facteurs de stress socio-environnementaux. La migration n’est pas causée par le climat seul, mais résulte de son interaction avec la pauvreté, la pression démographique et le désengagement institutionnel. La dégradation environnementale agit comme un déclencheur au sein d’un système plus large de marginalisation. Le point de basculement vers la mobilité est donc autant social qu’écologique : les individus n’engagent pas des déplacements parce que l’environnement est devenu inhabitable en soi, mais parce que les systèmes censés les soutenir ont failli.

Thaïlande : l’impact des pressions sociales et économiques sur l’habitabilité locale

20Dans les hautes terres de Mae Chaem, au nord-ouest de la Thaïlande, les communautés karen ont longtemps pratiqué une agriculture de subsistance fondée sur la culture itinérante sur brûlis, complétée par la cueillette forestière et l’élevage (figure 3). Ces pratiques, profondément ancrées dans des systèmes de savoirs écologiques et culturels, assuraient une sécurité alimentaire durable. Toutefois, depuis deux décennies, ces systèmes agroécologiques sont fragilisés par une transformation rapide des usages des terres.

Figure 3 : Contexte de l’étude de cas thaï

Figure 3 : Contexte de l’étude de cas thaï

21La durabilité des moyens de subsistance est aujourd’hui compromise par l’essor de la monoculture du maïs, encouragée par des acteurs agro-industriels via des crédits contractuels et des incitations au marché. L’adoption de ces cultures commerciales vise à générer des revenus monétaires, notamment pour faire face aux coûts croissants liés à la scolarisation des enfants. Cette transition entraîne une érosion des sols, une pollution chimique accrue et une perte de biodiversité. Bien que la sécurité existentielle demeure relativement stable, la dépendance croissante au marché affaiblit la résilience des systèmes vivriers locaux et intensifie la vulnérabilité économique.

  • 6 Johanna Kripp, « The impacts of rural (out-)migration on land use and land cover change: A qualitat (...)

22Les jeunes quittent les villages pour poursuivre des études ou trouver un emploi urbain, générant une pénurie de main-d’œuvre et une perte de transmission des savoirs agricoles traditionnels. Si cette mobilité est généralement perçue comme stratégique et porteuse d’espoir, elle s’accompagne de conséquences ambivalentes : endettement, dégradation environnementale et affaiblissement des institutions locales. Quelques initiatives alternatives émergent toutefois, notamment autour de la production agricole durable (par exemple café biologique), souvent portées par de jeunes migrants de retour6.

23Le rôle de l’État reste ambivalent. D’un côté, il néglige l’appui aux formes agricoles durables des hautes terres ; de l’autre, il facilite la pénétration des marchés via des politiques favorables aux cultures commerciales. Cette dynamique illustre comment la perte d’habitabilité peut découler de transformations socio-économiques structurelles, plutôt que de seuls aléas climatiques. Elle souligne que la migration n’est pas seulement une réponse aux changements, mais un facteur actif de transformation – parfois au détriment de la soutenabilité territoriale.

Irak : effondrement écologique et délitement institutionnel

24Dans les gouvernorats méridionaux de l’Irak – notamment Basra, Thi Qar, Muthanna et Missan –, les trajectoires d’habitabilité sont marquées par une dégradation environnementale progressive et une gouvernance fragile. Ces régions, autrefois dépendantes de l’agriculture irriguée et de la pêche dans les marais mésopotamiens, subissent aujourd’hui un enchevêtrement de pressions environnementales et sociales, remettant en cause les conditions mêmes de la vie rurale (figure 4).

Figure 4 : Contexte de l’étude de cas irakienne

Figure 4 : Contexte de l’étude de cas irakienne

25La sécurité existentielle et la durabilité des moyens de subsistance sont gravement compromises par le stress hydrique chronique, la salinisation croissante des sols et la baisse dramatique des débits fluviaux – liés à la construction de barrages en amont (notamment en Turquie et en Iran), à la baisse des précipitations et à la hausse des températures. Dans certaines zones, l’eau est devenue impropre à l’irrigation comme à la consommation. À Basra, l’intrusion d’eau salée du Shatt al-Arab, provoquée par la remontée de l’eau de mer dans l’estuaire en raison de la baisse des apports fluviaux, a atteint des niveaux critiques, tuant les cultures et le bétail. Ces pressions environnementales ont conduit à un affaiblissement progressif du secteur agricole, accentué par la volatilité des marchés, la dégradation des infrastructures et l’absence de services publics fiables.

26Le rôle de l’État, dans ce contexte, apparaît comme limité et peu coordonné. Les politiques d’adaptation restent incomplètes, mal coordonnées et peu mises en œuvre à l’échelle locale. Les autorités locales manquent souvent de ressources et de compétences pour répondre efficacement à la crise. Cette absence de réponse structurelle contribue à fragiliser davantage la cohésion sociale, déjà mise à mal par des décennies de conflits, de déplacements forcés et de désengagement institutionnel.

  • 7 International Organization for Migration (IOM), Understanding the Needs and Vulnerabilities of Clim (...)

27La migration apparaît ici comme un phénomène massif, permanent et de plus en plus irréversible. Les familles quittent les campagnes pour s’installer dans des centres urbains comme Bagdad ou Nadjaf, souvent dans des conditions précaires ou informelles. Il ne s’agit pas d’une mobilité choisie, mais d’un départ contraint face à l’impossibilité croissante de maintenir une vie décente sur place. Le nombre de jeunes adultes qui migrent en quête d’un avenir plus stable et de moyens de subsistance durables est en hausse. Les données de la Matrice de suivi des déplacements (Displacement Tracking Matrix, DTM) de l’Organisation internationale pour les migrations (OIM) révèlent que la sécheresse et la rareté de l’eau sont fréquemment citées comme causes principales du départ – un fait rare dans les statistiques globales de migration et un signal fort d’érosion de l’habitabilité7.

28Comme dans d’autres contextes, les effets de la migration sont socialement différenciés. Les ménages les plus pauvres migrent par nécessité, tandis que les plus aisés peuvent retarder leur départ en achetant de l’eau ou en diversifiant leurs sources de revenus. Les femmes, les personnes âgées et les personnes en situation de handicap restent souvent sur place, exposées à une détérioration croissante des conditions de vie et à une perte d’accès aux soins et à la sécurité.

29Ce cas illustre de manière saisissante que l’inhabitabilité ne résulte pas uniquement d’aléas climatiques, mais de l’interaction entre stress environnementaux, inégalités sociales et fragilité institutionnelle. L’environnement agit ici comme déclencheur, mais ce sont les défaillances systémiques – politiques, économiques et sociales – qui précipitent le basculement. L’exemple irakien met en lumière la nécessité d’une approche relationnelle et systémique de l’habitabilité, où la défaillance de l’État transforme des contraintes environnementales en migrations difficiles à inverser.

Kenya : la mobilité comme force de stabilisation

30Dans les comtés de Makueni et de Kitui, au Kenya, les communautés rurales font face à des défis climatiques croissants : pluies irrégulières, sécheresses prolongées et dégradation des terres (figure 5). Ces zones semi-arides sont majoritairement peuplées de petits exploitants agricoles et d’agro-pasteurs pratiquant une agriculture pluviale. Longtemps marginalisées dans les politiques nationales de développement, elles connaissent aujourd’hui des transformations importantes, tant sur le plan environnemental que migratoire.

Figure 5 : Contexte de l’étude de cas kenyan

Figure 5 : Contexte de l’étude de cas kenyan

31La trajectoire de l’habitabilité dans cette région se caractérise par une pression environnementale progressive. Les rendements agricoles diminuent sous l’effet des aléas climatiques, accentuant l’insécurité alimentaire, en particulier pour les ménages les plus vulnérables. Pourtant, cette détérioration ne s’est pas traduite par un déplacement massif. Au contraire, de nombreuses familles s’appuient sur la migration et les réseaux translocaux non pas comme un signe de rupture, mais comme des leviers d’adaptation et de résilience.

32La sécurité existentielle reste globalement assurée grâce à la solidité des réseaux sociaux et aux transferts de fonds. L’émigration des jeunes et des adultes en âge de travailler – notamment vers Nairobi, Mombasa ou à l’étranger – est fréquente, mais s’accompagne d’un maintien actif des liens avec les territoires d’origine. Les envois de fonds servent à diversifier les moyens de subsistance, à investir dans des pratiques agricoles plus résilientes (irrigation à petite échelle, semences résistantes à la sécheresse), ou encore à financer l’éducation et la santé. Ces flux permettent d’amortir les chocs environnementaux sans recourir à des formes de migration de détresse.

33Le contexte institutionnel joue également un rôle important. Contrairement à d’autres régions fragiles ou affectées par des conflits, les institutions locales de Makueni et Kitui – en particulier les gouvernements de comté – ont montré une certaine réactivité. Des investissements ont été réalisés dans des projets d’approvisionnement en eau, des services d’information climatique et des infrastructures de base. Les ONG et les organisations confessionnelles apportent également un appui, en collaboration avec les communautés locales. Bien que les services restent insuffisants, cette présence institutionnelle contribue à renforcer la perception de viabilité du lieu.

34Un autre aspect remarquable est la présence de migrations d’arrivée. Certaines zones, disposant d’un meilleur accès à l’eau ou aux infrastructures, accueillent des personnes venant de régions encore plus arides ou dégradées. Ces nouveaux arrivants sont souvent intégrés avec solidarité, perçus comme fuyant des conditions devenues intenables. Cette ouverture n’est pas systématique, mais là où elle existe, elle souligne que l’habitabilité repose autant sur la cohésion sociale que sur les conditions écologiques.

35La mobilité, bien qu’inégalement répartie, n’est pas marquée par des fractures profondes. La plupart des ménages comptent au moins un migrant, et la migration est perçue à la fois comme une nécessité et une opportunité. Les ménages les plus pauvres rencontrent davantage d’obstacles, mais les transferts sociaux et les soutiens communautaires atténuent certains impacts. Les femmes, notamment les plus âgées, restent souvent sur place, mais jouent un rôle actif dans la gestion domestique, soutenues par les ressources migratoires et les dynamiques communautaires.

36Ce cas complexifie l’idée d’une migration climatique linéaire et inévitable. Ici, la migration n’est pas une réponse à la perte d’habitabilité, mais l’un des mécanismes qui la soutient. L’habitabilité y est coproduite à travers des relations sociales, des circulations translocales et une gouvernance modeste mais présente.

Conclusion

37La migration peut être à la fois un symptôme d’une détérioration de l’habitabilité (cas d’études en Éthiopie et en Irak), un facteur de transformation sociale la compromettant (cas d’étude en Thaïlande), ou un levier de stabilisation (exemple au Kenya). La migration est donc elle-même une composante constitutive de l’habitabilité, participant à la définir et à la transformer dans le temps et l’espace. Migration et habitabilité s’appréhendent conjointement, dans leurs interactions réciproques et évolutives.

38L’habitabilité constitue une propriété émergente des interactions entre systèmes démographiques, sociaux, politiques et écologiques. Un territoire ne devient pas inhabitable uniquement lorsque l’eau vient à manquer ou qu’il est submergé ; il le devient aussi lorsque les services publics ferment, que les jeunes s’en vont sans retour, ou que la confiance dans les institutions s’érode. Ces processus, souvent graduels et invisibles, précèdent de loin les classifications cartographiques des zones « à risque ».

  • 8 Simon Merschroth, Harald Sterly, Patrick Sakdapolrak, Mumuni Abu, Jan-Niklas Janoth, « Subjectivity (...)

39Cette perspective appelle à privilégier des démarches ancrées, contextuelles et interdisciplinaires. Comprendre comment les transformations environnementales interagissent avec les inégalités sociales, les dynamiques de gouvernance, les régimes migratoires et les aspirations individuelles exige une attention accrue aux expériences vécues. Cela suppose d’intégrer les savoirs situés des populations concernées8.

  • 9 Patrick Sakdapolrak, Sopon Naruchaikusol, Kayly Ober, Simon Peth, Luise Porst, Till Rockenbauch, Ve (...)

40En matière de politiques publiques, cette compréhension impose prudence et responsabilité. Déclarer un territoire « inhabitable » n’est jamais un acte neutre : cela peut entraîner des effets délétères sur les droits, la dignité et les possibilités d’agir des populations concernées. À l’inverse, les stratégies d’adaptation devraient viser à préserver les capacités de choix : permettre de rester lorsqu’on le souhaite, de partir dans des conditions dignes lorsqu’on le doit, et de maintenir une marge d’autonomie dans les deux cas. Investir dans l’habitabilité implique ainsi de renforcer les infrastructures sociales, la gouvernance inclusive et les systèmes de soutien translocaux – et pas seulement dans le cas de la résilience climatique9.

41Enfin, cette réflexion engage également notre responsabilité en tant que citoyens et citoyennes. Elle invite à porter une attention critique non seulement aux territoires où l’habitabilité se dégrade, mais aussi aux logiques de pouvoir et aux acteurs qui en tracent les limites. Repenser l’habitabilité implique ainsi de reconnaître que les décisions sur ce qui rend un lieu vivable ne sont jamais neutres : elles reflètent des choix politiques, éthiques et sociaux sur les formes de vie que nos sociétés jugent acceptables, soutenables et désirables.

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Notes

1 Radley M. Horton, Alex de Sherbinin, David Wrathall, Michael Oppenheimer, « Assessing human habitability and migration: Integrate global top-down and local bottom-up analyses », in Science, vol. 372, n° 6548, 2021, pp. 1279-1283. Url : https://doi.org/10.1126/science.abi8603

2 Marten Scheffer, William Neil Adger, Stephen R. Carpenter, Carl Folke, Tim Lenton, Gaia Vince, Frances Westley, Chi Xu, « Anticipating the global redistribution of people and property », in One Earth, vol. 7, n° 7, 2024, pp. 1151-1154. Url : https://doi.org/10.1016/j.oneear.2024.06.008

3 Carol Farbotko, John Campbell, « Who defines atoll “uninhabitability”? », in Environmental Science & Policy, vol. 138, 2022, pp. 182-190. Url : https://doi.org/10.1016/j.envsci.2022.10.001

4 Harald Sterly, Marion Borderon, Patrick Sakdapolrak, Neil Adger, Ayansina Ayanlade, Alassane Bah et al., « Habitability for a connected, unequal and changing world », in Global Environmental Change, vol. 90, 2025. Url : https://doi.org/10.1016/j.gloenvcha.2024.102953

5 Coline Garcia, Marion Borderon, Patrick Sakdapolrak, Nega Assefa, Simon Bunchuay-Peth, Merga Dheresa, Laurence Reboul, Harald Sterly, « Unveiling invisible climate im/mobilities: Mixed-methods case study of a drought-prone rural area of Kersa, Ethiopia », in Regional Environmental Change, vol. 25, n° 34, 2025. Url : https://doi.org/10.1007/s10113-025-02373-1

6 Johanna Kripp, « The impacts of rural (out-)migration on land use and land cover change: A qualitative case study from Mae Chaem, Northern Thailand », Master’s thesis, Vienne, University of Vienna, 2023. https://doi.org/10.25365/thesis.75083

7 International Organization for Migration (IOM), Understanding the Needs and Vulnerabilities of Climate-Induced Migrants in Iraq: Climate Vulnerability Assessment, Bagdad, IOM Iraq, 2025. Url : https://iraqdtm.iom.int/files/Climate/2025619044711_IOM_DTM_CVA_June-2025.pdf

8 Simon Merschroth, Harald Sterly, Patrick Sakdapolrak, Mumuni Abu, Jan-Niklas Janoth, « Subjectivity and social positions shape habitability in the context of environmental change: A qualitative case study in Northern Ghana », in Die Erde: Journal of the Geographical Society of Berlin, vol. 154, n° 4, 2024, pp. 123-144. Url : https://doi.org/10.12854/erde-2023-655

9 Patrick Sakdapolrak, Sopon Naruchaikusol, Kayly Ober, Simon Peth, Luise Porst, Till Rockenbauch, Vera Tolo, « Migration in a changing climate: Towards a translocal social resilience approach », in Die Erde, vol 147, n° 2, 2016, pp. 81-94. Url : https://doi.org/10.12854/erde-147-6

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Table des illustrations

Titre Figure 1 : Quatre cas d’études sur les dynamiques migration-habitabilité
URL http://journals.openedition.org/mondesmigrations/docannexe/image/2637/img-1.jpg
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Titre Figure 2 : Contexte de l’étude de cas éthiopienne
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Titre Figure 3 : Contexte de l’étude de cas thaï
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Titre Figure 4 : Contexte de l’étude de cas irakienne
URL http://journals.openedition.org/mondesmigrations/docannexe/image/2637/img-4.jpg
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Titre Figure 5 : Contexte de l’étude de cas kenyan
URL http://journals.openedition.org/mondesmigrations/docannexe/image/2637/img-5.jpg
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Pour citer cet article

Référence papier

Harald Sterly, Marion Borderon et Patrick Sakdapolrak, « Dépasser le déterminisme environnemental »Mondes & Migrations, 1351 | 2025, 11-19.

Référence électronique

Harald Sterly, Marion Borderon et Patrick Sakdapolrak, « Dépasser le déterminisme environnemental »Mondes & Migrations [En ligne], 1351 | 2025, mis en ligne le 01 octobre 2025, consulté le 13 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/mondesmigrations/2637 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14ywp

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Auteurs

Harald Sterly

Chercheur sénior, département de géographie et de recherche régionale, université de Vienne (Autriche)

Marion Borderon

Chercheuse sénior, département de géographie et de recherche régionale, université de Vienne (Autriche)

Patrick Sakdapolrak

Professeur de géographie, département de géographie et de recherche régionale, université de Vienne (Autriche)

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Droits d’auteur

CC-BY-SA-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-SA 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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