1Issu d’un colloque organisé par le Centre interdisciplinaire d’études et de recherches sur l’Allemagne (CIERA) à Paris en décembre 2004, l’ouvrage dirigé par Michael Werner rassemble les contributions de spécialistes européens de littérature, de linguistique, de science politique, de philosophie, d’histoire et de sociologie autour d’une problématique cruciale : celle des langues et de leur gestion à l’heure de la mondialisation.

2L’apport majeur de cet ouvrage consiste à avoir su aborder cette question de manière pluridisciplinaire alors même que les questions linguistiques demeurent encore très souvent le privilège des spécialistes de science juridique ou de sociolinguistique. Le choix de la pluridisciplinarité permet d’envisager la question linguistique sous un angle novateur : les langues étant considérées non pas seulement comme des systèmes organisés de signes, mais aussi et surtout comme des pratiques sociales et culturelles, ce livre met en lumière les rapports de pouvoir qui marquent les relations entre les langues, ainsi que l’existence de langues dominantes et de langues dominées. On pourrait sans doute regretter l’absence de définition précise de ces deux catégories ainsi que le flou sémantique qui conduit, au fil des différentes contributions, à qualifier les langues dominées tantôt de langues défavorisées, tantôt de petites langues, de langues régionales et minoritaires, ou enfin de langues mineures. Cela ne nuit toutefois pas à la clarté du propos, qui s’articule autour de trois grand thèmes : le statut des langues, les politiques dont elles font l’objet et enfin l’organisation du plurilinguisme sur tous les terrains envisageables – éducation, mais aussi traduction, édition, médias, entreprises ou encore recherche scientifique.

3Les différentes communications proposent un certain nombre de notions fournissant une véritable boite à outils conceptuelle pour qui cherche à mieux comprendre les enjeux de ces questions linguistiques. Qu’il s’agisse de la différence entre langues de service et langues de culture (Judet de la Combe, p. 38-39), de la nécessité de résister au tout-anglais au nom de « l’antinomie linguistique » (Trabant, p. 70), de la « glossophagie » ou au contraire du « multilinguisme » caractérisant les politiques linguistiques (Busekist, p. 102), ou encore de « l’idéologie linguistique française » (Encrevé, p. 125), l’ouvrage offre des perspectives de réflexion stimulantes. En particulier, plusieurs contributions invitent le chercheur à considérer les langues et les politiques dont elles font l’objet dans une perspective historique, qui est en effet la seule susceptible de dépasser les « fixations quasi obsessionnelles » (Werner, p. 16) que suscitent systématiquement les questions linguistiques.

6Enfin, la mise en perspective de terrains « classiques » comme la France ou l’Allemagne et de terrains dits « atypiques » comme la Suisse (Meune, p. 187-204) ou la Belgique (Javeau, p. 205-216) offre le moyen de dépasser certaines cécités françaises en matière de plurilinguisme. L’« exclusivisme linguistique » de la France (Encrevé, p. 127) conduit trop souvent, aujourd’hui encore, à méconnaitre la diversité linguistique française et, pire, à rendre incongrue voire illégitime toute action ou recherche dans ce domaine. En présentant la situation de pays qui nous sont proches, à la fois culturellement et géographiquement, mais où la question de la diversité linguistique apparait comme légitime, cet ouvrage ouvre la voie à un travail de comparaison des politiques linguistiques de la France et de ses voisins européens.