• 1 Là où l’allemand et l’anglais utilisent un seul mot, le français, comme d’autres langues romanes (i (...)
• 2 Les exemples ne manquent pas : insertion, assimilation, intégration, limitation, problème, seuil de (...)
• 3 L’extrême droite et les dirigeants du Front national en ont été les pourvoyeurs principaux depuis t (...)
• 4 Le terme technique sémantique s’est généralisé, souvent abusivement, dans les débats actuels et les (...)
• 5 Parmi les débats récurrents récents, entretenus par les médias et mobilisant la société au-delà des (...)
• 6 Livres politiques, biographies, essais divers, brochures, pamphlets, dictionnaires des divers parle (...)

1Politique et langage1, éléments constitutifs du lien social et de sa conflictualité, sont particulièrement indissociables dans la société française. Ils sont omniprésents et quasiment inséparables dans l’espace public : débats institutionnels, juridiques, législatifs sur fond de définitions et de dénominations controversées2, joutes oratoires parlementaires ou partisanes, polémiques médiatiques présentées comme performances sportives ou théâtrales où la forme et le succès l’emportent sur le fond et les principes, événements discursifs construits par les agendas de communicants, mises en scène répétées d’« éléments de langage », d’effets d’annonce, actes de langages en tout genre, petites phrases, qualificatifs plus ou moins insultants aux conséquences judiciaires diverses3, commentaires médiatiques continus4, échanges amplifiés dans les réseaux numériques sociaux, conduisant fréquemment à des ­violences verbales qui portent sur les normes de langue, la légitimité, la bienséance, enquêtes d’opinion alimentant des controverses et des polémiques quasiment permanentes5, titres et chroniques de presses jouant sur les mots, caricatures, imitations, humoristes associant l’image et le verbe, publications en tout genre6. Les pratiques langagières, au travail comme le domaine privé, connaissent ce même ancrage réciproque du langagier et du politique dans les conversations quotidiennes, l’échange de courriers, les vannes et les bons mots, les lectures, les messages numériques de toutes sortes remettant souvent en cause les règles de la civilité (Balibar, 2010).

• 7 Il ne sera question qu’indirectement du vaste domaine théorique et d’intervention appelé politique (...)

2Cette passion sociale du politico-langagier, constitutive de l’imaginaire national, va au-delà des concepts restreints définis par les sciences de la langue ou du politique. Nous l’abordons dans son extension large, langagière, sociohistorique et pratique en suivant, d’une part, dans la durée les domaines de connaissance, souvent interdisciplinaires7, qui ont cherché à la théoriser avec des méthodes spécifiques et en replaçant, d’autre part, l’activité scientifique dans le cadre social et politique dont on ne peut ici moins qu’ailleurs faire abstraction. Du point de vue langagier qui est le nôtre, nous nous efforçons de répondre dans un premier temps à la question suivante : Quelles sont les origines historiques des recherches articulant langage et politique ? D’autres questions en découlent qui pourront être abordées plus tard : Dans quelles conditions apparaît, dans les années soixante / soixante-dix, l’analyse du discours politique française (désormais ADP), qui approfondit cette relation dans le contexte intellectuel de critique sociale et politique de l’époque ? Quels sont les liens et les différences entre l’ADP et les autres traditions de recherche nombreuses portant sur le langage et la politique, à commencer par la lexicométrie politique, perspective propre à la recherche en France ? Comment cette relation a-t-elle évolué dans les années récentes, notamment depuis l’apparition des sciences de l’information et de la communication, liées à la croissance des réseaux sociaux sur Internet, dans un contexte où la substance politique tend à s’effacer devant les techniques de communication ?

• 8 Le terme discours, employé anciennement avec une valeur extensive englobant des manifestations mult (...)
• 9 Voir Branca (1998) sur la notion de mot.
• 10 Par exemple l’approche sociologique du « marché linguistique » de Bourdieu, les travaux sociolingui (...)

3La relation langage/politique est d’abord ancrée dans la tradition rhétorico-grammaticale. Elle repose sur les notions traditionnelles de discours8 et de mot 9. Ces notions ont été critiquées et redéfinies au cours du xx^e siècle par les linguistes structuralistes et les sociolinguistes (Boyer, 1996). Ce sont des méthodes et des disciplines récentes, comme la sociolexicologie politique, l’analyse du discours, la statistique lexicale, qui ont particulièrement exploré et illustré la relation entre la langue et le politique durant ces dernières décennies. La réflexion portera en premier lieu sur ces domaines, sans négliger les travaux qui traitent des rapports entre langage et politique dans des perspectives voisines, historiques, sociologiques10, politologiques, philosophiques. On s’efforcera ainsi de mettre en lumière, dans la durée et dans ses aspects interdisciplinaires, la dimension politique du langagier et la dimension linguistique du politique. L’ambition de ce point de vue n’est ni réaliste ni raisonnable ; sa seule justification est qu’elle correspond en fait à une expérience individuelle d’une cinquantaine d’années passées à tenter d’articuler des savoirs et des engagements.

• 11 Guilhaumou (2006) en indique les moments principaux dans le chapitre « L’histoire des événements li (...)
• 12 Discours sur l’origine et les fondements de l’inégalité parmi les hommes (1755), Essai sur l’origin (...)
• 13 Auteur notamment de Qu’est-ce que le Tiers-État ? (1789).
• 14 Notion, introduite par Locke et développée par Siéyès, pour décrire d’un point de vue prescriptif l (...)
• 15 Liberté, égalité, fraternité ; Droits de l’homme et du citoyen ; Droite et Gauche ; Peuple et Natio (...)
• 16 Le Supplément du Dictionnaire de l’Académie de 1798 réunit les néologismes techniques, scientifique (...)
• 17 L’abbé Grégoire, en réalisant son enquête sur les patois, jette les bases d’une politique républica (...)
• 18 Les huit volumes (1985-2006) du Dictionnaire des usages sociopolitiques (1770-1815) proposent des a (...)
• 19 Des historiens contemporains (Koselleck, 1997) se sont référés à la période de 1750 à 1850 sous le (...)

4Dans le sillage des premiers penseurs européens, italiens (Machiavel, Guichardin) et anglais (Bacon, Hobbes, Locke en particulier, avant Hume), la pensée politique connaît dans la France des Lumières un développement considérable. Montesquieu, Voltaire, Mably, Raynal, forgent les outils fondamentaux de la pensée et de l’action politique, avec une référence privilégiée au ­langage11. Rousseau12 surtout inspire les acteurs et théoriciens de la Révolution, de Robespierre à Siéyès13, Condorcet, l’abbé Grégoire. Formés par la rhétorique classique, ces penseurs font du langage, où s’articule raison, passion et action, l’instrument privilégié de la persuasion politique, de l’éloquence d’assemblée, de la construction effective du pouvoir nouveau, mais aussi et surtout des théories qui le fondent. Ils réfléchissent sur le pouvoir des mots, leur abus14, la puissance effective des discours, des devises, des titres et des chants, des formules dans la mise en œuvre des fondements de la République et de la Nation15. Ils organisent la parole publique, réglementent la prise de parole dans le débat parlementaire (Brasart, 1988), créent les terminologies propres à la pensée et à l’ordre républicains16, mettent en place une politique linguistique nationale, voire universaliste17, où le langage devient le lieu d’événements, de luttes idéologiques18 et d’élaboration politique19, non sans une certaine ostentation liée à la pratique de l’éloquence.

• 20 Dans le premier chapitre de l’Histoire de la Révolution française, Michelet analyse dans le détail (...)
• 21 Paul Lafarge décrit « La langue française, avant et après la Révolution » (L’Ère nouvelle, 1894, re (...)

5Le lien étroit entre langage et politique se perpétue, dans la tradition philosophique, historique et littéraire du xix^e siècle, tant dans la pensée réactionnaire des idéologues (de Bonald, Joseph de Maistre) que dans la pensée libérale (de Benjamin Constant à Tocqueville) en passant par les grandes narrations, qu’elles soient conservatrices (Chateaubriand, Taine, Thiers) ou progressistes et républicaines (Michelet, Saint-Simon, Comte, Hugo). Le positivisme contribue à approfondir l’héritage du langage révolutionnaire et républicain face aux divers courants monarchistes ou bonapartistes20. Avec le dictionnaire de Littré (1862-1873) et les dictionnaires encyclopédiques de Larousse (1864-1876), la lexicographie moderne naissante fonde dans la science des mots eux-mêmes, l’émancipation du peuple, les nouveaux droits politiques, le progrès social, les bases de la laïcité, de l’école républicaine et de la démocratie républicaine, qui seront brandis dans les crises sociales et politiques du siècle21.

• 22 La première guerre mondiale fait l’objet, on le sait, de nombreuses réflexions lexicales chez Prous (...)
• 23 Dans l’Histoire de la langue française en 21 volumes, Brunot (1860-1938) propose une approche histo (...)

6Liée encore fortement à la littérature22, l’articulation du politique et du langagier au début du xx^e siècle prend une tournure théorique et méthodologique, tant chez les historiens que dans les sciences du langage en plein développement, alimentée d’abord par des travaux lexicologiques dont le plus remarquable est l’histoire monumentale de la langue française de Ferdinand Brunot23. Dans sa conception progressiste de la langue conçue comme outil de l’unification nationale et républicaine, Brunot écrit en 1913 (préface du tome IV) : « La linguistique actuelle […] se tourne de plus en plus vers l’histoire pour former une branche de l’histoire sociale », et dans l’introduction du tome VII, il précise :

• 24 Fondateur avec Marc Bloch de l’École des Annales qui, entre autres, introduit dans la méthode histo (...)
• 25 Auteur de plusieurs études lexicales : « Frontière : Le mot et la notion » (1928), article qui s’in (...)
• 26 Revue de synthèse historique, 1926 ; repris dans Combats pour l’histoire, 1992.

7En écho, un historien comme Lucien Febvre24 s’intéresse de près au vocabulaire et aux usages sémantiques25. On retrouve chez lui mot pour mot la position de Brunot : « La langue étant le fait social par excellence reflète avec une fidélité unique l’état général de la civilisation aux diverses époques »26. Il écrit à propos de Brunot et Meillet :

• 28 Matoré (1951) étudie le vocabulaire social de 1848 à partir des textes littéraires de l’époque. Tou (...)
• 29 Voir le Vocabulaire des institutions indo-européennes (1969).

8Initiés par Brunot et Lucien Febvre, les fondements d’une lexicologie sociohistorique orientée politiquement vers le progrès social et le développement démocratique se mettent en place entre 1925 et 1940. La démarche reste tributaire de la démarche lexicographique, souvent liée aux textes littéraires28, éloignée encore des problématiques discursives, de la constitution de corpus textuels, de l’utilisation des méthodes linguistiques. Ces préoccupations fondent en revanche les travaux comparatistes de Meillet puis de Benveniste29. Elles prendront de l’ampleur dans les approches sociales et politiques du vocabulaire de Dubois (1962), dans une perspective sociolexicologique reposant sur l’érudition philologique et historique mais également sur les acquis de la linguistique structurale. Analysant par exemple le mot égalité, Dubois (1962) met en lumière son passage du vocabulaire général au lexique proprement politique dans le courant du xviii^e siècle (p. 78). Il note que la Révolution adjoint à la notion d’« égalité politique » celle d’« égalité sociale » et rappelle, avec Pierre Leroux, que le mot résume « tous les progrès antérieurs accomplis jusqu’ici par l’Humanité » (De l’Égalité, 1838), ajoutant que si « inégalité était autrefois synonyme d’homme, aujourd’hui c’est égalité qui est ce synonyme » (De l’Humanité, 1840). Dubois souligne « la grande résonance affective » du terme en 1789, qui se retrouve à la fin de l’Empire. Le terme faisant partie de la phraséologie révolutionnaire, il est dénoncé par la réaction : « On a jeté aux quatre vents du ciel ces mots vides et sonores : Plus de castes ! Plus de privilèges ! Plus de distinction de rang, de titres, de fortune et d’honneurs ! L’Égalité parfaite ! L’Égalité pour tous et en toutes choses ! » écrit l’abbé Bournichon (cité par Vermorel, 1870). Le terme résonne aussi dans l’écriture littéraire, dans L’Éducation sentimentale (1869) : « Le répétiteur (Sénécal) avait été congédié de son troisième pensionnat pour n’avoir point voulu de distribution de prix, usage qu’il regardait comme funeste à l’égalité […] Nous ne voulons pas d’aumônes, entendez-vous ! Mais l’égalité, la juste répartition des produits », et Flaubert souligne lui-même dans une lettre à Georges Sand (corresp. IV, 80) : « L’idée d’égalité (qui est toute la démocratie moderne) est une idée essentiellement chrétienne et qui s’oppose à celle de justice. » Jean Dubois souligne enfin sur le plan politique que « La Commune précise de quelle sorte d’égalité elle demande l’instauration » : « l’égalité sociale » (dans le Journal officiel de la Commune), « la liberté politique par l’égalité sociale », selon les candidats socialistes de l’époque, qui doit permettre « l’avènement politique des travailleurs ». C’est de « l’égalité civile », fondement de ce siècle, que doit procéder cette « égalité sociale ». Après avoir analysé les contextes du terme, l’auteur en analyse les propriétés morphologiques, étudiant la série étymologique à valeur politique dérivée du terme, notamment durant la Révolution : égalisation ou égalisation des classes avec le sens de « nivellement des classes sociales ». De inégalité on a tiré en 1839 inégaliser. On retrouve alors les emplois néologiques de niveler, niveleur, nivellement, voire aplanisseur, apparus au moment de la Révolution. Mais la formation la plus caractéristique de l’intégration de égalité dans le champ politique et social est la dérivation de l’adjectif qualificatif égalitaire, attesté dès 1840 dans la langue socialiste. Selon Dezamy (1840, Premier banquet communiste), « les communistes sont une “École égalitaire” ». Blanqui s’en revendique. Le mot est fréquent sous la Commune. Apparaissent alors les compositions anti-égalitaire, inégalitaire et égalitarisme dans son analyse du mot égalité dont les valeurs sont dégagées à partir de leur contexte. Arnould (1870) souhaite une « société égalitaire » tandis que l’ecclésiastique Veuillot et d’autres ironisent sur ces « discours égalitaires », cette « démocratie égalitaire », les « rêves égalitaires ».

• 30 Voir par exemple les interprétations politiques profondément divergentes de la Révolution française (...)
• 31 Rémont (1982) souligne l’apport nécessaire des approches lexicologiques, quantitatives notamment, à (...)
• 32 Dictionnaire des usages sociopolitiques, 1750-1815.
• 33 Voir les travaux de Tournier (1975) sur le vocabulaire des pétitions ouvrières de 1848, et les étud (...)
• 34 Tournier (1975, 1992, 1995, 2002, 2007) a défendu et illustré l’idée que la forme des mots porte to (...)

9La perspective sémantique et historique de la lexicologie a ainsi participé aux débats historiographiques30. Elle a été prise en compte par les sciences politiques31. Alimentée par des données nouvelles, elle a pris dans les dernières décennies une dimension anthropologique. Des monographies approfondies restituent la profondeur historique des mots et de leur famille dans leurs usages sociaux, dans la durée, par exemple la construction du mot et du concept de classe aux xviii^e et xix^e siècles (Piguet, 1996), ou du mot révolution (Rey, 1989). Les travaux collectifs sur les usages sociolexicaux32 et les pratiques langagières (Branca, Schneider, 1994) sous la Révolution, sur les usages et les variations discursives des mots de l’égalité et de l’inégalité (Fiala et al., 1999), sur les mots du syndicalisme ouvrier33 et les nombreux travaux d’« étymologie sociale » de Maurice Tournier sur les mots de la grève, les mots du politique, les mots de Mai 1968, les noms de la République34, proposent des synthèses et constituent aujourd’hui des références méthodologiques.