1Lorsque nous avons eu l’idée de consacrer une réflexion d’ensemble au rôle joué par les termes de couleurs dans le discours politique, nous avions en tête une double opportunité scientifique :

• d’un point de vue strictement lexicologique, ces termes qui proposent à toute tentative de classement une grille perceptuelle d’apparence discrète (au sens structural – tout se passe comme si, à l’instar de ce que proposent les termes de couleurs, le spectre des couleurs était lui-même partitionné, réparti selon des seuils qui paraissent appartenir au champ du réel mais peuvent émaner aussi de la structure du langage) semblent paradoxalement échapper en grande partie aux descriptions réalistes et investir au contraire des domaines symboliques ;

• du point de vue de l’analyse des discours politiques, leur rôle organisateur quasi universel, et ce sous des formes très diversifiées, incite à se demander dans quelle mesure, plus que de simplement exprimer des différences, ils participent à leur existence et configurent la politisation même des discours.

Point de vue lexicologique

2Les termes de couleurs sont, à l’heure actuelle, l’exemple type de domaine lexical où l’analyse lexicologique doit impérativement croiser des études de discours. Ils sont traditionnellement considérés comme inanalysables en traits distinctifs. En témoignent les définitions lexicographiques dites « extensionnelles », c’est-à-dire qu’elles font massivement appel à l’exemple : « Qui est d’une couleur dont la nature offre de nombreux exemples, comme un ciel sans nuages, certaines fleurs (le bleuet), le saphir » (définition du Petit Robert pour l’adjectif bleu).

3L’exemple est parfois étayé d’un appel discret à la catégorisation scientifique lorsque la langue l’entérine par ailleurs (infrarouge, ultraviolet ) : « Qui est de la couleur du sang, du coquelicot, du rubis, etc. (extrémité du spectre solaire) » (Définition du Petit Robert pour l’adjectif rouge).

5Cependant, c’est un fait connu que les cultures évoluent d’une manière qu’on ne peut pas ramener à des mécanismes cognitifs : on sait qu’Aristote, l’un des premiers théoriciens de l’arc-en-ciel, lui voit trois couleurs que l’on traduit en français par violet, vert et rouge – c’est-à-dire les extrémités du spectre plus une valeur centrale, mais pas une valeur de plus (Les Météorologiques, L. III, chap. 4, § 24). Et c’est un fait aussi qu’elles varient : non seulement la plupart des langues africaines, si on y cherche des couleurs, n’en distinguent pas plus de quatre (généralement autour du brun, du rouge, du jaune, du blanc), mais encore il semble bien, au-delà de cet exotisme chromatique, que la notion même de couleur leur soit étrangère :

• 2 Pastoureau, 1989. Voir déjà Tornay, 1978, pour l’ancrage intrinsèquement culturel et tout relatif d (...)

Dans la plupart des civilisations d’Afrique, par exemple, peu d’importance est attachée à la frontière qui peut séparer la gamme des tons rouges de celle des bruns ou des jaunes, voire de celle des verts. En revanche, devant une couleur donnée, il est essentiel de savoir s’il s’agit d’une couleur sèche ou d’une couleur humide, d’une couleur tendre ou d’une couleur dure, d’une couleur lisse ou d’une couleur rugueuse, d’une couleur sourde ou d’une couleur sonore, parfois d’une couleur gaie ou d’une couleur triste. La couleur n’est pas une chose en soi.2

7En fin de compte, si nul désormais ne peut plus faire état d’un total arbitraire des lexiques des termes de couleur par rapport aux structures mentales et à l’organisation du monde, nul ne peut non plus négliger la diversité fondamentale des catégorisations chromatiques de la réalité, tant sur le plan des langues que des discours.

11Il est par ailleurs certain que le lexème couleur renvoie, dans la langue française, à l’opinion personnelle, ainsi que l’indique l’expression proverbiale « Des goûts et des couleurs on ne peut pas discuter ». La forte dimension symbolique et d’affichage du chromatisme est nettement présente dans des expressions lexicalisées qui transcrivent les sèmes des vocables couleurs nationales, couleurs républicaines, à tel point que prendre couleur renvoie à l’acte de s’encarter, à l’appartenance politique, et qu’à l’inverse, les opinions incolores sont une neutralité politique de mauvais aloi, sorte d’absence de conscience politique personnelle plutôt que sens aigu de l’équilibre.

Analyse des discours politiques

12La référence aux partis politiques au moyen de leur couleur emblématique semble être une pratique courante du discours politique et journalistique. Les adjectifs de couleur, utilisés comme tels (la tornade rose, c’est-à-dire des résultats d’élection en faveur du PS), comme substantifs (les Verts) ou comme adverbes (voter rouge, J.-P. Sartre dans Le sursis) ponctuent l’histoire politique des deux derniers siècles (pour en rester au rouge : Armée Rouge, l’Affiche rouge, Garde rouge, Brigades rouges, les rouges et les blancs de la révolution russe, les rouges et les bleus de la guerre d’Espagne, etc.).

13Cette pratique autorise de nombreux retournements (voir l’histoire du rouge communiste, originellement destiné à signifier l’interdiction d’attroupement, qui deviendra l’emblème du peuple opprimé et de la révolution en marche), détournements, réappropriations (« rose » est au départ un quolibet que la SFIO lançait contre les radicaux, rouges dévoyés), l’humour (les éléphants roses du PS), la réfection de clichés (marée verte, péril rouge, Khmers roses, Khmers verts, bleu Marine), de phénomènes métonymiques (le Petit Livre rouge, dont le véritable nom est Citations du président Mao Tse Toung, le vert-de-gris pour désigner les néonazis, et plus récemment, les Bonnets rouges), ces procédés pouvant être associés au jeu sur le signifiant ou même le signifié métonymique (la rose du PS), ou à une forme complexe d’iconicité (les Verts) jusqu’à des jeux de mots – « On sait ce que donne l’alliance du rouge et du vert… » (« Le noir et le rouge », Le Point, 22 février 1982, à propos de la rencontre entre Michel Noir et Daniel Cohn Bendit), le Rassemblement bleu Marine – et à diverses formes de sloganisation (« Better dead than red », « Black is beautiful »).

14Mais bien au-delà du jeu littéraire et de la recherche du slogan, les valeurs que symbolisent les couleurs sont fortement ancrées culturellement et peuvent faire de l’utilisation de l’adjectif de couleur un outil argumentatif fort, comme l’indiquent les discussions et débats médiatiques sur une société black-blanc-beur qui aurait remplacé la civilisation bleu-blanc-rouge au moment de la coupe du monde de football de 1998, durant laquelle il a été dit qu’il ne fallait pas laisser le monopole du bleu-blanc-rouge au Front national. Ce fait est d’autant plus important que les langues sont émaillées de locutions comprenant des adjectifs de couleur et que les valeurs symboliques – qu’il s’agisse de valeurs culturelles (rouge de la passion, de l’interdit, de la violence, du plaisir, du danger, de l’égalité) ou politiques (noir du nazisme, de l’anarchie, de l’Église) – sont empreintes d’une polyvalence qui ouvre une large voie aux jeux connotatifs les plus variés.

15Il s’agira donc d’étudier la référence à la couleur dans le discours politique et son incidence sur l’argumentation, que ces valeurs soient plus ou moins stabilisées ou au contraire « en mouvement ». Si le cognitivo-perceptuel compose avec le sociohistorique dans la catégorisation chromatique du visible et brouille les cartes dans la bataille anthropologique entre universalistes et relativistes, l’usage politique de la couleur fait résolument pencher la balance du côté du primat des facteurs socio-historiques.

Composition du dossier

16Classées chronologiquement afin de montrer la permanence de questions de chromatisme politique, les contributions présentées sont tant diachroniques et historiques que comparatistes et synchroniques. Ce dossier, dont l’objectif est de dépasser l’ici et maintenant des couleurs politiques, propose un spectre des grandes directions de réflexion traversant cette problématique.

• Les « spectres politiques » et chromatiques nationaux en diachronie et en synchronie :
  Aude Gerbaud-Dontenwille trace l’histoire de l’expression la ligne bleue des Vosges, employée en 1893 par Jules Ferry dans son testament et qui connaît un développement formulaire jusqu’en 1920 afin de renforcer le trait national. Par le truchement de l’étude de cette expression, cet article analyse le rapport particulier de l’histoire de France à la couleur bleue, revendiquée et par les partisans d’une monarchie chrétienne, et par une droite néonationaliste comme par les héritiers de la Grande Révolution.
• Une géopolitique des couleurs (nationales vs interculturelles : les Verts/die Grünen) :
  Laurence Vignes effectue une étude onomastique du nom de parti politique Les Verts qu’elle complète par celle de la symbolique identitaire des couleurs qui le représentent. Considérant que ces deux systèmes sémiotiques se complètent, elle analyse les différentes organisations concurrentes dans le champ de l’écologie politique à travers le monde. Son article montre que vert s’est imposé au détriment d’écologie/écologiste, succès à attribuer à l’efficacité pragmatique de l’utilisation d’une couleur comme nom. Reprenant Pastoureau (2013), elle souligne que le vert est devenu davantage une idéologie qu’une couleur, à l’instar du rouge il y a quelques décennies.
• Les formes de motivation du « sens politique de la couleur » – métonymiques, métaphoriques, extension-spécialisation (bleu-blanc-rouge / « tricolore »)… et leur relation à l’histoire sociopolitique (nationale, internationale) :
  Camille Biros propose une étude du rôle des termes de couleur dans le discours environnemental. S’appuyant sur une observation de la communication des organisations au Royaume-Uni de 2000 à 2012, son article interroge la valeur symbolique de la couleur verte et décrit la richesse des phénomènes discursifs engendrés par la place centrale de l’adjectif green dans ces diverses productions discursives. Y est constaté le fort ancrage culturel des valeurs associées à différentes teintes, qui explique la forte présence du vert dans ce type de discours. Cependant, le discours de l’écologie évolue au gré des découvertes scientifiques qui déplacent le centre des préoccupations vers différentes questions environnementales. Actuellement, c’est le bleu qui est convoqué, mais toujours sur un fond de vert, se différenciant de cette couleur et ceci à diverses fins.
• Les usages polémiques de la couleur : couleurs revendiquées, déniées, attribuées, réappropriées, détournées, disputées (black par les Afro-Américains)7 :
  S’appuyant sur un corpus constitué de différents outils de communication politique, Christine Chevret-Castellani retrace la dialectique du noir et de la transparence du Parti pirate français lors de la campagne électorale législative de 2012. L’article démontre la différence entre le discours visuel et le discours verbal, différence que son auteur affirme révéler une contradiction performative entre l’énonciation visuelle et l’énonciation verbale. De fait, le discours de la transparence construit par le Parti pirate est celui du crypto-anarchisme, au sens où le transparent n’est pas utilisé au sens figuré de « qui permet la possibilité totale de contrôle » mais au sens informatique de « qui n’affecte pas le contenu du message », rendant certains éléments de code invisibles à l’utilisateur. Ainsi, le noir, emprunté à la culture pirate, n’entre pas en contradiction avec le transparent, issu de la culture hacker. Cependant, la campagne pour les élections législatives place cette formation politique face à un dilemme communicationnel qu’elle résout par un lissage sémiotique dans une optique de légitimation.
• La couleur orange comme signe, puis comme scène politique :
  Valentyna Dymytrova a analysé les usages de l’adjectif de couleur orange et de ses dérivés lors de la révolution du même nom dans un corpus de presse français et ukrainien, mais aussi dans les discours politiques et journalistiques de ce pays. Cette analyse, qui porte sur trois langues (français, ukrainien et russe), vise à démontrer que les couleurs expriment d’une façon métaphorique la conflictualité inhérente à la logique du politique, reposant sur une confrontation avec l’identité d’autres acteurs par opposition, à la fois réelle et symbolique (Lamizet, 2002). La façon de désigner une couleur peut ainsi devenir un marqueur important des rapports de pouvoir et un moyen d’expression de l’opinion qui permet d’ancrer une identité en politique.