1L’impératif d’agir contre le racisme est constitutif de l’antiracisme. L’action suppose de nommer et représenter son objet, car « nommer, c’est à la fois poser le problème et déjà le résoudre, d’une certaine façon » (Cuche, 2004, p. 9 ; Siblot, 1997). Le discours antiraciste majoritaire en France pose que « les races n’existent pas » et, sur cette négation, définit son objet par une condamnation morale du racisme et une promotion de son supposé contraire, l’antiracisme. Cela n’empêche pas la prolifération d’idées et de propos racisants, véhiculés par d’autres catégories, tant l’antiracisme entretient avec son adversaire une rivalité mimétique qui en prolonge les logiques (Taguieff, 1990). Dans une perspective sociologique, nous tenons ici le racisme pour un rapport social (De Rudder, Poiret, Vourc’h, 2000), c’est-à-dire non pas seulement une idéologie de rejet, mais un système concret de privilèges et de hiérarchies sociales, supposé fondé en nature ou en cultures essentialisées (Guillaumin, 1972). Le concept de rapport social implique une lecture conflictualiste de la société (Pfefferkorn, 2012), où les groupes sociaux construits et opposés par le racisme ont tendanciellement des intérêts divergents, voire antagonistes. C’est à cette aune que nous abordons ici la représentation médiatico-politique du racisme et les problèmes qui en résultent.

2Cet article examine comment et en quel sens opère le discours médiatique, afin de construire les frontières du racisme (vs non-racisme ou antiracisme) et d’entretenir un discours hégémonique sur l’ordre du problème, ses formes et ses significations sociopolitiques. À travers une analyse de discours de presse quotidienne régionale et locale, visant une sociologie politique des langages du politique (Schepens, 2006), nous voulons montrer comment la représentation du racisme tend à dissoudre le problème dans une certaine représentation consensuelle de la nation, officiellement plus légitime mais non moins problématique. Après avoir présenté la méthodologie d’enquête et le corpus, nous verrons les particularités de ce qui est médiatiquement figuré comme racisme, afin de dégager le référent implicite de ce discours : une nation idéalisée. Nous analyserons alors le processus par lequel la narration journalistique entretient cette représentation, faisant du racisme l’antithèse type des dites valeurs de la République et la source fondamentale d’un risque de division de la communauté. Nous montrerons enfin le défi que cette construction en idéalité pose au récit journalistique : que fait-on du racisme réel, si sa reconnaissance risque par principe d’empêcher l’unité rêvée de la communauté nationale ?

Une enquête dans la presse quotidienne du Nord–Pas-de-Calais

3La presse constitue un espace public (Bonnafous, 1991) et contribue à fabriquer et thématiser l’action publique. Elle joue un rôle crucial dans la construction de l’ordre social, par la légitimation différentielle des voix et des places des acteurs, par la mise en forme, en scène et en sens de la réalité, et par « la production ininterrompue [...] de la diffusion d’un sens commun » (Schepens, 2006). Les logiques commerciales influent sur ces processus, à travers la fiction de lecteurs cibles imaginés à qui le journal s’adresse et pour qui il cherche à se rendre attractif. En l’occurrence, le journal étudié ici, La Voix du Nord (désormais VDN dans les références), a évolué au profit d’un « journalisme de marché », donnant priorité à l’information locale (Boone, 2006). Le lectorat visé est par ailleurs supposé membre d’une collectivité nationale et régionale intrinsèquement non raciste et évidemment opposée au racisme (antiraciste). Le journal joue un rôle d’intermédiaire entre représentations locale et nationale du thème, et fabrique un discours du problème public articulé à des expériences sociales possibles, à partir de quoi il impose une certaine lecture de la réalité tout en se présentant comme un strict reflet de celle-ci.

5La numérisation des archives de La Voix du Nord à partir de 1998 permet une recherche quasi systématique sur les 26 éditions locales. L’enquête ayant été menée en juillet 2010, le corpus est borné à 1998-2010, soit près de douze années de production journalistique – les deux années bornes n’étant que partiellement couvertes. Il est constitué des 759 articles comportant un mot formé sur la base lexicale racis* dans le titre et/ou le prétitre (soit 9,7 % des 7828 articles incluant ces mots dans tout le texte). Le choix du formalisme linguistique conduit à identifier les usages explicites de racisme(s), antiraciste(s), etc., en écartant le traitement implicite du thème ainsi que les usages nominaux ou adjectivés du référent (race, racial...). Le fait de privilégier le titrage permet de focaliser l’étude sur les choix éditoriaux de thématisation, donc sur la mise en saillance d’un problème public se référant apparemment à la race (c.-à-d. au rapport social). L’analyse qui suit mêle diachronie et synchronie.

6Si le choix de données informatisées contraint la temporalité observée, l’analyse s’inscrit dans une séquence clé de la réorganisation du discours politique global en matière de racisme et d’antiracisme. En effet, après une décennie 1990 placée sous le signe de l’intégration, et une institutionnalisation de l’antiracisme dans l’espace scolaire (Dhume, 2015), les années 2000 se caractérisent par d’intenses fluctuations du discours politique relatif aux minorisés et à la nation. La reconnaissance par l’État des discriminations raciales intervient en 1998, et la politique publique afférente débute en 1999, puis connaît d’importantes inflexions : technicisation de la lutte contre les discriminations, ancrée dans la politique de la ville depuis 2000 (Doytcheva, 2008) ; déplacement vers les collectivités locales parallèlement à un quasi-abandon par l’État (Cerrato-Debenedetti, 2014) ; déviation vers le référentiel entrepreneurial de la « diversité » (Noël, 2010) ; déspécification de la question raciale dans l’action antidiscriminatoire (Dhume, 2012). Par ailleurs, à la suite des attentats du 11 septembre 2001, puis des élections présidentielles de 2002 qui portent de façon inédite l’extrême droite au second tour, l’islamophobie se renouvelle en se justifiant des valeurs de la République et de la laïcité (Hajjat, Mohammed, 2013). La période observée est donc marquée par une actualité particulière du thème.

La dynamique de production journalistique sur ce thème

7Le traitement du corpus montre une production continue du journal sur le thème du racisme, avec une cinquantaine d’articles au minimum par an (hormis les années 1998 et 2010, incomplètes). Cette continuité est entretenue par la répétition de certains rituels (semaine d’éducation contre le racisme en mars, journée d’hommage aux victimes de la Shoah en juillet, etc.), expliquant par ailleurs des variations mensuelles, telles qu’un pic de production au mois de mars : 21 % des articles de l’année. L’autre source de régularité est le renouvellement incessant des thèmes d’actualité : 1999, Grenelle sur la discrimination raciale et fusillade à Littleton (États-Unis) ; 2001, conférence mondiale de Durban sur le racisme ; 2006, racisme dans le sport et « affaire Ilan Halimi » ; 2009, racisme sur internet, etc. De sorte que, si chaque année est marquée par des thèmes particuliers, les variations quantitatives interannuelles sont peu tributaires d’évènements spécifiques. Mais il y a à cela une exception de taille : une nette poussée de 2003 à 2006 (jusqu’à 85 articles en 2005), qui correspond au moment où l’État promeut un discours liant « racisme, antisémitisme et communautarisme » (Dhume-Sonzogni, 2007). La masse d’articles est alors multipliée par environ 1,5 par rapport aux périodes précédente et suivante, comme le montre le graphique n^o 1.

9Il convient de souligner la difficulté à identifier les locuteurs qui s’expriment dans le journal. En effet, 56,7 % du corpus n’est pas signé. Hormis les reprises probables d’agences de presse aux niveaux « France » et « Monde » (où 86 % des articles sont anonymes, mais les photos sont souvent de source AFP), les articles semblent majoritairement être le fait de journalistes d’agences locales de La Voix, ou de correspondants locaux, pour qui la mention « CLP » apparaît sans systématisme (9 attributions). Les signatures montrent une forte dispersion : sur les 309 articles signés, la moitié des noms n’apparaît qu’une fois. Seuls trois journalistes signent plus de cinq articles (totalisant 3,5 % du corpus), parce qu’ils suivent une actualité générant plusieurs textes consécutifs (par exemple, une même journaliste produit six articles sur des tags néonazis à la mosquée d’Estevelles), ou parce qu’ils sont spécialisés, typiquement dans la chronique judiciaire ou le football. Par défaut, nous considérerons pour la suite qu’un article non signé représente la voix du journal.

• La valorisation des initiatives antiracistes est le premier thème du corpus (50 %). Alors qu’il représente près de 70 % au début de la période observée, il connaît une baisse tendancielle pour finir à environ 30 % depuis 2008. Les Actions s’inscrivent en quasi-totalité (95,5 %) en pages locales, ce qui reste à peu près constant sur la période.
• En second viennent les Faits, soit des épisodes ou actes et leurs auteurs catégorisés comme potentiellement racistes (1/3 des articles). Leur part croît de manière quasi proportionnelle à la baisse des Actions, passant de 15-18 % en début de période à près de 47 % en 2009, après un pic en 2008 (61 %). Comme si progressivement la factualité du problème se substituait à la promotion des solutions supposées, en lien avec la représentation de plus en plus locale du problème (voir graphique n^o 1). Les Faits relèvent d’abord du niveau local (72,4 %), puis régional (14,3 %), tandis que les rubriques « France » et « Monde » ne représentent respectivement que 7,1 % et 6,2 %. Cela évolue sur la période observée, puisque sous de fortes variations annuelles la part de l’échelle « France »/« Monde » diminue tendanciellement, passant du pic de 70 % en 1999 à 20-25 % entre 2002 et 2006, pour finir à moins de 5 % après 2007.
• La catégorie Divers (20 %) rassemble des informations relatives au problème public en général (discours ministériels, rapports de la CNCDH, courriers des lecteurs, interviews d’acteurs, etc.), et à ses promoteurs. Un quart concerne la vie institutionnelle des acteurs officiels de l’antiracisme, comme les assemblées générales de la LICRA, le changement de président du MRAP, ou les déboires judiciaires de SOS Racisme – ce qui est à rapprocher de la prédominance des Actions. Les articles se distribuent surtout entre les niveaux « Local » (40 %), « France » (27,7 %) et « Région » (24,3 %).

Un racisme défini à l’aune de l’antiracisme

12Si donc, d’un côté, l’antiracisme médiatisé veut contenir le problème dans les limbes du passé, de l’autre il met en scène un présent caractérisé par la tolérance supposée de la société française. À cette fin, La Voix répercute abondamment en pages locales des actions festives aux références ethnoculturelles : « pâtisserie orientale », « sculpture de statuettes primitives, [...] fabrication de masques africains [...] pratiques de percussions rythmiques et djembés » (VDN, 10/03/04), « défilé de costumes traditionnels marocains » (VDN, 16/03/00), « soirée interculturelle sur le thème du racisme » avec « repas réunionnais » (VDN, 26/05/09), etc. Cette face-ci de l’antiracisme déborde de clichés culturalisants et orientalisants, assimilant l’altérité au « primitif » ou au « traditionnel », et assignant les « Africains » ou autres aux stéréotypes racistes coloniaux les plus rebattus. Un débat sur « l’immigration » s’accompagne évidemment d’un discours sur « des cultures, des différences, des conflits et des enrichissements culturels », et se solde par une approche ethnique censée attribuer à chacun sa place : « au menu, projection du film Inch’Allah dimanche, débats, foot en salle avec des équipes interethniques, [...] rassemblement interculturel, le tout se terminant par des Pâques polonaises » (VDN, 24/02/02). Cette représentation d’un festival des sens (saveurs, couleurs, odeurs, musiques) et des corps (nourriture, danse, costumes, défilés), exposés dans l’espace commun le temps d’une fête et dans le cadre d’un discours supérieur sur le « vivre ensemble », est la traduction socioculturelle de l’« ethnicité républicaine » (Geisser, 2005).

13Adhérant à l’idée « qu’être raciste, c’est méconnaître l’autre » (comme dit un sénateur invité dans une école : VDN, 08/04/06), et que « la peur de l’autre et de sa différence culturelle ou religieuse pouss[e] certains individus à la haine » (selon un « sociologue » : VDN, 12/04/06), le regard journalistique sur les actions témoigne d’une tension entre valorisation de la diversité et unitarisme. La mise en scène de l’altérité vise à « découvrir [...] les cultures qui nous entourent » (VDN, 23-24/03/03), car « le métissage pluriethnique est [supposé être] une force pour notre société » (VDN, 22/03/07). L’action est censée « permet(re) aux jeunes de comprendre que le racisme et les discriminations ne font qu’envenimer les relations sociales et qu’avoir une société multiculturelle et pluriethnique est plutôt une richesse et une force » (VDN, 03/04/10). L’horizon demeure toutefois « l’intégration des publics » et le « vivre ensemble » (VDN, 14/03/03), afin de subsumer les cultures dans l’universalité supposée de La Culture. Ainsi l’action de lycéens, présentés en titre comme « unis contre le racisme », est présumée « apporter une nouvelle pierre à la concrétisation d’une république faite d’amateurs d’art, de fraternité et peut-être plus encore de tolérance », selon le correspondant local Pascal Poulain (VDN, 21/03/07, rubrique « Citoyenneté »). Par le récit enchanté (et ethnicisé) de la diversité, l’antiracisme médiatisé vise non pas la reconnaissance du pluralisme mais une « leçon de civisme » (VDN, 15/04/06), autrement dit « ouvrir et éclairer l’esprit de la population » (VDN, 24/03/06) à la tolérance, sous l’égide pacificatrice et neutralisante des institutions républicaines.

14La folklorisation des « différences » ne doit donc pas être comprise seulement comme un retour du refoulé colonial ; elle sert aussi un rituel d’immunisation (Esposito, 2000) du fait communautaire, ou ce que l’on croit tel. L’antiracisme a vocation à rejouer régulièrement ce rituel, dont le média local est le rapporteur public, tel un témoin de bonne moralité attestant que « la barrière des cultures est bien tombée » (VDN, 19/03/03). Ce faisant, si le journal repousse la race, en assimilant le racisme au passé et en parlant plutôt de « l’espèce humaine (et non race) » (VDN, 12/04/06), il en actualise en même temps les catégories afin de rendre compte de la puissance unificatrice de l’antiracisme et de la célébrer. La métaphorisation de l’imaginaire coloriste des catégories raciales joue ici un rôle clé. Le journal valorise le choix par les acteurs de « bracelets de couleur », « des maillots [de foot] de toutes les couleurs » pour symboliser la diversité, ou reprend pour l’article (et valide) le titre d’un spectacle : « “De toutes les couleurs”, forcément » (VDN, 26/05/02). La référence racialiste s’explicite parfois, comme dans l’encensement de créations littéraires de collégiens « autour de la couleur des différentes races » (VDN, 25/03/03). Sous son bannissement formel, la pensée raciste demeure structurante de l’antiracisme.

Racisme imaginé vs communauté nationale

15En donnant priorité à l’action antiraciste, le discours médiatique du problème public n’est pas d’abord organisé par l’évaluation et la reconnaissance du racisme effectif, mais par la mobilisation répétée de grandes fictions morales, l’opposition de deux figures imaginées : « la Nation » (ou « la République ») vs « le racisme ». L’antiracisme véhiculé par le média s’imagine un racisme conforme à une image inversée de la communauté imaginée qu’est la nation (Anderson, 2006). Cette redéfinition du problème vise à faire parler la nation à la place de la race, et contre elle, au prix d’une négation du fait que le nationalisme, tout républicain soit-il, constitue aussi un rapport social, étroitement lié au racisme (Galissot, 1985). À l’opposé d’une conception conflictualiste (rapport social), l’horizon de l’antiracisme médiatisé est la communion nationale dans le refus d’un racisme référé au passé et dans la célébration colorée du « vivre ensemble ».

16Unie comme un seul homme, métaphore d’une seule humanité, la nation se voit promue en recette politique totale. Par exemple, relatant des actions commémoratives, le journaliste Sami Belloumi relie, jusqu’à les confondre, antiracisme et patriotisme : « la commémoration du 16 juillet 1942 [rafle du Vélodrome d’Hiver] est une invitation à renouveler le serment d’amour à la France républicaine. Pour la simple raison que c’est cet amour qui rend libre, égal et fraternel » (VDN, 24/07/02). Autre exemple : la journaliste Delphine D’Haenens présente un « concours d’expression » visant, selon elle, à susciter « de la tolérance, de l’égalité, de la dignité, des droits de chacun... En résumé, de la démocratie » (VDN, 06/02/00). Assimilées à une essence de la nation ou de la démocratie, les convictions morales antiracistes sont présumées acquises par les citoyens, qui sont simplement exhortés à les exprimer dans des rituels de communion. Inversement, ces convictions sont supposées être toujours à apprendre par les futurs citoyens censés « entrer dans nos valeurs républicaines », selon les mots de Jean-Christophe Rufin, interviewé après la sortie de son rapport au ministre de l’Intérieur (VDN, 20/10/04).

17De là vient que l’éducation apparaît comme la recette politique par excellence, face à un racisme réduit à un défaut de savoir et de tolérance, autrement dit de socialisation. La « sensibilisation » vise à « susciter une prise de conscience chez des jeunes qui ne comprennent pas toujours toutes les horreurs et les terribles souvenirs que peut susciter, par exemple, une croix gammée taguée vite fait sur un mur de la commune » (VDN, 20/03/03). L’objectif idéal est une Communauté Nationale unie dans une « conscience universelle », comme il est dit dans une cérémonie commémorative, face à « l’intolérance, le racisme et toutes idéologies pernicieuses […] [qui] portent en eux les germes d’une violence indigne » (VDN, 20/10/02). Le thème de l’unité du corps social et celui de l’universalité des principes républicains ne font qu’un, dans un discours qui dilue les échelles (de l’unité à l’univers), comme si la nation était la matrice vertueuse par excellence.

18L’entretien du pathos, ces sentiments constitutifs de la communauté (Weber, 1995), suppose de reconduire le travail, de faire en sorte que chaque « initiative [soit] réitérée afin que les jeunes puissent retenir les leçons de l’Histoire » (VDN, 06/02/05), car « si les mentalités ont évolué, les efforts ne doivent pas être interrompus… » (VDN, 15/03/09). Cette répétition appelle un travail d’équilibriste dans la narration, car il faut souligner son caractère réitéré sans que l’action n’apparaisse jamais lassante. L’emphase permet typiquement une démonstration rituelle d’affects échappant au propos plat et convenu qui risquerait d’épuiser la magie du processus : « Le jour du printemps n’est pas seulement synonyme de retour des beaux jours ou d’hirondelle. C’est aussi, depuis quelques années, la journée mondiale de lutte contre le racisme » (VDN, 21/03/07) ; « Les années passent, les conférences se succèdent, les générations de jeunes défilent mais l’émotion demeure » (VDN, 07/01/04). Une autre technique, face à des actions stéréotypées, est le déni de répétition doublé d’une valorisation artificielle de l’originalité. Ainsi, présentant l’action de la Ligue de l’enseignement baptisée « Et si on jouait la carte de la fraternité », dispositif formaté qui se répète chaque année dans des dizaines de classes, le journal explique : « Le thème du racisme est souvent évoqué en classe et fait parfois l’objet d’un travail pédagogique pour les élèves. C’est d’une manière tout à fait originale que les élèves du lycée [...] ont choisi d’aborder le sujet » (VDN, 23-24/03/03). Pour la même opération, un autre article conclut à « un projet original qui a visiblement motivé les élèves » (VDN, 22/03/06). Il s’agit de donner à voir les rituels commémoratifs ou éducatifs comme des procédés efficaces de conviction collective et de renforcement du sentiment de communauté.

Produire du consensus, disqualifier le conflit

20Substituer la nation (présentée comme unitaire et égalitaire) à la race (principe de division et de hiérarchie) a pour contrepartie l’entretien actif d’un consensus. Le média valorise dans ses titres l’« unanimité pour endiguer la vague raciste » (VDN, 11/12/02), le rassemblement sous « une seule bannière : la lutte contre le racisme » (VDN, 06/11/04). Les articles sur les actions des établissements scolaires soulignent une « équipe pédagogique soudée et motivée » (VDN, 11/04/06), « [l]a volonté [d’un chef d’établissement], ainsi que celle de tout le corps enseignant, de lutter contre toutes les formes d’exclusion » (VDN, 29/10/98). Le journal entretient la croyance que l’adhésion de toutes et tous à une morale universaliste, articulée au souvenir de la « Barbarie », permet d’éviter la résurgence d’« obscurantismes du fond des âges », le « retour de la bête immonde » (VDN, 09/09/08) ou des « démons du passé » (VDN, 06/11/08).

21Les journalistes et la rédaction arbitrent moralement entre les diverses initiatives. Ils disqualifient discrètement les actions jugées polémiques et valorisent celles qui profitent au consensus. Discrètement, car ce parti pris passe surtout par un contraste dans le traitement rédactionnel. D’un côté, on se félicite explicitement qu’une exposition ait un « ton didactique mais jamais polémique ni agressif » (VDN, 17/05/00). Si, face à un racisme plus visible, les acteurs « hausse[nt] le ton », le journaliste Benoît Fauconnier prend soin de préciser d’emblée que c’est, « non pas en devenant arrogant et agressif, comme le font les “promoteurs” de la discrimination, mais en proposant des animations ludiques » (VDN, 14/03/03). L’agressivité doit rester la marque exclusive du mal. De l’autre côté, l’emploi du conditionnel ou de termes marquant la distance et le désaccord poli vise des initiatives jugées trop critiques. Les actions du Comité local de résistance aux infiltrations racistes sont ainsi commentées sous l’angle implicite de la rancœur (« [le] CLRIF qui, semble-t-il, n’a toujours pas digéré […] ») et de la « préten[tion] » de « ceux dont l’objectif numéro 1 est de rétablir une véritable situation démocratique dans la région » (VDN, 30/04/00). « Objectif tolérance », ce titre d’un article qui relate « un débat sur le racisme en Europe », comme l’indique le prétitre, est le mot d’ordre de la rédaction du journal : il ne correspond ni aux propos cités des organisateurs ni au ton global de l’article. Cette opération de dépolitisation, retirant du débat le racisme réel et sa conflictualité pour les contenir dans le ciel consensuel des « valeurs de la République », conduit à attribuer des places : d’un côté, la légitimation des voix des acteurs institutionnels, pour autant qu’ils respectent le code de conduite d’une expression publique non polémique ; de l’autre, la délégitimation des voix montrées comme « extrémistes ». En fin de compte, on renvoie dos-à-dos les racistes et les antiracistes trop véhéments.

22Malgré tous ces efforts pour assurer le consensus, il arrive parfois que l’action antiraciste menace de devenir un terrain polémique. Ainsi, un article relatant le discours du « président de la communauté juive de Lille » à l’occasion d’une « journée de mémoire des crimes racistes », où il « a notamment soutenu Israël » et « fustig[é] le président iranien » pour « un de ses discours “antisémites” », titre « Au milieu du consensus : un discours qui détonne » (VDN, 19/07/10). Il débute ainsi :

Chaque année, c’est le même événement consensuel autour de la dénonciation de la barbarie nazie et de la collaboration pétainiste, ainsi qu’un hommage aux Justes. Mais hier matin [...] la Journée nationale en mémoire des victimes des crimes racistes et antisémites de l’État français a été marquée par un discours engagé […] [du] président de la communauté juive de Lille. Un discours qui a surpris.

23En conférant à l’épisode un statut d’évènement, ce récit dévoile le caractère conventionnel du consensus, et rend saillant le travail rédactionnel visant à maintenir cet ordre par la stigmatisation d’un « discours engagé », d’une « sortie » digne d’une « tribune politique ». D’habitude, ce travail est incorporé en sourdine dans la scénarisation journalistique de l’antiracisme, qui souligne le caractère dépolitisé de cérémonies transcendant les clivages : « bon nombre de représentants de la municipalité étaient présents ainsi que des sapeurs-pompiers et les représentants de l’opposition » (VDN, 18/07/00) ; « les représentants locaux des différentes institutions religieuses étaient également présents » (VDN, 18/07/04), etc.

25Le conflit israélo-arabe est tellement assimilé à une division ethnico-raciale qu’il se voit chargé du pouvoir intrinsèque de semer la discorde au sein du « mouvement antiraciste », supposé a priori uni. Dans un autre article, le journal convoque l’historienne du judaïsme Esther Benbassa pour dire qu’« on confond les prises de position dans le conflit du Proche-Orient et la lutte contre le racisme et l’antisémitisme » (VDN, 06/11/04). Mais l’article évoque un autre facteur de division :

[L’]appel à manifester contre le racisme et l’antisémitisme […] loin d’unir le mouvement antiraciste, a exacerbé les tensions et scellé les divisions. […] L’appel se voulait unitaire […]. Mais plusieurs semaines de concertations […] n’ont pas suffi à convaincre SOS Racisme, la LICRA [...] ou le CRIF [...] qui ont mis un point final à la discussion en apprenant la présence […] de l’UOIF (Union des organisations islamiques de France), du collectif des musulmans de France, proche de Tariq Ramadan, et du collectif « Une école pour toutes » (contre l’exclusion des filles voilées).

27Imputer le litige aux questions du voile ou du conflit en Palestine, puis les mettre en quarantaine, visait manifestement à éviter de souiller la sacralité (Douglas, 2005) de l’antiracisme. Et à travers cela, éviter de « salir la France » (VDN, 09/07/04) en préservant la pureté idéale de la représentation de la nation. Cette stratégie a partiellement échoué, si l’on suit le média qui déplore les « divisions » et les « tensions ». Elle a néanmoins eu pour effet de construire la race en thème bouc émissaire, et par conséquent objet d’une sorte d’excommunication médiatique. Le racisme a par exemple pris valeur, dans l’Éducation nationale, de « question sensible », par amalgame avec la polémisation du voile : « Dans un contexte d’extrême sensibilité sur les questions de port du voile islamique à l’école, [l]a diffusion [d’un “livret républicain sur le racisme et l’antisémitisme”] a déjà été repoussée plusieurs fois », explique par exemple le journal (VDN, 10/12/03, rubrique « Société »). Et comme on l’a vu, les mouvements antiracistes porteurs d’un discours alternatif critique sont renvoyés à l’envers de l’antiracisme, c’est-à-dire potentiellement au racisme lui-même. En figurant donc le racisme comme « mauvais objet », antithèse d’une communauté nationale idéalisée, ces discours ont d’une certaine manière transféré le thème raciste de la « pureté des races » dans celui de la pureté idéale de la nation. Le piège, ce faisant, est que l’antiracisme soutient un discours nationaliste, rendant le racisme comme « respectable » (Antonius, 2002), sous couvert de préserver une nation idéalisée.

Dissoudre le racisme pour préserver la communauté

28L’analyse des Faits médiatisés montre bien le statut de mauvais objet attribué au racisme. La référence à l’histoire est là encore un ressort essentiel du discours antiraciste. En effet, la gravité du présent et la qualification du phénomène sont mesurées à cette aune. Le journal rapporte ainsi le procès de trois jeunes accusés d’avoir « profér[é] des injures racistes à l’encontre d’un jeune Maghrébin » : « Si […] les trois majeurs […] reconnaissent être “nationalistes”, tous nient à la barre être “racistes”. Le procureur décide alors de tester leurs connaissances historiques de la France et notamment l’engagement des Nord-Africains pendant la guerre. Car, pour lui, “les faits sont graves” » (VDN, 30/01/03). Le racisme est réduit à un anachronisme (« archaïsme », « survivance »), et le caractère raciste des actes ou des individus attribué à une méconnaissance ou un contre-emploi de l’histoire :

On a envie [explique un responsable associatif promouvant l’exposition Je ne suis pas raciste, mais...] de dire aux quelques jeunes qui se laissent entraîner par des idées ou des comportements racistes qu’ils sont complètement ringards et réactionnaires. (VDN, 10/10/00)

29Selon cette logique, le racisme « français » n’existerait qu’à travers des idéologies restauratrices, comme le néonazisme. Il relèverait d’une « sale nostalgie : soixante ans après la fin des camps de concentration, le passé et la bêtise ressurgissent », selon un article en une (VDN, 17/01/05). Le sens du racisme serait ainsi d’être un contresens, dans une conception téléologique de l’histoire.

30Pour que cette lecture dichotomique de la situation puisse tenir à l’épreuve de la réalité, entre un racisme référé au passé et un présent indexé à l’antiracisme, encore faut-il travailler la présentation journalistique des faits. Qualifier un fait de raciste implique de le décrire sous l’angle d’une survivance malheureuse ou scandaleuse du passé. À l’inverse, l’inscrire dans le présent suppose d’en dénier ou d’en atténuer la portée raciste. La place des protagonistes au regard de la communauté en dépend : reconnaître un individu « raciste » serait symboliquement l’inscrire dans l’envers de la communauté, au risque de mettre en crise l’image unitariste de celle-ci. Réciproquement, l’image entière de la communauté est suspendue à cet arbitrage, comme l’illustre la dramatique question accompagnant la sortie du rapport annuel de la Commission nationale consultative des droits de l’homme (CNCDH) : « La France deviendrait-elle raciste ? » (VDN, 22/03/05).

31Dans l’arbitrage des faits, La Voix du Nord rend visible une hésitation sur la qualification raciste, et ménage le suspens en titrant souvent sous forme interrogative : « Insultes racistes lors d’un match de foot ? » (VDN, 08/05/08), « Maison taguée : les signes d’un racisme ciblé ? » (VDN, 11/01/08), « Acte raciste ou affaire de rigolos éméchés ? » (VDN, 25/10/04), « Grosse gaffe ou racisme ordinaire ? » (VDN, 27/01/02), « Injures racistes ou “délit de vêtement” ? » (VDN, 16/05/09). Si la présomption d’innocence en cas de procès peut expliquer la prudence à ne pas qualifier la situation, le suspens renvoie aussi au fait que le caractère raciste d’un acte est supposé dépendre du racisme de son auteur. La suspension du jugement évite d’hypothéquer l’idéal d’unité de la communauté, tout en dramatisant le risque que constituerait la reconnaissance de racistes en son sein. Par ailleurs, la mise en scène du doute justifie l’enquête, et introduit l’investigation policière pour mettre au jour des signes d’idéologie. Pourtant, même lorsque de tels signes sont trouvés, la question du degré d’adhésion subsiste : ne s’agirait-il pas seulement de « mimétisme » (VDN, 27/11/04) ?

32Le sens raciste des actes est toujours réduit, minimisé et dépolitisé. Les faits seraient perpétrés sous le coup d’une « pulsion sur fond d’ébriété » (VDN, 07/10/02), d’une « crise de delirium » (VDN, 09/07/04), par des individus « simplets », « souvent limités intellectuellement » (VDN, 27/11/04), avec des « problèmes psychologiques » (VDN, 14/08/04), ou « ayant perdu tout sens des réalités » (VDN, 04/08/04). Comme si le racisme ne pouvait être réalité. De circonstances atténuantes en personnalité des auteurs, ce récit en forme de procès conduit à dissoudre le sens du racisme dans des causalités supposées soit endogènes et plus profondes (psychologiques, familiales, etc.), soit exogènes et plus superficielles (colère, alcool, etc.). Le journal entend distinguer le « vrai raciste » du « provocateur » qui cherche à « embêter le monde », de « la bêtise », de la « vengeance » ou encore « d’une affaire de rigolos éméchés ». Lorsque des faits résistent à cela, l’ultime ressource est d’insister sur l’irrationalité d’« insultes racistes lancées “sans aucune raison” » (VDN, 08/12/00), « dans une logique de haine raciste qui n’a ni queue ni tête » (VDN, 17/04/08). Le racisme en acte est déréalisé, privé définitivement de toutes logique et signification politiques. Atténuer ainsi la qualification de racisme permet de prolonger l’idée qu’il n’y a pas réellement d’accroc dans le tissu social, pas de banalité du mal, tout en réactivant par ailleurs le discours sur la « Barbarie », comme dramatique contrepoint.

33La définition du racisme comme contraire substantiel de la cité politique (Boltanski, Thévenot, 1991) pose un défi à la représentation de ce problème pour un média qui idéalise la démocratie, la république et la nation – supposées unies, universalistes et consensuelles. Par principe, et compte tenu de l’assimilation du racisme à des actes idéologiquement délibérés, donc idéalement opposés à l’imaginaire national, la réponse antiraciste médiatique au problème de la race est soit sa neutralisation (ce n’est pas du racisme), soit sa suspension (le temps d’en éliminer l’hypothèse), soit une exclusion radicale (un raciste n’est pas un citoyen). C’est ainsi que nous comprenons qu’une fois condamnés et donc reconnus tels, « racistes et délinquants sexuels [soient] exclus des grâces du 14 Juillet » (VDN, 13/07/04). Mais le traitement de ce problème par la presse locale montre qu’au nom même de l’idéal d’unité du corps social, cette troisième option est à peu près intenable, car elle revient à réduire la collectivité politique en excluant symboliquement des gens de celle-ci. L’analyse de la production du média local montre comment cette contrainte est gérée, dans le discours du problème public, par une définition du racisme qui efface la race et réduit la portée du racisme, afin de maintenir une représentation idéalisée, mais en partie racisée (par le biais de la représentation racialiste de la diversité) de la nation.