1Dans une période particulièrement troublée pour l’Union européenne (UE) et son projet politique, Marie-Hélène Hermand propose d’aborder la communication européenne par la communication transfrontalière dans le cadre des « eurorégions », « concept complexe et marqueur de l’éclosion de nouvelles échelles territoriales dans le cadre européen » (p. 11). Cet ouvrage, en continuité directe avec la thèse soutenue par l’autrice en 2017, analyse un objet encore peu étudié, mais qui pourtant illustre et façonne le projet de l’UE.
2L’originalité de cette recherche repose sur son ambitieux corpus, multilingue et multiforme : 617 documents numériques issus de 315 sites web, dans six langues (français, italien, espagnol, anglais, allemand, néerlandais) pour un total de 603 600 mots (p. 60). Deux types d’analyse sont combinés dans l’ouvrage : l’analyse des discours eurorégionaux chez les différents acteurs avec notamment l’usage de la textométrie et du « scénario sémiotique » (Stockinger, 2005) pour l’analyse des sites web affiliés aux eurorégions.
3Dans le premier chapitre, M.-H. Hermand part en quête de la « matrice discursive » du discours eurorégional pour en comprendre les influences et « expliciter les conditions d’adhésion au projet eurorégional » (p. 20). L’autrice retrace donc l’histoire et l’évolution de trois univers discursifs : « les discours anticonformistes de la prédiction fédéraliste, les discours institutionnels de la construction européenne et les discours d’influence de la coopération transfrontalière » (p. 21). Les tensions entre les différentes visions de l’UE qui se confrontent dans ces discours permettent de comprendre le cadre dans lequel les intérêts eurorégionaux s’affirment. Ainsi, le discours fédéraliste permet de repenser la question des frontières, alors que les discours institutionnels font primer le discours économique. Dans les années 1970, les enjeux de projet politique, d’identité et de citoyenneté deviennent majeurs (p. 32) et trouveront dans les eurorégions une expression particulière. Le troisième univers discursif d’influence de la coopération transfrontalière est constitué par des discours associatifs pour mettre en avant les régions transfrontalières auprès des institutions européennes. Ces différents discours permettent de voir la « structure d’opportunités et de contraintes transfrontalières » (p. 54), opportunité quand il s’agit de repenser les frontières, ou de construire une identité, contrainte par « le flou conceptuel des notions fondatrices de la politique régionale communautaire » (p. 55).
4Le deuxième chapitre nous montre à travers les discours institutionnels du Conseil de l’Europe, mais surtout de la Commission européenne, les contours définitoires des eurorégions. Le flou conceptuel observé dans le premier chapitre se retrouve ici dans les désignations eurorégionales approximatives. L’autrice constate que les eurorégions sont présentées comme exemplaires (sur le modèle de l’exemplum médiéval) avec un discours de la Commission européenne normatif, qui limite ainsi l’émergence de la critique (p. 67). La reconnaissance sociale des eurorégions se fait par le rappel du passé de ces régions, une histoire commune sélective (p. 69). L’analyse du site web InfoRegio confirme cette représentation positive par des récits édifiants et des mises en scène d’histoires individuelles exemplaires. L’organisation eurorégionale est ainsi, dans le discours de la Commission « une préfiguration idéale de l’Europe » (p. 90).
5Le troisième chapitre se concentre sur les acteurs de l’eurorégionalisation. Certains sont considérés comme « susceptibles de démontrer une capacité de décision et d’entraîner l’adhésion », d’autres « ressentent le besoin d’exploiter les structures eurorégionales mises à leur disposition pour étendre leur influence au niveau transfrontalier » (p. 93). Les premiers discours analysés sont ceux des institutions eurorégionales. Ces discours sont essentiellement orientés vers un public restreint de partenaires institutionnels ou économiques. L’analyse est développée en plusieurs points, le premier au sujet des fréquences lexicales fait ressortir deux grandes notions, la construction et l’expérimentation. La notion de construction se retrouve, dans les discours des présidents d’eurorégions dans trois étapes : « le rappel d’atouts issus du passé, la reconfiguration du présent et l’annonce d’une mise en œuvre » (p. 94). La notion d’expérimentation, elle, « fait écho à l’affirmation de Delors à Longwy lorsqu’il avait assimilé la région frontalière au “laboratoire de l’Europe” (Gonin, 1994) » (p. 95). L’idéalisme des discours de la Commission européenne, analysé dans le chapitre précédent, se reflète dans les discours des présidents d’eurorégions même s’il est parfois nuancé. Un deuxième point d’analyse est celui de « la systématisation des objectifs de performance » avec « deux procédés discursifs […] observables : d’une part l’engagement à concourir pour se classer dans une compétition, d’autre part l’affichage d’objectifs de domination » (p. 96). L’analyse qui suit porte, en troisième point, sur les différentes métaphores qu’on retrouve dans les discours, celles de portes ou de couloirs, de ponts ou de passerelles et celles du corps. Un quatrième point, l’incertitude, elle, s’exprime à différentes échelles, autour du mot réseau et ses lacunes, concernant la démesure du projet eurorégional et celle de « la tension qui existe entre l’affichage d’une gouvernance transfrontalière équilibrée et les risques d’accentuer une situation européenne et régionale déjà déséquilibrée » (p. 101). Le cinquième point de l’analyse porte sur une particularité déterminante de ces discours : le fait que l’on retrouve une uniformisation lexicale entre les différentes eurorégions, ces dernières « entrent donc dans le moule d’une communication institutionnelle indifférenciée » (p. 103). Après avoir analysé les traces d’autorité des présidents d’eurorégions dans les discours en sixième point, l’autrice s’intéresse aux « garanties de continuité » et à l’idée des « eurorégions comme évolution naturelle de l’Europe » (p. 108). Elle rapproche les références à l’histoire et l’appel au patrimoine du concept de « proximoine » développé par Jean-Michel Utard (2007). L’analyse se déplace ensuite, en huitième point, sur les événements et le storytelling transfrontalier. Les événements se catégorisent en deux types : événements techniques de type conférences pour un public restreint et événements à valeur symbolique de type spectacles ou fêtes. Le storytelling, lui, se retrouve dans le recours au témoignage de récits exemplaires d’un passé récent.
6L’analyse des sites web institutionnels d’eurorégions montre que l’on retrouve l’uniformisation lexicale des discours dans l’uniformisation des modèles éditoriaux des différents sites institutionnels. Cependant, l’autrice note trois divergences à l’alignement sémio-discursif. La première se situe au niveau de « l’occultation, dans le scénario sémiotique, de l’argument de proximité […]. Une deuxième divergence concerne l’asymétrie entre le dynamisme eurorégional vanté en discours et la réactivité éditoriale nécessaire à la vie d’un site web. […] une troisième divergence concerne le storytelling, […] absent du scénario sémiotique » (p. 118-119).
7Ce sont ensuite les discours des acteurs économiques qui sont analysés. Le transfrontalier est représenté comme un remède à la crise économique (p. 121), pensé dans une dynamique de club économique élitiste (p. 124). Les acteurs économiques se revendiquent « d’un esprit très européen […] de recherche constante et de distinction par la nouveauté » (p. 125). L’analyse du scénario sémiotique économique montre cependant un désalignement avec le scénario discursif. En effet, le scénario sémiotique propose peu de fonctionnalités qui pourraient répondre aux attentes du scénario discursif.
8Le troisième et dernier type d’acteurs analysés est celui de l’enseignement supérieur. Le public visé de ces discours est composé d’un « public idéal composé d’étudiants […], d’enseignants et de chercheurs, de partenaires académiques et de la presse » (p. 136). Le discours académique a recours à des représentations sociales positives pour construire une identité collective et revendiquer ensuite la reconnaissance de cette identité (p. 138). Le label « eurorégion apprenante » permet cette construction en favorisant « l’identification à la territorialité eurorégionale » (p. 142). L’analyse des curricula transfrontaliers montre que ces derniers sont réservés à des « techniciens des langues ou à des candidats favorisés par une pratique multilingue souvent familiale » (p. 145). Le scénario sémiotique des sites web montre, lui, « les difficultés du discours académique à expliciter son positionnement » (p. 148). C’est un potentiel qui reste à développer.
9L’analyse de ces différents acteurs a permis de montrer les mécanismes de construction de l’imaginaire transfrontalier avec ses stéréotypes et ses symboles.
10Le quatrième chapitre se concentre sur le discours médiatique et plus précisément la presse. Quatre-vingt-quatorze titres de presse sont analysés avec 44 % du corpus issu de la presse nationale, 43 % de la presse régionale, 10 % de la presse européenne et 3 % de la presse transfrontalière. Il aurait été intéressant d’étudier plus en profondeur les deux derniers types de presse, peu communs dans les analyses médiatiques, mais comme l’autrice l’indique, la presse sera l’objet d’une étude plus poussée dans de futurs travaux. La première approche de ces discours s’intéresse aux dénominations des eurorégions. Par le paradigme désignationnel (Mortureux, 1993), l’analyse montre que les discours médiatiques n’ont pas recours aux sigles pour désigner les eurorégions et sont dans une démarche de vulgarisation. Cette démarche se retrouve aussi dans l’usage modéré de l’eurolecte (p. 165). L’approche par le genre discursif montre que « l’interview témoignage » (Charaudeau, 1997) occupe une grande place dans le corpus. L’eurorégion devient ainsi une « occasion de détermination identitaire » (Duchêne-Lacroix, 2007) (p. 169).
11La troisième approche par le lexique de la créativité permet de voir comment « le discours médiatique forge l’image de zones transfrontalières stimulantes et engagées dans une Europe en quête d’inspiration » (p. 170). Cette créativité est aussi porteuse de propositions d’identités nouvelles.
12La dernière approche par les scénarios sémiotiques des sites web montre la difficulté des journalistes à rubriquer les événements européens.
13En conclusion de ce chapitre, l’analyse du discours de presse illustre « la validité et la fragilité du contrat médiatique eurorégional » (p. 176), ces discours s’ancrent dans un temps long avec des rappels historiques, mais sont en même temps dans « un espace-temps trop court pour informer en profondeur » (p. 176).
14Le cinquième et dernier chapitre de l’ouvrage cherche à structurer le champ de la polémique. En effet, les discours les plus visibles sont globalement favorables aux eurorégions. Ils ne sont cependant pas exempts de potentielles polémiques. L’autrice en distingue trois formes. La première concerne la « mise en concurrence des référents territoriaux en présence : l’Europe, les pays, les eurorégions, les régions et les villes » (p. 178). La deuxième interroge la suppression des frontières nationales et la dernière repose sur l’idéalisation de la mobilité. Une fois ces jalons polémiques identifiés, l’autrice analyse les contre-discours syndicaux, associatifs et médiatiques. L’observation des contre-discours syndicaux montre que ces derniers se construisent symétriquement aux discours dominants. Le discours associatif est lui centré sur la problématique du travail transfrontalier et dans cette perspective cherche à déconstruire la vision stéréotypée de ce travail pour reconstruire une identité positive. Dans les médias, c’est dans « un théâtre de crise – mot-événement souvent repéré dans les dynamiques allusives (Moirand, 2007) » (p. 195) que l’on trouve la polémique. Au final, « les discours dominants et les contre-discours eurosyndicaux ou associatifs coexistent sans vraiment se confronter » (p. 196). En l’absence d’interlocuteur, la confrontation sociale n’a pas de place sur la scène discursive eurorégionale.
15En conclusion de son ouvrage, l’autrice montre que « les discours eurorégionaux contribuent donc à redéfinir et à remettre en cause nos rapports à l’État et à l’identité nationale » (p. 203) notamment au travers de la création du mythe eurorégional. Elle propose aussi d’ajouter à la définition de l’eurorégion « une manifestation sociale basée sur une expérience historique partagée et susceptible de catalyser des identités complexes en créant une communauté de sentiments et de valeurs » (p. 208). La force du travail de M.-H. Hermand se trouve dans la diversité et la pluralité de son corpus. L’autrice peut ainsi faire dialoguer les différents acteurs en présence et donne à voir un territoire en gestation. La richesse de la double analyse, quantitative par la textométrie et qualitative par l’analyse du discours, à laquelle s’ajoute l’analyse des scénarios sémiotiques, permet d’aborder les discours de manière englobante. Dans la présentation de sa méthode, comme dans celle de ses résultats, M.-H. Hermand tient un propos très structuré qui permet de recommander son ouvrage à tous les chercheurs s’intéressant à sa méthodologie. Deux points de discussion me semblent pertinents, tout d’abord le concept d’espace public, cher à la recherche européenne, est ici mentionné très rapidement, mais peu approfondi même s’il est central. Le second point concerne la bibliographie, extrêmement riche en références, ces dernières sont cependant très majoritairement francophones voire françaises, il aurait été intéressant d’analyser aussi dans les autres pays du corpus la recherche sur ces territoires. Cela pourrait aussi très bien faire l’objet d’une nouvelle recherche, M.-H. Hermand ouvre avec cet ouvrage un champ d’études avec beaucoup de possibilités.