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Endiguer la vague. Les ressorts du discours anti-populiste dans le journal Le Monde (2016-2017)

Stemming the tide. The sources of anti-populist discourse in the newspaper Le Monde (2016-2017)
Frenar la marea. Los resortes del discurso antipopulista en el diario Le Monde (2016-2017)
Arthur Borriello
p. 101-123

Résumés

Cet article fait l’analyse d’un corpus comprenant l’intégralité des articles du journal Le Monde consacrés au populisme en 2016-2017. Il s’inscrit dans la littérature s’intéressant à la « populologie », cet ensemble de discours académiques, politiques et médiatiques qui prennent le populisme comme objet. Combinant la textométrie et l’étude des métaphores, il montre comment les modes de désignation et de représentation péjoratifs dont le populisme fait l’objet véhiculent et renforcent les écueils du discours anti-populiste dominant.

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Palabras claves:

populismo, discurso, metáfora, Le Monde
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Texte intégral

Introduction

1Les sciences sociales, parties prenantes des phénomènes qu’elles étudient, contribuent souvent malgré elles à les façonner. Les objets de ces disciplines peuvent difficilement être appréhendés indépendamment des discours savants qui cherchent à les décrire, à les analyser et à les expliquer. Contrairement à ce qu’affirme l’adage populaire, le sage ne peut donc se contenter d’observer la lune. Il doit également analyser le mécanisme de sa désignation et de sa construction en tant qu’objet ; il doit regarder le doigt qui la vise. Nul concept n’incarne mieux cette condition réflexive des sciences sociales que celui de populisme, omniprésent aussi bien dans le débat public que dans le champ académique, où il nous renseigne souvent moins sur les phénomènes qu’il est censé désigner que sur les acteurs qui l’emploient (D’Eramo, 2013, p. 8).

2Le populisme reste aussi vague dans le débat public qu’il est notoirement imprécis aux yeux des politistes. Même le relatif consensus qui s’est aujourd’hui établi autour de trois caractérisations principales – le populisme comme « idéologie fine » opposant un peuple moralement supérieur à des élites corrompues (Mudde, 2004), comme « logique discursive » de dichotomisation de l’espace social (Laclau, 2005), ou comme « style communicationnel » pouvant être adopté par n’importe quel acteur politique (Moffitt, 2015) – n’a pas dissipé l’ambiguïté du populisme, mais l’a plutôt intégrée à sa définition. À cette imprécision proverbiale du populisme s’ajoutent des connotations péjoratives en partie héritées du champ d’études qui lui est consacré, où l’anhistoricisme et l’eurocentrisme conduisent à un amalgame discutable entre populisme et extrême droite (Aslanidis, 2017). Même lorsqu’elle évite cette association réductrice, la littérature sur le populisme reste chargée normativement et résiste mal à une lecture du phénomène comme pathologie (Müller, 2016) ou remède démocratique (Mouffe, 2018).

3Le concept ainsi forgé dans l’espace académique est répercuté dans le débat public. Il peut alors servir d’anathème, que les acteurs politiques de droite comme de gauche se lancent à tour de rôle, ou de lieu commun journalistique, facile à mobiliser, mais difficile à déconstruire ; dans les deux cas, son imprécision et sa charge péjorative jouent à plein. Au croisement des champs académique, politique et médiatique naît alors un « discours vernaculaire » (Demata et al., 2020) qui s’apparente à une véritable « populologie » (Tarragoni, 2019), c’est-à-dire une doxa constituée d’un ensemble de représentations se muant facilement en un « anti-populisme » (Moffitt, 2018) explicite ou latent. Conscients de cette dynamique, certains chercheurs privilégient désormais une approche « métadiscursive » du populisme, l’envisageant non plus comme discours, mais comme objet de discours (De Cleen et al., 2018 ; Hamo et al., 2019), et s’intéressant aux représentations véhiculées dans le discours dominant sur le populisme : la confusion entre le populisme et des concepts adjacents (comme la démagogie), la condamnation morale du populisme comme forme politique irrationnelle et émotionnelle, la stigmatisation des classes populaires (Collovald, 2005), ou encore les représentations métaphoriques du populisme et les connotations qu’elles véhiculent (Demata et al., 2020).

4Cet article se place dans cette approche métadiscursive et s’intéresse en particulier aux modes de désignation péjoratifs du populisme et à sa représentation métaphorique pour interroger, en creux, ce que la prolifération du populisme comme objet de discours et sa démonisation révèlent de l’évolution du conflit politique dans les démocraties occidentales. En appliquant la textométrie et l’étude des métaphores aux articles consacrés au populisme publiés dans le journal Le Monde en 2016 et 2017, il vise à produire une analyse critique des caractéristiques lexicales de la populologie et des représentations qu’elle véhicule. Il montre que le populisme, tour à tour stratégie rhétorique utilisée aux deux extrémités de l’échiquier politique ou simple paravent de l’extrême droite, y est toujours présenté comme un phénomène difficilement contrôlable et dangereux pour la démocratie, à grand renfort de métaphores réductrices. En réifiant et diabolisant le populisme, ce discours empêche alors de penser le mouvement plus profond de désintermédiation des sociétés occidentales dont l’apparente omniprésence du populisme n’est qu’un des multiples signaux (Borriello, 2021). La démonstration est organisée en trois parties, correspondant respectivement à la présentation de la méthode et du corpus, à l’analyse des modes de désignation du populisme et à l’étude des principales métaphores utilisées pour le décrire.

Méthode et corpus

  • 1 Par convention, les lemmes sont ici signalés par la forme canonique écrite en petites majuscules.
  • 2 Une telle approche possède à la fois l’avantage et le défaut de la généralité, puisqu’elle gomme v (...)

5L’étude d’un discours dominant est toujours complexe en ce qu’elle suppose de localiser le diffus, de mettre en évidence la régularité à partir de la dispersion (Foucault, 1969). La stratégie adoptée ici vise à étudier une unité non topique (Maingueneau, 2014), le discours « populologique », à partir d’un corpus épousant les limites d’un type de discours spécifique, le discours journalistique. Le corpus est ainsi constitué de l’intégralité des articles publiés dans le journal Le Monde entre le 1er janvier 2016 et le 31 décembre 2017, contenant n’importe quelle flexion des lemmes populisme et populiste1. Ce corpus n’est toutefois pas étudié en tant que type de discours. Ce ne sont pas les normes propres au discours journalistique et à ses genres (l’éditorial, l’interview, l’article de presse, le compte rendu, etc.) qui nous intéressent, mais bien les régularités qui apparaissent dans les modes de représentation du populisme indépendamment de ces normes. L’avantage d’un tel corpus est qu’il permet de réduire et d’organiser la dispersion en réunissant dans un même espace des sources énonciatives très différentes, et donc de profiter à la fois du caractère « second » et de l’interdiscursivité revendiquée du discours journalistique (Ringoot, 2014). En d’autres termes, le journal est ici envisagé comme un espace polyphonique (Maingueneau, 2009, p. 99) où se mêlent les voix des journalistes, des experts, de la société civile et du monde politique, permettant d’identifier un ensemble de représentations dépassant le cadre de ces positions énonciatives distinctes et faisant système2.

  • 3 À ce titre, l’année 2017 a vu le terme être propulsé au rang de mot de l’année du Cambridge Dictio (...)

6Les articles, au nombre de 1 247, comptent un total de 1 562 082 occurrences, soit une moyenne de 1 253 occurrences par article. L’intervalle temporel, compte tenu des événements politiques majeurs associés au populisme au cours des années 2016 et 2017 (l’élection de Trump, le Brexit, la présidentielle française, la réforme manquée de la constitution italienne, etc.), couvre une période clé dans le renforcement du discours vernaculaire sur le populisme3. La répartition des occurrences sur l’ensemble de la période montre une production discursive relativement stable à travers le temps, mais plus importante durant la période allant de l’élection présidentielle américaine (novembre 2016) à l’élection présidentielle française (mai 2017), véritables « moments discursifs » (Moirand, 2007, p. 4) déterminants pour la stabilisation de la signification du populisme. Les pics les plus importants (novembre 2016, mars et avril 2017) sont marqués par de plus grandes occurrences des lemmes populisme et populiste (figure 1). À noter, à l’inverse, que les mois de février, mars et août 2016, ainsi que le mois d’août 2017, correspondent à des périodes de « creux » où la production discursive relative au populisme est plus faible.

Figure 1. Fréquences absolues d’utilisation des lemmes populiste et populisme réparties par période

Figure 1. Fréquences absolues d’utilisation des lemmes populiste et populisme réparties par période
  • 4 Ces emplois plus ponctuels du populisme dans des domaines a priori éloignés du champ politique mér (...)

7Les articles du corpus appartiennent à 68 rubriques différentes, allant des plus courantes et attendues (« politique », « économie », « international », etc.) aux plus marginales et surprenantes (« festival de Cannes », « sport », « rugby », etc.4). Avec plus de 500 000 occurrences, la rubrique « idées » est de loin la plus représentée. Cette rubrique incarne à la perfection la dimension polyphonique du corpus : mélangeant différents genres (éditoriaux, tribunes, articles de fond, entretiens et recensions d’ouvrages) et différents niveaux d’hétérogénéité (allant du discours direct au discours rapporté, en passant par le commentaire), elle englobe des interventions de journalistes, d’universitaires, de personnalités politiques et d’acteurs de la société civile (figure 2).

Figure 2. Occurrences par catégorie d’auteurs (partition rubrique « idées »)

Figure 2. Occurrences par catégorie d’auteurs (partition rubrique « idées »)

8Afin d’étudier ce corpus, une approche mixte combinant les outils de la textométrie et l’analyse des métaphores est adoptée. L’étude textométrique, réalisée à l’aide du logiciel TXM, jouera un double rôle. D’une part, l’index hiérarchique des fréquences et les principaux co-occurrents des lemmes populisme et populiste fourniront des indices précieux sur la façon dont le populisme est désigné et sur les associations récurrentes dont il fait l’objet. Dans cette perspective, une attention particulière sera accordée aux segments répétés, c’est-à-dire aux expressions revenant de façon récurrente et concourant à la fixation du sens des flexions de populisme et populiste, à l’instar de « montée du populisme » ou « droite radicale populiste ». D’autre part, l’étude des concordances de ces lemmes permettra, en passant de l’analyse de formes lexicales spécifiques à celle de leur cotexte plus ou moins large, d’étudier la façon dont les expressions récurrentes soutiennent des représentations et des argumentaires spécifiques.

9Dans l’étude des modes de désignation et de représentation du populisme, une attention particulière sera accordée aux métaphores mobilisées. Fondamentales dans la vie quotidienne (Lakoff et Johnson, 1985), comme l’enseigne la linguistique cognitive, les métaphores le sont a fortiori dans le discours politique et médiatique (Charteris-Black, 2011). Permettant de faire l’expérience d’un objet appartenant à un domaine conceptuel cible à partir des caractéristiques d’un domaine source, les métaphores sont au cœur de l’activité cognitive humaine. Parmi celles-ci, les métaphores structurales, en tant qu’elles permettent « d’utiliser un concept hautement structuré et bien défini pour en structurer un autre » (Lakoff et Johnson, 1985, p. 70), jouent un rôle déterminant dans la structuration de concepts abstraits comme le sont les phénomènes sociaux et politiques. En établissant des correspondances systématiques entre des éléments du domaine source et du domaine cible, ces métaphores tendent à mettre en lumière certains aspects du second et à en laisser d’autres dans l’ombre (Lakoff et Johnson, 1985, p. 20 ; Boers, 1997, p. 231). Elles sont donc cruciales pour façonner les représentations des phénomènes politiques : « Les différents types de métaphores – guerrières, sportives, météorologiques, etc. – induisent des connotations particulières qui colorent l’idée que la population se fait d’un événement ou d’un phénomène. Les métaphores agissent comme des cadres donnant un sens aux situations complexes ; elles ordonnent, étiquettent et injectent des connotations affectives. Elles créent, en quelque sorte, des “cadres interprétatifs” » (Gingras, 1996, p. 162). À ce titre, il est probable qu’un phénomène aussi complexe, abstrait et indéfini que le « populisme » soit régulièrement appréhendé de manière métaphorique, et que les métaphores utilisées soient extrêmement révélatrices des représentations véhiculées par le discours « populologique ». Au vu de la taille du corpus et de l’absence d’hypothèses préétablies sur la nature des métaphores à identifier, la recherche de métaphores sera nécessairement inductive et ne pourra prétendre à l’exhaustivité. Les expressions métaphoriques seront recensées à partir du concordancier et des co-occurrences des lemmes populisme et populiste, puis classées en fonction de leur domaine conceptuel d’origine et analysées de façon qualitative afin de mettre en lumière les représentations qu’elles structurent.

10L’articulation de la méthode textométrique et de l’analyse des métaphores, en combinant la mise au jour de régularités lexicales marquantes et l’étude de l’effet des métaphores sur la structure de la représentation du populisme, permettra de donner une vue d’ensemble du discours populologique et de la vision du monde qu’il sous-tend.

Désigner la menace

  • 5 La répartition de ces formes par rubrique montre peu d’irrégularités significatives (leurs indices (...)
  • 6 Deux des principales définitions académiques utilisées pour désigner le populisme, celles de Cas M (...)

11L’index hiérarchique des 500 premières formes pleines lemmatisées – dont les 100 premières sont reprises dans la figure 3 – donne quelques indications quant aux principales caractéristiques du corpus. La forme populiste y est généralement préférée à la forme nominale populisme (avec un total respectif de 1 300 et 1 035 occurrences)5. D’autres formes associées suivent : peuple (632), populaire (538) et population (382). La forme élite, qui lui est régulièrement opposée dans la littérature6, est aussi massivement présente (412). Trump (2 427), Macron (992), Le Pen (812), Fillon (548), Merkel (381), Sarkozy (369), Clinton (363), Hollande (334), Obama (326) et Wilders (269) sont les acteurs les plus cités, tandis que les deux seuls sigles de partis apparaissant dans la liste sont le FN (503) et l’AfD (312). À noter, enfin, la présence de plusieurs champs lexicaux attendus, relatifs aux partis politiques et élections (parti, chef, mouvement, formation, leader, élection, candidat, campagne, présidentiel, vote, électeur, programme, etc.) et aux institutions (président, ministre, État, gouvernement, citoyen, république, loi, etc.).

Figure 3. Nuage de mots des 100 premières formes nominales et adjectivales (taille de la police proportionnelle à la fréquence)

Figure 3. Nuage de mots des 100 premières formes nominales et adjectivales (taille de la police proportionnelle à la fréquence)

12L’étude du cotexte de populisme et populiste est instructive à plusieurs égards. En premier lieu, il confirme la forte intrication du champ médiatique et du champ académique dans la caractérisation du populisme. Parmi les principaux co-occurrents de ces formes, on retrouve ainsi les noms de plusieurs auteurs clés (Fassin, Mouffe, Mudde, Müller, Rosanvallon, etc.), convoqués par le discours journalistique sous la forme d’entretiens ou de comptes rendus d’ouvrages. En second lieu, l’examen du cotexte permet d’investiguer les modes de désignation du populisme – c’est-à-dire la façon dont il est identifié, les acteurs auxquels il est associé et les caractéristiques qui lui sont attribuées. Cette étude fait apparaître deux grandes tendances. D’une part, le populisme est plus volontiers associé à la droite de l’échiquier politique, mais sert parfois aussi à identifier des acteurs situés aux deux extrémités du spectre idéologique. D’autre part, le populisme, par les associations lexicales dont il fait l’objet, se voit attribuer de nombreuses connotations négatives, que l’on peut regrouper en champs lexicaux distincts.

  • 7 L’indice de co-occurrence est construit sur la base de la co-fréquence des formes concernées – c’e (...)
  • 8 Par convention, les segments répétés, c’est-à-dire les associations de formes « figées » seront in (...)

13Le populisme fait l’objet d’une association récurrente avec l’extrême droite. La forme droite présente un indice de co-occurrence7 trois fois supérieur à celui de la forme gauche – 55 contre 18, ce qui en fait la deuxième association la plus forte (tableau 1). Parmi les 212 cas de co-fréquence de populisme/populiste et droite, plusieurs segments se répètent8 : droite populiste (39), populiste(s) de droite (36), populisme(s) de droite (34), populiste(s) d’extrême droite (16), populisme(s) d’extrême droite (8). Ceci est corroboré par la présence, parmi les principaux co-occurrents, d’un ensemble de formes associées aux caractéristiques politico-idéologiques de l’extrême droite : xénophobe/xénophobie, autoritaire, nationalisme/nationaliste(s), extrême, eurosceptique/euroscepticisme, anti-immigration, identitaire, etc. Là aussi, ces associations se traduisent dans des expressions stéréotypées qui, par leur répétition régulière, les « fixent » comme représentations banales : populisme xénophobe (11), populiste (et) xénophobe (20), populisme autoritaire (8), autoritaire et populiste (8), nationalisme populiste (7), populisme nationaliste (3), nationaliste et populiste (5), populiste et nationaliste (6), national-populisme (12), national-populiste(s) (15).

Tableau 1. Principaux co-occurrents du lemme populis* (F = fréquence, CF = co-fréquence, IC = indice de co-occurrence, DM = distance moyenne)

Forme F CF IC DM Forme F CF IC DM
montée 288 135 124 1,8 lit 43 9 5 1,4
droite 2 009 212 56 2,4 exploitent 5 4 5 2,5
vague 173 54 39 1,1 fassin 16 6 5 6,7
xénophobe 106 43 37 1,4 assassiné 24 7 5 2,4
autoritaire 102 29 20 1,5 peuple 511 35 5 5,6
nationalisme 160 35 20 2,9 mauvais 128 15 5 2,3
pim 22 16 20 1,3 terreau 17 6 5 2,7
parti 2 291 153 20 2,3 beppe 36 8 5 2,6
gauche 1 418 110 19 3,7 anti-islam 18 6 5 3,5
fortuyn 24 16 19 1,8 contre 2 034 95 5 4,3
nationaliste 122 30 19 2,1 formations 87 12 5 1,2
discours 694 70 18 2,8 finlandais 37 8 5 2,9
milliardaire 149 32 18 1,8 euroscepticisme 27 7 5 2,9
mouvements 130 30 18 1,4 illouz 6 4 5 3,0
geert 153 32 18 1,8 démocratie 716 43 5 5,2
sirènes 24 15 17 1,3 marque 89 12 5 5,2
partis 635 61 15 2,6 dénoncer 89 12 5 3,8
wilders 269 38 15 2,6 outre-atlantique 19 6 5 5,3
extrême 919 74 14 3,5 résister 51 9 5 2,3
tentation 78 20 13 1,8 robert 92 12 5 1,8
étoiles 61 18 13 2,0 forme 309 24 5 3,6
leader 220 32 13 2,9 explosion 40 8 5 2,3
europe 2 169 127 12 4,7 souverainiste 30 7 5 2,7
menace 290 36 12 3,7 tournant 80 11 5 3,3
essor 36 14 12 1,7 avancés 13 5 5 4,6
alternative 188 28 12 3,5 smer-sd 7 4 5 2,0
AfD 312 36 11 4,1 néonationalisme 7 4 5 2,0
démagogie 43 14 11 3,9 malema 7 4 5 5,0
repli 86 18 10 4,8 julius 7 4 5 4,0
protectionnisme 93 18 10 3,8 liachko 3 3 5 1,0
eurosceptique 44 13 10 2,3 exempt 3 3 5 7,0
tribun 29 11 10 0,5 echapper 3 3 5 1,0
mouvement 491 43 10 3,2 terme 296 23 5 3,4
fico 55 14 9 2,4 m5s 31 7 5 2,7
contrer 46 13 9 3,3 dérives 43 8 5 0,5
face 812 58 9 3,9 qualifie 33 7 4 2,9
dirigeant 175 23 9 1,7 rejet 135 14 4 3,7
für 35 11 9 2,8 populisme 960 51 4 5,5
ambiant 11 7 8 0,7 terriblement 8 4 4 4,8
antieuropéen 16 8 8 1,4 eva 8 4 4 4,0
rhétorique 101 17 8 2,2 dénonce 87 11 4 3,8
élites 322 31 8 5,7 cercas 15 5 4 5,6
brexit 578 44 8 5,6 péril 46 8 4 2,8
pays-bas 242 26 8 4,8 vrais 73 10 4 3,3
deutschland 32 10 8 3,0 protectionniste 35 7 4 2,1
combattre 72 14 8 2,3 latine 47 8 4 4,1
udc 25 9 8 2,9 javier 16 5 4 5,4
gabegie 13 7 8 1,0 antimigrants 16 5 4 1,6
andrej 27 9 7 2,9 keiko 49 8 4 4,3
mondain 10 6 7 0,0 weil 9 4 4 3,0
débridé 6 5 7 0,0 socio-économique 9 4 4 1,5
donald 1 194 69 7 5,1 grossier 9 4 4 0,8
nourrit 31 9 7 1,1 vent 63 9 4 2,9
trump 2 427 117 7 5,0 dangereux 78 10 4 2,8
ressentiment 51 11 7 3,9 transversal 4 3 4 0,0
basculer 42 10 7 2,6 réjouissante 4 3 4 7,0
dérive 65 12 6 0,3 nativisme 4 3 4 0,0
triomphe 54 11 6 2,3 manteau 4 3 4 2,3
mélange 54 11 6 2,6 franchisé 4 3 4 3,0
grillo 45 10 6 4,5 incarné 38 7 4 4,1
anti-immigration 45 10 6 2,5 dirigé 51 8 4 4,3
céder 56 11 6 3,6 courants 39 7 4 1,9
babis 57 11 6 3,5 vote 677 38 4 3,3
nationalistes 70 12 6 3,1 technocratie 10 4 4 2,0
nouvelle-zélande 13 6 6 4,5 récupération 10 4 4 0,0
combinaison 20 7 6 5,1 irrésistible 10 4 4 5,0
formation 319 27 6 1,5 indépendantisme 10 4 4 3,0
xénophobie 50 10 6 4,1 émotionnel 10 4 4 0,0
orban 199 20 6 3,0 percée 53 8 4 4,1
démagogue 22 7 6 3,0 conservateur 248 19 4 3,5
poussée 53 10 6 0,4 construire 117 12 4 4,9
prospérer 23 7 6 2,4 version 84 10 4 3,1
identitaire 122 15 6 3,3 accents 19 5 4 2,2
succès 338 27 5 4,5 occident 85 10 4 4,1
viktor 155 17 5 1,6 incarnée 30 6 4 3,0

14Cette association récurrente du populisme à l’extrême droite de l’échiquier politique – identique à celle qui prévaut dans une bonne partie de la littérature scientifique (Stavrakakis et al., 2017) – n’exclut pas l’existence d’un populisme de gauche. L’un des lieux communs de la populologie (Tarragoni, 2019) est en effet de présenter le populisme comme pouvant être de droite comme de gauche – le sous-texte étant la plupart du temps qu’il s’agit de deux extrêmes condamnables. Ce renvoi dos à dos est perceptible dans un certain nombre d’expressions qui reviennent au fil des textes :

[…] le moment populiste de la politique américaine s’incarne aussi bien à droite qu’à gauche. (Texte 65, « idées », Michael Sandel, février 2016)

Il [Barak Obama] s’est attaqué […] au populisme grossier venu parfois de l’extrême gauche, mais le plus souvent de l’extrême droite […] (Texte 369, « international », discours rapporté de Barack Obama, septembre 2016)

Les populismes de droite comme de gauche prospèrent en période de crise. (Texte 750, « économie », journaliste, commentaire sur le rapport du groupe consultatif économique européen, mars 2017)

15Le déséquilibre est toutefois manifeste entre la fréquence d’association du populisme avec la droite et la gauche du spectre idéologique. Comme mentionné précédemment, l’indice de co-occurrence est beaucoup plus faible dans le second cas, et repose sur un nombre moins significatif de segments répétés, qui se limitent à populisme de gauche (24), populiste de gauche (12) et gauche populiste (3). Par ailleurs, l’indice de co-occurrence élevé masque un autre type d’association, plus indirecte, entre la gauche et le populisme, qui intervient lorsque des personnalités politiques ou académiques de gauche attribuent à l’absence d’une « gauche véritable » (Chantal Mouffe, texte 124) ou d’une « gauche anti-austérité » (Olivier Dartigolles [PCF], texte 463) le succès du populisme de droite.

16Le discours oscille donc entre l’amalgame pur et simple entre le populisme et l’extrême droite et l’identification de deux variétés de populisme situées aux extrémités opposées du spectre idéologique. Au-delà des connotations négatives propres au « populisme de droite » (xénophobie, autoritarisme, etc.), ce discours jette une lumière peu flatteuse sur le populisme en général, ce qui se manifeste par la présence de termes péjoratifs aisément repérables à travers l’examen du cotexte. Ceux-ci peuvent être regroupés au sein de plusieurs champs lexicaux. Le populisme est ainsi tour à tour présenté comme un phénomène ascendant et menaçant, une forme de politique marquée par l’irrationalité et les affects et une stratégie politique opportuniste empruntant au mensonge et à la dissimulation.

  • 9 L’examen de la ventilation par catégorie d’auteurs de ces segments répétés au sein de la rubrique (...)

17À en juger par ses principaux co-occurrents, le populisme est un phénomène en progression, dangereux et difficilement arrêtable (tableau 2). L’indice élevé de la forme montée s’explique par la présence massive des segments répétés montée du populisme (64), montée des populismes (27), auxquels il faut encore ajouter les variantes montée d’un populisme (3), montée en puissance des populismes (2), montée en puissance du parti populiste (2). Les expressions équivalentes ne manquent pas, qui signalent une vague populiste (43), un essor du populisme (7), parfois qualifié de « vertigineux », une poussée populiste (7), une explosion populiste (3), etc.9 Cet essor s’apparente à une « irrésistible vague/ascension » (textes 694, 749), voire à une dérive populiste (10) – renvoyant alors à une structuration spatiale différente et intégrant une connotation négative – qu’il faut contrer (13), combattre (10), et à laquelle il faut résister (9), puisque celui-ci est dangereux (10). Les concordances de la menace sont éloquentes à cet égard. Hormis les quelques cas où la menace est incarnée par le terrorisme – avec lequel le populisme est accusé d’entretenir un rapport de complicité tacite –, c’est toujours le populisme qui est ainsi désigné. La menace populiste (6), ou péril populiste (6), n’est bien sûr pas constituée par le populisme en tant que tel, mais par la perspective de sa victoire électorale, du triomphe populiste/du populisme (6). L’examen de la forme verbale menacer permet de comprendre ce que le populisme menace : « la démocratie » (textes 1 051, 1 053), « l’Europe » (texte 521) ou « le projet européen » (texte 269), « la mondialisation » (texte 761), « la France » (texte 503), voire « la paix et la cohésion sociale » (texte 71).

  • 10 Ceci fait écho à la définition socio-culturelle du populisme proposée, notamment, par Pierre Ostig (...)

18Le populisme est aussi dépeint comme un phénomène irrationnel, guidé par des « passions tristes » (Fassin, 2017) s’opposant à la raison et au pragmatisme. Le ressentiment, associé à la colère (texte 942) et à la peur (texte 948), est ainsi une « émotion essentielle dans le populisme » (texte 1 051), par laquelle il est mû (texte 59) et dont il se nourrit (texte 1 023). Le populisme n’est pas seulement « émotionnel » (textes 1 051, 1 053), il repose également sur des comportements « grossiers »10 (textes 369, 951, 1 083, 1 186) et des campagnes « ordurières » (textes 335, 336), attitudes qu’il exprime de façon « débridée » (textes 28, 160, 233) et « décomplexée » (textes 33, 286, 313). C’est une « fibre » que des acteurs politiques peuvent « faire vibrer » (texte 1 174) et sur laquelle ils peuvent « jouer » (textes 132, 1132). Par ailleurs, le populisme ne propose que des positions et des formules « à l’emporte-pièce » (textes 109, 176, 374, 397, 708, 908) : à l’instar de Trump et de son « programme économique populiste » (texte 176), « il propose des solutions simplistes et certainement irréalisables à des phénomènes complexes » (texte 502) et véhicule « l’idée pernicieuse que la dépense sans effort est la solution » (texte 261). Rejoignant un topos de la littérature latino-américaine sur le populisme, celui-ci fait donc l’objet d’une association aux politiques économiques irréalistes et inefficaces, qui culmine dans la répétition du segment gabegie populiste (6) pour désigner le fonctionnement du régime chaviste. Par ailleurs, dans le cadre européen et nord-américain, l’assimilation de ces solutions économiques simplistes au protectionnisme tend, par contraste, à naturaliser le libre-échange comme seul fonctionnement adéquat des rapports marchands.

19Ce fond émotionnel et irrationnel qui constitue la base du populisme peut être utilisé de façon cynique et opportuniste par des tribuns populistes (9) démagogues – les formes « démagogie », « démagogue(s) » et « démagogique » présentent toutes un indice de co-occurrence significatif – afin de s’assurer un succès électoral. Le populisme se manifeste avant tout à travers le(s) discours populiste(s) (30) et la rhétorique populiste (9). Celui-ci se fonde sur la dissimulation, le mensonge et l’exploitation des affects négatifs :

[…] Les populistes surfent sur cette colère, exploitent des sujets comme l’immigration et créent des boucs émissaires […]. (Texte 948, « idées », Tony Blair, mai 2017)

Ces insécurités [physique, économique, identitaire] forment un puissant cocktail qu’exploitent les formations populistes […]. (Texte 1 091, « idées », Tribune société civile, septembre 2017)

Les populistes de droite promettent à leurs partisans de revenir à un monde de conte de fées où il n’y a de vie économique qu’à l’intérieur des frontières nationales. (Texte 71, « élections US », Sigmar Gabriel [SPD], mars 2016)

L’islamisme est à l’islam ce que le populisme est au peuple : deux formes de mensonge et de manipulation qui constituent de différentes manières et à différents degrés de redoutables menaces pour nous tous. (Texte 100, « idées », Tribune société civile, avril 2016)

20Les leaders politiques ont recours au populisme de façon cynique : ils ou elles enfilent le manteau populiste (2) – en l’occurrence, Theresa May – et « [incitent] sans scrupule les peuples à ne plus voter comme les élites classiques voudraient qu’ils votent » (texte 211). Le populisme n’est donc pas qu’une politique opposée aux canons de la rationalité et du pragmatisme ; il s’agit aussi d’une politique faisant preuve d’une redoutable plasticité (2) et devant son succès à sa capacité de récupération des colères populaires.

Tableau 2. Principaux champs lexicaux associés aux lemmes populiste et populisme (IC = indice de co-occurrence)

Danger Irrationalité Démagogie
Forme IC Forme IC Forme IC
Montée 124 Gabegie 7 Discours 18
Vague 39 Mondain 6 Démagogie 10
Menace 12 Débridé 6 Tribun 9
Essor 12 Ressentiment 6 Rhétorique 8
Basculer 7 Mauvais 5 Démagogue 5
Dérive 6 Rejet 4 Exploitent 5
Triomphe 6 Grossier 4 Manteau 4
Poussée 6 Émotionnel 3 Récupération 3
Prospérer 6 Fibre 3 Accents 3
Succès 5 Crainte 3 Exploitées 3
Explosion 5 Ordurière 3 Démagogique 3
Tournant 5 Pâmer 3 Style 3
Péril 4 Décomplexé 2 Prétend 3
Dangereux 4 Bronca 2 Promettent 3
Irrésistible 4 Burlesque 2 Mensonge 3
Percée 4 Fantasme 2 Habits 3
Emporter 4 Bergers 3
Courant 4 Copiant 3
Dynamique 3 Imitant 3
Ascension 3 Arguments 3
Émergence 3 Démagogues 2
Prétendu 2
Prétexte 2
Cyniquement 2
Plasticité 2

Les métaphores du populisme

21Les désignations du populisme passent également par l’emploi régulier d’expressions métaphoriques appartenant à plusieurs domaines conceptuels renforçant les connotations péjoratives du phénomène. Les métaphores appartenant à un même domaine conceptuel source mettent en cohérence les différentes étapes de l’argumentaire, de l’identification du populisme aux actions à entreprendre vis-à-vis de celui-ci, en passant par les explications de son succès. Les propriétés du domaine source de la métaphore sont ainsi symboliquement attribuées au populisme, qui devient tour à tour une force naturelle à maîtriser, une pathologie affectant l’organisme qu’il faut soigner, ou une tentation existant en chacun et qu’il faut combattre.

La force naturelle

22La métaphore structurale de la force naturelle joue un rôle crucial dans les représentations du populisme comme phénomène irrésistible. La plus claire et la plus fréquente de ses manifestations est incontestablement celle du populisme est une vague, déjà repérée dans la littérature (Demata et al., 2020). Dans ce cas, la métaphore structurale se double d’une métaphore d’orientation, le populisme est un mouvement vers le haut (que l’on retrouve dans d’autres expression comme « montée », « ascension », « soulèvement », « essor »), elle-même s’appuyant sur deux métaphores d’orientation générales : le plus est en haut et l’élite est en haut, la masse est en bas (Lakoff et Johnson, 1985, p. 26).

23La métaphore de la vague est présente de façon massive dans le corpus (voir supra) et joue un rôle prépondérant dans l’identification du phénomène lui-même, des causes de son apparition et de ses caractéristiques. La vague n’est pas le résultat d’une responsabilité humaine, son existence peut être évoquée sur le mode du simple constat, comme « la vague populiste qui traverse les pays occidentaux ces dernières années » (texte 460). Objet naturel, sa présence est en quelque sorte inévitable – reste à en déterminer les caractéristiques (taille, force, etc.) et ce qui peut être fait contre celle-ci. Un corollaire important de cette représentation est de donner une unité à des événements apparemment disparates : ainsi, le Brexit ne serait pas un épiphénomène spécifique au contexte britannique, mais relèverait d’une « vague de fond populiste à l’œuvre dans l’ensemble du monde » (texte 225). Nous assistons ainsi à « une vague mondiale de populisme(s) » (textes 470, 477, 666) ou, plus modestement, à « une vague populiste européenne » (texte 794). À l’instar de cette manifestation naturelle à laquelle il est associé, le populisme peut toucher différentes régions du monde successivement, à intervalle rapproché. On se demande alors si « la vague populiste qui a attaqué l’Europe par son flanc oriental [va] submerger les Pays-Bas, avant de déferler sur la France par le Nord fin avril » (texte 800), le scrutin néerlandais constituant un « signe avant-coureur de l’irrésistible vague populiste en Europe » (texte 694). La vague populiste peut elle-même être décomposée en plusieurs étapes, de sa « montée » (texte 569) – lorsque la vague populiste « se lève » (texte 858) – jusqu’à son « reflux », observable en Amérique latine (texte 323). Entre-temps, la vague populiste « menace » les zones qu’elle approche, et pour cause : celle-ci a bien les propriétés destructrices de l’onde marine. Lorsqu’elle « déferle sur les pays occidentaux » (texte 948), elle semble « tout emporter sur son passage » (textes 589, 935), fragilise des gouvernements (texte 507) et la bourse (texte 854), et menace l’Union européenne, qui « pourrait bientôt disparaître sous la vague populiste » (texte 932).

24L’assimilation du populisme à une vague, potentiellement dangereuse, appelle naturellement à unir les volontés pour tenter de l’arrêter. En restant dans le même domaine conceptuel, on parle de la nécessité « d’endiguer la vague populiste » (textes 819, 965, 1 014, 1 112) ou le phénomène concret qui l’incarne : dans un transfert de propriété caractéristique du fonctionnement des métaphores structurales, on évoquera alors directement le besoin « d’endiguer le Front national » (texte 983) ou « d’endiguer l’onde de choc du Brexit » (texte 354). Il est question de « faire barrage » (texte 531) à la vague populiste, de lui porter un « coup d’arrêt » (texte 978), de la « contenir » (texte 935) et de la « contrer » (textes 380, 503). La métaphore de la vague implique aussi une représentation des acteurs politiques capables de lui faire obstacle comme « protecteurs ». À cet égard, à partir de mars 2017, le ton change : la victoire de Mark Rutte aux élections néerlandaises « a donné l’impression d’arrêter la vague populiste » (texte 858) et la longévité d’Angela Merkel, que ses partisans voient comme « un rempart possible à la vague populiste » (texte 1 026), rassure. Ce soulagement manifeste trouve son point d’orgue dans la description de la victoire d’Emmanuel Macron lors de l’élection présidentielle française :

Tétanisés, nos voisins européens suivaient cette campagne électorale de tous les dangers avec les yeux horrifiés de ceux qui voient déferler un tsunami : une présidence Le Pen, c’était écrit, ferait exploser l’Europe. Le 7 mai a arrêté la vague électorale populiste. Avec M. Macron, non seulement l’Europe survit, mais elle a vocation à se renforcer. (Texte 953, « idées », journaliste, mai 2017)

Le vote Macron confirme l’ancrage de la France, fondatrice de l’UE, et consacre un renversement de dynamique : la vague populiste qui menaçait de submerger l’Europe s’est cassée sur le vieux continent. (Texte 1 008, « idées », journaliste, juin 2017)

Depuis le 14 mai 2017, la victoire d’Emmanuel Macron à la présidentielle française est devenue le symbole de l’endiguement de la vague populiste. (Texte 1 014, « économie », journaliste, juin 2017)

La France a été au rendez-vous de son histoire : face à la vague populiste, protectionniste et nationaliste, un jeune président s’est levé. Cela fait longtemps que la France n’avait pas eu une image aussi positive. (Texte 1 020, « politique », Jean-Pierre Raffarin, juin 2017)

25Cet enthousiasme sera tempéré par le score de l’AfD aux élections législatives allemandes en septembre 2017. Malgré tout, l’heure est désormais à l’optimisme :

En hausse, contre toute attente, le baromètre montre l’Europe. Certes toujours très agitée par la vague populiste malgré quelques contre-offensives électorales aux Pays-Bas et en France, l’UE s’est ressaisie depuis le vote du Brexit de juin 2016 et, sous la menace Trump, semble petit à petit prendre conscience de sa puissance, aiguillonnée par l’élan Macron. (Texte 1 143, « idées », journaliste, octobre 2017)

26La vague agit comme une puissante image métaphorique structurant les différentes étapes du raisonnement. Si elle est incontestablement dominante dans le corpus, elle n’en est pas pour autant isolée : non seulement détermine-t-elle l’usage de tout un lexique qui lui est apparenté (déferler, endiguer, submerger, etc.), mais elle est aussi accompagnée d’autres métaphores appartenant au domaine de la force naturelle. Le populisme peut ainsi prendre la forme de dérive(s) populiste(s) (16) ou de courant(s) populiste(s) (6), dont la dimension métaphorique est également activée par le cotexte immédiat, comme lorsqu’on évoque un « puissant courant populiste » (texte 814). Enfin, le populisme peut, en lieu et place de la vague, devenir le navire qu’elle porte – comme dans l’expression « un nouveau souffle dans les voiles du parti de Marine Le Pen » (texte 819) ou « les mouvements populistes ont le vent en poupe » (texte 237) –, voire le vent qui la soulève. Il y aurait ainsi un vent populiste (3) qui a toutes les caractéristiques d’un déplacement d’air, puisqu’il « souffle » et « balaye » :

[…] ils ne font que suivre le vent populiste venu d’Atlantique, celui des électeurs de Donald Trump et de Bernie Sanders […]. (Texte 320, « idées », journaliste, août 2016)

Après le Brexit du 23 juin, voici le projet européen en voie d’autodestruction. Pris dans le souffle du vent populiste, Wallons et Britanniques ne sont pas seuls responsables. (Texte 436, « idées », Medef, octobre 2016)

D’un côté, le vent populiste balaye les clivages partisans habituels, boute le Royaume-Uni hors d’Europe et souffle jusqu’à l’autre côté de l’Atlantique. (Texte 630, « idées », Medef, janvier 2017)

27Ce vent, le « vent de la colère et du populisme », est un « fort vent contraire » (texte 348), un « vent mauvais [qui] souffle sur l’Occident » (texte 410). À l’inverse, le récit enthousiaste de la seconde moitié de l’année 2017 évoquera plutôt le « vent nouveau [qui] souffle sur l’UE » (texte 1 037) ou encore le « grand vent d’air frais [qui] s’est engouffré dans la maison Europe » (texte 1 185).

De la pathologie à la tentation démoniaque

28Le populisme est également représenté comme un agent infectieux (virus ou poison) qui s’immisce dans le corps social et perturbe le bon fonctionnement de la démocratie. Appelés au chevet du malade, les populologues observent les symptômes, établissent leur diagnostic et suggèrent le traitement adéquat. Ces représentations accréditent l’idée selon laquelle la démocratie possède un fonctionnement normal, susceptible d’être altéré et qu’il faut, le cas échéant, s’efforcer de rétablir. Elles simplifient des phénomènes sociaux complexes (par exemple, le creusement des inégalités et la désintermédiation à l’œuvre dans les sociétés européennes et leur lien avec l’émergence de mouvements populistes) en les ramenant à un schéma pathologie-traitement-guérison.

29La métaphore médicale et, plus largement, les métaphores appartenant au domaine générique de l’organisme vivant sont moins nettement massives dans le corpus que celle de la force naturelle. Leur présence est néanmoins remarquable. Dans les représentations que ces métaphores portent, le populisme ne représente que rarement la maladie elle-même. Faisant écho à un argument courant de la populologie, on peut tout de même lire que le populisme est « une maladie auto-immune » dont la caractéristique est de « se déchaîner contre le corps malade plutôt que de lutter contre la maladie » (texte 1 101). L’Europe serait ainsi « rongée » par le populisme (textes 651, 773). En Espagne, on apprend également que « le virus du populisme a gagné une nouvelle bataille » (texte 969) et cela alors même que les quatre décennies de franquisme avaient « vacciné le pays contre le virus du nationalisme extrême et de la xénophobie » (texte 918). Plus souvent, le populisme est assimilé au « poison » ou au « venin » (texte 592) qui inocule le mal : « le legs du “trumpisme” est un poison » (texte 66), « guérir du poison souverainiste » (texte 601), « [le] populisme et [le] protectionnisme, deux poisons pour l’économie » (texte 653), « ce poison populiste, à effet lent » (texte 734). La plupart du temps, le populisme est un « symptôme » de « l’épuisement » du cadre libéral (texte 541) ou du « malaise » des démocraties américaine et européenne (texte 753). On évoque ainsi un prurit populiste (2) et une fièvre populiste (2) associée aux « symptômes du mal-être de ces laissés-pour-compte de la croissance » et dont une politique de réduction des inégalités permettrait qu’elle « retombe un peu » (texte 451).

Des dizaines de sociétés occidentales sont actuellement touchées par ce que nous pourrions appeler le « syndrome de la fatigue démocratique ». Ses symptômes peuvent être la fièvre des référendums, la baisse du nombre de membres des partis politiques, la faible participation électorale, ou encore l’impuissance des gouvernements et la paralysie politique – faisant face à l’observation incessante des médias, à la méfiance généralisée du public et aux soulèvements populistes. (Texte 519, « idées », David Van Reybrouck, novembre 2016)

Le vote en faveur du « Brexit » est le symptôme d’une profonde panne du projet européen. (Texte 237, « Brexit », journaliste, juin 2016)

La tentation protectionniste, par-delà le prurit populiste, traduit un étonnant manque de confiance en soi pour l’étude duquel, sans doute, des psychologues seraient mieux armés que des économistes. (Texte 903, « idées », société civile, avril 2017)

  • 11 Des études ont par ailleurs mis en évidence le rôle joué par la métaphore de la pandémie pour la c (...)

30Comme le ferait une infection quelconque, le populisme « se répand » (textes 106, 170, 858) et progresse par voie de « contagion »11 et de « contamination », suggérant alors la possibilité de le contenir par l’établissement d’un « cordon sanitaire » (texte 184). Le populisme n’est d’ailleurs pas toujours nommé directement, mais parfois évoqué à travers des acteurs, phénomènes ou concepts qui lui sont généralement associés.

Le référendum britannique est inscrit sur la liste des maladies contagieuses. (Texte 145, « idées », Christian Lequesne, Sciences Po, mai 2016)

Un autre rempart à la contamination démagogique est le refus des partis politiques traditionnels de puiser dans les thématiques populistes pour grignoter des électeurs aux extrêmes de la droite et de la gauche. (Texte 3, « actu », journaliste, janvier 2016)

Comme Le Pen, le racisme et le protectionnisme auront contaminé les mentalités de millions d’Américains […] (Texte 405, « élections US », personnalité politique, octobre 2016)

Or, il est bien évident que, si le slogan lepeniste du « banquier macron » s’est adressé au « petit peuple » fascisant que Marine Le Pen méprise et cajole, il a atteint et largement contaminé les « insoumis » de Mélenchon. (Texte 942, « idées », intellectuel, mai 2017)

  • 12 On peut noter la façon dont la description du populisme comme mauvais remède tend, dans ce cas, à (...)

31Ce discours n’est pas exempt de contradictions, puisque le populisme peut perdre son statut d’agent infectieux pour recouvrir celui de médicament. Néanmoins, comme l’affirme l’ONG Transparency International, il s’agit alors d’un « mauvais remède » (texte 652) aux maux qu’il dénonce – en l’occurrence, la corruption12. Tour à tour virus, symptôme, poison ou remède inefficace, le populisme s’inscrit dans le cadre d’un discours guettant les signes pathologiques d’une démocratie jugée en crise. Le domaine source médical s’accompagne d’ailleurs de la répétition systématique d’autres métaphores organiques. Le déclassement économique d’une partie de la population, ainsi que la pression migratoire, fourniraient un terreau de l’électorat [contestataire] et populiste (2), un terreau du populisme (2) ou plus simplement un terrain fertile (2), « sur lequel le populisme et la tentation du repli national prennent racine » (texte 1 093). Cet ensemble de conditions favorables alimente/nourrit le(s) populisme(s) (9). Le domaine conceptuel de l’organisme vivant comme celui de la force naturelle renvoient à des phénomènes dont l’avènement est globalement indépendant de la volonté des acteurs et que ceux-ci doivent s’efforcer de juguler. La littérature a d’ailleurs montré leur emploi systématique dans les discours de presse (O’Mara Shimek et al., 2015) et de dirigeants politiques (Borriello, 2017) pour conceptualiser d’autres phénomènes complexes et jugés inquiétants, à l’instar de la crise financière de 2008.

32Enfin, en parallèle de ces représentations métaphoriques, l’idée selon laquelle le populisme repose sur l’exploitation des passions tristes par des politiciens opportunistes – idée qui confère une plus grande place aux émotions et à l’agency – comporte aussi son pendant métaphorique : le populisme est une tentation. Le populisme se nourrirait en effet de bas instincts auxquels tout un chacun est susceptible de « céder », et dans lesquels certains leaders politiques n’hésitent pas à « verser ». Cela se marque par la présence d’un certain nombre de segments répétés, à l’instar de verser dans le/un populisme (5), la/les tentation(s) populiste(s) (12) et les sirènes populistes/du populisme (14) – auxquelles on peut « succomber » ou « céder » et dont il faut « se garder ». Aux « crispations » (textes 357, 479) que le populisme exploite, il faut donc opposer le « sang-froid » (textes 291, 656, 772). Ce thème de la tentation peut aller jusqu’à prendre des accents bibliques, soit que l’on parle explicitement des démons du populisme (2), soit qu’on opère un lien implicite en mentionnant les démons du fascisme ou en dépeignant les acteurs concernés comme de mauvais bergers populistes (2).

[…] ayant renoué avec l’expansion économique dans toute la zone euro et repoussé les démons du populisme, le vieux continent se sent des ailes. (Texte 1 037, « idées », journaliste, juillet 2017)

D’un côté, le refus affiché de toute alliance avec le FN. De l’autre, la tentation de récupérer ses électeurs en brandissant ad nauseam les thèmes frontistes. Dilemme infernal. Tenir le diable à distance, tout en concourant à le dédiaboliser en cédant chaque jour plus de terrain sur les idées qu’il a mises en musique. Exercice hautement schizophrénique. (Texte 397, « idées », Grégoire Kauffmann [Sciences Po], octobre 2016)

Le décrochage des peuples a été longtemps nié par des dirigeants qui ont de plus en plus peur des peuples entraînés par de mauvais bergers « populistes ». (Texte 211, « idées », Hubert Védrine, juin 2016)

33Les métaphores soutiennent la dichotomie établie entre un populisme émotionnel et un anti-populisme rationnel en la doublant d’une dimension morale, dans une acception manichéenne des rapports sociaux qui n’admet pas de nuance. La victoire de Trump à l’élection présidentielle est ainsi décrite comme celle « de l’instinct sur la raison » (texte 579) et la « péroraison » de Mélenchon au lendemain du premier tour des présidentielles comme la marque d’un populisme « confus, violent, rudimentaire, […] point de ralliement de l’activisme désordonné de groupes sociaux en déshérence » (texte 942).

*

34À travers l’étude d’un vaste corpus composé des articles du journal Le Monde publiés en 2016 et 2017 évoquant le populisme, cet article a montré quelques-unes des principales caractéristiques de ce que d’aucuns décrivent comme une doxa anti-populiste ou une « populologie ». Tour à tour pulsion irrationnelle et réactionnaire ou style adaptable aux deux extrémités du spectre idéologique, phénomène irrésistible ou tentation cynique de leaders opportunistes, force naturelle emportant les garde-fous institutionnels ou poison du corps démocratique, le populisme y est décrit comme un phénomène transparent, global dans son avènement et dangereux dans ses conséquences. Ce discours journalistique, profondément marqué par l’interdiscursivité – mêlant les voix de journalistes, d’universitaires et d’acteurs du monde politique ou de la société civile –, reproduit, en les vulgarisant et en les appauvrissant, une série d’apories à propos du populisme qui persistent dans le champ académique lui-même. En outre, s’il est vrai que le discours populiste se caractérise par le simplisme, le moralisme et le manichéisme (Charaudeau, 2011), le discours « populologique » tend paradoxalement à reproduire ces mêmes écueils, puisque le concept de populisme lui sert de grille de lecture systématique d’événements politiques disparates, qu’il ramène à l’expression d’un affrontement binaire entre les forces libérales-démocratiques, connotées positivement, et leurs adversaires populistes. On pourrait aller jusqu’à dire qu’il entretient avec le discours populiste une forme de complicité tacite (Bickerton et Invernizzi-Accetti, 2017) : à considérer que le monde se réduit de plus en plus à l’opposition entre la raison des élites et le ressentiment populaire, il contribue lui aussi à légitimer et faire advenir cette ligne de partage en effaçant des formes de conflit alternatives et plus nuancées. Dès lors, plus encore que le phénomène « populiste » lui-même, ce qui devrait retenir l’attention des chercheurs est la place occupée par les discours le prenant pour objet, que ce soit pour l’exalter ou le stigmatiser, et la façon dont ceux-ci empêchent de penser la complexité et la gravité de l’écroulement des structures intermédiaires de représentation démocratique dans les sociétés occidentales.

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Bibliographie

Aslanidis Paris, 2017, « Avoiding bias in the study of populism », Chinese Political Science Review, no 2, p. 266-287.

Bickerton Christopher J. et Invernizzi-Accetti Carlo, 2017, « Populism and technocracy: Opposites or complements? », Critical Review of International Social and Political Philosophy, no 20(2), p. 186-206.

Boers Frank, 1997, « “No pain, no gain” in a free market rhetoric: A test for cognitive semantics? », Metaphor and Symbol, vol. 12, no 4, p. 231-241.

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Notes

1 Par convention, les lemmes sont ici signalés par la forme canonique écrite en petites majuscules.

2 Une telle approche possède à la fois l’avantage et le défaut de la généralité, puisqu’elle gomme volontairement les nuances et les différentes positions énonciatives qui concourent à former un tel système de représentations. Le rôle respectif joué par les journalistes, experts, acteurs politiques et de la société civile devra nécessairement être étudié pour compléter cette approche, mais ne saurait l’être ici par manque d’espace.

3 À ce titre, l’année 2017 a vu le terme être propulsé au rang de mot de l’année du Cambridge Dictionary.

4 Ces emplois plus ponctuels du populisme dans des domaines a priori éloignés du champ politique mériteraient une étude spécifique, tant ils sont emblématiques d’un langage « populologique » vernaculaire. Transposé au champ du sport, il conserve son statut d’anathème et son opposition à la rationalité économique : ainsi, dans un article consacré au rugby, le terme « populiste » est utilisé par un président de club pour critiquer la démission du cofondateur de la ligue nationale, opposé à la marchandisation croissante de ce sport (texte 38, « rugby », janvier 2016).

5 La répartition de ces formes par rubrique montre peu d’irrégularités significatives (leurs indices de spécificité sont presque toujours situés sous le seuil de banalité), à quelques exceptions près, dont la surreprésentation massive de la forme populisme (indice de spécificité : 29,3) dans la rubrique « idées » qui tranche avec celle de la forme populiste dans la rubrique « Europe » (indice de spécificité : 11,5). On peut faire l’hypothèse que cette différence s’explique par la vocation de chacune de ces deux rubriques (plus généraliste et conceptuelle pour la première, plus axée sur l’actualité des mouvements identifiés comme populistes à travers l’Europe, notamment de l’Est, pour la seconde).

6 Deux des principales définitions académiques utilisées pour désigner le populisme, celles de Cas Mudde et Ernesto Laclau, placent – chacune avec des nuances notables – la dichotomie peuple/élites au cœur de celui-ci.

7 L’indice de co-occurrence est construit sur la base de la co-fréquence des formes concernées – c’est-à-dire le nombre de fois où elles apparaissent à intervalle rapproché (généralement la même phrase, ou à dix mots d’écarts) – rapportée à leurs fréquences respectives d’utilisation dans le corpus et en tenant compte de la distance moyenne qui les sépare.

8 Par convention, les segments répétés, c’est-à-dire les associations de formes « figées » seront indiquées en italique, suivies de leur fréquence absolue entre parenthèses. Pour les en distinguer, les expressions équivalentes d’un point de vue sémantique, mais pouvant apparaître sous des formes légèrement différentes, seront indiquées entre guillemets et suivies du numéro du/des texte(s) où ils apparaissent.

9 L’examen de la ventilation par catégorie d’auteurs de ces segments répétés au sein de la rubrique « idées » montre que les plus courants (montée du populisme, vague populiste) sont utilisés indifféremment par les journalistes, universitaires, acteurs politiques et de la société civile, tandis que l’utilisation des segments répétés moins fréquemment varie d’une catégorie à l’autre (les académiques privilégient les expressions « essor » et « péril », les journalistes « dérive » et « menace », les acteurs de la société civile « explosion »).

10 Ceci fait écho à la définition socio-culturelle du populisme proposée, notamment, par Pierre Ostiguy (2017).

11 Des études ont par ailleurs mis en évidence le rôle joué par la métaphore de la pandémie pour la compréhension de phénomènes comme les crises financières et la façon dont les pouvoirs publics y répondent (Peckham, 2013).

12 On peut noter la façon dont la description du populisme comme mauvais remède tend, dans ce cas, à réactiver la dimension métaphorique de la corruption, comme c’est souvent le cas d’autres métaphores mortes, « ressuscitées » par leur cotexte (White, 2003).

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Table des illustrations

Titre Figure 1. Fréquences absolues d’utilisation des lemmes populiste et populisme réparties par période
URL http://journals.openedition.org/mots/docannexe/image/30080/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 165k
Titre Figure 2. Occurrences par catégorie d’auteurs (partition rubrique « idées »)
URL http://journals.openedition.org/mots/docannexe/image/30080/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 93k
Titre Figure 3. Nuage de mots des 100 premières formes nominales et adjectivales (taille de la police proportionnelle à la fréquence)
URL http://journals.openedition.org/mots/docannexe/image/30080/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 770k
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Pour citer cet article

Référence papier

Arthur Borriello, « Endiguer la vague. Les ressorts du discours anti-populiste dans le journal Le Monde (2016-2017) »Mots. Les langages du politique, 129 | 2022, 101-123.

Référence électronique

Arthur Borriello, « Endiguer la vague. Les ressorts du discours anti-populiste dans le journal Le Monde (2016-2017) »Mots. Les langages du politique [En ligne], 129 | 2022, mis en ligne le 01 janvier 2025, consulté le 09 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/mots/30080 ; DOI : https://doi.org/10.4000/mots.30080

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Auteur

Arthur Borriello

Cevipol, F.R.S.-FNRS, Université libre de Bruxelles

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