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Dossier

Quand le citoyen devint associé : effets de traduction et emprunts au droit des affaires dans la pensée politique française du xviiie siècle

When the Citizen became a Shareholder: the effects of translation and borrowings from business law on 18th-century French political thought
Cuando el ciudadano se convirtió en socio: entre efectos de traducción y préstamos del derecho mercantil en el pensamiento político francés del siglo XVIII
Henri-Pierre Mottironi
p. 83-100

Résumés

Avec l’essor d’une société tournée vers le grand commerce au xviiie siècle s’opère un changement majeur dans l’idée de citoyenneté : le citoyen en vient à être considéré comme un actionnaire de la chose publique. En adaptant au domaine politique la terminologie du droit des affaires, s’est imposée progressivement à la fin de l’époque moderne une conception plus économique et contractuelle du lien entre électeurs et élus, qui fonde l’idée de mandat représentatif. Cet article vise à retracer certaines étapes de cette transformation sémantique en montrant le rôle des traductions de l’anglais au français dans ce phénomène au xviiie siècle. À la fin du xviie siècle, l’image du magistrat comme tuteur de la république, que l’on doit à Cicéron, est reconvoquée dans la pensée politique britannique. Mais elle est traduite dans les termes du droit du trust dans les grands textes anti-absolutistes et républicains britanniques, faisant émerger tout une doctrine du bon gouvernement comme un gouvernement limité de dirigeants trustees des libertés de leur peuple. Difficilement traduisible, cette terminologie politique est transcrite en français au xviiie siècle dans le vocabulaire de la commission et la procuration. Ce jeu de traductions participe à politiser un ensemble de termes jusqu’alors cantonnés à un usage commercial et qui devient par la suite constitutif du vocabulaire politique de la Révolution française : « commettants », « commis », « constituants » et « pouvoirs constitués » transforment ainsi le citoyen en associé.

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Cairn

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Plan

Locke et l’idée de gouvernement en trust
Trustees, constituants et pouvoirs constitués
Quand le trust devient « confiance » et le trustee « commettant »
Sieyès et le citoyen-associé

Aperçu du texte

« … societas quia inter socios. Dès que les citoyens ne sont plus des associés, ils cessent d’être des citoyens ; il faut changer de langage. »
(Sieyès, 1789b, p. 188)

Figure clef de la Révolution française et de sa pensée constitutionnelle, Emmanuel Sieyès conçoit le citoyen actif comme l’équivalent politique d’un associé dans une affaire commerciale, un « vrai actionnaire de la grande entreprise sociale » (Sieyès, 1795, p. 94). Or, cette définition du citoyen comme socius est en nette rupture avec la conception néo-romaine de la citoyenneté héritée de la Renaissance  : celle de citoyens engagés activement dans la vie de leur république, car mus par un même souci du bien commun et non par la recherche de leurs intérêts particuliers (Brett, 2003, p. 106-108). En dépit des mentions de l’idée de citoyen-actionnaire chez E. Sieyès, rares sont toutefois les travaux qui s’intéressent à ce changement sémantique, voyant dans cette métaphore une simple figure de style ou un phénomène isolé (P...

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Pour citer cet article

Référence papier

Henri-Pierre Mottironi, « Quand le citoyen devint associé : effets de traduction et emprunts au droit des affaires dans la pensée politique française du xviiie siècle »Mots. Les langages du politique, 132 | 2023, 83-100.

Référence électronique

Henri-Pierre Mottironi, « Quand le citoyen devint associé : effets de traduction et emprunts au droit des affaires dans la pensée politique française du xviiie siècle »Mots. Les langages du politique [En ligne], 132 | 2023, mis en ligne le 02 janvier 2026, consulté le 02 octobre 2023. URL : http://journals.openedition.org/mots/32026 ; DOI : https://doi.org/10.4000/mots.32026

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Auteur

Henri-Pierre Mottironi

Université de Neuchâtel

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Droits d’auteur

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés), sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

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