1Henri Boyer est, on le sait par ses nombreux travaux publiés, un spécialiste des sujets d’identité et de politique linguistique. Il est particulièrement attaché à la question des nationalités en Espagne, depuis la fin du franquisme, et au renouveau de l’identité catalane au cours des dernières décennies. L’ouvrage qui paraît en ce premier trimestre 2024 constitue une sorte de vade-mecum pour mieux comprendre ce qui se passe dans cette terre catalane à la riche histoire depuis que des mouvements indépendantistes tentent de faire valoir des référendums d’autodétermination.

2Ce petit livre – 149 pages – au style alerte et parfois acéré alterne les analyses de nature linguistique et les rappels historiques : les deux sont nécessaires pour qu’un lecteur de notre siècle comprenne mieux les moteurs parfois anciens qui font évoluer les Catalans.

3L’auteur propose ici une approche interdisciplinaire qui s’inscrit à la fois dans la sociolinguistique, la glottopolitique et, d’une certaine manière, la géopolitique ; cette dernière dimension relève des relations complexes entre l’État espagnol et la Catalogne ainsi qu’entre l’hispanisme et le catalanisme.

4Le contexte historique, indispensable au lecteur non initié, est présenté dans la partie intitulée « “De la question catalane” à la “crise catalane” » : H. Boyer y rappelle comment la langue et l’identité nationale catalanes se sont inscrites depuis de nombreux siècles sur ce territoire jusqu’à ce que les armées française et espagnole fassent le siège victorieux de Barcelone en 1714 et, avec un changement de dynastie royale, assujettissent la Catalogne au royaume des Bourbons d’Espagne. Ainsi les trois derniers siècles ont-ils été une longue période d’alternances : parfois, la culture et la langue catalanes ont connu un renouveau d’ampleur, comme à la fin du xix^e siècle, quand au contraire les 35 ans de dictature franquiste (1939-1975) ont été marqués par une répression dure et souvent efficace. L’approbation de la Constitution espagnole de 1978 par l’immense majorité des citoyens d’Espagne a ouvert une perspective nouvelle à l’affirmation de cette culture et de cette langue, toutes deux enracinées : en effet, depuis cette date, la « nationalité » catalane est légalement reconnue, avec ses institutions autonomes, et les deux langues officielles sont le catalan comme langue propre de ce territoire et le castillan comme langue de l’Espagne.

5Dans son historique des relations entre les Catalans et leur langue, H. Boyer souligne la résilience dont ont fait preuve les usagers du catalan : quelle que fût la répression, les villes et les villages ont continué à parler, voire à écrire le catalan ; ce ne sont d’ailleurs pas seulement les militants qui résistaient ainsi à la dictature franquiste, mais bien une formidable partie de la population catalane. Cela n’a guère été une surprise de voir les associations catalanistes se poser rapidement comme actrices de leur destin après la mort du dictateur, au moment où se discutaient les modalités de la transition démocratique. Passant en revue certains articles de la Constitution espagnole – à propos des nationalités –, H. Boyer décrypte les relations de la Catalogne et de ce qu’il désigne comme l’État espagnol, puis l’État central : en effet, le texte de la Constitution de 1978 résulte de longs et vifs débats pour aboutir aux compromis politiques entre les différents intérêts et les diverses visions du pays. De là est né cet équilibre relatif entre la nación española et les « nationalités et régions d’Espagne » appelées Communautés Autonomes dans la Constitution. Ces Communautés disposent depuis de pouvoirs importants dans de nombreux domaines mais laissent à l’État espagnol un certain nombre de prérogatives qui s’imposent à tous (impôts, monnaie, défense, etc.). Cependant, les mouvements catalans favorables à plus d’autonomie, voire d’indépendance, se sont raffermis depuis 1978, et c’est bien la « nation catalane » qui, pour eux, faisait face à l’État central espagnol. Ces mouvements recherchent un nouvel équilibre assez éloigné de celui qui est fixé dans la Constitution. On voit bien, au-delà des discussions sur l’impôt, la primauté du catalan et d’autres sujets encore, comment la vision « catalaniste », soit modérée, c’est-à-dire favorable à un fédéralisme espagnol, soit indépendantiste, donc visant une rupture nette, s’oppose frontalement à l’équilibre constitutionnel de la fin des années 1970.

6H. Boyer ouvre son essai par une partie analytique qui est d’actualité avec les récentes élections du 9 mai 2024 : comment a évolué la discussion portant sur l’article 2 de la Constitution, celui qui précisément établit les relations entre la nation espagnole et les nationalités et régions, entre l’État et les 17 Communautés Autonomes ? C’est que le processus constituant, en Espagne postfranquiste, a été le théâtre d’une discussion, voire d’une « dispute », qui a porté sur les mots et les tournures de phrases pour emporter une vision de convivencia, c’est-à-dire de coexistence suffisamment consensuelle. À partir de cette relation lexico-historique, H. Boyer dirige son regard vers ce qu’il désigne comme la « politique linguistique » (ou « glottopolitique ») catalane ; mais c’est bien de politique qu’il s’agit : le castillan, langue « dominante et imposée », remplacera-t-il le catalan, langue propre mais dominée du territoire catalan ? Vue sous cet angle, l’approche est franche et claire : H. Boyer y aborde les notions de « diglossie » versus « bilinguisme » en posant une thèse selon laquelle un régime linguistique diglossique (la langue dominante est utilisée à l’extérieur et la langue minorée à l’intérieur, la famille, les amis, etc.) conduirait inévitablement à la disparition de la langue minorée, ici le catalan. Il affiche avec une certaine ferveur le « refus du schéma canonique de la diglossie » (entre castillan et catalan) qui devrait, pour les autonomistes catalans, être seulement une « conjoncture transitoire », ceci afin de permettre à la langue catalane de l’emporter. On comprend alors la logique qui a animé les autorités autonomes catalanes : il s’agissait pour elles de renverser l’équilibre langue dominante-langue dominée en donnant au catalan les forces pour devenir ultra-majoritaire, y compris avec les nouveaux résidents venus d’Andalousie et d’autres régions, voire de pays étrangers. C’est pourquoi la description de la politique linguistique catalane – celle prônée par les associations militantes, certains mouvements politiques et surtout la Generalitat, c’est-à-dire le gouvernement de la Catalogne – est tout à fait intéressante : elle constitue une illustration de la possibilité pour les catalanistes de prendre leur destin linguistique en main.

7Le processus dit de « normalisation » de la langue a consisté à privilégier l’usage du catalan dans les espaces publics (panneaux de circulation, par exemple), à l’école, dans la fonction publique, etc. En décrivant ce processus, l’auteur rappelle combien l’usage d’une langue est aussi un levier politique comme le fut celui du français au cours des trois derniers siècles ; cette normalisation a compris à la fois des choix institutionnels de nature linguistique (lexique, grammaire, prononciation, etc.) et un marketing efficace aussi bien institutionnel que militant car il s’est adressé à la jeune génération, notamment aux scolaires. Un « Service de Conseil Linguistique » a été mis en place pour donner impulsion et sens à cette politique, en lien avec les orientations du président élu de la Generalitat. H. Boyer rappelle l’évolution législative en Catalogne, avec tout d’abord, un texte de loi de 1980 : celui-ci prévoit « d’encourager la normalisation de l’emploi du catalan dans les activités commerciales, publicitaires, culturelles, associatives, sportives et de tout autre type » ; peu à peu, un véritable « nationalisme linguistique » émerge, selon le mot de l’auteur, avec son idéologie et ses arguments, voire ses slogans ; ce nationalisme s’énonce clairement : la langue est « l’élément central de la représentation de l’identité catalane » de sorte que le catalan est devenu l’élément moteur de l’idéologie nationaliste.

8La conclusion d’H. Boyer ne prête pas à l’optimisme si l’on entend par là l’élaboration d’un compromis politique entre les nationalistes catalans et les tenants d’une nation espagnole une et indivisible. Mais le principal intérêt de cet essai vif et percutant est de donner à voir quels sont les ressorts d’une formidable dynamique de la langue catalane que les jeunes générations ont faite leur.

9Ce livre est un essai engagé, ce que le lecteur peut apprécier ou non : d’une part, H. Boyer ne cache pas sa sympathie pour les tenants d’un catalan vivant et puissant. Ses arguments à propos de la politique linguistique de la Generalitat mobilisent des références de sociolinguistique afin d’amener le lecteur à examiner favorablement une telle politique. D’autre part, nombre de développements caractérisent la Catalogne comme une « nation sans État » et soulignent le dilemme que vivent les Catalans s’ils acceptent de se suffire de l’autonomie inscrite dans la Constitution de 1978. Par là même, l’auteur s’efforce d’expliciter « la crise identitaire » que la Catalogne a connu avec les tentatives répétées de référendum d’autodétermination.

10Tel que le plan de l’essai est construit, le lecteur est censé disposer d’une certaine connaissance historique de la question catalane pour pouvoir aborder la dimension identitaire et linguistique. C’est le chapitre V, et dernier de l’ouvrage, qui donne les clés historiques et contextuelles indispensables à un lecteur non initié. Ce dernier chapitre aurait pu introduire cet essai et ainsi éviter quelques répétitions historiques.