1Le titre de cet ouvrage se veut résolument généraliste. Pascal Marchand, du Groupe de Recherche sur la Parole de l’Université Paris 8-Saint-Denis, propose une recension des applications de l’outil informatique à l’analyse du discours et, plus largement, à l’ensemble des sciences humaines et sociales qui s’intéressent à l’étude de données verbales. Le volume présente d’abord les « concepts, méthodes et outils », qui sont illustrés, au travers d’un exemple d’application, dans une seconde partie.

3Consacré aux analyses morpho-syntaxiques, le troisième chapitre montre comment les traitements informatisés peuvent repérer les relations de syntaxe dans la phrase et les parties du discours. Les statuts de l’article et du pronom, des verbes et des adjectifs, des opérateurs et des connecteurs sont mis en relation avec des études relevant de plusieurs disciplines. Sont ensuite posés les principes de l’analyse sémantique : on distingue une approche consistant à synthétiser le contenu d’un texte pour en livrer une compréhension a posteriori par la classification des énoncés qui le composent, et une approche a priori consistant à projeter les catégories générales d’une langue sur plusieurs corpus. Les règles ontologiques, dictionnaires thématiques, constructions de catégories sont exposés par le biais de travaux couvrant le champ des sciences humaines. Une présentation du logiciel Tropes et de ses classes d’équivalence, illustrée d’un exemple d’application clôt le chapitre et l’auteur achève cette première partie en abordant la dimension pragmatique du discours et en soulignant la difficulté de coder une telle approche.

4Embrassant les différents niveaux discursifs, il dresse ainsi un état des lieux de l’analyse automatisée du discours, par la description des caractéristiques et des fonctionnalités principales des logiciels les plus répandus en France dans les sciences humaines et par des exemples d’application et d’interprétation, replaçant chaque notion dans son contexte théorique. Sa terminologie pourrait, sur certains points, être discutée, si elle ne renvoyait à un vaste champ d’applications différentes. Les logiciels Tropes, Hyperbase, Sphinx, Lexico, Intex, Spadt, etc. sont présentés de façon pédagogique, ce qui concourt à conférer à l’ouvrage plusieurs niveaux de lecture. Le chercheur rompu aux techniques de la statistique lexicale y trouvera quelques approfondissements concernant les calculs mis en œuvre, tandis que le néophyte y découvrira un panorama méthodologique, mais aussi des liens bibliographiques vers les spécialistes de chaque approche.

5Dans la seconde partie, la méthodologie laisse place à l’analyse, ce qui achève de donner à l’ouvrage sa dimension concrète. S’inspirant des approches évoquées dans la première partie, les auteurs (Pascal Marchand, Brigitte Lecat et Janine Larrue) étudient les interventions de 29 journalistes politiques interrogeant les candidats aux élections européennes de 1994 dans le cadre d’émissions radiodiffusées, à partir de l’hypothèse qu’ils mettent en place des stratégies discursives différentes selon les invités qu’ils ont à interroger. L’analyse des temps de parole montre que les candidats des listes traditionnelles (PS, PC, Génération Écologie mais plus encore UDF / RPR et FN) investissent l’espace discursif de façon plus importante que les représentants des listes nouvelles. L’analyse lexicale, appliquée aux seules interventions des journalistes, confirme ces disparités. Les indices de longueur (en occurrences), de richesse et de banalité, obtenus au moyen de Sphinx, puis l’analyse des spécificités d’emploi, due à Lexico, mettent en évidence des comportements sensiblement différents des journalistes face à leurs invités. Une analyse factorielle des correspondances réalisée sur les formes graphiques révèle un système d’opposition entre les interventions tenues face aux listes nouvelles comme « Autre Europe » ou « Radicale » et les listes plus traditionnelles (PS, PC, RPR / UDF, verts, FN). Cette hypothèse est confirmée par l’examen des emplois et distributions des pronoms, verbes et prédicats, modalisateurs et joncteurs, adjectifs qualificatifs, mené au moyen de Tropes. Une analyse factorielle réalisée sur les 50 catégories « logico-syntaxiques » recensées par le logiciel confirme les clivages mis en lumière par celle des formes graphiques. L’étude s’attache enfin aux grands thèmes abordés par les journalistes, tels qu’ils sont déterminés par Tropes. Cette recherche, dont certaines conclusions ont été présentées lors des Journées internationales d’analyse statistique des données textuelles (JADT, Nice, 1998), tend à démontrer que le traitement réservé aux candidats se fait moins en fonction de leur idéologie politique que de leur notoriété et de l’attente supposée dans l’opinion publique.

6Le lecteur aura pris conscience de l’intérêt des interventions de procédures informatisées, au niveau de la verbalisation, du lexique, de la syntaxe, de la sémantique et, pourrions-nous ajouter, de l’énonciation. Démonstration est faite que l’opposition du quantitatif et du qualitatif n’est pas pertinente, tant il est vrai que ces deux aspects ne constituent, tout au plus, que deux moments de l’analyse. Il n’en reste pas moins que l’outil informatique ne saurait suppléer à une démarche méthodologique rigoureuse, à l’établissement d’hypothèses préalables et à la connaissance du matériau étudié. Il appartient au chercheur d’acquérir aussi une compétence minimale quant aux procédures de traitement, de constituer un corpus susceptible de permettre une interprétation fiable et d’éviter l’écueil qui consisterait à prêter aux résultats issus de l’ordinateur un caractère de vérité absolue. Car, au final, c’est à l’analyste qu’il revient de mener l’interprétation et de valider ou invalider ses hypothèses. Comme le souligne l’auteur, « on peut faire dire aux mots autant d’inepties qu’aux chiffres » (p. 138).