• 1 Un webforum est un forum accessible depuis un site web.
• 2 H. Peeters, P. Charlier, 1999, « Contributions à une théorie du dispositif », Hermès, n° 25, p. 15- (...)
• 3 Usenet désigne un ensemble de machines reliées à différents réseaux qui véhiculent des articles pos (...)

1Les sites web des partis politiques remplissent diverses fonctions, à la fois de supports de communication politique, de centres de ressources pour les militants et d’espaces de discussion (à travers des forums). Dans cet article, nous analyserons les webforums1 des partis politiques français en tant que dispositifs socio-techniques, c’est-à-dire comme des concrétisations techniques d’intentions à travers la mise en place d’environnements adaptés à cette intention2. En nous situant dans une perspective interactionniste, nous analyserons la manière dont ces dispositifs de discussion proposent des cadres pour l’activité des internautes, qui influencent à la fois leur perception de la discussion à laquelle ils participent et leurs comportements. Nous verrons dans un premier temps que la discussion politique en ligne peut correspondre à différents modèles. Par exemple, les forums de discussion politiques de type Usenet3 correspondent pour l’essentiel au modèle de l’espace public défini par Habermas. Nous définirons les modèles les plus adaptés pour décrire la communication des partis politiques. Nous passerons alors à l’observation des webforums des partis politiques français, dont l’analyse nous permettra d’identifier les éléments centraux des cadres qu’ils proposent : la finalité du forum, l’identité et le rôle des participants, le cadrage thématique, les formats de participation (positions des participants dans les échanges et formats de réception de leurs messages) et le style des discussions. Nous analyserons ces différents éléments de cadrage en identifiant les modèles de discussion politique auxquels ils renvoient. Cette analyse sera complétée par une observation macro des usages des internautes eux-mêmes. Les contributions de ces internautes seront traitées comme des procédés langagiers participant aussi à l’élaboration de cadres, qui seront en adéquation, en décalage ou en rupture avec les modèles proposés par les dispositifs.

• 4 T. Vedel, 2000, « L’Internet et la démocratie », Cahiers Français, n° 295, p. 25-30.
• 5 Voir S. M.  Schneider, 1997, Expanding the Public Sphere through Computer-Mediated Communication : (...)
• 6 J. Habermas, 1978 [1963], L’espace public. Archéologie de la publicité comme dimension constitutive (...)
• 7 M. Poster, 1997, « Cyberdemocracy : Internet and the public sphere », D. Porter éd., Internet Cultu (...)
• 8 P. von Münchow, 2004, « Le discours rapporté dans un forum de discussion sur l’Internet », Les carn (...)

2Quatre phases du processus démocratique peuvent être instrumentées par Internet : l’information (par la consultation des sites web des partis politiques, par exemple), la mobilisation, la discussion et la prise de décision. Les forums peuvent jouer un rôle dans chacune de ces phases et interviennent plus particulièrement dans la phase de discussion4. Ainsi, la discussion en ligne peut être vue comme une forme élémentaire mais essentielle de participation politique car elle développe la capacité d’identifier, d’exprimer et de défendre des intérêts5. La capacité qu’offrent les forums d’instrumenter la discussion politique peut être analysée et évaluée à l’aune du modèle de l’espace public élaboré par Habermas6. Selon ce modèle, l’espace public résulte de l’interlocution des citoyens qui accomplissent leur liberté dans la participation aux affaires publiques. D’un point de vue normatif, un forum de discussion correspond au modèle de l’espace public s’il remplit un certain nombre de conditions : la liberté d’accès des participants à la discussion, l’autonomie par rapport aux pouvoirs politiques et économiques, l’adoption d’un modèle de l’échange rationnel, la capacité de critiquer ses propres valeurs et intérêts, d’écouter les autres et d’accepter leurs critiques, la sincérité dans l’engagement et l’égalité entre participants7. Les forums de discussion accessibles par le réseau Usenet (du type fr.soc.politique) remplissent l’essentiel de ces conditions et proposent donc un cadre de discussion correspondant au modèle de l’espace public, qui va déterminer à la fois une éthique et une pratique de la discussion. Par exemple, l’utilisation d’un argument d’autorité dans un message pourra être sanctionné dans un message postérieur8.

• 9 Voir J. Gerstlé, 1992, La communication politique, Paris, Presses universitaires de France, p. 115.

3Les forums de discussion mis à la disposition des internautes par les partis politiques français peuvent se conformer dans une certaine mesure au modèle de l’espace public, mais ils peuvent aussi correspondre aux modèles de communication habituellement liés au fonctionnement des partis politiques. Un parti communique à la fois sur le plan interne, comme organisation, et sur le plan externe, comme système ouvert sur l’environnement9. Ces deux types de communication sont par ailleurs régis par deux modes de circulation des discours : la communication descendante (les partis communiquent vers leurs militants ou les citoyens en général) et la communication ascendante (les partis sont destinataires des messages produits par les militants ou les citoyens), qui permet de révéler au système politique les demandes qui émanent de la société.

• 10 Une enquête effectuée par X. Fiquemo en mai 2005 apporte les mêmes résultats. Voir X. Fiquemo, 2005 (...)

5Indépendamment des modèles de discussion mis en œuvre, les partis politiques français mettent-ils à profit les potentialités des forums de discussion ? Lorsqu’on observe, en mai 2005, les sites web des principaux partis politiques français, la réponse est négative. En effet, à cette date, seuls deux sites web de partis politiques français, UDF (Union pour la démocratie française, http://www.forums.udf.org) et PRG (Parti radical de gauche, http://www.planeteradicale.org) donnent accès à des forums de discussion10. Cependant, les partis politiques ne constituent pas des structures uniformes et les instances nationales ne possèdent pas le monopole de la communication. Ainsi, si le PS (Parti socialiste) n’a pas de forum accessible sur son site web, on en trouve sur les sites des MJS (Mouvement des jeunes socialistes, http://www.mjsfrance.org) ou des sites fédéraux (par exemple, le site de la Fédération de Paris, http://www.ps-paris.org). De la même manière, le site officiel de l’UMP (Union pour un mouvement populaire) ne contient pas de forum, mais un forum est disponible sur un site développé à l’initiative d’un jeune militant (Cybermilitant, http://www.cybermilitant.org) ; le site de la Souris verte (jeunes militants des Verts, http://www.sourisverte.org) a un forum très actif alors que le site officiel des Verts n’en a pas. Cette situation est sans doute liée à la dimension générationnelle de l’appropriation d’Internet.

• 11 à l’exception du PRG.
• 12 Voir les articles de X. Fiquemo publiés en 2005 : « L’UMP recrute ses militants sur le Net », Le Jo (...)
• 13 N. Sauger, 2003, « Les partis sur le Net : première approche des pratiques virtuelles des partis po (...)

6Par ailleurs, on trouve sur le web les traces de deux forums de discussion que les responsables des sites de l’UMP et du PS ont décidé de fermer en 2004. Ces forums inactifs sont toujours accessibles (sous forme d’archives), hébergés dans des sites ne dépendant plus des sites officiels. En fait, seuls les « grands » partis (partis de gouvernement) ont ou ont eu des forums de discussion sur leurs sites web11. Comment expliquer ce faible engouement pour les forums de discussion ? Les sites web les moins aboutis sont souvent ceux des « petits partis », à base militante modeste et à représentation parlementaire faible, ce qui pose des problèmes de ressources, essentiellement humaines. En effet, pour administrer un forum, un parti politique a besoin d’un ou plusieurs modérateurs. Par exemple, l’UMP et le PS ont préféré suspendre leurs forums en attendant de disposer d’une équipe de modérateurs assez importante12. S’agissant des partis d’extrême gauche ou d’extrême droite, leur culture du secret et leur faible ouverture vers l’extérieur peuvent aussi expliquer l’absence de forums13. L’observation du site web du PCF (Parti communiste français) indique que ce parti privilégie d’autres formes d’interactivité, plus traditionnelles et canalisées, comme la signature de pétitions en ligne.

• 14 http://www.frontnational.com/militer_forums.php

7On doit enfin noter que sur le site web du FN (Front national), qui ne donne pas accès à un forum, un texte est consacré à l’utilisation des forums14. Les militants sont invités à diffuser les idées du FN dans divers forums (de journaux, de chaines de télévision, etc.), de manière « courtoise et précise », en utilisant les ressources accessibles en ligne. Il leur est conseillé de ne pas faire de « propagande politique directe » pour ne pas prendre le risque d’être censurés par des modérateurs. Les forums de discussion ont donc un rôle important pour le FN, mais ce parti préfère suggérer à ses militants des stratégies d’occupation d’autres forums.

• 15 E. Goffman, 1991 [1974], Les cadres de l’expérience, Paris, Minuit.
• 16 P. Charaudeau, 1991, « Contrat de communication et ritualisation des débats télévisés », P. Charaud (...)

9Selon Erving Goffman15, toute activité humaine renvoie à un cadre donné, qui oriente les perceptions et les définitions de la situation ainsi que les comportements qui doivent être adoptés dans cette situation. En adoptant cette approche, on considèrera qu’un outil de discussion en ligne propose à ses utilisateurs un cadre pour leur activité de discussion, ce cadre pouvant être lui-même associé à un modèle de discussion politique. Analyser les webforums des partis politiques français consistera donc à identifier les différents éléments caractérisant le cadre de discussion proposé aux internautes. Ces éléments sont identifiables à deux niveaux d’analyse. Tout d’abord, ils sont souvent définis dans les textes d’accompagnement des webforums : la page d’accueil d’un forum contient généralement un texte proposant une définition de l’activité que le forum est supposée instrumenter. Les éléments du cadre appréhendables à ce niveau d’analyse sont en fait peu contraignants pour l’utilisateur, qui peut choisir d’aligner ou non son comportement sur ces éléments définitoires. Dans ce cas, on dira que le cadre défini dans les textes d’accompagnement constitue une proposition de contrat de communication16, qui sera respecté ou non par les internautes, mais qui servira de modèle à partir duquel seront évaluées les ruptures de cadres. à un second niveau d’analyse, les fonctionnalités du forum pourront être considérées comme des éléments forts de cadrage, dans le sens où ils sont plus contraignants pour l’utilisateur. Par exemple, le format de réception des messages que permet un forum oblige les internautes à s’aligner sur un certain modèle de discussion (publique, par exemple).

• 17 Sur le site Souris verte, les forums dédiés à l’organisation interne correspondent même à une zone (...)

13– le dialogue interne : le forum de discussion peut être mis en place par un parti politique pour favoriser le dialogue interne, entre militants ou sympathisants. L’émergence de désaccords n’est pas exclue mais n’est pas non plus recherchée. Ces échanges internes sont plus ou moins finalisés, de la discussion politique informelle (UDF) à l’organisation interne du parti (planification des réunions, etc. : Jeunes UDF, Souris verte17) ;

• 18 Voir F. Granjon, 2001, L’Internet militant. Mouvement social et usage des réseaux télématiques, Ren (...)

16– le forum participatif : certains partis vont au-delà de la simple consultation des militants et des internautes et leur proposent de contribuer activement à l’élaboration d’un projet spécifique à travers les forums de discussion (Projet socialiste, MJS, Projet de l’UDF). Ce type de forum coopératif et orienté vers la réalisation d’une tâche s’inscrit nettement dans une logique de démocratie participative interne, associant davantage les militants à l’élaboration des programmes politiques ou de « militantisme par projets »18 ;

• 19 Décompte effectué le 6 mai 2005.

18Les objectifs des participants aux forums, qu’on déduira de leurs comportements, ne sont pas toujours en adéquation avec les cadres de discussion proposés par les forums. Le modèle de la discussion publique l’emporte sur toute autre forme. Par exemple, dans le forum Jeunes UDF, qui propose à la fois un espace de discussion publique ou un dialogue interne, 1 250 messages alimentent le premier type (avec, par exemple, un fil de discussion de 14 messages sur le thème : « Après la mort du pape, les hommages rendus par la France sont-ils compatibles avec la laïcité ? ») et seulement 450 le second (avec, par exemple, un fil de discussion de 4 messages sur les activités du mouvement des Jeunes UDF dans le Nord)19.

• 20 Pour la question de la mise en scène identitaire dans les forums de discussion politique, voir M. M (...)

25Alors que les militants et sympathisants semblent être les participants privilégiés par les forums, ces traits identitaires sont, curieusement, presque absents des messages produits par les participants aux discussions. Dans la quasi-totalité des messages, les signatures et les autres marques de l’identité correspondent aux patronymes, aux pseudonymes ou aux identités professionnelles des participants20. L’identité militante ou la position dans le parti sont presque toujours absentes. Pour expliquer cette observation, deux hypothèses peuvent être avancées : l’identité militante allant de soi, les participants ne jugent pas utile de la manifester par redondance ou, au contraire, le positionnement militant est peu présent dans ces forums, ce qui est en corrélation avec le succès des discussions publiques par rapport aux discussions militantes internes.

• 21 F. Greffet, 2001, « Les partis politiques français sur le web », D. Andolfatto, F. Greffet et L. Ol (...)

28La marge de manœuvre pour des propositions individuelles est encadrée ; la plupart des formations préfèrent orienter les débats sur des questions précises qui intéressent le parti21. Cependant, certains forums laissent totalement aux participants le choix de définir les thèmes de discussion (PS-Paris, Projet socialiste). Cette stratégie favorise la digression thématique ou l’expression de critiques contre certaines personnalités du parti (par exemple, dans le forum Projet socialiste, un fil de discussion sur la démocratie interne au PS se transforme en débat sur l’intérêt de la réduction du temps de travail instaurée par le gouvernement Jospin ; dans le forum du PS-Paris, un fil de discussion s’ouvre par un message ironique sur Dominique Strauss-Kahn (« Môôsieur DSK qui nous parle de sa voix chaude et sensuelle […] »).

• 22 M. Marcoccia, 2004, « La citation automatique dans les messageries électroniques », J.‑M. Lopez-Muñ (...)

31– les messages sont explicitement adressés aux auteurs de ceux auxquels ils réagissent, qui sont désignés par leurs prénoms et tutoyés ; les auteurs ont aussi recours au procédé de la « citation automatique22 » (Cybermilitant, UDF, MJS, PS-Paris, Souris verte) ;

• 23 Seuls les forums de l’UDF et des Jeunes UDF ne disposent d’aucune charte.
• 24 Sur ce point, voir E. George, 2002, « Dynamiques d’échanges publics sur Internet », F. Jauréguiberr (...)

33Dans la plupart des forums, quelques règles de discussion sont préconisées. Leur respect est assuré à la fois par la modération (a priori ou a posteriori) du forum et par leur explicitation dans une charte23. Ces chartes sont assez similaires et renvoient surtout à des obligations légales, à des principes de politesse ou au respect de la pertinence thématique. Certaines chartes insistent plus particulièrement sur la lisibilité des messages, l’interdiction de la propagande (Cybermilitant), ou la volonté de préserver une ambiance cordiale (Souris verte). Seul le site du PS renvoie à la Nétiquette officielle (RFC 1855), dont la dimension idéologique et morale semble bien adaptée au modèle général d’une « discussion citoyenne »24. Ces règles sont respectées dans les messages publiés (après modération), parfois même invoquées par les utilisateurs (par exemple : « ça vous aurait coûté quelque chose d’être aimable ? », dans le forum Cybermilitant).

• 25 Pour une analyse détaillée des caractéristiques des discours politiques profanes dans les forums de (...)

34En dehors du respect de telles règles de discussion, aucune indication n’est donnée précisément sur le style des messages attendus dans les forums. Il apparait que les messages postés ont assez peu de spécificités par rapport à ce que l’on peut observer dans les forums Usenet, ou les forums de journaux consacrés à la discussion politique. Ils correspondent le plus souvent à un registre explicatif-descriptif : analyser une situation, un évènement en cherchant les causes et en évaluant les conséquences. Ces caractéristiques se combinent aux procédés suivants : référence à l’expérience personnelle (« je rentre des USA… »), discours en « je », argumentation ordinaire, questions adressées aux politiques, etc.25. De ce point de vue, les forums des partis politiques, comme les forums Usenet, semblent favoriser l’émergence d’un discours d’analyse politique ordinaire. D’autres types de discours sont observables : le discours « relationnel » dans le forum Souris verte (blagues, vannes, etc.), le discours d’expert (quelques longs messages avec référence à des autorités dans le « grand forum » UMP).

• 26 A. Lefebvre, 2003, « Espace public et technologies de l’information : le cas du courrier électroniq (...)
• 27  Voir D. A. Snow, E. B. Rochford, S. Worden, R. D. Benford, 1986, « Frame alignment processes, micr (...)

36Par rapport à ces modèles de discussion, on observe deux comportements des utilisateurs : respecter le cadre proposé ou modaliser ce cadre en produisant des discussions comparables à celles que l’on trouve dans les forums Usenet. En fait, la variété des modèles de discussion proposés ne modifie pas radicalement le mode de participation des utilisateurs. Alors que ce n’est sans doute pas leur fonction prévue, les forums de discussion des partis politiques permettent aux internautes d’inscrire des sujets de discussion et des questions politiques dans l’espace public26. On peut donc faire l’hypothèse que le modèle de la discussion publique détermine à la fois le cadre d’interprétation qu’ont les internautes du rôle que peut avoir un forum pour la discussion politique et les comportements qu’ils observent dans ces forums. En d’autres termes, les modèles de discussion proposés par les partis politiques ne sont pas totalement adaptés aux modèles des utilisateurs. Cette faible connexion des cadres27 proposés par les webforums des partis politiques et des cadres habituels des internautes permet sans doute d’expliquer l’écart entre les modèles proposés par les dispositifs et leurs usages.