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Varia

Quelques caractéristiques du discours patronal français

A few features of the employers’ discourse
Algunas características del discurso patronal
Nathalie Garric et Isabelle Léglise
p. 113-134

Résumés

Une analyse lexicométrique, appuyée sur Lexico3 et Tropes, appliquée à un corpus regroupant des interventions publiques, orales ou écrites, de quinze responsables des entreprises françaises les plus importantes met en évidence, outre les thématiques financières et commerciales dominantes, mais non exclusives, une subjectivité relativement importante, liée à l’emploi du présent, et s’exprimant à travers un discours fortement axiologisé.

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Texte intégral

  • 1 Distinction proposée par D. Maingueneau (1995).
  • 2 Depuis les travaux de B. Gardin (1976) et (1980) qui, sous l’étiquette « discours patronal », étudi (...)
  • 3 Il s’agit de (1) Daniel Bernard (PDG Carrefour), (2) Michel Bon (France Télécom), (3) Martin Bouygu (...)
  • 4 La variation du dispositif des différents textes constitutifs de notre corpus pose la question de l (...)

1Le discours patronal demeure l’un des laissés pour compte non seulement de l’analyse de discours de tradition française mais également des diverses analyses du discours en France1. Si, pour des raisons historiques, discours syndical et discours politique ont été largement investis, si on a vu se développer un certain nombre d’études sur les discours médiatiques, publicitaires, de transmission de connaissance, ou relevant des situations de travail, fort peu de travaux se sont intéressés aux discours de l’entreprise et de ses dirigeants2. Jean-Claude. Deroubaix (2000, p. 10) notait d’ailleurs dans son travail sur les déclarations gouvernementales qu’une étude du discours institutionnel restait à faire, prenant notamment en compte les documents patronaux. Nous nous proposons d’analyser ici quelques caractéristiques des discours de grands patrons français en nous fondant sur l’étude d’un large corpus d’interventions orales ou écrites de quinze dirigeants3. Le corpus est constitué de discours annuels, d’interviews radiodiffusées, télévisées ou parues dans la presse écrite, de rapports annuels et de lettres aux actionnaires4. Il comprend plus de 220 000 occurrences.

  • 5 Logiciel développé à l’ILPGA (Paris 3) par André Salem ; voir Lebart, Salem (1994).
  • 6 Logiciel développé dans le groupe de recherche sur la parole (Paris 8) par P. Molette ; voir Brombe (...)

2Des analyses qualitative et quantitative ont été réalisées sur ce corpus pour dégager les spécificités de chaque locuteur et mettre en évidence ce qui pourrait en caractériser l’ensemble. L’hypothèse d’un genre ou d’un sous-genre discursif, entendu comme ensemble de régularités textuelles repérables, plus ou moins spécifiques, attachées à un ensemble de conditions de production semblables, a été posée. Cette étude a été assistée par ordinateur (Garric, Léglise, à paraitre), notamment avec les logiciels Lexico35 et Tropes6. Les résultats présentés ici sont issus de ces études lexicométriques.

Les univers lexicaux omniprésents de la finance, des affaires et de l’économie

  • 7 Pour les données extraites de Lexico3, la forme est précédée, si nécessaire, par son rang et suivie (...)

3Sur le plan lexical, il apparait que les discours patronaux sont d’abord financiers. Si l’estimation de J. Séguéla (cité dans Le Monde du 8 février 2002, p. 20), selon laquelle 80 % des communications des grands patrons concernent leur bilan financier, nous parait quelque peu exagérée, il n’en demeure pas moins que cette thématique est extrêmement fréquente dans leur communication, tant en ce qui concerne la présentation de la situation de l’entreprise, de sa structure et de ses opérations, qu’en ce qui concerne l’économie en général et les marchés en particulier. Le rang (45e) et la fréquence (618 occurrences) de la forme marché illustrent nettement cette observation7. Ils sont complétés par de nombreux autres termes comme affaires (205), valeur (192), cours (187), marchés (182), fusion (142), actions (120), économie (109), bourse (109), valeurs (90), ou par des segments répétés comme parts de marché (40), création de valeur (25), créer de la valeur (17).

  • 8 Afin de distinguer les données chiffrées extraites de Tropes, un astérisque est ajouté dans le text (...)

4On voit cette prépondérance de l’univers de la *finance8 dans le relevé proposé par Tropes des 16 thèmes les plus fréquents :

Classe

Fréquence

1

finance

2964

2

commerce

2571

3

transport

1270

4

europe

1270

5

entreprise

1268

6

télécom

0952

7

croissance

0693

8

réseau

0691

9

énergie

0623

10

France

0596

11

emploi

0535

12

Amérique du Nord

0454

13

média

0392

14

technique

0384

15

économie

0381

16

production

0371

5Les discours patronaux favorisent une présentation technique et factuelle fondée sur la déclinaison d’actions renvoyant au monde de la *finance (capitaux, investissement, bénéfices, endettement, budget, fonds propres…), et du *commerce (marché, prix, exportation, importation, concurrence, couts, tarifs, vente…) qui apparaissent aux rangs *1 et *2 avec une fréquence de plus de *2500. Ces univers devancent l’évocation de la *croissance, qui apparait tout de même au rang *7 avec une fréquence de près de *700, ainsi que l’univers de l’*économie (économie, économie de marché, inflation, hausse des prix, pouvoir d’achat, productivité, nationalisation, privatisation, libre échange…) et de la *politique qui apparaissent respectivement aux rangs *15 et *19 avec une fréquence de près de *350.

  • 9 Les fréquences de nouvelle (154), nouvelles (121), nouveaux (108), nouveau (97), nouvel (29), e- (2 (...)

6L’opposition économie traditionnelle / nouvelle économie, quant à elle, constitue un thème abordé notamment à travers des références à la nouveauté9 mais non excessivement développé par l’ensemble des locuteurs : seul le septième patron intègre largement l’e-économie à son discours. Il occupe d’ailleurs une position relativement décalée sur le deuxième axe de la représentation factorielle, fournie par Lexico3.

7Les grands patrons n’en abordent pas moins d’autres thèmes qui pourraient sembler moins centraux, comme *l’environnement (qui arrive au rang *36 du classement des univers référentiels de Tropes) avec le souci affiché d’un développement durable (54 occurrences), la culture, dont l’univers de la *musique arrive au rang *25, celui du *spectacle au rang *34 et la *culture en tant que telle au rang *77, certains n’hésitant pas à évoquer des questions politiques ou idéologiques. Ainsi, le locuteur 8 parlant du capitalisme dans les extraits [1] ou dans l’extrait [2] cité plus bas :

[1] « le capitalisme se tire parfois une balle dans le pied » ou encore « le capitalisme donne des verges pour sefaire battre ».

L’Europe et l’Amérique du Nord, aires géographiques de référence

8D’un point de vue géographique, la référence à l’*Europe (au rang *4 du classement de Tropes avec une fréquence de près de *1300) est plus fréquente que celle à la *France (qui apparaît seulement au rang *10, avec une fréquence de moitié), et *l’Amérique du Nord (rang *12) est un standard de comparaison. Ces trois aires géographiques apparaissent loin devant l’*Asie (rang *29) et l’*Amérique du Sud (rang *51). Dans le corpus, Amérique du Nord en tant que tel est un segment trois fois plus répété qu’Amérique du Sud (30 occurrences / 11).

9L’extrait suivant illustre bien la référence à une entreprise européenne, le standard de comparaison américain, et la norme ainsi constituée :

[2] Cela ne peut fonctionner que s’il existe la même intégration au niveau des États à une politique commune. Et il faut que notre environnement, en tant qu’industriel, soit assez voisin de celui de nos concurrents. Les entreprises américaines bénéficient d’un univers intégré, sur le marché américain. Nous avons besoin de cette intégration en Europe. Il faut que l’entreprise européenne voie le jour et que l’on puisse agir dans un cadre à la fois politique, commercial, social et institutionnel plus cohérent qu’aujourd’hui. [Les italiques dans les toutes les citations sont de notre fait]

10Il est intéressant de noter que dans l’ensemble du corpus, la fréquence de mention de l’univers *Europe est deux fois supérieure à celle de la France, alors que les entreprises sélectionnées sont identifiées parfois même comme « typiquement françaises ». Ainsi, ce constructeur automobile français, qui se réfère fréquemment au niveau européen et parle de son groupe comme d’une entité binationale, ne mentionne que fort peu la France (11 occurrences sur 478), terme qui est affecté, chez ce locuteur, d’un exposant de spécificité négatif de –E06, calculé par Lexico3.

11De manière étonnante, des thèmes comme la mondialisation (27 occurrences dont 12 pour le locuteur 9, le plus excentré dans le plan factoriel) et ses conséquences (régulation (15), dérégulation (6), réglementation (8), déréglementation (aucune occurrence) ne sont que peu évoqués. Le niveau mondial est en revanche largement représenté (l’adjectif a une fréquence de 345 et le nom de 319) dans ce discours où il constitue fréquemment le comparant sélectionné (un référentiel généralisé) pour exprimer un jugement de supériorité concernant l’entreprise. Leader mondial apparaît comme segment répété (29 occurrences). L’extrait ci-dessous en est un bel exemple.

[3] Bien sûr, nous sommes le groupe le plus mondial, et là, il faut rendre hommage à nos équipes, nous sommes le groupe le plus mondial et cela va accélérer et clarifier la stratégie.

12Les références à la concurrence et à la compétitivité sont par ailleurs largement inférieures à ces scores.

Les acteurs de l’entreprise

13Le discours patronal convoque de nombreux acteurs. Il s’agit avant tout d’un discours sur l’entreprise (qui, en tant qu’univers référentiel apparaît au rang *5 du classement de Tropes), mais il faut sans doute ajouter une partie des catégories *emploi, *technique et *production, renvoyant également à l’univers de l’entreprise.

  • 10 Le terme fournisseur par exemple peut aussi bien référer à l’entreprise, à la concurrence, au perso (...)

14Ce discours sur l’entreprise mentionne par ailleurs plus ses clients que ses actionnaires. Si les formes (54) groupe et (87) entreprise devancent les autres, elles sont suivies de la forme (78) clients plus fréquente que la forme (122) actionnaires. Quant aux salariés, leur fréquence est diminuée au rang 216. La référence à la concurrence trouve également une fréquence moindre, concurrence se situe au rang 303 et la mention des acteurs concurrents au rang 328. Elle connait ainsi une fréquence à peu près équivalente à la forme (315) leader dont l’emploi élevé témoigne d’un discours visant la singularité de l’entreprise toujours première dans son secteur d’activité. On note d’ailleurs de très nombreuses expressions comme : nous sommes leaders, le premier mondial. Tropes identifie à ce propos un univers référentiel renvoyant à la *supériorité qui apparait au rang *39. La figure suivante propose une répartition de ces différents acteurs qui regroupe sous les termes génériques sélectionnés en légende les diverses formes afférentes. La désignation client par exemple intègre client(s), clientèle, consommateur(s), abonné(s), utilisateurs. Certaines formes éparses et insuffisamment déterminées quant à l’acteur effectivement désigné n’ont pas été retenues10.

15Tropes identifie par ailleurs, en rang *24, un univers renvoyant au *dirigeant. Divers termes en effet sont présents pour qualifier le patron de l’entreprise (chef, patron, dirigeant), qui tient souvent un discours sur son rôle propre, le rapport entre discours égocentré et alterocentré semblant différencier un certain nombre des locuteurs. Le graphique suivant montre notamment que la fréquence moyenne de l’ensemble des désignations des acteurs se situe aux alentours de 0,6 % (60/10 000 dans le graphique Lexico3), alors que la désignation du patron est de l’ordre de 0,02 %. Ci-dessous, la catégorie /autres/ recouvre les termes : abonné, actionnaire, client, clientèle, collaborateur, consommateur, constructeur, distributeur, Français, gens, partenaire, population, utilisateur, vendeur.

Un discours au présent

16Le discours patronal, tant sur le plan morphologique que lexical, est ancré dans le présent de l’énonciation, évoquant faiblement et sans différence notable le passé et le futur. Plus de 85 % des occurrences de être et avoir apparaissent au présent de l’indicatif contre 6 % à l’imparfait et environ 5 % au futur ; les localisations temporelles adverbiales ou adjectivales, moins fréquentes, se répartissent approximativement selon la même proportion. Le schéma suivant illustre la présence pour 10 000 mots de termes renvoyant au présent (en moyenne 20/10 000), comme aujourd’hui, actuel(les), bien supérieure à celle de termes renvoyant au passé ou au futur (en moyenne 5/10 000) comme passé(es), dernier(s) / prochain(es), futur(es).

Énonciation et modalisation : l’entreprise et son patron

17La prise en charge énonciative du discours repose sur une alternance entre le nous de l’entreprise, très largement représenté, et le je managérial. Sur l’ensemble des pronoms personnels, nous représente 34 %, je 16,5 %, la troisième personne 18 %, on 10,5 %, vous 4 %.

  • 11 Il s’agit de la seule femme grand patron du corpus qui présente un certain nombre de spécificités ( (...)

18La majorité des locuteurs se caractérise par un large écart fréquentiel entre le nous et le je. Toutefois certains, occupant une position plus périphérique sur la représentation factorielle, présentent des fréquences plus voisines. Un seul patron11 illustre le cas exceptionnel d’un sur-emploi de je associé à un sous-emploi de nous. Il est également remarquable que les locuteurs proches de l’intersection des axes, notamment 4, 5, 8 et 15, utilisent les pronoms je et on dans des proportions comparables. Ailleurs, la fréquence du on reste globalement inférieure à celle du je, excepté un locuteur pour lequel ce pronom est plus fréquent que je qui se rapproche alors très nettement du nous. Cette distribution originale, illustrée par un exposant de spécificité positif de +E45 pour le terme on, pour le locuteur 1 est renforcée par la fréquence élevée et singulière du pronom vous, terme affecté d’une spécificité également positive de +E28.

19La relation de possession, notamment attachée au nous de l’entreprise et exprimée par le déterminant possessif mais également par avoir, constitue une autre caractéristique remarquable du discours patronal. Elle se manifeste à l’égard d’entités très diverses : des objets ou des processus en relation plus ou moins étroite avec l’entreprise, ou encore des acteurs humains, l’entreprise et son personnel voire des intervenants extérieurs concernés par l’activité. Par exemple, chez le locuteur 12, patron d’un grand groupe bancaire : nos clients (30/129, soit une spécificité de +E11), nos agences (+E07), nos services (+E06), nos équipes (+E04), notre banque (+E04), notre bénéfice (+E03), notre réseau (+E03), notre groupe (+E02), de notre filiale (+E02), nos ayant en lui-même une spécificité de +E05 (96/1108). La fréquence de cette relation semble insister sur la présentation d’une entreprise dotée d’une large envergure et d’un ensemble d’entités propres et stables qui dépendent d’elle. Ces dépendances professionnalisent, solidifient et individualisent chaque entreprise. Elles fonctionnent comme des témoins de la culture d’entreprise dont se flatte chaque patron et ne se répartissent pas systématiquement chez chacun à l’égard des différentes entités citées. Par exemple, le locuteur 11 ­— patron d’une entreprise familiale — exploite largement le déterminant possessif en relation avec l’entreprise, ses produits et ses opérations mais, lorsqu’il réfère à des instances plus externes comme les clients, l’expression de la relation de possession diminue très nettement.

Des figures modales nettement délimitées

  • 12 12Dans son étude consacrée à la rhétorique de Jaurès, P. Muller (1994, p. 114) relève également cer (...)

20Le discours patronal est marqué par la fréquence élevée de certains verbes modaux avec un record pour la modalité de l’obligation. La morphologie des formes en question témoigne d’une répartition particulière des modalités en fonction des énonciateurs mis en scène. Nous relevons successivement (72) faut, (86) peut, (110) crois, (163) pense. Les formes déclinées à la quatrième personne sont reléguées en deça du rang 400 dans le tableau lexical. Le nous de l’entreprise évite autant que possible la modalisation du dire et ce d’autant plus lorqu’il s’agit de formuler des opinions. Ces dernières sont réservées au je managérial12. Les modalités de l’obligation et du pouvoir s’imposent déliées de toute responsabilité de la part du locuteur : ni je, ni nous, elles sont essentiellement réservées à la non-personne, au il impersonnel (il faut) ou encore aux formes indéterminées on, ce et ça. Leur fréquence témoigne en ce sens d’un discours exploitant également nettement la dépersonnalisation.

[4] Il y a dans la valeur d’une action une appréciation du marché très difficile de définir à l’avance. Nous savons que les actions sur le marché montent et baissent. Mais je crois que l’opération, dans sa globalité, c’est-à-dire dans l’échange de participations, crée une solidarité entre les deux entreprises, qui sera une source d’efficacité.

[5] Eh oui ça fait partie de notre rôle de prendre une partie des résultats pour intervenir donc dans l’humanitaire, ce qu’on fait depuis longtemps et qu’on fait je crois avec un sens du qualitatif et surtout une très grande mobilisation des collaborateurs de Carrefour des hommes de terrain, dont beaucoup agissent tous les jours après leur travail ou pendant leur travail pour aider donc que ce soit des opérations d’alphabétisation ou d’autres, de réinsertion autour et je crois que ça fait partie un peu de la culture de Carrefour depuis le départ et je crois que c’est très important pour les collaborateurs de voir que dans l’entreprise, au-delà de l’exigence de travail et de résultat il y a aussi la volonté et l’exigence de participer à la vie de la société et à ses problèmes.

[6] Depuis dix jours, la majorité de mon temps est à s’occuper des conséquences de cet accident, des réactions qu’il faut mettre en œuvre, des explications qu’il faut donner, vis-à-vis aussi de nos propres équipes, il ne faut pas oublier que nos personnels de l’usine sont touchés directement, ils ont perdu des collègues, certains sont blessés, ils ont en plus l’impression d’être accusés, donc il y a énormément de choses à faire et c’est vraiment la priorité des priorités pour moi dans ces semaines.

21Les mises en relation réalisées par Tropes sont révélatrices à cet égard. Ce logiciel montre que la première personne entretient des relations, exclues avec nous, avec les classes d’équivalence décision, raisonnement, conviction, pensée, confiance, responsabilité, opinion, patron et président. En revanche des classes telles que opération et stratégie appartiennent au contexte du sujet collectif représenté par nous. Ce dernier apparait comme une entité sous tutelle dépourvue de jugement et d’opinion alors que l’instance patronale fonctionne comme garant du dire dont le jugement peut faire autorité, une autorité toutefois non systématiquement convoquée. En regardant les segments répétés ci-dessous, on note que le terme décision au singulier ou au pluriel apparait en général comme une solution s’étant imposée d’elle-même, qu’elle soit assumée à la première personne ou non. Néanmoins, le participe passé décidé est très souvent associé à la quatrième personne : nous avons décidé

[7] En toute hypothèse, la décision ne dépend pas seulement de nous. Il est néanmoins clair que nous prendrons en compte la situation des collaborateurs de l’usine.

[8] Je crois, ça a été une grande décision, je crois que c’est une chance. Bien mais il faut y passer. Maintenant, la décision est prise, il faut y passer.

[9] J’ai pris une décision d’industriel responsable. À l’heure du dépôt des candidatures, notre dossier était prêt pour être remis si nous avions jugé l’UMTS irremplaçable et les conditions économiquement raisonnables. J’ai pris alors une décision d’industriel responsable vis-à-vis de ses clients, de ses collaborateurs et de ses actionnaires. Les conseils d’administration de Bouygues et de Bouygues Telecom réunis le 30 janvier 2001 se sont déclarés en accord avec ma position. J’ai expliqué mon point de vue lors d’une conférence de presse le 31 janvier. Chacun pouvait déjà constater que la bulle spéculative s’était dégonflée. L’UMTS apparaissait certes comme une voie prometteuse mais d’abord incertaine, avec des risques considérables.

[10] Pour y parvenir, nous avons décidé de modifier notre organisation industrielle.
Nous avons donc décidé de renforcer notre organisation.
C’est ce qui a été décidé, oui. C’est une restructuration…
… du développement durable que nous avons décidé de placer notre politique d’entreprise…
… parce que nous avons décidé de ne pas faire de cross matching,…
… nous avons décidé, sans attendre les conclusions des enquêtes…
… retenus comme opérateur, nous avons décidé de renforcer notre participation…
… dans une moindre mesure l’Italie, ont décidé des prélèvements considérables.

22Le discours patronal est également caractérisé par de nombreux adverbes ou locutions adverbiales de modalisation de l’assertion. Le jugement explicite du locuteur disparaît donc parfois, comme par souci d’objectivité, lorsqu’il évalue la valeur de vérité de l’énoncé. Il s’agit de signifier que l’évaluation formulée va de soi, elle s’impose comme une évidence. Ces formes sont diverses, elles expriment cependant plus largement les chances absolues de validation du dire : effectivement (109), bien sûr (98), en effet (65), évidemment (47), clairement (40), bien entendu (36), forcément (23), naturellement (17), probablement (24), sûrement (21), certainement (15) éventuellement (10).

Un discours dépersonnalisé

23Le discours patronal apparait comme très généralement impersonnel — la fréquence du déontique il faut par rapport celle du modal devoir en témoigne — grâce à divers procédés morpho-syntaxiques. Nous trouvons non seulement des constructions passives incomplètes mais également des constructions pronominales de sens passif, parfois suremployées par certains locuteurs, notamment le 5 et le 11, ainsi que de nombreuses nominalisations. L’ensemble de ces constructions, occultant l’instance responsable des procès, témoigne d’un discours plus dépersonnalisant qu’impersonnel. Le procès semble se déployer de lui-même, sans aucun contrôle agentif ou comme le résultat d’une instance autre, probablement la conjoncture.

[11] En 2000, un nombre élevé de nouveaux produits a été mis sur le marché avec succès et nos marques ont continué de se renforcer.

[12] Si l’on devait connaitre une récession forte, les dispositions seraient prises pour que la santé du groupe soit préservée.

[13] Sur les 5 ans qui viennent, nous situons la croissance de nos ventes à au moins 2 points au-dessus de la croissance du marché. Elle se fera de manière ciblée, en privilégiant résolument les segments les plus rémunérateurs […]. Elle se fondera sur nos territoires de légitimité : innovation et technologies, marketing et services.

[14] Mais les réductions d’effectifs se feront dans le total respect des accords signés en France et dans les autres pays. Ceci se réalisera au cours des prochaines années plus facilement que dans le passé car la pyramide des âges se traduira par des départs en retraite naturels d’une ampleur croissante dans les prochaines années.

Un interlocuteur sous contrainte

  • 13 Des formes allocutives de négociation du dire sont employées (comme la forme disons par exemple) qu (...)

24La référence à l’interlocuteur se révèle peu fréquente. Le pronom vous renvoie, dans le discours patronal, à différentes instances : s’il désigne rarement les actionnaires, excepté dans les lettres aux actionnaires, il peut renvoyer aux clients des entreprises, par l’intermédiaire du journaliste. Le plus souvent toutefois il réfère au journaliste et, dans ce cas, fonctionne comme une implication contraignante (Garric, Léglise, 2002). C’est en effet fréquemment sur le terrain du savoir que se voit convoqué le journaliste (si sais apparait au rang 894 et savons au rang 1300, savez s’impose au rang 500) : vous (le) savez (40), Vous (le) savez (19). Le locuteur 1, caractérisé par un suremploi de vous (+E28), stigmatise ce fonctionnement. Il révèle que la relation unissant les interactants n’est pas équitable13, comme le montrent les exemples suivants :

[15] Eh bien écoutez, on a déjà beaucoup de mesures de sécurité actuellement, vous vous doutez bien, sur le maniement de l’argent.

[16] Vous le savez, notre activité est en pleine mutation. D’ailleurs, il y aura encore des regroupements internationaux dans la distribution.

L’extrait [17] illustre une autre technique destinée à contraindre l’interlocuteur à partager le dire. Elle consiste à exploiter vous ou on (inclusif) à la place de nous associé à quand ou encore à si. L’autre est ainsi construit avec le locuteur comme agent d’un procès qui semble relever du consensus et qu’il ne peut plus dès lors refuser. L’indéfini on et le présent de vérité généralesont fréquemment utilisés dans cette construction, ils permettent d’introduire dans l’énoncé une valeur normative. Il s’agit en quelque sorte de définir des règles de conduite qui justifient une situation propre à l’entreprise.

[17] Si vous voulez, en deux mots, quand vous changez l’assortiment, quand vous l’harmonisez vous gênez le client et quand vous changez l’informatique vous gênez la gestion et ça c’est une phase dure…

[18] Quand on est sûr de tenir un prix, il ne faut pas attendre.

[19] Quand on s’engage dans une opération de cette taille, on sait que son cours va être chahuté, que les arbitragistes vont commencer par prendre position et que la vie d’un cours se constitue au fur et à mesure que les explications sont données et des étapes de la réalisation de l’opération.

[20] Ce n’est en rien une découverte. Quand on démarre une activité de services comme celle-ci, il est normal quelle dégage une perte courante qui prend en compte une partie de l’investissement.

Un discours fortement structuré sur le plan argumentatif

  • 14 Ces modes discursifs sont empruntés à P. Charaudeau, 1983, Langage et discours. Éléments de sémioli (...)

25Tropes affecte à tout corpus traité un style général sélectionné parmi les alternatives suivantes14 : argumentatif, descriptif, énonciatif ou narratif. Son diagnostic pour le corpus étudié et pour la majorité des 15 sous-corpus est « style plutôt argumentatif ». Nous identifions en effet un discours supporté par énormément de connecteurs et notamment de connecteurs d’addition (comme et, ensuite, puis) qui représentent près de la moitié des cas. On observe également des connecteurs d’opposition (mais, cependant, toutefois) et de cause (parce que, puisque, car, donc…) dans 15 % des cas. Il est à noter le peu de connecteurs de but, comme pour que, afin de (1 % des cas). Il semble donc que ce discours soit articulé par beaucoup de connecteurs, mais d’une part il s’agit essentiellement de connecteurs d’addition, dont nous verrons plus bas qu’ils participent à une logique de l’accumulation, et d’autre part une étude plus précise des connecteurs de cause permet de repérer que donc a par exemple plus un rôle de phatique que de conclusif, comme dans l’extrait ci-dessous :

[21] Eh bien écoutez, si vous venez avec… vous avez 7 semaines pour venir avec des francs et puis si vous payez en francs, on vous rend la monnaie en euros et on vous explique évidemment, la caissière va être chargée de vous expliquer, elle est formée pour ça. Derrière les caisses, il y aura également des personnes chargées spécialement d’expliquer aux clients donc soit le ticket de caisse, les prix seront bien sûr clairs et seront double, la conversion sera parfaitement compréhensible et sécurisée, et donc d’expliquer aux clients donc ce système de la trappe à francs.

26Par ailleurs, parmi ces connecteurs, donc (628) a une fréquence bien plus élevée que des formes introduisant des relations de cause ou de conséquence comme parce que (233), puisque (123) et car (17). Il est à noter que ces deux dernières formes ont, chez certains locuteurs souvent proches de l’intersection des axes factoriels, des fréquences bien supérieures à celle de parce que, ces derniers justifiant un certain nombre d’affirmations a posteriori, comme ci-dessous:

[22] Je crois que Carrefour a un très grand potentiel puisque c’est la société la plus internationale de la grande distribution mondiale, présente dans 26 pays.

[23] Le niveau des prises de commandes est bon puisque, au premier trimestre, nous avons engrangé près de 19 milliards d’euros pour un carnet total de 169,7 milliards d’euros, soit six années d’activité.

[24] Le potentiel de croissance est tangible puisqu’il repose sur quatre ans de carnet de commandes.

Le recours à l’intensif

  • 15 Il s’agit en effet de convaincre de la bonne santé de l’entreprise.

27Ce discours semble se caractériser par une faible visée explicative et une prépondérance des figures de présence. Paradoxalement, nous relevons une fréquence relativement équilibrée des adjectifs objectifs (38,9 %) et des adjectifs subjectifs (33,5 %), les 27,5 % restants sont occupés par les adjectifs numériques représentatifs d’un discours de la finance. Toutefois cet équilibre apparent, garant d’un souci d’objectivité feint mais requis par les données situationnelles15, devient très relatif au regard de la fréquence élevée des formes d’intensité comme plus et très : (22) plus (1471) – qu’on peut rapprocher de (129) moins (212) qui est sept fois moins présent – et (43) très (690) – qu’on peut également rapprocher de (109) peu (255) plus de trois fois moins présent. On remarque également des segments répétés comme le plus (109), la plus (53) et les plus (92). À ce propos, Tropes classe les adverbes en « modalisations » de temps, lieu, doute, affirmation, intensité, négation, etc., et il identifie plus de 38 % de ces derniers comme renvoyant à des formes d’intensité (comme très, beaucoup, fortement), ce qui nous semble excessivement élevé et apparemment à mettre au compte des spécificités de ce genre discursif.

28Ces différentes formes instaurent le comparatif et le superlatif en techniques argumentatives favorites du discours patronal. Nous empruntons à Charaudeau (1992, p. 822) la notion « d’effet d’aveuglement » pour caractériser la procédure argumentative construite par la comparaison. Elle consiste à « détourner l’attention de l’interlocuteur vers un autre fait analogique qui sous couvert de ressemblance empêche de considérer la validité de la preuve ». Perelman (1992, p. 331) précise que « les jugements faisant état du superlatif sont bien plus impressionnants, en partie par leur aspect quasi logique, que des jugements modérés. […] Leur caractère péremptoire dispense aussi plus aisément de preuve ».

[25] Évidemment, c’est le grand chantier, non seulement de l’année, mais, je dirais, c’est le plus grand chantier de l’histoire de Carrefour. Et même de l’histoire du métier. C’est la plus grande fusion au monde.

[26] À propos des fonds propres, j’ajouterai que Vivendi Universal va se retrouver avec le plus beau bilan de toutes les entreprises de communication au monde : si on isole notre participation dans Vivendi Environnement, nos fonds propres consolidés dépasseront 50 milliards d’euros, face à des dettes insignifiantes, car au regard de nos 2 milliards de dettes nous avons 2 milliards d’obligations convertibles dans la monnaie.

L’emphase et l’hyperbole

29Soulignons enfin que le discours patronal exploite non seulement l’emphase lexicale avec de nombreux adjectifs intrinsèquement hyperboliques (formidable, considérable, énorme, extraordinaire par exemple) mais également l’emphase syntaxique avec des constructions récurrentes telles que l’extraction ou plus encore la dislocation et les pseudo-clivées :

[27] Vivendi Universal après la cession des vins et spiritueux, c’est 50 milliards d’euros de capital, c’est zéro dette et c’est 10 milliards d’euros de marge de manœuvre dans les deux ans qui viennent, c’est le groupe de communication et de médias ayant le plus beau bilan au monde.

[28] Ce que la crise actuelle démontre, c’est que ni les grandes nations ni les instances internationales créées après la Seconde Guerre mondiale n’ont su ouvrir les voies du dialogue pour réduire la fracture mondiale.

[29] Ce que je souhaite, c’est qu’à l’occasion du renouvellement du conseil d’administration l’État soit davantage un État actionnaire qu’un État tutélaire.

Une argumentation par l’exemple et l’accumulation

  • 16 La conjonction comme hors contexte est ambiguë. Selon Perelman (1992, p. 502), « pour qu’il y ait u (...)

30Le discours patronal repose en outre sur une argumentation par l’exemple. La fréquence des formes comme16 (486) et exemple (141) témoignent de ce constat. Dans l’extrait [30] par exemple, le dirigeant, qui souhaite adopter le principe de rémunération des stock options dans son entreprise, justifie son opinion par le fait que celui-ci est l’objet d’un consensus plus large hors entreprise. L’extrait [31] montre un fonctionnement semblable : les autres le font et ceci est un argument suffisant pour que nous le fassions aussi.

[30] je pense que le gouvernement est conscient de ce que, qu’on le veuille ou non, les stock options sont devenus un élément de rémunération normal des cadres supérieurs des entreprises. C’est comme cela partout en France, partout en Europe, partout dans les pays industrialisés.

[31] c’est une participation de contrôle de l’État, à une zone où l’État devient un actionnaire de référence, un actionnaire stable, comme Volkswagen en a, comme d’autres constructeurs…

31Dans l’extrait ci-dessous, la conviction pour le dossier défendu est soutenue par analogie à un autre dossier qui a déjà fait ses preuves et qui était sous-tendu par la même conviction.

[32] Non, nous sommes tout à fait confiants là-dessus, connaissant bien le dossier, comme pour le dossier amont d’ailleurs pour lequel nous étions également confiants…

32Enfin l’argumentation consiste parfois à sélectionner finement des exemples positifs pour justifier, par extrapolation, des choix plus larges de l’entreprise. Nous pouvons imaginer que la référence à des cas différents invaliderait l’enchaînement argumentatif.

[33] Donc, quand vous faites le damier du nombre de pays et des possibilités de développement de ces nouveaux métiers, Carrefour n’a pas de problèmes de développement interne. Il a plutôt, aujourd’hui, presque trop de chantiers en route. Mais, ces chantiers en route, comme l’énorme fusion avec Promodes, puis les acquisitions qu’on a faites pour devenir numéro un en Italie, numéro un en Belgique, numéro un en Argentine, sont autant de chantiers aujourd’hui qui, bien sûr, nécessitent beaucoup de travail, mais qui sont des fantastiques réservoirs de croissance pour demain.

33La fréquence relevée par Tropes des connecteurs d’addition (soit près de 50 % des connecteurs) illustre des procédés de l’ordre de l’accumulation. La prolixité du locuteur assume également, par un aspect alors plus quantitatif que qualitatif, un rôle d’aveuglement. D’autant plus que l’addition prend régulièrement la forme d’une surenchère marquée par des formes telles que aussi (438), également (138), de plus (149), en plus (96), ainsi que (44) ou encore non seulement (33) ou d’une énumération amplificatrice. Elle grossit ainsi certains dires au détriment d’autres. Autrement dit l’aveuglement est aussi évitement.

[34] Dans 87 hypermarchés et 490 supermarchés en France et 117 hypermarchés et 109 supermarchés en Espagne, en Italie, en Grèce, en Turquie, en Indonésie, en Chine et en Corée, les équipes en place de Continent, de Pryca, de Continente, de Euromercato, de Stoc, de Maxor et de Supeco ont ainsi transformé leurs magasins et assuré la réouverture à l’enseigne Carrefour ou Champion sur la fin de l’année et jusqu’en janvier en Italie.

  • 17 Notons dans ce dernier exemple, l’emploi de jamais. Redondant dans le corpus (102) il constitue une (...)

[35] Depuis le début de l’année, nous avons été présents dans de très grandes opérations aux quatre coins du monde : en Amérique du Nord, dans le financement des nouvelles raffineries de Pemex ; en Europe, dans les offres de Vodafone sur Mannesmann et de Lafarge sur Blue Circle ; en Asie, avec l’OPE sur Hong Kong Telecom, la plus grosse offre boursière jamais réalisée en Asie. Nous venons aussi de remporter l’appel d’offres de Total Fina Elf pour la gestion de sa trésorerie, ainsi que celui de la banque autrichienne Erste Bank, la plus grosse émission privée jamais réalisée par un acteur privé de ce pays17.

34Les premiers résultats présentés ici nous permettent de conclure que les grands patrons, tenus de rendre des comptes sur leur entreprise, ne se limitent pas à de simples déclarations comptables et financières. Contrairement à nos attentes, loin de s’effacer pour laisser parler objectivement les chiffres, le discours patronal louvoie entre le nous collectif, le je managérial et la dépersonnalisation pour semble-t-il convaincre les marchés financiers de la bonne santé de l’entreprise. Loin de cette objectivité, à l’aide de jugements de valeur, ce discours érige les patrons en instances légitimes dont la parole, l’opinion, est censée faire autorité. Au-delà d’une argumentation quasi logique apparente, de nombreux moyens tenant de la séduction sont employés : l’hyperbole, l’emphase, l’accumulation, la surenchère et l’extrapolation notamment. Ce discours convoque également l’obligation, l’évidence et les lois absolues pour poser chaque fois l’entreprise comme la meilleure dans son secteur d’activité.

35Cette étude nécessite bien évidemment d’être poursuivie ; il nous paraitrait intéressant de comparer les caractéristiques que nous avons pu mettre au jour au regard des spécificités des discours de propagande, notamment de la sphère des déclarations politiques, et en particulier les discours de candidature.

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Bibliographie

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Notes

1 Distinction proposée par D. Maingueneau (1995).

2 Depuis les travaux de B. Gardin (1976) et (1980) qui, sous l’étiquette « discours patronal », étudiaient notamment les interventions d’un représentant du CNPF.

3 Il s’agit de (1) Daniel Bernard (PDG Carrefour), (2) Michel Bon (France Télécom), (3) Martin Bouygues (PDG Bouygues), (4) Philippe Camus (Co-président exécutif, EADS), (5) Henri de Castries (Président du directoire, Axa), (6) Thierry Desmaret (Total Fina Elf), (7) Anne Lauvergeon (PDG Cogema / présidente du directoire Areva), (8) Francis Mer (PDG Usinor / Newco), (9) Jean-Marie Messier (PDG Vivendi Universal), (10) Gérard Mestralet (PDG Suez), (11) Édouard Michelin (Michelin), (12) Michel Pébereau (PDG BNP-Paribas), (13) François Roussely (EDF), (14) Louis Schweitzer (Renault), (15) Serge Tchuruk (PDG Alcatel).

4 La variation du dispositif des différents textes constitutifs de notre corpus pose la question de l’hétérogénéité des données. Lors de leur traitement du discours des présidentielles de 1995, L. Petitjean et al. (1999), travaillant sur des textes d’ouvrages (écrit imprimé), de face-à-face (oral spontané) et de prestations officielles (écrit oralisé), ont soulevé ce problème. Les auteurs concluent que « Le “genre” aurait pu, de son côté, s’avérer déterminant dans la répartition des emplois. Cela est vrai pour certains mots […] mais on observera que le suremploi d’outils explicatifs indique une complexité phraséologique aussi prégnante dans certaines conditions d’oral qu’elle peut l’être à l’écrit. »

5 Logiciel développé à l’ILPGA (Paris 3) par André Salem ; voir Lebart, Salem (1994).

6 Logiciel développé dans le groupe de recherche sur la parole (Paris 8) par P. Molette ; voir Bromberg et al. (1998).

7 Pour les données extraites de Lexico3, la forme est précédée, si nécessaire, par son rang et suivie par sa fréquence, soit, pour marché : (45) marché (618).

8 Afin de distinguer les données chiffrées extraites de Tropes, un astérisque est ajouté dans le texte devant tout terme renvoyant à une classe construite par le logiciel, ainsi que devant le rang ou la fréquence correspondante.

9 Les fréquences de nouvelle (154), nouvelles (121), nouveaux (108), nouveau (97), nouvel (29), e- (22) (pour e-business, e-commerce, e-finance, e-krach, e-mail) nouvelle économie (23), moderne (11) s’opposent nettement à celles de ancien (13), ancienne (9), traditionnelles (7), traditionnels (7), anciens (5), traditionnelle (4) et ancienne économie (4).

10 Le terme fournisseur par exemple peut aussi bien référer à l’entreprise, à la concurrence, au personnel qu’au partenaire. On observe ainsi : nous sommes le premier fournisseur de…, notre fournisseur…

11 Il s’agit de la seule femme grand patron du corpus qui présente un certain nombre de spécificités (Garric, Léglise, à paraitre) au point d’envisager la possibilité d’un éthos féminin proche des propositions de Bonnafous (2002).

12 12Dans son étude consacrée à la rhétorique de Jaurès, P. Muller (1994, p. 114) relève également certains verbes caractéristiques du contexte de je. Il identifie les verbes de déclaration, les verbes de connaissance et les verbes d’opinion. Seuls les derniers sontreprésentatifs du discours patronal : le locuteur 7 suremploie sais (+E07), il apparaît le plus excentré sur la représentation factorielle. Or Muller souligne que les deux autres catégories assument une fonction essentiellement dialogique ou allocutive. Fonction peu exploitée par le discours patronal qui, comme nous le précisons plus loin, convoque et consulte faiblement l’interlocuteur.

13 Des formes allocutives de négociation du dire sont employées (comme la forme disons par exemple) qui invitent l’intervieweur à se satisfaire de la seule information qui lui est livrée. Les verbes savoir, écouter à l’impératif, éventuellement associé à l’interjection eh bien comme en [15] marquent ces contraintes.

14 Ces modes discursifs sont empruntés à P. Charaudeau, 1983, Langage et discours. Éléments de sémiolinguistique, Paris, Hachette Éducation.

15 Il s’agit en effet de convaincre de la bonne santé de l’entreprise.

16 La conjonction comme hors contexte est ambiguë. Selon Perelman (1992, p. 502), « pour qu’il y ait une analogie, thème et phore doivent appartenir à deux domaines différents : lorsque les deux rapports que l’on confronte appartiennent à un même domaine, et peuvent être subsumés sous une structure commune, l’analogie fait place à un raisonnement par l’exemple ou l’illustration […] ».

17 Notons dans ce dernier exemple, l’emploi de jamais. Redondant dans le corpus (102) il constitue une nouvelle preuve d’un discours singularisant s’appropriant différents moyens pour construire l’exception de l’entreprise.

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Pour citer cet article

Référence papier

Nathalie Garric et Isabelle Léglise, « Quelques caractéristiques du discours patronal français »Mots. Les langages du politique, 72 | 2003, 113-134.

Référence électronique

Nathalie Garric et Isabelle Léglise, « Quelques caractéristiques du discours patronal français »Mots. Les langages du politique [En ligne], 72 | 2003, mis en ligne le 05 mai 2008, consulté le 28 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/mots/7433 ; DOI : https://doi.org/10.4000/mots.7433

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Auteurs

Nathalie Garric

Université de Tours, 3, rue des Tanneurs, 37041 Tours cedex, garric@univ-tours.fr

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Isabelle Léglise

Université de Tours, 3, rue des Tanneurs, 37041 Tours cedex, leglise@univ-tours.fr

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