1En 2013, le président chinois Xi Jinping lance l’initiative One Belt, One Road (OBOR), rebaptisée Belt and Road Initiative (BRI) en 2017, dite des Nouvelles routes de la soie. Cette initiative qui opère aussi comme une vaste entreprise diplomatique (Cabestan 2022 : 71) est sans conteste le projet de corridor transnational le plus ambitieux lancé par un État : elle a pour objectif de relier la Chine avec l’Afrique, l’Asie centrale, l’Europe, le Moyen-Orient ainsi que l’Asie du Sud et du Sud-Est par un réseau complexe et multimodal d’infrastructures. Elle se décompose en un versant terrestre, routier et ferroviaire et énergétique (Silk Road Economic Belt) présenté lors d’un discours au Kazakhstan et un versant maritime (21st Century Maritime Silk Road) lancé lors d’une visite officielle en Indonésie. Elle s’est complexifiée en 2016 avec l’officialisation d’une route numérique centrée sur la Chine (câbles sous-marins) et en 2018 avec une « route polaire », un projet de développement de voies de transport maritime dans l’Arctique.

3Ce numéro de la revue Moussons interroge de manière précise et contextualisée la manière dont la Chine projette sa puissance en Asie du Sud-Est depuis les deux dernières décennies. Les contributions analysent les relations entre la Chine et les pays d’Asie du Sud-Est du point de vue des pays d’Asie du Sud-Est, une approche permettant de remettre en question l’idée d’une émergence chinoise qui s’imposerait unilatéralement, massivement et de façon homogène et univoque. Elles soulignent l’autonomie des États sud-est asiatiques qui sont loin d’être exclusivement en situation de partenaires dominés, même dans le cadre d’une relation asymétrique (Allès & Frécon 2018) et contribuent à nuancer la présence chinoise en prenant en compte le rôle des autres grandes puissances influentes dans la région.

Les relations Chine-ASEAN depuis 1949

5Essentiellement asymétriques, les relations ASEAN-Chine ont connu une évolution sur la période contemporaine (Storey 2013) et se sont considérablement étoffées depuis la proclamation de la République populaire de Chine (RPC) en 1949. Mais le rapprochement s’est effectué progressivement, en plusieurs étapes, et s’est surtout accéléré au tournant des années 2000 (Grillot & Tan 2014 ; Fau & Franck 2019 : 382-402). Dans le contexte régional, la Belt and Road Initiative apparaît davantage comme vecteur de nouvel élan et accélérateur de tendances que comme une rupture inédite (Bouhali & Chuang 2019). La dynamique du capitalisme chinois en Asie du Sud-Est n’est pas seulement dépendante de la politique de l’État chinois, des banques et des entrepreneurs chinois transnationaux, ou encore des Chinois d’Asie du Sud-Est : il prend aussi place dans le processus de régionalisation de la communauté économique de l’ASEAN (Santasombat 2019) qu’il contribue à redessiner (Tréglodé & Frécon 2018).

De la méfiance à la coopération économique : 1949-1997

6Entre 1949 et 1971, la région sud-est asiatique est divisée et déstabilisée par l’influence chinoise. Pendant cette période, l’influence chinoise est surtout politique : elle se manifeste dans un premier temps par le soutien que le Parti communiste chinois accorde aux forces communistes au Vietnam, au Laos, au Cambodge, en Birmanie, en Thaïlande, en Malaisie et aux Philippines. Du fait du soutien de la RPC au Vietnam du Nord communiste et aux insurrections communistes locales, les États d’Asie du Sud-Est non communistes, nouvellement indépendants et en phase de consolidation postcoloniale, considèrent la Chine uniquement comme un facteur de déstabilisation. L’un des objectifs de la création de l’ASEAN en 1967 est ainsi de faire front commun afin d’éviter la propagation du communisme dans la région. Sur le plan économique, la Chine ayant opté pour un modèle de développement de substitution des importations et d’autosuffisance, elle n’accorde que peu d’importance aux relations extérieures. Les relations économiques entre ces partenaires sont ainsi très faibles.

7Au début des années 1970, marquées par le rapprochement sino-américain et l’entrée de la Chine à l’Onu, les États fondateurs de l’ASEAN renouent avec la Chine : la Malaisie, en 1974, puis la Thaïlande et les Philippines en 1975 et l’Indonésie en 1985 reconnaissent la RPC. En 1975, la Chine reconnaît officiellement l’ASEAN. La condamnation commune par la Chine et l’ASEAN de l’invasion puis l’occupation vietnamienne du Cambodge entre 1978 et 1991 parachève ce processus de normalisation des relations diplomatiques et favorisent le développement de liens de confiance. Enfin, la fin de la guerre froide, puis les adhésions successives à l’ASEAN du Vietnam (1995), du Laos et de la Birmanie (1997) et du Cambodge (1999) confirment ce changement d’orientation stratégique et favorisent la mise en place d’une politique d’engagement constructif avec la Chine. Dès 1991, l’ASEAN invite la RPC à participer ses réunions ministérielles et en 1994, elle l’associe à la création du Forum régional de l’ASEAN (ARF), un forum multilatéral traitant de la sécurité en Asie-Pacifique et faisant dialoguer ensemble les grandes puissances mondiales. Son objectif est de favoriser des relations davantage fondées sur la coopération que le conflit, en adoptant des mesures et des actions consensuelles : lutte commune contre la piraterie maritime, le terrorisme ou les questions environnementales.

8L’amélioration des relations politiques est soutenue par le développement, néanmoins prudent, des échanges commerciaux : à la suite des politiques de réforme économique et d’ouverture à l’étranger mises en place par Deng Xiaoping, les échanges entre la Chine et l’Asie du Sud-Est passent de moins de 3 milliards USD en 1984 à plus de 21 milliards USD en 1996. Cependant la méfiance politique vis-à-vis de la Chine se transforme en crainte d’une concurrence économique. En effet, la croissance des exportations chinoises et la réorientation des investissements directs des pays industrialisés vers la Chine s’effectuent principalement aux dépens des pays d’Asie du Sud-Est. Par ailleurs, l’ouverture de la Chine et de zones économiques spéciales dans les provinces d’origine de la diaspora chinoise suscite également l’intérêt d’entrepreneurs sud-est asiatiques ayant des origines chinoises. Dès le début des années 1980, les groupes thaïlandais Charoen Pokphand et indonésien Salim s’implantent ainsi à Shenzhen. Le rapprochement Chine-Asie du Sud-Est repose ainsi tant sur les nouveaux rôles dévolus aux Chinois d’outre-mer qu’aux nouvelles vagues de migrants chinois vers les pays d’Asie du Sud-Est. La création de la zone de libre-échange (AFTA) au sein de l’ASEAN est ainsi en partie un moyen de contrer la concurrence chinoise : il s’agit de se présenter aux investisseurs étrangers comme un marché intégré de 500 millions d’habitants, soit un enjeu commercial comparable à la Chine.

Le tournant des années 2000

9Dans la continuité de sa politique d’internationalisation de ses entreprises (go out policy, 1999) puis de sa volonté de s’affirmer comme acteur majeur des relations internationales, le gouvernement chinois a multiplié depuis les années 2000 des programmes géostratégiques dotés de moyens financiers considérables (Shambaugh 2013). La politique de go out des entreprises chinoises destinée à créer, à travers leur internationalisation, des entreprises de taille mondiale (Huchet, Ruet & Richet 2015), a généré un essor sans précédent de l’investissement direct étranger chinois, qui, progressivement libéré, a rapidement élargi l’éventail des pays bénéficiaires et des secteurs concernés (Wang & Gao 2018). La part de la Chine dans les Investissements directs étrangers (IDE) mondiaux est passée de moins de 1 % dans les premières années du millénaire à 20 % des IDE mondiaux en 2020. Si l’on y ajoute les flux d’IDE en provenance de Hong Kong, cette part représente le tiers du total mondial, un véritable record.

10En ne dévaluant pas sa monnaie, le yuan, et en offrant son aide financière à la Thaïlande et à l’Indonésie à la suite de la crise financière de 1997 qui a très sévèrement touché les pays de l’ASEAN, la Chine améliore son image en se présentant comme un « bon voisin » et un partenaire plus fiable que les États-Unis qui ne proposent alors aucune aide directe ou encore le Fonds monétaire international (FMI) dont les conditions d’aides financières irritent les pays de la région. Cet épisode, qui a conduit à la création d’institutions monétaires et financières conjointes centrées sur l’ASEAN (ASEAN + 3 Macroeconomic Research Office, AMRO ; Chiang Mai Initiative Multilateralization, CMIM), marque incontestablement un autre tournant dans la relation (Colin 2011).

La Belt and Road Initiative en Asie du Sud-Est : l’élan supplémentaire

12Depuis octobre 2013, la Chine a également relancé une politique « de bon voisinage » et impulsé une nouvelle « diplomatie avec les pays de sa frontière méridionale » dans le droit fil de l’active « diplomatie du pourtour » qu’elle avait initiée pour restaurer son magistère vis-à-vis de la région (mais aussi de l’Asie centrale et de la péninsule coréenne) au début des années 2000 (Cabestan 2022 : 107-119). Pouvant être considérée comme à géométrie variable (ibid. : 120), cette politique vise à promouvoir auprès des dirigeants d’Asie du Sud-Est le bénéfice mutuel retiré d’un rapprochement économique avec la Chine à travers la signature d’investissements, de constructions d’infrastructures et d’accords de libre-échange. Ce discours se traduit par une réalité bien concrète : avec un taux de croissance à deux chiffres, la Chine est un moteur de croissance économique pour la région et, réciproquement, elle compte sur la complémentarité vis-à-vis des autres pays d’Asie du Sud-Est pour renforcer ces liens régionaux le long des chaînes de production ou de commerce, ce que devrait amplifier le programme BRI.

13La stratégie de projection chinoise dans son environnement géographique proche tend en effet à se matérialiser de plus en plus dans le cadre de la BRI, dispositif suffisamment souple et flou pour inclure une large gamme de projets. Ce programme chinois, dirigé par un État-parti et massivement mis en œuvre par des entreprises publiques se déploie via des montages financiers dans les infrastructures ciblant en particulier l’Afrique et l’Asie centrale, soit des pays qui avaient moins bénéficié d’une internationalisation après la chute du mur de Berlin, comparativement à l’Europe centrale ou l’Asie du Sud-Est. Pour autant, les pays d’Asie du Sud-Est peuvent être considérés comme des destinations et des partenaires privilégiés de la BRI et des investissements directs chinois.

Un projet de recherche pluridisciplinaire

15La littérature scientifique sur le rôle international de la Chine est devenue abondante depuis le projet BRI ; elle est surtout dominée par les sciences politiques, la géopolitique et les relations internationales et par de nombreuses analyses sur la BRI dans son ensemble (Cai 2017 ; Devonshire Ellis 2015 ; Rolland 2017 ; Djankov & Miner 2016 ; Hoering 2018 ; Lasserre, Mottet & Courmont 2020). Les thèmes abordés sont divers : stratégies géopolitiques du gouvernement chinois (Summers 2017 ; Wang 2016), doctrines et discours officiels (Ferdinand 2016 ; Lim T. W. 2018), enjeux et outils de puissance de la diplomatie chinoise (Callagghan & Hubbard 2016), gestion des risques et sécurité internationale (Arduino & Gong 2018), efforts de la Chine pour imposer ses propres normes sociales et politiques (Ekman 2019 ) ou légitimation de la BRI par les références historiques des Routes de la soie (Frankopan 2018). Ces approches ont en commun de présenter la BRI comme une politique hégémonique dont le but central serait de rivaliser avec l’influence américaine dans la région asiatique (Leverett & Wu 2017 ; Ferdinand 2016 ; Rolland 2017). Elles analysent et interprètent la présence chinoise en Asie (Flint & Zhu 2019 ; Godehart & Postel-Vinay 2020) comme un moyen de promouvoir et de construire un ordre sino-centré en Asie qui « fera ensuite de la Chine une puissance normative qui pose les règles du jeu pour la gouvernance mondiale » (Callaghan & Hubbard 2016 ; Saint-Mézard 2022). Les différentes routes de la BRI formeraient ainsi ensemble un « modèle » alternatif à celui porté par le Consensus de Washington qui avait mis en avant les normes libérales de privatisation et d’ouverture au commerce international par la recherche d’avantages comparatifs.

17Ce numéro de Moussons interroge les places respectives qu’occupent, dans le cadre de la projection chinoise à l’international, les modes de financement, les secteurs ciblés, les opérateurs politiques et les acteurs financiers centraux et locaux, notamment les banques publiques (policy et commerciales) et les entreprises publiques chinoises State Owned Enterprises (SOEs). Il cherche aussi à évaluer la part respective des principaux outils financiers mobilisés pour cette projection : l’aide au développement, l’investissement direct et les opérations commerciales, au sein d’une combinatoire dont la BRI offre un exemple emblématique. L’aide et les financements chinois faisant intervenir une grande diversité d’acteurs économiques et financiers, l’analyse doit faire apparaître la répartition des flux selon les différentes sources de financement. Elle doit aussi faire apparaître l’implication relative, dans les montages évolutifs au fil du temps, des agences publiques mais aussi des banques et des compagnies à l’échelle nationale et des trois provinces chinoises les plus liées à l’Asie du Sud Est (Yunnan, Guangxi et Hainan), voire à celle des marges chinoises infra-provinciales.

18L’approche retenue n’est pas celle d’une globalisation homogène et surplombante à l’échelle planétaire mais de sa régionalisation à l’échelle de l’Asie du Sud-Est. Elle est donc largement comparative car les temporalités et la nature de la projection chinoise sont diversifiées selon les pays et les sociétés de l’Asie du Sud-Est. Réfléchir sur ces temporalités permet également de se demander si la BRI renouvelle les projets et les investissements chinois antérieurs ou si elle est la simple continuité d’une même stratégie chinoise. Il s’agit également de comprendre comment les flux chinois s’articulent, contredisent ou renforcent les politiques nationales des pays récepteurs, dont il convient d’analyser les jeux d’acteurs des élites, politiques et économiques. Cette approche conduit ainsi à discuter la thèse de l’exceptionnalisme chinois et de la globalisation asiatique sino-centrée.

19Ce numéro s’appuie sur une étude collective pluridisciplinaire réunissant économistes, géographes, sociologues et politistes, spécialistes de la Chine et des pays de l’Asie du Sud Est. Les travaux de l’équipe s’appuient sur l’expérience de projets collectifs antérieurs ayant exploré les modalités de la régionalisation de la mondialisation en Asie orientale (Pelletier & Taillard 2004 ; Fau, Khonthapane & Taillard 2015, Taillard 2009). Ils s’inscrivent aussi dans le contexte scientifique d’un réseau connexe, l’IRN CNRS ASEAN-China-Norms (2019-2023) qui réunit des chercheurs et des chercheuses interrogeant les vecteurs d’une nouvelle circulation normative entre Chine et Asie du Sud-Est (Lafaye de Micheaux 2019c). Ils résultent d’une recherche collaborative, au sein d’ateliers de lectures suivies, d’analyse des matériaux ou d’approches thématiques. Il s’appuie également sur la finalisation et l’analyse critique de deux corpus de données : la base de données AidData (Custer et al. 2018 ; Malik et al. 2021) compilée par une équipe du William and Mary College sur l’aide publique chinoise dans le monde, et un second corpus rassemblant des données sur les investissements directs étrangers chinois en Asie du Sud-Est, par secteurs d’activité et de localisations. Ces analyses à partir des bases de données ont été complétées par des études de cas qualitatives, menées à différentes échelles, illustrant de manière fine l’évolution des modalités de la projection chinoise et de sa réception dans chacun des pays partenaires.

Mesurer et analyser la diversité des relations Chine-Asie du Sud-Est et de ses acteurs

Définir et mesurer la projection chinoise en Asie du Sud-Est

20Les trois premiers articles (Elsa Lafaye de Micheaux ; Manuelle Franck & Nathalie Fau ; Christian Taillard) ont en commun un objectif de clarification méthodologique. Étudier la projection chinoise en Asie du Sud-Est nécessite de définir les concepts et les outils utilisés par la Chine ainsi que les ressources et les bases de données disponibles afin d’évaluer son poids réel. Il s’agit, en partant de l’analyse de données concrètes dont les limites et les qualités sont bien identifiées, de dépasser tout à la fois les discours sur l’opacité de l’action de la Chine, les grandes annonces pleines de promesses, mais aussi les craintes d’une « menace chinoise » et le grand récit attaché à la nouvelle route de la soie.

21Elsa Lafaye de Micheaux centre son étude sur l’aide au développement chinoise en Asie du Sud-Est, phénomène en forte croissance mais pour autant très mal connu alors qu’elle a fait l’objet de débats politiques comme scientifiques et d’intenses publications sur l’Afrique (Bräutigam 2009, 2013). Elle analyse la définition de l’aide au développement retenue par la République populaire de la Chine qui diffère en de nombreux points de la conception proposée par le Comité d’aide au développement (CAD) de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) pour ne retenir finalement que la définition chinoise de l’aide, plus large que celle de l’OCDE. Cette différence lexicale rend complexe la mesure de l’aide chinoise et nécessite non seulement de prendre en compte les spécificités du modèle chinois et de ses temporalités mais aussi de décrypter la nébuleuse d’institutions et d’acteurs impliqués. Ce n’est qu’une fois effectuée cette clarification, qu’il est possible d’évaluer et de comparer le poids de l’aide chinoise en Asie du Sud-Est : comparaison avec le rôle des autres pays de l’OCDE dans la région sud-est asiatique, comparaison entre le montant de l’aide chinoise en Afrique et en Asie du Sud-Est et enfin comparaison de l’aide reçu par les différents pays d’Asie du Sud-Est. Ces différentes comparaisons permettent de relativiser fortement les capacités de la politique d’aide chinoise à déstabiliser l’architecture de l’aide établie par le CAD comme à remettre en question les rapports de force relativement anciens de la coopération internationale dans la région.

22Manuelle Franck et Nathalie Fau évaluent la stratégie chinoise et sa montée en puissance en Asie du Sud-Est à partir de l’analyse détaillée de la base de données AidData (Malik et al. 2021) : cette dernière documente la projection financière chinoise à l’international à partir de données relatives à l’investissement public (au sens large) et à l’aide au développement. Outre la vocation méthodologique de cet article, qui analyse l’intérêt et les limites de cette base de données, son objectif est de cartographier, après un traitement des données, la distribution géographique des projets chinois : leurs temporalités, les types de financement (prêts, crédits commerciaux, dons, autres), les acteurs chinois du financement (banques de développement ou commerciales, entreprises, ministères) et les secteurs économiques concernés par les projets. Cette cartographie permet de mettre en évidence les configurations spatiales de l’aide chinoise en Asie du Sud-Est, fortement associées à la proximité de la frontière avec la Chine et à la localisation des corridors de transport continentaux, d’effectuer une typologie des pays d’Asie du Sud-Est et d’analyser la répartition spatiale des projets à l’intérieur de chaque pays. Son analyse montre également la nécessité pour la Chine de composer avec les contraintes locales et de s’adapter aux changements géopolitiques régionaux, et politiques nationaux.

23Dans son article, Christian Taillard exploite également la base de données AidData mais dans un contexte national spécifique, celui du Laos. Il étudie la distribution spatiale et la nature des projets chinois et analyse les montages financiers complexes des projets chinois en retenant deux exemples : les barrages hydroélectriques et les lignes de transport haute tension réalisés en partenariat avec la société Électricité du Laos (EDL) et la section laotienne de la ligne à grande vitesse Kunming-Vientiane-Bangkok qui est le plus grand projet financé par la Chine au Laos. Ces analyses détaillées des montages financiers montrent les évolutions et les adaptations, souvent pragmatiques, des stratégies de financement chinois. Elles révèlent également les risques inhérents de surendettement liés à la complexité des modalités chinoises de financement. L’originalité de cet article est également d’analyser l’articulation des projets d’AidData avec les projets financés par des IDE ou par des acteurs privés afin d’appréhender la projection financière chinoise dans son ensemble.

Différencier les pays d’Asie du Sud-Est dans leur relation à la Chine

24Que ce soit sur le plan économique ou politique, tous les pays d’Asie du Sud-Est n’interagissent pas de façon similaire avec la Chine et il est possible d’effectuer une typologie en fonction de l’intensité et de la nature de la présence chinoise. Il faut noter cependant que même si des constantes existent, les relations entre la Chine et les pays d’Asie du Sud-Est dépendent fortement des changements politiques internes à chacun des pays et que les revirements aussi bien diplomatiques qu’économiques sont très fréquents : des contrats de grands projets chinois sont ainsi régulièrement remis en cause à la suite des changements de gouvernement (Fau & Franck 2019 ; Delfolie et al. 2021). En ce sens, la BRI est bien une « initiative », c’est-à-dire une proposition d’association qui est discutée et négociée avec les pays récepteurs d’investissement (Kratz & Pavlićević 2018). Les facteurs dominants à prendre en compte pour distinguer les relations entre les pays de l’ASEAN et la Chine sont leur intégration dans la Région du Grand Mékong (RGM), leur positionnement dans le conflit en mer de Chine méridionale et leur niveau de développement économique. Les contributions d’Elsa Lafaye de Micheaux, d’une part, et de Manuelle Franck et Nathalie Fau, d’autre part, différencient les pays d’Asie du Sud-Est en montrant que la répartition des aides et des projets chinois traduisent les stratégies chinoises mais aussi celles des pays récepteurs du fait de leurs proximités, géographiques et politiques, avec la Chine et de leurs capacités de négociation, la réalisation des projets devant, dans bien des cas, composer avec les règles d’appels d’offres et s’articuler avec les impératifs nationaux. Les articles de Christian Taillard, d’Anaïg Williamson, de François-Xavier Bonnet, de Daniel Peterson et d’Elsa Lafaye de Micheaux et Murielle Périsse permettent d’affiner ces analyses à partir d’approches à l’échelle nationale. Ce numéro permet ainsi d’identifier quatre types bien distincts de relation entre la Chine et les pays d’Asie du Sud-Est.

25L’influence et la présence de la Chine sont particulièrement importantes au Laos (Christian Taillard) et au Cambodge (Anaïg Williamson). Dans ces deux pays, les financements chinois s’orientent principalement vers les secteurs de l’énergie (hydroélectricité et charbon) et des infrastructures (transports et zones industrielles). Au Cambodge, le renforcement de la coopération bilatérale avec la Chine sert à la fois des objectifs économiques et des politiques intérieures : le poids majeur et croissant des aides et des IDE chinois dans le développement économique légitimise le régime autoritaire du Premier ministre Hun Sen tout en servant de bouclier face aux critiques des pays occidentaux et des Organisations non gouvernementales (ONG) étrangères sur les questions de corruption et du peu de cas faits aux Droits de l’homme et à la liberté de la presse. Il résulte en grande partie du manque d’options disponibles auprès des États donateurs traditionnels. Par ailleurs, si les financements chinois, à la différence des aides occidentales, sont souvent présentés comme étant fournis sans aucune condition d’utilisation ni de tentative d’ingérence dans la politique intérieure des pays récipiendaires, Anaïg Williamson montre néanmoins qu’ils donnent lieu à un contrat implicite de soutien à la politique chinoise, comme dans les conflits en mer de Chine méridionale ou avec Taiwan, et de préférence économique : la centralisation du pouvoir politique et financier dans les mains d’Hun Sen assure ainsi en retour la possibilité pour les entreprises chinoises d’accéder prioritairement à l’ensemble des ressources du territoire cambodgien. Le Cambodge est un bon exemple où politiques d’aide et d’investissements se soutiennent mutuellement. De même Christian Taillard s’interroge sur les risques non seulement économiques mais aussi politiques de surendettement du Laos vis-à-vis de la Chine : l’obligation de concéder la gestion des lignes électriques à haute tension acte la perte du contrôle de l’exportation de l’électricité vers les pays limitrophes, la dépossession de concessions foncière ou d’exploitation de mines et engendre une dépendance accrue à la politique internationale de la Chine.

26Les relations entre les Philippines et la Chine sont dominées par les tensions en mer de Chine méridionale. Elles sont particulièrement instables et dépendent des priorités gouvernementales : si la priorité nationaliste, et donc la dénonciation des actions de la Chine en mer de Chine méridionale, se traduit par une rupture des relations sino-philippines, la priorité économique favorise en revanche un rapprochement. Depuis son élection en 2016, le Président Rodrigo Duterte qui s’est déclaré très favorable à un développement des liens économiques avec la Chine a ainsi délibérément passé sous silence la condamnation de la Chine, pourtant au profit des Philippines, par le Tribunal de la Haye en 2016. Ce revirement de la politique philippine a mis fin à quatre années de fortes tensions (mai 2012-juillet 2016) et aux sanctions économiques chinoises. Dans son article, François-Xavier Bonnet montre que cette instabilité des relations bilatérales induit la mise en place de stratégies spécifiques des investisseurs chinois dans le secteur minier philippin : les compagnies minières chinoises optent soit pour le secteur des mines dites artisanales et la clandestinité, notamment dans le domaine aurifère, en négociant directement avec les collectivités locales, soit pour le secteur commercial, en particulier pour l’extraction du nickel, en développant des relations de partenariats avec les dynasties familiales locales et nationales, actrices incontournables du développement minier du pays. Du fait de l’absence de relation d’État à État, les acteurs privés chinois sont loin d’être en position de forcer pour négocier les contrats.

28Pour la Chine, Singapour est un modèle à plus d’un titre. Sur le plan économique, la stratégie de développement choisie dans les années 1980 par Deng Xiaoping et son gouvernement s’inspire très fortement de celui de Singapour : ils optent en effet pour un modèle reposant sur l’attraction des investissements étrangers où l’État demeure néanmoins très présent en intervenant directement dans l’activité économique. Le mode de développement singapourien combinant libéralisme économique et hégémonie d’un parti unique autoritaire est un modèle de modernité compatible avec le système chinois. Singapour est un modèle et un partenaire privilégié du développement urbain. Dès le début des années 1990, la cité-État est ainsi disposée à investir dans des opérations urbaines en Chine (Parc industriel de Suzhou), effectuant ainsi « un transfert de savoir-faire singapourien en matière de gestion économique et d’administration publique » selon Elsa Lafaye de Micheaux et Murielle Périsse. À partir d’une analyse des investissements chinois à Singapour, les deux autrices montrent également l’évolution des relations entre les deux pays : de modèle, Singapour est devenu un partenaire privilégié et un relais, une porte d’entrée des investisseurs chinois dans la constitution de nouveaux réseaux économiques et numériques en Asie du Sud-Est. Recevant la part du lion des investissements directs étrangers chinois, Singapour se différencie aussi des autres pays d’Asie du Sud-Est par le poids de ces investissements dans les nouvelles technologies de l’information et de la communication. À partir de l’exemple des entreprises chinoises Alibaba et Huawei, l’article montre le rôle de l’économie digitale dans la constitution d’une nouvelle connectivité numérique en Asie du Sud-Est qui profite aussi bien à Singapour, en renforçant sa centralité régionale, qu’à l’affirmation de la puissance chinoise dans le domaine du numérique.

29Cette différenciation des relations entre la Chine et les pays d’Asie du Sud-Est se manifeste ainsi par une inégale dépendance, par des temporalités distinctes – la continuité temporelle des relations entre la Chine et le Laos, le Cambodge et Singapour se différencie des relations récentes et sujettes à revirement entre la Chine et l’Indonésie et les Philippins, mais aussi des priorités distinctes des investisseurs chinois dans chacun des pays : au Cambodge et au Laos, ils se concentrent dans le secteur de l’énergie et du transport, aux Philippines dans le secteur des mines, en Indonésie dans les mines et transport et à Singapour dans le secteur des nouvelles technologies de l’information et de la communication (NTIC).

Analyser le rôle des différents acteurs

30Comprendre les relations entre la Chine et l’Asie du Sud-Est nécessite d’analyser le rôle des différentes parties prenantes, des différents acteurs et ne peut non plus limiter l’étude des processus entourant la négociation des projets à la seule analyse des relations bilatérales d’État à État. François-Xavier Bonnet le démontre en soulignant l’impossibilité pour les sociétés chinoises d’investir aux Philippines sans prendre en compte l’échelle locale et privilégier des relations entre entreprises (business to business). Les différentes contributions soulignent également la multiplicité des acteurs institutionnels et des banques chinoises engagés dans les négociations. Par ailleurs, la projection chinoise en Asie du Sud-Est ne repose pas que sur la seule initiative du gouvernement central de Pékin. La politique de « bon voisinage » du gouvernement central se traduit aussi par une stratégie de désenclavement des périphéries frontalières (Colin 2011), dès lors, les provinces chinoises frontalières avec les pays d’Asie du Sud-Est jouent un rôle bien spécifique dans ces relations. Si les premières relations entre Singapour et la Chine s’appuient sur des projets phares (Parc industriel de Suzhou ou Sino-Singapore Tianjin Eco-city) pilotés de gouvernement à gouvernement, Elsa Lafaye de Micheaux et Muriel Périsse montrent le nouveau rôle des acteurs provinciaux (Guizhou, Guangxi, Ningxia et Gansu et la métropole de Chongqing) dans l’amélioration de la connectivité entre la Chine méridionale et l’Asie du Sud-Est. De même Manuelle Franck et Nathalie Fau soulignent le poids important des investisseurs provinciaux (essentiellement des provinces frontalières chinoises du Yunnan et du Guangxi) dans les projets répertoriés dans la base AidData.

31Loin d’être monolithique et de dépendre uniquement d’une grande stratégie lancée par l’État central, les politiques extérieures chinoises sont le résultat de l’interaction entre une pluralité d’acteurs et d’intérêts. Hui-Yun Cher, Xavier Delannay et Aymeric Mariette mobilisent le concept « d’autoritarisme fragmenté » afin d’analyser le rôle majeur des acteurs provinciaux dans les affaires étrangères de la Chine ; ces derniers bénéficient en effet d’une « autonomie relative » et d’une marge de manœuvre effective importante en tant que représentant du gouvernement central. Pour démontrer la nécessité d’appréhender aussi à partir d’une lecture locale la projection extérieure chinoise, ils centrent leur analyse sur l’étude de la région autonome du Guangxi qui partage des frontières terrestres et maritimes avec l’Asie du Sud-Est. Grâce à cette situation, le Guangxi est une plaque tournante des relations entre les provinces occidentales chinoises et les pays d’Asie du Sud-Est. À partir de l’étude des investissements miniers du Guanxi en Asie du Sud-Est, les auteurs montrent que cette nouvelle centralité repose sur le rôle clef des autorités, des ministères et des réseaux d’agence du Guangxi, devenus de véritables « agents politiques centraux », c’est-à-dire des intermédiaires entre les agendas locaux et centraux.

Projections chinoises en Asie du Sud-Est : les principales questions

32Au seuil de ce numéro collectif, nous laissons ouvertes certaines questions que le lecteur aura à l’esprit. Au fil des analyses proposées, des cartes et des tableaux précis produits, il trouvera en effet des éléments pour se demander si la diversité des relations entre la Chine et les pays d’Asie du Sud-Est ne conduirait pas, in fine, à souligner le fait qu’on est face à des entreprises chinoises comme à un gouvernement et des acteurs locaux qui, y compris dans un cadre politique renforcé et recentralisé, et s’inscrivant au sein d’une recherche relativement cohérente d’influence régionale accrue en termes de politique étrangère, contribueraient à un ensemble large et très divers de projets s’additionnant dans la région (mus par des logiques distinctes). Tandis que les arguments en faveur d’un nouveau plan d’ensemble chinois pour la région, au sens d’un nouveau projet pour l’ASEAN, comme on aurait pu l’imaginer à partir du partenariat économique global récemment adopté (RCEP), sortent affaiblis de notre entreprise de mesure et de cartographie. De ce paysage fragmenté de projets et d’acteurs, de cet écheveau dense apparaît un autre fil rouge : existerait-il une spécificité des aides et des investissements chinois ? La dynamique de rattrapage économique et technologique clairement à l’œuvre, engagée par ce late-comers des investissements et de l’aide dans la région, signifie-t-elle dans le même temps l’imitation d’un modèle cohérent issu des États-Unis, de l’Europe ou du Japon ? La réponse tend plutôt vers la négative, dans la mesure où les modalités de la négociation politique et financière, les montages juridiques et les contreparties, notamment en nature, comme les acteurs nous paraissent, malgré des contraintes le plus souvent identiques, largement originaux.

33On a pu aussi, au fil des pages, souligner le pragmatisme de la politique chinoise sur le terrain, et en particulier de la BRI qui doit concrètement s’adapter en permanence aux attentes, intérêts conjoncturels et aux limites domestiques des politiques nationales et locales en Asie du Sud-Est. Bien souvent, et c’est d’autant plus vrai lorsque la dépendance des États au partenaire chinois est moindre qu’au Cambodge et au Laos, les réponses des gouvernements contribuent à modifier les initiatives chinoises. Et le temps faisant son œuvre, il conduit dans plusieurs cas les projets chinois à rencontrer, comme n’importe quel autre investissement, des échecs, parfois spectaculaires (Malaka Gateway), ce qui doit encore nuancer l’image d’une toute-puissance de cette projection. Même s’ils sont parfois recyclés, remotivés et combinés à la faveur de nouveaux partenaires et nouveaux investisseurs (Suzhou, LGV Kunming-Bangkok, Sihanouville), l’avenir de certains de ces investissements n’est pas toujours simple. Entre crainte de l’abandon et dépit ou amertume devant un fiasco financier avéré laissant derrière lui de vastes zones fantômes (Forest City), la perception locale voire nationale des bienfaits de la Chine peut rapidement se renverser si les projets, parfois monumentaux, s’enlisent ou restent inachevés.