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Comptes rendus

Nasir Uddin, Voices of the Rohingya People : A Case of Genocide, Ethnocide and “Subhuman” Life

Londres, Palgrave Macmillan, 2022, 205 p.
Jean-Louis Margolin
p. 226-229
Référence(s) :

Nasir Uddin, Voices of the Rohingya People : A Case of Genocide, Ethnocide and “Subhuman” Life, Londres, Palgrave Macmillan, 2022, 205 p.

Texte intégral

1L’auteur, professeur d’anthropologie de l’université de Chittagong (Bangladesh), était aux premières loges pour diffuser les analyses de la tragédie qui frappe les Rohingyas de Birmanie (Myanmar), réfugiés pour quelque 800 000 d’entre eux dans le sud-est de son pays. La plupart étaient arrivés au printemps 2017, fuyant les exactions commises par l’armée birmane et ses auxiliaires locaux. Une équipe d’une dizaine de chercheurs, sous la direction de l’auteur, en interrogea plusieurs centaines, quelques mois plus tard, dans leurs camps de regroupement. À partir de témoignages bouleversants, qu’il croise avec la littérature académique sur les situations politiques et humanitaires extrêmes, Nasir  Uddin entreprend de justifier la dénomination de génocide, ethnocide et (formulation moins courante, empruntée à Giorgio Agamben) existence infra-humaine, qu’il applique au sort des Rohingyas.

2Un gros premier quart de l’ouvrage porte donc sur une analyse bibliographique, méthodologique et théorique du cas Rohingya. Le passage en revue de la littérature appropriée est particulièrement intéressant, car il mentionne de nombreuses publications peu connues sur la scène académique, beaucoup étant en langue bengalie. L’auteur note la croissance explosive de l’intérêt pour les Rohingyas, deux fois plus de publications leur étant consacrées entre 2017 et 2022 que dans toute la période précédente (p. 41). On regrette cependant qu’il cherche exagérément à se donner le beau rôle, soulignant tant sa propre audience (en tout cas au Bangladesh) que l’insuffisance dans la plupart des autres publications de données empiriques telles qu’il les a accumulées. Il a également tendance à disqualifier d’emblée les thèses qui ne lui conviennent pas, allant jusqu’à faire de notre collègue de l’EFEO Jacques Leider un suppôt de Tatmadaw (l’armée birmane). Il lui est reproché d’avoir souligné l’importance de l’immigration bengalie en Arakan sous la colonisation britannique et le caractère récent (pour l’essentiel après 1945) de la revendication des Rohingyas à constituer un groupe ethnique à part entière. Difficile de rayer d’un trait de plume ces analyses solidement fondées sur des documents d’archive. On y ajoutera qu’aucun des multiples recensements coloniaux, pourtant généreux en matière de groupes ethniques, ne fait mention de Rohingyas. Il est cependant vrai que dans une Birmanie où l’ethnicité, base de la construction étatique, est considérée comme fondée sur l’autochtonie et l’ancienneté (avant 1824, quand débuta la mainmise britannique), cela peut faciliter l’obstination des nationalistes Bamar (l’ethnie de loin majoritaire) à délégitimer non seulement le lien puissant des Rohingyas avec la Birmanie, mais même leur présence dans le pays. On comprend que Nasir Uddin, chercheur engagé, combatte cette délégitimation aux funestes conséquences.

3On peut cependant craindre que l’auteur ne s’engage sur une fausse voie, compte tenu de la solidité des arguments historiques qu’il rejette. C’est plutôt au mythe de l’essentialisme ethnique, et au manque de viabilité d’une nation exagérément fondée sur l’ethnicité (le Liban en est un autre exemple funeste) qu’il faudrait s’attaquer. Où qu’aient pu vivre les ancêtres des Rohingyas, et même si leur prise de conscience collective ne remonte qu’à deux ou trois générations, ils ont acquis le droit de vivre et de s’exprimer dans un pays qu’ils ont contribué à construire, et auquel ils sont attachés. N. Uddin est néanmoins fondé, dans le troisième chapitre, à souligner l’ancienneté de la présence musulmane dans un Arakan qui ne fut définitivement annexé par la Birmanie qu’en 1784. Chittagong et, plus loin, le Bengale étaient ses exutoires naturels, tôt gagnés par l’islam. Et il est sans doute vrai que de nombreux musulmans d’Arakan fuirent de ce côté-là le nouvel ordre birman-bouddhiste oppressif, avant de revenir à la suite de la conquête britannique. Le patronyme Rohingya (qui signifie simplement Arakanais dans leur parler proche du bengali) a une histoire complexe : il ne s’appliqua pas forcément toujours au même groupe, et il n’apparaît longtemps que par intermittence. N. Uddin minimise la distinction entre les diverses populations musulmanes de l’Arakan. Et il oublie qu’en 1948, lors de l’Indépendance, les plus militants des Rohingyas avaient demandé leur rattachement au Pakistan (dont faisait alors partie l’actuel Bangladesh), où réside d’ailleurs un demi-million d’entre eux.

4N. Uddin va vite en besogne dans le chapitre où, appuyé sur une lecture succincte de la littérature théorique, il caractérise triplement le sort des Rohingyas. L’ethnocide – plus spécifiquement l’épuration ethnique – n’est guère contestable, car il n’est demeuré après 2017 que quelques centaines de milliers de Rohingyas en Birmanie, trois à quatre fois moins qu’au Bangladesh. Quelque 400 villages furent en quelques semaines pillés et incendiés, leurs habitants fréquemment battus, trop fréquemment assassinés (l’auteur parle de 10 000 morts), les femmes parfois violées (près de 2 000 cas enregistrés). Tatmadaw, à l’inverse, ne fit pas grand-chose pour les empêcher de fuir vers la frontière bangladaise, même si certains furent tués au cours de ce dramatique exode. Le traitement infra-humain des Rohingyas reçoit maintes illustrations : avant même 2017, rackett régulier de la part des fonctionnaires et voisins bouddhistes, difficulté à accéder au système scolaire, refus de papiers d’identité (et même de mariage parfois), des enlèvements à fins de rançon qui vont jusqu’à contraindre à prostituer une fille pour pouvoir payer ; en 2017, destruction ou vol des biens, humiliations, violences, sans aucun recours possible à une quelconque autorité – c’est un régime de terreur qui s’imposait. Parler de génocide ne nous paraît par contre guère justifié : pousser à la fuite, c’est aussi permettre la survie. Et le nombre d’assassinats ne dépassa guère 1% de la population-cible.

5Les quatre chapitres suivants sont censés porter sur des objets distincts : la vulnérabilité, l’ethnocide, les violences contre les femmes et la sous-humanité imposée. Ils se recoupent cependant beaucoup, car, fondés sur des témoignages qui occupent une large place, l’auteur est amené à en tirer toujours à peu près les mêmes conclusions. Presque à chaque fois, les victimes évoquent la « vie d’avant » où, par l’acceptation d’une manière de citoyenneté de seconde zone, cela restait vivable. Certains s’enrichissaient même. Puis, brutalement, juste précédé de rumeurs alarmantes ou de coups de feu dans le lointain, c’est le surgissement d’une escouade de soldats, généralement appuyés de miliciens « moghs » (bouddhistes de l’Arakan). Les hommes qui résistent au pillage et au viol de leurs épouses et filles sont abattus, les biens pillés, et la maison incendiée, parfois avec des vivants ou des morts à l’intérieur. Il ne reste de solution qu’en la fuite éperdue, des jours durant souvent. La frontière n’est pas toujours facile à franchir, il convient généralement de graisser la patte aux militaires qui la gardent des deux côtés, et le transfert en barque coûte jusqu’à 200 fois le prix normal, ce qui pousse certains, aux abois, à céder leurs bijoux, ultime trésor rescapé. Au Bangladesh, l’accueil est généralement bon et grâce à l’aide internationale les camps d’après 2017 sont plutôt bien organisés, la nourriture abondante.

6Les conclusions, en forme de perspectives d’avenir, ne sont guère rassurantes. Au Bangladesh, le fossé tend à se creuser entre population locale et réfugiés, accusés de nombreux maux ; et il est vrai que certains camps sont ravagés par la criminalité, ou infiltrés par l’islamisme violent. En Birmanie, la venue au pouvoir en 2020 de l’armée, et de son chef suspect d’exactions en Arakan, ne permet pas de lancer la politique de rapatriement pourtant décidée internationalement dès 2018-2019, et à laquelle l’auteur se montre attaché – en désaccord sur ce point avec certains activistes rohingya. Quant à l’application de la justice internationale en Birmanie (dont la junte a reçu le soutien de la Chine et de la Russie), il n’en est simplement pas question.

7Ce livre, précieux par son sujet et les riches informations fournies, pâtit cependant d’une lourde tendance à la répétition, y compris de certains témoignages ! Il y a aussi quelques contradictions dans les données chiffrées fournies. En est largement responsable le fait qu’il s’agit de l’assemblage de divers articles et études, échelonnés dans le temps, insuffisamment relus et réécrits en vue d’en faire un vrai livre. Passons sur les nombreuses fautes de style, qu’un correcteur aurait dû repérer. Enfin, et cela entache quelque peu la crédibilité de l’auteur, pratiquement tous les témoignages contiennent des scènes horribles, où plusieurs membres de la famille du témoin sont abattus ou brûlés vifs, de sang-froid. Cela n’a pourtant pas dû toujours se passer ainsi, sans quoi on aurait eu bien plus que 10 000 morts pour 750 000 réfugiés. On partage l’indignation de l’auteur, mais elle ne doit pas amener à se départir de la nécessité de dire le vrai.

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Pour citer cet article

Référence papier

Jean-Louis Margolin, « Nasir Uddin, Voices of the Rohingya People : A Case of Genocide, Ethnocide and “Subhuman” Life »Moussons, 44 | 2024, 226-229.

Référence électronique

Jean-Louis Margolin, « Nasir Uddin, Voices of the Rohingya People : A Case of Genocide, Ethnocide and “Subhuman” Life »Moussons [En ligne], 44 | 2024, mis en ligne le 21 novembre 2024, consulté le 15 février 2025. URL : http://journals.openedition.org/moussons/12338 ; DOI : https://doi.org/10.4000/134x9

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Auteur

Jean-Louis Margolin

Historien de l’Asie orientale contemporaine.

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