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Comptes rendus

Charles Keith, Subjects and Sojourners. A History of Indochinese in France

Oakland, University of California Press, 2024, sources et bibliographie, index, 383 p.
Sara Legrandjacques
p. 229-231
Référence(s) :

Charles Keith, Subjects and Sojourners. A History of Indochinese in France, Oakland, University of California Press, 2024, sources et bibliographie, index, 383 p.

Texte intégral

1Avec Subjects and Sojourners, l’historien états-unien Charles Keith, initialement spécialiste de l’Église catholique dans le Vietnam contemporain, se penche sur l’histoire des migrations depuis l’Indochine sous domination française. S’il entendait renouveler ce champ d’étude, il offre surtout la première synthèse, en langue anglaise, sur les circulations des Vietnamiens, Cambodgiens et Laotiens vers la France métropolitaine tout au long de la période coloniale (1857-1954).

2L’intérêt des historiens pour ces séjours métropolitains n’est pas nouveau. Dans les années 1970 et 1980, Daniel Hémery puis Scott McConnell se sont concentrés sur l’entre-deux-guerres, à travers un filtre essentiellement politique (Hémery 1975 ; McConnell 1989). C’est une approche davantage sociale et sur un temps plus long qui s’affirme depuis le début du xxie siècle. Les travaux ciblent alors certains groupes de migrants, tels les travailleurs indochinois pendant les deux guerres mondiales, les domestiques ou les étudiants (Pomfret 2010 ; Granier 2014 ; Legrandjacques 2021 ; Luguern 2021). C. Keith, quant à lui, se distingue par un tableau plus large qui inclut aussi bien les circulations professionnelles, militaires, diplomatiques, éducatives, intellectuelles que touristiques, depuis la conquête française de l’Indochine jusqu’à la guerre de décolonisation entamée en 1946. En ce sens, Subjects and Sojourners n’est pas sans évoquer les travaux menés outre-Manche, dans les années 2000-2010, sur les voyageurs sud-asiatiques au Royaume-Uni (Boehmer 2015 ; Mukerjee 2016). L’historien propose dès lors une histoire très incarnée des migrations, démultipliant les exemples et les éléments biographiques au fil des pages dans un effort de « prosopographie subalterne » (Anderson 2012). L’index fourni en fin d’ouvrage s’avère précieux à tout lecteur désireux de reconstituer certaines trajectoires individuelles tandis que la quinzaine de photographies disséminées au fil des chapitres donne corps, non sans émotion, aux propos de l’auteur.

3Dans une introduction convoquant nombre de classiques des (post)colonial studies, et au style souvent laudatif, C. Keith revient sur les apports de son ouvrage et justifie ses choix scientifiques et méthodologiques : mobilisation de sources primaires et secondaires vietnamiennes et occidentales, choix « tactique » de la catégorie « Indochinois », rejet d’une approche globale des migrations. Il s’agissait en effet d’écrire une histoire impériale, ayant pour théâtre la France métropolitaine où évoluent, échangent et agissent « à peu près 20 000 individus », selon l’auteur, originaires de la péninsule indochinoise. S’il comble ainsi un manque historiographique, des doutes peuvent être émis quant à l’âpreté des critiques faites vis-à-vis de l’histoire globale – nous y reviendrons. A contrario, considérer la métropole en son entier, au-delà du simple cadre parisien, est très appréciable, bien que la spécificité des différentes destinations et des choix dont elles font l’objet reste à dévoiler. De la même manière, C. Keith met en avant les fonds de surveillance des colonisés, avec le carton XV du fonds SLOTFOM conservé aux Archives nationales d’outre-mer à Aix-en-Provence, sans que cette entreprise ne soit aussi inédite que l’entend l’auteur : en outre, il est dommage que certaines recherches consacrées à cette surveillance soient absentes des références de l’ouvrage (Bollenot 2022).

4Au-delà de l’introduction, l’ouvrage lui-même est organisé autour d’un plan au fil de la migration. Il s’ouvre sur un premier chapitre dédié aux départs (« To the Docks ») suivi d’un deuxième portant sur les traversées (« Crossings ») tandis que le neuvième et ultime chapitre est consacré aux retours (« Returns »), accompagné d’un bref épilogue (« Coda – Final Voyages ») sur les migrants installés définitivement en France métropolitaine.

5Bien qu’ils suivent une logique chronologique, les chapitres intermédiaires peuvent être classés en deux groupes distincts. Une première partie, englobant les chapitres 3 à 6, explore les séjours métropolitains en conservant une perspective d’histoire sociale et culturelle. Le chapitre 3 est dédié aux premiers contacts à l’ère des conquêtes tandis que les chapitres 4 et 5 s’appuient sur une typologie des migrants, dont on pourrait déplorer parfois le manque de flexibilité, séparant les « visiteurs culturels » (cultural sojourners) des travailleurs (labor sojourners). La vie quotidienne de l’ensemble de ces colonisés en métropole est présentée, d’une manière encore assez schématique, dans le chapitre 6. Celui-ci permet tout de même d’élargir la perspective de l’étude grâce à des éléments sur les loisirs, l’habillement, les relations amoureuses et sexuelles ou encore les activités illicites : autant de pistes que les chercheurs et les chercheuses pourront suivre et approfondir afin de souligner les « différences et disparités socio-culturelles de la société coloniale » et ses effets sur les séjours métropolitains.

6Les chapitres 7 et 8 diffèrent des précédents en ce qu’ils proposent une histoire beaucoup plus politique des séjours d’Indochinois en France, sur une période plus réduite – d’abord des années 1920 à la Seconde Guerre mondiale puis de cette guerre à la décolonisation. Ici, l’histoire des migrations s’efface au profit de celle des luttes politiques, aussi multiples et complexes soient-elles. Les limites d’une approche exclusivement impériale, laissant de côté le caractère possiblement multiscalaire des circulations, se font ressentir : les réseaux transnationaux – englobant l’URSS et la Chine principalement – sont mentionnés mais leurs effets sur la métropole mériteraient d’être davantage explorés. Nous défendons l’idée qu’une prise en compte plus globale des séjours extra-coloniaux aurait permis de mieux comprendre certains enjeux métropolitains : par exemple, les séjours d’étudiants vietnamiens à Moscou sont organisés depuis la France et influent sur les expériences métropolitaines, avec notamment l’ouverture de cours préparatoires spécifiques en banlieue parisienne dans les années 1920.

7De plus, s’il laisse poindre l’étendue des travaux encore à mener afin d’écrire une histoire non seulement politique mais aussi véritablement socioculturelle des colonisés d’Asie du Sud-Est en France après 1939, le chapitre 8 met malgré tout en avant des aspects méconnus – et passionnants – de l’histoire de la colonie et de l’empire dans lequel elle s’inscrit, en donnant à voir les mobilisations politiques des Vietnamiens dans la France du maréchal Pétain.

8Nous l’avons souligné à plusieurs reprises, l’atout principal de cette publication est de fournir une synthèse inédite sur les arrivées et séjours d’individus originaires de la péninsule indochinoise au sein de la métropole impériale. La littérature en vietnamien nourrit fortement l’étude mais l’on déplore tout de même, alors que la volonté de ne pas se limiter aux migrants du Vietnam est martelée en début d’ouvrage, la rareté des sources cambodgiennes et laotiennes. Au-delà de contraintes linguistiques assez communes, les travaux déjà disponibles, et parfois cités dans la bibliographie, auraient pu être mobilisés plus efficacement. En somme, les communautés laotiennes et cambodgiennes souffrent une fois encore d’un déséquilibre né de la situation coloniale et dont les chercheurs et chercheuses peinent à s’émanciper. Ce constat incite à approfondir la réflexion sur les usages scientifiques de la catégorie « Indochinois ». Ici, l’on touche aux limites propres à la synthèse et il est fortement souhaitable que ce travail soit complété par des études de cas plus précises, notamment sur les migrants khmers et laotiens, comme le font déjà certains chercheurs et chercheuses (Goujon 2024).

9Plus généralement, la diversité des acteurs s’investissant dans l’organisation et l’encadrement de séjours métropolitains n’apparaît pas suffisamment. Dans le cas des étudiants, le Comité Paul-Bert devient, sous la plume de C. Keith, une initiative gouvernementale alors qu’il est né, à Paris, de l’action de l’Alliance française, et donc indépendamment de la volonté du gouvernement général de l’Indochine et du ministère des Colonies, malgré les liens qui se tissent avec ceux-ci. D’une manière générale, l’implication des acteurs privés au-delà du migrant lui-même – famille, employeurs, personnels d’institutions ou d’associations, philanthropes, etc. – mériterait d’être davantage mise en valeur. Certaines institutions, pourtant essentielles, sont survolées, comme la Cité internationale universitaire de Paris et ses maisons – d’abord indochinoise dès 1930 puis, dans les années 1950, cambodgienne – qui révèlent pourtant les enjeux de ce que signifie se représenter et être représenté comme « Indochinois » en France. Enfin, les outils de l’histoire du genre auraient, eux aussi, permis, sans doute, d’apporter davantage de nuance au propos alors que le choix d’ouvrir l’épilogue sur une trajectoire féminine, qui s’avère antérieure à la période étudiée, peut surprendre.

10En somme, l’ouvrage de C. Keith nous apparaît comme un tremplin vers des recherches plus spécifiques, déjà existantes ou à mener, révélant avec plus de finesse les enjeux et modalités de certains séjours.

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Bibliographie

ANDERSON, Clare, 2012, Subaltern Lives. Biographies of Colonialism in the Indian Ocean World, 1790-1920, Cambridge : Cambridge University press, coll. « Critical Perspectives on Empire ».

BOEHMER, Elleke, 2015, India Arrivals 1870-1915. Networks of British Empire, Oxford : Oxford University Press

BOLLENOT, Vincent, 2022, Maintenir l’ordre colonial en métropole : le service de contrôle et d’assistance en France des indigènes des colonies (1915-1945), thèse de doctorat en histoire, Paris 1 Panthéon-Sorbonne, Paris.

GOUJON, Julia, 2024, Les Cambodgiens surveillés par les autorités françaises de 1946 à 1953. Matériaux pour une histoire culturelle des réseaux étudiants sous le premier règne de Sihanouk (1941-1955), mémoire de master en études asiatiques, EHESS, Paris

GRANIER, Solène, 2014, Domestiques indochinois, Paris : Vendémiaire.

HÉMERY, Daniel, 1975, « Du patriotisme au marxisme : l’immigration vietnamienne en France de 1926 à 1939 », Le Mouvement social, 90 : 3-54.

LEGRANDJACQUES, Sara, 2021, Voies étudiantes. Pour une histoire globale des mobilités étudiantes en Asie (Inde britannique – Indochine française, années 1880-1940), thèse de doctorat en histoire, Pari 1 Panthéon-Sorbonne, Paris.

LUGUERN, Liem-Khê, 2021, Les « travailleurs indochinois ». Étude socio-historique d’une immigration coloniale, Paris : Les Indes savantes.

McCONNELL, Scott, 1989, Leftward Journey : The Education of Vietnamese Students in France 1919-1939, New Brunswick : Transaction Publishers.

MUKERJEE, Sumita, 2016, Nationalism, Education, and Migrant Identities : the England-Returned, Londres : Routledge.

POMFRET, David M., 2010, « “Colonial Circulations” : Vietnamese Youth, Travel, and Empire, 1919-1940 », in Transnational Histories of Youth in the Twentieth Century, Richard I. Jobs & David M. Pomfret, éd., New York : Palgrave Macmillan, p. 115-139.

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Pour citer cet article

Référence papier

Sara Legrandjacques, « Charles Keith, Subjects and Sojourners. A History of Indochinese in France »Moussons, 44 | 2024, 229-231.

Référence électronique

Sara Legrandjacques, « Charles Keith, Subjects and Sojourners. A History of Indochinese in France »Moussons [En ligne], 44 | 2024, mis en ligne le 28 novembre 2024, consulté le 15 février 2025. URL : http://journals.openedition.org/moussons/12346 ; DOI : https://doi.org/10.4000/134xa

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Auteur

Sara Legrandjacques

Docteure en histoire, chercheuse associée à l’IHMC/Fellow de l’Institut Convergences Migrations.

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Droits d’auteur

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