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Hors-cadre

D’Antony aux Chittagong Hill Tracts : itinéraire et péripéties d’une mission de Lucien Bernot

From Antony to Chittagong Hill Tracts: Itinerary and Adventures during a Lucien Bernot Mission
Louise Pichard-Bertaux
p. 223-243

Résumés

En 1959, Lucien Bernot, anthropologue spécialiste de l’Asie du Sud-Est, obtient un financement de l’OTASE et part pour cinq mois dans les Chittagong Hill Tracts, alors au Pakistan oriental, afin de compléter son étude sur les Marma entamée en 1951. Un dossier de correspondances et documents divers trouvé dans ses archives permet de reconstituer l’ensemble de cette mission, de la demande de financement jusqu’à son retour en France. Les résultats scientifiques de cette mission sont bien connus et publiés par L. Bernot ; ce sont ici l’organisation de la mission, les divers tracas auxquels il doit faire face et le déroulement de son séjour dont il est question. Ces documents d’archive nous permettent de montrer comment se créait et s’administrait la recherche en anthropologie dans les années 1960.

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Texte intégral

1Le 10 avril 1959, Lucien Bernot remplit et envoie un formulaire de demande pour une bourse de recherches de l’Organisation du traité de l’Asie du Sud-Est (OTASE en français, SEATO en anglais) sous couvert du Bureau des organisations internationales du ministère des Affaires étrangères. C’est le début d’une mission que L. Bernot effectuera d’octobre 1959 à mars 1960 et que ses archives nous permettent de vivre.

2Les archives de L. Bernot, ainsi que ses carnets de terrain et un ensemble de photographies, négatifs et diapos, m’ont été confiées en 2016 par ses ayants droit afin que cette collection inestimable soit numérisée et déposée sur la plateforme Online Digital Sources and Annotation System (ODSAS)1. Parmi les archives, un dossier de correspondances, formulaires, factures, notes manuscrites et récépissés de toutes sortes a attiré mon attention. En le mettant en ordre pour préparer la numérisation, je me suis rendu compte de la richesse de son contenu qui permettait de retracer la préparation et la chronologie de la mission. Il est courant de pouvoir suivre les avancées et les résultats scientifiques d’une mission dans les archives d’un chercheur et ses publications, plus rare d’en connaître les méandres administratifs et financiers qui sont pourtant essentiels à la compréhension de l’organisation de la recherche à une époque donnée. En faisant des liens avec les carnets de terrain de la même période, ainsi qu’avec le matériel iconographique, l’itinéraire et les péripéties de la mission devenaient tangibles et un magnifique voyage s’annonçait…

3En 1959, L. Bernot a déjà une position forte au sein de la communauté des chercheurs sur l’Asie du Sud-Est mais également pour ses travaux ethnographiques sur Nouville, nom fictif d’un village réel de Normandie, publiés en 1953 (Bernot & Blancard 1953) et pour lesquels il avait obtenu une bourse de l’Unesco. Attaché de recherche au CNRS, conférencier à l’École pratique des hautes études (EPHE), il a tous les atouts en main lorsqu’il fait sa demande de bourse à l’OTASE. Sa liste de publications entre 1953 et 1959 sur les peuples des Chittagong Hill Tracts comprend huit articles et un ouvrage (Bernot & Bernot 1958) nourris par la mission d’un an effectuée en 1951 dans cette région, publications qui viennent renforcer la légitimité de sa demande.

  • 2 Pour une question de lisibilité, tous les extraits des archives de Lucien Bernot sont reproduits en (...)

4Mais revenons à ce 10 avril 1959. Dans le formulaire de demande de bourse, L. Bernot intitule ainsi les recherches qu’il va entreprendre : « Social Anthropology : research on the Marma and their neighbours in the Chittagong Hill Tracts ». Il donne ensuite des détails sur les enquêtes qu’il va mener2 :

To investigate how far the Marma and other groups abandon shifting cultivation and start ploughing; and how far this change entails transformations of this cultural characteristics (in the economic, social, religious, family, technical fields).
To investigate further the social organization of the Marma.
As for neighbouring groups, to investigate on their precise localisation and relations between tribes and clans, with the help of Dacca University (already contacted).
N.B. The research Centre for South-East Asia, École Pratique des Hautes Études, Paris, might at a later stage contribute to this study; one of its projects now under way is the localisation and mapping of South East Asia Minority Groups.
To investigate how far the dam built on the Karnafuli river has transformed the lives of the population in the Chittagong Hill Tracts.
N.B. a) This research project in East Pakistan is part of a much wider project aiming at the cultural study of the tibeto-burmese language minority groups in the Eastern part of South-East Asia.
b) The CNRS fellowship held in 1951-52 enabled the applicant to carry out the first part of his project. The SEATO fellowship is sought for its pursuance.

5Comme il l’indique ici, cette mission lui permettrait de poursuivre le travail commencé en 1951 avec son épouse Denise Bernot lors d’une mission d’un an dans les Chittagong Hill Tracts qui leur a permis de publier en 1958 l’ouvrage sur les Kyang. Cette première mission avait été effectuée sur le conseil de Claude Lévi-Strauss qui avait séjourné quelque temps dans les Chittagong Hill Tracts et en était revenu persuadé de l’intérêt d’un long terrain dans cette région.

Fig. 1. Lucien et...Fig. 1. Lucien et Denise Bernot lors de leur mission dans les Chittagong Hill Tracts en 1951

Fig. 1. Lucien et Denise Bernot lors de leur mission dans les Chittagong Hill Tracts en 1951

Source et crédit : archives L. Bernot

6Dans la suite du document, L. Bernot indique que son séjour sera de 6 mois et qu’il quittera Paris en octobre 1959. Il détaille son planning de voyage et de séjour ainsi :

  • University, Dacca, 15-25 octobre ;
  • Head Quarter of Chittagong Hill Tracts, Rangamati, 25 octobre-5 novembre;
  • Terrain, Chittagong Hill Tracts, 5 novembre-5 avril ;
  • University, Dacca, 5-15 avril.

7Une estimation du coût du transport se monte à 700 000 anciens francs (ce qui équivaut aujourd’hui à 12 866 €), comprenant un aller-retour Paris Chittagong via Dacca pour 500 000 anciens francs et le transport Chittagong-Rangamatri-les collines aller-retour, avec le coût du portage puisque l’arrivée dans les villages ne peut se faire qu’à pied.

8Le coût de l’avion entre l’Europe et l’Asie paraît assez considérable et nous replace dans l’époque, loin du tourisme de masse et du développement du trafic aérien.

9L. Bernot s’engage dans ce formulaire à suivre toutes les règles des boursiers de l’OTASE et à ne rien faire ou dire qui puisse aller contre les intérêts de cette organisation. Il assure également qu’il publiera ses résultats, éventuellement sous la forme d’une thèse.

10Le dossier de demande de bourse est assorti de deux recommandations, l’une de Pierre Bessaignet en charge de l’assistance aux missions pour l’Unesco et en poste à Dacca, l’autre d’A.K. Nazmul Karim, chef du département de sociologie à l’université de Dacca. Tous deux insistent sur les qualités exceptionnelles du travail de L. Bernot et sur la grande valeur qu’apporterait une nouvelle mission d’études à la connaissance de cette région.

11Le dossier de demande, bien construit, étayé, détaillé et appuyé par des personnalités est donc envoyé le 10 avril 1959.

12Le 11 août 1959, L. Bernot reçoit un courrier du bureau de l’OTASE à Bangkok l’informant que sa demande de bourse est acceptée, mais pour une durée de cinq mois seulement. Le défraiement mensuel s’élève à 400 $ et les frais de transport sont payables à concurrence de 1 000 $. Ce qui fait un total de 3 000 $ soit 630 000 anciens francs. C’est donc moins de temps et moins d’argent que ce qu’il avait demandé. La réponse de l’OTASE stipule à nouveau les règles à suivre par le boursier et une annexe détaille comment le montant de la bourse va lui être versé.

13Dans un courrier du 24 août 1959, L. Bernot accepte la bourse mais demande certains aménagements financiers, comme le versement en France de ses per diem des trois derniers mois de mission.

14Daté du 31 août, un courrier d’un ami de L. Bernot en provenance de Hong Kong (signature illisible) lui indique que l’OTASE n’acceptera sans doute pas toutes ses demandes, et il précise :

Ce qu’il faut éviter, c’est de donner l’impression que tu comptes faire des économies importantes sur ta bourse. Les mandarins internationaux à qui tu as affaire considèrent comme tout à fait normal de s’en tirer au mieux quand ils font eux-mêmes des missions à l’étranger, mais ils voient d’un mauvais œil que l’argent qu’ils dispensent à d’autres ait la même destination.

15La mise en garde est intéressante et nous verrons qu’elle sera à nouveau faite en termes plus officiels à L. Bernot un peu plus tard. Depuis leur mission en 1951-1952, les Bernot ont de nombreux contacts et amis en Asie. Notamment un certain Jean M. Perrin, vice-consul à Calcutta, dont on retrouve la biographie sur le site de l’Académie des sciences d’outre-mer3. En plus d’une carrière diplomatique, il est très intéressé par les travaux ethnographiques de L. Bernot, étant lui-même diplômé en plusieurs langues orientales et passionné par l’Asie. Il sera un soutien fort de L. Bernot pour cette mission et on le retrouve plusieurs fois dans les archives.

16Quoi qu’il en soit, en ce mois d’août 1959, L. Bernot a l’assurance de voir son projet se réaliser et il commence à se préparer activement.

17En septembre, c’est l’effervescence à Antony. L. Bernot contacte différentes personnes à Dacca et prend ses dispositions pour le départ et l’arrivée sur place. S’il n’y a pas les doubles de toutes ses lettres pour cette période, il y a en revanche les réponses des personnes contactées.

18L. Bernot écrit au père Benjamin Labbé des Missions des pères de Sainte-Croix, ordre qui a une antenne à Chittagong. Celui-ci l’assure de son soutien ainsi que de celui des autres missionnaires. L. Bernot organise son arrivée à Dacca, demande à un certain M. Roulet de lui servir de boîte à lettres et se réjouit de retrouver son ami Aung Tha Tun à Chittagong. Celui-ci était son assistant lors de la mission de 1951 et tous deux ont entretenu une correspondance suivie depuis lors.

19Une copie d’une lettre envoyée par L. Bernot le 13 septembre au Bureau des relations culturelles de l’OTASE à Bangkok donne des indications sur le déroulé prévu de sa mission : il doit partir le 13 octobre à 18h50 de Paris et arriver à Calcutta le 15 octobre à 0h05 par Air France sans précision d’itinéraire et de correspondances, puis un vol Calcutta-Dacca par Pakistan Airways. L. Bernot prévoit de rester quelques jours à Dacca, puis de prendre un avion pour Chittagong et, de là, rejoindre Rangamati par bateau ou par route afin de se présenter aux autorités locales. Il commencera alors immédiatement son travail de terrain.

20Alors que L. Bernot poste sa lettre le 13 septembre, un courrier daté du 15 septembre part de Bangkok en réponse à un courrier envoyé d’Antony le 24 août. Les délais d’acheminement entre l’Asie et l’Europe sont très longs et les courriers se croisent plus qu’ils ne se répondent, ce qui ajoute pas mal de difficultés à l’organisation de la mission. Ce courrier du 15 septembre est signé par Louis-Jacques Rollet-Andriane, directeur des Relations culturelles de l’OTASE à Bangkok. Dans un français très fleuri, il se réjouit que L. Bernot ait obtenu cette bourse et l’assure de l’intérêt qu’il porte à ses travaux. C’est lui qui doit répondre aux demandes de L. Bernot concernant le versement de ses indemnités mensuelles. Encore une fois, L. Bernot est averti sur le danger de percevoir ses indemnités en France :

Je dois prendre garde à ne pas laisser les instances suprêmes de cette Organisation, dont la vigilance en matière budgétaire est, ainsi que vous devez vous en douter, inlassable, former l’impression erronée que les indemnités mensuelles consenties à nos boursiers excèdent leurs besoins essentiels. […] Il serait donc de mauvaise politique de régler la totalité de certaines allocations mensuelles dans le pays d’origine du boursier, car elles prendraient alors, même s’il n’en était, en fait, rien, l’allure « d’économies », ce que nos commissaires aux comptes haïraient de tout leur cœur. J’ai donc choisi de couper la poire en deux et de vous régler ces indemnités moitié au Pakistan moitié en France. Le résultat est à peu près le même et les inconvénients, de l’angle que je vous signale, sont bien moindres.

21Une lettre en anglais plus formelle accompagne ce courrier en français dont la teneur littéraire est un peu surprenante. Mais ceci s’explique par le fait que Louis-Jacques Rollet-Andrianne n’est autre que l’auteur, en collaboration avec son épouse Marayat, d’Emmanuelle, le roman érotique paru en 1959 et qui a inspiré plus tard le film bien connu. Il a également écrit plusieurs essais et poèmes. Est-ce que L. Bernot a su qui était vraiment son correspondant, l’histoire ne le dit pas !

22Début octobre, L. Bernot reçoit une réponse de M. Roulet, du groupement de réunion et de répartition du jute à Dacca, qui l’autorise à utiliser son adresse pour se faire envoyer du courrier. Il reçoit également une lettre de Aung Tha Tun qui accompagnera L. Bernot dans son périple en tant qu’assistant. Ces courriers montrent le réseau mis en place et utilisé par L. Bernot pour cette mission : les diplomates, les commerçants, les missionnaires et les informateurs locaux.

23Le 13 octobre 1959, c’est le départ comme prévu pour Dacca via Calcutta. Le 17 octobre, L. Bernot informe le bureau de l’OTASE à Bangkok ainsi que celui de Karachi de son arrivée au Pakistan oriental et précise qu’il a bien perçu ses indemnités via le consulat de France à Dacca. Les premiers courriers montrent que L. Bernot a emporté une machine à écrire car c’est une machine avec les accents français qu’il n’avait donc aucune chance de trouver sur place. On imagine alors les bagages nécessaires pour ce genre de mission : cahiers, stylos, crayons, machine à écrire, rubans encreurs, papier à machine, feuilles carbone et papier pelure pour les doubles, appareil photo, films, enregistreur à bandes, etc.

24Dans une lettre datée du 27 octobre et adressée au consul de France à Dacca, L. Bernot donne de nombreux détails sur son séjour. Après avoir quitté Dacca le 20 octobre, il a passé quelques jours à Saint-Placid’s High School4, école tenue par des religieux catholiques, à Chittagong.

Le 24, je prenais congé des braves Frères, et le 25 au matin, après une nuit passée dans un « country boat », j’arrivais à Bandarban. J’ai été sensible à l’accueil qui m’a été réservé par mes amis de 1952. A.T. Tun sera de nouveau mon assistant. Un de ses bons amis, Mong Shwe Phru, ex Welfare Officer, vient d’être promu au rang de Bohmong, c’est-à-dire Chef de la minorité marma (birmane). Je dois assister le 12 janvier 1960 aux Fêtes de Couronnement, ce qui est une perspective bien agréable pour un ethnographe toujours en quête d’informations.

25Le 27 octobre, il reçoit son autorisation de circuler dans les Chittagong Hill Tracts du sub-divisional officer de Bandarban, ce qui lui permet de démarrer son périple.

Fig. 2 Cahier de ...Fig. 2 Cahier de terrain 19 :1959

Fig. 2 Cahier de terrain 19 :1959

Source et crédit : archives L. Bernot

26En novembre, les choses sérieuses commencent. L. Bernot se rend dans le sud des Chittagong Hill Tracts. Il se fait envoyer son courrier à Garjania, en poste restante et demande au frère F. Madore de lui envoyer un colis, tout étant très cher ou introuvable dans ces contrées. La liste de courses comprend du tabac à pipe Golden Dollar, 2 boîtes de Nescafé, 1 boîte vide « fermant bien » pour y ranger du sucre, 20 paquets de cigarettes Scissors et « 2 chemises de couleur kaki, à manches longues, tout ce qu’il y a de plus ordinaire ». En réponse, une lettre datée du 16 novembre lui précise que le colis va partir mais que les chemises manquent car

[…] la coupe qu’on peut trouver au bazar est la coupe de la chemise bengalie et je ne sais pas si cela ferait votre affaire ; il me semble que le plus pratique serait de vous procurer quelques verges de linge kaki et vous pourriez confier à un couturier de Bandarban la façon de chemise à votre taille et à votre goût.

27Dans une lettre adressée à son ami J.M. Perrin à Calcutta le 11 novembre, L. Bernot raconte qu’il apprécie beaucoup le climat d’hiver du Bengale et l’endroit où il se trouve :

La vie est calme, la cuisine succulente, le paysage pittoresque […].
Le travail ne marche pas trop mal, il y a fort à faire. Outre les Marma, j’ai trouvé des Cak, des Tangchangya, des Mro, on me parle aussi de Doignak […].
Tous parlent des langues différentes et ils utilisent l’arakanais pour se comprendre […].
Ils [les informateurs] sont avides de discours et le soir, nous tenons de véritables réunions autour de bouteilles d’arak en fumant des cigares.

28L. Bernot souhaite offrir des cadeaux à ses informateurs et sollicite J. M. Perrin afin de faire venir par la voie diplomatique « 2 ou 3 montres, une dizaine de pipes, quelques couteaux » J. M. Perrin lui répondra le 16 novembre une longue lettre dans laquelle il raconte à L. Bernot la vie à Calcutta et le passage de différents chercheurs comme Michael E. Mendelson, spécialiste des religions et notamment du bouddhisme en Birmanie, ou Alexander W. Macdonald, ethnologue et tibétologue. Il croise également George Condominas, Bernard-Philippe Groslier, André-Georges Haudricourt, à Calcutta ou lors de ses déplacements en Asie du Sud-Est.

29J. M. Perrin précise « [qu’]à propos de vos montres et de votre verroterie, votre femme peut les porter à ma mère qui s’en chargera et me les enverra [par la valise] ».

30Un brouillon de lettre dont on ignore le ou la destinataire nous en dit un peu plus sur le terrain de L. Bernot chez les Cak :

Il faut traverser des torrents sur des ponts de bambou, marcher dans les rivières puis emprunter les diguettes des rizières. Mieux vaut porter ses chaussures dans un sac.
La vie est agréable, il fait un temps délicieux, et j’apprécie la baignade de midi, dans un pays tout vert, escarpé, plein de fraîcheur […]. Je pense au Vercors ou au Jura.
Bien que je mange par terre, avec mes doigts comme seuls ustensiles, je savoure la cuisine locale. Crabe de rivières, poissons frits, porcs cuits dans des bambous, gibier (à midi, j’ai mangé du jeune daim arrosé de citron et enduit d’échalotes), fleurs de bananier frites, oranges, papayes, et autres fruits et légumes qui viennent aussi enrichir mon herbier car je ne suis pas ici pour étude gastronomique.
Peu à peu, les gens chez qui je travaille actuellement, les Cak, deviennent moins farouches, le soir il y a de longs palabres autour du feu, j’utilise le marma (c’est le dialecte birman de l’Arakan) qui est connu ici et qui est écrit.

Fig. 3. Femmes cakFig. 3. Femmes cak

Fig. 3. Femmes cak

Source et crédit : archives L. Bernot

  • 5 Le Bohmong est le chef du Bohmong circle, l’une des trois chefferies héréditaires des Chittagong Hi (...)
  • 6 Chef de mauza, c’est-à-dire de groupe de villages.

31Le 18 novembre, L. Bernot écrit au Bohmong5 Mong Shwe Phru dont le couronnement est prévu à la mi-janvier 1960. Après lui avoir donné quelques éléments de son travail en cours, il lui demande de l’aide pour obtenir des informations de la part de chaque headman6 lors de la fête de couronnement.

From a Mauza to another one, the people are quite different, and precisely I am writing to you about this point. During our last conversation in your office, you told me that my work could interested you about the tribe customs of your area. And to tell you frankly, I should be awfully proud if my researches can be of any use for you.

But in my opinion, the first work to do is to get a perfect and scientific localisation of ethnic-groups (this word is better than the tribe’s one). For this purpose, I submit you the following project. During your coronation, at the middle of January, probably every headman of your circle will be present. It would be possible to ask each headman:

• the name and the number of his mauza;
• the name of the different villages of his mauza;
• the name of the ethnic-groups living in his mauza

ex. village A… is inhabited by Mro

village B… " Mro

village C…"Chak

etc.

For the villages inhabited by Marma, it would be to know also the names of their « clan »;

ex. village D… is inhabited by Marma Rigiesa

village E.. "Marma Longdusa

etc.

After complete inquiry, I shall be able to make the map of the ethnic-groups of your circle. With your permission this map would be probably published in English and you will receive, of course, several copies.

I know very well that your peoples are more or less moving and the map dresses in 1960 will be, perhaps, not perfectly exact 10 years after. But nevertheless, this map would present a mightly interest.

32Cet extrait nous éclaire sur la manière de travailler de L. Bernot et sur son rapport avec les autorités. Ses demandes au Bohmong sont assez précises et, dans la deuxième partie de la lettre, non retranscrite ici, parfois même un peu péremptoires puisqu’il lui demande d’ordonner aux headmen de répondre. Mais dans le même temps, il promet au Bohmong d’une restitution des données sous la forme des cartes publiées, il lui explique longuement pourquoi ce travail de cartographie est nécessaire, il l’assure qu’il serait terriblement fier si ses recherches pouvaient lui servir. On note également le caractère pédagogique de la missive lorsque L. Bernot indique au Bohmong qu’il vaut mieux utiliser le terme de « ethnic-groups » plutôt que « tribes ».

Fig. 4. Paysan marmaFig. 4. Paysan marma

Fig. 4. Paysan marma

Source et crédit : archives L. Bernot

33À compter du 23 novembre, L. Bernot s’inquiète de la perte de certains courriers et colis et demande au préposé de la poste restante de Garjania de les retrouver. Il s’inquiète d’autant plus que des reçus d’achats ne semblent pas être parvenus à Bangkok, au siège de l’OTASE et que cela bloque l’obtention des per diem.

34Mais début décembre 1959, la situation financière de L. Bernot rentre dans l’ordre. Dans une lettre adressée le 15 décembre au consul de France à Dacca, il indique :

Je suis en route pour le pays des Doignak dans le Réju Mauza. Il s’agit de faire une très courte enquête pour vérifier si ce nom de Doignak ne désigne pas en réalité une tribu qui s’appellerait elle-même Tanchangya.
De là, via Chittagong et Dacca que je dois traverser rapidement si je veux avoir le bateau pour Barisal, je retrouverai les Marma de Taltolipara.

35Le 19 décembre, L. Bernot adresse un courrier à l’officier en charge des étrangers au poste de police de Rangamati afin d’obtenir une extension de visa. Mais le 21, il envoie une lettre très alarmée à l’OTASE à Bangkok. C’est que la veille, le 20 décembre donc, il a reçu la visite de deux officiers du poste de police de Gangaung. Voici ce qu’il écrit :

36By the note n° 1279(3)C, dated Rangamati 12.12.59 (this letter was not given to me and I happened to see it), the Deputy Commissioner orders:
1 …the foreigner by name Lucien Bernot, French National, is injurious to the peace and welfare of the Tribal people of the Chittagong Hill Tracts and (I) consider that it is essential to restrict his movement within the district to prevent any disturbance of public tranquillity.
2 …M. L. Bernot shall not visit any other area of the Chittagong Hill Tracts except the Bandaran sub-division.
3 ...This order comes into force with immediate effect from 15.12.59 and shall remain in force until 14.2.1960.

Fig. 5. Lettre à ...Fig. 5. Lettre à l’OTASE (SEATO)

Fig. 5. Lettre à l’OTASE (SEATO)

Source et crédit : archives L. Bernot

37L. Bernot se dit très affligé et s’inquiète pour la suite de sa mission si cet ordre n’est pas annulé et s’il ne reçoit pas d’explications même s’il suppose qu’il s’agit d’un malentendu.

38L’intervention du consul de France à Dacca, R. Meffreys, porte heureusement ses fruits et un courrier du Home (Political) Department de Dacca, signé S.M. Nasim et daté du 29 décembre, délivre L. Bernot de ses tourments :

The order against him was passed under some misconception and the Deputy Commissioner has been requested to withdraw it. Any inconvenience caused to Mr Bernot is regretted. He may kindly be informed. He may also be advised to see the Deputy Commissioner.

39Le suspens n’aura pas duré longtemps mais on imagine l’état d’esprit de L. Bernot pendant ces quelques jours de décembre 1959. Il lui est tout de même conseillé d’aller voir l’officier responsable de cet ordre.

40Le 1er janvier 1960, L. Bernot envoie un rapport intermédiaire sur ses activités à l’OTASE dont voici l’intégralité :

I. Researches about Marma

Places : in CHT, Bandarban, Shwalok Mauza n°314, Baishari Mauza n°278. In Barisal district (few days only, for comparisons), Satunpara.

a) economy

ex. the headman village of Shwalok in 1952, 22 houses, in 1959, 38 houses. The 16 new houses are inhabited by new married people coming from the previous 22 houses.

Plough-land and “jhum” (shifting cultivation), expansion of cultivation, system of land-tenure (exemples and statistics for the 38 houses). General results of development: effects on village life.

Contrast between shifting cultivation alone (some Marma of Shwalok Mauza) and ploughing cultivation alone (some Marma of Baishari Mauza). The intermediate situation.

Markets, free-trade. What Marma want, classification of wants.

b) technical life

the bamboo civilisation, the decay of handicraft: potters, blacksmiths, carpenters, etc. The village looms and the cloths of market.

c) social life

how these 38 houses are more or less related together.

the hierarchy of the chiefs of village. How the chief of village is the village father?

the characteristics of Marma village: its cohesion. (Ex.: village=parents+brothers and sisters+children+parents-in-law+brothers and sisters-in-law+children-in-law)

d) familial life

the meaning of amyo (not exactly “clan”, not exactly “family”) the amyo is a “group” having a special name.

Endogamy and exogamy: absence of definite rules

The amyo in the past. The amyo formerly in Arakan

“origins”, desintegration and re-integration of the amyo. Those groups in CHT and in Barisal District.

The interest of Marma of Barisal District

The difference about kinship systems between Marma of CHT, Marma of Barisal District and Burmese.

Familial life and inheritance.

e) religious life

religious life or ethic life?

buddhism and animism. Offerings and sacrifices, what is spent to perform them? How the Buddhism differs between CHT and Barisal District

the religious syncretism of Marma of CHT.

II. Researches about Chak

Place: Baishari Mauza n°278

The principal points investigate:

a) history of the Chak by the names of the cultivated plants

b) the importance of the clans, exogamy of clans, division of clans in two parts, how the girls given from clan A to clan B, for marriage, are taken back by clan A when they are dead

c) the great moments of the individual life: from the birth to the death

III. Researches about Tanchingya

Place: Reju Mauza, n°268

(it was only a short linguistical research) Here are the conclusions

a) Tanchingya and Doignak are only one ethnic-group

b) Tanchingya is a chakma sub-group

c) Tanchingya, previously, spoke a language probably belonging to Tibeto-Burmese family, now they speak a corrupted Bengali (that is to say a language belonging to Indo-European family) but they write it with their old Burmese script.

IV. Other activities

a) herbarius

180 names of plants have been noted in Marma, Chak, Bengali and 45 names of paddy

b) three texts have been collected one for Chak, one for Marma of Barisal District, one for Tanchangya

c) about 400 photographies (Marma, Mro, Chakam, Tanchangya)

d) vocabularies

Fig. 6. Tisserand...Fig. 6. Tisserande marma

Fig. 6. Tisserande marma

Source et crédit : archives L. Bernot

41Le travail, effectué en un mois et demi, semble déjà bien avancé et très prometteur.

  • 7 La date du couronnement a été modifiée et est finalement fixée en février ou alors L. Bernot a fait (...)

42Le 11 janvier, L. Bernot indique son programme de fin de mission dans un courrier adressé à l’OTASE. Du 8 au 5 février, il effectuera un terrain auprès des Marma de Shwalok Mauza, du 6 au 22 février il assistera aux préparatifs et à la fête de couronnement du Bohmong7, puis du 23 février au 3 mars il travaillera avec les Tanchingya, Chakma et Marma du Chakma Circle. Enfin, en mars, ce sera le retour en France après plusieurs jours à Dacca pour empaqueter et envoyer quelques 15 kg de documents divers en excès de bagage. Dans ce même courrier, L. Bernot revient sur le problème qu’il a rencontré avec le Deputy Commissioner (DC) à qui il écrit le même jour pour lui demander un rendez-vous et des explications :

I am sure that our conversation will be very useful for dispelling any misunderstanding. I am eager to know how? where? when? I was “injurious” […]. You may find this requirement somewhat over-exacting, but I thank you therefore in anticipation for your co-operation.

43Il n’y a pas trace d’une réponse du DC, mais on peut se demander, à la lecture de la lettre de L. Bernot adressée le 18 novembre 1959 au Bohmong, si ses demandes aux headmen n’ont pas été mal comprises par certains et jugées trop intrusives et qu’ils s’en seraient plaint au DC. Ce ne sont hélas que des suppositions. On apprend cependant que le 12 février, L. Bernot a été reçu par le nouveau DC qui s’est montré très aimable. Celui-ci venait d’être nommé par le Bohmong fraîchement couronné et ce n’était donc pas lui qui avait donné l’ordre à L. Bernot de cesser toute enquête. Nous n’en saurons pas plus.

44Le 17 février, L. Bernot reçoit un télégramme de l’Unesco rédigé ainsi :

Vous invite participer stage études recherche sociale problèmes vie rurale Saigon dixhuit [sic] vingtsix [sic] mars Unesco payant voyage Chittagong Saigon aller retour plus indemnité journalière stop priere cabler réponse.

45Télégramme auquel il répond : « Accord principe stage Saigon attends informations Unesco ».

Fig. 7. Télégramm...Fig. 7. Télégramme Unesco

Fig. 7. Télégramme Unesco

Source et crédit : archives L. Bernot

46Une confirmation par courrier arrive le 22 février qui donne à L. Bernot les détails de la prise en charge du voyage. Puis une lettre du bureau d’Air France à Karachi indique qu’un billet de première classe a été émis pour le 17 mars avec un arrêt à Akyab, en Arakan, puis à Rangoon avant d’atteindre Saigon.

47Il n’y a malheureusement aucune indication sur la teneur exacte du séminaire mais l’Unesco ayant de magnifiques archives numériques, on trouve en ligne les 267 pages d’actes ainsi que la liste des participants dans laquelle L. Bernot figure comme expert de l’Unesco8.

48Les archives du mois de mars 1960 ne concernent pratiquement que les détails financiers de cette fin de mission. L. Bernot envoie ses justificatifs ainsi qu’un document retraçant ses activités de janvier et février 1960 et le paiement des transports et coolies nécessaires au portage de ses bagages.

Fig. 8. Détails d...Fig. 8. Détails des dépenses

Fig. 8. Détails des dépenses

Source et crédit : archives L. Bernot

49Il n’y a pas, dans les archives, de rapport de fin de terrain, mais les ouvrages publiés par L. Bernot à la suite de cette mission parlent bien mieux que quelques feuillets. En 1967, L. Bernot publie en effet deux ouvrages conséquents et indispensables pour la connaissance des peuples des Chittagong Hill Tracts.

50Dans la collection « Atlas ethno-linguistique » dirigée par le Centre de documentation sur l’Asie du Sud-Est et éditée par le CNRS, l’ouvrage Les Cak, contribution à l’étude ethnographique d’une population de langue loi (Bernot 1967a) est présenté par son auteur comme presque accidentel :

En projetant de nous rendre dans un village cak, nous pensions voir dans quelle mesure le cak parlé dans les Chittagong Hill Tracts s’apparente au cak parlé en Arakan, donc aux langues loi et dans quelle mesure le rapprochement entre Cak et Chakma est fondé ou non.
[…]
Nous en étions là de nos recherches, deux semaines après notre arrivée et nous projetions de retourner en pays marma. En effet, pour tout ce qui est du domaine des techniques, les Cak n’offraient rien de particulier.
[…]
En relevant le plan de la maison, nous nous sommes aperçu que les différentes parties de l’habitation : plateforme, maison proprement dite, auvent, se trouvaient disposées, c’est-à-dire orientées de façon différente selon que les Cak appartiennent à tel ou tel clan. De plus, en relevant les termes de parenté, nous n’avions pas été sans remarquer l’importance que revêt, dans ce groupe ethnique, la relation oncle-neveu (frère de mère, fils de sœur). Un incident fortuit : une très banale demande en mariage présentée par écrit, et en anglais, nous amena à demander quelques explications et en fait, ce qui nous fut expliqué, c’était le mariage cak traditionnel et à travers cette narration nous devions recueillir les éléments nécessaires pour comprendre le plan des maisons et l’importance de la relation oncle-neveu. (Bernot 1967a : p.7-8.)

51Deux ans auparavant, L. Bernot avait soutenu sa thèse d’État sous la direction de A. Leroi-Gourhan qui est publiée en 1967 sous le titre de Les paysans arakanais du Pakistan oriental : l’histoire, le monde végétal et l’organisation sociale des réfugiés Marma (Mog) en deux volumes chez Mouton dans la collection Le monde d’Outre-mer passé et présent sous la houlette de l’EPHE (Bernot 1967b). Cette somme de travail de près de 800 pages est le fruit de la première mission faite en 1951 avec Denise Bernot et de celle-ci, effectuée en 1959-1960. Le sous-titre de l’ouvrage montre l’amplitude des domaines couverts par cette thèse : l’histoire de ces réfugiés Marma, leurs techniques, l’agriculture, la botanique, l’alimentation, l’habitat, l’organisation sociale et bien sûr, la parenté.

Fig. 9. Cahier de...Fig. 9. Cahier de terrain 20 :1959

Fig. 9. Cahier de terrain 20 :1959

Source et crédit : archives L. Bernot

52Ces dossiers d’archives sont précieux à plus d’un titre : d’une part, ils nous permettent de suivre l’organisation d’une mission de bout en bout, du formulaire de demande de bourse au retour en France. Ils nous font entrer dans les arcanes des demandes financières et des difficultés administratives, nous éclairent sur le contexte de la recherche dans les années 1960 et nous transportent dans les conditions très particulières des missions ethnographiques dans des terrains difficiles d’accès.

  • 9 Voir tableau annexe pour les sources numériques.

53Les courriers échangés, aussi bien par la forme (très bien écrits pour la plupart, avec un français « d’époque ») que par la teneur (les demandes incongrues, les descriptions fouillées ou bien les aléas administratifs) forment un corpus inestimable. Actuellement déposées à la Maison Asie-Pacifique à Marseille, ces archives rejoindront bientôt les archives du Collège de France. Leurs versions numériques visibles sur la plateforme ODSAS9 seront également versées au Collège afin que la collection Lucien Bernot y soit complète.

54On ne peut que se demander, à la lecture de ces différents documents qui ont traversé le temps et permis de retracer cet itinéraire et ces péripéties, si un tel article pourra être écrit dans cinquante ans sur la recherche actuelle. Les échanges par email, les photos numériques et les carnets de terrain virtuels seront-ils aussi pérennes que leurs homologues papier ?

Fig. 10. Lucien B...Fig. 10. Lucien Bernot, Georges Condominas et Claude Lévi-Strauss en 1987

Fig. 10. Lucien Bernot, Georges Condominas et Claude Lévi-Strauss en 1987

Source et crédit : archives L. Bernot

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Bibliographie

BERNOT, Denise & BERNOT, Lucien, 1958, Les Kyang des collines de Chittagong (Pakistan oriental) : matériaux pour l’étude linguistique des Chin, Paris : Plon.

BERNOT, Lucien, 1967a, Les Cak, contribution à l’étude ethnographique d’une population de langue loi, Paris : CNRS.

BERNOT, Lucien, 1967b, Les paysans arakanais du Pakistan Oriental. L’histoire, le monde végétal et l’organisation sociale des réfugiés Marma (Mog), Paris-La Haye : Mouton, DOI : 10.1515/9783111647913.

BERNOT, Lucien & BLANCARD, René, 1953, Nouville, un village français, Paris : université de Paris, Institut d’ethnologie.

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Annexe

N°Set Intitulé set URL set1 Nombre docs
Documents mission
3031 Mission SEATO Avril-Mai 1959 https://odsas.huma-num.fr/​scan_sets.php?set_id=3031 5
3032 Mission SEATO Juin 1959 https://odsas.huma-num.fr/​scan_sets.php?set_id=3032 2
3033 Mission SEATO Août 1959 https://odsas.huma-num.fr/​scan_sets.php?set_id=3033 16
3034 Mission SEATO Septembre 1959 https://odsas.huma-num.fr/​scan_sets.php?set_id=3034 15
3035 Mission SEATO Octobre 1959 https://odsas.huma-num.fr/​scan_sets.php?set_id=3035 21
3036 Mission SEATO Novembre 1959 https://odsas.huma-num.fr/​scan_sets.php?set_id=3036 27
3037 Mission SEATO Décembre1959 https://odsas.huma-num.fr/​scan_sets.php?set_id=3037 16
3038 Mission SEATO Janvier 1960 https://odsas.huma-num.fr/​scan_sets.php?set_id=3038 37
3039 Mission SEATO Février 1960 https://odsas.huma-num.fr/​scan_sets.php?set_id=3039 32
3040 Mission SEATO Mars 1960 https://odsas.huma-num.fr/​scan_sets.php?set_id=3040 22
3041 Mission SEATO Mai 1960 https://odsas.huma-num.fr/​scan_sets.php?set_id=3041 1
Cahiers de terrain
2557 Cahier 18 :1959 https://odsas.huma-num.fr/​scan_sets.php?set_id=2557
2558 Cahier 19 :1959 https://odsas.huma-num.fr/​scan_sets.php?set_id=2558
2559 Cahier 20:1959 https://odsas.huma-num.fr/​scan_sets.php?set_id=2559
2560 Cahier 21:1959 https://odsas.huma-num.fr/​scan_sets.php?set_id=2560
2561 Cahier 22:1959 https://odsas.huma-num.fr/​scan_sets.php?set_id=2561
2562 Cahier 23:1959-1960 https://odsas.huma-num.fr/​scan_sets.php?set_id=2562
2563 Cahier 24:1959-1960 https://odsas.huma-num.fr/​scan_sets.php?set_id=2563
2564 Cahier 25:1959-1960 https://odsas.huma-num.fr/​scan_sets.php?set_id=2564
2565 Cahier 26:1959-1960 https://odsas.huma-num.fr/​scan_sets.php?set_id=2565
2566 Cahier 27:1959-1960 https://odsas.huma-num.fr/​scan_sets.php?set_id=2560
Photographies
3066 Diapositives 1960 R1 à R12 https://odsas.huma-num.fr/​scan_sets.php?set_id=3066
a. Toutes les archives de Lucien Bernot, qu’elles soient physiques ou numériques, ont pour vocation de rejoindre à court terme les collections du Collège de France. Les archives numériques seront alors consultables sur la plateforme Salamandre.
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Note de fin

1 URL : https://odsas.huma-num.fr.

2 Pour une question de lisibilité, tous les extraits des archives de Lucien Bernot sont reproduits en caractères romains, qu’ils soient rédigés en français ou en anglais, ndlr.

3 URL : https://academieoutremer.fr/academiciens/?aId=1085.

4 Cet établissement existe toujours à Chittagong, URL : http://stplacid.edu.bd/.

5 Le Bohmong est le chef du Bohmong circle, l’une des trois chefferies héréditaires des Chittagong Hill Tracts. Il règne sur une partie du district de Bandarban. En marma, il est aussi appelé raja.

6 Chef de mauza, c’est-à-dire de groupe de villages.

7 La date du couronnement a été modifiée et est finalement fixée en février ou alors L. Bernot a fait une erreur de mois (janvier au lieu de février) dans ses courriers et rapports précédents.

8 URL : https://unesdoc.unesco.org/ark:/48223/pf0000054513.

9 Voir tableau annexe pour les sources numériques.

1 Toutes les archives de Lucien Bernot, qu’elles soient physiques ou numériques, ont pour vocation de rejoindre à court terme les collections du Collège de France. Les archives numériques seront alors consultables sur la plateforme Salamandre.

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Table des illustrations

Titre Fig. 1. Lucien et Denise Bernot lors de leur mission dans les Chittagong Hill Tracts en 1951
Crédits Source et crédit : archives L. Bernot
URL http://journals.openedition.org/moussons/docannexe/image/12982/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 69k
Titre Fig. 2 Cahier de terrain 19 :1959
Crédits Source et crédit : archives L. Bernot
URL http://journals.openedition.org/moussons/docannexe/image/12982/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 304k
Titre Fig. 3. Femmes cak
Crédits Source et crédit : archives L. Bernot
URL http://journals.openedition.org/moussons/docannexe/image/12982/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 175k
Titre Fig. 4. Paysan marma
Crédits Source et crédit : archives L. Bernot
URL http://journals.openedition.org/moussons/docannexe/image/12982/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 84k
Titre Fig. 5. Lettre à l’OTASE (SEATO)
Crédits Source et crédit : archives L. Bernot
URL http://journals.openedition.org/moussons/docannexe/image/12982/img-5.jpg
Fichier image/jpeg, 1,1M
Titre Fig. 6. Tisserande marma
Crédits Source et crédit : archives L. Bernot
URL http://journals.openedition.org/moussons/docannexe/image/12982/img-6.jpg
Fichier image/jpeg, 187k
Titre Fig. 7. Télégramme Unesco
Crédits Source et crédit : archives L. Bernot
URL http://journals.openedition.org/moussons/docannexe/image/12982/img-7.jpg
Fichier image/jpeg, 325k
Titre Fig. 8. Détails des dépenses
Crédits Source et crédit : archives L. Bernot
URL http://journals.openedition.org/moussons/docannexe/image/12982/img-8.jpg
Fichier image/jpeg, 282k
Titre Fig. 9. Cahier de terrain 20 :1959
Crédits Source et crédit : archives L. Bernot
URL http://journals.openedition.org/moussons/docannexe/image/12982/img-9.jpg
Fichier image/jpeg, 216k
Titre Fig. 10. Lucien Bernot, Georges Condominas et Claude Lévi-Strauss en 1987
Crédits Source et crédit : archives L. Bernot
URL http://journals.openedition.org/moussons/docannexe/image/12982/img-10.jpg
Fichier image/jpeg, 621k
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Pour citer cet article

Référence papier

Louise Pichard-Bertaux, « D’Antony aux Chittagong Hill Tracts : itinéraire et péripéties d’une mission de Lucien Bernot »Moussons, 45 | 2025, 223-243.

Référence électronique

Louise Pichard-Bertaux, « D’Antony aux Chittagong Hill Tracts : itinéraire et péripéties d’une mission de Lucien Bernot »Moussons [En ligne], 45 | 2025, mis en ligne le 11 juin 2025, consulté le 15 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/moussons/12982 ; DOI : https://doi.org/10.4000/147jv

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Auteur

Louise Pichard-Bertaux

Aix-Marseille Univ, CNRS, IrAsia, Marseille, France

Louise Pichard-Bertaux (Aix Marseille Univ, CNRS, IrAsia, Marseille, France) est ingénieur de recherche au CNRS, affectée à l’IrAsia comme analyste de sources en langues d’Asie. Elle travaille notamment sur des corpus d’archives de chercheurs sur l'Asie du Sud-Est mais aussi sur la littérature contemporaine thaïe et sa traduction.

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Droits d’auteur

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Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

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