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Comptes rendus
Droit de réponse

Pour une histoire décloisonnée de la Birmanie. En réponse au compte rendu par Aurore Candier de l’ouvrage d’Amaury Lorin, Variations birmanes, Bruxelles, Samsa, 2022, 200 p., Moussons, 42, 2023, p. 232-236.

Amaury Lorin
p. 289-290

Texte intégral

1L’exercice du compte rendu d’un livre récemment paru vise à rendre compte, aussi fidèlement que possible, du contenu de ce livre, afin d’en présenter les apports, comme les limites, à un lectorat, qui le lira (ou non) ensuite lui-même. Les critiques, bien entendu, sont inhérentes à ce genre. Cependant, quand elles sont infondées, inexactes ou prennent la forme de jugements de valeur, elles appellent un droit de réponse.

2Pour commencer, deux précisions importantes manquent dans la présentation de la forme de Variations birmanes (Bruxelles, Samsa, 2022) par Aurore Candier. D’abord, comme l’indique l’avertissement préliminaire de l’éditeur, le livre prolonge une série de reportages, parus de 2013 à 2015 dans le Myanmar Times. Par conséquent, ce livre est surtout fondé sur des observations de terrain, plus que sur des recherches archivistiques. Ensuite, le livre contient des cartes, des illustrations et une bibliographie sélective de 116 ouvrages, p. 189-196 du livre. Or, elles sont fâcheusement passées sous silence par Aurore Candier.

3Sur le fond, le premier reproche, formulé par Aurore Candier, d’une « éventuelle connexion », faite par moi, « entre les croyances bouddhiques en l’impermanence des choses et le “retard de développement” de la Birmanie » (paragr. 4), n’est pas fondé. J’écris, en effet :

Ce bouddhisme, établissant la nature éphémère des choses et finalement la futilité des préoccupations terrestres humaines, maintiendrait-il les Birmans dans la soumission – au colonisateur britannique puis à la junte militaire, qui l’ont successivement conditionnée – voire serait-il un facteur de retard de développement pour la Birmanie ? Ces croyances traditionnelles peuvent-elles freiner l’ouverture démocratique et l’émergence de la Birmanie ? Il s’agit bien plutôt d’une religiosité à toute épreuve, doublée d’une confiance inébranlable dans la solidité des croyances du pays et de ses structures sociales ancestrales.

4La critique, deuxièmement, d’une absence de différenciation entre « protestantisme et catholicisme » (paragr. 4), est contredite : les différences, d’approche et d’acculturation, entre ces deux confessions du christianisme en Birmanie, sans oublier l’orthodoxie, sont longuement exposées dans le chapitre 3, « Au nom de Dieu », p. 37 à 46 du livre, sans qu’il soit possible de reproduire ici le contenu intégral de ce chapitre.

5Troisièmement, je ne « m’intéresse[rais] pas », selon Aurore Candier, « au point de vue des populations locales nomades, les Moken ». Cette critique est de nouveau contredite, p. 76 à 78 de Variations birmanes :

La nature n’est pas, cependant, le seul intérêt de MacLeod. Le vaste archipel des Mergui héberge en effet quelques centaines de gitans des mers appartenant au groupe ethnique des Salone [peuple nomade maritime, les Moken sont appelés Salone par les Birmans], établi en Asie du Sud-Est, qui a migré de Chine méridionale il y a près de 4.000 ans sur des bateaux traditionnels protégés par un toit de bois.

6Avant que les coutumes de ces populations ne soient exposées, p. 76 à 78 du livre (chapitre 6, « Passage vers Éden »).

7Quatrièmement, je n’expliciterais pas « les racines », selon Aurore Candier, des « représentations coloniales » et du « racisme » des « fonctionnaires coloniaux [britanniques] du premier vingtième siècle » (paragr. 7) : elles sont, au contraire, longuement exposées p. 89 à 95 du livre (chapitre 7, « Le fantôme de Katha »), si ces pages ont été lues.

8Au-delà de ces rectifications, mes Variations birmanes ne prétendent être qu’une introduction par la lecture, à l’attention du grand public, à un pays de nouveau réduit au silence depuis le 1er février 2021 (nouveau coup d’État, du général Aung Min Hlaing). Et, partant, un support pour parler et faire parler de ce pays. Sélectionné pour le Prix Pierre Loti 2023, le livre, prolongeant deux années de terrain birman (2013-2015), n’a pas été écrit pour les « spécialistes » de la Birmanie.

9Comparaison « risquée » (des doctrines bouddique et chrétienne, paragr. 4), idées « hasardeuses » (sur la construction ethnique de la nation, paragr. 8), selon Aurore Candier : ces jugements sont assénés, sans que mes hypothèses ne soient discutées. Or, toutes les hypothèses sont, par nature, respectables dans le cadre d’un essai, un genre littéraire libre, très français, éloigné du manuel universitaire. Mes Variations birmanes croisent volontairement récit de voyage, enquête historique et analyse géopolitique. Elles ne sont, de ce fait, inspirées par aucune « tradition », ni « ethnographie coloniale » (paragr. 1 : je ne suis aucunement ethnographe, et encore moins colonialiste – le reproche est lourd et inacceptable à mes yeux), ni aucune autre « tradition ». La Birmanie, éminemment complexe, force à l’humilité. Elle n’appartient à aucun « birmanologue » : elle est le territoire des Birmans. La Birmanie n’est pas davantage un isolat géographique : la circulation des expériences et des pratiques coloniales européennes en Asie du Sud-Est à la période contemporaine (xixe-xxe siècles) a, notamment, contribué à la façonner profondément. Pour mieux l’appréhender dans son contexte géographique régional, alors que l’histoire connectée apporte tant de fécondes perspectives de recherche, le décloisonnement des études birmanes, encore timide, apparaît prometteur. Le panel « Talking Back to Colonial Conceptual Inheritances in Burma », auquel Aurore Candier et moi-même avons participé, dans le cadre de l’International Burma Studies Conference tenue en août 2014 à l’Institute of Southeast Asian Studies de l’université nationale de Singapour, s’est efforcé d’emprunter cette voie. Cet élargissement d’échelle géographique demeure, cependant, difficile, en raison d’une coupure historiographique toujours profonde entre Indochine française (1887-1954), d’une part, et Birmanie britannique (1824-1948), d’autre part. Raison de langue, des colonisateurs (français vs. anglais), sans parler des langues vernaculaires des colonisés ; raison de sources, primaires (archives coloniales, en parties rapatriées par les anciennes métropoles coloniales, à la suite d’accords de partage des archives consécutifs aux indépendances). Parmi d’autres tentatives historiographiques, la Nouvelle histoire des colonisations européennes (xixe-xxe siècles) : sociétés, cultures, politiques, que j’ai codirigée en 2013 avec Christelle Taraud (Presses universitaires de France), s’attache, notamment, à développer une histoire comparée des colonisations européennes aux xixe et xxe siècles.

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Pour citer cet article

Référence papier

Amaury Lorin, « Pour une histoire décloisonnée de la Birmanie. En réponse au compte rendu par Aurore Candier de l’ouvrage d’Amaury Lorin, Variations birmanes, Bruxelles, Samsa, 2022, 200 p., Moussons, 42, 2023, p. 232-236. »Moussons, 45 | 2025, 289-290.

Référence électronique

Amaury Lorin, « Pour une histoire décloisonnée de la Birmanie. En réponse au compte rendu par Aurore Candier de l’ouvrage d’Amaury Lorin, Variations birmanes, Bruxelles, Samsa, 2022, 200 p., Moussons, 42, 2023, p. 232-236. »Moussons [En ligne], 45 | 2025, mis en ligne le 25 juin 2025, consulté le 16 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/moussons/13134 ; DOI : https://doi.org/10.4000/147k4

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Auteur

Amaury Lorin

Docteur en histoire de l’Institut d’études politiques de Paris.

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

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