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Femmes et modernité : éducation, presse et féminisme au Viêt Nam (1918-1945)

Women and Modernity: Education, Press and Feminism in Vietnam (1918-1945)
Phượng Bùi Trân
p. 115-146

Résumés

L’article met en évidence des figures de femmes intellectuelles qui, par leurs parcours éducatifs, leurs écrits et conférences ainsi que leurs activités culturelles, constituent une partie significative des élites vietnamiennes nouvelles qui émergent dans la première moitié du xxe siècle. Les autobiographies et biographies de femmes complètent les articles et textes écrits par ces dernières dans la presse et les livres de l’époque et permettent d’éclairer leur itinéraire. À partir de ces sources documentaires, l’autrice développe les thèmes de la scolarisation des filles, de l’accès aux professions de journalistes, d’écrivains et d’éditeurs. Pour la scolarisation, elle insiste sur l’importance des stratégies des familles, plus spécialement des mères, pourtant illettrées, et sur la volonté des élèves-filles elles-mêmes. L’article présente et analyse ainsi des portraits et des parcours de femmes journalistes, écrivaines, éditrices et évalue leur contribution à la fois riche et variée à la lutte moderniste et féministe. Il propose les premiers éléments d’interprétation et d’évaluation des caractéristiques des pensées et activités féminines et féministes dans ces domaines ainsi que des acquis de cette première vague du féminisme vietnamien, comme partie intégrante de la lutte moderniste et anticolonialiste, mais qui garde toute son originalité et ses objectifs propres.

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Texte intégral

1Pour l’historienne vietnamienne que je suis, l’œuvre de Pierre Brocheux représente une contribution importante à la connaissance et à la compréhension de l’histoire du Viêt Nam, notamment sur les questions des élites et de la modernité et sur l’histoire spécifique du Sud. La récente traduction en vietnamien (Brocheux & Hémery 2022) de l’ouvrage classique et incontournable dont il est co-auteur avec Daniel Hémery, Indochine, la colonisation ambiguë, 1858-1954 (1995) a été saluée par les historiens et les historiennes vietnamiennes, ainsi que les étudiants et étudiantes. Beaucoup espèrent la traduction d’autres de ses œuvres.

  • 1 Cet article est développé à partir d’une partie de ma thèse et de mon cours donné au Collège de Fra (...)

2À titre personnel, ce fut en 1993 que j’eus l’opportunité de retourner en France pour la première fois après plus de vingt ans et que je rencontrai pour la première fois Pierre Brocheux à l’université Paris-VII : c’est lui qui m’a guidée et accompagnée dans le choix et la réalisation de mon mémoire de maîtrise sur le lettré réformiste Nguyễn Trường Tộ (Bùi 1994). Par la suite, j’ai bénéficié de son soutien constant et de son amitié, lui qui a également été membre du jury de ma thèse (Bùi 2008). Depuis toutes ces années, je lui suis restée reconnaissante, non seulement de son aide dans ma formation d’historienne, mais aussi et surtout de son œuvre pour une histoire la plus sereine et la moins biaisée possible du Viêt Nam contemporain. Cet article est un hommage à ses travaux de la part d’une disciple et amie. Dans la continuité de ses travaux sur les élites, j’entends mettre en évidence, à travers une approche biographique, des figures de femmes intellectuelles qui ont été jusqu’ici peu étudiées1. Par leurs parcours éducatifs, leurs écrits et conférences ainsi que par leurs activités culturelles, elles constituent une partie significative des élites vietnamiennes nouvelles qui ont émergé dans la première moitié du xxe siècle.

3La domination coloniale française sur le Viêt Nam a entraîné des transformations économiques et sociales majeures au début du xxe siècle. Aux échanges économiques avec la métropole se sont ajoutées des circulations d’idées, de techniques et de culture matérielle venant de l’Occident. Dans le cadre de ces circulations, on a souvent mis en avant quelques femmes vietnamiennes formées en France, comme des modèles d’émancipation féminine formées en Occident. Certes, les premières femmes docteures comme Henriette Bùi (1906-2012), la fille du constitutionnaliste Bùi Quang Chiêu et première docteure en médecine formée en France en 1934 (Tran 2002), ou Hoàng Thị Nga (1903-1970), première docteure vietnamienne en sciences physiques en 1935, furent des modèles mais elles restèrent des cas exceptionnels de femmes vietnamiennes formées dans la société française.

4L’objet de cet article est de s’intéresser aux femmes vietnamiennes qui se sont affirmées dans la société vietnamienne sous domination française, en tant que femmes modernes et modernistes et pour certaines en tant que militantes féministes. Dans la société vietnamienne de l’époque, une femme moderne (tân nữ lưu, phụ nữ tân tiến, phụ nữ mới, đàn bà mới) était celle qui adoptait les nouvelles valeurs occidentales de l’instruction des filles, de la liberté individuelle, de l’autonomie économique, conditions de l’autonomie féminine. Les mêmes termes vietnamiens précités servaient également à traduire le concept français de « féministe ». Quant au terme « moderniste » (canh tân, duy tân), il introduisait une notion de modernité et/ou de modernisation de la société et du pays vietnamiens.

  • 2 Je n’ai pas trouvé de trace de revendications féministes avant 1918, date de parution du périodique (...)
  • 3 La plupart des femmes féministes de cette époque ont eu accès à l’enseignement moderne dans les éco (...)

5Alors que plusieurs historiens comme Nguyễn Văn Ký (1995) et David Marr (1981) se sont intéressés à ces transformations sociales et culturelles, j’ai décrit dans ma thèse le rôle des femmes vietnamiennes dans l’émergence de la première vague féministe importante à partir de 1918, particulièrement visible à travers la presse et le développement des éditions2. Si la réflexion des élites réformistes masculines sur le rôle des femmes est incontestable depuis le tout début du xxe siècle, quelles furent les figures féminines actrices de ces transformations de fond dans la société vietnamienne ? Comment ces femmes éduquées dans les valeurs confucéennes de sacrifice et de service à leurs parents, maris et enfants, et qui pour certaines3 n’avaient pas accès aux études, qu’elles soient classiques ou modernes, ont-elles développé une réflexion propre et originale sur elles-mêmes ?

  • 4 Pour les femmes engagées dans l’activisme révolutionnaire anticolonialiste, voir la leçon no 4 « Fe (...)

6Dans cet article, il s’agit de mettre en évidence des parcours de femmes féministes actives dans le domaine de l’éducation, de la presse et de la culture4, loin d’être uniquement des femmes issues des seuls milieux privilégiés des villes. Les autobiographies et biographies de femmes parues depuis quelques décennies permettent de compléter les articles et textes écrits par ces dernières dans la presse et les livres de l’époque et d’éclairer leur propre itinéraire via un récit introspectif. Il ressort de ces diverses sources documentaires trois thèmes que je développerai : la scolarisation des filles, l’accès à la profession de journalistes et l’accès à la profession d’écrivaine et d’éditrice. Les « femmes modernes » (tân nữ lưu) que je décris ici sont issues de différents milieux et de différentes régions et leur parcours témoigne d’une forte aspiration et capacité à imaginer de manière autonome leur destinée dans chacun de ces domaines.

La scolarisation des filles, des parcours semés d’embûches mais plein de promesses

Quelles écoles pour les filles en Indochine ?

  • 5 Entretiens avec Hoàng Xuân Sính (à Hanoï, en 2006) sur sa mère, Bùi Thị Mè (à Hồ Chí Minh-Ville, pl (...)

7La question de l’éducation des filles a été décrite par Pierre Brocheux et Daniel Hémery dans Indochine, la colonisation ambiguë (1995) ainsi que par Trịnh Văn Thảo dans L’école française en Indochine (1995). Les témoignages de femmes à travers des entretiens5, des interviews publiées dans la presse de l’époque préservée dans les archives, la réédition d’ouvrages et écrits d’autrices de ce temps et des mémoires publiés plus récemment, permettent de compléter les données générales de ces deux ouvrages de référence.

  • 6 Trịnh Văn Thảo (1995 : 42, note 7) note que « l’instruction publique n’a été organisée sérieusement (...)

8Pour les Vietnamiennes, ce fut la première fois6 qu’avec la colonisation, l’enseignement public leur fut ouvert. De 1918 à 1922, note Trịnh Văn Thảo (1995 : 126), « même si l’effectif total des filles scolarisées ne dépasse pas 8 % – et encore 70 % d’entre elles viennent du Sud – de l’effectif total, l’enseignement des filles ne cesse de se développer, démentant les doutes et les prévisions pessimistes de certains administrateurs de la fin du siècle. » Il précise avec raison que « dans le système ancien, les filles n’étaient pas exclues a priori de l’école mais seulement du mandarinat, ce qui, bien évidemment, en limite la portée pratique ». Ainsi, seules les filles de lettrés accédaient aux études dans le cadre de l’éducation paternelle ou des cours privés organisés par les familles, mais elles ne pouvaient être admises dans l’enseignement public.

  • 7 Les trois moments retenus par Trịnh Văn Thảo (1995 : 125-150) sont : 1922 (cinq ans après la mise e (...)

9De fait, on constate une croissance significative de l’enseignement public et plus particulièrement de la scolarisation féminine. Se fondant essentiellement sur les sources de l’Annuaire statistique de l’Indochine publié par les soins du gouvernement général de l’Indochine et du Bulletin général de la direction générale de l’instruction publique (DIRIP), Trịnh Văn Thảo procède à trois coupes synchroniques7 de la dernière phase de l’histoire de l’école indochinoise. En 1922, l’ensemble de la population scolaire dans les collèges dits de l’enseignement primaire-supérieur (EPS) ou assimilés dépassait à peine 2 000 élèves, confirmant son élitisme en Indochine. Pour l’année 1922-1923, l’effectif des collèges de jeunes filles (collège Đồng Khánh à Huế, collèges des jeunes filles indigènes de Hanoï et de Saïgon) fut légèrement supérieur à celui des EPS de garçons dans les cours élémentaires (713 contre 604, soit 54,14 % de l’effectif total) mais la proportion s’inversa largement au niveau secondaire (105 contre 1 626, soit 6,06 % du total).

  • 8 Alors que la population scolaire dans son ensemble a doublé, ce qui témoigne d’un progrès à la fois (...)

10Pour l’enseignement primaire-supérieur en 1931, Trịnh Văn Thảo (1995 : 135) signale entre 1921 et 1931 une augmentation de trois fois des effectifs d’élèves tout sexe confondu dans le primaire-supérieur8, de plus de deux fois de celui des enseignants. Avec trois collèges de jeunes filles à Hanoï, Huế et Saïgon, l’enseignement primaire-supérieur féminin vietnamien a également triplé : 105 en 1921 à 343 en 1931, contre 4 496 élèves garçons pour tout le Viêt Nam (Tonkin 1 629, Annam 1 245 et Cochinchine 1 622), soit 7,63 %. Le résultat reste quantitativement modeste, car 70 % de cette population scolaire féminine se trouvait dans le Sud. Dương Thị Quyên, née en 1922 dans le delta du Mékong, témoigne :

Les jeunes de mon village, surtout les filles, s’arrêtaient presque tous après le cours élémentaire. Les filles apprenaient ensuite les travaux manuels féminins comme la couture, la broderie, la cuisine pour devenir bonnes ménagères une fois mariées. (Bùi 2004 : 229.)

  • 9 Les statistiques sont reprises de Trịnh Văn Thảo (1995 : 136-139). Celui-ci fournit également des s (...)

11L’enseignement privé franco-indigène9 a fait aussi un bond de 14 868 en 1921-1922 à 35 637 en 1931-1932, et de 857 enseignants à 3 000 dans la même période. Trịnh Văn Thảo constate, d’une part, « la puissance des missions religieuses en matière scolaire (1 238 enseignant·es) et [d’autre part,] la présence d’une petite-bourgeoisie intellectuelle vietnamienne qui trouve dans l’enseignement privé laïc à la fois une stratégie de survie et un lieu de reproduction sociale : 1 857 enseignants, dont 40 du second degré » (Trịnh 1995 : 139) Nous remarquons de nouvelles possibilités offertes aux femmes : celles de poursuivre des études supérieures non prévues dans le cadre de l’enseignement public colonial, ou d’exercer la profession enseignante afin de former une première génération de femmes intellectuelles et émancipées.

12Le tableau 1 (ibid. : 143) montre les progrès spectaculaires de l’enseignement primaire une décennie après.

Tableau 1. Enseignement élémentaire et primaire en 1941-1942

EPE ELE PENET Total Garçons Filles Total

Filles/

Total

Tonkin 197 979 3 895 5 071 216 464 24 658 241 122 10,23 %
Annam 136 1 175 897 2 208 132 600 15 436 148 036 10,43 %
Cochinchine 141 1 222 407 1 770 111 601 45 353 156 954 28,90 %
Viêt Nam 474 3 376 5 199 9 049 460 665 85 447 546 112 15,65 %

ELE : école élémentaire à trois années ; PENET : école de pénétration scolaire ou école rurale créée à la rentrée 1941.

  • 10 Faute de ressources financières et d’instituteurs, l’administration coloniale ne put créer un ensei (...)

13Nous pouvons remarquer l’avance à la fois quantitative et qualitative du Sud à travers la proportion (de la population scolaire féminine) trois fois supérieure aux deux autres régions et le faible nombre d’écoles de pénétration (PENET)10 qui représentait un moyen de rattrapage improvisé.

14La situation de l’enseignement secondaire et primaire-supérieur en 1941-1942 est résumée dans le tableau 2 (ibid. : 145-146).

Tableau 2. Enseignement secondaire et EPS public en 1941-1942

Tonkin Annam Cochinchine Total Viêt Nam
Enseignement secondaire garçons
Établissements 1 1 1 3
Nombre d’élèves 307 150 164 621
Enseignement secondaire filles
Établissements 0 0 0 0
Nombre d’élèves 10 10 11 31
Filles/effectif enseignement secondaire 3,15 % 6,25 % 6,28 % 4,75 %
EPS et École normale garçon
Établissements 8 4 4 16
Nombre d’élèves 1 801 1 436 1 264 4 501
EPS filles
Établissements 1 1 1 3
Nombre d’élèves 359 247 404 1 010
Filles/effectif EPS 16,62 % 14,68 % 24,22 % 18,33 %
Total EPS + enseignement secondaire garçon 2 108 1 586 1 428 5 122
Total EPS + enseignement secondaire filles 369 257 415 1 041
Filles/effectif total 14,90 % 13,94 % 25,52 % 16,89 %

15Les progrès enregistrés dans l’enseignement primaire franco-indigène et la progression du cycle secondaire sont considérés comme les deux faits majeurs de la politique éducative coloniale. Les lycées français Albert Sarraut et Chasseloup-Laubat jusqu’alors fermés aux élèves indigènes commencèrent à s’ouvrir pour eux, mais comme il s’agissait de lycées de garçons, ils n’étaient donc pas accessibles aux Vietnamiennes. Néanmoins, la croissance des effectifs féminins dans l’enseignement primaire-supérieur franco-vietnamien apparaît assez spectaculaire dans le Nord et le Centre Viêt Nam et honorable dans le Sud.

  • 11 Je reprends le tableau de Trịnh Văn Thảo (1995 : 145) en calculant la proportion pour faire ressort (...)

16Le tableau 3 fait état de l’enseignement professionnel où l’avance du Sud est encore plus accusée avec un taux de féminisation du public scolaire plus de cinq fois supérieur au Nord et plus de vingt-cinq fois supérieur au Centre11.

Tableau 3. Enseignement professionnel en 1941-1942

Tonkin Annam Cochinchine Total Viêt Nam
Etablissements + ateliers 5 4 64 73
Nombre d’élèves garçons 683 328 2 546 3 557
Nombre d’élèves filles 36 0 864 900
Filles/effectif total 5 % 0 % 25,34 % 20,19 %
  • 12 L’université indochinoise située à Hanoï se composait de trois facultés (droit, médecine et pharmac (...)

17En 1941-1942, l’université indochinoise semblait parvenir à maturité avec un millier d’étudiants – flux annuel de 400 à 500 nouveaux étudiants – et la fondation de la faculté des sciences12. Pierre Brocheux récapitule les effectifs des dernières années : 457 étudiants et étudiantes en 1938-1939, 834 en 1941-1942, 1 050 en 1942-1943 et 1 575 en 1943-1944 (Brocheux & Hémery 1995 : 216). Trịnh Văn Thảo (1995 : 146-147) présente de façon plus détaillée la répartition selon l’origine géographique des étudiants et déplore l’absence des Sudistes due à l’insécurité des axes de communication pendant que la Seconde Guerre mondiale faisait rage. Nous ne disposons pas de statistique spécifiant le nombre d’étudiantes, sauf dans la formation de sages-femmes : 22 Vietnamiennes (8 du Nord, 5 du Centre et 9 du Sud) et 22 Françaises en 1941-1942.

18Quant au bilan final de la colonisation en matière d’éducation, Pierre Brocheux le fait en ces termes :

Il ne s’agit pas d’exclure les colonisés du savoir et de l’éducation modernes puisque ceux-ci constituent l’arme redoutable du système colonial, mais de courber leur usage au service de trois finalités désormais clairement conçues : inspirer et contrôler les contenus et la transmission jusqu’au village des savoirs écrits ; diffuser partiellement une éducation populaire moderne minimale sans laquelle le système colonial pas plus qu’aucun autre segment du mode de production capitaliste ne peut fonctionner ; du même mouvement, adapter les élites colonisées aux fonctions que leur assigne la colonisation. D’où l’adoption […] d’une stratégie assez proche au fond de la logique du double réseau scolaire qui, en France, exclut les classes populaires des fonctions intellectuelles. (Brocheux & Hémery 1995 : 218.)

19Si exclusion il y avait, elle était double du côté féminin. Mais les colonisé·es ne faisaient pas que bénéficier passivement de la politique éducative coloniale ou d’en subir les insuffisances.

20L’enseignement public ouvert aux filles des centres urbains jusqu’aux villages constitua une nouveauté radicale même si elle ne touchait qu’une minorité et si l’inégalité des sexes demeurait flagrante aussi bien dans le système éducatif mis en place que dans la volonté des familles et le choix des individus. Ces deux derniers facteurs s’avéraient bien plus déterminants sur le parcours des élèves ainsi que les résultats scolaires et les impacts de l’instruction sur chaque destinée particulière.

  • 13 Le quốc ngữ (langue nationale) est l’écriture à base de caractères latins créée par les missionnair (...)
  • 14 Voir par exemple les romans de Hồ Biểu Chánh, notamment Chút phận linh đinh [Un maigre destin incer (...)

21À l’époque, les enseignantes vietnamiennes des collèges de jeunes filles étaient la première génération de femmes intellectuelles qui se dédiaient à la formation des générations futures et qui étaient pleinement conscientes – de manière très différente les unes des autres – de leur mission. Et incontestablement la généralisation de l’usage du quốc ngữ13 qui a donné naissance à la littérature moderne et la scolarisation des filles a joué un rôle déterminant dans l’émancipation des femmes. De nombreux textes littéraires14 attestent d’une volonté plus ou moins forte de la part des familles et toujours plus vigoureuse de la part des jeunes filles elles-mêmes d’accéder aux études : il s’agissait pour ces dernières d’échapper, ne fût-ce que provisoirement, à l’ignorance et à la platitude de la vie laborieuse au sein du foyer, traditionnellement réservée aux femmes. Les témoignages d’anciennes élèves du collège des jeunes filles indigènes en attestent, comme ceux rassemblés par Bùi Thị Mè (2004), qui se distinguent tant par leur nombre que par leur qualité.

22Des obstacles socio-culturels pour les filles s’ajoutaient aux difficultés communes à tous les jeunes dans la poursuite des études. Des mémoires, des biographies et des entretiens avec certains témoins montrent qu’il ne suffisait pas d’être née dans une famille intellectuelle pour obtenir ipso facto son droit d’accès au lycée. La politique coloniale à l’égard de l’éducation des filles restait très limitée. Outre la volonté des filles, le rôle des mères souvent non instruites pour financer les études de leurs filles et l’évolution progressive d’hommes soutenant les études pour les filles jouèrent un rôle important.

Soutiens et stratégies maternelles

  • 15 Toutes les traductions en français des textes originaux en vietnamiens sont de l’autrice [ndlr].

23Les parcours éducatifs décrits par des femmes qui deviendront des figures féministes de l’entre-deux-guerres mettent en évidence l’histoire de solidarité mère-fille ou tante-nièce dans l’accès semé d’embûches aux études sanctionnées par des diplômes. Le cas de Bùi Thị Mè (2004), née en 1921 en Cochinchine dans la région de Vĩnh Long est édifiant. Faute d’école dans le village, les familles aisées payaient un maître d’école ; mais Mè ne supportait pas ses camarades de classe – « des fils de riches mal élevés et polissons15 » (Bùi 2001 : 18). C’est du moins la version de Bùi Thị Mè dans ses mémoires. On peut d’ailleurs se demander si ce n’étaient pas plutôt les parents qui craignaient pour la vertu de leur fille. Ce fut donc sa mère qui fut chargée de son instruction. Mais sa mère, occupée par les travaux ménagers, ne pouvait commencer les cours qu’en fin de journée quand la petite tombait de sommeil. L’institutrice improvisée battait son enfant en pleurant à chaudes larmes. Mè fut ensuite confiée à une parente éloignée qui habitait à côté de l’école communale dans le village de sa grand-mère maternelle. D’après le témoignage de Mè, le maître d’école se contentait de faire copier la leçon au tableau par un élève, puis d’aller jouer aux cartes. La déficience des écoles communales était avérée sans que les autorités coloniales n’y remédient (ibid. : 21). Martyrisée par l’enfant de la maison, elle dut de nouveau abandonner. Le contraste fut grand entre l’éducation des deux familles et la conduite des enfants. L’enfant de la maison hôte, d’un an son aînée, obligeait Mè à voler du tabac pour qu’elle fume en cachette ; si Mè ne lui obéissait pas, elle ne la laissait pas aller en classe avec elle et lui faisait peur en la menaçant des fantômes (pression efficace car la superstition sévissait et sévit toujours à la campagne, encore plus fortement chez les femmes). En fin de semaine, Mè était battue par sa mère quand celle-ci trouvait des brins de tabac dans sa poche.

24Mais sa mère ne renonça pas à lui donner une éducation : « Je ne peux pas te laisser ignorante. » (Bùi 2001 : 22.) Elle fit appel à une cousine plus âgée de Mè qui habitait au chef-lieu du district. Mè connut cette fois-ci une vraie école primaire et découvrit en même temps une vie différente de la campagne. C’était en prenant bien soin du bébé de sa cousine que Mè gagna la sympathie de la belle-mère de celle-ci, qui, appartenant à une famille d’enseignants, l’hébergea ensuite pendant les deux dernières années du cycle primaire. Les parents de Mè en furent très soulagés car il aurait été inconcevable, même en ayant les moyens financiers, de confier la jeune fille à n’importe quel hébergeur. Après les trois premières années du primaire (cours maternel, préparatoire et élémentaire), les enfants devaient réussir le certificat d’étude primaire pour pouvoir continuer en cours moyen 1re puis 2e année et en cours supérieur. Ces trois classes n’existaient que dans les écoles élémentaires officielles situées dans les centres urbains. Les élèves de province devaient souvent passer par un autre « cours certifié », significativement nommé tiếp liên (transition) avant de rentrer au collège. Mè était excellente élève et ne pouvait continuer ses études qu’à ce prix. Elle réussit le concours d’entrée au collège des jeunes filles de Saïgon mais son père avait l’intention de ne la laisser faire que quelques années d’études afin de pouvoir financer les études de ses frères. Ce fut de nouveau sa mère qui la soutint, en faisant appel à d’autres membres de la grande famille.

  • 16 Nguyệt Tú, née Nguyêt Tuệ, épouse de Lê Quang Đạo, ex-président de l’Assemblée nationale vietnamien (...)

25Le deuxième parcours éducatif de femme est celui de Nguyệt Tuệ, connue sous son nom de plume Nguyệt Tú (2004)16, née en 1925 en Annam dans la région de Hà Tĩnh. Elle était la fille du peintre Nguyễn Phan Chánh déjà bien connu dans les années 1938-1945, même en dehors du Viêt Nam, pour ses peintures sur soie représentant principalement des femmes et des jeunes filles. Dans ses mémoires, Nguyệt Tú raconte que son père, de retour dans sa province natale de Hà Tĩnh, décida de mettre fin aux études de sa fille aînée juste après le certificat d’études élémentaires quand celle-ci avait neuf ans. La raison, commune à bien d’autres cas, était que la mère venait d’accoucher d’un nouveau frère et avait besoin d’aide. Ce fut la mère, une femme non instruite, qui, pour la consoler, l’envoya apprendre le tricot et la couture chez ses tantes. Le grand peintre apparaît dans les mémoires de sa fille comme un mari et un père aimant mais qui poursuivait sa passion artistique au point de laisser toutes les charges de famille à son épouse. Celle-ci était bien obligée d’en confier une partie à sa fille aînée, si jeune fût-elle. La jeune Tuệ eut ensuite la chance de découvrir une école privée quand, à onze ans, elle fut chargée par ses parents de trouver une école pour son frère. Celui-ci, à cinq ans, devait commencer son instruction scolaire. Ce fut ainsi qu’elle put retourner à l’école avec son frère. Cette petite école privée à deux classes « fut un tournant dans ma vie », se rappelle-t-elle encore avec émotion. « Comme l’accès aux études était si difficile, j’étais très studieuse » (Nguyệt 2004 : 40), dit-elle, exprimant une vérité pour la plupart de ses camarades.

26Quand Tuệ intégra l’enseignement public l’année suivante, son père dut modifier son année de naissance (de 1925 en 1926) pour qu’elle puisse passer le certificat d’études primaire car la limite d’âge était de treize ans pour les garçons et de quatorze ans pour les filles. Reçue major de tout l’Annam deux fois au concours de rédaction et au certificat, elle fut la fierté non seulement de sa grande famille mais aussi de toute sa ville. Ce qui n’empêcha pas son père de décréter encore une fois : « cela suffit pour une fille » (Nguyệt 2004 : 44).

  • 17 L’école Đồng Khánh est la première école (primaire) de filles à Huế créée par un édit de l’empereur (...)

27La mère ne répliqua pas. Mais comme Nguyễn Phan Chánh avait l’habitude de quitter la maison pendant des mois pour peindre, elle profita de l’une de ces absences pour dire à sa fille : « Ton père n’est pas à la maison. À mon avis, tu dois aller à Huế passer le concours. Que vous soyez fille ou garçon, si vous êtes capables de faire des études, j’aimerais vous laisser faire. » (Nguyệt 2004 : 46). Comme c’était elle qui gérait l’économie familiale, elle décida de vendre deux plateaux en bronze, pour le prix du car jusqu’à Vinh et le billet de train jusqu’à Huế. La jeune Tuệ se souvient de la recommandation de sa mère : « Vas-y, mon enfant, même si tu ne réussis pas le concours, au moins tu auras connu Huế. » (Ibid. : 47.) Elle réussit le concours d'entrée à l'école de filles de Đồng Khánh17, promotion 1940-1944 : La petite élève de province fut la première de la liste des trente-quatre élèves admises sur plus de trois cents candidates, « pour la plupart des filles de mandarins, de familles riches » (ibid. : 50). Elle obtint une bourse de l'école du protectorat français pour quatre ans d’études qui couvrait tous ses frais d’études, y compris l’internat. Grâce à ce diplôme elle put devenir institutrice.

  • 18 Créée en 1896, ce fut au début une école primaire supérieure nommée Pháp tự Quốc học Trường môn (Éc (...)
  • 19 Il devint plus tard président de l’Assemblée nationale et vice-président du Conseil d'État de 1987 (...)

28Sa mère lui posa la question : « Veux-tu encore étudier ? » Pensant aux maigres revenus irréguliers de la famille, elle répondit : « Je vais travailler, mère. » Sa mère la rassura : « Si tu en es capable, continue tes études, je peux m’occuper de la maison. » (Nguyệt 2004 : 72.) Tuệ décida de passer le concours d’entrée au lycée où elle fut parmi les trois jeunes filles à être admise. Elle ne termina pas ses études au lycée Quốc Học18, à la suite de l’éclatement de la Révolution d’août 1945 qui vit une bonne partie de l’élite intellectuelle de Huế s’engager dans le mouvement nationaliste. Devenue journaliste au Báo Phụ nữ Việt Nam [Journal des femmes vietnamiennes] depuis sa création en 1948 et écrivaine, elle fut active comme cadre de l’Union des femmes. Elle se maria avec Lê Quang Đạo (1921-1999), alors qu’il était chargé du travail de mobilisation de masse pour la science et l’éducation en tant que secrétaire du comité du Parti communiste de la ville de Hanoï pendant la période japonaise. Il deviendra directeur du département de la propagande pendant la guerre d’Indochine au sein de l’armée populaire et chef du comité central des sciences et de l'éducation19.

Le journalisme : instrument privilégié des féministes dans le débat public

Le développement de la presse féminine dans les années 1920-1930

  • 20 Báo chí Việt Nam từ khởi thủy đến 1945 [La presse vietnamienne des origines à 1945] est en fait la (...)
  • 21 Les quatre périodes sont d’après cet auteur : 1865-1907 (le début), 1907-1918 (les conséquences de (...)

29Dans son histoire de la presse vietnamienne20, Huỳnh Văn Tòng (2016) distingue quatre périodes21 dont les deux dernières concernent directement notre étude. Mais même si la presse féminine était presque inexistante au cours deux premières périodes, il ne serait pas inutile de rappeler l’effet bénéfique de ce nouvel outil d’information, de formation et d’échanges sur l’évolution des femmes lectrices d’abord, rédactrices et autrices ensuite.

30Nữ giới chung [Son de cloche du genre féminin], sous-titré Fémina Annamite, fut le premier périodique féminin à voir le jour à Saïgon, autorisé par le gouverneur de l’Indochine Albert Sarraut, comme l’annonce le journal dans son premier numéro du 1er février 1918 :

  • 22 Nữ giới chung [Son de cloche du genre féminin] n°1, 1er février 1918, micro-film conservé à la Bibl (...)

Dès son arrivée à Saïgon et dans le cadre de son programme de réforme en vue d’améliorer le niveau de vie de la société vietnamienne, Albert Sarraut a autorisé l’édition d’une première revue féminine afin d’améliorer le niveau de vie des femmes22.

31Le propriétaire du journal, un Français, Henri Blaquière, décida d’en confier la rédaction à une poétesse de renom, Sương Nguyệt Anh (1864-1921), la fille du grand patriote Nguyễn Đình Chiểu (1822-1888).

32Ce premier périodique féminin ne survit pas plus d’un an. Il fut remplacé fin 1918 par Đèn nhà Nam [Lampe de la maison vietnamienne] qui explicita ainsi la signification de son titre :

Cette lampe n’éclaire pas une portion particulière du peuple d’Annam, mais tout l’ensemble. Elle éclaire aussi bien les lettrés que les paysans, les Sudistes que les Nordistes [...]. Pas une portion mais l’ensemble. (Huỳnh 2000 : 140.)

33On peut y voir une volonté des fondateurs d’élargir l’audience du journal à un public à la fois féminin et masculin.

34Les périodiques spécifiquement destinés aux femmes connurent un nouveau développement à partir de la fin des années 1920. Phụ nữ tân văn fut la gazette des femmes la plus représentative, non seulement pionnière dans le temps mais aussi et surtout par l’importance de sa contribution. Tân văn veut dire littéralement « littérature nouvelle ». Il semble que le terme ait été un néologisme forgé pour désigner « journal » ou « périodique » en général, tant ce genre de « littérature » paraissait « nouveau » à cette période. L’impression est confirmée quand on voit le terme utilisé également par d’autres périodiques de l’époque. J’adopte par conséquent la traduction de Pierre Brocheux « La Gazette féminine » (Brocheux & Hémery 1995 : 233), avec une nuance : « Gazette des femmes ».

35Pour Huỳnh Văn Tòng, les objectifs de Phụ nữ tân văn [Gazette des femmes] étaient :

[...] d’aborder les problèmes relatifs au genre féminin (nữ giới), de montrer l’importance et le rôle du genre féminin dans la vie nationale et sociale. Le périodique ne se range dans aucun parti, aucune tendance, il ne connaît que la vérité, la volonté et la patrie. Il ne sera pas non plus étranger aux problèmes sociaux de la vie quotidienne et de la famille. (Huỳnh 2000 : 254.)

  • 23 Rédactrice en chef (chủ bút) de Phụ nữ tân văn [Gazette des femmes]. Née Cao Thị Khanh, elle se fai (...)

36La rédactrice en chef de la revue, Mme Nguyễn Đức Nhuận23, déclarait aussi que son but était de « coordonner les goûts des gentes masculine et féminine (nam phái, nữ phái) » (ibid. : 254-255).

37C’est en ces termes que commence l’éditorial du premier numéro de Phụ nữ tân văn [Gazette des femmes] :

  • 24 « Chương trình của bổn báo [Le programme de notre revue] », éditorial de Phụ nữ tân văn [Gazette de (...)

Aujourd’hui, Phụ nữ tân văn est né. Cela veut dire que le pays dispose d’un nouvel ouvrier pour l’embellir, la société dispose d’un nouveau bras pour prendre en charge les affaires sociales, dans le champ de bataille littéraire entre une nouvelle armée de femmes, mais aussi dans les chambres des foyers, nous les femmes disposons d’un organisme pour participer à la compétition de la vie !
La situation des femmes dans notre pays a décidément changé par rapport au temps où le foyer était la prison des femmes et où elles étaient exclues des responsabilités envers le pays […].
Il faut faire en sorte que les femmes jouissent d’une instruction poussée, que leur esprit se développe, qu’elles comprennent que leur mission est d’être une femme-général [nội tướng] à l’intérieur du foyer pour qu’elles se rendent utiles à la société. Il s’agit là d’un problème éducatif extrêmement important, pour lequel il faut investir beaucoup d’efforts intellectuels et un grand cœur, sans compter les mois et les années, car ce problème est à la base de l’évolution de l’humanité24.

38Sans tomber dans une opposition stérile entre les sexes, la rédaction de Phụ nữ tân văn [Gazette des femmes] définit ainsi très clairement les objectifs de l’œuvre qu’elle entreprenait et de la lutte qu’elle entendait mener. Sa non-discrimination sexuelle lui permettait par contre « d’élargir les thèmes traités et son audience qui était autant masculine que féminine », remarque Pierre Brocheux (Brocheux & Hémery 1995 : 233).

  • 25 Les colonialistes français ont divisé le Đại Nam (nom du Viêt Nam à l’époque) en trois pays qu’ils (...)

39Même dans sa période florissante entre 1930 et 1945, la presse féminine ne s’imposa jamais par sa quantité, loin de là : nous n’en comptons que 13 sur les 509 périodiques répertoriés par Huỳnh Văn Tòng (2016 : 433-515) soit à peine 2,5 %. Mais chaque kỳ25 avait sa revue féminine : très rapidement après Phụ nữ tân văn [Gazette des femmes] (2 mai 1929-20 février 1934) à Saïgon, Phụ nữ thời đàm [Chronique des femmes], sous-titré « journal pour les femmes et les jeunes filles » (8 décembre 1930-5 juin 1934) vit le jour à Hanoï et Phụ nữ tân tiến [Femmes modernes] (29 juillet 1932-15 juillet 1933, quatre numéros parurent encore entre février et avril 1934) à Huế. L’influence de ces revues dépassait largement le public féminin. Leur statut de périodiques féminins destinés à un public de femmes leur était en même temps pratique pour dissimuler leurs tendances politiques et leur permettait de servir de tribune à la lutte moderniste comme à la critique plus ou moins discrète du régime colonial. Il n’empêche que la presse féminine était destinée d’abord et essentiellement au public féminin, aux questions féminines et féministes. Dans son premier numéro, datant du 8 décembre 1930, Phụ nữ thời đàm [Chronique des femmes] afficha son objectif :

Dans tous les domaines, il faudrait élever le niveau de vie des femmes et les soutenir. Sur la balance sociale, si l’homme et la femme sont à égalité, cela donnera un équilibre fondamental à l’humanité. (Huỳnh 2000 : 301.)

40La presse féminine servait ainsi de tribune, de moyen d’organisation et de lutte du féminisme vietnamien des années 1925-1945. Avec un décalage d’environ un demi-siècle (le premier périodique en quốc ngữ datant de 1865 et le premier périodique féminin de 1918), elle aurait connu quatre phases : la première phase (1918-1929) fut marquée uniquement par la parution éphémère de Nữ giới chung [Son de cloche du genre féminin] ; la deuxième (1929-1936) par Phụ nữ tân văn [Gazette des femmes] et ses homologues des autres kỳ ; la troisième (1936-1939) par le mouvement dit du Congrès indochinois qui voyait l’effervescence de la presse militante légale et semi-légale et la dernière (1939-1945) où les militants anticolonialistes poursuivirent la lutte dans la clandestinité et dans un contexte politique de plus en plus tendu pour la presse légale dans les villes à la veille de la Révolution d’Août 1945.

41Le profil des journalistes femmes s’affirme particulièrement au lendemain de la Première Guerre mondiale. À défaut de pouvoir accéder aux plus hautes études, les femmes affichent leurs idées modernes dans une presse féminine émergente et se caractérisent non seulement par une production importante d’articles, mais également par des tournées de conférences dans les trois pays vietnamiens d’Indochine ainsi que par la publication de livres.

Nguyễn Thị Kiêm (1914-2005) : Une journaliste « talentueuse et téméraire » 

Fig. 1. Nguyễn Th...Fig. 1. Nguyễn Thị Kiêm, alias Nguyễn Thị Manh Manh

Fig. 1. Nguyễn Thị Kiêm, alias Nguyễn Thị Manh Manh

Source et crédit : cette photo, la seule disponible de Nguyễn Thị Kiêm, est reproduite dans l'ouvrage de Thanh Việt Thanh et Thiện Mộc Lan (1988)

42La figure de Nguyễn Thị Kiêm illustre bien le parcours professionnel d’une ancienne élève du collège des jeunes filles indigènes de Saïgon. Nguyễn Thị Kiêm née en 1914 à Gò Công, province limitrophe de Saïgon, fut d’abord enseignante dans ce même collège. Elle collabora à différents périodiques, mais surtout à Phụ nữ tân văn [Gazette des femmes] et ce, dès l’âge de 18 ans. Sous différents noms de plume comme Manh Manh, Nguyễn Thị Manh Manh, Mym, Nguyễn Văn Mym, Lệ Thủy, elle apportait régulièrement sa contribution sous forme d’écrits littéraires, mais excellait surtout dans des genres plus journalistiques comme des interviews, reportages, enquêtes, critiques dramatiques, musicales, sportives, etc. Le journal Phụ nữ tân văn [Gazette des femmes] publia également le texte de toutes ses conférences et interventions publiques.

  • 26 Phụ nữ tân văn [Gazette des femmes], n° 225, 23 novembre 1933, p. 5-7.

43Dans un article intitulé « Một cuộc phỏng vấn nửa đêm [Un entretien à minuit]26 », elle a raconté comment elle avait attendu Maurice Dekobra, écrivain français de passage à Saïgon, de six heures de l’après-midi jusqu’à minuit pour l’interviewer. Les échanges eurent lieu entre minuit et une heure du matin entre Nguyễn Thị Kiêm, son collègue vietnamien, Maurice Dekobra et une écrivaine française. Nguyễn Thị Kiêm pose à Maurice Dekobra une question directe :

Monsieur, quel est votre avis sur le féminisme ?

J’en suis, Mademoiselle, un partisan fervent ! Le féminisme est quelque chose de tout à fait naturel dans l’évolution, il n’a rien de ridicule.

44Monsieur V., le journaliste vietnamien, demande brusquement :

Et les écrivaines, qu’en pensez-vous ?

45Maurice Dekobra répond en riant :

Une femme qui fait de l’écriture sa profession est quelqu’un qui a eu une blessure dans son cœur, c’est-à-dire qu’elle ne s’oriente pas naturellement vers ce métier.

46Nguyễn Thị Kiêm s’empresse d’insister :

Vous ne pensez donc pas qu’une femme puisse embrasser ce métier par vocation ?

  • 27 Ibid., p. 6.

47Maurice Dekobra hoche la tête en souriant. Nguyễn Thị Kiêm conclut son article : « Madame D.L., elle-même écrivaine est de son avis, Monsieur V. aussi. Moi, je secoue la tête en riant. Tous ces « gars » (bác) gardent encore des préjugés sur les femmes27 ! »

  • 28 Cité par Thanh & Thiện (1988 : 13) sans autre précision.
  • 29 Phụ nữ tân văn [Gazette des femmes], n° 225, 23 novembre 1933, p. 6.

48Un collègue journaliste28 fit cette remarque jugée pertinente par ses contemporains : « Les journalistes comme Nguyễn Thị Kiêm sont complètement européanisés29. » Dans de multiples articles, Nguyễn Thị Kiêm ne manquait jamais de faire valoir ses préoccupations féministes. Son originalité fut cependant d’avoir à partir de 1933 fait des conférences devant le grand public sur des thèmes féministes.

  • 30 Jeune journaliste qui collaborait avec Phụ nữ tân văn [Gazette des femmes] et d’autres journaux de (...)
  • 31 À Huế, « Dư luận nam giới đối với phụ nữ tân tiến [Opinions masculines sur les féministes] », dans (...)
  • 32 Thanh & Thiện (1988 : 89). Les pages 89-97 sont consacrées à la description des foules qui venaient (...)

49C’est ainsi que de mai à novembre 1934, Nguyễn Thị Kiêm fit une série de conférences, accompagnée d’une autre jeune journaliste, Phan Thị Nga,30), de Nguyễn Đức Nhuận, gérant du magazine Phụ nữ tân văn [Gazette des femmes] et de son père, Nguyễn Đình Trị, parcourant les plus grandes villes du Viêt Nam de l’époque : Huế, Hanoï, Nam Định et Hải Phòng. Nguyễn Thị Kiêm y fit des conférences dont les thèmes portaient bien sa griffe allant du féminisme à l’union libre et l’abolition de la polygamie…31 Partout, elle fut chaleureusement accueillie par l’élite intellectuelle sur place : les gens étaient nombreux à venir l’écouter, jusqu’à « cinq, six mille32 » à Hanoï. À Nam Định, la foule était telle que la conférence, prévue le 3 novembre à vingt heures dut être reportée au lendemain matin avec la promesse de la reproduire deux fois, à huit heures et à dix heures. À Hải Phòng, les scouts n’arrivèrent pas à maintenir l’ordre et les auditeurs qui n’avaient pas de carton d’invitation sautèrent par-dessus la clôture !

50Nguyễn Thị Kiêm proposa dans l’une de ses conférences sa définition du terme féminisme :

  • 33 Nguyễn Thị Kiêm évoque une conférence qu’elle avait prononcée le 8 septembre 1934 à Hanoï, intitulé (...)
  • 34 Le terme « féministe » est en français dans le texte original.
  • 35 « Có nên tự do kết hôn không ? [Faut-il promouvoir le mariage libre?] », conférence de Nguyễn Thị K (...)

Nous avons cherché un terme vietnamien vraiment approprié pour traduire féministe33, mais ne l’avons pas trouvé, faute de talent sans doute. Nous nous sommes par conséquent contentée de tân tiến. Or quelques collègues nous en ont félicitée, car tân tiến est plus modéré, n’est pas ronflant et conflictuel comme libération ou égalité de droit, que les messieurs n’apprécient guère. Oui, c’est vrai que tân tiến est léger et n’exprime pas suffisamment l’idée de féministe. Tân veut dire nouveau, tiến progressiste, c’est plutôt l’idée de moderne ou d’émancipée. C’est pour cela que d’autres personnes m’ont critiquée après la conférence, elles croyaient que les féministes étaient des jeunes filles modernes seulement dans la forme, nouvelles seulement en apparence.
Alors, que veut dire tân tiến, dans le vrai sens du concept de féministe34 ?
Ce concept désigne celles qui comprennent et examinent bien la situation et le rôle des femmes dans la société puis s’engagent à défendre leurs droits et leurs intérêts, elles qui depuis toujours ont été opprimées, qui se proposent à les guider, à les encourager et à promouvoir des progrès, de manière à ce que le niveau de vie des femmes, au point de vue matériel et intellectuel soit à l’égalité des hommes dans la société35.

51Le terme tân tiến retenu par Nguyễn Thị Kiêm n’était que l’une des nombreuses traductions vietnamiennes utilisées par ses contemporains et contemporaines, y compris ceux et celles qui étaient pour ou contre le féminisme (Bùi 2008 : 469-472).

  • 36 La première définition de la poésie nouvelle a été donnée par Phan Khôi dans son célèbre article «  (...)
  • 37 « Opinions masculines sur les féministes », Thanh & Thiện (1988 : 101).

52Une autre originalité de Nguyễn Thị Kiêm résidait dans sa liberté d’expression et la rigueur de sa pensée qui allait sans tergiverser au fond du problème. Elle n’éludait pas les objections, au contraire, elle les réfutait l’une après l’autre. Mais ses pensées semblaient aller bien plus loin que celles de la majorité, ce qui la faisait apparaître comme une « extrémiste » (cực đoan), ce dont attestent les controverses qu’elle souleva plus d’une fois, aussi bien à propos de la poésie nouvelle (thơ mới)36 que des femmes et du féminisme. Aux maris qui reprochaient à leurs femmes « trop » instruites de se disputer souvent et de semer la discorde dans la famille, elle répondait que « c’est de la discussion que jaillit la lumière, y compris au sein du foyer. S’il y en a un seul qui donne des ordres et que l’autre ne fait qu’obéir, comment savoir que les ordres sont pertinents37 ? »

  • 38 Nguyễn Thị Kiêm utilise l’expression « một người phụ nữ thật sự tân tiến ».
  • 39 « Chủ nghĩa phụ nữ » dans le texte.
  • 40 « Ne vaudrait-il pas mieux adopter le mariage libre ? », Thanh & Thiện (1988 : 117-118).
  • 41 Hoài Thanh (1909-1982) et Hoài Chân (1914-) sont le nom de plume des deux frères Nguyễn Đức Nguyên (...)

53Elle n’hésitait pas non plus à disserter – avec un franc-parler qui surprend encore aujourd’hui, et à plus forte raison pour l’époque – sur des questions taboues, pour une jeune fille. Se rendant compte que le thème de sa conférence à Nam Định – sur le mariage libre – ne manquait pas de choquer le public dans la mesure où « la conférencière était jeune, encore soumise à l’autorité parentale et encore célibataire » (Thanh & Thiện Mộc Lan 1988 : 117), Nguyễn Thị Kiêm admettait qu’on pouvait croire qu’elle « cherchait à se marier », qu’elle « parlait pour son propre intérêt alors qu’elle manquait d’expérience et manquait toutes les conditions d’un chercheur qui aurait examiné la question avec neutralité et sérénité » (ibid.). À ces objections, la féministe de vingt ans répondit fermement : « Messieurs, une vraie féministe38 qui est vraiment fidèle au féminisme39 doit être toujours plus mûre que son âge40. » Nguyễn Thị Kiêm fut qualifiée de « poétesse talentueuse et téméraire » (nữ sĩ có tài và có gan) par les auteurs Hoài Thanh et Hoài Chân (1942)41.

Femmes de lettres et éditrices

Đạm Phương nữ sử (1881-1947), une journaliste et autrice engagée pour l’éducation des filles

Fig. 2. Công Tôn ...Fig. 2. Công Tôn Nữ Đồng Canh et son époux Nguyễn Khoa Tùng

Fig. 2. Công Tôn Nữ Đồng Canh et son époux Nguyễn Khoa Tùng

Source : Nguyễn & Nguyễn (1995)

  • 42 Voir sa biographie établie par les membres de sa famille (Nguyễn & Nguyễn 1995 : 28).
  • 43 Son père est Nguyễn Miên Triện, 66e fils de l’empereur Minh Mạng (1820-1841, 2empereur de la dyna (...)

54Công Tôn nữ Đồng Canh42, mieux connue sous son nom de plume Đạm Phương nữ sử, peut être considérée comme l’une des premières féministes vietnamiennes du xxe siècle. Membre de la famille impériale vivant au Centre Viêt Nam, elle ne fréquenta jamais l’école franco-vietnamienne. Nữ sử (étymologiquement femme-historienne) fait référence à un grade de mandarin-femme qui notait les événements dans la vie du palais impérial et enseignait aux princesses et à leurs suivantes. Đạm Phương a joué ce rôle au palais de son père43 et a utilisé ensuite son titre dans son nom de plume. Entre 1918 et 1929, elle signa plus de deux-cents articles, essentiellement sur les femmes. Elle se consacra ensuite à la rédaction de livres sur l’éducation.

  • 44 Ouvrage (maintenant introuvable) édité pour la première fois en 1929, reproduit intégralement dans (...)

55Dans la préface de son livre Discussion sur l’éducation familiale44, Đạm Phương nữ sử commençait par la remarque suivante : « Conformément au courant mondial, il émerge récemment dans notre société la question de la libération des femmes, qui laisse perplexes ceux qui se préoccupent des problèmes sociaux. » À ceux qui proposaient une libération commune aux deux sexes, elle répliquait :

Même si nous sommes dans la même situation, il faut savoir que la psychologie et les caractères des femmes diffèrent beaucoup des hommes, et notamment en ce qui concerne la manière de subir l’influence de l’ancienne culture, les deux sexes sont très éloignés l’un de l’autre. […] Si l’on promeut la libération seulement dans l’optique masculine, je suis sûre que seule une minorité de femmes en bénéficiera, alors que l’ensemble du genre féminin [nữ giới] demeurera dans l’ancien régime, ce ne sera pas une vraie libération. (Lê 1999 : 29.)

56La vraie libération, selon elle, devait passer par l’éducation et la professionnalisation. Aussi bien le petit garçon que la petite fille, disait-elle, devaient être éduqués moralement, intellectuellement et physiquement. Dans ses écrits, elle développait les contenus des cours à traiter dans l’éducation des filles car ce volet était souvent négligé, remarquait-elle. Elle dénonçait cette négligence comme une erreur fatale au bonheur de la famille que la jeune fille serait amenée à fonder, mais aussi désastreuse pour l’avenir du pays, pour la préservation des bonnes mœurs.

57Si elle insistait sur le fait d’inculquer aux femmes une instruction suffisante et un métier susceptible de leur permettre l’autonomie, c’était parce que l’objectif essentiel de la libération était pour elle de réveiller chez les femmes le sens de la dignité et de la responsabilité. Présidente fondatrice de l’Association éducative professionnelle pour les femmes (Nữ công học hội, NCHH), créée en 1926 et considérée par l’historien David Marr comme la première organisation féministe au Viêt Nam, Đạm Phương nữ sử définit la raison d’être de son association :

  • 45 Propos de Đạm Phương nữ sử reproduit dans Nguyễn & Nguyễn (1995) et cité dans Marr (1981 : 100).

L’habitude chez nous les femmes de nous reposer sur les autres [ỷ lại] est si ancrée qu’elle en est devenue maladive. Elle est à l’origine de l’esclavage. Si l’on souhaite valoriser les droits des femmes, il faut commencer par retrouver la dignité féminine ; pour ce faire, il faut nous attaquer en premier lieu à cette maladie. Quel remède ? Il s’agit du premier objectif important de notre association. Le remède consiste à pourvoir les femmes d’un esprit d’autonomie au moyen de la professionnalisation, dans le cadre d’une union harmonieuse entre la moralité orientale et la connaissance occidentale. L’objectif suivant est de s’unir pour défendre nos droits et intérêts45.

  • 46 La première édition de ces ouvrages est maintenant introuvable. Ils sont reproduits patiellement da (...)
  • 47 Voir sa préface à l’ouvrage Giáo dục nhi đồng [Éducation des tout-petits] dans Lê (1999 : 153-159). (...)

58Les féministes vietnamiennes dans l’ensemble se préoccupaient beaucoup d’élever et d’éduquer les enfants. Un grand nombre d’entre elles étaient patronnes ou membres actives dans des institutions privées : cliniques, maternités, jardins d’enfants, écoles maternelles, primaires et primaires supérieures, dont des écoles de filles. Đạm Phương nữ sử se distingue par une œuvre volumineuse consacrée à la puériculture et à l’éducation des enfants. Dès 1928-1929, des passages consacrés à ces deux sujets figuraient dans des ouvrages tels que Gia đình giáo dục thường đàm [Conversation courante sur l’éducation familiale] ou Phụ nữ dự gia đình [Les femmes et la famille, 3 tomes]. En 1942, elle rassembla ses pensées dans un ouvrage intitulé Giáo dục nhi đồng [Éducation des tout-petits]46, elle rappela qu’elle avait beaucoup écrit sur ce thème dès 1918 sur les colonnes de Trung Bắc tân văn [Gazette Annam-Tonkin], dans la rubrique « Paroles de femme », qu’elle avait diffusé ses idées dans l’Association éducative professionnelle pour les femmes pendant quinze ans et qu’elle s’inspirait de sa propre expérience de mère de onze enfants et de grand-mère de plus de trente petits-enfants47.

  • 48 Lê (1999 : 155) pour cette citation et les suivantes du paragraphes.

59Đạm Phương nữ sử remarquait qu’en réalité beaucoup de mères laissaient leurs enfants grandir livrés principalement à eux-mêmes. Elle dénonçait l’éducation familiale, présente dans les familles de tradition confucianiste, mais où « les enfants vivaient dans un cadre trop étroit, trop sévère, trop respectueux des traditions, ce qui entravait leur développement48 ». Le problème était de remédier à cette absence et à cette défaillance de l’éducation familiale, de mettre fin à la situation où « les talents en germe se fanaient aussitôt, où une génération de jeunes maladifs, déchus, paresseux et lâches expliquait le développement tardif du pays, la corruption de la société, le dépérissement de la race ». L’objectif était de « former des jeunes gens forts, aventureux, impatients d’aller de l’avant, débrouillards et équipés de connaissances pragmatiques et élargies ». La visée politique était bien présente, si discrète fût-elle.

  • 49 Ibid. : 165.

60Pour être à la hauteur de cette mission éducatrice et régénératrice du peuple vietnamien, les femmes devaient, selon Đạm Phương nữ sử, se débarrasser de préjugés nuisibles tels que la croyance dans la destinée, dans les prédispositions innées et l’hérédité intellectuelle. « Si vous ne vous fiez pas à la science et à l’éducation, comment pourriez-vous bien élever vos enfants49 ? »

  • 50 Ce sont les noms les plus représentatifs de plusieurs générations d’intellectuels vietnamiens qui m (...)

61De la même façon que les intellectuels de la génération de Petrus Ký, puis de celle de Phạm Quỳnh, Nguyễn Văn Vĩnh jusqu’à celle de Đào Duy Anh50, ont initié des idées, créé de toutes pièces de nouveaux concepts, de nouvelles terminologies pour diffuser les nouvelles idées apprises de l’Occident, exprimer des pensées nées de la confrontation des cultures ou des reconstructions plus ou moins révolutionnaires des principes ancestraux, les féministes de la génération de Đạm Phương nữ sử ont trouvé des termes pour traduire les nouveautés d’origine occidentale, française dans la plupart des cas. Ainsi, Đạm Phương nữ sử fut l’autrice de nouveaux concepts qu’elle utilisait souvent : nữ học (éducation féminine), giáo dục nhi đồng (éducation des tout-petits), tập dưỡng (entraînement), vườn trẻ (jardin d’enfants), nhà trẻ (garderie, ou maison d’enfants si l’on traduit littéralement), etc. Elle a d’autre part exprimé des principes profondément modernisateurs, révolutionnaires avec clarté et grande puissance de conviction.

  • 51 Ce rappel est une interprétation libérale, acceptable seulement dans la société sudiste de l’époque (...)

62Ces principes étaient révolutionnaires pour l’époque car ils reposaient sur la conviction et le constat que l’enfant est une individualité particulière et libre, alors que selon le présupposé confucéen, l’enfant ne doit accomplir sa personnalité humaine (nhân) que dans la stricte reproduction du modèle transmis, régulé par les trois liens et les cinq qualités permanentes (tam cương ngũ thường) pour l’enfant de sexe masculin et les trois obéissances et les quatre vertus (tam tòng tứ đức) pour l’enfant de sexe féminin51.

63Chez Đạm Phương nữ sử, le respect de la personnalité de l’enfant dépassait de loin les normes communément admises chez les Vietnamiens, et sans doute davantage chez les Vietnamiennes, non seulement de son temps mais aussi de nos jours. Elle reste l’unique autrice à avoir présenté des modèles diversifiés d’éducation, tels que le jardin d’enfants de l’Allemand Fröbel, de l’Italienne Montessori, ou les maternelles françaises et elle citait dans ses ouvrages aussi bien des Chinois que des Français, des Suédois, des Américains et des Britanniques. Elle ne fut pas seulement une autrice qui se basait sur son expérience de mère et grand-mère moderniste. Elle fit de l’éducation des tout-petits une spécialité qu’elle a approfondie en se fondant sur un savoir scientifique.

64Đạm Phương nữ sử est demeurée une figure de proue dans ce domaine d’activité féministe qu’était la socialisation de la maternité et de l’éducation maternelle, comme d’ailleurs dans celle des travaux ménagers féminins, dont elle se servait à la fois pour professionnaliser les femmes et les rendre économiquement autonomes et aussi pour les organiser au service du double objectif de modernisation et de lutte anticolonialiste.

Phan Thị Bạch Vân (1903-1980), fondatrice d’une maison d’édition

Fig. 3. Phan Thị ...Fig. 3. Phan Thị Bạch Vân, née Phan Thị Mai

Fig. 3. Phan Thị Bạch Vân, née Phan Thị Mai

Source et crédit : cette photographie, la seule disponible dePhan Thị Bạch Vân, est reproduite dans l'ouvrage de Võ Văn Nhơn (2007)

65Phan Thị Bạch Vân née Phan Thị Mai en 1903 était un nom connu dans les dernières années de la décennie 1920. Originaire de Biên Hòa en Cochinchine, elle s’installa à Gò Công, province limitrophe de Saïgon après son mariage (en secondes noces) avec Võ Đình Dần, patron d’une pharmacie réputée. Elle y créa en 1928 sa propre maison d’édition Nữ Lưu Thơ Quán (NLTQ, Librairie des femmes). La Librairie des femmes édita en tout trente-neuf ouvrages, dont un tiers fut interdit. Võ Văn Nhơn cite des titres d’ouvrages publiés par NLTQ dans divers domaines : des romans d’aventures comme Giám hồ nữ hiệp [Les héroïnes du lac Giám], d’amour comme Hồng phấn tương tri [Relation intime de femmes], des romans sociaux comme Trần Minh Hà (nom propre) ; des biographies de personnes illustres comme Lịch sử Gandhi [L’Histoire de Gandhi], Gương nữ kiệt [Portraits de femmes exemplaires] ; des livres d’histoire comme Lịch sử Nam tiến của dân tộc ta [Histoire de l’avancée vers le Sud de notre peuple], Mỹ quốc cách mạng sử [Histoire de la révolution américaine] ; des ouvrages scientifiques, philosophiques, politiques présentant la pensée de Lương Khải Siêu (Liang Qichao, moderniste chinois), Darwin, Montesquieu, Rousseau.

66Beaucoup d’ouvrages de Đạm Phương furent édités par NLTQ. Phan Thị Bạch Vân affichait également sa détermination à boycotter les « ouvrages futiles d’amour sexuel ou des histoires étranges tout à fait contraire à la morale de notre pays ». Elle déclarait notamment que l’objectif de NLTQ était « d’aider au progrès moral et intellectuel des femmes afin qu’elles accèdent plus rapidement à la position honorable qu’elles auraient dû occuper mais qu’elles n’occupent pas encore » (Võ 2007 : 157).

67En fait, la liste encore incomplète des ouvrages édités par NLTQ atteste que les objectifs de cette maison d’édition n’étaient pas que féministes. On comprend ainsi que sa directrice ait comparu devant les assesseurs quatre fois, devant le tribunal deux fois, et ait même failli être mise en prison. En effet, elle fut la première des journalistes, éditeurs et écrivains de l’époque coloniale à être traduite en justice pour activité subversive en lien avec ses activités professionnelles. On l’accusa notamment d’avoir « fait de la politique (tham chánh, làm chánh trị) » en traduisant (mal) en français son objectif déclaré – qui était de servir l’intérêt public (việc công) – quand elle a fondé une maison d’édition destinée au public féminin. Voici comment elle se défendit au tribunal de Mỹ Tho le 2 février 1930 :

Je vois que les femmes annamites sont encore pour la plupart ignorantes et subissent de nombreuses oppressions de la part des hommes. Par exemple, beaucoup d’entre elles, abandonnées par leur mari, se retrouvent sans emploi et ne savent pas quoi faire pour subvenir à leurs besoins. De là naissent de mauvaises actions. C’est pourquoi j’ai rédigé ces livres, dans l’intention sincère d’encourager les femmes à étudier davantage pour développer leurs connaissances et à apprendre divers métiers, comme le font les hommes52.

  • 53 Voir Génibrel (1898).

68Son avocat Vincent Totti parvint à obtenir son acquittement en distinguant le terme « service public » qui aurait dû être traduit par « việc công » (intérêt public) et non par « tham chánh » (faire de la politique)53. La véritable raison, avoua-t-il à un journaliste, c’était que Phan Thị Mai attendait un bébé et qu’il trouvait ignoble qu’elle soit condamnée à une peine de prison ferme.

Entre stratégie de conciliation et aspiration au développement personnel

69Qu’elles aient fréquenté l’école franco-vietnamienne ou non, comme tous et toutes les modernistes et féministes de cette époque, ces « femmes modernes » tentèrent de concilier les valeurs d’harmonie familiale, leurs aspirations à la modernité et leur désir d’émancipation en tant qu’individu femme.

Conciliation et harmonie

70La conciliation et l’harmonie étaient admises majoritairement comme principes dans les positions plus ou moins féministes de la part des femmes comme des hommes. Conciliation entre l’ancien et le nouveau, entre l’Orient et l’Occident – soit, en clair, entre les us et coutumes vietnamiens (se croyant) profondément imprégnés de philosophies chinoises et les nouvelles pratiques françaises. Harmonie qu’on souhaitait préserver au sein de la grande famille, entre les générations, entre ceux et celles qui avaient bénéficié de l’instruction moderne et les autres qui ne l’avaient pas connue, et bien évidemment entre conjoints car le bonheur d’un couple avait toujours été conçu sur la base de l’harmonie, même si celle-ci pouvait être tout à fait formelle et illusoire.

71Concilier les devoirs d’épouse et de mère avec le développement personnel d’une femme instruite, c’étaient à la fois l’objectif, l’idéal, le projet réformateur et éducateur que poursuivaient plus d’un et une féministes des années 1920 et 1930. Pourquoi ce souci constant de conciliation ? Cela tenait, d’une part, aux valeurs confucéennes perçues comme « millénaires » et, d’autre part, aux conjonctures historiques. À la différence de la voie dite « révolutionnaire » qui tentait de secouer le joug de la domination étrangère par la violence, la tendance réformiste préférait jouer la carte des réformes pacifiques dans la légalité, dans un effort de négociation et d’entente franco-vietnamienne (Pháp Việt đề huề). Juste après les répressions sanglantes des insurrections nationalistes de Yên Bái et les soviets de Nghệ Tĩnh en 1930-1931, le combat non violent au niveau politique, social et culturel restait la seule voie. Et tant l’Association éducative professionnelle pour les femmes (Nữ Công Học Hội, NCHH) à Huế que les journaux Phụ nữ tân văn [Gazette des femmes] à Saïgon et Phụ nữ thời đàm [Chroniques de femmes] à Hanoï se rallièrent à cette option.

72Le choix de la conciliation s’expliquait également par l’origine sociale et intellectuelle des promoteurs et promotrices des féminismes vietnamiens de la première vague, où presque toutes et tous avaient été formés aux deux cultures traditionnelle et moderne. Loin d’être un échec, leurs réflexions témoignent d’une incontestable volonté de progrès et de réforme, qui se distingue très nettement de la vision largement partagée à peine un demi-siècle plus tôt selon laquelle l’Orient et l’Occident étaient perçus comme irréductiblement différents et inconciliables. Prêcher la conciliation au lieu de faire table rase du passé était aussi une nécessité pour ceux et celles qui ne se résignaient pas à s’aliéner à une civilisation exogène, qui en plus régnait en dominateur arrogant.

Autonomie et « individu femme » (cá nhân người nữ)

73L’autonomie de pensée, l’autonomie dans les études supérieures, dans l’enseignement, dans l’action militante comme dans l’activité créatrice supposaient une valorisation de l’individu-femme qui pourrait s’affirmer en tant que personne libre. Cependant, rares étaient les prises de position qui allèrent aussi loin. Les valeurs du devoir, du dévouement à servir, de la dépendance restaient importantes pour les femmes vietnamiennes – qui persistaient à se définir comme des « femmes de bien » (en référence à des expressions courantes en vietnamien pour décrire les femmes comme bonnes mères (mẹ hiền), épouses travailleuses et responsables (vợ đảm), faisant partie de la population honnête et dévousée à la patrie (dân lành) à la différence des femmes occidentales souvent jugées frivoles et individualistes.

  • 54 « Tính rụt rè của chị em phụ nữ [La timidité des femmes] », Phong hóa [Mœurs], n° 65, 22 septembre  (...)

74Un grand nombre de qualificatifs étaient traditionnellement utilisés à propos des femmes et surtout des jeunes filles : nhút nhát, rụt rè, khép nép qui décrivaient l’attitude timide, excessivement réservée et polie, bẽn lẽn, e lệ, e thẹn, thẹn thò qui exprimaient une confusion – réelle ou feinte – considérée comme le signe d’une bonne éducation féminine. Une collaboratrice de Phong hóa [Mœurs] s’insurgea contre cette habitude d’être thẹn thò, e lệ, de rougir et de se cacher la bouche en parlant, de baisser la tête face à un homme. C’était, disait-elle, la conséquence de mœurs contraignantes, dont il était temps de se débarrasser. Le sens de l’égalité et de la dignité fut clairement exprimé : « En résumé, éloignez-vous donc de cette timidité et de cette confusion, qui ne vous emmènent qu’à la faiblesse et à la lâcheté, qui entravent votre progrès et nuisent à la dignité et à la qualité des femmes54. »

75Être autonomes supposait ainsi de remettre en cause les relations avec autrui. Les femmes nouvelles (tân nữ lưu) étaient pour leurs époux des compagnes égales parce qu’elles avaient un niveau d’instruction équivalent, la même formation intellectuelle, la même aptitude à poursuivre leurs études dans le pays ou en France. Leurs époux leur reconnaissaient – ou elles s’accordaient – le droit de participer aux activités sociales, parfois aux risques et périls de leur mission et de leur bonheur d’épouse, d’amante et/ou de mère.

76En révolutionnant leurs rapports avec autrui, les féministes et femmes modernes des années 1918-1945 parvinrent-elles à s’émanciper en tant qu’individus ? Les femmes ont toujours été très présentes et très actives dans la famille et dans la société mais c’est dans les années 1920 et 1930 qu’elles parvinrent à exprimer de manière très diverse leur vision de leur propre destin. En proposant des représentations sexuées, la littérature en quốc ngữ ouvrait la possibilité de représentations plus individualisées. Alors que les personnages de la littérature classique étaient tenus d’incarner des « caractères » – bons ou mauvais, fidèles ou traîtres, hommes de bien (quân tử) ou vilains (thất phu), femmes vertueuses ou immorales, etc. – ceux de la littérature moderne permirent de mettre en scène des personnalités propres, capables d’évolution inattendue, imprévisible. Rien que ce réalisme, cette diversité, cette liberté toute neuve de la création littéraire permirent l’émergence de l’individu, femme et homme, et en attestèrent.

77L’étude des écrivains et écrivaines, poètes et poétesses français – la littérature française étant l’une des matières préférées d’un grand nombre d’élèves, surtout des élèves filles – ouvrit les jeunes écrivains et écrivaines, lecteurs et lectrices vietnamiennes au goût de l’analyse psychologique, et les personnages (notamment féminins) de la littérature quốc ngữ en ont souvent tiré le plus grand bénéfice. Comme toujours, mais encore plus particulièrement pendant cette période de transformation des mœurs et des mentalités, la littérature moderne vietnamienne puisa son inspiration dans les réalités changeantes en même temps qu’elle contribuait au changement.

78On peut donc parler d’émergence de l’« individu-femme » dans cette période des années 1920 à 1945. La notion d’individu, notion exogène et – du moins en apparence – tout à fait étrangère, étrange, pour ne pas dire contraire à la culture confucéenne et représentant un défi insolent à son égard n’était encore limitée qu’à un petit nombre de femmes instruites, mieux préparées pour se demander qui elles étaient, ce qu’elles souhaitaient réaliser dans la vie, capables de s’interroger sur le comment de leur sensibilité et le pourquoi de leur pensée et action, capable de les exprimer, les analyser et les défendre. Lorsque ces femmes instruites – dans la plupart des cas à l’école franco-vietnamienne, mais non exclusivement – adhérèrent au modernisme socioculturel et à la lutte révolutionnaire anticolonialiste, le statut de membre d’une communauté militante sembla décupler leur ardeur dans la pensée et leurs possibilités d’action.

Conclusion

79Cet article a tenté d’ébaucher l’histoire d’une partie des élites des femmes vietnamiennes alors que les études sur les femmes au Viêt Nam se sont surtout concentrées sur les modèles de femmes révolutionnaires. Il s’agissait ici de s’arrêter sur les écrits et en particulier les récits autobiographiques de figures de femmes, que l’on peut qualifier de féministes, qui se sont illustrées dans des activités militantes dans différents secteurs : celui de la presse, de la création littéraire, de la recherche, de l’éducation et des activités sociales. Malgré leurs origines sociales et géographiques très diverses, elles furent représentatives de nombreuses femmes actives dans ces domaines et bien d’autres comme les poétesses, les sages-femmes et infirmières, les sportives, les actrices, etc.

80Mais, en définitive, qu’ont obtenu les féministes de cette première vague du féminisme vietnamien de 1918 à 1945 ? On est frappé par la richesse et la diversité des idées et réflexions pendant cette période, et même si beaucoup d’espoirs furent déçus, l’impact à long terme fut incontestable. Je distinguerais trois acquis pour les militantes et leur public – auditoire des conférences, lecteurs et lectrices de la presse et de la littérature moderne – dans l’activisme socio-culturel comme dans la lutte nationaliste.

81Premièrement, le droit à l’éducation. Qu’il fût important d’être instruit, cela a toujours été vrai depuis des temps anciens dans les sociétés confucéennes. Que cela fût vital pour les filles, ce fut une nouvelle perception, qui échappait encore à des hommes ayant pourtant pleinement bénéficié de l’enseignement moderne, comme le père de Nguyệt Tuệ. Mais tous les modernistes, et encore plus vigoureusement les femmes, s’acharnèrent à défendre ce droit primordial pour elles et eux. Les modernistes se dévouaient toutes et tous pour développer l’éducation en général et celle des filles en particulier. Une parole de Confucius était souvent rappelée : « Les femmes sont difficiles à éduquer (Phụ nhơn nan hóa) », mais pour mieux la réfuter.

  • 55 Selon l’orthodoxie confucianiste, l’époux représente le lien qui régule la vie de sa conjointe, de (...)
  • 56 Voir le texte de la conférence de Nguyễn Thị Kiêm au siège de l’association Quảng Tri [Large connai (...)

82Deuxièmement, le droit de s’affirmer et de rendre service à la communauté. Ces deux objectifs, loin d’être divergents, se rejoignaient aussi bien dans l’esprit des femmes de l’époque que dans l’environnement socioculturel qui l’entretenait. Le féminisme de Phụ nữ tân văn [Gazette des femmes] par exemple, dont Nguyễn Thị Kiêm était une porte-parole parmi les plus brillantes, essaya de concilier le confucianisme et la pensée libérale occidentale. Certes avec une reconstruction typiquement sudiste, Nguyễn Thị Kiêm reprit le concept confucéen des trois liens55 pour rappeler comme une hypothèse acquise que « la vie de la femme était un lien important de l’homme » (Thanh & Thiện 1988 : 101). Il s’ensuivait, selon Nguyễn Thị Kiêm, que la professionnalisation des femmes leur permettrait de mieux aider leurs maris à s’occuper des enfants, leurs frères à prendre en charge les parents âgés ; la libération des moralités désuètes élèverait leur dignité de femmes, et donc d’épouses et de mères56.

83D’autre part, être utiles représentait une nécessité pour les femmes modernes, surtout dans les classes moyennes, pour s’affirmer en tant qu’individus autonomes qui ne vivaient plus aux crochets du conjoint. Le thème sur lequel Đạm Phương revenait le plus souvent dans ses articles de 1921 à 1926 était celui d’élaborer une éducation féminine adaptée aux besoins de la société et de la famille, comme des femmes elles-mêmes. Pour être à l’égal des hommes, les femmes devaient en premier lieu posséder à la fois talents et vertus, dit-elle. Cette idée était à l’opposé du dogme confucéen stipulant que « pour les femmes, la vraie vertu consistait à être dépourvue de talent » (nữ vô tài tiện thị đức). L’affirmation identitaire des féministes vietnamiennes de la première moitié du xxe siècle « Je suis utile, donc j’existe » pouvait-elle sortir de cette contrainte de rendre service et de se définir par rapport à autrui ? Elles semblent ne pas avoir poursuivi cet objectif individualiste, car les féministes vietnamiens, hommes et femmes, s’attachaient au contraire à considérer les femmes au pluriel, un pluriel unanime, toujours plus sécurisant. L’individu-femme s’affirme, non pas seul, ni encore moins comme à l’opposé de l’individu masculin, mais toujours en relation avec autrui, avec le partenaire masculin et avec les communautés familiales, nationales notamment.

  • 57 Les auteurs anonymes du chant font allusion ici aux femmes du peuple qui s’activaient souvent dans (...)

84Enfin, le troisième acquis fut ce qu’on désignerait comme « la conscience de genre » et que les Vietnamiennes appelaient le sororat (tình hữu ái chị em). Dès le début du xxsiècle, le Chant d’appel aux femmes appelait les femmes à abandonner les vieilles habitudes de « ne penser qu’à l’intérêt financier sans rien penser à la nation (Tính đường tài lợi ; nghĩ gì quốc gia) »57. Il les exhortait à se soucier davantage des intérêts nationaux « Afin d’en faire profiter les femmes que vous êtes et d’autres femmes (Làm cho cho chị em nhờ) » (Vũ, Vũ & Papin 1997 : 120) . Cette terminologie (chị em, grandes sœurs et petites sœurs) témoigne d’une vision des femmes comme d’une catégorie, d’un ensemble ; ce qui, encore une fois, est ambivalent. D’une part, il y a la reconnaissance des femmes en tant que genre, en tant qu’une communauté plus ou moins consciente de son identité en partage. D’autre part, l’individu-femme risque de se retrouver éclipsé, voire nié, et de disparaître sous l’étiquette commune. Il n’en reste pas moins qu’à l’époque, l’idée du sororat fut un acquis positif, car l’individu-femme pouvait s’appuyer sur ce sororat pour s’affirmer, pour se développer et aider d’autres femmes à se développer et à aiguiser leur conscience en tant que personnes libres et responsables.

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Note de fin

1 Cet article est développé à partir d’une partie de ma thèse et de mon cours donné au Collège de France du 13 mars au 5 juin 2023, intitulé « Femmes vietnamiennes, pouvoirs, cultures et identités multiples ». Il est fondé notamment sur la leçon no 3, donnée le 27 mars 2023 et intitulée « Femmes, modernité et féminisme, 1918-1945 : éducation, presse et féminisme ».

2 Je n’ai pas trouvé de trace de revendications féministes avant 1918, date de parution du périodique Nữ giới chung [Un son de cloche du genre féminin].

3 La plupart des femmes féministes de cette époque ont eu accès à l’enseignement moderne dans les écoles franco-vietnamiennes et ont développé leur conscience de genre en bénéficiant de cet enseignement, y compris les communistes comme Nguyễn Thị Minh Khai. Đạm Phương fut une autodidacte, mais c’était un cas particulier car son statut social et familial a facilité son auto-formation.

4 Pour les femmes engagées dans l’activisme révolutionnaire anticolonialiste, voir la leçon no 4 « Femmes et politique, 1918-1945 : activisme anticolonialiste et moderniste » dans le cadre d’une série de cours que j’ai donnés au Collège de France au printemps 2023, URL : https://www.college-de-france.fr/fr/enseignements/audios-videos?f%5B0%5D=chair%3A4330.

5 Entretiens avec Hoàng Xuân Sính (à Hanoï, en 2006) sur sa mère, Bùi Thị Mè (à Hồ Chí Minh-Ville, plusieurs fois en 2005-2006) sur elle-même et ses contemporaines dont Bùi Thị Nga, l’épouse de Huỳnh Tấn Phát. Voir Bùi (2008 : 650).

6 Trịnh Văn Thảo (1995 : 42, note 7) note que « l’instruction publique n’a été organisée sérieusement qu’en 1878, soit vingt ans après la conquête militaire du Sud Viêt Nam (Cochinchine) ». Il a fallu attendre les années 1918-1922 pour que l’effort d’organisation de l’enseignement primaire soit porté sur tous les trois pays vietnamiens d’Indochine française, avec une large avance du Sud (premier territoire occupé) sur le Nord et le Centre (ibid. : 126).

7 Les trois moments retenus par Trịnh Văn Thảo (1995 : 125-150) sont : 1922 (cinq ans après la mise en place du règlement général de l’instruction publique signé le 21 décembre 1917 par Albert Sarraut et paru au Journal Officiel le 10 avril 1918), 1931-1932 (effets de la grande crise économique de 1930 et des soubresauts nationalistes et « bolcheviques » de la même année) et 1941-1942 (le système éducatif colonial atteint son apogée avant de se transformer sous les effets de la Seconde Guerre mondiale et de la révolution d’août 1945.

8 Alors que la population scolaire dans son ensemble a doublé, ce qui témoigne d’un progrès à la fois quantitatif et qualitative.

9 Les statistiques sont reprises de Trịnh Văn Thảo (1995 : 136-139). Celui-ci fournit également des statistiques sur l’enseignement privé européen et chinois, que je n’utilise pas car elles ne reflètent pas les différences de sexe.

10 Faute de ressources financières et d’instituteurs, l’administration coloniale ne put créer un enseignement élémentaire dans toute l’Indochine. À partir de 1926, on distinguait deux formes d'écoles publiques : les écoles élémentaires officielles et les écoles de pénétration. Bien que publiques, ces dernières n’étaient pas à la charge des budgets provinciaux mais à la charge des communes. D’où leur autre appellation d’écoles communales.

11 Je reprends le tableau de Trịnh Văn Thảo (1995 : 145) en calculant la proportion pour faire ressortir le rapport filles-garçons.

12 L’université indochinoise située à Hanoï se composait de trois facultés (droit, médecine et pharmacie, sciences) ainsi que des écoles supérieures de beaux-arts (architecture, peinture et sculpture, laque), d’agriculture, de travaux publics et de l’école vétérinaire.

13 Le quốc ngữ (langue nationale) est l’écriture à base de caractères latins créée par les missionnaires portugais d’abord, d’Avignon ensuite, avec une contribution importante des missionnaires japonais et des lettrés vietnamiens, pour transcrire le parler vietnamien, dans un objectif de propagation de la foi. Son usage a été généralisé sous la colonisation française. Elle fut choisie par les colonisateurs comme écriture officielle pour remplacer les idéogrammes sino-vietnamiens dans le but d’amoindrir l’influence des lettrés patriotes sur la population. Les patriotes vietnamiens n’en ont pas moins compris l’intérêt qu’elle représente pour la cause nationale, car elle permet d’alphabétiser massivement et rapidement les populations. Ce sont eux qui, le plus activement, ont contribué à encourager la diffusion de cette écriture et de la littérature en quốc ngữ. La littérature en quốc ngữ, dite nouvelle littérature (kim văn) – par opposition à la littérature classique (cổ văn) en sino-vietnamien et en nôm – est une source importante pour l’histoire des femmes à partir du xxe siècle.

14 Voir par exemple les romans de Hồ Biểu Chánh, notamment Chút phận linh đinh [Un maigre destin incertain], 1928 ; Khóc thầm [Pleurer en secret], 1929 ; Một đời tài sắc [La vie d’une jeune fille belle et talentueuse], 1935 ; Tân Phong nữ sĩ [L’écrivaine Tân Phong], 1937.

15 Toutes les traductions en français des textes originaux en vietnamiens sont de l’autrice [ndlr].

16 Nguyệt Tú, née Nguyêt Tuệ, épouse de Lê Quang Đạo, ex-président de l’Assemblée nationale vietnamienne, elle-même écrivaine, journaliste et cadre de l’Union des femmes. J’utilise le nom de plume Nguyệt Tú pour désigner l’autrice et Nguyệt Tụê pour la personne dont la vie est relatée.

17 L’école Đồng Khánh est la première école (primaire) de filles à Huế créée par un édit de l’empereur Khải Định, avec l’accord du gouverneur général Albert Sarraut en 1917. Devenue collège, sa première promotion du premier cycle secondaire ne compte que sept élèves recrutées en 1920, diplômées en 1924. Devenu lycée en 1954, l’établissement a conservé son nom jusqu’en 1975, quand il est devenu lycée Trưng Trắc, puis lycée Hai Bà Trưng en 1978. C’est devenu un lycée mixte depuis 1975, mais il a gardé le prestige du meilleur lycée de filles du lycée Đồng Khánh de naguère.

18 Créée en 1896, ce fut au début une école primaire supérieure nommée Pháp tự Quốc học Trường môn (École nationale d’enseignement en langue française) où l’enseignement était délivré en français, en sino-vietnamien (chữ nho) et en vietnamien, comme dans d’autres établissements franco-vietnamiens de l’époque. Son premier directeur, désigné par l’empereur Thành Thái, fut Ngô Đình Khả (père du futur président Ngô Đình Diệm). Aujourd’hui, il compte parmi les trois plus prestigieux lycées d’élite du Viêt Nam.

19 Il devint plus tard président de l’Assemblée nationale et vice-président du Conseil d'État de 1987 à 1992.

20 Báo chí Việt Nam từ khởi thủy đến 1945 [La presse vietnamienne des origines à 1945] est en fait la réédition complétée de Lịch sử báo chí Việt Nam [Histoire de la presse vietnamienne] (Huỳnh 1973).

21 Les quatre périodes sont d’après cet auteur : 1865-1907 (le début), 1907-1918 (les conséquences de la politique d’Albert Sarraut), 1918-1930 (le développement avec la présence de deux grands périodiques Đông Dương tạp chí et Nam Phong) et 1930-1945, l’apogée avec le groupe littéraire Tự lực [compter sur ses propres forces] et ses deux périodiques Phong hóa [Mœurs] et Ngày nay [Notre temps].

22 Nữ giới chung [Son de cloche du genre féminin] n°1, 1er février 1918, micro-film conservé à la Bibliothèque générale de Hô Chi Minh-Ville.

23 Rédactrice en chef (chủ bút) de Phụ nữ tân văn [Gazette des femmes]. Née Cao Thị Khanh, elle se faisait appeler, comme d’autres femmes de sa classe sociale à l’époque Madame Nguyễn Đức Nhuận, du nom de son mari. Celui-ci, propriétaire terrien à Gò Công, puis entrepreneur à Sài Gòn, a financé le journal Phụ nữ tân văn [Gazette des femmes] dont il était le gérant.

24 « Chương trình của bổn báo [Le programme de notre revue] », éditorial de Phụ nữ tân văn [Gazette des femmes], n° 1, 2 mai 1929.

25 Les colonialistes français ont divisé le Đại Nam (nom du Viêt Nam à l’époque) en trois pays qu’ils ont désigné par les termes de Tonkin, Annam et Cochinchine, reprenant essentiellement l’organisation administrative préexistante sous la dynastie Nguyễn à partir du règne de l’empereur Minh Mạng (1820-1840) où le pays se composait de quatre kỳ. L’administration impériale vietnamienne pendant la colonisation française a continué d’utiliser les termes vietnamiens : les deux kỳ à l’ouest et à l’est de la capitale Huế (Tả et Hữu Trực kỳ) sont devenus le Trung Kỳ (le Centre), le Bắc Kỳ (le Nord) et le Nam Kỳ (le Sud).

26 Phụ nữ tân văn [Gazette des femmes], n° 225, 23 novembre 1933, p. 5-7.

27 Ibid., p. 6.

28 Cité par Thanh & Thiện (1988 : 13) sans autre précision.

29 Phụ nữ tân văn [Gazette des femmes], n° 225, 23 novembre 1933, p. 6.

30 Jeune journaliste qui collaborait avec Phụ nữ tân văn [Gazette des femmes] et d’autres journaux de Saïgon, elle fut avec Nguyễn Thị Kiêm conférencière dans plusieurs interventions dans différentes villes du Viêt Nam dans les années 1930, où elle parlait notamment des femmes dans les activités sportives. Elle devint l’épouse de Hoài Thanh, né Nguyễn Đức Nguyên, co-auteur du célèbre Poètes vietnamiens… en 1934 et est décédée en 1964.

31 À Huế, « Dư luận nam giới đối với phụ nữ tân tiến [Opinions masculines sur les féministes] », dans Phụ nữ tân văn [Gazette des femmes], n° 243, 24 mai 1934 (Thanh & Thiện 1988 : 97-106). À Hanoï, « Một ngày của một người đàn bà tân tiến [La journée d’une féministe] », dans Phụ nữ tân văn [Gazette des femmes], n° 259, 20 septembre 1934 (ibid. : 106-116). À Nam Định, « Có nên tự do kết hôn không ? [Ne vaudrait-il pas mieux adopter le mariage libre ?] » (ibid.  : 117-132). À Hải Phòng, « Có nên bỏ chế độ đa thê không ? [Ne vaudrait-il pas mieux renoncer à la polygamie ?] », dans Phụ nữ tân văn [Gazette des femmes], n° 268, 29 novembre 1934 (ibid. : 133-145).

32 Thanh & Thiện (1988 : 89). Les pages 89-97 sont consacrées à la description des foules qui venaient écouter et acclamer Nguyễn Thị Kiêm à chacune de ses conférences dans les villes du Nord : Hanoï, Nam Định, Hải Phòng.

33 Nguyễn Thị Kiêm évoque une conférence qu’elle avait prononcée le 8 septembre 1934 à Hanoï, intitulée « Một ngày của một người đàn bà tân tiến [La journée d’une féministe] », reproduite dans Phụ nữ tân văn [Gazette des femmes], n° 259, 20 septembre 1934 et dans Thanh & Thiện (1988 : 106-116).

34 Le terme « féministe » est en français dans le texte original.

35 « Có nên tự do kết hôn không ? [Faut-il promouvoir le mariage libre?] », conférence de Nguyễn Thị Kiêm à Nam Định le 3 novembre 1934, texte reproduit dans Thanh & Thiện (1988 : 117-131).

36 La première définition de la poésie nouvelle a été donnée par Phan Khôi dans son célèbre article « Một lối thơ mới trình chánh giữa làng thơ [Une nouvelle poésie se présente dans le monde poétique] », Phụ nữ tân văn [Gazette des femmes], n° 122, 10 mars 1932, p. 15-16, dans lequel il soulève le problème : « La poésie en général, c’est pour décrire le paysage, exprimer les sentiments. La valeur de cette description, de cette expression réside dans son authenticité. Nos genres poétiques classiques sont trop contraignants. […] La contrainte excessive fait perdre l’authenticité. » La poésie nouvelle se libère donc des règles des poèmes de Tang (Đường thi), formalisées depuis la dynastie des Tang en Chine, adoptées et respectées dans la poésie vietnamienne jusqu’au xxe  siècle, et aussi des vers six-huit (lục bát, couple composé d’un vers de six pieds et d’un vers de huit) ou song thất lục bát (couplet de deux vers de sept pieds suivis d’un couple de six et huit pieds), réputés inspirés de la poésie cham et intégrés par la poésie vietnamienne aussi bien dans la littérature érudite que dans le folklore populaire. La poésie nouvelle adopte en même temps, sans y être contrainte ni restreinte, les rimes plates, croisées ou embrassées inspirées de la poésie française. La poésie nouvelle se définit ainsi, selon Phan Khôi : « C’est exprimer les véritables idées du fond de son cœur par des phrases rimées sans être contraint par aucune obligation de correspondance ou de règles des différents genres poétiques ». La description la plus fouillée et l’analyse la plus percutante de la poésie nouvelle se trouvent dans le texte incontournable des auteurs Hoài Thanh et Hoài Chân intitulé « Một thời đại trong thi ca [Une ère dans la poésie] » (1942 : 15-58). Les auteurs y ont bien montré que se libérer n’avait rien à voir avec un refus ou un déni. Les meilleurs poètes de la poésie nouvelle, qui au fil des ans ont abandonné « nouvelle (mới) » pour parler de la poésie tout court, ont su bien préserver et donner une nouvelle vie à l’essence de la poésie classique (voir notamment l’article cité, ibid. : 51). Ce qui leur permet de conclure : « Plus que jamais, ils [les poètes contemporains] sentent que l’esprit vietnamien comme l’esprit de la poésie classique ne fait que se transformer sans être anéanti. Plus que jamais, ils comprennent qu’il faut se retourner dans le passé pour s’appuyer sur l’impérissable qui garantit l’avenir. » (Ibid. : 58.)

37 « Opinions masculines sur les féministes », Thanh & Thiện (1988 : 101).

38 Nguyễn Thị Kiêm utilise l’expression « một người phụ nữ thật sự tân tiến ».

39 « Chủ nghĩa phụ nữ » dans le texte.

40 « Ne vaudrait-il pas mieux adopter le mariage libre ? », Thanh & Thiện (1988 : 117-118).

41 Hoài Thanh (1909-1982) et Hoài Chân (1914-) sont le nom de plume des deux frères Nguyễn Đức Nguyên et Nguyễn Đức Phiên.

42 Voir sa biographie établie par les membres de sa famille (Nguyễn & Nguyễn 1995 : 28).

43 Son père est Nguyễn Miên Triện, 66e fils de l’empereur Minh Mạng (1820-1841, 2empereur de la dynastie Nguyễn). Il avait le titre de Hoằng Hóa Quận Vương, prince Hoằng Hóa, et de ce fait, avait un palais à sa disposition.

44 Ouvrage (maintenant introuvable) édité pour la première fois en 1929, reproduit intégralement dans Đoàn Ánh Dương (2018 : 415-474).

45 Propos de Đạm Phương nữ sử reproduit dans Nguyễn & Nguyễn (1995) et cité dans Marr (1981 : 100).

46 La première édition de ces ouvrages est maintenant introuvable. Ils sont reproduits patiellement dans Lê (1999) et, de manière plus complète, dans Đoàn (2018).

47 Voir sa préface à l’ouvrage Giáo dục nhi đồng [Éducation des tout-petits] dans Lê (1999 : 153-159). Đạm Phương nữ sử a donné naissance à trois filles et trois garçons. Elle s’est chargée de l’éducation des onze enfants de son mari, dont cinq de l’épouse secondaire.

48 Lê (1999 : 155) pour cette citation et les suivantes du paragraphes.

49 Ibid. : 165.

50 Ce sont les noms les plus représentatifs de plusieurs générations d’intellectuels vietnamiens qui maîtrisaient une double culture classique, confucéenne et moderne, inspirée de la culture française. Jean-Baptiste Petrus Trương Vĩnh Ký, né Trương Chánh Ký, connu sous le nom Petrus Ký (1837-1898) fit le choix politique de collaborer dans plusieurs activités culturelles sous les autorités coloniales françaises au Việt Nam, ce qui a provoqué des nombreux jugements controversés des contemporains comme des générations postérieures. Cependant il est reconnu pour son érudition et sa contribution importante dans plusieurs domaines de connaissances : enseignement des langues et des cultures, histoire, géographie, grammaire, linguistique… Phạm Quỳnh (1892-1945) et Nguyễn Văn Vĩnh (1882-1936) furent deux journalistes qui dirigèrent respectivement deux revues parmi les plus importantes de leur époque, Nam Phong [Vent du Sud] et Đông Dương tạp chí [Revue indochinoise]. Ils furent en même temps des essayistes, conférenciers, écrivains, traducteurs et hommes de culture de talent dont les écrits visaient l’objectif d’une meilleure compréhension mutuelle entre Vietnamiens et Français de leur culture respective. Đào Duy Anh (1904-1988) représente la dernière génération d’intellectuels actifs successivement sous la colonisation et dans le Việt Nam indépendant. Il a traduit et annoté des ouvrages classiques vietnamiens en quốc ngữ, rédigé des livres d’histoire, de géographie et d’histoire culturelle qui comptent parmi les ouvrages fondamentaux de l’historiographie vietnamienne moderne.

51 Ce rappel est une interprétation libérale, acceptable seulement dans la société sudiste de l’époque et non dans le Nord où nhân (humanisme, humain) était, conformément à l’orthodoxie confucéenne, une qualité exclusivement masculine. Il n’était donc pas question que la mère puisse l’enseigner à son fils : ce n’était pas de son ressort ni de sa responsabilité de l’éduquer pour en faire un homme. « L’enfant sans père est comme une maison sans toit », dit le proverbe.

52 URL : https://baoapbac.vn/dat-nuoc-con-nguoi/201504/phan-thi-bach-van-nu-luu-dat-go-cong-601593/index.htm, Nguyễn Ngọc Phan, « Phan Thị Bạch Vân : Nữ lưu đất Gò Công [Phan Thị Bạch Vân, une femme remarquable de Gò Công] », 16 avril 2015. Dans cet article du journal Ấp Bắc en ligne, figure la photo de la première page de l’article intitulé « Một cái án nhiễu loạn trị an. Cô Chủ nhiệm Nữ lưu thơ quán ra trước tòa Mytho [Un cas de trouble à l’ordre public. La Directrice de la Librairie des femmes comparaît devant la Cour de Mỹ Tho] » du journal Trung lập báo [Neutralité] paru le 13 février 1930. J’ai traduit en français les citations relatées en vietnamien dans l’article.

53 Voir Génibrel (1898).

54 « Tính rụt rè của chị em phụ nữ [La timidité des femmes] », Phong hóa [Mœurs], n° 65, 22 septembre 1936, p. 4.

55 Selon l’orthodoxie confucianiste, l’époux représente le lien qui régule la vie de sa conjointe, de la même façon que le souverain représente ce lien pour son sujet et le père pour son fils. Mais dès le début du xxe siècle, les lettrés modernistes surent insister sur le rapport conjugal considéré comme le premier à privilégier parmi les « trois proches ».

56 Voir le texte de la conférence de Nguyễn Thị Kiêm au siège de l’association Quảng Tri [Large connaissance] à Huế, le soir du 8 mai 1934, intitulée « Dư luận nam giới đối với phụ nữ tân tiến [Opinions masculines vis-à-vis des féministes] » reproduit dans Thanh & Thiện (1988 : 97-106).

57 Les auteurs anonymes du chant font allusion ici aux femmes du peuple qui s’activaient souvent dans le commerce et étaient par conséquent préoccupées de leurs gains au quotidien.

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Table des illustrations

Titre Fig. 1. Nguyễn Thị Kiêm, alias Nguyễn Thị Manh Manh
Crédits Source et crédit : cette photo, la seule disponible de Nguyễn Thị Kiêm, est reproduite dans l'ouvrage de Thanh Việt Thanh et Thiện Mộc Lan (1988)
URL http://journals.openedition.org/moussons/docannexe/image/13551/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 59k
Titre Fig. 2. Công Tôn Nữ Đồng Canh et son époux Nguyễn Khoa Tùng
Crédits Source : Nguyễn & Nguyễn (1995)
URL http://journals.openedition.org/moussons/docannexe/image/13551/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 56k
Titre Fig. 3. Phan Thị Bạch Vân, née Phan Thị Mai
Crédits Source et crédit : cette photographie, la seule disponible dePhan Thị Bạch Vân, est reproduite dans l'ouvrage de Võ Văn Nhơn (2007)
URL http://journals.openedition.org/moussons/docannexe/image/13551/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 84k
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Pour citer cet article

Référence papier

Phượng Bùi Trân, « Femmes et modernité : éducation, presse et féminisme au Viêt Nam (1918-1945) »Moussons, 46 | 2025, 115-146.

Référence électronique

Phượng Bùi Trân, « Femmes et modernité : éducation, presse et féminisme au Viêt Nam (1918-1945) »Moussons [En ligne], 46 | 2025, mis en ligne le 01 décembre 2025, consulté le 14 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/moussons/13551 ; DOI : https://doi.org/10.4000/159u5

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Auteur

Phượng Bùi Trân

Chercheuse indépendante

Bùi Trân Phượng a obtenu sa licence d’histoire en 1972 à l’université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, sa maîtrise en 1994 à l’université Paris-VII Denis Diderot, son doctorat en 2008 à l’université Lumière Lyon 2. Elle a enseigné au lycée Marie Curie à Saïgon et à l’université de Cần Thơ de 1972 à 1975, à l’université pédagogique de Hồ Chí Minh-Ville de 1975 à 1992, puis jusqu’en 2016 à l’École Hoa Sen, devenue École supérieure, puis université en 2006. Elle a dirigé le département d’histoire du Viêt Nam et a été vice-doyenne de la faculté d’histoire de l’université pédagogique de Hồ Chí Minh-Ville, directrice de l’École supérieure Hoa Sen puis rectrice de l’université Hoa Sen (2006-2016). Elle a été professeure et/ou chercheuse invitée dans différentes universités françaises et dans les programmes des universités américaines au Viêt Nam.

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Droits d’auteur

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Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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