Deux principaux pays pourvoyeurs

2Cette main-d’œuvre est désormais essentiellement féminine, philippine et indonésienne. La nécessité et l’autorisation d’employer des « bonnes à tout faire » à Hong Kong remontent aux années 1970 quand 2 000 employées philippines sont venues pourvoir des emplois de domestiques chez de riches patrons chinois et expatriés. Vers les années 1980, pour soutenir sa croissance économique, le gouvernement de Hong Kong a encouragé les Chinoises de Hong Kong à travailler. Devant l’augmentation du coût de la vie, la nécessité d’un double salaire s’est fait également sentir. C’est la période durant laquelle l’importation de foreign domestic helper (FDH), dénomination politiquement correcte dorénavant préférée à celle de bonnes ou de domestiques (maids), s’est libéralisée. Longtemps dominé par les Philippines, le marché des employées de maison s’est diversifié au profit des Indonésiennes, les exportations de domestiques thaïlandaises, sri-lankaises ou népalaises restant anecdotiques.

Année	Nombre de FDH	Pourcentage de Philippines	Pourcentage d’Indonésiennes	Pourcentage de Thaïlandaises	Pourcentage de Népalaises et Sri-lankaises
1982	20 959	96 %
1990	70 335	90 %		6 %
1994	141 368	86 %	8 %
2000	202 900	73 %	23 %	3 %	1 %

Les employées de maison, une catégorie à part dans les études de genre et la littérature sur les migrations

5Cette réflexion sur la migration et le travail domestique, puisque c’est le principal débouché à l’étranger des Indonésiennes, s’intègre dans un débat initié par des femmes et des féministes, qui vise à réexaminer le foyer, la famille, ses hiérarchies, ses tiraillements, ses transformations (Chant [1992], Constable [2007], Monsen [1999], Parrenas [2001], Piper [2003], Yeoh & Willis [1999], entre autres). Une floraison d’ouvrages et d’articles sur les « global care chains » (chaîne globale de soins qui désigne le recours aux femmes migrantes pour les services domestiques) a beaucoup enrichi tant les recherches sur le genre que celles sur les migrations.

8Ces deux communautés estiment avoir un rôle très important et totalement sous-estimé puisqu’elles aident la société dans laquelle elles travaillent et participent à son économie, et qu’elles aident leur pays d’origine dans lequel elles envoient une grande partie de leurs revenus. En 2012, la banque centrale des Philippines déclarait 420 millions de dollars de devises en provenance de Hong Kong. Les FDH entendent donc à ce titre être respectées et protégées par leur pays d’accueil ainsi que par leur pays d’origine. C’est ainsi qu’aux Philippines, les travailleurs migrants, y compris les employées de maison, ont été qualifiés par M^me Arroyo, présidente des Philippines de 2001 à 2010, de véritables « héros et héroïnes des temps modernes », ce qui n’a pas manqué de mettre du baume au cœur à cette diaspora.

9Par ailleurs, une des revendications majeures de toutes ces femmes impliquées dans le service et le soin (care chain) tient en un slogan très explicite : « Prenez soin des gens qui prennent soin de vous » qui revient fréquemment sur les banderoles, affiches et flyers produits par les organisations militantes. Dans le même esprit, l’association Mission for Migrant Workers avait organisé en novembre 2011 à Central, un quartier de Hong Kong, un séminaire intitulé « For a truly caring society, give care to our caregivers ».

Un statut ambigu et paradoxal

10Il faut souligner le paradoxe de leur situation où elles doivent être invisibles dans la sphère privée et deviennent ultra-visibles dans l’espace public durant leur jour de congé hebdomadaire, ainsi que lorsqu’elles descendent dans la rue. Transparente ou très voyante selon les cas et les circonstances, cette visibilité/invisibilité révèle toute l’ambiguïté et le caractère dérangeant du rôle et de la position des employées de maison immigrées. La totale discrétion imposée la semaine impliquant dans les cas extrêmes la négation de la personne est contrebalancée par un activisme et un militantisme très voyant le dimanche, lorsqu’elles se regroupent et font corps.

11Quoi qu’il en soit, elles sont tout d’abord facilement repérables dans la rue par leur mode vestimentaire (jilbab, superposition de vêtements chauds pour les Indonésiennes), leur air gauche et endimanchée de filles de la campagne et de familles pauvres, par leur petite taille comparée à celle des Chinoises et par leur couleur de peau, généralement plus mate.

15Chez leur employeur et en sa présence, les aides ménagères doivent être discrètes et prendre le moins de place possible. Quand les patrons ne sont pas chez eux, elles peuvent vaquer plus librement dans le logement et retrouver un peu plus d’espace, d’intimité et de vie privée.

16Pourtant, un jour par semaine, leur vie privée est rendue publique et révélée aux yeux de tous. Elles doivent en effet quitter le logement de leur employeur et donc se retrouver dans la rue tous les dimanches, leur jour de leur congé hebdomadaire légal. C’est ainsi que ces femmes aux faibles revenus n’ont pas d’autre choix que de se rassembler et s’approprier certains espaces publics, choisis pour pouvoir s’abriter du soleil ou de la pluie, le temps d’une journée. Les Philippines ont choisi le district de Central, Statue Square et Chater Road, quartier d’affaires et de banques, déserté le dimanche par les cols blancs et où les feux de circulation restent rouges, rendant ainsi de ce fait certains espaces piétonniers. Elles ont aussi progressivement occupé un immeuble entier, le World Wide House ou Tower, qui s’est transformé en un centre commercial sur trois étages entièrement dévolus aux goûts, besoins et préoccupations des migrantes, à savoir principalement des agences de voyages, des agences de télécommunications et des bureaux de transferts d’argent. Les Indonésiennes, quant à elles, ont choisi Causeway Bay, Victoria Park et Mongkok, optant comme leurs consœurs philippines pour des parcs, des ponts, des passerelles, des dessous d’escalators géants pour s’abriter de la chaleur comme du froid.

17Et là, le temps d’un dimanche, elles s’installent littéralement. Elles recréent sur des nattes, des journaux et des assemblages de cartons un petit chez elles, ainsi qu’une petite enclave nationale. Le temps d’un dimanche, Central devient ainsi un « Little Manilla » et Causeway Bay un « Little Jakarta ou Surabaya » (Law 2002). Elles se déchaussent, s’assoient ou s’allongent pour passer la journée à papoter, prendre des nouvelles du pays, commenter leur semaine et le bon ou le mauvais comportement de leurs patrons, et surtout parler leur langue et manger leurs petits plats nationaux favoris. Certaines jouent à des jeux de société, aux cartes, organisent des tontines, lisent, dorment, d’autres se coiffent, se maquillent, se massent mutuellement ou se manucurent, écoutent la radio, chantent, dansent, font du sport, se détendent. Les plus débrouillardes donnent même parfois des cours de musique, de danse ou de gymnastique contre une rétribution, organisent des ventes de cosmétiques ou de remèdes traditionnels. Bref, elles socialisent, se rencontrent, rient, pleurent, jouent, se consolent, poursuivent des activités associées à la vie intime et privée, qu’elles doivent pratiquer à l’extérieur et sur la voie publique.

18Les dimanches sont aussi occupés à faire du shopping dans cette ville où les sollicitations sont omniprésentes, à la confection et à l’envoi de colis plus ou moins volumineux destinés aux familles restées au pays. Le dimanche est aussi et surtout le jour par excellence des longues conversations téléphoniques avec la famille, le jour où l’on procède à des transferts d’argent, la journée consacrée à la rédaction de courrier, lettres, courriels, connexions par Skype et Facebook. Le jour de congé permet donc de se rapprocher symboliquement de la patrie d’origine en transformant Central et Causeway Bay en des « espaces transnationaux » comme l’énonce Lisa Law (2002) et de renforcer les liens avec sa famille d’origine. Une autre manière de retrouver ses racines en terre étrangère est de fréquenter des commerces ethniques. D’après des informations obtenues en novembre 2012 tant au consulat d’Indonésie, qu’auprès des trois principales organisations indonésiennes (Indonesian Migrant Workers Union, Koalisasi Organisasi Tenaga Kerja Indonesia Hong Kong (KOTKIHO) et The Indonesian Migrant Muslim Alliance), il n’y aurait pas moins de 55 épiceries (toko) indonésiennes vendant des produits alimentaires, cosmétiques et vestimentaires indonésiens, des journaux, des DVD et de la musique de l’archipel. Le Fa Yuen Street Market, dans le quartier de Mongkok, qui dans ses étages supérieurs abrite huit stands indonésiens vendant des produits alimentaires, des cartes de téléphone et des petits plats, est un lieu de ralliement favori de la communauté venue des quatre coins de l’archipel. Nous avons ainsi vu des groupes de filles de Florès, d’autres de Surabaya, d’autres de Bandung ainsi que des Ambonaises. Ces kiosques sont autant de points de rencontres, d’espaces de discussion où les Indonésiennes se retrouvent et s’attardent volontiers pour échanger des nouvelles du pays et de leur vie sur place, leurs rêves, aspirations, difficultés. Les dimanches sont aussi l’occasion pour les plus expérimentées de conseiller les nouvelles venues.

19Ces deux communautés présentent régulièrement des spectacles à caractère culturel, danses, concerts, concours de beauté, défilés de mode, petites foires pour promouvoir les spécialités culinaires ou l’artisanat du pays.

20Des dimanches plus militants, sous forme de campagnes d’information et de sensibilisation, sont aussi parfois organisés, en particulier les 1^er mai, durant lesquels les syndicats de travailleurs migrants réclament rituellement des augmentations de salaire et davantage de protection sociale. Mais le plus officiel de ces moments militants est assurément la « Journée commémorative des migrants » durant laquelle les très nombreuses ONG et syndicats de protection et de défense des travailleurs migrants dressent sur des places et certains points de la ville des stands et des banderoles pour sensibiliser l’opinion publique sur leur sort. C’est en effet le 18 décembre qu’est célébrée la Journée Internationale des Migrants, donnant ainsi l’occasion, à Hong Kong et ailleurs dans le monde, de réaffirmer et de promouvoir les droits des migrants. La date a été choisie il y a quatre ans par l’Organisation des nations unies (ONU) pour attirer l’attention sur une convention adoptée par l’assemblée générale des Nations unies le 18 décembre 1990 mais restée inapplicable faute de ratifications suffisantes.

Une sexualité niée mais voyante

23Esseulées, souvent trahies par des hommes (compagnons restés au pays qui les trompent en profitant de leur argent, employeur indélicat, libidineux ou violent, etc.), loin de leur famille, dans une culture autre, solidaires de leurs consœurs, elles vivent dans des univers très féminins. Certaines d’entre elles finissent par trouver du réconfort, de la tendresse, du plaisir et de l’amour dans des relations homosexuelles. Cette orientation homosexuelle naît déjà parfois dans les centres de formation où elles résident quelques mois avant le départ et où elles se sentent un peu perdues. Elles vivent une grande promiscuité dans les dortoirs et les douches collectives et certaines se laissent influencer ou tenter. Pour d’autres, une fois à Hong Kong, il s’agit même parfois d’une affirmation de soi, d’une prise de position quasi militante, d’une volonté de se rendre voyante, une revanche sur le sort et la dureté de leur métier. La sociologue chinoise, Amy Sim, lesbienne militante elle-même, a enquêté sur le phénomène et y voit un phénomène de mode. Avoir une relation amoureuse avec une personne du même sexe est la marque d’une émancipation, d’une expérience de vie à l’étranger, dans un milieu urbain, une façon de s’afficher libre, rebelle et dans l’air du temps (Sim non daté). Une relation homosexuelle permet peut-être de trouver du réconfort sans risquer une grossesse. Certaines lesbiennes se mettent alors à porter des vêtements masculins, n’hésitent pas à revendiquer haut et fort leur orientation sexuelle, se qualifient de tomboy et se trouvent une ou plusieurs petites amies régulières. Reste à savoir si cette homosexualité n’est que passagère et conjoncturelle et que, une fois rentrées au pays, comme bien des homosexuels en Indonésie, elles ne retourneront pas tout simplement dans le rang en fondant une famille, si elles ne l’avaient pas déjà fait avant leur départ à Hong Kong. Une certain nombre de mes informatrices ont tout de même tenu à préciser que toutes les amitiés féminines ne sont pas obligatoirement à caractère sexuel et que s’abriter sous le même parapluie ou parasol, faire la sieste sous la même couverture, partager une natte ou un matelas, n’implique pas forcément d’avoir une liaison amoureuse.

24D’autres jeunes femmes indonésiennes, thaïlandaises ou philippines profitent de leur dimanche pour se mettre en quête soit d’un amoureux, soit d’un bienfaiteur âgé et généreux, un « sugar dady », voire même d’un époux potentiel et se rendent pour cela en après-midi (et pas le soir, puisqu’elles doivent regagner leur lieu de travail le dimanche à 20 heures) dans le quartier chaud de Wan Chai où fleurissent les bars, pubs et autres lieux de divertissement où abondent les étrangers. Il semble que ce phénomène soit bien connu des expatriés et des travailleurs migrants en quête d’aventures, qui savent que les jeunes employées de maison frayent en journée sur des lieux fréquentés en soirée par des prostituées et qu’elles y sont dans le but non caché d’y trouver un petit ami, généreux si possible.

25La sexualité réelle ou présumée de ces jeunes femmes, issues de pays pauvres, est un objet de peurs diverses et variées. La toute première est la crainte que la domestique prenne la place de la maîtresse de maison dans le cœur du mari ou des enfants ou la peur qu’elle ait de mauvaises fréquentations, qu’elle tombe enceinte, attrape des maladies, se prostitue, corrompe les enfants par ses mœurs légères et immorales de prostituée ou de lesbienne (voir Constable 1997).

26Il apparaît donc que le séjour à Hong Kong permet à ces femmes de s’assumer, de se découvrir elles-mêmes, de prendre conscience d’être unies et solidaires et d’être en mesure de prendre leur destin en main, de faire montre de débrouillardise et de courage. Obligées d’être invisibles sur leur lieu de travail, elles n’hésitent pas à s’extravertir et à se montrer lors de leur jour de congé et à chaque occasion de manifester contre des exactions ou pour une meilleure reconnaissance de leur statut, l’union faisant la force.

Deux décisions marquantes

27Deux événements ont récemment fait l’objet d’abondants commentaires dans les journaux d’Asie comme dans la presse internationale, mais marquent peut-être les limites des actions et de la visibilité des aides ménagères.

28Le premier, daté du 25 mars 2013, concerne le refus par la Cour de Justice de Hong Kong d’accorder aux aides ménagères étrangères le droit de résidence permanente après sept ans d’affilée passés sur le sol hongkongais. Cette mesure met un terme à un bras de fer de trois ans entre les organisations de défense des droits des migrantes et le gouvernement de Hong Kong. Cette bataille, qui a suscité espoirs et polémiques, a débuté quand une employée philippine, Evangeline Banao Vallejos, vivant dans l’ancienne colonie britannique depuis 1986 (soit 24 années effectives de travail) a entamé en 2010 une action juridique pour obtenir, à l’instar d’autres travailleurs étrangers, le droit de résidence, ce dernier ouvrant également des droits sociaux. Un an après, alors que Hong Kong est en pleine campagne électorale, elle gagne en première instance son procès, mais le jugement passe en appel et est cassé (Beh 2013). Pour certains partis politiques conservateurs comme pour les groupements d’employeurs, Hong Kong a ainsi échappé au risque de voir des milliers d’étrangères s’installer définitivement sur le sol hongkongais avec leur famille, en obtenant le droit de vote, en pesant sur les finances publiques, provoquant l’explosion des prestations sociales et médicales, une hausse du chômage ainsi qu’une augmentation des loyers déjà très élevés. Ces mêmes opposants, qui ont organisé des manifestations de protestation contre ce droit de résidence, estiment par ailleurs que les FDH jouissent à Hong Kong d’un certain nombre de garanties qu’elles sont loin d’avoir dans les pays voisins (un jour de repos par semaine, un salaire minimum garanti de 3 920 dollars de Hong Kong, le gîte et le couvert, des vacances et des congés de maladie, le billet d’avion de retour ainsi que le droit de se syndiquer). Mais leur séjour est conditionné par leur emploi. Pour les défenseurs des droits des travailleurs migrants, ce refus du droit de résidence s’avère discriminatoire, inégalitaire et injuste. Ils affirment que même si sur les quelque 300 000 FDH employées, près de 100 000 ont plus de sept ans d’ancienneté sur le territoire et sont donc susceptibles de bénéficier de ce droit de résidence, une écrasante majorité d’entre elles souhaitent rentrer, à court ou moyen terme, dans leur pays d’origine.

29Le second événement s’incarne dans la décision du gouvernement indonésien de mettre un terme aux exportations d’employées de maison, ou du moins de les freiner en 2017, pour protéger ses ressortissantes et améliorer l’image de marque du pays, par le décret n° 98/2012 (Wahyudi Sohiaatmadja). La florissante économie indonésienne qui affiche une croissance supérieure à 6 % laisse en effet espérer une diminution de la pauvreté, plus d’éducation et de meilleures formations qui permettraient au pays d’exporter une main-d’œuvre qualifiée et non plus de vulnérables jeunes femmes sans diplômes destinées aux tâches domestiques.

30C’est là un autre grand paradoxe des exportations d’employées de maison, toujours en termes de visibilité/invisibilité : elles ont longtemps souffert d’un vide juridique, législatif dans le code du travail des pays concernés ainsi qu’à l’échelle mondiale auprès du Bureau international du travail, alors qu’elles devenaient de plus en plus visibles dans les médias. En effet, les faits divers sordides, exactions de la part des employeurs ou crimes commis par les employées de maison elles-mêmes contre leurs patrons qui ont entraîné de nombreux décès ont été autant de marques de visibilité, extrême, de la profession et de ses dangers. Les victimes, martyrs emblématiques, rendues très visibles par les médias et Internet, ont beaucoup ému tant l’opinion publique que les gouvernements et ont créé des tensions diplomatiques certaines entre les États concernés. Le ministère des Affaires étrangères indonésien reconnaît ainsi 19 218 affaires, certes pas toutes sanglantes, impliquant des travailleurs migrants en 2012, contre 38 880 en 2011 (Sagita 2012). Ces dérapages ont donc souvent été à l’origine de lois visant à protéger les travailleuses migrantes pour les prémunir de ce genre de violences, ou d’interdiction temporaire ou définitive de travailler dans ces pays où elles sont en trop grand danger. Elles sont actuellement près de 650 000, souvent originaires de Java et du Grand Est indonésien, à travailler principalement en Malaisie, à Singapour, à Hong Kong et dans les Émirats Arabes unis où elles sont très demandées. Il est cependant permis de douter que, d’ici 2017, toutes décident de rentrer au pays et que d’ici là, d’autres n’aient pas envie de tenter leur chance à l’étranger, ni que les agences de recrutement et de placement abandonnent si rapidement un marché aussi lucratif.

31Le travail de domestique immigrée a longtemps impliqué une position d’infériorité dépréciatrice, poussant à une non-visibilité sur le lieu de travail et à un isolement. Des abus répétés dénoncés par la presse conjugués à une solidarité interne au groupe, sur une base religieuse et corporatiste, ont cependant progressivement rendu visibles ces femmes, faibles et impuissantes individuellement mais capables de s’organiser et de se défendre collectivement. Cette visibilité est néanmoins à double tranchant puisqu’elle peut conduire à des blocages ainsi que le montre l’actualité récente.

32Il n’en demeurera pas moins que le combat de ces femmes philippines et indonésiennes pour plus de visibilité et de reconnaissance qui s’est avéré efficace à Hong Kong servira sur d’autres continents et d’autres latitudes puisqu’il y a fort à gager que la demande en employées de maison n’est pas près de se tarir de par le monde. D’ores et déjà, les agences de placement de Hong Kong craignant une pénurie ont aussitôt cherché à former et à recruter des aides ménagères en provenance du Bangladesh où elles pourraient apprendre en trois mois des rudiments de cantonais et apprendre à cuisiner à la chinoise (Shadbolt 2013).