• 1 L’exception est celle de Charles B. Mehl, expert en développement, dont la formation est plutôt cel (...)
• 2 C’est d’autant plus étonnant après la publication en 2010 de Vientiane, architectures d’une capital (...)

2Les quinze auteurs sont à peu près tous architectes (six), urbanistes (cinq) et géographes (trois)1. Notons une apparente et étonnante pénurie de spécialistes du Laos, puisque K. Peyronnie cosigne les trois articles sur ce pays2. De même, il relève d’une certaine facilité de demander au couple Banasopit Mekvichai et Charles Mehl de signer deux des trois articles sur la Thaïlande.

• 3 L’expression thaïe exacte n’étant pas donnée, il est difficile de deviner s’il s’agit des khet pokk (...)

3L’ouvrage comprend trois parties. La première aborde la question de la gouvernance urbaine dans des pays à forte centralisation héritée des régimes communistes à économie administrée qui s’ouvrent brusquement à l’initiative privée, étrangère en particulier. La solution trouvée semble être celle d’un urbanisme de projets. En outre, cette partie traite de la question de la planification urbaine. La contribution de K. Peyronnie et Bounleuam Sisoulath (p. 25-48) montre bien l’influence et les limites de l’aide étrangère dans le cas laotien. G. Fauvaud, géographe-urbaniste (p. 49-80), s’est, lui, attaché à montrer le rôle des autorités de Phnom Penh dans la production d’espaces résidentiels en développant notamment le très intéressant cas du projet du boeung (marécage) Kak. Dans le cas vietnamien, et particulièrement d’Hô Chi Minh-Ville, ville d’une dizaine de millions d’habitants, F. Quertamp (p. 81-108) insiste notamment sur les limites de la planification, de la recherche d’une plus large autonomie vis-à-vis du pouvoir central et l’usage abusif de la notion d’utilité publique. La dernière contribution, par Banasopit Mekvichai et Ch. Mehl, sur les « districts spéciaux3 » de Thaïlande (p. 109-134) est tout à fait intéressante mais un peu hors sujet, puisque, par exemple, les îles touristiques de Samui et de Chang sont concernées. Mais la présentation des cas de l’avenue Ratchadamnoen et de l’aéroport de Suvarnabhumi est éclairante.

• 4 Précisons ici que le changement de nom en langue occidentale de Siam à Thaïlande (Thailand) n’est p (...)
• 5 En 2012, il était fréquenté quotidiennement par environ mille personnes (Sirijittanon 2012).

4Dans la deuxième partie il est question des enjeux fonciers et précisément de la conversion des terres agricoles en espaces bâtis. Divers aspects sont développés comme les lois foncières, la redéfinition des périmètres administratifs, les expropriations « au nom de l’intérêt général », selon la formule consacrée mais particulièrement floue et souvent contestable, ainsi que les résistances à la « modernisation urbaine » qui en découlent. La contribution de Sèngdara Douangmyxay et K. Peyronnie (p. 141-165), principalement sur la conversion foncière en capital au Laos, est particulièrement éclairante, même si les auteurs s’éloignent parfois du cadre strictement urbain. A. Carrier, urbaniste de la Pnud, signe un article sur l’internalisation de la fabrique de Phnom Penh (p. 167-189), phénomène si avancé qu’elle conclut en annonçant la possibilité que le secteur privé puisse se substituer à la gouvernance publique (p. 187). Deux chercheurs canadiens, Cl. Musil et D. Labbé, proposent une étude d’opérations d’aménagement à Hanoi, Danang et Hô Chi Minh-Ville (p. 191-216) : ce sont ces contributeurs qui insistent sur la présence de zones grises et discutent de la notion d’intérêt public. La contribution suivante, sur la gestion foncière en Thaïlande4, à nouveau signée par Ch. Mehl et Banasopit Mekvichai, est plus décevante. D’abord, parce qu’elle est assez brève, avec moins de quinze pages de texte (p. 217-232). Les auteurs abordent un peu rapidement la question des espaces verts à Bangkok et, comme c’est presque toujours le cas, se lamentent sur le métrage carré disponible par habitant. Or, ils savent aussi bien que moi que de très nombreuses maisons urbaines (par exemple, dans les muban tchatsan ou villages de lotissements gardés) disposent de jardins privatifs – de dimensions très diverses, il est vrai –, que dans le quartier de Dusit, entre autres, les casernements de militaires disposent d’espaces verts, même s’il est réservé aux familles des soldats, qu’un des plus grands espaces verts de Bangkok est le cimetière du wat Don des Chinois teochius et hainanais, très ouvert et presque aussi fréquenté que le parc de Lumphini5, etc. Cela change notablement la donne.

• 6 Quant à l’épicerie du petit centre commercial dont il est question, s’il s’agit du Villa Market Soi (...)

5Ch. Mehl et Banasopit Mekvichai évoquent également le quartier du soi Ari dans le district de Phaya Thai qu’ils disent bien connaître, peut-être pour y avoir vécu. Ils regrettent « le temps d’avant » où le quartier était vraiment populaire, avec un marché, de petits restaurants, une ambiance presque rurale. Or, il se trouve que j’ai habité près de huit mois au soi Ari 4, de novembre 2015 à juin 2016. Et mon sentiment est assez différent de celui des auteurs. Il y a bien un immense condo à l’angle du soi (mais il est plus cohérent avec l’évolution de la rue Phahon Yothin) avec des restaurants modernes en rez-de-chaussée, mais ils restent peu fréquentés et comme plaqués artificiellement dans un quartier qui reste populaire en dépit de l’arrivée des classes moyennes. Les commerces alimentaires et les restaurants de rue sont encore nombreux à l’entrée du soi, des deux côtés. Il s’agit peut-être également à ce niveau d’une transition en cours, mais elle semble bien loin d’aboutir et le terme est loin d’être écrit6.

• 7 Ouverte en 1785, cette promenade royale fut par la suite rebaptisée « New Walk » (Potts, n.d.).

6D’autres précisions ou rectifications pourraient être proposées. Ainsi, l’avenue Ratchadamnoen de Bangkok, mentionnée page 218, avait pour modèles, outre les Champs Elysées, l’avenue Unter den Linden de Berlin et surtout la Queen’s Walk de Londres7, à laquelle elle doit son nom puisque ratchadamnoen renvoie à la langue royale avec le sens de se déplacer pour un prince ou un roi (Bunma 2514 : 1, 236-238).

• 8 Gabriel Fauvaud mentionne en passant les pots-de-vin comme une des diverses contributions financièr (...)
• 9 Bounleuam Sisoulath a soutenu en 2003 une thèse de géographie intitulée « Vientiane, stratégie de d (...)

8Si l’on doit faire une critique générale ne relevant pas du détail, comme précédemment, ce serait la trop grande prudence de plusieurs des auteurs lorsque, à l’évidence, le propos touche à des affaires ou des pratiques de pots-de-vin8, de dessous-de-table, etc. Le mot corruption n’est, sans doute à dessein, jamais utilisé. Il est question de « mécanismes informels d’acquisition », de « système parallèle » (p. 171), de « dynamiques infralégales de production urbaine » (p. 186), de « zones grises » (p. 194…), de « négociation infra-institutionnelle ou infralégales » (p. 333), d’« opacité » (p. 343), de « gouvernance « informelle » (p. 344). Certes, on peut comprendre ces euphémismes, ces précautions diplomatiques dans des projets de recherche impliquant de nombreux partenaires locaux, d’autant qu’un des trois éditeurs de l’ouvrage, Sisoulath Bounleuam, architecte, docteur de l’université Paris X9, professeur d’université, chercheur associé à une UMD de l’IRD, est également ministre adjoint des Travaux publics et des Transports du gouvernement laotien.

• 10 Cela aurait sans doute permis d’éviter quelques pléonasmes comme montagne du Doi Suthep ou rivière (...)
• 11 Pour une liste moins longue (plus de quatre pages) certains sigles et acronymes bien connus auraien (...)

10Parmi les rares faiblesses de l’ouvrage, insistons sur l’absence d’une bibliographie commune, d’un glossaire des termes en langues vernaculaires10 et surtout d’un index, même si l’ouvrage comprend une liste des sigles, acronymes et abréviations11. Car, alors que l’ensemble est remarquablement charpenté avec une introduction générale des trois coéditeurs, des introductions spécifiques pour chacune des parties et une excellente conclusion signée de Charles Goldblum, celui qui n’est pas habitué à annoter ses livres perdra beaucoup de temps à retrouver une donnée ou un concept. Notons également que les données chiffrées commencent à être un peu anciennes. Ainsi le tableau 1 (p. 11) donne comme population – pour 2010 – 6,43 millions d’habitants pour le Laos, 14,95 millions pour la Cambodge, 88,25 millions pour le Viêt Nam et 63,87 millions pour la Thaïlande, alors que les deux dernières livraisons d’annuaires de référence bien connus donnent 6,918 et 7,146 millions pour le Laos, 15,827 et 15,940 millions pour le Cambodge, ce qui est peu différent, mais 94,191 et 94,444 millions pour le Viêt Nam et 67,541 et 68,147 millions pour la Thaïlande (Bost et al. 2017 ; Tran & Pesses 2017).