2Michael Parnwell, un des trois éditeurs, et dont on attendait un article sur la Thaïlande ou la Birmanie, signe ici le chapitre inévitable aujourd’hui (on n’en parlait guère seize ans plus tôt), mais sans grande surprise, sur le tourisme durable (équitable). Il conclut toutefois que le progrès réalisé l’a surtout été « sur le papier », c’est-à-dire lors des grandes réunions et conférences, plutôt que sur le terrain (p. 252). Les trois articles suivant (p. 254-308), rédigés par Janet Cochrane, Henning Borchers et Mark et Joanna Hampton, traitent du cas indonésien, avec une approche globale pour le premier, en proposant une étude spécifique du cas du parc national de Komodo pour le deuxième, et avec une étude – malheureusement un peu ancienne (1996-1997) – des îlots Gili Trawangan, à Lombok, alors fréquentés par des routards.

3Bien entendu, quelques articles, plus théoriques, couvrent l’ensemble de l’aire sud-est asiatique ou, au moins, illustrent leurs propos par des exemples venant de plusieurs pays. C’est ainsi le cas du court (p. 132-145) article de Linda Richter sur les politiques touristiques en Asie du Sud-Est. Mais, à vouloir parler de tout et pour de nombreux pays, l’auteur ne peut jamais approfondir. Elle ne peut ainsi analyser les divers plans de développement touristiques adoptés par les pays d’Asie du Sud-Est. Spécialiste du tourisme aux Philippines, Richter avait pourtant l’occasion d’écrire un article bien documenté sur un des pays totalement négligé dans cet ouvrage.

4L’autre article généraliste, rédigé par Victor King, est plus ambitieux, comme son titre l’indique « Anthropology and tourism in Southeast Asia ». King note que les études sur le tourisme sont encore peu nombreuses en anthropologie (qu’il ne sépare pas pour l’occasion de la sociologie). Son développement à propos des « questions cruciales » (key issues) est particulièrement intéressant puisqu’il montre clairement l’évolution de cette discipline. Après un usage immodéré d’approches et de notions telles que « impact », « authenticité », « effets destructeurs » qui relevaient d’une sorte d’anthropologie appliquée bien déconsidérée, les chercheurs ont commencé à employer des concepts tels que « hydridité », « invention de la tradition », « stratégies culturelles » (p. 47). Les trois études de cas que propose ensuite King (Indonésie, Thaïlande et Malaysia/Singapour) sont beaucoup trop rapides, même comme simples illustrations.

5Les deux articles sur des pays encore peu traités, le Viêt Nam, par Jonathan Bennett (p. 146-164) et le Laos, par David Harrison et Steven Schipani (p. 165-188) sont plus l’œuvre de consultants que de chercheurs professionnels, mais seront sans aucun doute très utiles pour de futures recherches de terrain.

6Les deux articles rédigés par des auteurs asiatiques sont pour moi parmi les plus intéressants. La contribution de Shinji Yamashita fait un point précieux – mais bien trop rapide (p. 189-205) – sur les recherches en langue japonaise, les siennes tout spécialement, sur les touristes et résidents japonais en Asie du Sud-Est, et surtout à Bali, à Sabah et à Bangkok. L’autre article, de Yuk Wah Chan, également trop bref (p. 206-221) traite de la prostitution transfrontalière au nord du Viêt Nam. Le lecteur réalise ici que la notion de open-ended prostitution, développée par Cohen pour la Thaïlande, peut être utile pour comprendre les relations entre les prostituées vietnamiennes et les clients chinois.

7En dehors des deux articles que je viens de mentionner, une autre contribution, de l’anthropologue hollandaise Heidi Dahles, aborde le thème du tourisme sexuel (p. 222-235). L’intérêt majeur réside dans l’étude des relations entre gigolos balinais et « clientes » européennes. Dahles a également le mérite – en conclusion – de signaler l’absence de recherche sur le tourisme sexuel des gays et des lesbiennes (p. 235).

9King conclut sa contribution principale en affirmant que les études sur le tourisme ont aujourd’hui acquis leur légitimité en anthropologie (p. 67). Pour certains chercheurs peu consciencieux, il n’est pas exclu que ce type d’études soit avant tout l’assurance de bénéficier de terrains agréables (stations balnéaires, sites uniques, hôtels) et d’approches aisées (l’anglais étant partout la langue du secteur touristique). King, avec quelques autres, a d’ailleurs noté des similarités entre les anthropologues et les touristes (p. 55).