Nous remercions les deux évaluateurs anonymes pour leurs commentaires constructifs. Merci aussi aux aînés alangan de Siapo, et tout particulièrement à Isagani Garong et Danilo Basito, de même qu’à notre ami et collègue de terrain Guy Tremblay. Nos travaux ont bénéficié d’un soutien financier du Fonds de la recherche scientifique (FNRS) dans le cadre du projet Devinaus (F. 6002.17), du Fonds de recherche du Québec – Société et Culture (FRQSC) (Canada) et de l’appui de l’université catholique de Louvain.

Introduction

1Aux Philippines, Charles Macdonald (1988) et Nicole Revel (1990) ont montré comment les oiseaux apparaissent dans les mythes des Palawan dès la création de l’humain. En Indonésie, Gregory Forth (1996) a analysé les savoirs et le symbolisme aviaires des Nage. Il observe, entre autres, que les noms d’oiseaux sont souvent associés aux onomatopées ou aux sons qu’ils produisent, mais aussi à leurs caractéristiques sur le plan visuel. Ces travaux, et bien d’autres qu’il n’est pas possible de citer ici, précèdent de quelques années un ouvrage pionnier qui marquera la discipline en matière aviaire en Asie du Sud-Est, à savoir Les Messagers divins, publié sous la direction de Pierre Le Roux et Bernard Sellato (2006). Depuis, ces animaux ont retenu l’attention de nombreux spécialistes, notamment des ethnologues. Sonia Tidemann et Andrew Gosler (2010) ont, eux, réalisé une autre prouesse en rassemblant pour la première fois des ornithologues, des ethnologues et des autochtones. Même si leurs perspectives se rejoignent sur certains points, elles se heurtent parfois à l’incommensurable. En témoigne cette dimension spirituelle des savoirs autochtones que des scientifiques occidentaux rechignent à intégrer dans leurs modèles écologiques (Laugrand & Laugrand 2020a). Il est étonnant de constater que seuls deux des auteurs de ce collectif (Tidemann & Gosler 2010), à propos des savoirs aborigènes, abordent la question de l’anticipation et des savoirs prédictifs alors que les oiseaux jouent un rôle majeur à ce niveau, comme l’illustre le cas des Puyuma de Taiwan (Cauquelin 2006), des Kelabit de Sarawak (Amster 2006 : 208), des Nage d’Indonésie (Forth 2006, 2016 : 171-173), des Blaan de Mindanao (Laugrand et al. 2018), et des Ibaloy de Luzon (Laugrand et al. s.p.).

3Les oiseaux des Alangan de Mindoro portent de nombreux messages et de ce point de vue, ils constituent un exemple au sein des multiples variantes que P. Le Roux et B. Sellato relèvent dans le grand arc austronésien. En revanche, les oiseaux des Alangan se distinguent d’autres traditions à plus d’un titre. D’abord, ils ne constituent pas vraiment des symboles comme c’est le cas dans plusieurs pays de l’Asie du Sud-Est (Le Roux & Sellato 2006 : 26 ; S. Simon 2015). Ils ne sont pas davantage associés à la féminité, à la vassalité ou à la juniorité, contrairement à la plupart des cas qu’identifient P. Le Roux et B. Sellato (2006 : 28). Ils ne font pas office de substituts dans les offrandes et ne constituent pas des motifs d’ornement comme chez les Mentawai de Siberut (L. Simon s.p.) ou chez les Paiwan de Taiwan (Huang et al. 2021). Les oiseaux incarnent plutôt des acteurs à part entière avec lesquels les humains interagissent. Leur beauté et leurs chants suscitent de fortes émotions. De nos jours, ces savoirs connaissent des transformations car les Alangan quittent la forêt pour la plaine, contrairement aux montagnards Palawan que décrit si bien N. Revel qui, dans les années 1970, écoutaient encore attentivement les oiseaux, « captant les syllabes qu’ils émettent, mimant les rythmes et/ou les mélodies qui les identifient, en leur prêtant de véritables petites phrases » (Revel 1998 : 21). Les oiseaux ont cependant conservé leur rôle de messagers. C’est le cas du calao chez les Ilongot et les Tau-Batu de Palawan (Gonzalez 2011). Ils livrent des signes et donnent des rythmes aux humains. Les Alangan ne disposent pas pour autant de systèmes divinatoires complexes comme ceux des Iban de Bornéo (Metcalf 1976) ou des Kantu (Dove 1993) qui possèdent une vaste ornithomancie. Plusieurs oiseaux font office de bons ou mauvais augures, comme chez les Palawan (Revel 1992) et bien d’autres peuples. Ils annoncent la vie et la mort, mais n’incarnent jamais des fantômes (mamaw et multo). Dans leurs rituels, les humains n’imitent pas les oiseaux comme le font les Ibaloy dont les danses sont calquées sur le vol de l’aigle (Laugrand et al. s.p.). Ces animaux ne représentent pas non plus des ancêtres transformés, comme c’est le cas dans plusieurs populations de Papouasie Nouvelle-Guinée (Feld 1982) ou chez leurs voisins, les Mangyan Patag à Mindoro (Luquin 2004 : 157). Rien non plus sur le plan d’une familiarisation ou d’une domestication qui pourrait conduire à de l’élevage (à l’exception des poules) ou à des pratiques comme celles des combats de coqs (sabong) fort répandues dans les basses terres des Philippines et d’Indonésie, ou encore à des concours de chants d’oiseaux comme ils existent en Thaïlande.

4Les Alangan capturent certains oiseaux à l’occasion mais ne les considèrent pas comme des animaux domestiques ni comme des ressources économiques ou financières. Ils chassent et mangent la plupart des oiseaux qui les entourent, y compris ceux qui leur offrent les meilleurs services. Ils recourent aux gallinacés pour chasser les esprits de la maladie mais utilisent des cochons natifs de Mindoro pour les rituels collectifs. Les oiseaux sont des proies et leurs chairs appréciées mais ils ne peuvent être prélevés en quantité illimitée. Sur le plan des intériorités, si l’on reprend la terminologie de Philippe Descola (2005), donc de ce qui renvoie aux composants de l’intérieur (âme, souffle, etc.) en contraste avec l’extériorité (morphologie, etc.), ces animaux ressemblent aux humains, de sorte qu’il est possible de communiquer avec eux et nécessaire d’interagir avec respect en leur parlant ou en les manipulant. En dépit de la possibilité de relations intersubjectives, il est toutefois difficile d’évoquer leur « âme » comme Marie-Madeleine Davy (1993 : 180) car les Alangan ne s’expriment pas dans ces termes. Abiyan, l’âme, se rapporte aux humains. Pour les animaux, les Alangan préfèrent parler des esprits-maîtres qui les gardent et en prennent soin. Du point de vue de la physicalité, les oiseaux possèdent leur propre morphologie et ne se situent pas sur le même plan que les humains, les premiers étant par ailleurs consommés par les seconds. Tout en concevant que les Alangan s’écartent des conceptions occidentales modernes de la nature, on ne saurait donc ignorer l’asymétrie qu’ils établissent entre les différents existants. Aussi, les Alangan s’interdisent-ils de faire couler le sang et d’utiliser des fusils pour tuer les oiseaux et les animaux, préférant des techniques de piégeage.

7Dans cet article nous commencerons par présenter les Alangan et l’approche méthodologique qui nous a conduits à donner autant que possible la parole aux aînés. Certains oiseaux occupent une place singulière en raison de leur étroite association avec Amang sa Ugbos. De nombreux volatiles informent aussi les humains des rythmes à suivre pour mener une bonne vie, nous en offrirons plusieurs exemples dans différents registres. En décrivant certaines interactions entre les humains et les oiseaux, nous verrons ensuite que les Alangan s’adressent d’égal à égal aux oiseaux qui ravagent leurs récoltes, comme à des compagnons. Nous terminerons cette réflexion par une brève analyse du rôle de leur esprit-maître, Kapuan-Latayan dans le contexte de la christianisation.

Les Alangan de Siapo à travers le prisme des ateliers de transmission intergénérationnelle des savoirs

8Les Alangan appartiennent à un ensemble ethnolinguistique plus vaste, celui des Mangyan, un exonyme qui inclut six autres groupes dont les langues et les pratiques sont très différentes : les Iraya, les Taubuid, les Buhid, les Hanunóo (ou Patag), les Ratagnon et les Tadyawan. Ils sont localisés sur l’île de Mindoro, au sud de Manille. Aujourd’hui, la population totale des Mangyan avoisinerait les 100 000 personnes, bien que ces chiffres demeurent très approximatifs en raison de la difficulté à réaliser des recensements exhaustifs. De nombreux Mangyan vivent encore dans des lieux difficilement accessibles, au cœur des montagnes de l’île. Les Alangan, dont on estime le nombre à 7 000 personnes, se situent exclusivement dans la région de Santa Cruz et Sablayan. Ce groupe est disséminé en une série de petits villages qui se répartissent pour la plupart dans le piémont, au centre de l’île (voir fig. 1).

9Dans le petit village de Siapo où nous avons travaillé, la plupart des Alangan ont été christianisés. Des familles ont été évangélisées de 1989 à 2015, d’une part, par des sœurs missionnaires de Marie-Immaculée (MIC), et, d’autre part, par des missionnaires pentecôtistes et adventistes. En dépit de cette exposition au christianisme, les Alangan de Siapo s’efforcent de maintenir et de protéger leurs traditions. La communauté dispose encore de « chamans » (marayaw et balaunan) et plusieurs aînés (kuyay) transmettent toujours leurs savoirs aux plus jeunes. Les membres du village ne manquent pas de suivre un calendrier rituel précis lié aux saisons et aux activités agricoles. Les activités de chasse et la pêche se perpétuent mais deviennent plus difficiles à la suite de la raréfaction des animaux. Cette christianisation explique les liens que les Alangan établissent aujourd’hui entre Amang (ou Mamang) sa Ugbos, leur créateur, et la figure chrétienne de Dieu le père.

Les oiseaux auxiliaires d’Amang sa Ugbos, le « Dieu père »

11Trois oiseaux, le corbeau, le pigeon, et l’aigle, se rattachent à Amang sa Ugbos, une entité centrale de la cosmologie des Alangan qui, avec la christianisation, évoque la figure divine, le « Dieu père ». Cette équivalence n’entraîne pas pour autant une transformation radicale des relations entre les oiseaux et les humains.

12Le corbeau (uwak ; Corvus macrorhynchos) a joué un rôle primordial, avant d’être détrôné par le pigeon, plus docile. Il doit son nom au son qu’il fait, « wak-wak-wak ». Anigo Balbas explique l’expérience malheureuse du volatile :

• 5 Les verbatim en langue alangan-tagalog sont accessibles dans Laugrand et al. (2020a, 2020b), deux v (...)

Le corbeau, c’est le premier être à avoir été créé par Amang sa Ugbos. […] Au début, c’était le favori de Amang sa Ugbos. Au début, on pouvait lui donner des ordres, lui assigner des tâches ou lui confier une mission. On lui disait d’aller là-bas, et il y allait et il revenait. Un jour, Amang sa Ugbos lui a ordonné d’aller dans un endroit en particulier, il y est allé mais il n’est pas revenu. Il est revenu après une longue période de temps, après un mois. Il partait et il revenait comme ça sans suivre les ordres. Le pigeon kuykuruan, c’est le deuxième à avoir été créé par Amang sa Ugbos. Il lui commanda aussi d’aller quelque part et il est revenu un peu plus tard. Mais au moins il est revenu. Alors, Amang sa Ugbos a décidé d’échanger leur rôle. Le pigeon, il est docile ; le corbeau, c’est le corbeau ! C’est pour cela qu’on l’a appelé corbeau. C’est juste un vagabond, un fainéant, un glandeur. Il ne suit pas les ordres5.

Le corbeau et le pigeon forment une paire, le premier peu fiable et fainéant est aussi qualifié de « sauvage », le second est fidèle, aidant et docile. Isagani a précisé que le corbeau a perdu très tôt la confiance du créateur et qu’il l’a trahi par une sorte de gloutonnerie incontrôlable et par l’attrait du pourri, deux caractéristiques qui le marginalisent. Selon Danilo, le corbeau est un oiseau sale et nécrophage, contrairement au pigeon kuykuruan frugivore et propre. Amang sa Ugbos l’aurait créé pour lui confier la tâche de faire disparaître les mauvaises odeurs de putréfaction en lui confiant la responsabilité de manger les restes et les cadavres des animaux. Chez les Palawan, C. Macdonald (1988 : 139) a relevé la variante d’un mythe christianisé dans lequel Noé envoie d’abord le corbeau puis la colombe en reconnaissance.

13Isagani précise que le corbeau n’est pas le seul animal qui a été rejeté par Amang sa Ugbos, puisqu’il partage ce statut d’exilé avec le singe (unggoy), lui aussi un ancien humain :

Le singe, au tout début, il était comme un humain. À l’époque, on pouvait encore le réprimander et le corriger, mais en raison de sa fourberie, il a arrêté de suivre les instructions de Amang sa Ugbos. Alors, Amang sa Ugbos a dit, « Alors, puisque toi, tu ne veux plus suivre les ordres, je vais te retirer tes vêtements ». C’est pour cela qu’il n’a plus de vêtements. Il s’en est allé vivre loin des hommes et il vit maintenant avec les autres animaux car il a honte de sa nudité. […] Ses vêtements ont été enfoncés dans son derrière.

Selon Danilo, « La vitesse avec laquelle il a été dépouillé de ses vêtements l’a rendu incapable de marcher droit. C’est pourquoi il lui a poussé une queue. Il a été forcé de s’en aller au loin ». Comme le corbeau, le singe s’est donc vu marginalisé pour s’être mal comporté.

14Selon Isagani, le pigeon kuykuruan est l’oiseau en qui Amang sa Ugbos a le plus confiance, « il part le jour et revient plus tard l’après-midi », souligne-t-il, une manière d’indiquer qu’il suit un rythme régulier. Les Alangan nomment cet oiseau kuykuruan ou kuro-kuro. Ils lui reconnaissent trois sons qui correspondent chacun à des messages distincts. Le premier son lui permet d’appeler ses camarades. Le deuxième annonce son départ. Son troisième a valeur d’avertissement, comme si l’oiseau prévenait les humains que quelque chose risque de leur arriver s’ils continuent leur chemin. Ainsi, si l’oiseau produit un chant lent comme « hu hu hu », il n’y a pas à s’inquiéter. S’il émet un son rapide, cela signifie qu’il y a danger. Les Alangan préconisent d’arrêter toute action en cours. Anigo, lui, n’identifie que deux chants, l’un, pour communiquer avec ses compagnons, l’autre pour signaler un danger : « Celui qui est sacré : tu as l’impression d’entendre un son comme celui-ci (son rapide). Cela signifie de t’arrêter, de ne pas t’engager davantage. C’est notre croyance qui dit qu’il ne faut pas s’aventurer plus loin ». Selon Anigo, les avertissements du kuykuruan doivent être pris au sérieux :

Cela signifie qu’il ne faut pas partir tout de suite. Il faut attendre un instant, car quelque chose de mauvais risque de se produire. Par exemple, tu te blesseras. Alors que tu moissonnes dans le champ avec ta machette, voilà que tu donneras un coup trop fort et peut-être que tu te blesseras. Tu te souviendras alors du chant de l’oiseau qui est venu interrompre ton action.

Si le kuykuruan émet un chant d’avertissement, il faut donc arrêter toute activité et attendre un certain temps avant de reprendre. Ce type de considération est commun dans plusieurs autres groupes autochtones des Philippines. Isagani a donné un autre exemple : « Advenant que l’oiseau chante alors que tu t’apprêtes à boire de l’eau d’une source, si tu poursuis sans en tenir compte, la source d’eau te donnera des maux de ventre ».

15Selon les Alangan, le pouvoir de cet oiseau provient d’Amang sa Ugbos qui lui demande d’informer les humains. Isagani explique :

C’est Amang sa Ugbos lui-même qui parle à travers l’oiseau qui devient son messager. Par exemple, tu te prépares à partir pour aller là où tu dois te rendre. Et il y a un gros serpent, là, dehors. Amang sa Ugbos intervient pour dire à l’oiseau de chanter pour te prévenir de ne pas partir tout de suite. Mais c’est également pour que le serpent ait le temps de s’en aller lui aussi.

Le créateur communique ainsi par l’entremise du chant de cet oiseau, il veille au bon ordre des choses tant pour les humains que pour les animaux. Les Alangan consomment tout de même parfois le kuykuruan. Isagani précise qu’il se capture aisément. Son neveu en garde un en cage. Les kuykuruan se manifestent dès que quelque chose de mauvais se présente. Isagani insiste sur le fait que l’oiseau reçoit l’information directement de Amang sa Ugbos, ou de « Dieu le Père ». Mais d’autres Alangan préconisent de ne pas le capturer considérant qu’« il est sacré, parce que son chant est beau ».

16L’aigle lawin (Aigle des singes, Pithecophaga jefferyi) n’est pas directement associé à Amang sa Ugbos, mais les pierres magiques qu’il place dans son nid possèdent un pouvoir exceptionnel. Chasseur réputé, ce tueur de macaque constitue un excellent gibier. Danilo indique que la personne qui parvient à récupérer les pierres qu’il ramasse obtient des pouvoirs de chasse exceptionnels :

À propos du nid de l’aigle, si tu y trouves une belle pierre à aiguiser, c’est quelque chose qui peut être utilisé comme amulette. C’est que l’aigle va trouver ces pierres à aiguiser et les apporter dans son nid pour aiguiser ses serres. Ainsi, lorsque tu as aiguisé ta machette avec cette pierre, si tu as fait un piège, tu es certain de pouvoir attraper quelque chose […] Le lawin est un oiseau de grande valeur. […] Et si tu chasses dans la forêt, […] Lorsque tu verras un cochon sauvage, lance-la-lui tout simplement et ta lance ira droit sur lui et il mourra tout de suite, grâce au pouvoir conféré par ces petites pierres. C’est comme si le lawin avait conféré à la lance son pouvoir de voler directement vers ses proies sans les manquer.

17L’observation des Alangan repose ici sur un raisonnement analogique, puisqu’ils attribuent à ces pierres la capacité d’aiguiser leurs propres outils (lances et machettes) mais aussi leurs sens pour la chasse.

18Aussi, comme les aigles vivent en forêt et nichent seulement dans les grands arbres, Danilo indique qu’il est difficile de les attraper, et que seul un rêve prémonitoire permet à un humain d’en trouver.

19Isagani a validé le témoignage de Danilo et précisé que la pierre aiguise l’acuité : « La pierre à aiguiser, c’est un pouvoir magique pour le chasseur ».

20Les capacités de chasse que ces pierres confèrent au chasseur sont analogues à celles d’un aigle au regard perçant et aux griffes acérées qui ne rate pas sa proie. Et Danilo de revenir sur l’accès à ces pierres pleines de pouvoirs :

En fait, c’est un don des esprits dans le ciel, c’est pourquoi on peut grimper. Tu n’as qu’à y aller, la pierre sera là. Il se peut qu’elle tombe du nid de l’arbre lorsque tu arrives et qu’elle soit déjà au sol. Dans ce cas, c’est qu’elle t’est donnée, plus besoin de grimper pour aller la chercher.

21Ces trois oiseaux demeurent exceptionnels par leur rôle auprès des humains, et leur proximité avec Amang sa Ugbos, mais d’autres volatiles sont également appréciés pour les rythmes qu’ils indiquent.

Lorsque les oiseaux donnent les rythmes

22Selon les Alangan, un grand nombre d’oiseaux informent les humains des rythmes de la vie qu’ils doivent suivre, qu’il s’agisse du temps météorologique, du rythme des saisons et des rituels ou de la vie sociale, certains oiseaux annonçant aussi la mort.

23D’après Anigo, c’est d’abord le cas du pilpil qui chante de façon occasionnelle pour annoncer la mousson : « Quand il chante, le ciel s’obscurcit, il va pleuvoir. Quand c’est la saison chaude, lorsqu’arrive le mois d’avril, comme en ce moment, c’est à cette saison qu’ils chantent. Ils chantent vers huit heures. »

24Le pilpil annonce donc le temps et la pluie, d’où l’emploi de son nom pour désigner la saison des pluies, en mai. Anigo précise que son bec est ouvert et tourné en direction du ciel et qu’il a soif durant toute la saison sèche. Avec son long bec, l’oiseau ne boit habituellement que la rosée souligne Isagani qui traduit son chant : « Quand il va chanter c’est comme s’il disait : “J’espère qu’il va pleuvoir, j’espère qu’il va pleuvoir !” ». Durant la saison des pluies, les Alangan indiquent qu’ils ne l’entendent plus. Isagani souligne qu’ils mangent rarement le pilpil tant cet oiseau est difficile à chasser. Les Ibaloy de la cordillère possèdent des savoirs comparables en associant de nombreux autres oiseaux aux typhons ou à la saison des pluies (Laugrand et al. s.p.)

25Le tukwaw (Macropygia phasianella) ou Phasianelle brune indique par son chant le changement des saisons et l’arrivée de la saison chaude, comme l’explique Isagani :

Quand il commence à chanter, le chant du tukwaw est faible et court. Et puis, à la fin, il devient de plus en plus fort et long. Le tukwaw, quand il chante, cela signifie que c’est la saison chaude. Quand le tukwaw chante une seconde fois, alors il indique que c’est la saison des pluies qui s’en vient.

26Danilo a confirmé ces observations. En dépit de ces capacités utiles, les Alangan indiquent qu’ils chassent et consomment cet oiseau craintif. Bernardo explique que les Alangan le piègent et l’attirent avec des fleurs.

27Le paypalis (Collocalia salangana) ou Salangane de la Sonde annonce un temps pluvieux ou une tempête. Isagani explique :

Lorsque le temps est pluvieux, qu’il y a une tempête qui approche avec de fortes pluies, c’est à ce moment-là que le paypalis sort. S’il n’y a pas de pluie, si c’est la saison chaude et qu’il y a quelqu’un qui fait brûler un champ de maïs, les champs de culture sur brûlis, alors il sort aussi pour se nourrir des cendres. Bien entendu, les hautes herbes, lorsqu’elles brûlent, la fumée s’envole et attire l’oiseau. C’est de cela qu’il se nourrit. Le son qu’il produit est comme ça “twit, twit”. Quand c’est la saison des pluies, ces oiseaux sont là, ils annoncent de fortes pluies.

28Le kalibuan (Hirundapus celebensis) ou Martinet des Célèbes est un autre oiseau sensible à l’humidité, selon Bernardo qui explique :

Il est visible aux mois d’avril et de mai, lorsque la saison chaude tire à sa fin. Le matin, il fait chaud. L’après-midi, le ciel s’obscurcit, il va pleuvoir, c’est à ce moment-là que ces oiseaux sortent. C’est aussi un oiseau qui vole très haut dans les nuages. Voilà pourquoi on l’appelle le kalibuan. En alangan, le mot nuage se dit libo.

Isagani ajoute qu’il doit son appellation au fait qu’il peut voler haut dans les nuages et qu’à l’inverse de la plupart des oiseaux, il ne chante pas. Il loge dans les gros rochers qui bordent la mer. Isagani explique que le bruit de ses ailes fait « zzzzzzz ».

29Selon Isagani, le paypalis est comparable au kuykuruan, il annonce la tempête. Danilo précise que « lorsqu’il y en a beaucoup qui volent ici et là toujours au même endroit, alors il faut vraiment être prudent ». Et Isagani d’ajouter : « Parfois, ils viennent même dans les maisons, ils cherchent à se mettre à l’abri. »

30Selon Danilo, le lip-lip (Merops viridis) ou Guêpier à gorge bleue est un oiseau qui donne plusieurs indications sur la présence d’abeilles à miel, sur l’heure et sur la pluie à venir :

Il se tient toujours à proximité des nids d’abeilles à miel. Les bébés abeilles sont ce qu’il mange. Il indique aussi, par exemple, qu’il a plu dans l’après-midi. Après la pluie, vers 17h00, on se dirige vers la tombée de la nuit. Eh bien c’est à ce moment-là qu’il chante (son). Quand on en voit un, il n’est jamais seul, ils sont nombreux. Quand il fait sombre et que la pluie fait rage dans l’après-midi par exemple, à un moment donné on ne sait plus si c’est le jour ou si c’est déjà la tombée de la nuit. Alors quand il chante, il nous dit que c’est toujours l’après-midi.

31Les oiseaux donnent aussi des indications sur les rythmes quotidiens. Au sujet du tikling (Gallirallus torquatus) ou Râle à collier, dont la chair est bonne à manger, Anigo explique que son habitat se trouve dans les prairies cultivées et qu’il donne un signal important, celui du début de la journée, lorsque la maisonnée reprend vie : « Lorsque c’est le matin, très tôt, il chante. Cela signifie que c’est l’heure de se réveiller ».

32L’oiseau de maison, ibon bahay (Passer montanus) ou Moineau friquet, agit lui aussi comme une montre. Anigo explique :

Il est utile pour nous indiquer l’heure. Vers les 5 heures du matin, ils sont réveillés. Ils sont là, ils se promènent autour de la maison. Ils indiquent que c’est le matin, l’heure de se réveiller.

Isagani indique que cet oiseau est comestible et que les Alangan apprécient sa présence autour des maisons.

33Avec le sikutkut, les enfants savent quand il est temps de jouer. Isagani imite le chant de cet oiseau et Danilo commente : « Quand on l’entend, il indique aux enfants qu’ils peuvent s’amuser comme ça en imitant le son qu’il fait ».

34Le sawi est un autre oiseau dont les Alangan connaissent le chant. Bong explique qu’il indique la présence d’un défunt : « Autrefois, quand on entendait le sawi chanter, nos ancêtres disaient qu’il y avait une sépulture à cet endroit. […] C’est le signe qu’il nous donne ».

35Isagani a reproduit un autre chant de cet oiseau, soulignant qu’un de ses sons du soir évoque le miaulement d’un chat. Ces chants varient mais les Alangan sont unanimes à dire que le message est toujours le même, soit la présence dans les environs d’un défunt ou d’une sépulture. Danilo a ajouté que si l’on reste à cet endroit, d’autres oiseaux ne tarderont pas à s’approcher de la personne, jusqu’à ce qu’elle s’en aille.

36D’autres oiseaux informent les Alangan du rythme des activités agricoles, des cycles agraires et cérémoniels.

37Selon Bernardo, le mongi (Lanius cristatus) ou Pie-grièche brune marque le temps des récoltes :

Quand on plante le riz et les légumes en mai et en novembre, cet oiseau sort. Puisque c’est le temps de la floraison du riz, le riz va bientôt être mûr. C’est comme le signe qu’arrive un temps joyeux. Nous avons à nouveau de la nourriture en quantité. C’est comme s’il y avait une brise fraîche comme durant le temps des Fêtes, la brise fraîche de décembre. On dirait qu’elle arrive avec ces oiseaux-là. C’est comme si on se rappelait l’ancien temps. Ces oiseaux annoncent que la saison des moissons est arrivée ! C’est en ce temps-là qu’on l’entend chanter. Les enfants, encore une fois, s’amusent avec ces oiseaux-là, ils fabriquent des pièges pour les attraper. (Voir fig. 5.)

38L’oiseau qui annonce un temps festif et évoque les temps anciens est comestible et se fait griller à la broche, mais il est difficile à approcher. Il fait jouer les enfants. Isagani explique :

On ne peut pas approcher ces oiseaux parce qu’ils se battent entre eux. Ils se querellent. Ça fait mal quand ils nous donnent un coup de bec. Voici ce que les enfants font : ils leur arrachent une plume des ailes et ils leur percent le bec avec cette plume pour qu’ils ne puissent plus mordre. Le mongi est l’oiseau préféré des enfants. Lorsqu’ils chantent, ils ne sortent qu’une fois par année, lors des récoltes.

39Selon Anigo, le bangingi (Spizaetus cirrhatus) l’aigle huppé, est le roi de tous les oiseaux. Il est puissant et brave avec son bec et ses serres. Isagani indique qu’il est aussi un annonceur du temps des récoltes, en particulier des patates douces. Le bangingi est connu par les Alangan comme l’ennemi du coq. Il n’est pas consommé, mais les Alangan ont relaté un mythe à son sujet qui montre comment certains oiseaux donnent des rythmes sociaux.

40Isagani a fait ainsi le récit du bangingi et du singe :

Il y avait un homme qui avait planté du maïs dans son champ en culture sur brûlis. Quand le grain a mûri, eh bien le singe qui est un voleur de maïs, a pris du maïs. Il s’est alors rendu dans un arbre pour le manger. Or, voici que l’aigle (bangingi) arrive et il a faim. Il vole en direction du singe et le prend dans ses serres car ses griffes sont acérées. […] L’aigle ne prend pas seulement le maïs, il prend aussi le singe. Il le saisit par ici, par-derrière. Et l’aigle vole ensuite en direction de son nid. L’aigle donne des coups de bec au singe, il essaie de le tuer. L’aigle se dit, « Je vais commencer par les yeux ». Et il s’attaque alors aux yeux. Mais le singe, lui, n’est pas fou. Alors, pour éviter le bec de l’aigle il ferme les yeux. Un autre coup de bec, et le singe ferme les yeux. “S’il continue à me frapper ainsi”, se dit le singe, “il va finir par me blesser”. Alors le singe se fâche. Bien sûr, leur combat se passe tout en haut d’un arbre. Le singe est furieux maintenant. L’aigle aurait bien voulu lui donner un autre coup de bec, mais voilà que le singe saisit l’aigle de sa main et se met à le mordre. Et l’aigle en meurt. Mais voilà que dans ce combat, le singe tombe de l’arbre avec l’aigle, le bec de l’aigle demeurant dans ses mains. Et les deux combattants dégringolent avec fracas sur le sol. Le singe meurt à son tour. Les deux combattants périssent ainsi en même temps.

Le singe, cet ancien humain transformé pour n’avoir pas écouté Amang sa Ugbos, continue ses méfaits en volant du maïs prêt à être récolté. L’aigle huppé apparaît comme le justicier qui punit le singe de son acte et le chasse. Le singe rusé réussit toutefois à tuer l’aigle qui est trop orgueilleux. Pour les Alangan, cette histoire est importante :

On ne la raconterait pas si ce n’était pas arrivé. C’est un mythe qui vient de nos grands-parents. Cette histoire indique qu’il ne faut pas être trop téméraire et brave. Il ne faut pas jouer au roi qui se croit tout-puissant alors qu’en fait il n’en a pas le pouvoir. Le singe et l’aigle sont tous les deux braves et forts. Ce qui s’est produit, c’est qu’ils sont tombés et sont morts tous les deux. Ces deux animaux symbolisent la force, le courage et la bravoure.

Dans ce récit, les Alangan indiquent le danger de prétendre à un pouvoir qu’on ne possède pas, aux conséquences de désobéir aux règles et l’absurdité de la violence, ces attitudes conduisant au désastre. Mais cet oiseau indique aussi aux humains les valeurs à suivre.

41Le tukling (Sarcops calvus) ou Goulin gris, est considéré comme un modèle de bravoure. Isagani lui reconnaît plusieurs sons et souligne qu’il connaît les techniques pour livrer bataille :

Il se bat contre des gros oiseaux. Le tukling est brave et fier. Il se bat contre les lawin, des grands oiseaux. Il se bat contre eux. C’est un oiseau qui ne va pas abandonner la bataille, il ne va jamais s’avouer vaincu. Lorsqu’un oiseau va l’approcher, il va l’affronter. C’est pourquoi on dit que le tukling est un oiseau fier et brave. Son chant est beau.

42Isagani rappelle encore combien l’orgueil a un prix :

C’est un bel oiseau qui se considère brave et audacieux. Il dit qu’il peut voler jusque dans les cieux. Ses plumes ont de très belles couleurs. C’est ce qu’il dit aux autres oiseaux. Alors, un jour, les autres oiseaux lui répondirent : « Vas-y alors ». Et il s’envola ainsi vers le ciel. Mais oups ! Le ciel était fermé. Il ne pouvait donc pas passer. C’est ainsi qu’il s’est frappé le côté de la tête, ici, contre la paroi du ciel. C’est pour cette raison qu’il a un côté de la tête découvert de plumes. Il a voulu alors redescendre vers la terre. Les autres oiseaux lui dirent : « Et alors, comment c’est la route vers le ciel ? » L’oiseau voulut une fois de plus y retourner mais, voilà qu’une fois de plus, il s’est éraflé la tête contre la paroi du ciel, mais cette fois de l’autre côté de la tête. Du coup, il est chauve maintenant. Depuis ce temps, il n’a plus de plumes sur la tête. Et c’est pourquoi on l’appelle tukling. […] Il fait « tukling, tukling ». […] Il habite dans les montagnes. C’est là qu’il loge. […] Il est sauvage et difficile à attraper, il peut voler jusque très haut dans le ciel. On le mange. Il est bon.

43Le tukling montre ce qu’il ne faut pas faire. Se vantant qu’il peut voler haut, il se heurte à un espace qui ne lui appartient pas – celui du ciel – sans succès. Sa punition est de devenir chauve.

44Les oiseaux et autres animaux orgueilleux, arrogants, désobéissants, se voient donc punis, alors que les oiseaux dociles, obéissants et fiables constituent de proches auxiliaires d’Amang sa Ugbos.

Chasser et savoir s’adresser aux oiseaux

45Lors des ateliers, chaque participant savait reproduire les sons associés à chaque oiseau, un signe que les Alangan les écoutent encore et les chassent. La plupart des oiseaux font partie du gibier habituel. Ils sont donc capturés et piégés en vue d’être consommés.

46Les poules semblent être les seuls volatiles que les Alangan utilisent dans leurs rituels de guérison, en particulier contre les morsures mortelles de certains serpents. Bong explique :

Le remède le plus efficace contre les morsures de serpents, peu importe le serpent, ici à Mindoro, ce sont des poules que l’on coince au niveau des articulations, là où l’on sent le pouls d’une personne. Donc, il en faut quatre. Ici, un sous chaque aisselle, et un derrière chaque genou. La personne doit s’asseoir comme ça avec un poulet sous chaque aisselle et une poule coincée derrière chaque genou.

47Quatre poules vivantes sont nécessaires mais ce chiffre peut vite augmenter. Selon Danilo, jusqu’à douze poules peuvent être utilisées. À chaque fois qu’un animal meurt en raison du poison qu’il a absorbé, il faut le remplacer par un autre. Les poules agissent ainsi comme des substituts et meurent à la place du malade.

48Comme les gallinacées, la plupart des oiseaux servent à se nourrir et constituent un gibier appréciable. Selon Danilo, la viande du dapa-dapa (Phaethon lepturus), Phaéton à bec jaune, est très appréciée. L’oiseau doit son nom au fait qu’il fréquente les rivières et les endroits où il y a du sable, ne se posant jamais sur les arbres. Inversement, le balud (Ducula mindorensis) ou Carpophage de Mindoro, possède deux chants distincts, mais il n’offre qu’un maigre repas, à moins de tomber sur un grand balud.

49Nombre d’oiseaux se chassent dans les champs, en marge des activités agricoles. C’est le cas du bato-bato (Streptopelia chinensis), la Tourterelle tigrine, un bel oiseau qui ressemble au kuykuruan et a le goût du poulet. L’animal est « juste bon à manger ». Les Alangan se plaignent de son comportement invasif et du fait qu’il mange leur riz. Une situation semblable concerne le maya (Lonchura leucogastra), le Capucin à ventre blanc qui, tout petit, se déplace en groupe et peut dévaster le quart d’un champ de riz en une seule journée. Les Alangan surveillent ces oiseaux. Ils admettent qu’ils se mangent mais soulignent qu’il ne faut surtout pas les blesser en essayant de les attraper. Isagani explique qu’il faut s’adresser gentiment à eux :

Attention, si tu les blesses, si tu dis du mal d’eux, il en viendra encore davantage. C’est comme s’ils en invitaient d’autres au loin à venir les rejoindre. Ils sont ingérables ! C’est pourquoi on leur parle ainsi, « Allons les amis, ne faites pas ça ». […] On leur dit : « Allons, s’il vous plaît, ne mangez pas notre récolte ». Et ils s’en vont, mais il en reste toujours quelques-uns.

Isagani ajoute que ces oiseaux comprennent l’alangan et le tagalog et que l’adresse et une douce intonation permettent d’éviter des catastrophes. Pour qu’ils ne dévorent pas les cultures des humains il faut donc les amadouer et accepter leur prélèvement.

50Bien des oiseaux ne constituent que des gibiers. Le kalao (Ardea sumatrana) ou Héron typhon vit à proximité des rivières et attrape des poissons pour se nourrir. Les Alangan connaissent aussi son chant et savent le reproduire.

51La plupart des volatiles s’avèrent toutefois comestibles à certaines conditions. Le taluto (Megalaima haemacephala) ou Barbu à plastron rouge est un autre oiseau commun. Danilo explique qu’il connaît bien son comportement et ses habitudes. Il précise qu’en entendre un seul est la promesse d’en attraper plusieurs avec des pièges, tant ces oiseaux vivent en groupe dans la forêt. Le taliktik est bon à manger mais difficile à capturer s’il n’a pas encore pondu ses œufs et qu’il n’a pas fait son nid. Il en va de même pour plusieurs autres oiseaux comme le pugo (Turnix suscitator) ou Turnix combattant dont les Alangan disent qu’il est docile et juste bon à manger, comme le punay (Treron pompadora) ou Colombar pompadour, qui remplace la viande et comme le balud dont la chaire a le même goût que le poulet. Quant au tarukok (Cuculus sparverioides) ou Coucou épervier, il ne se mange pas faute de goût. Au sujet du busaksak (Alcedo argentata) ou Martin-pêcheur argenté, les Alangan indiquent que les vers des troncs d’arbres et les termites constituent ses deux seules sources de nourriture. Il doit son nom au son qu’il produit, « busaksaksak, busaksaksak » et est considéré comme comestible mais pénible à attraper en raison des violents coups de becs qu’il donne.

52Le turis (Tanygnathus sumatranus) ou Perruche de Müller, lui, se singularise du fait que les Alangan affectionnent l’apprivoiser. Isagani explique :

Cet oiseau a un gros bec. C’est pourquoi on l’appelle le turis. On l’appelle turis parce que c’est une belle espèce d’oiseau. On peut l’apprivoiser, voilà pourquoi il est comme un touriste. On peut lui apprendre des mots comme « tao po ? », « il y a quelqu’un ? ». On peut lui apprendre à dire des choses. Il y en a beaucoup dans les maisons, ils disent : « Comment t’appelles-tu ? » Voilà. Cet oiseau pose des questions. C’est le turis. […] On l’attrape. On s’en sert comme un jouet. J’ai remarqué que dans certaines maisons, ils en ont dans des cages à oiseaux. Cet oiseau-là, c’est le prédateur du rat.

Cette perruche est donc appréciée des Alangan qui lui parlent et jouent avec elle.

53Le kuwago (Tyto longinembris) ou Effraie de prairie, ne se consomme pas davantage. Isagani le décrit comme un oiseau pourvu « de longues plumes, et touffues, ce qui lui donne l’apparence d’un gros oiseau. Son corps est assez petit. Il nous semble être un gros oiseau, mais ce sont justes ses plumes ». Les Alangan l’apprécient car il est réputé manger les rats pendant la nuit. Anigo le compare volontiers au chat en raison de ses yeux perçants et de son caractère nocturne. Docile lorsqu’il est petit, il devient « très sauvage » quand il est plus grand. Isagani précise que sa chair a mauvais goût : « Cet oiseau a une odeur de poisson, il n’a pas bon goût parce qu’il mange aussi des coquerelles ». Les sirok (Otus mindorensis) ou Petit-duc de Mindoro sont pensés comme les cousins des kuwago et ont également le goût et l’odeur du poisson.

54Un oiseau de la forêt dont les Alangan affectionnent parler est le takunga (Dryocopus javensis) ou Pic à ventre blanc. Isagani explique qu’il mange les vers : « Il s’accroche à l’écorce des arbres avec ses pattes conçues pour s’agripper de façon perpendiculaire au tronc. Il grimpe comme ça dans les arbres. […] Le son qu’il fait est : “tuk, tuk, tuk” ». Le takunga loge dans les trous des arbres. Isagani indique qu’il les creuse lui-même en enlevant l’écorce, et qu’il fabrique plusieurs trous dans le même arbre, colonisant ainsi ses différentes branches. L’oiseau est comestible et souvent associé au paypalis qui annonce la pluie.

55Les Alangan soulignent qu’il y a peu à dire à propos de plusieurs oiseaux comme le buslayo (Hirundo tahitica) ou Hirondelle de Tahiti, ou le kulyawan (Oriolus chinensis) ou Loriot de Chine, qui doit son nom à sa couleur jaune. Ces oiseaux peuvent être consommés mais ne sont pas chassés pour autant. Le taransik (Dicaeum trigonostigma) ou Dicée à ventre orange, un petit oiseau, n’évoque pas grand-chose non plus. Selon Bernardo, ce sont les enfants qui s’amusent à leur lancer des cailloux et à les attraper pour les manger.

56Inversement, certains oiseaux sont appréciés pour les services écologiques qu’ils rendent aux humains. Le suklat (Pycnonotus goyavier) ou Bulbul goyavier est un véritable auxiliaire dans sa qualité de semeur. Isagani relate à son propos :

Le suklat est un oiseau qui est docile, même quand il est jeune et petit, c’est pourquoi on l’attrape parce qu’on peut en faire une bonne viande à manger. […]. Les fruits des petits arbres, c’est ce qu’il mange. Voilà. Où qu’ils aillent, ils y sèment des graines. Lorsqu’ils mangent les petites graines, comme celles des herbes mûres qu’on appelle baringasi ou lorsqu’ils se déplacent d’un lieu à l’autre, ils transportent avec eux des saletés. Ce sont en fait des pépins qui vont pousser dans cet autre lieu. Ces oiseaux sont comme des semeurs. […] Par exemple, ces oiseaux mangent les fleurs du molave. Ensuite, ils se déplacent dans différents endroits et là ils rejettent les pépins à travers leurs excréments. Les pépins sont entiers, ils ne peuvent ni les briser ni les digérer. Ils peuvent seulement en manger la peau, l’écaille, mais pas le pépin ou la graine. C’est pourquoi le pépin va prendre racine et pousser. Voilà pourquoi, c’est un bel oiseau, car il est capable de semer.

57Comme les chauves-souris (Laugrand & Laugrand 2020b), cet oiseau est crédité de la capacité à reforester. Les Alangan ne se privent pas pour autant de chasser ces oiseaux. Pour le Bulbul goyavier, il s’agit de l’attirer en imitant le son des oisillons puis de le tuer avec un lance-pierre. Il est possible aussi de le piéger au collet.

58Isagani explique que le tukturiyuk (Megalurus palustris) ou Mégalure des marais rend de grands services aux animaux comme aux Alangan ; il faut s’assurer qu’il existe en abondance :

Le tukturiyuk est un bel oiseau. Si cet oiseau n’existait pas, les buffles domestiques (karabaw) pourraient tomber malades car il n’y aurait plus de prédateurs pour manger les poux (kuto) qui les accablent. Le tukturiyuk va se poser sur le buffle, pas juste un tukturiyuk mais il peut y en avoir jusqu’à quatre. Ils attrapent les poux pour que le buffle puisse prendre du poids. L’oiseau habite et fait son nid dans les prairies où il y a de longues herbes sauvages. C’est pourquoi il faut s’assurer que cet oiseau existe en quantité suffisante, autrement les buffles tomberaient malades. Le tukturiyuk fait comme ça : « tukturr….yok ! »

59Aux yeux des Alangan, les oiseaux rendent donc des services multiples aux humains. Ils leur offrent de la nourriture, mais aident également d’autres animaux dont ces derniers ont besoin, comme le buffle domestique. Lorsqu’ils parlent des oiseaux, ils soulignent presque systématiquement s’ils sont dociles ou non, s’ils sont faciles à capturer ou non. Isagani observe que les oiseaux dociles volent bas, à portée des humains, tandis que les autres volent haut. Cet élément rappelle fortement l’histoire du corbeau désobéissant et du pigeon docile qu’a choisi Amang sa Ugbos pour l’assister. Les oiseaux dociles aident les humains, ils sèment les graines, mangent les rats ou les poux, annoncent les saisons et constituent de bonnes viandes. Inversement, les oiseaux indisciplinés sentent mauvais et ne s’attrapent pas ou peu facilement, n’aident pas les humains, n’en font qu’à leur tête, sont orgueilleux ou prétendent à des qualités qu’ils ne possèdent pas.

60Les Alangan sont conscients de leur position de prédateurs dans la chaîne trophique. Ils savent aussi que les oiseaux fertilisent et maintiennent la biodiversité de leurs espaces forestiers, et qu’ils doivent donc veiller à ne pas exercer sur eux une prédation excessive.

Écouter l’esprit-maître des oiseaux dans le contexte de la christianisation

61Selon les Alangan, des esprits-maîtres veillent sur les animaux et punissent les humains qui en abusent. Selon Bernardo, Kapuan-Latayan est l’esprit-gardien responsable des oiseaux et des petits animaux : « C’est pourquoi parfois, les oiseaux ne sèment pas », souligne l’aîné qui observe que les oiseaux suivent les cycles des arbres fruitiers pour vivre : « ils ont ainsi toujours de la nourriture », comme s’ils recevaient alors toute l’attention de Amang sa Ugbos. Aux humains de les imiter pour mener une bonne vie.

À présent, si on pratique une chasse abusive des cerfs, par exemple, Baklayen [leur esprit-maître] dira aux humains : « Attention ! De nombreux cerfs ont déjà été attrapés ! Vous allez épuiser la ressource dont je suis le gardien. Si vous continuez ainsi, vous tomberez malade ». Mais si le chasseur s’arrête de prendre des cerfs, il retrouvera la santé. Au sujet des oiseaux, on a remarqué que celui qui les piège, celui qui attrape les oiseaux, s’il le fait d’une manière régulière, sans arrêt, il va tomber malade.

Isagani a renchéri sur la vigilance nécessaire des chasseurs qui doivent veiller à ce que le gibier ne diminue pas :

Si on ne chassait pas les animaux, alors il y en aurait beaucoup trop. Il me semble qu’il n’y a rien à faire. Parce que si on chasse continuellement les animaux, leur nombre va diminuer. Si on en chasse moins pendant un an, par exemple, il y en aura plus, cela dépend de nous. C’est à nous de maintenir une surveillance.

63En cas d’abus, Anigo observe qu’il faut s’attendre à ce qu’une maladie soit provoquée par l’esprit-maître qui protège et prend soin de ces animaux, car « celui qui attrape les oiseaux, s’il le fait d’une manière régulière, sans arrêt, il va tomber malade ». Isagani explique qu’il faut alors consulter le chamane (marayaw) :

C’est lui qui va parler à Baklayen ou à Kapuan-Latayan pour demander pardon au nom du chasseur tombé malade. Il va dire des choses comme cela : « Pardonnez-lui, s’il vous plaît, il ne le fera plus ». Alors le marayaw dit à la personne, « Arrêtez de chasser maintenant, sinon, il vous arrivera quelque chose ». Et s’il continue, Baklayen va le prendre. Le marayaw dira alors, « Il est mort » et son âme (abiyan) sera désormais avec Baklayen, c’est là qu’elle continuera de vivre.

64Trop prélever d’oiseaux ou de gibier implique donc d’en payer le prix de sa personne. Isagani développe :

Son âme n’ira pas au ciel, elle s’en ira chez Baklayen parce que sa faute est grave. Parfois aussi, d’après ce que nos ancêtres ont vécu, si une personne disparaît, elle ne revient jamais à la maison. Ce qui s’est déjà passé. En fait, c’est que Baklayen l’a prise avec lui. Parce que cette personne a attrapé beaucoup de cerfs, de cochons sauvages, elle doit donc payer de sa vie.

65Lorsqu’un chasseur prélève trop de gibier, ajoutent les Alangan, son âme (abiyan) ne va pas au ciel mais est prise par les esprits-maîtres. « C’est là qu’elle continuera de vivre », précise Isagani.

66Les chasseurs doivent donc savoir se modérer et, en cas d’excès, négocier avec les esprits-maîtres. De nos jours, les Alangan n’emploient pas ici un terme vernaculaire mais celui de espiritu, emprunté au tagalog. Ils décrivent ces derniers comme les responsables de certains animaux de la forêt, de la mer, etc. La notion d’esprits-maîtres est donc pertinente, d’autant plus que ces esprits agissent comme des maîtres-gardiens (nagbabatay) qui prennent soin d’une partie du vivant et punissent quiconque en abuserait. Se montrer trop avide à la chasse ou exploiter les ressources du sol en développant des mines génère une punition en retour qui peut prendre la forme d’une maladie ou d’un tremblement de terre. Les humains se pensent eux-mêmes par extension comme les gardiens de la terre qui leur a été confiée par les ancêtres et par Amang sa Ugbos. Isagani indique que les esprits-maîtres agissent vraiment comme des bienfaiteurs à l’égard des humains, ils les aident à mener une bonne vie. Cependant, si ceux-ci ne respectent pas leurs règles en chassant trop d’animaux, alors les esprits se fâchent et la maladie survient. Dans de telles situations, les chasseurs sollicitent des chamanes qui cherchent les entités plus puissantes dont les pouvoirs permettront peut-être de remédier à la situation. En cas d’échec, ils savent que l’âme du coupable deviendra un fantôme (mamaw ou un multo), il faudra alors s’en prémunir en faisant brûler des écorces d’arbre à côté de son ancienne maison pour que le fantôme, dégoûté par l’odeur nauséabonde et désagréable, n’y entre pas.

67L’évangélisation menée par les Sœurs MIC depuis un demi-siècle n’a donc pas fait disparaitre ces conceptions, mais elle explique peut-être l’emploi d’une nouvelle terminologie, puisque les Alangan utilisent parfois la notion de divinité protectrice (Diyos agalapat) lorsqu’ils s’expriment en alangan et d’esprit (espiritu) lorsqu’ils parlent en tagalog. Lors des discussions sur les oiseaux, Danilo et Isagani, les deux diacres de Siapo, ont généreusement partagé leurs expériences et leurs savoirs relatifs aux esprits-maîtres, soulignant qu’Amang sa Ugbos demeure la figure suprême qui a autorité sur les autres. La figure divine semble donc bien présente à travers Amang sa Ugbos dont l’origine reste certes énigmatique, mais ce dernier n’a pas fait disparaître la présence de nombreux esprits-maîtres avec lesquels les humains doivent négocier. Isagani s’est plu à souligner que ces entités étaient mandatées par Amang sa Ugbos.

68Aux yeux des Alangan, le christianisme n’est pas perçu comme une menace, il est au contraire vécu comme un moyen qui renforce la culture et permet aux Alangan de mieux défendre leurs droits territoriaux. Plusieurs expliquent que les aînés de la communauté ont choisi de fixer des limites à la christianisation et de n’incorporer que les éléments qui leur semblent compatibles avec leurs traditions. Un bel exemple de cette articulation des traditions se mesure à la lumière de ce que font les Alangan lorsqu’ils veulent guérir un malade avec des poules. Isagani explique :

Le traitement pour enrayer la maladie se fait par le concours de quelqu’un qui a le pouvoir de guérir et qui coupe la tête d’une poule […]. Le marayaw fait alors le signe de la croix sur celui qui est malade avec le sang, marquant ainsi ce malade afin de montrer qu’il est dorénavant sous sa protection. À partir de ce moment-là, les esprits mauvais ne viendront plus le rendre malade.

69Ici, l’adjonction de nouveaux gestes ne modifie pas la logique antérieure. Il en va de même avec l’esprit-maître des oiseaux : bien que qualifié de divinité protectrice, il continue d’opérer comme un esprit-maître qui prend soin des animaux. Quant aux savoirs relatifs aux oiseaux, ils se transmettent visiblement encore de génération en génération. La présence d’une école pourrait affecter ces savoirs, surtout si les enseignants qui y sont envoyés ne font pas preuve d’ouverture comme cela a été le cas jusqu’ici. En attendant, les Alangan encouragent leurs enfants à la fréquenter pour apprendre à lire et à écrire. L’installation toute récente d’une mission adventiste est peut-être plus inquiétante encore de ce point de vue, d’autant plus que quelques familles, y compris un chamane, ont accepté de se convertir. Mais cette conclusion reste prématurée.

Conclusion

70Les Alangan possèdent d’importants savoirs au sujet des oiseaux. Pour répondre à la première question qui nous intéresse, ces derniers entrent bien dans une tribu-espèce, en particulier du fait de leur esprit-maître qui veille sur eux. Lorsqu’ils parlent des oiseaux, l’intérêt des Alangan porte moins sur des classifications et des catégories que sur des chaînes associatives, des usages et sur leur comestibilité. Ils établissent des connexions entre différentes espèces et phénomènes, et insistent sur la qualité des relations que les humains entretiennent avec les oiseaux. Les volatiles savent beaucoup de choses que les humains ignorent. La plupart des animaux sont distingués à partir du critère de leur docilité vis-à-vis d’Amang sa Ugbos et des esprits-maîtres, ainsi que vis-à-vis des humains, ou au contraire par leur caractère d’indisciplinés et d’asociaux qui n’écoutent pas et n’aident pas les autres. Cette opposition débute dans les récits de création du corbeau, du pigeon et même du singe. Elle réapparaît dans les observations contemporaines des Alangan qui respectent les oiseaux messagers, ceux qui annoncent les saisons, aident les humains, volent bas et sont faciles à attraper. L’aigle lawin ne se conforme pas à la règle, puisqu’il vole haut et est dangereux, mais il aide les humains puisqu’il fournit des pierres possédant une efficacité magique aux chasseurs alangan en communiquant avec eux par le rêve.

71Les savoirs des Alangan paraissent inséparables d’une dimension spirituelle, les animaux et les plantes étant toujours associés à des esprits-maîtres avec lesquels s’établit une communication. Dans ce contexte, les chamanes agissent comme des intervenants susceptibles de rétablir des déséquilibres. En dépit de la christianisation, les Alangan ont conservé ces traditions, les conceptions et les pratiques qui s’y rattachent. Il est probable qu’Amang sa Ugbos, associé aujourd’hui à la figure divine chrétienne, ait pris une plus grande place en occupant le sommet du « panthéon », mais cette lecture reste à confirmer. Dans tous les cas, au sein de l’animisme analogique des Alangan, la reconfiguration cosmologique n’a pas fait disparaître les esprits-maîtres comme Kapuan-Latayan ou Baklayen ni transformer radicalement la nature des relations que les humains entretiennent avec ces entités.

72Comme les serpents et les petites bêtes, les oiseaux possèdent des capacités importantes pour transmettre les messages d’Amang sa Ugbos aux humains. Plus que d’autres animaux ils donnent les rythmes à suivre : des rythmes biologiques, la vie et la mort, et saisonniers, mais également des rythmes sociaux, en définissant les valeurs à suivre, comme la fidélité et la régularité, et les écueils à éviter, comme l’orgueil ou la violence. La docilité semble rimer avec coopération et l’indiscipline avec indépendance. Or les Alangan semblent vivre dans une cosmologie marquée par des dualités ou les tribus-espèces sont interreliées. Les animaux qui n’adhèrent pas à ce principe sont marginalisés et relégués au rang d’indésirables comme le corbeau ou le bato-bato et le maya.

73Récemment, Vinciane Despret (2019) a mis en exergue avec beaucoup de talent le rôle du territoire dans le monde aviaire. Chez les Alangan et dans plusieurs autres collectifs autochtones des Philippines, les oiseaux semblent perçus davantage en termes de temporalité qu’en termes de spatialité : s’ils vivent bien dans des lieux donnés, ils donnent surtout des rythmes, des cycles temporels et annoncent les saisons, des signes et des évènements (Forth 2007 : 506 ; Laugrand et al. 2018, s.p.). On peut se demander si cette prédominance de la temporalité n’est pas liée à la puissance des liens que les autochtones maintiennent avec le monde de l’invisible, celui des esprits et des divinités, dont les hommes ne sauraient se séparer pour mener une bonne vie.