Qui a peur de l'arithmétique ?
Résumés
On considère ici les premiers calculs, effectués dans la seconde moitié du XVIIe siècle et aussi élémentaires soient-ils, s'appliquant à la population. Peut-on, pour des raisons qui tiennent à la fois à la théorie et à la pratique, assigner une durée moyenne à la vie humaine ? À quelle vitesse s'accroît la population ? Les réponses données à ces questions typiques sont régies par une hypothèse de régularité de la nature, voire de l'intention divine, une hypothèse sous-jacente d'ordre : il est possible, dans ces phénomènes, de déceler une loi à l'oeuvre. Dans cette perspective, on étudie la mortalité, avec Graunt et Halley, la probabilité de la durée de la vie, avec les frères Huygens et Leibniz, et l'arithmétique du doublement de la population, avec Petty. Pour ces pionniers, on peut parler à juste titre d'une «arithmétique des populations» parfois probabiliste et toujours orientée vers des problèmes concrets, ceux, précisément, que se pose l'arithmétique politique, ce dernier terme devant être entendu comme ce qui est utile à la cité. C'est donc bien, avec cette esquisse, à la naissance de la statistique démographique que l'on assiste.
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Mots-clés :
arithmétique, dynamique des populations, loi de la nature, mortalité, ordre, population, probabilité de la durée de la vieKeywords:
arithmetic, law of nature, mortality, order, population dynamics, probability of the duration of life, populationThèmes :
arithmétique - théorie des nombres, démographie historique - histoire de la démographie, histoire des sciences, probabilitésPour citer cet article
Référence électronique
Jean-Marc Rohrbasser, « Qui a peur de l'arithmétique ? », Mathématiques et sciences humaines [En ligne], 159 | Automne 2002, mis en ligne le 10 février 2006, consulté le 15 mars 2025. URL : http://journals.openedition.org/msh/2863 ; DOI : https://doi.org/10.4000/msh.2863
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