1Écrit en anglais par un spécialiste de la théologie biblique qui compte plusieurs ouvrages dans ce domaine, ce premier livre est consacré à la question des droits des animaux dans la Bible hébraïque. La question qui sous-tend la démarche de l’A. est bien précise : la Bible hébraïque attribue-t-elle des droits et une forme de personnalité juridique aux animaux ? Dans l’affirmative, observe-t-on une différence entre les différentes catégories d’animaux ? Le but avoué de l’A. est de pouvoir offrir des arguments solides aux juristes et à tous ceux qui œuvrent pour la cause des animaux, dans une société – celle des États-Unis dont il est originaire – où la Bible joue un rôle important en tant que texte de référence.

2Après une introduction dans laquelle il expose son projet et définit quelques concepts fondamentaux tels ceux de droits des animaux et de bien-être animal, l’ouvrage est organisé en cinq parties. Dans la première, il présente quatre textes qui témoignent d’une préoccupation pour les droits des animaux, à savoir Ex 23,10-11, Ex 23,12, Lv 25,2-7, tous trois sur l’année sabbatique accordée à la terre, et Dt 5,12- 15 sur le jour du sabbat. Dans ces quatre cas, l’intérêt porté par le législateur aux animaux, tant sauvages que domestiques, est manifeste. Les animaux domestiques, notamment, comme les humains, ont droit au repos sabbatique. La deuxième partie est consacrée à deux textes qui présentent les animaux comme partenaires de l’alliance : l’alliance établie entre Dieu et toutes les créatures vivantes, après le déluge (Gn 9,8- 17) et l’annonce d’une nouvelle alliance en Os 2,20. La troisième partie étudie des cas où des animaux sont considérés comme légalement coupables et les conséquences que cela entraîne pour leur statut légal. La quatrième consiste en une mise en parallèle du statut de l’être humain et de l’animal domestique face à la Loi. La cinquième et dernière partie questionne la notion de bien-être animal dans la Bible. Au total, si ces textes montrent bien l’octroi d’un certain nombre de droits à des animaux, ceux-ci sont généralement spécifiques et conditionnés par la situation. On peut donc parler d’une certaine personnalité juridique accordée aux animaux, mais limitée et qui ne remet pas en question le fait que les animaux domestiques sont la propriété d’autrui.

3Le volume présente de nombreuses notes de bas de pages qui donnent des explications complémentaires, en particulier en référence au texte hébreu, ainsi que des éléments bibliographiques, essentiellement en anglais, ce que l’on peut regretter mais peu surprenant chez un auteur anglophone. Il comporte un index thématique à la fin. L’approche des textes bibliques proposée par l’A. tient compte à la fois de l’ancrage historique de ces textes et de leur contexte littéraire et prend en compte la pluralité des points de vue qui s’expriment à travers la Bible. Il s’agit d’un ouvrage intéressant pour quiconque s’intéresse aux questions abordées qui concernent essentiellement le droit.