1Ce dictionnaire est l’aboutissement d’un travail collectif réunissant 80 chercheurs qui ont voulu appliquer les méthodes des sciences historiques et sociales à l’Église. Il s’agit donc d’une expérience qui souhaite « d’une part, de tester des méthodes venues de l’anthropologie et de la sociologie sur un terrain qui n’est pas celui pour lequel elles ont été forgées, et d’observer, d’autre part, ce que deviennent les objets théologiques quand ils sont manipulés par des praticiens des sciences sociales » (p. xi).

2Cette expérience vise avant tout à nourrir les discussions et les débats qui sont parti-prenante de la recherche universitaire. D’ailleurs, dès l’introduction, nous pouvons entrevoir que l’existence même de ce dictionnaire a suscité beaucoup de discussions (voir par exemple les deux pages pour justifier l’utilisation du mot « Église » dans le titre).

3Concernant la méthode, il y a une insistance sur ce que les auteurs nomment la sédimentation : « Les notions ne sont analysables ni en termes de continuité linéaire ni en termes de développement organique » (p. xiii), ou encore « Concrètement, la volonté de restituer les déplacements de l’objet-Église, ses lignes d’erre, et d’en montrer les vrilles, les brisures, les interruptions suppose dans le dictionnaire un recours permanent à l’outil historiographique » (p. xiv).

4De ce point de vue, les articles sont plus des synthèses de l’état de la recherche (notamment historique) que des définitions à proprement parler. Tout est d’abord au service d’une réflexion conceptuelle sur la manière dont les sciences humaines peuvent penser l’Église, et de retracer l’histoire des concepts.

5Une limite s’impose rapidement. À vouloir trop insister sur les ruptures, il y a une réelle invisibilisation des continuités pourtant existantes. Ceci dit, ce dictionnaire est un outil précieux pour les chercheurs qui voudront comprendre la complexité de la manière dont l’Église a développé des notions afin de se penser.

6Enfin, pour conclure cette recension, signalons que le dictionnaire comporte un index riche complète les 83 entrées. Notons également une bibliographie de 200 pages fort utiles.