1Le présent ouvrage est signé du professeur d’histoire D. Baloup, spécialiste des idéologies de la guerre et des pratiques militaires dans la péninsule ibérique du XII^e au XV^e s., à savoir une période concernée par l’entreprise de Reconquista des Rois Catholiques. Dès les premières pages de l’ouvrage, la question est posée : le mot « Reconquête » est-il le mieux adapté pour qualifier l’entreprise de quatre siècles qui s’achève le 2 janvier 1492 par l’entrée victorieuse des Rois Catholiques dans la cité palatiale des émirs de Grenade ? L’A. souligne l’invention de ce terme dans le contexte de la mise au point du « roman national » espagnol au XIX^e s. et les conditions d’émergence d’une « catégorie historiographique qui ne décrit pas une réalité historique » (p. 11). Car cette réalité, que l’A. s’emploie à présenter dans le volume, n’est pas celle d’une vague irrépressible de reconquête d’un territoire islamisé par des puissances chrétiennes. Charlemagne n’a jamais imaginé autre chose que la création temporaire d’un glacis entre ses terres et celles de la puissance musulmane sise dans la péninsule ibérique. Et si un projet de « récupération » (le terme est utilisé dans les sources de l’époque) de l’entièreté de la péninsule ibérique anime bien les puissances chrétiennes ultérieures, cela ne donne pas lieu à une « reconquête » – militaire donc – avant le XI^e s. Avant cela, l’expansion des puissances chrétiennes s’opère au nord de la péninsule sur des territoires qui n’intéressent pas la puissance musulmane ; et cette expansion est surtout le fait d’une poussée démographique et d’opérations de colonisation.

2L’A. présente les différentes étapes de la Reconquête, et ses différentes configurations selon les royaumes impliqués. Loin d’être un mouvement monolithique, la Reconquista donne lieu à des aménagements entre puissances ; elle conduit aussi, dans un premier temps, à la formation de sociétés multiconfessionnelles, puisque les puissances chrétiennes n’ont pas mené de politique de conversion forcée des populations musulmanes des territoires conquis. Ces populations peuvent s’administrer et demeurer musulmanes tant qu’elles admettent leur statut de minorité.

3Aux XIII^e et XIV^e s., si « l’appartenance confessionnelle oppose des pouvoirs qui estiment ne pas pouvoir rester en paix l’un avec l’autre », il reste que les nécessités économiques et politiques des souverains conduit à « espacer les manifestations de belligérance ou à en contenir l’intensité ». La tradition médiévale de coexistence n’est vraiment rompue qu’aux siècles suivants – non pas tant du fait d’un nouveau rapport de force, avance l’A., que de nouvelles conceptions de l’État.

4Après 3 chapitres, nécessaires et riches, qui posent le cadre de la Reconquête, viennent deux chapitres particulièrement intéressants, consacrés à une étude des cadres idéologiques et culturels qui déterminent un changement dans la manière de conduire, à la fois la conquête et la gestion des populations. On y apprend de quelle manière le concept de « guerre sainte » s’est construit et a été mobilisé de manière originale dans le cadre ibérique ; puis quelles ont été les formes de coexistence entre chrétiens et musulmans. L’A. insiste sur le fait que l’expulsion des musulmans résulte d’un échec et non d’une volonté de la puissance chrétienne désormais en possession de l’ensemble de la péninsule – car « restaurer le christianisme ne signifie pas nécessairement éradiquer l’Islam, mais avant tout réaffirmer la supériorité d’une loi sur une autre » (p. 127).

5Au final cet ouvrage de synthèse, bien fait, sera des plus utile au lecteur – étudiant ou curieux du sujet – qui souhaite se renseigner sur les débats historiographiques entourant la Reconquista et sur les réalités de terrain telles que les historiens les conçoivent aujourd’hui.