3Pourquoi, dès lors, faire le choix d’associer cette littérature à l’analyse de la Septante ? En quoi la littérature judéo-hellénistique peut-elle être pertinente pour l’étude du vocabulaire de la LXX ?

4L’objectif de cet article est de fournir une explication méthodologique sur la manière dont la littérature judéo-hellénistique peut être utile pour mieux comprendre certains choix lexicaux de la Septante. Nous tenterons de clarifier son utilité dans le domaine des études sur la Septante, puis, en référence directe à un article du premier volume HTLS, nous illustrerons l’importance de la littérature judéo-hellénistique pour la Septante par un exemple.

Pourquoi l’étude de la littérature judéo-hellénistique est-elle importante pour la Septante ?

5La littérature judéo-hellénistique a été abordée avec différents objectifs en lien avec la Septante.

L’origine de la LXX

6Certains ouvrages de littérature judéo-hellénistique ont été étudiés en tant que documents permettant de comprendre l’origine de la Septante. En particulier, la Lettre d’Aristée à Philocrate, qui est considérée comme la première preuve de la traduction du Pentateuque, attribue la volonté de traduire la Bible à Démétrius de Phalère, responsable de la bibliothèque royale. Sur son conseil, Ptolémée II Philadelphe aurait demandé au grand prêtre Éléazar de réunir 72 traducteurs qui auraient effectué la traduction :

• 7 « Κατασταθεὶς ἐπὶ τῆς τοῦ βασιλέως βιβλιοθήκης Δημήτριος ὁ Φαληρεὺς ἐχρηματίσθη πολλὰ διάφορα πρὸς (...)

Démétrius Phalère, qui était chargé de la bibliothèque du roi, se procura beaucoup de choses utiles pour rassembler, si possible, tous les livres de l’écoumène. Par ses achats et ses transcriptions, il a mené à bien le projet du roi, dans la mesure de ses moyens. Lorsqu’on demanda à Démétrius, en notre présence : « Combien de dizaines de milliers de livres avons-nous environ ? », il répondit : « Plus de deux cent mille, ô roi, et je veillerai à ce que, dans peu de temps, le nombre de livres restants atteigne cinq cent mille. On m’a dit que les lois des Juifs méritaient aussi d’être transcrites et de figurer dans votre bibliothèque ». « Et qu’est-ce qui t’empêche de le faire ? », dit le roi. « En effet, tout ce qui est nécessaire pour cela a été mis à ta disposition. » Démétrius répondit : « Il y a besoin de la traduction. »7 (Arist. 9-11)

• 9 « Καθίσαντες δ’ ἐν ἀποκρύφῳ καὶ μηδενὸς παρόντος ὅτι μὴ τῶν τῆς φύσεως μερῶν, γῆς ὕδατος ἀέρος οὐρα (...)

C’est pourquoi, établis dans un lieu secret, et n’ayant avec eux que les éléments de la nature, la terre, l’eau, l’air et le ciel, dont ils allaient d’abord expliquer le récit sacré – car le récit de la création du monde est le commencement de la loi – ils prophétisèrent, comme des hommes inspirés, ne disant pas l’un une chose, l’autre une autre, mais employant tous les mêmes noms et les mêmes verbes, comme si un souffleur invisible leur eût suggéré tout ce qu’ils avaient à dire9. (De vita Mosis, II, 37-38)

La reconstruction philologique du texte de la Septante

Le grec de la Septante : la κοινὴ διάλεκτος

12Cependant, le grec de la Septante a aussi ses propres particularités, qui ne sont pas visibles dans la κοινή : tantôt il utilise des termes existants mais avec un sens nouveau, tantôt il évite l’emploi de termes très fréquents dans l’usage grec. En outre, il faut tenir compte du fait que les traducteurs ont souvent eu recours à ce que l’on appelle le sterotyping, c’est-à-dire la tendance à traduire un mot hébreu par un équivalent grec, même si le contexte change. Ceci est dû au fait que le grec de la Septante est une langue de traduction et que, comme pour toutes les langues, il n’y a pas de correspondance parfaite entre le grec et l’hébreu.

13Dès lors, face à un usage lexical de la Septante qui diverge du grec classique, comment comprendre s’il s’agit d’une évolution linguistique de la κοινή, dont la Septante serait témoin, ou d’un choix de traduction, qui ne caractérise que la Septante et n’est pas propre au grec de la κοινή ?

14Comme l’a montré Antonella Bellantuono dans sa contribution au présent volume, la papyrologie est utile pour discerner entre ces deux hypothèses : si le même trait linguistique est également attesté dans les papyrus, il est possible d’affirmer qu’il ne s’agit pas d’un « septantisme », mais d’une caractéristique du grec de la κοινή. Cependant, il est essentiel d’aborder les études papyrologiques avec une étude parallèle de la littérature judéo-hellénistique : étant donné qu’il s’agit d’œuvres plus tardives qui utilisent la même langue et proviennent de contextes culturels similaires, il est possible de comprendre si l’évolution linguistique de la Septante se poursuit dans la littérature plus tardive ou s’il s’agit d’un trait particulier de la traduction.

Une étude de cas : le mot ἄγαλμα

15Nous allons examiner à présent un cas à partir duquel il est possible de comprendre l’importance de l’étude de la littérature judéo-hellénistique pour le vocabulaire de la Septante : le cas de ἄγαλμα. Le rédacteur du HTLS a signalé l’aspect significatif de ce cas dans un article antérieur à la publication du premier volume :

• 15 Nous traduisons. Voir : Eberhard Bons, « The “Historical and Theological Lexicon of the Septuagint” (...)

Le substantif ἄγαλμα, « statue, image » est probablement le mot grec habituel pour désigner la statue d’un dieu. Le mot n’est attesté que deux fois dans les LXX d’Isaïe (Is 19,3 ; 21,9), mais il est absent de nombreux textes des LXX qui polémiquent contre les images des dieux (par exemple en Is 44,9-20 ; Ps 134,14-18LXX ; Épître de Jérémie). Pour ces statues, les LXX préfèrent utiliser le mot εἴδωλον, qui revient environ 90 fois (par ex. Ex 20,4)15.

16En effet, le nom n’est attesté que trois fois dans la Septante, ce qui est exceptionnel si l’on considère l’énorme fréquence du mot en grec : dans le corpus du Thesaurus Linguae Graecae, le terme est attesté plus de 5 660 fois ; dans les inscriptions, on dénombre plus de 1 000 occurrences.

17La question qui se pose face à l’usage si répandu du terme dans la littérature grecque et, à l’inverse, face à la rareté des occurrences dans la Septante, est la suivante : cette rareté est-elle due à un choix des traducteurs, ou s’agit-il d’une caractéristique lexicale répandue aussi dans la communauté juive de la diaspora ? On pourrait supposer que, s’agissant d’un terme largement utilisé dans la littérature païenne, il a été perçu comme inapproprié par la culture juive, car il était fortement imprégné de connotations profanes.

ἄγαλμα dans la littérature grecque, les papyrus et les inscriptions

1. À la statue (par exemple les inscriptions IG XII,6 558D ; CEG 1.335.2 ; Olympia 449.1) – y compris à la statue cultuelle qui est offerte au dieu pour l’embellir. On trouve cette usage dans le passage de Oed. tyr. 1378-1380, où l’expression a le sens : « les statues sacrées de la divinité ».
2. À un bijou, un objet destiné à embellir et à orner. Par exemple, dans Iliade 4.144-145, il désigne un morceau d’ivoire moulé dans le clou d’un mors mis de côté « pour l’ornement du roi ». Il s’agit donc d’un bijou, d’un objet dont le but est d’orner le cheval royal.
3. Au sens figuré, il indique quelque chose d’important et dont on peut être fier. Par exemple, chez Eschyle (Hag. 208.1) il est utilisé pour un enfant, décrit comme « l’ornement de la maison ».
4. Le mot est aussi attesté dans la poésie hellénistique : ἄγαλμα est utilisé avec le sens de « statue cultuelle », soit par Callimaque (Hymne 4.307 ; 5.39 ; Epigr. 33 Pfeiffer), soit par Théocrite (Epigr. 8.4 ; Epigr. 21.8).

ἄγαλμα dans la littérature judéo-hellénistique : Flavius Josèphe et Philon d’Alexandrie

20Flavius Josèphe utilise ἄγαλμα à huit reprises, et Philon à 29 reprises. Les deux auteurs utilisent le nom avec le même sens que dans la Septante, c’est-à-dire pour désigner des statues cultuelles. Par exemple, dans Ant. XV,329, Flavius Josèphe, en parlant d’Hérode, explique que la servilité envers les Romains fut si grande que celui-ci fut amené à trahir ses propres coutumes en construisant des villes et des temples dans le style des Romains. Cela n’était pas possible en Judée, où il est interdit de rendre hommage aux images ou aux représentations d’animaux, à la manière des Grecs :

• 18 « ὑπὸ δὲ τῆς εἰς τοῦτο φιλοτιμίας καὶ τῆς θεραπείας, ἣν ἐθεράπευεν Καίσαρα καὶ Ῥωμαίων τοὺς πλεῖστο (...)

Mais ce tempérament magnifique, cette soumission et cette libéralité à l’égard de César et des hommes les plus puissants de Rome l’obligèrent à transgresser les coutumes de sa nation, à transgresser beaucoup de leurs lois, et à construire des villes d’une manière extravagante et à ériger des temples, non pas en Judée d’ailleurs, car cela n’aurait pas été supporté, puisqu’il nous est interdit d’honorer des images ou des représentations d’animaux, à la manière des Grecs18. (Ant. XV,329)

• 20 « καὶ ὁ Τιβέριος μαθήσεως ἀκριβοῦς αὐτῷ γενομένης ἐξετάσει τῶν ἱερέων ἐκείνους τε ἀνεσταύρωσεν καὶ (...)

Tibère fit alors une enquête approfondie auprès des prêtres et ordonna qu’ils soient crucifiés, ainsi qu’Ide, qui était à l’origine de leur perdition et qui avait manigancé toute cette affaire, si préjudiciable à la femme. Il démolit également le temple d’Isis et ordonna que sa statue soit jetée dans le Tibre20. (Ant. XVIII,79)

• 22 « τοῦτον οὖν τὸν τοσοῦτον εὐεργέτην ἐν τρισὶ καὶ τεσσαράκοντα ἐνιαυτοῖς, οὓς ἐπεκράτησεν Αἰγύπτου, (...)

Or, cet homme qui fut pour eux un si grand bienfaiteur pendant les quarante-trois années où il régna sur l’Égypte, ils le passèrent sous silence et dans la négligence, n’érigeant rien dans leurs synagogues pour lui rendre hommage, ni image, ni statue, ni inscription22. (Leg. Ad Gaium 148-149) 

23Cependant, Philon utilise également ἄγαλμα avec des significations plus larges, reprenant la variété de significations que le terme a en grec classique. Par exemple, dans Spec. Leg. IV 75-76, il affirme que de nombreuses vertus sont « tissées » dans les lois comme des ornements afin de garantir la justice :

• 23 « τοιαῦτα τοῖς νόμοις ἀγάλματα συνύφανται καὶ πεποίκιλται πρὸς εὐπορίαν ἀπόρων, οὓς ἐπὶ μόνης κρίσε (...)

De nombreux ornements de ce genre sont tissés et insérés parmi les lois, afin d’enrichir les pauvres envers lesquels il convient toujours d’avoir de la compassion, sauf au moment de rendre un jugement, car la compassion est due aux malheurs23. (Spec. Leg. IV 75-76)

ἄγαλμα dans la littérature judéo-hellénistique : la Lettre d’Aristée

24Dans la Lettre d’Aristée, ἄγαλμα apparaît dans la partie que l’on intitule « l’apologie de la Loi », et qui stipule qu’en ce qui concerne les règles alimentaires, le prêtre Éléazar rejette les traditions de ceux qui croient en une multiplicité de dieux et les adorent avec des statues de pierre et de bois :

• 24 « Ποιησάμενος οὖν τὴν καταρχὴν ταύτην, καὶ δείξας ὅτι πάντες οἱ λοιποὶ παρ’ ἡμᾶς ἄνθρωποι πολλοὺς θ (...)

Partant de là, il a montré que tous les hommes, sauf nous, croient à l’existence de plusieurs dieux, bien qu’ils soient eux-mêmes beaucoup plus puissants que les êtres qu’ils adorent vainement. En effet, lorsqu’ils ont fait des statues de pierre et de bois, ils disent que ce sont les images de ceux qui ont inventé quelque chose d’utile à la vie et ils les adorent, bien qu’ils aient la preuve évidente qu’elles ne possèdent aucun sentiment24. (Arist. 135)

25Au vu de cette analyse et des nombreuses attestations du terme dans la littérature judéo-hellénistique, on peut donc affirmer que ἄγαλμα a joui d’un usage assez répandu, conforme à celui du grec classique : si, en effet, le sens prépondérant est celui de « statue cultuelle », des emplois figurés persistent également. Ainsi, il semble possible d’affirmer que le terme n’a pas subi d’évolution dans la communauté juive de la diaspora, mais que son sens est resté pratiquement inchangé.

ἄγαλμα dans la Septante

26À la lumière de ce qui précède, il est clair que la rareté des occurrences du terme est un choix exclusif de la Septante. Comment expliquer cette rareté ?

281^o) Dans le livre du prophète Isaïe, il est attesté en Is 19,3 où les Égyptiens, paniqués par l’apparition de Dieu, se tournent vers « les idoles et les magiciens, les nécromanciens et les devins ». En hébreu, les quatre termes sont :

• הָֽאֱלִילִים déjà attesté en Is 19,1 et qui y est traduit par τὰ χειροποίητα,
• הָ֣אִטִּ֔ים qui est un hapax legomenon et semble désigner des magiciens ou des fantômes,
• הָאֹב֖וֹת qui désigne des devins,
• הַיִּדְּעֹנִֽים des nécromanciens.

30Face à ces traductions, on peut supposer que le traducteur a rendu אֱלִיל avec θεούς par variatio à partir du v. 1 où le direct correspondant grec χειροποίητος a été utilisé (ou il est possible de supposer une erreur de lecture : au lieu de אֱלילִים le traducteur a lu אֱלֹהִים et a donc traduit par θεούς) et, face à l’hapax dont il ne connaissait probablement pas le sens précis, il a doublé le sens de אֱלִיל en introduisant un synonyme, habituel en grec mais inhabituel dans le lexique de la Septante.

31Quoi qu’il en soit, le recours à la variatio est très probable : le livre d’Isaïe est en effet un livre dont la technique de traduction est assez libre et qui présente une grande variété lexicale. Un exemple de variatio est le v. 37,19 :

• Dans le Texte massorétique, il y a une répétition de dieux (וְנָתֹ֥ן אֶת־אֱלֹהֵיהֶ֖ם בָּאֵ֑שׁ כִּי֩ לֹ֨א אֱלֹהִ֜ים הֵ֗מָּה כִּ֣י אִם־מַעֲשֵׂ֧ה יְדֵֽי־אָדָ֛ם עֵ֥ץ וָאֶ֖בֶן וַֽיְאַבְּדֽוּם ׃, « ils ont jeté au feu leurs dieux, car ils n’étaient pas des dieux, mais l’œuvre des mains des hommes »), alors que le traducteur choisit d’utiliser deux équivalents grecs différents pour éviter la répétition (καὶ ἐνέβαλον τὰ εἴδωλα27 αὐτῶν εἰς τὸ πῦρ, οὐ γὰρ θεοὶ ἦσαν ἀλλὰ ἔργα χειρῶν ἀνθρώπων, « ils ont jeté au feu leurs idoles, parce qu’elles n’étaient pas des dieux, mais des œuvres des mains des hommes »).
• Plus précisément, même le terme אֱלִיל – qui a pour équivalent grec direct χειροποίητος – est traduit dans Isaïe de différentes manières : en Is 2,18, Is 16,12, Is 19,1, Is 21,9, Is 31,7 et Is 46,6 avec τὰ χειροποίητα, tandis qu’en Is 2,8 et Is 2,20 avec τὰ βδελύγματα.

Is 19,3

וְנָבְקָ֤ה רֽוּחַ־מִצְרַ֙יִם֙ בְּקִרְבּ֔וֹ וַעֲצָת֖וֹ אֲבַלֵּ֑עַ וְדָרְשׁ֤וּ אֶל־הָֽאֱלִילִים֙ וְאֶל־הָ֣אִטִּ֔ים וְאֶל־הָאֹב֖וֹת וְאֶל־הַיִּדְּעֹנִֽים

L’esprit des Égyptiens sera renversé et je détruirai leur conseil et ils consulteront les idoles et les sorciers, les nécromanciens et les devins.

καὶ ταραχθήσεται τὸ πνεῦμα τῶν Αἰγυπτίων ἐν αὐτοῖς, καὶ τὴν βουλὴν αὐτῶν διασκεδάσω, καὶ ἐπερωτήσουσιν τοὺς θεοὺς αὐτῶν καὶ τὰ ἀγάλματα αὐτῶν καὶ τοὺς ἐκ τῆς γῆς φωνοῦντας καὶ τοὺς ἐγγαστριμύθους

L’esprit des Égyptiens sera ébranlé au dedans d’eux, et je détruirai leurs conseils ; ils interrogeront leurs dieux et leurs images, ceux qui parlent de la terre et ceux qui ont en eux un esprit de divination.

332^o) Dans Is 21,8-9, la chute de Babylone et la destruction des statues de ses dieux sont annoncées. Dans ce contexte, l’expression en hébreu est וְכָל-פְּסִילֵ֥י אֱלֹהֶ֖יהָ (« et toutes les statues de ses dieux »), tandis que le grec traduit πάντα τὰ ἀγάλματα αὐτῆς καὶ τὰ χειροποίητα αὐτῆς par « toutes ses images et ses idoles ».

Is 21,8-9

וְהִנֵּה־זֶ֥ה בָא֙ רֶ֣כֶב אִ֔ישׁ צֶ֖מֶד פָּֽרָשִׁ֑ים וַיַּ֣עַן וַיֹּ֗אמֶר נָפְלָ֤ה נָֽפְלָה֙ בָּבֶ֔ל וְכָל־פְּסִילֵ֥י אֱלֹהֶ֖יהָ שִׁבַּ֥ר לָאָֽרֶץ

Le guetteur s’écrie : Au poste d’observation, Seigneur, je me tiens toute la journée, et dans mon observatoire, je me tiens toute la nuit. Voici une armée de cavaliers, des couples de cavaliers. Ils s’exclament et disent : Babylone est tombée, Babylone est tombée ! Toutes les statues de ses dieux sont à terre, brisées.

καὶ κάλεσον Ουριαν εἰς τὴν σκοπιὰν κυρίου. καὶ εἶπεν Ἔστην διὰ παντὸς ἡμέρας καὶ ἐπὶ τῆς παρεμβολῆς ἔστην ὅλην τὴν νύκτα, καὶ ἰδοὺ αὐτὸς ἔρχεται ἀναβάτης συνωρίδος. καὶ ἀποκριθεὶς εἶπεν Πέπτωκεν Βαβυλών, καὶ πάντα τὰ ἀγάλματα αὐτῆς καὶ τὰ χειροποίητα αὐτῆς συνετρίβησαν εἰς τὴν γῆν.

et appelé Urias à la tour de garde du Signeur et a dit : Je restai tout le jour, et je passai la nuit dans le camp. Et voici, il arriva à cheval d’une paire de chevaux ; il prit la parole et dit : Babylone est tombée, elle est tombée, et toutes ses images et ses idoles ont été écrasées à terre.

2 M 2,1-2 

Εὑρίσκεται δὲ ἐν ταῖς ἀπογραφαῖς Ιερεμιας ὁ προφήτης ὅτι ἐκέλευσεν τοῦ πυρὸς λαβεῖν τοὺς μεταγενομένους, ὡς σεσήμανται, καὶ ὡς ἐνετείλατο τοῖς μεταγενομένοις ὁ προφήτης δοὺς αὐτοῖς τὸν νόμον, ἵνα μὴ ἐπιλάθωνται τῶν προσταγμάτων τοῦ κυρίου, καὶ ἵνα μὴ ἀποπλανηθῶσιν ταῖς διανοίαις βλέποντες ἀγάλματα χρυσᾶ καὶ ἀργυρᾶ καὶ τὸν περὶ αὐτὰ κόσμον·

On trouve dans les archives que le prophète Jérémie a ordonné aux déportés de prendre le feu, comme nous l’avons dit plus haut, et que le même prophète, donnant la loi aux déportés, leur a ordonné de ne pas oublier les préceptes du Seigneur et de ne pas se laisser égarer dans leurs pensées, en voyant les simulacres d’or et d’argent et le faste dont ils étaient entourés.

Conclusion

36Le but de cet article était de réfléchir sur l’importance que l’étude de la littérature judéo-hellénistique peut avoir pour la compréhension du lexique de la Septante. On a examiné le cas de ἄγαλμα, un terme très fréquent en grec (tant en prose qu’en poésie et dans les inscriptions), mais presque totalement absent dans la Septante.

37L’analyse de la littérature judéo-hellénistique a permis de comprendre qu’il s’agissait d’un mot répandu dans le grec des Juifs de la diaspora, puisqu’il est fréquemment attesté tant chez Philon que chez Flavius Josèphe, et avec des nuances semblables à celles de la littérature grecque classique. La rareté des occurrences dans la Septante peut donc être attribuée à un choix des traducteurs, dû aux techniques de traduction : dans la Septante, qui a souvent recours au stereotyping, les termes γλυπτά, χειροποίητα, βδελύγματα et surtout εἴδωλα sont souvent utilisés pour rendre le concept d’« idole » comme équivalents directs de אֱלִיל et פֶּסֶל. Le nom ἄγαλμα, pourtant synonyme, n’est attesté que dans les ouvrages dont la technique de traduction est plus libre.

38L’étude de la littérature judéo-hellénistique permet donc d’affirmer qu’en ce cas la rareté des occurrences du mot dans la Septante n’est pas due à des raisons culturelles propres à la communauté juive de la diaspora, mais aux techniques de traduction de la Septante.