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Dossier: Devenir un dieu, devenir un héros en Grèce ancienne/Diventare un dio, diventare un eroe nel mondo greco

Honorés à l’égal des dieux et des héros ? La célébration des bienfaiteurs de la démocratie chez les orateurs attiques

Praised on a Par with Gods and Heroes ? The Benefactors of the Democracy in the Attic Orators
Sophie Gotteland

Abstracts

Attic orators extensively celebrate the deeds of mythical heroes, exemplary figures offered to the admiration of the Athenians, without dwelling on the cults and sacrifices devoted to them within the civic space. To encourage the Athenians to match their exploits, the speeches emphasize the honors rewarding the benefactors of the city. Some citizens indeed were distinguished by the city for their devotion to democracy and enjoyed after their death exceptional honors which are similar in many ways to a cult. We will study in particular the case of Harmodios and Aristogiton as well as the destiny reserved to citizens who died on the battle-field and received specific honors remembered by the Epitaphioi. By analyzing these honors and the vocabulary used to depict them, we will try to determine the new status of these individuals, between immortality and heroization.

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Full text

  • 1 Entre autres, Jost 1936, Schmitz-Kahlmann, 1939, Pearson, 1941, Perlman, 1961, Nouhaud 1982 et Gott (...)
  • 2 Parmi les exceptions notables figurent les précisions apportées par Isocrate dans son Éloge d’Hélèn (...)
  • 3 Le long ἐγκώμιον qu’Isocrate consacre au sein de son Éloge d’Hélène à Thésée, héros par excellence (...)
  • 4 C’est encore plus vrai lorsque ces héros sont présentés comme les ancêtres de leur γένος. Voir Isoc (...)

1La place accordée aux exemples mythiques dans les discours attiques a depuis longtemps été relevée par la critique, et elle a fait l’objet de plusieurs études1. Sans craindre de tordre le matériau légendaire pour l’adapter à leur propos, les orateurs rappellent à de multiples reprises les exploits des héros grecs. Dans ce cadre rhétorique, les héros sont vantés avant tout pour leur force, leur vertu, leur courage, ou pour leur dévouement à la cause des Grecs. Ce sont les services qu’ils ont rendus à la communauté que l’on évoque, et les orateurs s’arrêtent peu sur ce qui distingue leur nature de celle des hommes, sur leur différence de statut avec eux et sur la dimension proprement religieuse attachée à ces figures2. L’objectif même des discours attiques, en effet, explique que l’on ne s’attarde pas sur les cultes et les honneurs qu’on leur rend. Les héros de l’épopée sont mis au service d’une parole politique qui exalte les valeurs de la cité démocratique3. Le rappel des exploits d’un Héraclès, d’un Thésée ou d’un Agamemnon doit avant tout susciter l’émulation chez les citoyens, leur ζῆλος4, les inciter à égaler ces héros exemplaires dans l’espoir d’être célébrés à leur tour par le discours officiel de la cité comme les bienfaiteurs de la communauté.

2Les orateurs n’hésitent pas, en revanche, à détailler les honneurs qui sont accordés aux citoyens pour prix de leurs services, et l’étude de leurs discours permet de retracer la hiérarchie de ces gratifications, qui vont de simples cadeaux jusqu’aux plus hautes récompenses comme l’érection d’une statue, l’entretien au prytanée et la proédrie. Pour certains citoyens, il semble même que puissent être institués après leur mort des honneurs exceptionnels, qui s’apparentent par bien des aspects à un culte et à une forme d’héroïsation. C’est le cas, notamment, pour les deux tyrannoctones, Harmodios et Aristogiton, ainsi que pour les soldats morts pour la patrie, à qui sont accordés des funérailles publiques au cours desquelles un orateur prononce une oraison funèbre. L’objectif de cet article est d’étudier précisément la nature de ces distinctions spécifiques et le vocabulaire qui sert à les dépeindre, pour tenter de déterminer le nouveau statut de ces individus. La cité, par la voix des orateurs, les fait-elle véritablement accéder à un nouvel état, entre immortalité et héroïsation, ou se contente-t-elle d’envisager ce changement de nature de manière métaphorique, pour mieux signifier sa reconnaissance et la gloire unique de ces individus ? On envisagera aussi bien les discours d’apparat que les plaidoyers attiques, car ces discours, qui relèvent de deux types d’éloquence bien distincts, font malgré tout le même usage de ces figures, toujours sollicitées comme paradigmes d’un comportement exemplaire. Après avoir brièvement rappelé les récompenses auxquelles peuvent prétendre les citoyens pour prix de leurs bienfaits, on examinera dans un premier temps le cas d’Harmodios et d’Aristogiton dans les discours attiques avant d’envisager le sort réservé, selon les orateurs, aux citoyens morts à la guerre.

Harmodios et Aristogiton en marche vers l’héroïsation

  • 5 Aristote, Rhétorique, I, 5 1361a28-37 : Mέρη δὲ τιμῆς θυσίαι, μνῆμαι ἐν μέτροις καὶ ἄνευ μέτρων, γέ (...)

3Lorsqu’il énumère les différentes marques d’honneur dont peuvent bénéficier les hommes, Aristote cite indifféremment « les sacrifices, les inscriptions commémoratives en vers ou en prose, les privilèges, les attributions de terre, de places d’honneurs, les tombeaux, les statues, le fait d’être nourri aux frais de l’État, les usages barbares – comme l’action de se prosterner ou de s’effacer devant quelqu’un –, les présents tenus pour précieux chez les uns ou les autres »5.

  • 6 Sur la mise en place de cette hiérarchie des honneurs, en haut de laquelle on trouve la triade des (...)
  • 7 Isocrate, Panégyrique [IV], 84.
  • 8 Sur les différentes stratégies linguistiques utilisées par les orateurs pour brouiller la frontière (...)

4Si elle n’apparaît pas explicitement ici, il y a bien pourtant une hiérarchie entre toutes ces marques d’honneur, et chacun des citoyens sait parfaitement le prix des μέγισται τιμαί que sont l’octroi d’une statue, l’entretien au prytanée ou la proédrie6. Parce qu’ils n’ont pas les mêmes objectifs que le philosophe, parce que la mention des présents octroyés à un citoyen leur sert à nourrir l’éloge de ce dernier, les orateurs soulignent explicitement, le plus souvent, les raisons qui justifient les honneurs particuliers dont certains bénéficient ; dans des cas rares, pour des bienfaits d’une nature exceptionnelle, ils suggèrent en outre que l’hommage de la patrie peut aller jusqu’à une forme d’héroïsation. Quand il célèbre les Grecs vainqueurs des Guerres médiques, Isocrate ébauche ainsi un rapprochement avec les héros mythiques, prétendant que grâce à leur valeur au combat, les soldats grecs ont obtenu la gloire d’être jugés dignes « des mêmes honneurs que ceux qui sont issus des dieux et sont appelés demi-dieux (τοῖς ἐκ τῶν θεῶν γεγονόσιν καὶ καλουμένοις ἡμιθέοις) »7. S’il ne va pas jusqu’à les assimiler à de véritables héros (seul le souvenir de leur ἀρετή est éternel ; leur nature, en revanche, ne connaît pas de changement), il bouscule malgré tout la frontière qui sépare pour nous temps mythiques et temps historiques en les gratifiant d’une forme d’immortalité 8. Dans certains textes, il semble que les orateurs aillent plus loin encore et qu’ils suggèrent une proximité encore plus grande entre des citoyens exceptionnels et les héros de l’épopée.

  • 9 Les deux tyrannoctones font l’objet d’une bibliographie imposante. On se contentera de citer ici le (...)

5Le cas d’Harmodios et d’Aristogiton est à cet égard remarquable, et il a suscité de nombreux commentaires chez les savants, qui ne s’accordent pas sur la nature exacte des honneurs qui leur sont rendus9. L’objectif n’est pas ici de trancher définitivement la question de l’héroïsation des tyrannoctones et de l’existence d’un culte à Athènes en leur honneur, mais d’étudier la position adoptée par les orateurs sur la question : de quelle manière présentent-ils les deux personnages, quel statut leur accordent-ils, et quels objectifs visent-ils à travers cette présentation ? Leurs discours reviennent en effet à plusieurs reprises sur les honneurs exceptionnels qui leur sont attribués et sur ceux dont bénéficient également leurs descendants.

  • 10 Les deux versions concurrentes sont respectivement rapportées par Hérodote (V, 55) et par Thucydide (...)
  • 11 Si l’on en croit Hérodote (VI, 123 et V, 62), Thucydide (VI, 59, 2) et Aristote (Constitution d’Ath (...)
  • 12 On a pu ainsi parler d’une « reconstruction idéologique a posteriori » (Daix, Fernandez 2017, 414).
  • 13 Ce sont effectivement, à cette époque, les premières et les seules statues honorifiques érigées sur (...)
  • 14 Pausanias 1.8.5. Cf. IG II2, 450, b7-12 et IG II3 1 853, 39-42. Pour l’ensemble des références, voi (...)
  • 15 Pausanias 1.29.15. Pour Gunnel Ekroth (Ekroth 2002, 84 n. 277), il est difficile de savoir si cet é (...)
  • 16 Pour la nourriture au prytanée, voir IG I3 131, 5-7. Pour l’exemption des liturgies (et non des cha (...)
  • 17 Démosthène, Contre Leptine [XX], 170.

6L’exploit des deux hommes est bien connu. Harmodios et Aristogiton sont célébrés pour avoir tué le tyran Hipparque, l’un des deux Pisistratides au pouvoir à Athènes, lors des Grandes Panathénées de 514. En punition de ce meurtre, ils sont arrêtés puis mis à mort. Dès l’Antiquité, les Anciens discutent toutefois leurs mobiles (geste politique ou vengeance amoureuse ?10) et le rôle effectif que les deux hommes ont joué dans la fin de la tyrannie, puisque leur action ne met pas immédiatement un terme à la tyrannie des Pisistratides : Hippias, le frère d’Hipparque, reste en vie11. Il faut attendre 510 pour qu’il soit renversé et pour qu’un régime démocratique soit progressivement mis en place à Athènes. Quoi qu’il en soit, la propagande démocratique s’empare très vite de cet épisode pour en faire un exploit fondateur pour la cité12. Harmodios et Aristogiton apparaissent alors comme les champions de la démocratie ; ils sont célébrés comme ceux qui ont mis fin à la tyrannie, et des honneurs exceptionnels leur sont accordés, dont une statue en bronze sur l’Agora, érigée pour la première fois à cet endroit en l’honneur de bienfaiteurs de la patrie. Dans une cité qui répugne à accorder un statut et des honneurs particuliers à un individu, le choix d’honorer Harmodios et Aristogiton de cette manière montre bien la reconnaissance toute spéciale que leur vouent les Athéniens13. Pendant longtemps, nul n’a le droit d’ériger d’autres statues à côté de ce groupe de deux effigies, placé de manière emblématique devant le Portique de Zeus Eleutherios14. Les tyrannoctones disposent également d’un tombeau au Céramique15. On attribue enfin des privilèges exceptionnels à leurs descendants, dont la nourriture (σίτησις) au Prytanée ainsi que l’exemption des liturgies (ἀτέλεια)16. Une stèle, exposée elle aussi sur l’Agora, rappelle à tous ces privilèges17.

  • 18 On trouvera les principales références commodément rassemblées dans Nouhaud 1982, 22 et Kremmydas 2 (...)
  • 19 Par exemple Isée, Succession de Dikaiogénès [V], 47, Hypéride, Contre Philippide [I], 2 et Démosthè (...)
  • 20 Démosthène, Contre Midias [XXI], 170. Le changement s’explique dans un contexte où l’orateur stigma (...)

7L’insistance avec laquelle les orateurs reviennent sur l’importance de ces τιμαί suffit à faire comprendre la valeur des bienfaits dont ils créditent Harmodios et Aristogiton18. Dans leurs discours, Harmodios et Aristogiton sont ainsi utilisés comme topos lorsqu’il s’agit d’évoquer un citoyen bienfaiteur de la démocratie. Leur renommée n’est jamais remise en question et ils apparaissent comme l’étalon à l’aune duquel on mesure les prouesses de tel ou tel individu et la reconnaissance qui lui est due. Très souvent, ils sont simplement évoqués pour leur exploit, sans précision supplémentaire sur les honneurs qui leur sont rendus, ou pour rappeler les privilèges dont jouissent leurs descendants19. Le terme même de τιμαί n’est d’ailleurs pas toujours utilisé. Dans le Contre Midias, Démosthène rappelle aux Athéniens qu’Harmodios et Aristogiton « ont reçu [d’eux] les plus grandes récompenses (μέγισται δωρειαί), pour les plus grands services »20, modifiant ainsi l’expression μέγισται τιμαί pour introduire un rapport qui semble moins officiel, plus personnel, entre les Athéniens et les tyrannoctones.

8Certains discours se montrent néanmoins plus précis. Ainsi Démosthène, dans le Contre Leptine, évoque les différents privilèges dont jouissent les tyrannoctones et leurs descendants. Dans ce discours, daté de 355/354, l’orateur s’oppose à la réforme proposée par Leptine. Ce dernier souhaite en effet qu’Athènes revienne sur les privilèges dont bénéficient les différents bienfaiteurs athéniens, notamment l’exemption des liturgies. Pour faire mieux apparaître l’injustice d’une telle proposition, Démosthène rappelle les noms de plusieurs citoyens ainsi récompensés pour leur dévouement à la démocratie. Il cite entre autres le cas du stratège Conon, et souligne les récompenses exceptionnelles dont ce dernier a été gratifié après sa victoire de Cnide en 394 :

  • 21 Contre Leptine [XX], 70. Cf. id., 69, ce qui est gravé sur stèle : « Attendu que Conon a rendu la l (...)

C’est pourquoi non seulement les hommes d’alors lui accordèrent l’exemption, mais ils lui érigèrent aussi une statue de bronze, le premier à en bénéficier depuis Harmodios et Aristogiton (χαλκῆν εἰκόνα, ὥσπερ Ἁρμοδίου καὶ Ἀριστογείτονος, ἔστησαν πρώτου). Ils pensaient en effet qu’il avait mis fin lui aussi à une lourde tyrannie en détruisant la puissance lacédémonienne.21

  • 22 D’autres exemples interviennent par la suite durant le IVe siècle, comme le regrette Démosthène (Co (...)
  • 23 Le parallèle était poussé encore plus loin car l’on sait que cette statue de Conon était placée prè (...)

9L’orateur prend soin d’insister sur le caractère unique de la faveur accordée à Conon, et sur la nouveauté du phénomène22. Il justifie un tel traitement pour le stratège en rapprochant explicitement les exploits de Conon, qui a restauré les longs Murs d’Athènes après la victoire de Cnide, et celui des deux tyrannoctones. Il en va dans un cas comme dans l’autre du salut de la démocratie et de sa victoire sur la tyrannie. C’est le mobile de cet acte, très clairement, qui explique que les Athéniens introduisent un tel changement dans leurs pratiques23. Le rapprochement montre bien le regard très particulier que les Grecs portent sur les tyrannoctones, dont la présentation comme étalon d’héroïsme et d’exploits marque une étape dans l’histoire de la démocratie.

10Un passage du discours de Démosthène Sur l’ambassade, toutefois, signale explicitement des éléments d’un culte rendu aux deux tyrannicides. Alors que l’orateur évoque le sort de certains ambassadeurs athéniens, condamnés à un lourd châtiment par la cité quand bien même leurs comportements étaient beaucoup moins répréhensibles que celui d’Eschine lors de son ambassade auprès de Philippe II de Macédoine en 346, il en vient à citer, entre autres victimes, un descendant d’Harmodios. Le rappel des services exceptionnels rendus par ses ancêtres est un moyen de renforcer le contraste et de mieux souligner le scandale de cette injustice.

  • 24 Démosthène, Sur l’ambassade [XIX], 280-281. Sur les trois hommes évoqués par Démosthène et sur les (...)

Eh bien, Athéniens, puisque les choses sont ainsi, vous, qui êtes les fils de ces hommes-là, et ceux d’entre eux, aussi, qui sont encore vivants –, vous supporterez que le bienfaiteur du peuple, l’homme qui est revenu du Pirée, Épikratès, ait été chassé et puni ? que tout récemment, le fameux Thrasybule, fils du démocrate Thrasybule qui a ramené le peuple de Phylè, ait dû payer une amende de dix talents ? que le descendant d’Harmodios et de nos plus grands bienfaiteurs, que vous associez, par la loi, aux offrandes et aux libations de vin lors des sacrifices dans tous vos sanctuaires en raison des bienfaits qu’ils nous ont rendus, que vous célébrez par des chants et honorez à l’égal des héros et des dieux (ἐν ἅπασι τοῖς ἱεροῖς ἐπὶ ταῖς θυσίαις σπονδῶν καὶ κρατήρων κοινωνοὺς πεποίησθε, καὶ ᾄδετε καὶ τιμᾶτ' ἐξ ἴσου τοῖς ἥρωσι καὶ τοῖς θεοῖς), vous supporterez, dis-je, que tous ces gens-là aient subi la peine fixée par les lois […] ?24

  • 25 Pour beaucoup, à commencer par le scholiaste de Démosthène (Scholia demosthenica, 493, Dilts, vol I (...)
  • 26 Comme le rappelle D. MacDowell (MacDowell 2000, 26), les tyrannoctones appartiennent à la famille d (...)
  • 27 Thomas Paulsen voit dans l’expression σπονδῶν καὶ κρατήρων un hendiadyn qu’il comprend comme « des (...)
  • 28 C’est en tout cas l’opinion de J. Shear, qui se fonde entre autres sur un passage de la Vie d’Apoll (...)

11Il importe peu que le nom de ce descendant des tyrannoctones ne soit pas donné25, ni que le seul Harmodios soit ici nommé, associé de manière large à l’ensemble des membres de sa famille26, et non spécifiquement à son compagnon Aristogiton. La citation, en revanche, semble relier les tyrannoctones, par le biais de trois éléments, à une forme de célébration rituelle inscrite dans un cadre religieux. L’orateur mentionne tout d’abord les offrandes et les libations27 accordées dans un espace consacré (ἐν ἅπασι τοῖς ἱεροῖς ἐπὶ ταῖς θυσίαις σπονδῶν καὶ κρατήρων κοινωνοὺς πεποίησθε), ainsi que la nature officielle de cette célébration, reconnue par une loi (νόμῳ). Le détail des célébrations, qui se déroulaient peut-être lors des Panathénées28, n’est malheureusement pas donné, mais les circonstances dans lesquelles elles se déroulent ainsi que la forme qu’elles prennent nous placent sans ambiguïté dans un contexte religieux.

12Un passage de la Constitution des Athéniens d’Aristote apporte apparemment une confirmation de ces pratiques. Parmi les charges religieuses qui relèvent du polémarque, le philosophe cite les points suivants :

Ὁ δὲ πολέμαρχος θύει μὲν θυσίας τῇ τε Ἀρτέμιδι τῇ ἀγροτέρᾳ καὶ τῷ Ἐνυαλίῳ, διατίθησι δ' ἀγῶνα τὸν ἐπιτάφιον [καὶ] τοῖς τετελευτηκόσιν ἐν τῷ πολέμῳ καὶ Ἁρμοδίῳ καὶ Ἀριστογείτονι ἐναγίσματα ποιεῖ.

  • 29 Aristote, Constitution des Athéniens, 58, 1. Le passage présente un problème de texte qui engage so (...)

Le polémarque est chargé des sacrifices à Artémis chasseresse et à Enyalios, il organise les jeux funéraires pour ceux qui sont morts à la guerre et il offre les sacrifices funéraires en l’honneur d’Harmodios et d’Aristogiton.29

  • 30 Pour G. Ekroth, les mots de la famille d’ἐναγίζειν sont surtout destinés à décrire des sacrifices e (...)
  • 31 Ekroth 2002, 170-171 et 233-234. Cf. Shear 2012a, 30-32.

13Le texte confirme qu’il y a bien un culte en l’honneur des tyrannoctones, même si le terme d’ἐναγίσματα utilisé par Aristote ne permet pas mieux que celui de θυσίαι employé par Démosthène d’envisager plus précisément en quoi consistait le rituel30. Pour Gunnel Ekroth, il est très probable qu’il comprenait le sacrifice d’un animal, qui était brûlé dans sa totalité au cours de la cérémonie31.

  • 32 Voir n° 893-896 PMG (= Athénée, Déipnosophistes, XV, 695a-b). Cf. les allusions nombreuses à l’un d (...)

14Démosthène mentionne un deuxième élément contribuant à la célébration des tyrannoctones, les chants en leur honneur. Avec le verbe ᾄδετε, l’orateur fait sans doute allusion aux diverses chansons à boire célébrant les deux héros, qu’Aristophane mentionne à plusieurs reprises, témoignant par là-même de la popularité de ces skolia à son époque, et que nous transmet également Athénée32. Or ces chansons elles aussi, pour l’une d’entre elles au moins, semblent associer les deux hommes à des héros :

Φίλταθ’ Ἁρμόδι’, οὔ τι πω τέθνηκας,
νήσοις δ’ ἐν μακάρων σέ φασιν εἶναι,
ἵνα περ ποδώκης Ἀχιλεὺς
Τυδεΐδην τέ †φασι τὸν ἐσθλὸν† Διομήδεα.

  • 33 N° 896 PMG.

Très cher Harmodios, non, tu n’es pas mort du tout,
mais on dit que tu te trouves dans les îles des Bienheureux,
là où vit Achille aux pieds légers
et, dit-on, le noble Diomède, fils de Tydée.33

  • 34 Eschine, Contre Timarque [I], 132-133.

15Dans ce skolion, le lieu du séjour d’Harmodios et Aristogiton (les îles des Bienheureux) ainsi que leur association à des héros (Achille et Diomède, en l’occurrence) montre suffisamment qu’ils occupent une place particulière dans l’imaginaire athénien. Ce rapprochement avec des figures épiques reconnues correspond d’ailleurs à ce que l’on trouve dans le Contre Timarque d’Eschine, lorsque l’orateur et ses adversaires évoquent des couples de jeunes garçons célébrés par la cité et les poètes pour la qualité de l’amour noble qui les lie. Là encore, le premier exemple cité est celui des tyrannoctones, mentionnés juste avant la paire formée par Patrocle et Achille34, et cet artifice littéraire est une autre façon de leur faire quitter la sphère historique pour les associer à la gloire des temps légendaires, de suggérer leur identité de statut avec des figures mythiques.

  • 35 D. MacDowell traduit l’expression καὶ ᾄδετε καὶ τιμᾶτε ἔξ ἴσου τοῖς ἥρωσι καὶ τοῖς θεοῖς comme un h (...)
  • 36 Voir Ekroth 2002, 199-208 et Kimmel-Clauzet 2013, 192-193.

16Le dernier élément souligné par le discours Sur l’ambassade confirme de manière plus explicite encore ce rapprochement. Harmodios et Aristogiton, affirme l’orateur, sont honorés par les Athéniens « à l’égal des dieux et des héros ». Une fois encore, le verbe utilisé par Démosthène (τιμᾶτε) est peu précis, et ne nous permet pas d’envisager réellement quelles marques d’honneur les Athéniens leur réservaient35. Il est toutefois fréquemment utilisé à l’époque classique pour évoquer les honneurs rendus à un dieu ou un héros dans le cadre d’un culte, et on peut ainsi concevoir qu’il prenne cette valeur dans notre passage36.

  • 37 D. MacDowell reste prudent, mais penche pour cette position (MacDowell 2000, 326). Pour R. Parker ( (...)
  • 38 Cf. Cicéron, Pro Milone, 80 (« Les Grecs décernent des honneurs divins aux meurtriers des tyrans ») (...)

17Tout un faisceau d’indices pointe donc vers l’existence d’un culte héroïque en l’honneur d’Harmodios et d’Aristogiton à l’époque classique. Pour certains chercheurs, cependant, l’expression utilisée par Démosthène dans le Sur l’ambassade, ἐξ ἴσου [τοῖς ἥρωσι καὶ τοῖς θεοῖς], indiquerait que les deux tyrannoctones ne sont pas totalement assimilés par l’orateur à des dieux ou des héros37. L’expression, en effet, semble suggérer qu’ils relèvent d’une catégorie à part, proche par bien des aspects des deux premières sans qu’ils en partagent malgré tout complètement la nature. Ils sont honorés autant que les dieux et les héros, comme les dieux et les héros (par le culte qui leur est rendu, par leur lieu de séjour), mais il n’y a pas complète identification avec eux. On peut cependant interpréter différemment ce ἐξ ἴσου, et penser qu’il a moins pour fonction, chez Démosthène, de souligner la différence entre les deux catégories évoquées que la volonté de rapprochement entre elles. Les chansons qui célèbrent Harmodios et Aristogiton, les discours qui les évoquent, montrent en effet qu’il existe à l’époque classique, dans la mentalité collective, la volonté de leur attribuer un statut particulier, de les distinguer des simples citoyens pour en faire des héros démocratiques. Cela passe par l’érection d’une statue, la création d’un culte et la diffusion de chansons les exaltant aux côtés des plus grands héros épiques. Des orateurs comme Démosthène et Eschine participent pleinement à cette « héroïsation » politique des deux hommes qui, dans le discours officiel de la cité, finissent par être transfigurés et par quitter la sphère historique pour acquérir une gloire les rapprochant toujours davantage des héros épiques, avant de finir, plus tard, par être véritablement assimilés à des héros ou même à des divinités38. Leur exploit au service de la cité justifie un tel traitement.

Les guerriers morts pour la patrie : à la recherche d’un nouveau poste

  • 39 Voir supra, n. 29. 
  • 40 C’est Thucydide qui nous livre le premier compte-rendu, pour les sources littéraires, de cette céré (...)

18Lorsqu’Aristote, dans la Constitution des Athéniens, évoque les honneurs accordés par la cité à Harmodios et Aristogiton, il mentionne également à leurs côtés le sort particulier fait à ceux qui sont morts à la guerre, pour qui sont organisés des jeux et peut-être également, selon le texte que l’on adopte, des sacrifices funéraires39. Parce qu’ils ont eux aussi lutté pour défendre la liberté de la cité, les soldats morts au combat reçoivent en effet, lors de leurs funérailles, un hommage exceptionnel de la cité dans le cadre d’une cérémonie où Athènes rend hommage à leur courage. Les oraisons funèbres composées par les orateurs offrent un témoignage précieux sur ces pratiques40. Or, dans la manière dont les orateurs présentent le destin des guerriers morts au combat, il nous semble possible de sentir une évolution vers une forme de plus en plus affirmée d’héroïsation. Choisi par la cité pour prononcer l’éloge des morts à Chéronée, Démosthène rappelle ainsi les privilèges dont jouissent ces guerriers :

Ἔπειτα νόσων ἀπαθεῖς τὰ σώματα καὶ λυπῶν ἄπειροι τὰς ψυχάς, ἃς ἐπὶ τοῖς συμβεβηκόσιν οἱ ζῶντες ἔχουσιν, ἐν μεγάλῃ τιμῇ καὶ πολλῷ ζήλῳ τῶν νομιζομένων τυγχάνουσιν. Oὓς γὰρ ἅπασα μὲν ἡ πατρὶς θάπτει δημοσίᾳ, κοινῶν δ' ἐπαίνων μόνοι τυγχάνουσιν, […] πῶς οὐ χρὴ τούτους εὐδαίμονας νομίζεσθαι;

  • 41 Démosthène, Oraison funèbre [LX], 33.

Ensuite, épargnés par des maladies physiques, à l’abri des peines de l’âme, que subissent les vivants au gré des événements, ils obtiennent les honneurs traditionnels en étant l’objet d’une grande estime et d’une profonde émulation. Ceux à qui la cité tout entière offre des funérailles publiques, qui sont les seuls à obtenir des éloges communs, […] comment ne pas les juger heureux ?41

  • 42 Rudhardt 1992, 142 : « τὰ νομιζόμενα s’applique à des sacrifices, à des prières, à des chants et à (...)
  • 43 Démosthène, Oraison funèbre [LX], 36.
  • 44 Id., 13.
  • 45 Lysias, Oraison funèbre [II], 80.

19Comme le suggère l’expression τὰ νομιζόμενα, la cérémonie des funérailles publiques, couronnée par l’ἐπιτάφιος λόγος, apparente l’ensemble des célébrations à un rituel, et suggère des comportements codifiés par la tradition42. À cela s’ajoute, comme précise l’orateur un peu plus loin, la faveur insigne que les morts soient « jugés dignes de sacrifices et de jeux immortels (σεμνὸν δέ […] θυσιῶν καὶ ἀγώνων ἠξιωμένους ἀθανάτων)43. Démosthène ne précise pas davantage à cet endroit du texte en quoi consistent ces jeux offerts en l’honneur des guerriers morts, mais il fait sans doute allusion à leur contenu un peu plus haut dans le texte, lorsqu’il demande la bienveillance de son auditoire : il a été désigné pour prononcer un discours, explique-t-il, non « pour honorer ces funérailles par une dépense pécuniaire, ou encore par un spectacle de concours hippiques ou gymniques (εἰς χρημάτων δαπάνην ἤ τιν’ ἄλλην θεωρίαν ἱππικῶν ἢ γυμνικῶν ἄθλων… κοσμῆσαι τὸν τάφον) »44. Lysias signale lui aussi, à côté de la cérémonie des funérailles publiques pour les guerriers morts, la tenue « en leur honneur de jeux de force, de sagesse et de richesse (ἀγῶνες […] ἐπ' αὐτοῖς ῥώμης καὶ σοφίας καὶ πλούτου) »45. L’allusion des deux orateurs s’éclaire si l’on rapproche leurs discours d’un passage du Ménexène de Platon. Bien qu’il s’agisse de l’œuvre d’un philosophe, ce dialogue se présente comme une parodie des oraisons funèbres et mérite, à ce titre, d’être examiné en même temps que le texte des orateurs. Socrate y rapporte le discours qu’Aspasie aurait prononcé la veille devant lui pour lui montrer ce qu’il convient de dire en de telles circonstances. La jeune femme précise entre autres, dans son oraison funèbre, le rôle de la cité dans cette célébration officielle des soldats disparus :

Αὐτοὺς δὲ τοὺς τελευτήσαντας τιμῶσα οὐδέποτε ἐκλείπει, καθ' ἕκαστον ἐνιαυτὸν αὐτὴ τὰ νομιζόμενα ποιοῦσα κοινῇ πᾶσιν ἅπερ ἑκάστῳ ἰδίᾳ γίγνεται, πρὸς δὲ τούτοις ἀγῶνας γυμνικοὺς καὶ ἱππικοὺς τιθεῖσα καὶ μουσικῆς πάσης.

  • 46 Platon, Ménexène, 249b (trad. de L. Méridier légèrement modifiée, Paris, CUF). Cf. 234c.

Aux morts eux-mêmes, [la cité] ne cesse jamais de rendre hommage : chaque année, c’est elle qui organise pour tous en public les cérémonies traditionnelles que l’on célèbre pour chacun en particulier ; elle y ajoute des jeux gymniques et hippiques ainsi que des concours musicaux de toute nature.46

  • 47 Id., 244a.

20Les honneurs décrits ici comportent donc, outre l’ἐπιτάφιος λόγος, un ensemble de jeux funéraires dans lesquels on peut être tenté de retrouver les trois catégories d’ἀγών indiquées par Lysias. Aspasie évoque également, un peu avant dans son texte, « les prières et les sacrifices » (εὐχαῖς καὶ θυσίαις) qui permettent de garder la mémoire des morts47. On retrouve ainsi dans cette parodie d’oraison funèbre les différents éléments d’un rituel dont la périodicité est ici explicitement signalée et qui est une nouvelle fois désigné par l’expression déjà relevée chez Démosthène, τὰ νομιζόμενα.

  • 48 Loraux 1981, 38. Elle précise juste après : « Tout indique donc que les morts reçoivent une double (...)
  • 49 Respectivement Lysias, Oraison funèbre [II], 80 et Platon, Ménexène, 249b.

21Comme l’a signalé Nicole Loraux, toutefois, le texte des oraisons funèbres ne lie pas explicitement la cérémonie des funérailles publiques, durant laquelle l’orateur prononce son ἐπιτάφιος λόγος, aux divers éléments (sacrifices et jeux) qui reviennent annuellement et marquent le culte rendu aux morts. Lysias, notamment, « associe et distingue tout à la fois les funérailles et les concours »48 quand il précise que la cité « fait des funérailles publiques aux soldats morts et [qu’]elle organise pour eux des jeux (θάπτονται δημοσίᾳ, καὶ ἀγῶνες τίθενται ἐπ' αὐτοῖς […]) ». La même distinction semble opérée par Platon dans le passage du Ménexène que nous venons de citer, puisqu'il use de deux participes (ποιοῦσα et τιθεῖσα), reliés par une particule connective augmenté d'un groupe prépositionnel (πρὸς δὲ τούτοις) qui suggère que les deux éléments de ce rituel de célébration ne sont pas forcément concomitants49.

22S’il paraît donc avéré qu’il existe un culte en l’honneur des guerriers d’Athènes et que ce culte comprend un ensemble de prières, de sacrifices et de jeux, un certain flou entoure le statut dont les guerriers bénéficiaient. Étaient-ils considérés comme de véritables héros ? Sur ce point, les textes des orateurs ne sont pas explicites ; il semble bien, en outre, qu’ils n’adoptent pas tous la même position et qu’on puisse déceler, au cours du IVe siècle, une évolution vers une forme de plus en plus assumée d’héroïsation.

  • 50 Lysias, Oraison funèbre [II], 77 : « Ignorions-nous que nous sommes tous mortels ? […] Pourquoi cet (...)
  • 51 Id., 80.
  • 52 Ibid.
  • 53 Id., 79. De même le Ménexène de Platon, en 247d, prétend que les pères des soldats décédés, avant l (...)

23Chez Lysias, qui prononce son Oraison funèbre à une date qui oscille entre 392 et 386, la seule immortalité offerte aux guerriers est celle de la mémoire et des honneurs. L’orateur martèle que tous les hommes sont mortels et que la mort est la même pour tous, qu’ils soient les meilleurs ou les pires des hommes50. La fin du discours est plus explicite encore : « On les pleure comme mortels (ὡς θνητοί) en raison de leur nature, mais on les chante comme immortels (ὡς ἀθάνατοι) en raison de leur valeur »51. S’ils sont jugés dignes « des mêmes honneurs que les immortels (ταῖς αὐταῖς τιμαῖς καὶ τοὺς ἀθανάτους τιμᾶσθαι) »52, ils ne sont pas eux-mêmes des immortels pas plus que des héros. Ils restent clairement des mortels « dont la mémoire ne vieillit pas (ἀγήρατοι μὲν αὐτῶν αἱ μνῆμαι) », et dont les honneurs sont sources d’envie pour tous les hommes53.

  • 54 Démosthène, Oraison funèbre [LX], 33.

24On retrouve chez Démosthène, dont l’Epitaphios date de 338, l’idée d’une « gloire qui ne vieillit pas » (εὔκλειαν ἀγήρω, § 32), d’« honneurs qui ne vieillissent pas » (ἀγήρως τιμάς, § 36). Au moment où la Grèce est définitivement vaincue par Philippe de Macédoine, il est important d’affirmer la permanence, par delà la défaite, de la réputation et des valeurs grecques. Mais le statut des soldats morts, « épargnés par les maladies et les chagrins »54, est chez lui beaucoup plus ambigu :

  • 55 Id. 33-34.

Ceux à qui la cité tout entière offre des funérailles publiques, qui sont les seuls à obtenir des éloges communs, […] comment ne pas les juger heureux ? On pourrait dire, avec vraisemblance, qu’ils sont assis aux côtés des dieux d’en bas, partageant avec les braves qui les ont précédés le même rang dans les îles des Bienheureux (οὓς παρέδρους εἰκότως ἄν τις φήσαι τοῖς κάτω θεοῖς εἶναι, τὴν αὐτὴν τάξιν ἔχοντας τοῖς προτέροις ἀγαθοῖς ἀνδράσιν ἐν μακάρων νήσοις).55

  • 56 Démosthène, Oraison funèbre [LX], 9 : « J’ai laissé de côté beaucoup d’exploits élevés au rang de m (...)

25Là encore, le mot de « héros » n’est pas prononcé, mais la description par l’orateur du destin accordé aux soldats après leur mort évoque un tel statut, à la fois par le lieu de leur séjour et par la place d’honneur qui leur est accordée, aux côtés des dieux chtoniens. Cette présentation constitue pour Démosthène une reconstruction « vraisemblable » (εἰκότως). Il ne s’aventure pas plus loin. Mais il affirme qu’il est « sacré » (σέμνον, § 36) de rendre cet hommage aux soldats tombés pour la patrie. S’il est vrai, comme il l’explique plus haut dans son discours, que le temps transforme peu à peu les exploits des hommes en mythes et qu’il les élève peu à peu à la dignité héroïque56, il inscrit ici les morts dans une chronologie qui doit progressivement leur permettre d’accéder à ce statut. Ils nourrissent la mythologie de la cité, servent d’exemples pour les citoyens et la remémoration de leurs exploits, lors de cérémonies publiques qui réunissent toute la cité, sert à leur donner, aux yeux des autres citoyens, ce statut spécial qui permet de les assimiler progressivement à des héros.

  • 57 Hypéride, Oraison funèbre [VI], 17. Cf. § 16 : « pour la défense de la liberté des Grecs ».

26Hypéride, qui prononce son Oraison funèbre au printemps 322, en l’honneur des Athéniens morts durant la première année de la Guerre Lamiaque « pour la défense de la Grèce »57, va plus loin que ses prédécesseurs. Son discours signale explicitement un changement de statut pour les soldats qu’elle célèbre. Comme Lysias ou Démosthène, Hypéride affirme, certes, que ces valeureux guerriers obtiendront en toute circonstance et en tout lieu émulation et éloges les plus grands (§ 30). Mais il refuse pour sa part d’affirmer qu’ils sont morts et, usant d’une métaphore militaire, prétend qu’en réalité, « ils ont échangé leur vie contre un poste pour l’éternité » (τῶν τὸ ζῆν <ε>ἰς αἰώ[ν]ι̣ον τάξιν μετηλλα[χό]των, § 27). Il parle explicitement pour eux d’une « seconde naissance » :

  • 58 Id., 27-28 : le texte d’Hypéride présente différentes altérations, mais la plupart des éditeurs s’a (...)

Comment, à bon droit, ne pas juger qu’ils sont favorisés par la fortune, estimer qu’ils ont cessé de vivre et non pas qu’ils ont obtenu une seconde naissance, plus belle que la première (πῶς τούτους ο<ὐ>κ εὐτυχεῖς κρίνειν δ̣ίκαιον, ἢ πῶς ἐκλελοιπέναι τὸν βίον, ἀλλ' οὐκ ἐξ ἀρχῆς γεγονέναι καλλίω γένεσιν τῆς πρώτης ὑπαρξάσης ;) ?58

  • 59 Id., 35 : le texte est ici extrêmement mutilé. La lecture τῶν ἡμιθέων καλουμένων est proposée par C (...)
  • 60 Id., 39. Comme l’explique J. Herrman (Herrman 2009, 102-104), Hypéride va plus loin que les autres (...)
  • 61 Hypéride, Oraison funèbre [VI], 43 : πλείστης ἐπιμελείας καὶ κηδεμονίας ὑπὸ τοῦ δαιμονίου τυγχάνειν (...)

27Les soldats célébrés échappent donc à la mort et gagnent l’éternité, obtenant de la sorte la qualité qui les distingue définitivement des mortels. La suite du discours offre d’autres indices confirmant cette lecture. Ainsi, lorsque l’orateur évoque le séjour du général Léosthène dans l’au-delà, il imagine qu’il sera accueilli par ceux qui ont combattu à Troie, et jouant sur un topos bien connu, prétend qu’il a surpassé ceux que l’on qualifie de « demi-dieux » (τῶν <ἡμιθέ>ων καλουμέν<ων>)59. Il termine sa description en suggérant que le stratège vainqueur résidera dans l’Hadès aux côtés d’Harmodios et d’Aristogiton60. Ce compagnonnage dans l’au-delà avec les deux tyrannoctones, dont les bienfaits sont reconnus par tous les Athéniens et qui font l’objet d’un culte rituel, comme on l’a vu plus haut, ne peut être ici anodin. Le rapprochement s’explique par leur combat commun pour la liberté grecque contre toute forme de tyrannie (39-40). Même si l’orateur, dans les dernières lignes qui nous sont parvenues de ce discours mutilé, se montre prudent et se contente d’affirmer lui aussi qu’il est vraisemblable (εἰκός) que les guerriers morts « obtiennent de la divinité la plus grande sollicitude et la plus grande attention »61, sans s’avancer plus avant, de nombreux éléments, dans son discours, suggèrent qu’il tient à présenter les soldats morts comme bénéficiant d’un statut particulier correspondant, par bien des aspects, à celui des héros.

  • 62 Les prétentions d’Alexandre datent sans doute de sa visite à l’oracle de Zeus Ammon dans l’oasis de (...)

28La présentation adoptée ici par Hypéride tranche avec la vraie hostilité dont il témoigne peu avant dans son discours, lorsqu’il évoque les honneurs divins ou héroïques accordés à Alexandre et à son compagnon Héphestion par les Athéniens à la demande du roi de Macédoine. Au paragraphe 21, il critique violemment les prétentions d’Alexandre et s’emporte contre ceux qui cherchent à brouiller indûment, sans le mériter, les frontières entre hommes et dieux62 :

Φανερὸν δ' ἐξ ὧν ἀναγκαζόμεθα καὶ νῦν ἔ̣[σ̣τ̣]ι· θυσίας μὲν ἀνθρώποις γ[ινο]μ̣ένας ἐφορᾶν, ἀγάλμα̣[τα δὲ] κ̣αὶ βωμοὺς καὶ ναοὺς τοῖ[ς μὲν] θεοῖς ἀμελῶς, τοῖς δὲ ἀνθρώ̣π̣[ο̣ις] ἐπιμελῶς συντελούμενα, καὶ [τ]οὺς <τού>των οἰκέ̣τας ὥσπερ ἥρωας τιμᾶν ἡμᾶς ἀναγκαζομένους.

Cela est clair d’après ce à quoi nous sommes contraints et ce qui se passe en ce moment : voir des sacrifices effectués en l’honneur de simples hommes, ainsi que des statues, des autels et des temples célébrés pour les dieux sans empressement, mais pour les hommes avec empressement, et nous, contraints d’honorer les serviteurs de ces gens-là comme des héros.

  • 63 L’usage même du terme d’ἀγάλμα, qui désigne habituellement l’effigie d’un dieu, confirme cette impr (...)
  • 64 Ekroth 2002, p. 209-210. 

29Dans ce passage, l’orateur dénonce une perversion des pratiques cultuelles destinées aux dieux, et la reprise des différents éléments qui marquent le culte d’une divinité (sacrifices, temples, autels et statues) vient souligner le scandale du traitement qu’exige Alexandre de Macédoine63. Hypéride pointe en outre avec ironie la reproduction, dans ce cadre rituel, de la hiérarchie qui existe dans le cadre politique : Alexandre se voit accorder les honneurs d’un dieu, mais son serviteur, pour sa part, ne peut prétendre qu’au traitement réservé à des héros. Comme l’a bien souligné Gunnel Ekroth, la présence ici de l’adverbe ὥσπερ (ὥσπερ ἥρωας τιμᾶν) signale que le jeune Héphestion ne peut être véritablement considéré comme un héros, et que c’est en toute injustice qu’il demande à être traité comme tel64. Quand bien même les éléments de ce culte ne sont pas détaillés (on retrouve ici les mêmes termes généraux de θυσίαι et de τιμᾶν que dans les exemples précédents), l’orateur veut signifier qu’il y a dans ce cas-là une appropriation abusive des signes et des honneurs rendus aux dieux et aux héros. Or, à l'inverse de Léosthène et de ses hommes ou des tyrannoctones, Alexandre ne mérite aucune admiration particulière, lui qui est présenté dans tout le passage comme une menace pour la liberté des Grecs. Les exigences du roi sont là pour révéler l’insolence (ὑπερηφανία, 21) et l’audace (τολμά, 22) macédoniennes. Elles sont un signe que « les lois divines ont été abolies ». Alexandre ne peut en effet prétendre aux mêmes honneurs à Athènes que ceux qui se sont battus pour la démocratie et pour les valeurs dont la cité se fait le champion. Le contraste est censé souligner le scandale des prétentions d’Alexandre.

30La présence conjointe, à l’intérieur d’un même discours, de positions si divergentes concernant l’héroïsation d’individus par la cité est en soi intéressante. Elle reflète les pratiques nouvelles qui marquent cette époque et les débats suscités par ces changements au sein de la cité. Comme le montre l’étude des discours attiques, les orateurs n’assimilent jamais explicitement les plus grands bienfaiteurs de leur cité à des héros. Ils décrivent des pratiques rituelles, rappellent les cultes et les sacrifices qui honorent certains d’entre eux, insistent sur tous les traits qui les rapprochent des divinités et des figures mythiques, mais semblent toujours reculer lorsqu’il s’agit de les qualifier de héros. Il n’est sans doute pas anodin que les formulations plus explicites que l’on trouve chez Démosthène ou Hypéride interviennent à une période où l’oraison funèbre choisit de glorifier individuellement le stratège mort aux côtés des soldats, à un moment où les stratèges peuvent espérer obtenir, comme Conon, Iphicrate, Chabrias, l’honneur exceptionnel d’une statue sur l’Agora, et où la glorification de l’individu, et non plus de la seule communauté des citoyens, semble devenue plus acceptable. Dans un tel contexte, les bienfaiteurs de la démocratie fournissent aux orateurs des exemples plus persuasifs encore pour leurs concitoyens que les héros de l’épopée dont ils semblent partager tant de traits. Comme l’affirme Démosthène, le temps, peu à peu, se chargera de les faire passer définitivement du côté du mythe.

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Notes

1 Entre autres, Jost 1936, Schmitz-Kahlmann, 1939, Pearson, 1941, Perlman, 1961, Nouhaud 1982 et Gotteland 2001.

2 Parmi les exceptions notables figurent les précisions apportées par Isocrate dans son Éloge d’Hélène [X] (61-63) sur le sort fait à Hélène, qui, par sa beauté, acquiert une puissance « égale à celle des dieux » (τὴν δύναμιν ἰσόθεον λαβοῦσα), ou sur le sort de ses frères et de son époux, eux aussi introduits au rang de divinités. Le paragraphe 63 rappelle le culte consacré au couple d’Hélène et Ménélas à Thérapné, « non pas comme à des héros, mais comme à des dieux (οὐχ ὡς ἥρωσιν ἀλλ’ ὡς θεοῖς) ». C’est un des rares passages, chez les orateurs, où est rappelée l’origine d’un culte (cf. Rudhardt 1992, 131-132). Voir également Isocrate, Évagoras [IX], 15, sur le sort fait à Éaque, le fils de Zeus et l’ancêtre d’Évagoras, ainsi que Lycurgue, Contre Léocrate, 88, sur les privilèges accordés aux héros éponymes de l’Attique.

3 Le long ἐγκώμιον qu’Isocrate consacre au sein de son Éloge d’Hélène à Thésée, héros par excellence d’Athènes, offre un très bon exemple de cette utilisation politique des exemples mythiques. L’orateur mentionne ses exploits contre les monstres ou les peuples barbares qui menacent Athènes et plus largement, la civilisation grecque, il s’attarde sur ses réformes politiques, mais il n’évoque jamais les différentes étapes d’une héroïsation marquée par le rapatriement de ses ossements de Skyros à Athènes vers 475, sous l’égide de Cimon, et par l’instauration d’un culte pour l’ancien roi d’Athènes, qui se voit attribué un monument officiel sur l’Agora, le Theseion. Il ne mentionne pas non plus les cultes et les pratiques rituelles que Thésée était censé avoir instaurés, ni les fêtes des Theseia, au cours desquelles il était honoré. Sur ces questions, voir Calame 1996.

4 C’est encore plus vrai lorsque ces héros sont présentés comme les ancêtres de leur γένος. Voir Isocrate, Philippe [V], 76-77, 113-115,127, 132, Archidamos [VI], 8, ou encore Démosthène, Oraison funèbre [LX], 27-31.

5 Aristote, Rhétorique, I, 5 1361a28-37 : Mέρη δὲ τιμῆς θυσίαι, μνῆμαι ἐν μέτροις καὶ ἄνευ μέτρων, γέρα, τεμένη, προεδρίαι, τάφοι, εἰκόνες, τροφαὶ δημόσιαι, τὰ βαρβαρικά, οἷον προσκυνήσεις καὶ ἐκστάσεις, δῶρα τὰ παρ' ἑκάστοις τίμια. Les traductions de la Rhétoriques sont empruntées à Chiron 2007. Voir Kimmel-Clauzet 2013, 192 pour l’analyse de ce passage.

6 Sur la mise en place de cette hiérarchie des honneurs, en haut de laquelle on trouve la triade des μέγισται τιμαί, voir Gauthier 1985, 74-128.

7 Isocrate, Panégyrique [IV], 84.

8 Sur les différentes stratégies linguistiques utilisées par les orateurs pour brouiller la frontière entre mythe et histoire, voir Gotteland 2001, 89-102.

9 Les deux tyrannoctones font l’objet d’une bibliographie imposante. On se contentera de citer ici les titres les plus intéressants pour notre étude : Taylor 1981, Versnel 1995, Shear 2007, Shear 2012a, Shear 2012b, Azoulay 2014. Comme le rappelle Vincent Azoulay, la plupart des chercheurs admettent que les tyrannoctones étaient les destinataires d’un culte héroïque. À la suite de certains autres, cependant, il choisit pour sa part de ne pas trancher en l’absence de preuves irréfutables (Azoulay 2014, 113-117).

10 Les deux versions concurrentes sont respectivement rapportées par Hérodote (V, 55) et par Thucydide (I, 20 et VI, 54-59). Cf. Aristote, Constitution d’Athènes, 18. Pour un bon résumé des divergences de présentation et des ambiguïtés d’interprétation, voir Azoulay 2014, 29-37.

11 Si l’on en croit Hérodote (VI, 123 et V, 62), Thucydide (VI, 59, 2) et Aristote (Constitution d’Athènes, 19, 1), il aurait même durci son régime à la suite de cet épisode.

12 On a pu ainsi parler d’une « reconstruction idéologique a posteriori » (Daix, Fernandez 2017, 414).

13 Ce sont effectivement, à cette époque, les premières et les seules statues honorifiques érigées sur l’agora pour des bienfaiteurs. Voir Démosthène, Contre Leptine [XX], 70, Aristote, Rhétorique, I, 9, 1368a et Pline, Histoires Naturelles, XXXIV, 17. Cf. Shear, 2007, 94, évoquant la période entre les années 430 et 420 : « Absent from the Agora were inscriptions and any statues other than the Tyrannicides ». Le premier groupe statuaire, exécuté par Anténor a priori après l’exil d’Hippias, en 510, fut emporté par Xerxès en 480 puis remplacé par un second groupe d’effigies, réalisées en 477/476 par Kritios et Nésiotès.

14 Pausanias 1.8.5. Cf. IG II2, 450, b7-12 et IG II3 1 853, 39-42. Pour l’ensemble des références, voir Wycherley 1957, 93-98, et Thompson, Wycherley 1972, 155-160.

15 Pausanias 1.29.15. Pour Gunnel Ekroth (Ekroth 2002, 84 n. 277), il est difficile de savoir si cet édifice était un véritable tombeau ou un simple cénotaphe, car on n’a pas de renseignements précis ce qu’il advint de leurs corps après leur mort.

16 Pour la nourriture au prytanée, voir IG I3 131, 5-7. Pour l’exemption des liturgies (et non des charges cultuelles), voir Démosthène, Contre Leptine [XX], 127-128.

17 Démosthène, Contre Leptine [XX], 170.

18 On trouvera les principales références commodément rassemblées dans Nouhaud 1982, 22 et Kremmydas 2012, 218-220.

19 Par exemple Isée, Succession de Dikaiogénès [V], 47, Hypéride, Contre Philippide [I], 2 et Démosthène, Contre Leptine [XX], 18, 29, 69-70, 127-128, 159-160.

20 Démosthène, Contre Midias [XXI], 170. Le changement s’explique dans un contexte où l’orateur stigmatise l’absence de générosité, de φιλοτιμία, de son adversaire à l’égard de ses concitoyens.

21 Contre Leptine [XX], 70. Cf. id., 69, ce qui est gravé sur stèle : « Attendu que Conon a rendu la liberté aux alliés d’Athènes ».

22 D’autres exemples interviennent par la suite durant le IVe siècle, comme le regrette Démosthène (Contre Aristocrate [XXIII], 196-198 et Sur l’organisation financière [XIII], 21-22). Il semble qu’en réalité la pratique n’ait pas été si courante durant ce siècle. On connaît finalement peu de cas de stratèges honorés par une statue à cette époque : cela concerne Iphicrate, Chabrias, Timothée (Sur le détail des récompenses accordées à chacun d’eux, voir Gauthier 1985, 97-103). Pour le traitement réservé à Conon à cette occasion, voir Gotteland 2012, 13-14 et Kremmydas 2012, 313-314. Dinarque, Contre Démosthène [I], 101, signale qu’une statue en bronze a été érigée pour Démade sur l’Agora, et il souligne lui aussi le caractère exceptionnel d’une telle récompense. Cf. encore Eschine, Contre Ctésiphon [III], 183-186.

23 Le parallèle était poussé encore plus loin car l’on sait que cette statue de Conon était placée près de celle d’Harmodios et d’Aristogiton. Les Athéniens, en outre, avaient dressé à côté de cette effigie de Conon une statue du roi Évagoras de Chypre, pour remercier ce dernier d’avoir aidé le stratège athénien dans sa lutte contre les Spartiates, créant ainsi un couple d’effigies en regard de celui d’Harmodios et d’Aristogiton (Isocrate, Évagoras [IX], 55-57). Lycurgue, Contre Léocrate, 51, confirme ce regard spécifique porté à Athènes sur les stratèges, qui protègent la démocratie et apparaissent ainsi comme les plus grands bienfaiteurs d’Athènes : « Seuls entre les Grecs vous savez, Athéniens, honorer les braves. Dans d’autres cités, ce sont les athlètes, vous vous en apercevrez, qui ont leur statue érigée sur l’agora, tandis que chez vous, ce sont de valeureux stratèges et les meurtriers des tyrans ».

24 Démosthène, Sur l’ambassade [XIX], 280-281. Sur les trois hommes évoqués par Démosthène et sur les faits qui ont entraîné leur condamnation, voir les précisions de MacDowell 2000, 324-326.

25 Pour beaucoup, à commencer par le scholiaste de Démosthène (Scholia demosthenica, 493, Dilts, vol II, p. 83), il s’agit du stratège Proxène, mentionné déjà à plusieurs reprises dans le discours (50, 52, 73, 154-155).

26 Comme le rappelle D. MacDowell (MacDowell 2000, 26), les tyrannoctones appartiennent à la famille des Géphyréens (Hérodote, V, 57).

27 Thomas Paulsen voit dans l’expression σπονδῶν καὶ κρατήρων un hendiadyn qu’il comprend comme « des offrandes faites de libations de vin », « des offrandes tirées des cratères de vin » (Paulsen 1999, 265). Cf. Ekroth 2002, 179 n. 213. Comme l’a signalé R. Parker, il est difficile de comprendre à quoi correspondent exactement les libations auxquelles Démosthène fait ici allusion (Parker 1996, 136 n. 55).

28 C’est en tout cas l’opinion de J. Shear, qui se fonde entre autres sur un passage de la Vie d’Apollonios de Tyane (VII, 4, 3) dans lequel Philostrate rappelle aux gouverneurs des provinces romaines « les Panathénées attiques, où l’on célèbre par des chants Harmodios et Aristogiton, ainsi que l’exploit de Phylè, qui a libéré d’un coup des trente Tyrans » (Shear 2012a, 32-35).

29 Aristote, Constitution des Athéniens, 58, 1. Le passage présente un problème de texte qui engage son interprétation, selon qu’on choisit de supprimer le καί devant τοῖς τετελευτηκόσιν, de le remplacer par ἐπί ou de le maintenir dans le texte. La première interrogation porte sur le fait de savoir si les soldats morts au combat ont droit également à des ἐναγίσματα, ou s’ils ne sont honorés que par des jeux funéraires ; la seconde consiste à se demander si ces sacrifices funéraires, au cas où ils leur sont effectivement accordés, se déroulent en même temps pour eux et pour les tyrannoctones, ou s’il s’agit de sacrifices différents. Pour l’exposé des diverses positions, voir la discussion de Rhodes 1981, 650-651 et d’Ekroth 2002, 83-85.

30 Pour G. Ekroth, les mots de la famille d’ἐναγίζειν sont surtout destinés à décrire des sacrifices en l’honneur de personnes ou des héros décédés (Ekroth 2002, 233 ; 83-85, 170-171et 241 n. 130 pour le cas particulier des tyrannoctones). Pour elle, les ἐναγίσματα accomplis pour Harmodios et Aristogiton sont proches, mais pas identiques, au culte des guerriers morts à la guerre. Cf. Rudhardt 1958, 238-239.

31 Ekroth 2002, 170-171 et 233-234. Cf. Shear 2012a, 30-32.

32 Voir n° 893-896 PMG (= Athénée, Déipnosophistes, XV, 695a-b). Cf. les allusions nombreuses à l’un de ces skolia chez Aristophane, Αcharniens, 980 et 1093, Guêpes, 1225sq., Lysistrata, 631sq. et Cigognes, fr. 444 Kassel-Austin. Hypéride, dans le Contre Phidippide, fr. 15b 4, rappelle qu’une loi interdisait de moquer les deux hommes dans des chansons.

33 N° 896 PMG.

34 Eschine, Contre Timarque [I], 132-133.

35 D. MacDowell traduit l’expression καὶ ᾄδετε καὶ τιμᾶτε ἔξ ἴσου τοῖς ἥρωσι καὶ τοῖς θεοῖς comme un hendyadin, rapprochant l’expression des skolia célébrant Harmodios et Aristogiton : les Athéniens « chantent les louanges » des tyrannoctones à l’égal des dieux et des héros (« whose praises you sing on par with the heroes and gods »).

36 Voir Ekroth 2002, 199-208 et Kimmel-Clauzet 2013, 192-193.

37 D. MacDowell reste prudent, mais penche pour cette position (MacDowell 2000, 326). Pour R. Parker (Parker 1996, 136-137), le terme de « héros » n’est jamais explicitement attribué aux tyrannoctones, et ils n’ont donc jamais, selon lui, été considérés comme des « héros » au sens propre. En faveur d’un culte héroïque en l’honneur des tyrannoctones, en revanche, on citera Kearns 1989, 150, Versnel 1995, 381-382, Shear 2012a 29-35. Cf. supra n. 9.

38 Cf. Cicéron, Pro Milone, 80 (« Les Grecs décernent des honneurs divins aux meurtriers des tyrans ») et Valère Maxime, II, 10 (parlant de la statue des tyrans, que Séleucos fait rapporter en Grèce : « Les habitants de Rhodes, eux, quand elle arriva chez eux au cours de ce transport, lui offrirent l’hospitalité au nom de leur cité et la placèrent même sur un lit offert à la vénération »).

39 Voir supra, n. 29. 

40 C’est Thucydide qui nous livre le premier compte-rendu, pour les sources littéraires, de cette cérémonie officielle, décrivant les différentes étapes des funérailles (exposition des corps, procession, puis enterrement au Demosion Sèma) avant de donner toute sa place à l’ἐπιτάφιος λόγος prononcé par Périclès (II, 34-47). La bibliographie sur l’oraison funèbre et, plus largement, sur la cérémonie des funérailles publiques à Athènes est impressionnante. Dans cet ensemble, voir Loraux 1981, Hornblower 1991 et Hermann 2009 (avec les compléments bibliographiques). La date à laquelle cet usage a été instauré reste objet de discussion (sans doute à la fin des années 470, cf. Hornblower 1991, 292-293), de même que la périodicité, qui n’était sans doute pas annuelle au départ. On hésite également sur la période à laquelle se déroulait la cérémonie. Voir sur tous ces points Loraux 1981, 38-39, Pritchett 1985, 106-124. Hermann 2009, 14 n. 77, rassemble les principales références sur la question.

41 Démosthène, Oraison funèbre [LX], 33.

42 Rudhardt 1992, 142 : « τὰ νομιζόμενα s’applique à des sacrifices, à des prières, à des chants et à des danses, à des purifications comme à l’ensemble de ce qui est dû aux dieux. C’est l’expression grecque la plus proche de notre mot ‟rite”. […] Ce sont des conduites imposées ou définies par des règles traditionnelles ».

43 Démosthène, Oraison funèbre [LX], 36.

44 Id., 13.

45 Lysias, Oraison funèbre [II], 80.

46 Platon, Ménexène, 249b (trad. de L. Méridier légèrement modifiée, Paris, CUF). Cf. 234c.

47 Id., 244a.

48 Loraux 1981, 38. Elle précise juste après : « Tout indique donc que les morts reçoivent une double timè : honorés une fois pour toutes par des funérailles publiques et par un epitaphios, ils n’en sont pas moins tous les ans célébrés par un culte ». Mais Pritchett 1985, 129-130, considère que cette position est difficile à tenir. Pour lui, s’il y avait des jeux funéraires, comme l’attestent les témoignages littéraires, ils devaient se tenir au moment des funérailles publiques.

49 Respectivement Lysias, Oraison funèbre [II], 80 et Platon, Ménexène, 249b.

50 Lysias, Oraison funèbre [II], 77 : « Ignorions-nous que nous sommes tous mortels ? […] Pourquoi cet accablement excessif devant un accident naturel, quand nous savons que les pires des humains sont comme les meilleurs devant la mort. […] Elle est la même pour tous. »

51 Id., 80.

52 Ibid.

53 Id., 79. De même le Ménexène de Platon, en 247d, prétend que les pères des soldats décédés, avant le départ de leurs fils au combat, ne prient pas pour que leurs enfants deviennent immortels, mais pour qu’ils deviennent braves et glorieux.

54 Démosthène, Oraison funèbre [LX], 33.

55 Id. 33-34.

56 Démosthène, Oraison funèbre [LX], 9 : « J’ai laissé de côté beaucoup d’exploits élevés au rang de mythes et j’ai rappelé seulement ceux-là […]. En revanche, les exploits qui, pour le mérite, ne le cèdent en rien à ceux-là, mais qui, plus proches de nous dans le temps, n’ont pas encore fait l’objet de récits mythiques et n’ont été élevés au rang héroïque, voilà ce dont je vais désormais parler (ἃ δὲ τῇ μὲν ἀξίᾳ τῶν ἔργων οὐδέν ἐστι τούτων ἐλάττω, τῷ δ' ὑπογυώτερ' εἶναι τοῖς χρόνοις οὔπω μεμυθολόγηται, οὐδ' εἰς τὴν ἡρωϊκὴν ἐπανῆκται τάξιν, ταῦτ' ἤδη λέξω). »

57 Hypéride, Oraison funèbre [VI], 17. Cf. § 16 : « pour la défense de la liberté des Grecs ».

58 Id., 27-28 : le texte d’Hypéride présente différentes altérations, mais la plupart des éditeurs s’accordent sur les restitutions dans ce passage. L’édition adoptée ici est celle de Herrman, qui suit pour l’essentiel celle de Jensen (1917), tout en proposant sur un certain nombre de points des lectures différentes.

59 Id., 35 : le texte est ici extrêmement mutilé. La lecture τῶν ἡμιθέων καλουμένων est proposée par Cobet. À la place de ἡμιθέων, on a pu proposer ἡρώων ou διογενῶν. Si le terme change, le référent reste toujours lié au monde des dieux.

60 Id., 39. Comme l’explique J. Herrman (Herrman 2009, 102-104), Hypéride va plus loin que les autres orateurs dans leurs oraisons funèbres puisqu’il prétend que Léosthène et ses hommes sont supérieurs aux héros de Troie et aux guerriers des guerres médiques. C’est en outre la seule oraison qui les compare à Harmodios et Aristogiton.

61 Hypéride, Oraison funèbre [VI], 43 : πλείστης ἐπιμελείας καὶ κηδεμονίας ὑπὸ τοῦ δαιμονίου τυγχάνειν. L’impersonnel εἰκός rappelle l’adverbe εἰκότως utilisé par Démosthène.

62 Les prétentions d’Alexandre datent sans doute de sa visite à l’oracle de Zeus Ammon dans l’oasis de Siwah, en 332. C’est seulement à partir de 324, semble-t-il, qu’il souhaite que ce statut lui soit reconnu également en Grèce. Voir Herrman 2009, ad loc., 88-90. Cf. Hypéride, Contre Démosthène [V], 31 (et les remarques de Whitehead 2000, 455-457).

63 L’usage même du terme d’ἀγάλμα, qui désigne habituellement l’effigie d’un dieu, confirme cette impression. Pour les hommes, on utilise généralement les termes d’εἰκών ou d’ἀνδρίας.

64 Ekroth 2002, p. 209-210. 

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References

Electronic reference

Sophie Gotteland, “Honorés à l’égal des dieux et des héros ? La célébration des bienfaiteurs de la démocratie chez les orateurs attiques”Mythos [Online], 14 | 2020, Online since 31 December 2020, connection on 16 April 2024. URL: http://journals.openedition.org/mythos/2320; DOI: https://doi.org/10.4000/mythos.2320

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Sophie Gotteland

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