- 1 Cet article est issu du projet MAP financé par le Conseil Européen de la Recherche (ERC) dans le ca (...)
- 2 Pour plus de détails sur la méthodologie adoptée, voir Bonnet et alii 2018. Voir aussi Galoppin, Bo (...)
- 3 https://base-map-polytheisms.huma-num.fr/login. Sur sa conception, sa structuration et son fonction (...)
- 4 La seule limite prise en compte est qu’un théonyme seul n’est pas pris en compte (sauf rare excepti (...)
1Dans le cadre du projet ERC Advanced Grant « Mapping Ancient Polytheisms. Cult Epithets as an Interface between Religious Systems and Human Agency » (MAP)1, nous scrutons les innombrables appellations des dieux, spécifiques ou partagées, répandues ou singulières, attestées dans l’espace méditerranéen, en grec et en sémitique, entre 1000 av. et 400 de n.è. afin de mieux comprendre les manières de caractériser, cibler et activer les puissances divines et de les agencer2. Les attributs onomastiques, sélectionnés en fonction des contextes, intentions, typologies de documents, profils des agents, des paramètres spatio-temporels, sont aussi hautement significatifs des modes de représentation et de classification des dieux. C’est pourquoi le projet MAP évolue sur deux rails : il explore à la fois les « systèmes » religieux, c’est-à-dire les aspects structurels qui se dégagent des réseaux onomastiques, et l’agentivité humaine, comprise comme la mise en œuvre de savoirs et de savoir-faire religieux ou spécifiquement rituels, socialement construits et contextuellement mobilisés à travers diverses formes de communication avec des puissances surhumaines, considérées comme capables d’agir dans et sur le réel. Le projet MAP s’érige sur un socle documentaire extrêmement solide, d’une ampleur inédite, puisque la base de données ouverte en ligne aux usagers3 rassemble l’ensemble des sources contenant des attestations onomastiques divines constituées au moyen d’éléments onomastiques, en grec et en sémitique, dans l’empan chronologique mentionné ci-dessus4. Au mois d’octobre 2022, la base de données MAP renferme plus de 14.000 sources contenant près de 18.000 attestations fabriquées au moyen de près de 3.700 éléments, grecs et sémitiques, différents. On dispose là d’une assise qui n’est pas encore exhaustive – le projet MAP se prolonge jusque juin 2023 – mais qui est suffisamment robuste pour nourrir des enquêtes sérieuses et dessiner des tendances consistantes.
- 5 Galoppin et alii 2022.
- 6 Porzia, Lebreton 2020.
- 7 Galoppin, Bonnet 2021.
- 8 Porzia, Bonnet 2022.
- 9 Galoppin, Lebreton 2023.
- 10 Pironti, Bonnet, Loriol 2023 ; Bernini, Bonnet, Ducoeur 2023 ; Gasparini, Alvar, Bonnet 2023.
- 11 Bonnet 2021.
2Depuis plusieurs mois, les membres de l’équipe, en collaboration avec des chercheurs invités et à la faveur de collaborations et rencontres scientifiques, ont entrepris d’étudier les multiples enjeux de l’onomastique divine. C’est ainsi que l’on a scruté la relation entre le « naming » et le « mapping », c’est-à-dire les modes d’inscription des dieux dans l’espace, dans le cadre d’un important colloque international dont les Actes paraîtront en novembre en open access chez De Gruyter5, tandis que les divers Séminaires organisés annuellement par le projet MAP ont donné et donneront lieu à des publications portant sur les « Gods at the Borders »6, sur l’importance des contextes dans le choix des appellations7, sur les potentialités des noms telles qu’elles sont exprimées par des récits ou des images8, sur le rôle fondamental des agents9, sans compter l’exploration des listes divines, des collectivités divines et des dieux dits « personnels » de prochaine publication10. Parmi les nombreux angles d’attaque possibles à partir des données contenues dans la base de données MAP et en ayant recours à ses quatre, prochainement cinq interfaces de recherche, on peut se focaliser sur l’ego-réseau d’une divinité, pour utiliser une notion empruntée à l’analyse de réseaux (Social Network Analysis), en dressant son portrait onomastique. Il s’agit alors de réunir et d’agréger, à la manière d’Arcimboldo, l’ensemble des termes ou expressions servant à le/la/les qualifier, comme on s’est appliqué à le faire dans le volume collectif « Noms de dieux. Portraits de divinités antiques »11. L’exercice a inévitablement quelque chose d’artificiel et de paradoxal, comme le portrait de Vertumnus par Arcimboldo, avec cet assemblage hétérogène de fruits, fleurs et végétaux de toutes sortes ; car on produit de la sorte un artefact qui n’a jamais existé comme tel dans l’Antiquité. Personne, en effet, n’a eu connaissance ni usage de l’ensemble des titres, qualifications, toponymes ou autres éléments onomastiques rattachés à Zeus ou Hécate, Astarté ou Isis dans tout le bassin méditerranéen et à toutes les époques. Il n’empêche toutefois que cet ensemble d’informations mises à notre disposition par la base de données – une sorte de « réalité augmentée » servie par l’approche de type big data qu’autorise la base de données MAP – est hautement révélateur d’un discours « théologique » et d’une pratique cultuelle auxquels nous accédons de toute manière par bribes, en fonction des sources, des découvertes et de leur état de conservation.
- 12 C’est exactement ce que dit Hérodote II 53.
- 13 Albrecht et alii 2018.
3L’état de notre documentation et la nature foncièrement plurielle des divinités antiques des polythéismes – les monothéismes ne fonctionnant d’ailleurs pas de manière radicalement différente quant aux déclinaisons onomastiques – fait qu’il n’existe pas un Zeus ou une Isis, une essence de l’un ou de l’autre, une identité divine bien définie et circonscrite. Tout à l’inverse, il ne faut pas se lasser de réaffirmer que les puissances divines sont fondamentalement des entités relationnelles : d’une part, parce qu’elles existent grâce à et dans la relation aux hommes qui les forgent, les construisent, les dotent de pouvoirs, les insèrent dans des récits et des familles, leur assignent des fonctions et des modes d’action, les associent à des images, des représentations, les interpellent et les agencent12 ; d’autre part, parce que leur champ et modalités d’action prennent forme, se négocient dans la relation aux autres entités divines par le biais de collaborations, affinités, proximités, qui constituent autant de zones de stratification et de superposition qu’il est fondamental de restituer dans une cartographie du divin dont la complexité et la fluidité ne sauraient être surestimées. Partant de ces prémices, on comprend mieux le rôle crucial des systèmes de dénomination : ils ont vocation à identifier, qualifier, singulariser, mais aussi à relier, rapprocher, ou mettre en tension ; bref, les noms sont de puissants révélateurs des dynamiques qui traversent les mondes divins dans leurs interactions avec les mondes sociaux. Ils parlent des dieux et des hommes, des lieux et des temps ; ils ouvrent une multitude de perspectives sur les religions « in the making », pour reprendre l’expression de Jörg Rüpke et son équipe du projet Lived Ancient Religion13.
- 14 Voir, dans ce sens, la conclusion de M. Sartre, dans ce même volume.
4Une alternative intéressante à l’étude de l’écosystème onomastique d’une divinité consiste à travailler sur un espace géographique donné et à proposer, en somme, un portrait local ou régional qui montre comment une puissance divine ou un groupe d’entre elles s’enracine dans un ou des lieux et se trouve en quelque sorte forgée par son environnement physique et social. Le portrait qui en ressortira sera sans doute en peu moins artificiel et paradoxal que celui de Vertumnus, puisqu’il résultera d’une expérience de l’espace – un lieu, une région – davantage proche de celle des Anciens eux-mêmes. Cela dit, aucun habitant d’Apamée n’a eu connaissance, à un moment T, de l’intégralité du stock d’appellations divines attesté dans sa cité ou dans l’ensemble de la Syrie, par exemple dans une cité aussi éloignée que Gérasa. Que savait-on encore des appellations phéniciennes de Baal et Astarté, Eshmoun ou Shadrapha au moment où Libanios enseignait à Antioche ? Brasser l’ensemble des éléments onomastiques attestés en Syrie dans la longue durée qui va du début de l’Âge du Fer à l’empire romain tardif est donc une démarche expérimentale qui doit se montrer consciente des biais comme des limites intrinsèques à la documentation et à la démarche qui la sollicite14. Il n’empêche que, sans acharnement ni aveuglement, cette approche mérite d’être tentée. C’est précisément ce que nous nous sommes proposés de faire en organisant une journée d’étude sur « Nommer les dieux en Syrie. Paysages onomastiques et dynamiques religieuses » en juin 2021. Toute notre gratitude va aux intervenants de cette journée et aux auteurs des textes que nous publions ici, ainsi qu’aux évaluateurs qui ont permis de les revoir et de les améliorer. Nous saluons aussi l’hospitalité de la revue Mythos qui nous accueille.
- 15 En premier, les volumes d’IGLS qui recueillent la grande partie des données épigraphiques de la Syr (...)
- 16 Les bilingues comptent double et elles sont plus d’une centaine, ce qui explique que la somme des d (...)
- 17 Voir le cas évoqué par A. Sartre-Fauriat, dans ce même volume.
5Pourquoi avoir choisi la Syrie pour ce sondage régional ? Diverses publications récentes ont porté sur cet espace et ses dynamiques religieuses15, mais rares sont celles qui ont prêté attention à la question des pratiques onomastiques ou qui en ont justement évalué l’importance. Or, le matériau est riche et abondant, tant en grec qu’en sémitique. Dans la base de données MAP, nous distinguons, au sein du Proche-Orient, six sous-régions : Arabie, Arabie Pétrée, Élam, Judée, Mésopotamie et Syrie. Cette dernière englobe donc un vaste territoire, correspondant en gros à la province romaine de Syrie qui englobe notamment des territoires aussi différents que la Phénicie, certaines villes de la Décapole, la Commagène et la vallée de l’Euphrate. L’enregistrement des séquences onomastiques divines est presque complet désormais : on compte actuellement 924 sources relevant de la sous-région syrienne, dont 537 sont en langue grecque et 387 en sémitique ; les attestations sont au nombre de 1172, y compris les attestations bilingues (sémitique/grec, ou parfois incluant le latin), dont 663 en grec (tout ou partiellement) et 599 en sémitique (tout ou partiellement)16. Près de 700 éléments onomastiques différents sont mobilisés pour former ces attestations, dont 526 en grec et 174 en sémitique. Il va de soi que tous ne le sont pas de la même manière : d’une part, certains éléments sont très fréquemment utilisés, dans la longue durée et sur tout le territoire syrien, d’autres sont rares, parfois même des hapax17 (dans l’état actuel de l’enregistrement et des découvertes) ; d’autre part, les agencements de ces éléments sont très variables puisqu’ils vont de courtes séquences à deux éléments (431, soit près de 37% des cas), très souvent un seul nom propre divin (théonyme) et une épithète ou un substantif le qualifiant, à des séquences bien plus longues allant jusqu’à 143 éléments dans une tablette de malédiction provenant d’Antioche, la plus longue de toute la base de données MAP.
- 18 Sur le culte de Zeus en Syrie, voir la contribution de G. Marano, dans ce même volume.
- 19 Osiris n’apparaît qu’une fois, en phénicien.
- 20 Dans 5 attestations, les deux qualifications sont même combinées.
- 21 On prend en compte ici l’adjectif πατρῷος, même s’il existe d’autres manières d’exprimer l’ancestra (...)
6On comprend aisément que la typologie des documents constitue un critère essentiel pour appréhender les stratégies de dénomination et appellation/convocation des dieux. Parmi les éléments les plus fréquemment sollicités, on ne sera pas surpris de voir émerger Zeus18, présent dans 185 attestations, dont 159 le voit nommé seul, tandis que, dans 21 cas, il est associé à une seule autre puissance divine, comme Héra, Sélamanès, Apis, un « Dieu égyptien », etc. Athéna n’apparaît que 15 fois, Apollon 14 fois, Héraclès 11 fois, Aphrodite 10 fois, Leucothéa 9 fois, Artémis 8 fois, Arès 7 fois, Isis 5 fois, Sarapis 4 fois19, comme Dionysos ; Bèlos est mentionné en grec 13 fois. On note aussi des absences : Héphaïstos, Hestia, Hécate, Déméter, Léto, etc. Dans une zone pourtant fortement orientée vers l’espace maritime, Poséidon n’apparaît que très rarement. Cela dit, les éléments qui sont de loin les plus régulièrement utilisés sont ceux qui, en grec comme en sémitique, ont une valeur de titre ou une portée acclamative visant à souligner le statut de l’interlocuteur divin : theos est utilisé à 261 reprises, megas 81 fois, kurios 59 fois20, epèkoos 44 fois, hupsistos 38 fois, hagios 30 fois, despotès 6 fois. Le registre de l’ancestralité est mis en avant dans 50 attestations21. Un terme de comparaison peut s’avérer utile pour éviter de tomber dans la facilité de lectures orientalisantes trop souvent impressionnistes ; en Attique, sur 2179 attestations (près du double), le terme theos est attesté 373 fois, megas 23 fois, kurios 4 fois seulement, epèkoos 8 fois, hupsistos 33 fois, despotès 8 fois, hagios jamais ! L’ancestralité, quant à elle, apparaît dans 29 attestations. Ces données comparatives sont éclairantes sur certaines divergences qu’il convient ensuite d’interpréter. En sémitique, Baalat est attestée une vingtaine de fois, à Byblos, tandis que Baal est mobilisé près de 70 fois et Bel 24 fois, alors que l’épithète ʾdn/ʾdt, « Seigneur/Dame » apparaît à 26 reprises, rb/rbt « Grand(e) », 21 fois. Le substantif ʾl(h), « dieu », est de loin le plus fréquent avec 190 attestations le contenant au moins une fois.
- 22 IGLS 7, 4001 = DBMAP S# 1385.
7Ces quelques données chiffrées, qu’il conviendra d’affiner et d’approfondir, donnent au moins l’idée de la grande diversité de ressources onomastiques attestées en Syrie, sachant que, comme nous l’avons souligné ci-dessus, personne jamais n’a eu à disposition l’ensemble de ces données au moment de se rendre dans un sanctuaire et de choisir l’appellation la plus appropriée pour interagir avec telle ou telle divinité, telle ou telle configuration de puissances divines. Néanmoins, un éventail de traditions était, là comme ailleurs, à disposition des agents : un réseau de formes, éléments onomastiques, actions rituelles et procédures à suivre, d’images et de manières de commémorer l’acte cultuel, changeant au fil du temps et adaptés aux communautés qui les produisaient. L’ampleur des données contenues dans la base de données du projet MAP permet en tout cas d’explorer, sous toutes leurs coutures, les logiques d’interaction avec les divinités que la Syrie a abritées, dans la longue durée comme dans l’hic et nunc d’un document spécifique. À cet égard, la présence massive des langues sémitiques et du grec, sans oublier le latin dans quelques bilingues, donne accès à un exceptionnel laboratoire multiculturel et polyglotte, pour le moins à l’époque hellénistique et surtout romaine, qui concentre la très grande majorité des attestations. On notera que, du point de vue chronologique, les 599 attestations en langue sémitique provenant de Syrie débutent dès le Xe siècle av. n.è., avec la série des dédicaces royales de Byblos, et s’étalent jusqu’au IIIe, IVe et même Ve siècle de notre ère à Palmyre, quoique l’inscription phénicienne la plus récente connue à ce jour, la bilingue d’Arados22, ne remonte pas au-delà de 25/24 av. n.è. Du côté grec, les plus anciennes inscriptions ne remontent pas au-delà de la fin du IVe ou du début du IIIe siècle av. n.è. et se prolongent aussi jusqu’à l’Antiquité tardive. Leur distribution dans le temps est cependant très inégale puisqu’avant l’ère chrétienne, on en compte tout au plus une soixantaine sur 662, tout le reste datant de l’ère chrétienne ou n’étant pas daté. On constate ainsi que, si les paramètres spatiaux ont un poids indéniable, les évolutions dans le temps et les biais chronologiques de la base documentaire peuvent également peser lourd dans les analyses. Un autre apport de la base de données MAP est précisément de les quantifier, donc de les objectiver.
- 23 Voir, par exemple, sur leur rôle, la contribution de F. Mazzilli, infra.
8Conscients de ce paysage fascinant et piégeux à la fois, c’est vers une Syrie plurielle, évolutive, multiculturelle que nos regards ont choisi de se tourner. Il s’agit en effet, à nos yeux, d’un terrain très prometteur pour mieux saisir les enjeux topiques et régionaux de la dénomination des dieux, en lien avec des paysages, des terroirs, des ressources, des modes de vie, des traditions, des évolutions aussi. Car travailler sur une région suppose également de prendre en compte son rayonnement et le réseau de relations qu’elle entretient. La Syrie est tout sauf un isolat : qu’il s’agisse de l’expansion phénicienne en Méditerranée au seuil de l’Âge du Fer, de la mobilité des milieux maritimes et financiers à l’époque hellénistique, de celle des caravaniers se déplaçant des rives de l’Euphrate vers les ports méditerranéens, de l’implantation des Syrii à Rome (Iam pridem Syrus in Tiberim defluxit Orontes, dénonce Juvénal dans sa Satire III) ou encore des militaires romains venus de divers horizons et établis en Syrie23, innombrables ont été les occasions d’ouvrir les sanctuaires à de multiples influences, empreintes, interférences, emprises et autres impulsions susceptibles de nourrir les dynamiques polythéistes locales et régionales.
- 24 Pline 5,66 : Iuxta Syria litus occupat, quondam terrarum maxima et plurimis distincta nominibus.
- 25 Hdt. 2, 116, Pseudo-Scylax, 104, Strabon 2,5,32, Diodore 19,96,6, Pline 5,66.
- 26 Hdt. 3,91 ; 4,39 ; Arrien 2,25,4 ; Pline 5,66-68.
- 27 Diodore 18,6,3 ; 19,57,1 ; 19,79,6 ; 19,93,1 ; 20,47,5.
- 28 Strabon 16,2,12.
- 29 Strabon 16,2,12 et 2,5,38.
- 30 La proposition de A. Schalit est discutée par M. Sartre 1988, 137.
9Selon Pline l’Ancien, la Syrie était la terra maxima, la plus vaste région, affublée de plusieurs noms24. Les plurima nomina pouvaient concerner le nom de la région elle-même autant que ses sous-parties, dont la mieux connue est la Phénicie. Chez Hérodote, Pseudo-Scylax, Strabon, Diodore et Pline, les Phéniciens habitent la Syrie25. De la même manière, ces auteurs distinguent une Palestine26, une Haute Syrie27, située plus au nord, ou encore la Seleukis de Strabon28, enfin une Koilè Syria29, qui pouvait désigner à la fois les possessions lagides de Syrie à l’époque hellénistique et la Syrie entière, si le terme koilè est pris pour la transcription grecque de l’araméen kl, « tout »30, et non pas le mot grec signifiant « creux ». Une foule de noms et de délimitations géographiques, qu’il serait vain de vouloir uniformiser, est donc avancée par les historiographes et géographes anciens. Notre définition souple de la Syrie, pour ce dossier, prend en considération un axe nord-sud, allant de la Cilicie à l’Égypte et l’Arabie du sud, et un axe est-ouest, allant des plateaux iraniens et de la vallée du Tigre et de l’Euphrate au bassin méditerranéen. Par sa position géopolitique de carrefour, la Syrie a connu de nombreuses vicissitudes historiques qu’il est bon de rappeler brièvement.
- 31 IGLS 1, 1 et 52 = DBMAP S# 2503 et 2565.
- 32 Cf. Biagetti 2020.
- 33 Bonnet 2015, sur la nécessité de rééquilibrer les analyses et la mise en avant de diverses stratégi (...)
- 34 Pol. 5, 70, 4 – 5.
- 35 Foerster-Tsafrir 1986-87, 55 : Νυσαέων | τῶν καὶ Σκυθοπολιτῶν | τῆς ἱερᾶς καὶ ἀσύλου | τῶν κατὰ Κοί (...)
- 36 Lichtenberger 2004, 23-34 ; SEG 63, 1590 ; 46, 2047.
10Dès le début du Ier millénaire, elle se trouve exposée aux ambitions des grands empires : assyrien, néo-babylonien, perse, avant que Grecs et Romains n’y laissent leur empreinte. Il n’est pas utile de détailler ici ce contexte ponctué de tributs, conquêtes, sièges, traités, révoltes et répressions, qui simultanément offre une série d’opportunités en termes de circuits commerciaux et d’ouverture sur de larges espaces de transaction. Si aucune marque significative ne semble observable dans les cultes de la part des tutelles impériales jusqu’à l’arrivée d’Alexandre et l’avènement des Diadoques, par la suite les cultes se montrent plus sensibles aux dynamiques d’empire ; on mentionnera, à titre d’exemple, l’initiative royale d’Antiochos de Commagène sur le Nemrut Dağ et à Samosate, au Ier siècle av. n.è., qui conduit à l’apparition d’un Zeus Oromasdès31, renvoyant à Ahura Mazda. Dans le contexte des royaumes hellénistiques, il n’est cependant pas aisé d’évaluer l’impact religieux régional ou local des initiatives émanant d’Alexandre, puis des Lagides, enfin des Séleucides. On peut et l’on doit s’interroger, par exemple, sur la qualification de Delphikos appliquée à Apollon à Sidon au IIIe siècle av. n.è. ou celle d’Archegos/Archagetès attribuée à Artémis et Apollon à Apamée et à Doura-Europos32, mais il faut résister aux explications simplistes et ne pas voir partout la main des Grecs, comme si les populations locales avaient subi, passivement, une « hellénisation » imposée selon un mouvement top down, comme on dit parfois33. À l’inverse nombreux sont, à bien observer les sources, les processus bottom up qui donnent à voir des formes innovantes d’agentivité face à une offre religieuse plus diversifiée et parfaitement compatible. C’est le cas dans la ville décapolitaine de Skythopolis, la moderne Beth She’an, englobée dans le royaume lagide jusqu’en 200 av. n.è., lorsque s’impose la domination séleucide sous Antiochos III, selon le témoignage de Polybe34. À travers les sources d’époque impériale, on perçoit l’effort réalisé pour se façonner en tant que ville grecque sur le modèle séleucide ; une inscription d’époque romaine (du règne de Marc Aurèle) met en avant le titre de « […] (seigneur) des habitants de Nysa, appelée aussi Skythopolis, sacrée et inviolable parmi les poleis grecques de Koilè-Syrie »35. Cité administrativement romaine, située dans un territoire de langue araméenne et/ou hébraïque, elle s’approprie délibérément des « histoires grecques », tout en conservant, dans le nom de Skythopolis, une référence à « la ville des Scythes », qui implique le multiculturalisme. Quant au nom de Nysa, probablement dérivé de noms dynastiques séleucides, il est refonctionnalisé à l’époque romaine comme nom de la nourrice de Dionysos enfant, qui s’adosse à un culte honorant Dionysos fondateur36. Des dynamiques obliques se produisent ainsi (à la fois top down et bottom up), qui voient l’agentivité royale et les stratégies locales dialoguer dans la construction identitaire de la polis à travers la mise en exergue de son passé au présent.
- 37 Lombardi 2011. Il est invoqué en grec comme Θεῷ Ἁγίῳ Σαραπτηνῷ.
- 38 Xella, Zamora 2018, B.1 = DBMAP S# 308.
11L’avantage de travailler sur le temps long, en prêtant attention aux respirations régulières comme aux accélérations, spasmes ou crispations, bref aux événements singuliers – tel le voyage à Pouzzoles, au IIe siècle de n.è, du dieu saint de Sarepta37, visé, dès le IIIe siècle av. n.è., à Sarepta même, dans une dédicace par la formule lʾdny lʾlm hqdš, « à mon Seigneur au dieu saint »38– réside justement dans le fait de ne pas aplatir les données sur un horizon uniforme et de se tenir à distance des lectures évolutionnistes, excessivement linéaires. Ainsi, dans le dossier qui suit, Achim Lichtenberger analyse-t-il un type monétaire d’Héraclès jeune, attesté à Tyr à la fin du IIe siècle av. n.è., qui pourrait trouver son origine dans le monnayage d’époque alexandrine. Dans la même veine, on voit, à l’époque impériale romaine, sur le monnayage provincial de Phénicie, refleurir une imagerie renvoyant aux récits partagés par les Phéniciens et les Grecs, relatifs à Cadmos, Europe, Didon, Pygmalion, Héraclès, la découverte du murex, la transmission de l’alphabet, bref les gloires du passé remises au goût du jour dans un contexte désormais global qui fait des Phéniciens, cousins des Grecs, les héros anciens d’un monde connecté. Cadmos et Europe sont loués comme le trait d’union entre la Phénicie et la Grèce ; Didon, entre la Phénicie et Carthage ; Héraclès, quant à lui, est le héros-dieu qui parcourt tout l’arc méditerranéen, de Tyr à Gadès.
12L’espace et le temps sont donc deux coordonnées fondamentales pour penser et nommer les dieux dans une cadre profondément évolutif et créatif, même quand il s’agit de valoriser les traditions et l’ancestralité, ou d’inscrire les puissances divines dans un cadre de référence à plusieurs entrées et à géométrie variable.
13Un troisième facteur qui nous permet d’avoir un regard en trois dimensions sur cette région est celui des langues et des écritures. La documentation proche-orientale est, à cet égard, hétérogène et notre connaissance des langues parlées reste faible. Dans les textes, même si l’araméen, le phénicien, l’hébreu, le nabatéen, plus tard le syriaque sont bien attestés, le grec, bien plus que le latin, s’impose comme langue de l’écrit dans la majorité des régions du Proche-Orient. Les choix linguistiques s’opèrent, semble-t-il, différemment selon les espaces et les périodes. Ainsi, si l’on s’intéresse au syriaque et au nabatéen, ces langues/écritures n’apparaissent, de manière significative, pas avant le IIe siècle de n.è., dans des régions circonscrites : la première en Syrie septentrionale et centrale, la seconde dans le Sud et en Transjordanie, ce qui n’empêche pas que, même dans ces régions, le grec soit dominant. Au fil du temps, même ceux qui portent des noms sémitiques utilisent le grec à l’écrit. S’agissait-il là d’un signe d’appartenance aux classes sociales les plus aisées ? Ou le grec était-il ressenti comme la langue de l’administration et de la politique, donc des cultes civiques ? Parmi les facteurs à considérer, en plus des coordonnées linguistiques, il faut aussi mentionner la discontinuité chronologique et géographique des données épigraphiques disponibles.
- 39 La proposition appartient à Gatier 2022, 86-98.
- 40 Ibid.
14Il n’existe quasiment aucune ville pour laquelle son entière histoire serait couverte par les textes, qui plus est de manière homogène. En particulier, à l’époque hellénistique, le nombre d’inscriptions grecques est très limité, notamment si l’on le compare à d’autres régions, comme l’Asie Mineure, l’Égypte ou la Grèce. Par ailleurs, la plupart des textes provient de l’administration séleucide, qui constitue le principal vecteur de diffusion du recours au grec. C’est sans doute après l’arrivée de Pompée que, dans les villes de l’arrière-pays syrien, l’habitus épigraphique grec se répand, probablement en concomitance avec la monumentalisation des villes (Palmyre, Doura, Gerasa, etc.)39. Contrairement à ce que l’on pourrait imaginer, l’époque romaine voit l’essor des textes écrits en langue grecque, et non pas en langue latine, celle-ci restant marginale, sauf dans des cas ciblés comme la colonie romaine de Béryte40. Néanmoins, le latin est en vogue en contexte militaire et dans le cadre du fonctionnement des institutions politiques, sans oublier les épitaphes de soldats.
15Finalement, même si l’épigraphie constitue notre gisement principal pour l’étude de l’onomastique divine, d’autres sources, comme les légendes monétaires, ou les représentations iconographiques (statues, reliefs, peintures, mosaïques), sans oublier les données issues des environnements et paysages (architecturaux et naturels), viennent enrichir notre connaissance.
- 41 Elles sont explorées dans ce dossier, notamment, par T. Kaizer, infra.
- 42 IG XIV 600 = DBMAP T# 1946 ; Cumont 1926, 8c = DBMAP T# 11871 ; IGLS 11, 42 = DBMAP T# 1779.
16Aborder les questions de dénomination des dieux à travers une coupe régionale ou locale revient à interroger les modes d’inscription des dieux dans l’espace et les processus d’appropriation que ceux-ci impliquent. Dans près de 200 attestations, sémitiques et grecques (sur 1172, soit 17% des cas), c’est en ayant recours à un toponyme que l’on rattache un ou des dieux à un ou des lieux. Si l’on s’intéresse aux catégorisations des éléments onomastiques de la base de données et si l’on prend en compte ceux qui relève des catégories « Espace », « Mobilité » et « Limite/Passage », on atteint 350 attestations composées au moyen de ces éléments, soit quasiment 30%. Ces chiffres confirment une tendance lourde, que l’on observe dans toutes les régions : la manière la plus fréquente de qualifier une puissance divine, c’est de la rattacher à un espace (toponymique, topographique) au sens large. Or un toponyme appliqué à une puissance divine peut véhiculer divers registres de références41 : il peut renvoyer à des paysages et des ressources, à des itinéraires et des parcours, donc à des expériences sensorielles et mémorielles ; un toponyme peut receler la mémoire d’un lieu et évoquer des ancêtres lointains, des événements marquants, comme la fondation d’une ville, des conflits plus ou moins résolus, des populations qui y ont laissé une trace, des dieux, des héros en lien avec des récits situés dans ces lieux. Bref, un toponyme peut renvoyer à toute une stratification sémantique ; être le « Baal de Tyr », la « Baalat de Byblos », « la Tychè de Doura » ou « le dieu Zeus du village d’Ornéa »42, c’est bien plus que fournir des données géolocalisées.
- 43 Voir, en dernier lieu, Garbati 2012.
17Relier les dieux à des ethnonymes, des noms de peuples, de tribus, de communautés villageoises, est une autre pratique fréquente, qui mérite quelques mots de commentaire. Car, si les toponymes appliqués à des dieux peuvent être utilisés pour leur lieu d’origine mais aussi pour diverses filiales (l’appellation « celui qui veille sur Tyr/le Rocher » est attestée, pour Melqart, à Ibiza et en Sardaigne43), au contraire, le recours aux ethnonymes est caractéristique, comme le montre ici-même N. Andrade, d’un regard extérieur. Parler de la « déesse syrienne » suppose une imputation venant de populations grecques, ou romaines, qui identifient de la sorte des territoires et des traditions, notamment cultuelles, qui ne sont pas les leurs. C’est une autre façon, de l’extérieur et non de l’intérieur, comme c’est le cas pour les toponymes, de désigner et singulariser un dieu, en lien avec un espace lointain et un groupe social étranger.
- 44 PAT 0324 = DBMAP T# 423.
- 45 IGLS 5, 2697, 2700, 2702 = DBMAP S# 2871, 2872, 2873.
- 46 Gasparini, Alvar, Bonnet 2023, en préparation, en particulier notre contribution sur le dieu d’Aumo (...)
- 47 CIS II, 185, 5-8 = DBMAP T# 14734.
- 48 Il s’agit d’un anthroponyme.
- 49 KAI 24 = DBMAP T# 2118.
18Ces phénomènes rappellent en tout cas que le dieu est avant tout le protecteur d’une communauté, même si celle-ci est itinérante. À Palmyre, en 85 de n.è.44, Shamash, le dieu solaire, est défini comme « le dieu de la maison de nos pères » dans une dédicace en araméen (lšmš ʾlh byt ʾbhwn), tout comme à Emèse est attesté à trois reprises le « grand dieu des Nazaléens » (θεῷ μεγάλῳ Ναζαλῶν)45. L’espace, le temps, les hommes et les dieux sont indissolublement liés. Cette relation forte trouve parfois son origine dans l’initiative d’un homme qui fonde un sanctuaire, crée une caisse sacrée pour alimenter un culte mis au service de toute la communauté ; on parle alors du dieu d’un tel, non pas qu’il soit son dieu personnel, son daimôn à la façon de Socrate, mais simplement parce qu’on garde le souvenir d’un geste fondateur : construction, donation, service du dieu. Ces dieux de X, récemment explorés à l’échelle de la Méditerranée dans le cadre d’un colloque qui s’est tenu en 202146, sont bien attestés en Syrie : le dieu d’Aumos, le dieu d’Arcésilaos, le dieu d’Akeiras, le dieu de Rabbos, la déesse de Moithos, etc. Notables locaux, ces personnages ne nous sont en général pas connus par ailleurs ; cependant, dans le cas d’« Allat, mère des dieux de notre Seigneur Rabbel » (l ʾltʾm ʾlhyʾ dy mrʾnʾ rbʾl47), attestée sur un autel provenant de Salkhad portant une inscription nabatéenne, il s’agit d’une déesse dynastique, celle du roi des Nabatéens Rabbel Ier ou Rabbel II. On renoue ainsi, en quelque sorte, avec une tradition très ancienne dont témoigne, dès le IXe siècle av.n.è., l’inscription phénicienne de Samʾal, datée de 830-825 av. n.è., qui contient une formule de malédiction mobilisant « Baal Hammon qui appartient à BMH48 et Rakib-El, Baal de la dynastie »49.
- 50 Sur ce sujet, voir Porzia 2020.
- 51 Voir en dernier lieu Pirenne-Delforge 2021 ; Ingarao 2021. Pour l’attitude de Plutarque, voir Padov (...)
- 52 Boulnois, Tambrun 2016.
- 53 Zernecke 2013.
- 54 Porzia 2020, 220.
19Dans certains cas, la divinité désignée par référence à un lieu, une communauté ou un individu, porte un nom propre (Allat, Dushara, Leucothéa, Eshmun, etc.), mais très fréquemment, on s’adresse à elle comme « le dieu/la déesse de… », ce qui fait dire, à tort, à certains commentateurs que l’on a affaire à un « dieu anonyme ». Il s’agit là d’une question délicate qui engage la conception même que l’on se fait du nom50 et de ses usages théologiques. La notion de dieu anonyme, qui renvoie à un arrière-plan juif et à l’interdit de prononcer le nom de dieu, risque de suggérer, chez ceux qui ont forgé et utilisé cette appellation, des intentions et stratégies de contournement qui me semblent inexistantes. Aucun interdit, il faut le rappeler, ne pèse sur les noms divins dans les religions antiques, à l’exception du judaïsme. L’origine, la portée, la justesse, l’efficacité et la pluralité des théonymes largo sensu font déjà l’objet de débats intenses chez les Anciens – on songera au livre II d’Hérodote déjà, qui les fait largement venir d’Égypte51, et surtout au Cratyle de Platon52, puis à Porphyre et Proclus – mais il n’est jamais question d’une retenue qui obligerait les agents du culte à « masquer » le vrai nom du ou des dieu(x), même si l’on impute aux noms divins, en contextes rituels, une puissance pragmatique indéniable, voire redoutable. Aucun interdit non plus dans le monde phénicien où des appellations comme Baalat de Byblos ou Baal de Sidon ne sont en aucun cas des désignations anonymes. Anna Zernecke a écrit sur le cas de la Dame de Byblos des pages éclairantes53 : cette appellation, ce « nom parlant » ou « nom transparent », comme on dit parfois, n’a rien d’anonyme ; elle désigne la déesse comme la Maîtresse du royaume, de sa population et de son territoire. Que certains aient pu l’appeler aussi Ashtart ou Astarté n’induit pas un statut prétendument « mystique » ou « anonyme » pour le nom divin « Baalat de Byblos », bien plus largement attesté. Car en Syrie comme en Grèce, nous sommes en terres de polyonymie. Or, les noms parlants, comme l’a noté Fabio Porzia, sont très nombreux au Levant54 :
« Parmi les divinités levantines, les noms parlants sont bien attestés. Dans la religion araméenne, on rencontre par exemple le dieu Rakib-’El, ‘cocher de ’El’. Dans le monde phénico-punique également, on retrouve des divinités dont les noms sont liés à des racines assez claires : l’huile pour Ešmoun, la guérison pour Šadrapha ; sans parler des nombreux dieu-soleil, dieu-lune, etc. présents dans beaucoup de panthéons. Dans tous les cas, il ne s’agit pas d’une étymologie générale du nom qui est pleinement intelligible mais d’une étymologie pour ainsi dire « substantielle », c’est-à-dire qui caractérise la divinité en tant que telle et qui en définit le champ d’action et le contexte d’invocation. »
20La distinction rigide entre nom propre et nom commun, dans les langues sémitiques, s’avère problématique dès lors qu’on s’intéresse aux noms divins, souvent formés au moyen de termes comme ʾl « dieu » ou bʿl « seigneur » ; de même l’opposition entre théonyme et épithète/épiclèse s’adapte mal à la structure des noms divins sémitiques. Il faut donc s’affranchir de ces catégories et reconsidérer, à nouveaux frais, l’onomastique divine ; c’est pourquoi, au sein du projet MAP, on considère toute « brique » servant à construire un nom divin comme un « élément » onomastique divin et l’on analyse, comme une attestation onomastique divine, toute séquence de deux éléments minimum, sans faire de distinction entre les noms propres et les noms communs. C’est pourquoi des appellations comme « dieu d’Aumos », « Celui dont le nom est béni pour toujours », « Notre Seigneur et la Dame et le Fils de nos Seigneurs » ou encore « le dieu saint de Sarepta » ne cachent rien qu’il faille découvrir, rien de secret, rien d’indicible ; ce sont des constructions onomastiques, souvent avalisées par des traditions et des usages au quotidien, qui disent ce qu’une puissance divine est aux yeux des acteurs du culte dans un contexte donné.
- 55 Sur cette notion, voir Roudometof 2021.
- 56 Sur la notion de réseau et le recours à l’analyse de réseau pour étudier la spatialisation des dieu (...)
- 57 Hajjar 1977.
- 58 Hajjar 1977, n° 227 = DBMAPT # 6071.
- 59 Trippé 2021, 281-282.
21Nommer une divinité par le biais d’un toponyme ou d’un ethnonyme ne répond pas seulement à une sorte de « labellisation », à une « appellation d’origine contrôlée », bref à une appropriation locale ou régionale ; ce peut aussi être une manière de désigner des dieux étrangers, des dieux d’ailleurs, des dieux des autres, objets, eux aussi, d’implantations locales, souvent multiples, bref intégrés dans des circuits de mobilité, parfois à l’échelle globale. Ces processus, que l’on désigne parfois sous le vocable de « glocalisation »55, viennent complexifier le lien entre les dieux et les lieux. Il ne s’agit pas nécessairement d’une simple équation, mais plutôt d’un réseau qui voit un toponyme accompagner une divinité dans divers contextes et assumer, dès lors, une portée sensiblement différente56. Le dieu d’Héliopolis-Baalbek, qui était sans doute originellement un Baal topique, a connu, sous le nom de Zeus ou de Jupiter Héliopolitain une diffusion remarquable57. En témoignent des séquences onomastiques divines qui associent cette appellation à d’autres éléments, comme dans la dédicace provenant de Judée (du Carmel très précisément) : Διὶ Ἡλιοπολείτῃ Καρμήλῳ, « à Zeus Héliopolitain du Carmel »58. De même, on conserve à Lapéthos, dans l’île de Chypre, une dédicace phénicienne datant de la deuxième moitié du IVe siècle av. n.è. et visant une configuration de dieux tout à fait originale comprenant Melqart, Osiris à Lapéthos, Astarté à Lapéthos et les dieux de Byblos qui (sont) à Lapéthos ; seul Melqart n’est pas associé à une localisation les dieux de Byblos étant doublement localisés, selon leur origine et selon leur implantation secondaire. Dans le cas du Zeus/Jupiter Héliopolitain, l’épithète toponymique finit par désigner un type divin, y compris iconographique, comme dans le cas de l’Artémis d’Éphèse, objet d’innombrables appropriations locales. Ainsi, les monnaies de Colophon donnent-elles à voir un type iconographique analogue à celui d’Éphèse pourtant en lien avec Artémis Claria Colôphonia, définie par une double assignation toponymique qu’il convient de décoder59. Le cas de la thea Syria/dea Syria est à cet égard tout à fait éclairant, comme le montre N. Andrade dans ce dossier : à Délos, c’est d’abord le couple syrien Atargatis – Hadad qui s’implante comme tel et reçoit donc, en grec, des hommages essentiellement de la part de personnes issues de la diaspora syrienne en Méditerranée avant que, à la faveur de l’emprise grandissante d’Athènes sur l’île et sur ce culte, les prêtres syriens soient remplacés par des prêtres athéniens et la déesse désormais nommée Hagnè Aphroditè, « Pure Aphrodite », parfois qualifiée de thea Syria, déesse syrienne dans le regard de ceux qui ne sont pas Syriens, précisément. Les stratégies de dénomination sont donc flexibles ; c’est pourquoi elles sont si instructives.
- 60 Comme M. Blömer remarque dans un article qui collecte les nouvelles attestations du culte dolichéni (...)
- 61 IGLS 11, 45 = DBMAP T# 1849.
- 62 Au sujet de ces dénominations qui enchaînent plusieurs noms et qualifications de dieux, cf. Bonnet (...)
22Le même parcours d’assimilation et de transformation se produit pour l’un des dieux « syriens » les mieux connus, Jupiter Dolichenus, en grec très souvent Zeus ou Theos Dolichênos. Tout au long de son histoire, il est donc désigné comme le dieu d’une petite ville de Commagène, centre de culte depuis au moins l’Âge du Bronze, qui, à l’époque impériale, devient un dieu global présentant des traits délibérément « orientaux », affichant l’iconographie des dieux souverains proches-orientaux, les Zeus ou Baal locaux. Son iconographie s’est certes figée, mais sans doute moins qu’on aurait pu s’y attendre60 ; l’image du Smiting God proche-oriental se trouve en effet modifiée çà et là à travers des détails. Néanmoins, le type divin (noms, iconographies, fonctions) est à ce point consolidé que, dans un bon nombre de cas, l’iconographie du Smiting God suffit aux chercheurs pour identifier un Jupiter Dolichenus. Bien enraciné, le processus d’identification continue à le suivre de façon plus ou moins automatique. Son culte se diffuse dans l’empire romain surtout aux IIe et IIIe siècles de n.è. grâce à la mobilité des soldats, très impliqués dans la construction de réseaux sollicitant le domaine religieux. À partir de centres de rayonnement non négligeables, in primis en Dacie (Ampelum) et Pannonie (Aquincum et Carnuntum), les cultes dolichéniens atteignent l’Occident, où leur signification topique semble s’estomper. Dans les provinces occidentales, une resémantisation topique s’opère de sorte que Jupiter Dolichenus devient Commagenus, et cette dénomination ethnonymique ne se répand pas en dehors des provinces nord-occidentales où le culte s’enracine. C’est d’autant plus étrange que la propagande d’Antiochos Ier de Commagène visait à construire un royaume identitaire, où sur le Nemrud Dag la « Commagène, ma patrie fertile » obtient bien un trône parmi les dieux souverains. Le culte d’un dieu local peut dès lors, au fil du temps, se transformer dans un culte global et englober une région ou un pays entier ; le cas de la thea Syria appelée « des Hiérapolitains » à Kafr Hahwar le montre bien61. Dans ces deux cas, le processus est inversé et le jeu d’échelles est sensiblement différent, puisque l’on passe d’un centre de culte (Dolichè) à une région (Commagène) et d’une région (la Syrie) à un centre de culte (Hiérapolis). Pendant ce temps, dans son lieu d’origine, à Dolichè, le dieu semble maintenir son statut de dieu souverain local ; il se diffuse d’ailleurs avec parcimonie en Syrie même, notamment à Doura-Europos où un Dolichenum conserve plusieurs dédicaces ne se limitant pas au seul Dolichenos (ici appelé theos) mais impliquant d’autres divinités comme le dieu-patchwork « Zeus Hélios Mithras Hagios Hypsistos Epèkoos Tourmasgadès »62.
- 63 Cf. Galoppin – Lebreton 2023.
- 64 Gatier – Seigne 2006, 171-189.
23Enfin, les réseaux de divinités qui se construisent dans le culte et autour autorisent plusieurs observations portant sur l’agentivité en matière religieuse. Si l’interaction avec les dieux la plus fréquemment attestée est celle qui consiste à accomplir une offrande pour demander un bienfait ou remercier d’une aide reçue, les inscriptions funéraires ont également une place au sein de l’épigraphie proche-orientale ; elles orientent vers la sphère de la mort, donc du passage, de l’accueil du défunt par des divinités compétentes dans ce champ. D’un point de vue sociologique, parmi les dédicants, les soldats sont les plus nombreux ; ils ont souvent l’habitude de renseigner leur nom et leur légion d’appartenance, en particulier dans la région d’Hégra. L’étude de l’agentivité des hommes envers les dieux, qui constitue un pan important des recherches menées au sein du projet MAP63, révèle en vérité toute une panoplie de stratégies, comme pour l’ancrage des dieux dans l’espace. On découvre également différentes échelles et formes d’engagement civique ou politique dans la longue durée considérée : parfois, on est face à une agentivité royale ou impériale, ou alors c’est une ville à part entière (polis) qui prend l’initiative ; on croise aussi des ethnè ou des organes de la vie politique (boulai ou proboulai), sans oublier les associations dont l’encadrement reste mal connu, comme c’est le cas pour « l’hétairie du hammana de Zeus » (ou bien de Zeus-hammana) dans une inscription de Gerasa64. Enfin nombreuses sont les familles et les individus qui agissent pour leur compte en sollicitant la protection des dieux pour eux-mêmes.
24En dépit de sa diversité intrinsèque, la Syrie est assurément un espace projeté vers la Méditerranée ; sa façade maritime abrite des centres urbains de première importance, notamment les petits royaumes phéniciens, dont on connaît le dynamisme, à toutes les époques. Or, l’espace marin est largement perçu, dans l’Antiquité, comme le lieu de tous les dangers : tempêtes ou absence de vent, courants marins, écueils, orientation difficile, pirates… La prise de risque s’accompagne souvent d’un appel aux dieux. Comment nommer les dieux en Syrie s’accommode-t-il de cette dimension méditerranéenne ?
- 65 PAT 2779 = DBMAP T# 4167 et Hollmann 2003 = T# 13660. Il va de soi que, dans le monde grec, le prof (...)
- 66 State Archives of Assyria II, n°5.
- 67 Sur ces figures divines, voir les entrées respectives dans Niehr – Xella 2021.
- 68 Bonnet 2023.
- 69 ID 2305 = DBMAP T# 11621.
- 70 ID 1720-1721 = DBMAP T# 11623.
- 71 ID 1719 = DBMAP T# 5921.
- 72 ID 2305 = DBMAP T# 11621.
- 73 KTU 1.101. Cf. Dietrich, Loretz 1986 ; Pardee 1988, 119-152.
25Poséidon est peu attesté, avec une qualification du moins, en Syrie : à deux reprises seulement65. De même, en sémitique, le terme ym, désignant la mer, n’est jamais associé à une divinité de l’espace syrien. En revanche, ce qui est pris en charge par les séquences onomastiques, c’est la maîtrise du ciel en lien avec la navigation, comme c’est le cas dans le célèbre traité conclu, ou plus exactement imposé vers 675 av. n.è. par le roi assyrien Assarhaddon à son homologue tyrien, Baal66. Le premier trio de divinités phéniciennes mentionné dans les malédictions destinées à garantir le respect des accords, est formé par Baal Shamêm, le « Maître des Cieux », Baal Malagê, le « Maître des Traversées ou des Ports », et Baal Saphon, la « Maître du (mont) Saphon » ou « du (vent du) Nord »67, qui doivent, en cas de félonie, soulever un vent néfaste et une tempête furieuse contre les navires, défaire les amarrages, déraciner les arbres et déchaîner une vague gigantesque capable de couler les navires en mer. D’ailleurs, lorsque dans l’île de Délos, les Ascalonites émigrés, dans leur petit sanctuaire ancestral édifié sur la colline du Cynthe sans doute par le richissime banquier Philostrate, se tournent vers leurs dieux68, ils les appellent tantôt Zeus Ourios69, tantôt Poséidon Askalônitès70, sans oublier Astarté Palaistinè Ourania Aphroditè71 ou Astarté Palaistinè Aphroditè Ourania72, en association avec Zeus Ourios, l’un et l’autre qualifiés de theoi epèkooi, « dieux qui écoutent ». Ces séquences onomastiques attirent notre attention sur le fait que les éléments onomastiques toponymiques acquièrent aisément une coloration fonctionnelle en lien avec les espaces pris en charge : là où Zeus n’est pas rattaché à un espace précis, mais plutôt au vent favorable dont il a le contrôle, Poséidon est désigné comme le dieu d’Ascalon et Astarté comme la déesse de la Palestine, tout en affichant sa maîtrise du ciel (en tant que fille d’Ouranos) et sa capacité, avec Zeus, de prêter attention aux requêtes de ceux qui font appel à eux. L’implantation d’une divinité et son ubiquité déterminent donc des champs et des modes d’action, des timai et des technai, dirait-on en grec. Le Baal du mont Saphon, en phénicien, et déjà en ugaritique où il est aussi nommé Haddu, est clairement un dieu des hauteurs, qui, depuis le sommet qu’il occupe sur le Djebel el-Akra, dans l’arrière-pays nord-syrien, chevauche les nuages et domine le ciel, manie la foudre, lance la pluie, surveille la mer et orchestre les vents. La qualification de ṣpn, qui renvoie bien à un toponyme, charrie donc tout un imaginaire, que dévoile l’hymne ugaritique à Baal73.
- 74 Smith 2016. Sur ce livre et celui de Parker 2017 (intitulé Greek Gods Abroad), voir Bonnet et alii (...)
- 75 Smith 2003.
- 76 DBMAP T# 4060 = IGLS 21, 4, 128 : Θεοῖς | τοῖς καταγο- |μένοις ἐξ | γαίης ἀλλοδα- |πῆς ἔνθα εἰς |Πέ (...)
- 77 Bonnet – Bricault 2016.
26Les dieux ont donc une relation à l’espace dont il ne faut pas sous-estimer la profondeur. Dans son ouvrage intitulé Where the Gods Are. Spatial Dimensions of Anthropomorphism in the Biblical World74, Mark Smith a judicieusement mis en avant les jeux d’échelle qui affectent les représentations discursives du corps divin, à la fois humain, ou pour le moins anthropomorphisé, surhumain dans sa dimension liturgique, cosmique aussi, donc universel, voire inaccessible à l’expérience humaine. Ces diverses dimensions spatiales, qui s’expriment dans des textes et des images, des noms et des récits, construisent le statut divin de ces êtres supérieurs qui ont la capacité, comme dirait Jonathan Z. Smith, d’être à la fois here, there et anywhere75, dans une relation à l’espace sui generis qui les distingue des hommes, ces primates bipèdes. Le divin engendre les espaces et en même temps les occupe par sa présence ou présentification : une séquence onomastique provenant de Pétra met en scène le voyage de plusieurs dieux, une collectivité divine (theoi) qui se distingue des autres par le voyage accompli depuis une terre étrangère jusqu’à Pétra (« Aux dieux à ceux qui débarquent d'une terre étrangère ici, en direction de Pétra »)76. Le verbe κατάγω sollicite le domaine maritime ; ils ont débarqué en direction de Pétra, ce qui souligne non seulement l’origine étrangère, mais aussi la mobilité des dieux77. Ils peuvent à la fois se fixer here, there and anywhere, mais ils peuvent aussi arriver et partir tout en restant omniprésents.
- 78 Voir en dernier lieu Bonnet 2015, 254-256, avec toute la bibliographie antérieure. L’inscription da (...)
- 79 Bonnet 2015.
- 80 I.Tyr 3 = DBMAP T# 4073 ; IGLS 4, 1309 = DBMAP T# 3700 ; Du Mesnil du Buisson 1933, 199 = DBMAP T# (...)
27La dimension maritime de l’espace syrien est donc solidaire d’autres espaces, comme le désert ou la montagne ; elle renvoie à la navigation, certes, mais aussi au commerce, à diverses formes de diaspora et à des enjeux géopolitiques. Une divinité comme Melqart, le Bʿl Ṣr, « Maître de Tyr/du Rocher », n’est pas non plus étranger, loin de là, à ces enjeux, pas plus qu’Ashtart, qui est destinataire, dans une bilingue gréco-phénicienne, retrouvée à Cos et émanant du fils du roi de Sidon, Diotimos, d’une construction « pour les gens de mer »78. Dans une relation de proximité avec Astarté, du côté grec, on rencontre aussi Leucothéa, dont l’implantation à Tyr et surtout dans le Liban demeure surprenante pour une déesse liée au milieu marin79. Et l’on pourrait encore évoquer les Dioscures, qualifiés de sauveurs à Tyr ou Isis, qualifiée de Pharia à Balanée, sans oublier, pour la navigation fluviale, « la Grande Tychè de l'Euphrate » qui, à Doura, favorise la navigation80.
- 81 Théod., Hist. Phil. IV, 2 (trad. Canivet, Leroy-Molinghen 1977, 290-293).
- 82 Novak 2012, 41-54.
28Tout comme la mer, la montagne constitue un élément incontournable du paysage syrien, la présence de hauts-lieux stimulant l’association entre hauteur et divin, entre espace situé au-dessus de la terre et dimension extra-corporelle. De fait, en Syrie la présence d’un dieu de la montagne se manifeste presque toujours aux alentours d’un massif ou près d’une montagne/colline, en particulier dans le Liban et l’Antiliban, et en Antiochène. Deux discours se construisent autour de la montagne comme élément du paysage religieux : un discours topographique, à travers des noms divins composés sur des noms communs très souvent descriptifs, et un discours toponymique, quand un nom divin interagit avec le paysage. Bien sûr ces deux modalités peuvent coexister, sans distinctions nettes, en particulier lorsque les confins entre nom propre et nom commun deviennent flous. Théodoret (393-458 environ de n.è.), évêque de Cyr et auteur de l’Histoire Philothée, décrit le Sheikh Barakat par ces mots : « Il est une montagne élevée, située à l'est d'Antioche et à l'ouest de Bérée, qui surplombe les montagnes avoisinantes et dont le sommet en son extrémité affecte la forme d'un cône ; sa hauteur lui a valu son nom, puisque les gens du pays ont coutume de l'appeler Koryphè »81. Malgré sa nature de nom commun, Koryphè est bien ici un nom propre, mais pour Théodoret, qui connaît le grec, il garde une certaine ambiguïté. Les Zeus Koryphaios, Akraios, Tourbarachos (« la montagne bénie »), se situent, de manière transversale, entre les deux catégories. De fait, l’exploitation du paysage montagneux en tant que lieu du divin est bien plus ancienne que les dénominations mentionnées. Dès l’empire hittite, des figures divines de Storm God présentant un corps mi-humain mi-montagne explorent la métaphore du dieu qui est à la fois humain et rocheux. C’est pourquoi on les appelle Mountain Gods, puisqu’ils constituent l’élément divin sur lequel s’appuie le pouvoir du dieu suprême, dont la résidence est sur la montagne. Se rattachent à ces représentations les Mountain Gods bien conservés et récemment découverts à ‘Ain Dara82, un temple construit entre 1250 et 1000 avant n.è. Ils sont représentés dans l’antecella et sur le podium du temple, le torse et la tête de face, les pieds de profil, vêtus d’une jupe longue, formée de rangées de briques ou de roches.
- 83 Tacite, Histoires 2,78.
29La création d’un paysage religieux et la production de dénominations divines passent à travers la notion d’élévation que les hauteurs infèrent et si, dans le cas des noms topographiques, la description donnée par le nom lui-même peut suffire à la compréhension, pour les toponymes, on compte davantage sur leur contextualisation : dans une dédicace à Zeus Héliopolitain Karmèlos (Διὶ Ἡλιοπολείτῃ Καρμ̣ή̣λῳ) due à un colon de Césarée, on entrevoit la correspondance entre le lieu et le dieu, qualifié de Karmelos, c’est-à-dire le nom-même de la montagne (le Mont Carmel) et non un adjectif dérivé. Ce qui est suggéré, in nuce, dans l’inscription, Tacite l’exprime avec force dans un passage des Histoires mentionnant la montagne : le nom de Carmelus désigne à la fois la montagne et le dieu (ita vocant montem deumque)83.
30Si les noms et les images permettent de dégager plusieurs portraits de divinités de la montagne qui gèrent le territoire et le protègent, tout comme ils contrôlent les phénomènes atmosphériques, la montagne est aussi un lieu de souveraineté : dans le Cycle de Baal, un ensemble de tablettes daté du Bronze Récent, les dieux Baal, Anat et El habitent les montagnes – pas exclusivement les sommets, mais également les vallons autour – et virtuellement n’entrent pas en contact avec les villes et les humains, la communication entre eux se fait en voyageant d’un sommet à l’autre84. Contrairement aux lieux de culte civiques, ceux qui impliquent les montagnes soulignent aussi l’écart entre les espaces de la vie humaine collective, qui se déroule en bas, dans les villes et les villages, et l’existence des dieux qui se situe dans les nuages.
31Le choix de la Syrie a aussi été dicté, comme nous l’avons dit d’entrée de jeu, par l’orientation comparatiste du projet MAP. Or, sur ce plan, la Syrie offre un remarquable observatoire pour scruter les dynamiques mettant en relation les appellations sémitiques et les appellations grecques des puissances divines. Soulignons d’emblée que, dans l’espace syrien, tout n’est pas multiculturel ; de la même façon qu’il ne faut pas imaginer, dans l’Antiquité, des mondes hyperconnectés, sans cesse remodelés par des courants de globalisation massive, il serait erroné de croire que la Syrie est un immense espace de dialogue incessant. Dans bien des lieux et à bien des époques, les acteurs du culte ont puisé dans un stock limité d’éléments onomastiques relevant d’une tradition locale ou régionale, sans guère de « contamination » extérieure. Les occasions de dialogue, d’interférence, de bricolage sont limitées à certains espaces, certaines époques, certains milieux sociaux aussi, sans aucun doute. Il n’empêche que la base de données MAP contient plus de 100 inscriptions bilingues (82 araméen-grec, 6 phénicien-grec, 16 grec-latin, 5 grec-nabatéen), provenant de Palmyre bien entendu, mais aussi d’Héliopolis, Mothana, Qalaa, Berytos, Arados, Byblos, Sidon, Tyr, Baitokaikè, Niha, Oriza, Doura-Europos, El Kerasi, Seia, Bir Kdem, Toli, etc., qui constituent un matériau privilégié pour ces questions.
32Par ailleurs, comme le rappelle M. Sartre dans sa conclusion, se pose également l’épineuse question de savoir à qui l’on a affaire quand on croise, dans un village syrien, une Athéna ou un Dionysos. Pendant longtemps, on a systématiquement voulu chercher la divinité indigène qui « se cachait » derrière, ou résoudre le « syncrétisme », entendu comme le mélange de deux entités divines appartenant à deux cultures différentes. Aujourd’hui, on aborde ces cas avec beaucoup plus de prudence et l’on envisage toute une gamme d’appropriations possibles : depuis l’emprunt pur et simple d’une divinité étrangère, vénérée comme telle, jusqu’à la « traduction » d’une entité locale par un nom grec, en passant par diverses formes d’hybridation (et non pas de mélange) qui dont qu’une Athéna syrienne est une sorte de produit dérivé adapté aux besoins d’un nouvel environnement.
- 85 IGLS 7, 4001 = DBMAP S# 1385.
- 86 Bonnet 2015, p. 128-130 ; Briquel-Chatonnet 2019.
- 87 Bonnet 2015, p. 94-97.
33L’inscription bilingue phénicien-grec d’Arados85, la trace la plus récente de recours au phénicien, datée de 25/4 av. n.è.86, mentionne en grec Hermès Héraclès, les divinités qui patronnent le gymnase – la datation de la dédicace se fait du reste par la gymnasiarchie –, tandis qu’en phénicien Hermès est transcrit phonétiquement ʾrm alors qu’Héraclès est traduit par mlqrt. Ce texte montre bien la part d’agentivité qu’ont les acteurs du culte : rien n’est automatique, rien n’est normé dans les dynamiques interculturelles. L’Hermès grec ne trouvait pas, aux yeux du dédicant, un correspondant adéquat, d’où le rendu phonétique ; par contre, le rapprochement entre Melqart et Héraclès, dont témoigne déjà Hérodote au Ve siècle av. n.è. (II, 44), qui était probablement bien plus ancien et qu’Alexandre mettra à l’honneur lors de sa conquête87 était suffisamment ancré dans les usages pour que, même à Arados et même au gymnase, Héraclès soit en quelque sorte traduit par Melqart.
- 88 Bertolino 2004, BA.N7.01 = DBMAP S# 1399.
- 89 PAT 0340b = DBMAP T# 2240-2241.
- 90 Le terme indique en quelque sorte un espace-temps infini.
- 91 PAT 0258 = DBMAP T# 731-732.
- 92 IGLS 13/1, 9104 = DBMAP S# 2251.
- 93 IGLS 16, 310 = DBMAP S# 7162.
- 94 I.Estremo Oriente 33 = DBMAP S# 6508.
- 95 IGLS 16, 368 = DBMAP S# 7169.
34Le cas de Zeus est également très parlant : lorsqu’à Doura-Europos, en 31/2 de n.è.88, τῶι Δεῖ κυρίωι rend l’araméen lbʿ[l]šmyn ʾlhʾ, on comprend que c’est un Zeus ouranien qui est ici mobilisé, un Wettergott ; néanmoins, lorsqu’à Palmyre, en 114 de n.è., Διὶ Ὑψίστωι καὶ Ἐπηκόωι est choisi comme équivalent grec de « Celui dont le nom est béni pour toujours », lbryk šmh lʿlmʾ, ce n’est pas le même aspect de Zeus qui est convoqué ; ici c’est le dieu cosmique, éternel, qui occupe les hautes sphères de l’univers et pourtant est à l’écoute de ceux qui sollicitent sa protection, sa bénédiction89. On aurait tort, cependant, de penser qu’on tient là une partition claire et définitive ; les pratiques de dénomination au sein des systèmes polythéistes s’appliquent à des entités aux contours fluides et négociables. C’est pourquoi on ne doit pas s’étonner de croiser, à Oriza, en 134 de n.è., une dédicace lbʿlšmn mrʾ ʿlmʾ, « à Baalshamin Seigneur de l’Univers/de l’Éternité90 » désigné en grec par Διὶ Μεγίστωι Κεραυνίωι91, donc un Zeus Très Grand Foudroyant, à savoir une séquence onomastique qui met en avant le Wettergott, maître des éléments atmosphériques et en même temps divinité cosmique. Ailleurs, à Bosra, Zeus est qualifié d’epikarpios, « Qui veille sur les récoltes » 92, au IIe siècle de n.è., une qualification qui établit un lien fort entre le dieu ouranien qui assure la pluie et les hommes qui vivent des fruits de la terre. Cosmique et chthonien, pourrait-on presque dire, dieu de l’univers, du ciel et de l’Olympe, de la pluie et des vents, des sommets des bienfaits qui en dérivent, mais aussi dieu protecteur à l’écoute des besoins des hommes, dieu sauveur enfin, comme l’exprime la séquence Διὶ Σωτῆρι καὶ Φωσφόρῳ, « à Zeus Sauveur et Porteur de Lumière »93, la lumière de la foudre, sans doute, mais aussi la lumière qui accompagne ceux qui se tournent vers lui. Zeus de Baithmarè, de Thamaneita, de Damas, du Safa, du village d’Ornéa, de Baitokaikè, qui est à Rhésa, à Adatha,des Galazoi, Zeus ancestral, très haut, très grand, invincible, « très puissant roi » 94et pourtant aussi très proche, à l’écoute et soucieux de faire vivre les communautés humaines, bref Zeus Gados, « Fortune » des hommes95 et kurios, « Maître » de l’univers, seigneur d’un territoire et d’une population et bon père de famille. Un portrait d’une amplitude remarquable, vraiment arcimboldesque qui défie nos catégories de pensée et les confins excessivement marqués.
- 96 Voir dans ce même volume.
- 97 Lifghtfoot 2003 ; Andrade 2013.
35Car, plus on observe le paysage religieux de la Syrie et du monde méditerranéen en général et plus on le constate : la cartographie mentale qui nourrit ces représentations du divin ne repose décidément pas sur des territoires soigneusement dessinés et délimités, mais plutôt sur des réseaux, donc des relations, des entrelacements, des superpositions, bref des dynamiques mouvantes permettant de penser la pluralité et la complexité d’un monde divin qui ne s’impose pas, mais que l’on explore, que l’on approche, qui se décline et se diffracte. Le bricolage multiculturel appliqué aux images ne signifie pas pour autant que l’on s’affranchisse de toute contrainte. Dans le dossier relatif à Allat à Palmyre et Hatra, traité ici par Lucinda Dirven96, on découvre le poids de la tradition ; l’image de culte originelle installée dans les temples de la déesse constitue une sorte de marque de fabrique qui évolue peu et résiste, peut-on même penser, aux modèles alternatifs venus d’ailleurs. Cependant, sur ce plan aussi, il convient de ne pas généraliser : à Hatra, si Allat, dans son sanctuaire, n’accueille guère de traits iconographiques grecs, la déesse Isharbel, elle, adopte l’image de l'Athéna grecque, tandis qu’à Palmyre, Allat finit par être objet de dédicaces sous le nom d’Athéna, sans que son iconographie traditionnelle n’en soit affectée. Ce cas particulier invite à approfondir la question du lien entre le nom et l’image, en tout cas l’image de culte, dotée d’un statut particulier en tant que présentification de la puissance divine dans son lieu de résidence. La réponse aux stimuli venant du monde grec, même en pleine période impériale romaine, reste variable en fonction des contextes, des agents, des circonstances. Ainsi, Lucien, dans le de Dea Syria97, s’amuse-t-il avec les noms et les images lorsqu’il écrit (§1) au sujet d’Hiérapolis que la polis de Syrie est hirê, « sacrée », à Hêrê qualifiée d’Assyriê. Le rapprochement entre hirê et Hêrê intrigue d’emblée le lecteur, sans compter que la déesse serait assyrienne. Jamais, il ne désigne la déesse locale du nom d’Atargatis ni de celui de thea Syria ; il n’est question de que Derkéto. Au moment de décrire les statues de culte placées dans le temple (§ 31), Lucien parle d’Héra et de Zeus, mais précise « qu’ils appellent d’un nom différent », en se gardant bien de transmettre ces appellations locales (si « ils » désigne bien les gens du cru). Quant aux images, en or, elles montrent Héra assise sur des lions et Zeus sur des taureaux. Lucien commente alors :
« Et, de fait, l’effigie de Zeus lui ressemble en tout point, par le visage, les vêtements et la posture, et tu ne pourrais, même en voulant, l’identifier autrement. Quant à Héra, en l’observant bien, elle apparaît dotée d’une forme aux multiples figures. Car, si l’ensemble, sans le moindre doute, est bien Héra, elle a aussi quelque chose et d’Athéna, et d’Aphrodite, et de Sélénè, et de Rhéa, et d’Artémis, et de Némésis, et des Moires. Dans une main, elle tient un sceptre et, dans l’autre, une quenouille. Sur la tête, en outre, elle porte des rayons, ainsi qu’une tour et un ruban brodé dont ils parent uniquement l’Ourania.
36On touche là du doigt, dans la manière dont Lucien analyse ce qu’il a sous les yeux, ce que l’on peut entendre par bricolage dans le domaine iconographique. L’image n’a rien de syncrétique, car l’ensemble est bien Héra et non pas un mélange de toutes les divinités mentionnées par la suite ; mais l’image est composite et multi-référentielle. Un œil accoutumé à l’imagerie divine des Grecs y voit une pluralité de références qui font certainement écho aux diverses fonctions de la déesse d’Hiérapolis. Toute divinité est en somme un micro-panthéon ; ses compétences, ses modes d’action, son apparence, ses affinités la mettent nécessairement en relation, en synergie avec d’autres divinités, à des degrés variés. D’où la souplesse et la créativité dont font preuve, dans les pratiques de représentation et de dénomination, les acteurs du culte, détenteurs de traditions, d’usages, de codes ancestraux, mais aussi ouverts à la nouveauté, aux jeux de miroir, à de subtils décalages, à des reformulations et combinaisons astucieuses aptes à parler à un public désormais plus large et plus varié.
37Il est temps à présent de nous plonger dans les sept contributions que nous avons réunies, celles de Nathanael Andrade, Lucinda Dirven, Ted Kaizer, Achim Lichtenberger, Giuseppina Marano, Francesca Mazzilli, Annie Sartre-Fauriat, agrémentées d’une conclusion rédigée par Maurice Sartre. La publication imminente de nouveaux volumes des IGLS apportera, à n’en pas douter, de nouveaux matériaux pour approfondir notre connaissance de l’onomastique divine en Syrie.