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Le nekuomanteion du lac Averne I. L’origine de la tradition

The Nekyomanteion of Lake Avernus I. The Origin of the Tradition
Alaya Palamidis

Résumés

De nombreux auteurs antiques situent au bord du lac Averne, près de Cumes, la scène de l’Odyssée où Ulysse évoque l’âme des morts. Nos sources mentionnent également l’existence d’un oracle des morts (nekuomanteion) à cet endroit. Elles mettent par ailleurs en lien le nom grec du lac, Aornos (« sans oiseaux »), avec les exhalaisons mortelles qui s’en dégagent. Cette étude montre cependant qu’il ne s’agit que d’une fausse étymologie et que ce n’est pas en raison de telles exhalaisons gazeuses que le lac a été identifié avec le lieu décrit dans l’Odyssée. Au contraire, cette identification ne semble avoir eu lieu qu’à partir du moment où les Grecs ont commencé à se représenter l’entrée de l’Hadès sous la forme d’un lac profond, au ve siècle av. J.-C.

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Texte intégral

  • 1 Tous mes remerciements à Franco Tassi (Università degli Studi Firenze) pour avoir accepté de disc (...)
  • 2 Hom. Od. X 490-495 ; 508-518 ; XI.
  • 3 Nekuomanteion : Soph. fr. 1060 Radt ; Diod. Sic. IV 22 ; Str. I 2, 18 (C26) ; V 4, 5 (C244). Le P (...)

1Dans le onzième chant de l’Odyssée, connu sous le nom de nekuia, Ulysse, sur les conseils de Circé, cherche à consulter l’âme du défunt Tirésias ; ce dernier doit l’aider à retrouver le chemin d’Ithaque1. Le héros navigue pour cela jusqu’au bord de l’Océan, au pays des Cimmériens, creuse une fosse, effectue des libations et des sacrifices, puis s’entretient avec les défunts2. À partir du ve siècle, de nombreuses sources grecques et latines situent cet épisode au bord du lac Averne, près de Cumes, et mentionnent l’existence à cet endroit d’un oracle des morts, appelé en grec nekuomanteion3.

  • 4 Mazzarino 1977, 453-458 ; Valenza Mele 1991-1992, 25-27 ; Antonelli 1994 ; Breglia Pulci Doria 19 (...)
  • 5 Voir entre autres Ogden 2001, 61-74 ; Ustinova 2009, 76-81 ; Friese 2018, 224-225.

2Cet oracle a été étudié dans une série d’articles consacrés à l’histoire de Cumes entre les années 1970 et 19904. Dans ces derniers, les sources antiques sont utilisées pour reconstituer l’histoire du sanctuaire à l’époque archaïque — c’est-à-dire avant la première apparition de l’oracle dans nos sources — et pour tenter d’identifier le nom de la divinité honorée dans ce sanctuaire oraculaire. Plus récemment, les sources concernant le nekuomanteion n’ont été analysées que brièvement dans le cadre d’études plus générales sur les oracles ou les nekuomanteia5. Les chercheurs expliquent la localisation d’un oracle des morts à cet endroit par l’environnement volcanique du lac, mais cet environnement n’est jamais analysé en profondeur. Afin de mieux comprendre les traditions concernant le lac aux époques classique, hellénistique et impériale, il semble nécessaire de s’intéresser à l’ensemble des sources, y compris les sources paradoxographiques généralement ignorées, et de les analyser de façon critique dans leur contexte de production. C’est ce que je propose de faire dans cette étude, dont la première partie sera consacrée aux raisons qui ont incité les Grecs à localiser la nekuia homérique près de l’Averne.

L’Averne et la tradition homérique

  • 6 Hom. Od. X 490-495 ; 508-518 ; XI 12-47.
  • 7 Soph. fr. 1060 Radt apud Συναγωγὴ λέξεων χρησίμων, manuscrit B s.v. Ἄορνος (éd. Cunningham) : εἶν (...)
  • 8 Mele 2009, 166.
  • 9 Vanotti 1998, 265.

3Parmi les nombreuses sources qui mentionnent le nekuomanteion du lac Averne, la majorité semblent dépendre de deux passages de l’Odyssée. Il s’agit d’abord, dans le chant X, des instructions de Circé, qui indique à Ulysse le moyen de contacter l’âme de Tirésias, puis, dans le chant XI, de l’arrivée du héros au pays des Cimmériens6. Au ve siècle av. J.-C., Sophocle mentionne l’existence d’un nekuomanteion près d’un lac en Tyrrhénie7. Le nom donné à la région est vraisemblablement dû à l’expansion en Campanie des Étrusques, nommés Tyrrhéniens par les auteurs grecs8. Il s’agit ainsi, selon toute vraisemblance, de la première allusion au nekuomanteion du lac Averne dans la littérature antique. Malheureusement, ce passage ne nous est parvenu que sous forme de fragment et son contexte exact est inconnu, mais il pourrait provenir de la tragédie perdue Ulysse akanthoplex9.

  • 10 Éphore, BNJ 70 F 134a apud Str. V 4, 5 (C244-245) : Ἔφορος δὲ τοῖς Κιμμερίοις προσοικειῶν τὸν τόπ (...)
  • 11 Ivantchik 1993, en particulier 26-32 ; 95-114.
  • 12 Voir notamment Hdt. IV 10-13 ; Str. I 1, 10 (C6) ; I 2, 9-10 (C20-21) ; III 2, 12 (C149) ; XI 2, (...)
  • 13 Notamment Ivantchik 1993, 95-114.
  • 14 Dan et al. 2020, 710, qui suggèrent que la mention de brumes au pays des Cimmériens dans l’Odyssé (...)
  • 15 Ivantchik 2005, 88-96 ; West 2005, en particulier 54-56.
  • 16 Cf. Linares Sánchez 2019.

4Au ive siècle, l’historien Éphore situe autour du lac Averne la résidence des Cimmériens. Ces derniers, responsables du sanctuaire oraculaire, auraient vécu dans des galeries souterraines nommées argillai, ce qui expliquerait le vers de l’Odyssée selon lequel « jamais de ses rayons Hélios ne les contemple »10. Des textes cunéiformes de la fin du viiie siècle mentionnent la présence de Cimmériens dans la région du Caucase11 et les auteurs grecs situent ce peuple près du Bosphore cimmérien, l’actuel détroit de Kertch au nord-est du Pont-Euxin12. Les sources anatoliennes et grecques mentionnent également des raids cimmériens en Asie mineure dans la première moitié du viie siècle13. C’est probablement à ce peuple historique que fait allusion l’Odyssée14. Dans les chants X à XII, le poète se serait appuyé sur une épopée perdue situant l’expédition des Argonautes dans la mer Noire et dans le pays des Cimmériens et c’est ce qui expliquerait la mention de ce peuple dans ce passage15. Doit-on supposer l’existence d’un peuple homonyme autour du lac Averne, qui aurait donné naissance à la tradition localisant la nekuia à cet endroit ? Le fait que les Cimmériens d’Italie ne soient pas mentionnés dans des sources indépendantes de l’Odyssée16 ne permet pas de retenir une telle hypothèse ; au contraire, c’est probablement parce que la tradition, au moins dès l’époque de Sophocle, situe la nekuia au lac Averne qu’Éphore — ou l’une de ses sources — suppose l’existence de Cimmériens près de Cumes.

  • 17 Lycoph. Alexandra 681-708. Cf. McNelis, Sens 2016, 142-145. Voir ibid., 10-11 et Hornblower 2018, (...)
  • 18 Ps.-Scymn. 236-241 : οὗ Κερβέριόν τι δείκνυται | ὑποχθόνιον μαντεῖον · ἐλθεῖν φασι δὲ | δεῦρο παρ (...)
  • 19 Dion. Hal. Ant. Rom. XII 16, 1 : τῷ περὶ τὸν Ἄορνον μαντείῳ χρῆσθαι ἔμελλεν.

5Au début du iie siècle av. J.-C., Lykophron, dans l’Alexandra, associe lui aussi la nekuia d’Ulysse et les Cimmériens à la région de l’Averne et ses environs17. Dans la seconde moitié du siècle, le Pseudo-Skymnos mentionne quant à lui l’existence près de Cumes et de l’Averne d’un « Kerbérion, oracle souterrain où, dit-on, se rendit Ulysse revenant de chez Circé »18. À la fin du ier siècle av. J.-C., Denys d’Halicarnasse fait allusion à « l’oracle près de l’Averne qu’Ulysse était sur le point de consulter »19. Selon Maxime de Tyr, qui écrit au iie siècle ap. J.-C.,

  • 20 Max. Tyr. 8, 2 : Ἦν […] περὶ λίμνην Ἄορνον οὕτω καλουμένην μαντεῖον ἄντρον καὶ θεραπευτῆρες τοῦ ἄ (...)

« Pas loin du lac qu’on appelle l’Averne, il y avait un antre oraculaire et les prêtres de cet antre étaient les évocateurs d’âmes (ψυχαγωγοί), qui étaient appelés ainsi en raison de leur occupation. Là, celui qui était venu pour consulter l’oracle, après avoir fait des prières, égorgé des victimes, fait des libations, invoquait l’âme de n’importe lequel de ses ancêtres ou de ses amis. Alors un fantôme venait à sa rencontre, indistinct et dont l’existence était sujette à contestation, mais qui parlait et qui avait des vertus divinatoires »20.

  • 21 Hom. Od. X 517-534.
  • 22 Fr. 273-278 Radt.
  • 23 Cousin 2005 ; Macías Otero 2015, 137-143 ; Mikellidou 2016.

6Cette description fait écho au texte homérique, dans lequel Circé indique à Ulysse ce qu’il doit faire pour pouvoir invoquer l’âme des morts21 : il est notamment question de trois libations, puis d’une prière, et enfin du sacrifice d’un agneau et d’une brebis dont la gorge doit être tranchée. Quant au nom que donne Maxime de Tyr au personnel du culte de l’oracle, psuchagôgoi (« évocateurs d’âmes »), il renvoie à une pièce d’Eschyle du même nom22. Dans cette œuvre, Ulysse semble consulter un oracle des morts institutionnalisé dont les psuchagôgoi constituent le personnel du culte. Les quelques fragments de la pièce préservés indiquent qu’Eschyle s’inspire directement de la nekuia homérique23.

  • 24 Verg. Aen. VI, en particulier 106-109 (inferni ianua regis) et 126-127 (facilis descensus Averno) (...)
  • 25 Verg. G. IV 493 ; Ov. Met. X 51.
  • 26 Sil. Pun. XIII 381-895.

7C’est dans la même tradition que s’insèrent les œuvres poétiques latines qui situent au bord de l’Averne la descente aux Enfers d’autres personnages héroïques ou, dans un cas, historique. Dans l’Énéide, le héros éponyme cherche à accéder à « la porte du roi des Enfers » afin de rencontrer son père défunt. Il interroge pour cela la Sibylle de Cumes, qui dans cette œuvre prend la place qu’occupait Circé dans l’Odyssée. La Sibylle répond à Énée qu’il est « facile de descendre par l’Averne » et lui indique la procédure à suivre24. Virgile, dans les Géorgiques, et Ovide, dans les Métamorphoses, situent également près de l’Averne la descente d’Orphée aux Enfers25. Enfin, dans la Guerre punique de Silius Italicus, c’est le général Scipion l’Africain qui, tel Énée, s’informe auprès de la Sibylle de Cumes de la façon de consulter les morts au lac Averne26.

  • 27 Voir entre autres Jouanna 2015, 36-41 ; Gee 2020, 24-25 ; Burgess 2016, § 5-8.
  • 28 La toponymie et l’iconographie des monnaies d’Éléa indiquent la présence d’une entrée de l’Hadès (...)
  • 29 Rutter 1979, 130 no 76, KR69, date ces émissions des années 430-420 environ. Cf. Cantilena 2009, (...)

8Notons que seuls les auteurs latins font explicitement de l’Averne l’entrée des Enfers, quand les sources écrites grecques y situent simplement l’oracle nékyomantique consulté par Ulysse. Dans l’Odyssée, quand le héros arrive à l’endroit indiqué par Circé, ce n’est pas lui qui descend dans l’Hadès mais ce sont les âmes des défunts qui en remontent. Cependant, dans la suite du passage, il devient clair qu’Ulysse est lui-même descendu dans le monde des morts27. Cela suggère que le pays des Cimmériens abrite l’entrée de l’Hadès et que c’est pour cette raison qu’il s’agit d’un endroit approprié pour effectuer les rituels d’invocation des morts. Il n’est donc pas étonnant que les oracles des morts mentionnés par nos sources — en Thesprotie, au cap Ténare et à Héraclée du Pont — soient situés à des endroits identifiés comme des portes de l’Hadès28. De même, bien que les sources écrites ne l’affirment pas explicitement, les Grecs plaçaient certainement le nekuomanteion de l’Averne près d’une des entrées de l’Hadès, comme le suggère la représentation de Cerbère sur des monnaies de Cumes au ve siècle29.

Les voyages d’Ulysse en Italie

  • 30 Hom. Od. XI 11.
  • 31 Hom. Od. XII 3-4 ; cf. Cursaru 2008.
  • 32 Hes. Theog. 1011-1016 ; fr. 390 Merkelbach, West.
  • 33 Hom. Od. X 81-135.
  • 34 Hes. Cat. fr. 150 Merkelbach, West ; cf. Thuc. VI 2, 1.
  • 35 Hom. Od. IX 105-540 (Cyclopes) ; X 1-77 (île d’Éole).
  • 36 Cyclopes : Eur. Cyc. 20-22 ; Thuc. VI 2, 1 ; cf. Buxton 2017. Île d’Éole : Thuc. III 88, 1-4 ; II (...)
  • 37 Hom. Od. XII 1-145 (Circé) ; 222-262 (Charybde et Skylla).
  • 38 Thuc. IV 24, 5 ; Hécatée de Milet, BNJ 1 F 82.
  • 39 Hom. Od. XII 261-402 ; Thrinakiê : XI 107-109 ; XII 127-135.
  • 40 Timée, BNJ 566 F 37 ; Thuc. VI 2, 2 ; pour l’équivalence entre Thrinakia et Trinakria, cf. Str. V (...)
  • 41 Cf. Currie 2020, 32-39. Sur les tentatives antiques et modernes de localiser cet épisode, voir Bu (...)

9Pourquoi la tradition situe-t-elle la nekuia homérique près du lac Averne ? Les Grecs, comme nous l’avons vu, connaissent le peuple des Cimmériens qui se trouve à l’est. Dans l’Odyssée, leur pays est situé à un jour de navigation d’Aiaiê, l’île de Circé30, qui semble elle-même située à l’est, près de la demeure de l’Aurore et du soleil levant31. Pourtant, Hésiode préfère une localisation en Italie pour l’île de Circé32. Juste avant d’arriver à Aiaiê, Ulysse accoste au pays des Lestrygons33, qu’Hésiode associe à la Sicile34. Il y arrive après être passé par le pays des Cyclopes puis par l’île d’Éole35, qui, au moins à partir du ve siècle, sont respectivement associés à l’Etna et aux îles situées au nord de la Sicile36. Après son retour du pays des Cimmériens, Ulysse se rend à nouveau chez Circé, puis arrive chez Charybde et Skylla37, que Thucydide, comme peut-être Hécatée de Milet avant lui, place de part et d’autre du détroit de Messine38. Il débarque ensuite dans l’île d’Hélios, que le poète appelle Thrinakiê39. L’île est identifiée à la Sicile au moins dès le début de l’époque hellénistique, et probablement dès le ve siècle, époque à laquelle Thucydide écrit que la Sicile s’appelait auparavant Trinakria40. Il existe ainsi une tradition ancienne, qui remonte au moins en partie à l’époque d’Hésiode, qui associe cette partie du voyage d’Ulysse à la Grande Grèce, la Sicile et la mer Tyrrhénienne41.

  • 42 Str. V 4, 4 (C243).
  • 43 Sur la fondation de Cumes, voir entre autres d’Agostino 2009.
  • 44 Par exemple, Thucydide (VI 2-3) situe l’arrivée des Grecs en Sicile des siècles après la guerre d (...)
  • 45 Hom. Od. XI 13 : ἐς πείραθ’ [...] βαθυρρόου Ὠκεανοῖο.

10À cette époque, la colonisation de l’Occident est encore très récente. Cumes, considérée par Strabon comme la plus ancienne des colonies grecques de Sicile et d’Italie42, a été fondée au milieu du viiie siècle43. Les Grecs étaient vraisemblablement conscients qu’au moment du voyage d’Ulysse, dans un passé reculé, cette région était encore inexplorée. Par la suite, les Grecs ont continué à placer les événements de l’Odyssée des siècles avant la colonisation d’Occident44. Il n’est donc pas étonnant qu’ils aient situé en Grande Grèce et en Sicile certains lieux mentionnés dans cette œuvre, dont le pays des Cimmériens qui se trouvait « vers les extrémités de l’Océan au courant profond »45, c’est-à-dire au-delà des limites du monde connu par les Grecs à l’époque d’Ulysse. Mais pourquoi est-ce précisément le lac Averne qui a été identifié au lieu où se déroule la nekuia ?

Les demeures souterraines des Cimmériens

  • 46 Seul le fragment 1060 Radt de Sophocle est antérieur.
  • 47 Pour Valenza Mele 1979, 45-47, il s’agirait d’un terme emprunté au dialecte eubéen, Cumes étant u (...)
  • 48 Éphore, BNJ 70 F 134a apud Str. V 4, 5 (C244-245) ; texte cité supra, n. 10.
  • 49 Sur l’utilisation de sources poétiques par Éphore, voir Parmeggiani 2011, 679-696.

11Au ive siècle, Éphore, l’une de nos plus anciennes sources concernant le nekuomanteion de l’Averne46, rapporte que les Cimmériens, un peuple de mineurs, vivaient autrefois autour du lac dans des demeures souterraines nommées argillai47. C’est pour cette raison qu’Homère aurait considéré qu’ils ne voyaient jamais la lumière du soleil48. Les Cimmériens, on l’a vu, ne sont pas mentionnés dans d’autres sources concernant la région et il s’agit de toute évidence d’une tentative de rationalisation du texte homérique49. Sur quoi s’appuie Éphore pour suggérer l’existence de demeures souterraines à cet endroit ?

  • 50 De telles galeries sont rares dans le monde romain et se trouvent principalement entre le Latium (...)
  • 51 Caputo 2004.
  • 52 Voir notamment Caputo 1998.
  • 53 Pagano, Reddé, Roddaz 1982, 296-306.
  • 54 Ibid., 306-319.
  • 55 Paget 1967 ; sur l’interprétation de cette galerie, voir Yegül 1996, 142.

12La région de l’Averne est connue pour ses nombreuses galeries souterraines antiques50. Parmi ces dernières, citons notamment la « grotte de Cocceius » qui reliait l’Averne à Cumes51 et la « Crypta romana », entre Cumes et le littoral, elle aussi attribuée à Cocceius52, tout comme la « grotte de la Sibylle », qui reliait l’Averne au lac Lucrin53 (Fig. 1). Cette dernière permet par ailleurs l’accès à un ensemble de salles souterraines appartenant à une villa romaine, où se trouvait notamment une source d’eau chaude54. À Baïes a été découvert tout un réseau de galeries, dont l’une comprenait des sources d’eau bouillante et qui semblent avoir appartenu à des thermes55. Pourtant, ces différents souterrains sont tous datés de l’époque romaine.

Fig. 1 : Photo satellite des Champs Phlégréens

Fig. 1 : Photo satellite des Champs Phlégréens

Source : European Union, Copernicus Sentinel-2 imagery, 21 juillet 2022 (photo modifiée)

  • 56 Maiuri 19584, 125-134 ; cf. Caputo, Regis 2009, 738-739 pour des observations récentes effectuées (...)
  • 57 Voir Pagano 1985-1986, 106-107.
  • 58 Ibid.

13En revanche, la galerie de l’acropole de Cumes découverte par Amadeo Maiuri en 1932, connue sous le nom d’« antre de la Sibylle », semble antérieure56. Son inventeur la datait des vie ou ve siècles et différentes dates entre le xie et le ve siècle ont été proposées pour sa construction57. Mario Pagano, qui a mis en évidence le rôle militaire de cette galerie, a montré que sa construction présuppose des techniques poliorcétiques qui n’apparaissent que vers le milieu du ive siècle. Il situe la construction de la galerie dans la seconde moitié du ive ou au iiie siècle, à une époque où les fortifications de la ville connaissent d’importants travaux58. S’il est ainsi possible que cette galerie ait été construite du vivant d’Éphore, il semble peu vraisemblable qu’elle ait pu à cette époque être attribuée à des Cimmériens ayant vécu dans un lointain passé.

  • 59 Cf. Str. V 4, 5 (C245), qui suppose qu’en construisant des galeries souterrains, Cocceius pourrai (...)
  • 60 Guidoboni, Ciuccarelli 2011.
  • 61 Lanzarini 2021, 7-11.

14Aucun souterrain connu n’est antérieur à la fin de l’époque classique ou au début de l’époque hellénistique. Il semblerait ainsi que le texte d’Éphore qui mentionne les demeures souterraines des Cimmériens ne s’appuie pas sur une observation de la région de l’Averne et que la présence de souterrains aux époques postérieures relève d’un hasard plutôt que d’une tradition locale59. Notons cependant qu’en 1538, une éruption volcanique entraîna l’apparition d’un nouveau cratère, le Monte Nuovo, à environ 300 m du lac Averne60. Le village médiéval de Tripergole et les ruines de thermes antiques furent rayés de la carte et leur emplacement précis ne peut plus être déterminé61. Des galeries souterraines existaient-elles à cet endroit avant que l’éruption de 1538 n’en fasse disparaître toute trace ? Il n’est pas possible de répondre à cette question mais en l’état de nos connaissances, rien ne permet d’affirmer que l’existence de souterrains ait effectivement pu jouer un rôle dans la localisation de la nekuia à cet endroit.

  • 62 Valenza Mele 1979, 45-47 ; Antonelli 1994, 106-107 ; Breglia Pulci Doria 1998, 327-330.
  • 63 Plin. HN XVIII 29 (114) ; XXXV 50 (175-176).

15Par ailleurs, des chercheurs ont supposé que c’est en raison de la présence de mines dans la région qu’Éphore fait des Cimmériens un peuple de mineurs62. Pour étayer leur hypothèse, ils citent l’unique activité d’extraction attestée dans l’Antiquité, celle des monts Leucogaei mentionnés par Pline, qui se trouvent certainement près de la Solfatare de Pouzzoles63. Mais ces monts sont situés à plusieurs kilomètres du lac Averne et nous ignorons s’ils étaient déjà exploités à l’époque classique. Les Champs Phlégréens n’étant pas connus pour leurs mines, rien ne nous permet de considérer le récit sur les Cimmériens comme le reflet d’une importante activité minière à cet endroit.

  • 64 Theophr. Sur le feu 24.
  • 65 Cf. Breglia Pulci Doria 1998, 327. En revanche, les sources invoquées par la chercheuse (328-329) (...)

16Puisque le lac Averne est situé dans une région ensoleillée, l’idée d’un peuple vivant sous terre a certainement dû apparaître comme l’explication la plus simple au vers homérique selon lequel les rayons du soleil n’atteignent jamais les Cimmériens. Notons par ailleurs que Théophraste, quasi-contemporain d’Éphore, nomme psuchagôgeia les ouvertures qui permettent l’aération dans les mines64. Ce terme pourrait avoir été mis en lien avec le nom qu’Eschyle donne au personnel du culte de l’oracle des morts consulté par Ulysse, les psuchagôgoi, ce qui expliquerait l’association entre les mines et le nekuomanteion65. Ainsi, ce n’est pas la présence de souterrains et de mines près de l’Averne qui serait à l’origine de la localisation de la nekuia à cet endroit ; au contraire, c’est l’identification du lieu mentionné dans l’Odyssée avec le lac qui aurait permis l’émergence des traditions dont témoigne Éphore.

L’environnement naturel de l’Averne

  • 66 Di Vito et al. 2011.
  • 67 Baraldi, Tosatti 2018. Sur les sources thermales dans l’Antiquité, voir Guérin-Beauvois (2015), p (...)

17Les autres sources antiques suggèrent que l’association de l’Averne avec le monde des morts est plutôt due à l’environnement naturel du lac. Ce dernier, situé dans un cratère volcanique66, fait partie des Champs Phlégréens (« Champs enflammés »), la partie émergée d’une caldera comprenant de nombreux cratères, caractérisée notamment par la présence de fumeroles et de sources thermales67.

  • 68 Talavera Montes 2022 ; cf. Guérin-Beauvois 2015, 104.
  • 69 Diarte Blasco, Martín López 2009, 309.
  • 70 Degrassi 1946.
  • 71 Voir entre autres Lima et al. 2009, 45.

18Avant d’étudier les correspondances entre cet environnement naturel et les descriptions antiques de l’entrée de l’Hadès, il faut souligner que le paysage autour du lac Averne a connu de fortes modifications depuis l’Antiquité. Dans la région, le niveau du sol est susceptible de s’élever ou de s’abaisser en raison de l’activité volcanique. Ce phénomène, connu sous le nom de bradyséisme, a profondément marqué la région68. Il semble par exemple avoir transformé le lac Averne en baie marine dans l’Antiquité tardive69. À Pouzzoles, au centre de la caldera, l’observation des colonnes du « temple de Sérapis » (en réalité le macellum de la ville antique70) a permis de mettre en évidence les variations du niveau du sol depuis l’Antiquité puisque des traces de mollusques indiquent que la mer atteignait à une époque 7 m au-dessus du niveau du sol de l’édifice71.

  • 72 Dvorak, Gasparini 1991 ; Kilburn, De Natale, Carlino 2017 ; Chiodini et al. 2017 ; Forni et al. 2 (...)
  • 73 Les Champs Phlégréens n’ont connu aucune éruption entre plus de 3000 avant le présent et 1538 ap. (...)

19Par ailleurs, l’éruption de 1538, on l’a vu, a entraîné la formation d’un nouveau cratère volcanique, le Monte Nuovo, très près de l’Averne, qui a fait disparaître les terres qui se trouvaient à cet emplacement. Le bradyséisme et cette éruption ont pu modifier la répartition des fumeroles et des sources d’eau chaude dans la région. Enfin, l’intensification du bradyséisme et de l’activité sismique depuis 1968, comme dans la période précédant l’éruption de 1538, pourrait indiquer une éruption prochaine dans les Champs Phlégréens72. Si c’est le cas, nous sommes actuellement en phase pré-éruptive, contrairement à l’Antiquité qui correspond à une période de repos de la caldera73.

  • 74 Suet. Aug. 16, 1 ; Flor. Epit. II 18, 6 ; Serv. Georg. II 162 ; cf. Verg. G. 161-164 ; Chioffi 20 (...)
  • 75 Str. V 4, 5 (C245) ; Serv. Aen. III 442.
  • 76 Improta et al. 2004.

20À ces modifications d’origine géologique, il faut ajouter diverses interventions humaines. Nos sources indiquent en effet que vers 37 av. J.-C., Agrippa, à la demande d’Octavien, a relié l’Averne à la mer en faisant construire un canal entre ce lac et le lac Lucrin voisin74. C’est à cette occasion qu’il aurait également fait couper les arbres de la forêt de l’Averne75. Depuis l’Antiquité, les activités humaines n’ont pas cessé et le lac est aujourd’hui fortement pollué76. Pour toutes ces raisons, il est impossible de reconstituer avec précision l’environnement de l’Averne aux époques archaïque ou classique. Néanmoins, ses caractéristiques principales demeurent inchangées et, avec l’aide des sources antiques et des études géologiques modernes, il est possible d’avoir une idée générale du paysage de l’Averne dans l’Antiquité.

L’arrivée d’Ulysse en bateau

  • 77 Sur les paysages catabatiques, voir Cousin 2012, 91-140 (et 231-271 pour les représentations icon (...)
  • 78 Hom. Od. X 502 ; XI 11.
  • 79 Hom. Od. X 509. Sur la traduction de ce terme, voir Cousin 2012, 107-108.
  • 80 Sur l’évolution du littoral de Cumes, voir Poupet, Harfouche 2005 ; Stefaniuk et al. 2005.

21La région de l’Averne semble offrir de véritables correspondances avec le texte de la nekuia homérique77. C’est en navigant qu’Ulysse arrive au pays des Cimmériens78 et c’est près d’une ἀκτή, que l’on peut traduire par promontoire, qu’il doit s’arrêter79. Aucun texte antique ne propose d’identification de ce lieu mais plusieurs promontoires se trouvent à proximité du lac Averne, notamment celui du cap Misène, celui de la ville de Dikaiarcheia/Pouzzoles ou ceux de Cumes80.

  • 81 Hom. Od. X 509-510 : ἄλσεα Περσεφονείης, | μακραί τ᾿ αἴγειροι καὶ ἰτέαι ὠλεσίκαρποι.
  • 82 Giacomelli 2021, 17-21.
  • 83 Ps.-Aristot. Mir. 102 (839a).
  • 84 Str. V 4, 5 (C244) : ἀγρίᾳ ὕλῃ μεγαλοδένδρῳ καὶ ἀβάτῳ ; cf. C245 (Agrippa) ; Sil. Pun. XII 122-12 (...)

22Près de l’ἀκτή que doit atteindre Ulysse se trouvent les « bois de Perséphone, avec leurs grands peupliers noirs et leurs saules qui perdent leurs fruits »81. D’après le traité pseudo-aristotélicien Περὶ θαυμασίων ἀκουσμάτων, peut-être compilé à l’époque impériale à partir de sources d’époque hellénistique82, « des arbres denses se trouvent au-dessus [du lac Averne], et certains s’inclinent vers le lac »83. Silius Italicus et Strabon mentionnent eux aussi cette « forêt sauvage, aux grands arbres et impénétrable », ce « bois sinistre », qui existait autrefois et qui avait été rasé par Agrippa vers 37 av. J.-C.84.

  • 85 Il s’agissait d’une « zone longtemps laissée à l’écart », comme le notent Pagano, Reddé, Roddaz 1 (...)
  • 86 Grüger, Thulin 1998, 37-40 ; Grüger et al. 2002.
  • 87 Str. V 4, 5 (C244) ; Hom. Od. XI 15-19. Cf. Cousin 2012, 125-134 sur le rôle de l’obscurité dans (...)

23Le caractère sauvage du lieu avant l’époque impériale est confirmé par les études récentes. Aucune intervention humaine autour du lac n’est connue avant cette époque85. Par ailleurs, les études palynologiques révèlent la présence d’une dense végétation composée principalement de chênes à feuillage persistant, à une période qui correspondrait aux époques archaïque, classique et hellénistique. Ainsi, l’Averne semble effectivement avoir été environné d’une forêt dense et feuillue même en hiver. La forte baisse des pollens dans les sédiments et la multiplication des espèces qui traduisent une présence humaine coïncident avec l’apparition d’une faune et d’une flore marines, qui remplacent les espèces dulçaquicoles présentes aux époques précédentes86. Bien que les différentes couches stratigraphiques ne puissent pas être datées de façon absolue, ces études semblent confirmer une déforestation contemporaine de l’ouverture d’un canal entre le lac Lucrin et le lac Averne, que les sources antiques attribuent à Agrippa. Strabon ajoute par ailleurs que le lac était ombragé (κατάσκιον) par la dense végétation, ce qui pourrait être mis en lien avec l’affirmation d’Homère selon laquelle la lumière du soleil n’atteignait jamais les Cimmériens87.

  • 88 Hom. Od. X 511-512 ; XI 20-22 : εἰς Ἀίδεω ἰέναι δόμον εὐρώεντα.
  • 89 Hom. Od. X 513-514 : εἰς Ἀχέροντα Πυριφλεγέθων τε ῥέουσιν Κώκυτός θ᾿, ὃς δὴ Στυγὸς ὕδατός ἐστιν ἀ (...)

24La situation du lac Averne, près de la côte mais non directement accessible par bateau, s’accorde parfaitement avec le texte de l’épopée : arrivé près du promontoire et du bois de Perséphone, Ulysse doit en effet accoster et « aller par lui-même jusqu’à l’humide demeure d’Hadès »88. Cette dernière se trouve à l’endroit où « le Pyriphlégéthon et le Cocyte, qui est un bras du Styx, s’écoulent dans l’Achéron »89. Différents éléments du paysage autour de l’Averne ont été identifiés à ces fleuves infernaux dans l’Antiquité.

  • 90 Ps.-Aristot. Mir. 102 (839a) : ὁ τόπος ἅπας καλεῖται Πυριφλεγέθων.
  • 91 Str. V 4, 5 (C244) : τόν τε Πυριφλεγέθοντα ἐκ τῶν θερμῶν ὑδάτων ἐτεκμαίροντο τῶν πλησίον καὶ τῆς (...)
  • 92 Str. V 4, 5 (C243).
  • 93 Sur le lac Achérousia dans l’Antiquité, voir Caputo 2006, 112-113.
  • 94 Str. V 4, 5 (C243) ; Verg. Aen. VI 107 ; Plin. HN III 61 ; Sil. Pun. XII 126 ; XIII 397.
  • 95 Str. V 4, 5 (C243). Pour une étude de l’évolution géomorphologique du lac Fusaro, voir De Pippo e (...)
  • 96 Leclerc 2015, en particulier 158-160 ; Fabiano 2019, 205-210.

25Selon le Pseudo-Aristote, en raison de la présence d’eaux chaudes, « toute la région est appelée Pyriphlégéthon »90, du nom du fleuve infernal aux flammes ardentes. Strabon, au contraire, affirme que les habitants « ont reconnu le Pyriphlégéthon dans les eaux chaudes qui se trouvent à proximité [de l’Averne] et dans l’Achérousia » (ἐκ τῶν θερμῶν ὑδάτων τῶν πλησίον καὶ τῆς Ἀχερουσίας)91. La localisation par le même auteur de l’Achérousia entre Cumes et le Cap Misène92 indique qu’il s’agit de l’actuel lac Fusaro93. Ce dernier est décrit par les sources anciennes comme un lac ou marais (λίμνη ou palus)94 que le Géographe qualifie de vaseux (τεναγώδης)95. Or les lacs et marais font partie des éléments qui interviennent de façon récurrente dans la description de paysages infernaux96. Mais pourquoi le lac Fusaro semble-t-il spécifiquement associé au Pyriphlégéthon par Strabon ?

  • 97 Carazzi 1893, 69-71. Sa profondeur dans l’Antiquité est difficile à estimer, notamment en raison (...)
  • 98 Carazzi 1893, 69-71 ; Marzano 2013, 184. Johanet 1874, 131 expliquait quant à lui la mort des huî (...)
  • 99 Marzano 2015. Selon Marzano 2013, 176, n. 25, le célèbre ostéiculteur Sergius Orata déplaça ses a (...)
  • 100 N.K. Rutter (1979, 11-12) met en lien la présence de moules sur les monnaies d’époque classique à (...)
  • 101 Cf. l’édition de Stefan Radt.

26Au xixe siècle, l’eau du lac pouvait atteindre environ 30º C en été en raison de la présence de sources chaudes et de la faible profondeur97. Cette température ne semble pas suffire à expliquer l’association du lac avec le fleuve infernal, mais elle était suffisamment élevée pour causer la mort d’un nombre important d’huîtres élevées dans le lac98. Cependant, dans l’Antiquité, c’était surtout le lac Lucrin qui était connu pour son ostréiculture à partir de la fin du iie siècle av. J.-C.99. Même s’il n’est pas exclu que des huîtres aient également été élevées à des époques antérieures dans l’Achérousia100, aucune source ne mentionne un tel élevage. Il n’est donc pas certain que les habitants de la région aient pu être témoins de la mort simultanée d’un grand nombre d’huîtres et qu’ils aient pour cette raison mis ce lac aux eaux chaudes en lien avec le Pyriphlégéthon. Par ailleurs, comme son nom l’indique, le lac Achérousia était mis en relation avec le lac infernal homonyme et avec le fleuve Achéron dans l’Antiquité ; aucune source en dehors de Strabon ne l’associe au Pyriphlégéthon. En réalité, dans le texte du Géographe, le terme καὶ après πλησίον serait un ajout et il faudrait lire : ἐκ τῶν θερμῶν ὑδάτων τῶν πλησίον τῆς Ἀχερουσίας101 : les habitants « ont reconnu le Pyriphlégéthon dans les eaux chaudes qui se trouvent à proximité de l’Achérousia ».

  • 102 Str. V 4, 5 (C244) : ἔστι δὲ πηγή τις αὐτόθι ποτίμου ὕδατος ἐπὶ τῇ θαλάττῃ, τούτου δ᾿ ἀπείχοντο π (...)
  • 103 Voir Guérin-Beauvois 2015, qui cite Athénée (II 43b), selon qui les eaux de la région sont « parf (...)
  • 104 Cf. Chantraine 1968, s.v. στυγέω et Fabiano 2019, 203 et n. 18.

27Dans sa description de l’Averne, Strabon ajoute que « là, près de la mer, il y a une source d’eau potable, mais tous s’en tenaient éloignés, la tenant pour l’eau du Styx »102. L’auteur ne donne pas plus d’informations à son sujet mais il s’agissait certainement d’une eau à la forte odeur de soufre, comme on en trouve dans cette région volcanique103. Cette odeur désagréable a pu être mise en lien avec le fleuve dont le nom était censé dériver du verbe στυγέω, « abhorrer »104. Ce sont ainsi les caractéristiques des eaux de cette région volcanique qui expliquent leur association avec les trois fleuves infernaux. Quant au Cocyte, fleuve aux cris plaintifs, il n’est pas mentionné par nos sources sur l’Averne, probablement en raison de l’absence d’eaux particulièrement bruyantes dans la région.

  • 105 Hom. Od. X 514 : Στυγὸς ὕδατός ἐστιν ἀπορρώξ.
  • 106 Hom. Od. X 515.
  • 107 Pour une analyse de ce passage, voir Fouache, Quantin 1999, 34-35 ; Cousin 2012, 108-110.
  • 108 Ibid., 110-116.
  • 109 Mastrolorenzo 1994, 563. La seule ouverture du lac vers l’extérieur se trouve du côté sud-est, où (...)
  • 110 Ps.-Aristot. Mir. 102 (839a) : περικεῖσθαι γὰρ λέγουσι περὶ αὐτὴν λόφους κύκλῳ, τὸ ὕψο (...)
  • 111 Même si le Pseudo-Aristote affirme que ce fait n’a rien d’extraordinaire (θαυμαστόν), contrairem (...)

28Dans le passage de l’Odyssée qui décrit le lieu où doit se rendre Ulysse, ce fleuve est présenté comme un ἀπορρώξ de l’eau du Styx105, terme qui désigne un bras de rivière qui tombe en cascade. Le Pyriphlégéthon et le Cocyte sont par ailleurs qualifiés d’ἐρίδουποι, « au bruit retentissant »106, ce qui sous-entend qu’ils se déversent avec force dans l’Achéron. C’est devant une πέτρη que ces deux fleuves confluent. Dans les poèmes homériques, ce terme désigne souvent une sorte de falaise. Le vocabulaire suggère ainsi un environnement montagneux107. L’idée d’un fort relief reste présente dans les sources postérieures qui décrivent des paysages infernaux108. Or l’Averne est situé dans un cratère volcanique aux parois qui s’élèvent actuellement à 25 m au-dessus du niveau du lac au nord-est et jusqu’à 75 m du côté sud-ouest109. Selon le Pseudo-Aristote, « on raconte que des collines entourent [le lac] en cercle, et que leur hauteur n’est pas inférieure à trois stades »110, soit plus de 500 m environ. Il s’agit évidemment d’une exagération mais ce passage indique que la hauteur des parois du cratère volcanique et leur forme circulaire devait sembler particulièrement remarquable111. Grâce à sa localisation dans un cratère, l’Averne apparaissait comme un lac hors du commun tout en correspondant aux représentations grecques qui situaient l’entrée de l’Hadès dans des endroits escarpés.

Un lac sans oiseaux ?

  • 112 Hom. Od. XI 12-22, en particulier 15 : ἠέρι καὶ νεφέλῃ κεκαλυμμένοι. Sur le rôle de la brume dans (...)
  • 113 Str. V 4, 5 (C244) ; Ps.-Antigonos de Carystos, Collection d’histoires curieuses B.4.3b (éd. Elef (...)
  • 114 Garnier 2008 rejette cette étymologie en remarquant que dans ce cas, l’adjectif latin qui se réfè (...)
  • 115 Paus. IX 30, 6 : Thesprotie. Str. XIV 1, 11 (C636) : Charonion de Thymbria en Carie. Agl(a)osthén (...)
  • 116 Bernard 1996, 475-487.
  • 117 Notamment Dionys. Per. 1150-1151 ; Lucian. Le maître de rhétorique 7 ; Philostr. VA II 10.
  • 118 Apud Ath. XIII 595e-596a.
  • 119 Ce n’est qu’à l’époque byzantine qu’on le trouve dans d’autres contextes, notamment chez Eustathe (...)

29Lorsqu’Ulysse arrive à l’endroit mentionné par Circé, le poète ne décrit pas une nouvelle fois le paysage mais indique seulement que les Cimmériens vivent dans l’obscurité, « couverts de brumes et de nuées »112. Dans leurs descriptions de l’Averne, les auteurs antiques insistent quant à eux sur les exhalaisons de gaz mortelles pour les oiseaux, qui auraient valu au lac son nom grec d’Aornos, « sans oiseaux »113. S’agit-il simplement de l’étymologie populaire d’un nom d’origine indigène ? C’est vraisemblable, même si d’un point de vue linguistique, il est tout à fait envisageable que le lac tire son nom de l’adjectif composé ἄορνος, formé sur le substantif ὄρνις, « oiseau » précédé d’un ἀ- privatif114. Dans l’Antiquité, cet adjectif ou le toponyme qui en dérive désignent d’autres lieux associés à des oracles des morts ou à des émanations de gaz115, probablement sous l’influence des récits concernant le lac Averne en Italie. Le toponyme Aornos est également attesté en Bactriane et en Inde dans les sources grecques. Dans les deux cas, il s’agit manifestement de l’adaptation en grec d’un nom indigène116 mais, au plus tard à l’époque impériale, les auteurs anciens le font également dériver du substantif ὄρνις117. À la fin du ive siècle av. J.-C., le dramaturge Python de Catane semble suggérer qu’il était possible d’évoquer les morts à Aornos de Bactriane118. Il est ainsi possible, dans ce cas également, de reconnaître une allusion au lac Averne. Quant à l’adjectif ἄορνος, il n’est employé que dans des passages concernant des lieux dénommés Aornos ou associés à des Ploutonia119. Cela semble infirmer l’existence d’un adjectif ἄορνος indépendant des traditions sur l’Averne et qui aurait donné son nom au lac.

  • 120 Timée, BNJ 566 F 57 : τὰ πλεῖστα γὰρ κατατυχεῖν τῶν εἰθισμένων παρ᾽ αὐτῆι διαιτᾶσθαι.
  • 121 Ps.-Aristot. Mir. 102 (839a) : οἱ γὰρ παραγενόμενοι λέγουσι πλῆθός τι κύκνων ἐν αὐτῇ γίνεσθαι.
  • 122 Tassi et al. 2018, 14.
  • 123 Cf. ibid., 19-20.

30L’affirmation selon laquelle les oiseaux fuyaient l’Averne en raison d’émanations gazeuses est-elle néanmoins plausible d’un point de vue géologique ? Timée et le pseudo-Aristote semblent affirmer le contraire. Selon le premier, « la plupart des êtres qui sont habitués à vivre près de ce lac prospèrent »120 et le second rapporte que « ceux qui y sont allés disent qu’il y a une multitude de cygnes sur le lac »121. En réalité, les études géologiques suggèrent bien la présence de sources de gaz au fond de l’Averne122 et il n’est pas exclu que les auteurs antiques préservent le souvenir de périodes d’augmentation de l’activité volcanique et des émanations gazeuses sublacustres, même si un tel phénomène n’est pour l’instant pas documenté à cet endroit123.

  • 124 Tassi, Rouwet 2014.
  • 125 Le Guern, Shanklin, Tebor 1992.
  • 126 Grüger et al. 2002, 246.
  • 127 Cabassi et al. 2013.

31Il est également possible que les sources antiques fasse référence à des éruptions limniques, qui se produisent dans les lacs méromictiques, c’est-à-dire dont les couches d’eau de surface et de profondeur ne se mélangent que très rarement124. Dans de tels lacs, de fortes quantités de gaz peuvent s’accumuler en profondeur et être relâchées lorsque les différentes couches du lac se mélangent. En 1986, lors d’une telle éruption limnique au lac Nyos (Caméroun), la quantité de dioxyde de carbone relâchée fut si importante qu’elle fit plus de 1500 victimes humaines et des milliers de victimes animales sur une surface de près de 35 km² autour du lac125. Le lac Averne, qui est lui-même un lac méromictique, est également sujet à des éruptions limniques126. Cependant, comme son volume est bien moins important, la quantité de gaz qui se trouve dans ses couches inférieures est insuffisante pour produire une éruption limnique de l’ampleur de celle qui eut lieu au lac Nyos127.

32Toutefois, le mélange des eaux profondes du lac, sans oxygène mais riches en sulfure d’hydrogène et en gaz carbonique, avec les eaux de surface, a été observé à plusieurs reprises au cours des dernières années par période de grand froid128. Ces événements eurent pour conséquence la mort soudaine de centaines, voire de milliers de poissons du lac. En 2012, le phénomène, intensifié par la présence de micro-algues129, a duré plus d’un mois et demi130, au cours duquel l’eau est passée de la couleur verte au bleu clair, avant de devenir presque noire131. Le lac dégageait une « puanteur de mort », probablement due à la décomposition de cadavres de poissons132. Les journaux ont fait le lien entre cet événement et les traditions qui situaient l’entrée des Enfers à cet endroit133.

33Pourtant, aucune source antique ne mentionne la mort soudaine de centaines de poissons, ce qui semble particulièrement étonnant s’il s’agissait d’un phénomène régulier. En réalité, il est probable que le lac n’ait pas abrité de poissons avant le creusement du canal qui l’a relié au lac Lucrin à l’époque d’Agrippa134. Cependant, en 2012, le mélange des couches profondes et de surface du lac semble avoir également causé la mort de quelques mouettes135. Il n’est donc pas exclu que, dans l’Antiquité, après des périodes particulièrement longues sans mélange des eaux du lac, la quantité de gaz accumulée dans les couches profondes ait été suffisamment importante pour tuer un certain nombre d’oiseaux.

  • 136 Str. V 4, 5 (C244).
  • 137 Éphore, BNJ 70 F 134a.

34Cette hypothèse demeure malgré tout très incertaine et de tels événements ne produisent pas d’exhalaisons visibles à l’œil nu comparables aux brumes mentionnées dans l’Odyssée. Il n’est donc pas certain qu’en l’absence de poissons et d’instruments de mesure modernes, ce phénomène géologique ait été perceptible dans l’Antiquité. Par ailleurs, nous ignorons si de telles traditions concernant les exhalaisons et l’absence d’oiseaux existaient déjà à l’époque classique. Strabon cite comme unique source à ce sujet les gens du pays (ἐπιχώριοι)136 et non Éphore, qui n’est mentionné que dans la suite du passage137. Certes, ce sont également les gens du pays que le Géographe cite comme source concernant la présence ancienne de Cimmériens autour de l’Averne, alors que nous apprenons plus loin que cette information apparaissait déjà chez Éphore. Il est donc possible que l’historien du ive siècle ait mentionné les émanations gazeuses de l’Averne, mais une telle hypothèse est tout sauf certaine.

  • 138 Heraclid. Pont. fr. 137B Schütrumpf apud Ps.-Antigonos de Carystos, Collection d’histoires curieu (...)
  • 139 Le Paradoxographus Vaticanus reprend au mot près le texte du Ps.-Antigonos, contrairement au Para (...)
  • 140 Paradoxographus Florentinus, Mirabilia de aquis 22 (éd. Giannini).
  • 141 Ibid. 28.

35Il n’est pas non plus certain que l’Averne ait été mentionné par Héraclide du Pont au ive siècle. D’après cet auteur, cité par le Pseudo-Antigonos et le Paradoxographus Vaticanus, tous les oiseaux qui survolent un lac situé chez les Sarmates ou Sauromates meurent. Les paradoxographes ajoutent que « cela semble se produire également autour de l’Averne »138. Cette deuxième information n’est pas directement attribuée à Héraclide. Lorsque le Paradoxographus Florentinus, qui ne semble pas dépendre du texte du Pseudo-Antigonos139, mentionne le passage d’Héraclide concernant les oiseaux du lac qui existe chez les Sauromates, il ne fait aucune mention de l’Averne140. Quelques paragraphes plus loin, il indique que les feuilles qui tombent à la surface s’enfoncent dans le lac Averne, sans citer Héraclide141. Il est donc probable que ce lac n’apparaissait pas dans les écrits de cet auteur. De plus, la source du Paradoxographus Florentinus dans ce passage pourrait avoir ignoré la tradition selon laquelle les oiseaux ne pouvaient pas survoler le lac, peut-être parce qu’il s’agissait d’un auteur antérieur à l’établissement de cette tradition.

  • 142 Ps.-Antigonos de Carystos, Collection d’histoires curieuses B.1.1 (éd. Eleftheriou ; cf. p. 39-10(...)
  • 143 Voir entre autres Jacob 1983, 123 ; Jacob 1992, 104-106 ; Pajón Leyra 2011, 103-104.
  • 144 Ps.-Antigonos de Carystos, Collection d’histoires curieuses B.1.2 ; B.5.1 (éd. Eleftheriou).
  • 145 Cf. Diog. Laert. V 2 (Théophraste), 45 : Περὶ ὕδατος α’ β’ γ’.
  • 146 Cf. Eleftheriou 2018, vol. I, 29-31.
  • 147 Théophraste est par ailleurs l’auteur d’un traité Sur la lave en Sicile (Περὶ ῥύακος τοῦ ἐν Σικελ (...)
  • 148 Régnier 2022. Les écrits de Théophraste sur le sujet nous sont principalement connus par des sour (...)

36Le passage du Pseudo-Antigonos qui mentionne l’Averne apparaît dans une partie de son texte qui, comme l’auteur l’indique lui-même, s’appuie principalement sur l’œuvre de Callimaque142. Ce dernier est généralement considéré comme un compilateur de curiosités naturelles mentionnées par d’autres auteurs143. Or dans cette partie du texte du Pseudo-Antigonos, Théophraste est cité à deux reprises. La première citation concerne un lieu proche des îles éoliennes où l’eau bout à cause de la chaleur ; dans le deuxième passage, il est question d’une eau mortelle près de Phénée en Arcadie, qui est appelée « eau du Styx »144. Il est probable que ces deux passages proviennent du traité de Théophraste Sur l’eau en trois livres145, qui constituerait une source du pseudo-Antigonos, soit directement, soit par l’intermédiaire de l’œuvre de Callimaque146. Puisque Théophraste s’intéresse aussi bien aux sources d’eau chaude qu’aux eaux considérées comme infernales147, il est très probable qu’il ait également étudié les Champs Phlégréens et le lac Averne. Or le philosophe péripatéticien, comme son maître Aristote, considère que de grandes quantités d’air sont piégées dans le sous-sol terrestre et que les mouvements de ces masses d’air sont une des causes fréquentes des séismes148. Il n’est donc pas impossible que Théophraste soit à l’origine de l’idée d’un souffle d’air d’origine souterraine qui aurait été libéré à travers les eaux du lac.

Paysages volcaniques et paysages infernaux

  • 149 Rigano, Conforti 1967 ; De Siena et al. 2017 ; Caputo 2006, 113-114, qui émet l’hypothèse que le (...)
  • 150 Str. V 4, 6 (C245) : ἅπαν τὸ χωρίον ἐκεῖ μέχρι Βαϊῶν καὶ τῆς Κυμαίας ὅτι θείου πλῆρές ἐστι καὶ πυ (...)
  • 151 C’est ce que supposent de nombreux chercheurs : voir par exemple Ogden 2001, 62 ; Ustinova 2009, (...)

37Rien ne nous interdit donc de considérer que la mention d’exhalaisons tueuses d’oiseaux résulte d’une fausse étymologie du nom du lac, apparue après l’identification de l’Averne comme le lieu de la nekuia. Une telle étymologie pourrait en partie avoir été inspirée par la présence d’émanations de gaz à d’autres endroits des Champs Phlégréens. Entre l’Averne et le lac Fusaro, un lieu-dit doit son nom de Mofete à la présence de mofettes, émanations de gaz qui proviennent du sol mais de température inférieure à celle des fumeroles149. Nous ignorons si elles existaient déjà dans l’Antiquité, mais d’autres mofettes et fumeroles aujourd’hui disparues ont pu exister dans la région. En effet, Strabon écrit que « toute la contrée [de Dikaiarcheia/Pouzzoles] jusqu’à Baïes et jusqu’aux environ de Cumes est pleine de soufre, de feu et de sources chaudes »150. Les fumeroles et mofettes autour de l’Averne permettent-elles d’expliquer la localisation de la nekuia près de l’Averne151 ?

  • 152 Lucr. VI 738-748 : Averna […] loca cumque lacusque | […] quia sunt avibus contraria cunctis. | [… (...)
  • 153 Sil. Pun. XII 113-137, en particulier 133-135 (Tum sulphure et igni | semper anhelantis coctoque (...)

38Au ier siècle avant J.-C., Lucrèce mentionne « tous les lieux et tous les lacs qu’on nomme Averne […] car ils sont hostiles à tous les oiseaux » et ajoute qu’« un tel le lieu se trouve près de Cumes, où fument des montagnes remplies de soufre âcre, enrichies de sources chaudes »152. Chez Silius Italicus, les notables de Capoue font visiter la région à Hannibal. Juste après lui avoir montré l’Averne et le lac Achérousia, près desquels se trouvaient autrefois les demeures cimmériennes, « ils présentent le spectacle des champs qui exhalent toujours des vapeurs de soufre et de feu et de bitume bouillonnant », où la terre « exhale dans les airs des effluves stygiens »153. Ces auteurs semblent ainsi associer l’Averne ou les Enfers aux émanations de gaz des Champs Phlégréens.

  • 154 Hom. Od. XI 15 : ἠέρι καὶ νεφέλῃ κεκαλυμμένοι. Cf. Beaulieu 2015.
  • 155 Cornutus, Théologie grecque C.4, 35 (éd. Boys-Stones) : ἡ δ’ ἄορνος λίμνη φυσικώτερον ἴσως ἀπὸ το (...)
  • 156 Str. V 4, 6 (C245).

39Pourtant, aucune source grecque concernant les traditions associées au lac ne mentionne la présence de fumeroles à proximité. Strabon parle d’ἀναφερομένων ἀέρων (« brumes montantes ») pour désigner les exhalaisons de l’Averne. Le LSJ cite ce passage comme unique exemple d’utilisation du terme ἀήρ pour désigner des exhalaisons gazeuses et le choix du vocabulaire semble révéler une allusion au texte de l’Odyssée, qui mentionne les Cimmériens « couverts de brumes (ἠέρι) et de nuées »154. Au ier siècle ap. J-C., le stoïcien Cornutus écrit quant à lui que « de façon plus conforme aux sciences de la nature, le lac Aornos (« Averne/sans oiseaux ») a probablement été nommé ainsi d’après l’air (ἀήρ) ». Il s’agit de toute évidence d’une référence aux récits sur les exhalaisons gazeuses en provenance du lac. Cependant, on peut y voir également une allusion au texte homérique puisque le philosophe ajoute que « parfois, les Anciens appelaient aussi bien les ténèbres que le brouillard “air” »155. Si le terme ἀήρ permet de souligner le lien entre l’Averne et le pays des Cimmériens, ce sont au contraire les mots θεῖον (« fumée de soufre ») et ἀναπνοή (« exhalaison ») que Strabon emploie pour décrire les fumeroles des Champs Phlégréens156. Le choix du vocabulaire pourrait ainsi révéler que le Géographe n’associe pas ces émanations gazeuses à l’entrée de l’Hadès.

  • 157 Str. V 4, 6 (C246). Il est vraisemblable, même si cette hypothèse ne peut être vérifiée, que la S (...)
  • 158 Diod. Sic. IV 21.
  • 159 Str. V 4, 6 (C245) : τῶν πεπτωκότων γιγάντων τὰ κεραύνια τραύματα ἀναφέρειν τὰς τοιαύτας προχοὰς (...)

40Au contraire, ces vapeurs volcaniques semblent plutôt avoir été mises en lien avec Héphaïstos et les Géants. En effet, comme nous l’apprend le Géographe, la Solfatare de Pouzzoles, qui, avec ses nombreuses fumeroles, est aujourd’hui la partie de la plus active de la caldera, est plutôt connue comme « l’agora d’Héphaïstos » par les Grecs157. Par ailleurs, Diodore de Sicile cite Timée et des auteurs antérieurs non spécifiés comme sources concernant la localisation de la Gigantomachie dans les Champs Phlégréens158. Selon Strabon, « il faut rapporter aux émissions de feu et d’eau l’histoire des blessures faites par la foudre aux Géants qui tombèrent sur ce champ de bataille »159.

  • 160 D’Andria 2018, en particulier 102-103. Sur la Mère phrygienne, cf. entre autres Bøgh 2007.
  • 161 de Cazanove 2003.

41Si l’association entre gaz mortels et Enfers nous paraît aujourd’hui aller de soi, elle n’était pas nécessairement évidente pour les peuples de la Méditerranée antique. Ainsi, à Hiérapolis de Phrygie, le lieu de culte centré autour d’une source de gaz mortel était vraisemblablement dédié à la Mère phrygienne avant la fondation de la cité grecque et l’introduction de Plouton et Korè dans le sanctuaire160. De même, la déesse indigène Mefitis qui était honorée près des sources de gaz mortelles d’Ampsanctus, en Italie, ne semble avoir été associée aux Enfers que par les auteurs romains à partir de l’époque de Varron161.

  • 162 Fr. 273-278 Radt ; cf. Cousin 2005, 144-148 ; Macías Otero 2015, 141-143 ; Mikellidou 2016.
  • 163 Soph. OC 1563-1577 ; Eur. Alc. 252-255 ; 851-852 ; Tro. 442 ; HF 607-615 Sur ces passages, cf. Ma (...)
  • 164 Aristoph. Ran. en particulier 137-156 ; cf. Santamaría Álvarez 2015, 123-125.
  • 165 Cousin 2012, 91-140 ; cf. 231-271 pour les sources iconographiques. Au ve siècle, Empédocle assoc (...)
  • 166 Voir Fouache, Quantin 1999 sur la Thesprotie ; Gardner 2021 sur le cap Ténare (et 351-352 sur le (...)

42Inversement, les émanations gazeuses n’interviennent pas dans les descriptions et mentions de paysages catabatiques dans les œuvres théâtrales du ve siècle telles que les fragments des Évocateurs d’âmes d’Eschyle162, l’Œdipe à Colone de Sophocle, l’Alceste, les Troyennes et l’Héraklès d’Euripide163, ou encore les Grenouilles d’Aristophane164. De façon générale, jusqu’à la fin du ve siècle au moins, elles sont complètement absentes des descriptions de paysages infernaux et les Grecs ne situent jamais l’entrée de l’Hadès dans des paysages volcaniques165. On ne trouve pas non plus d’émanations gazeuses provenant du sous-sol en Thesprotie, au cap Ténare ou à Héraclée du Pont, où des sources situent des catabases et des nekuomanteia ou psychopompeia (« passages des âmes »)166.

43Il est ainsi clair que les Grecs des époques archaïque et classique n’associaient pas les paysages volcaniques à l’Hadès et que ce n’est pas en raison des fumeroles et mofettes des Champs Phlégréens que l’Averne a été considéré comme le lieu de la nekuia. Il faut donc admettre que nos sources qui décrivent le lac nous renseignent principalement sur les traditions d’époques hellénistique et impériale.

L’Averne, une λίμνη profonde

  • 167 Voir notamment Aesch. Les Évocateurs d’âmes fr. 273a Radt, 2 ; Soph. fr. 1060 Radt ; El. 138 ; Eu (...)
  • 168 Par exemple par Cousin 2005 ; Fabiano 2019, 205-206.
  • 169 Aesch. Les Évocateurs d’âmes fr. 273a Radt, 6.
  • 170 Voir par exemple Jiménez-Ruiz et al. 2021, 5 sur les roseaux de l’espèce Arundo donax.
  • 171 Aesch. Les Évocateurs d’âmes fr. 273a Radt, 6 : βένθος ἀμαυρόν (« sombre profondeur ») ; Aristoph (...)
  • 172 Voir par exemple la définition du Trésor de la langue française ou du Larousse.
  • 173 Traina 1988, 56 ; Fabiano 2019, 205 et n. 32.
  • 174 Lycoph., Alexandra 704 ; Ps.-Scymn. 237 ; Ps.-Aristot. Mir. 102 (839a) ; Diod. Sic. IV 22 ; Max. (...)

44En revanche, les sources d’époque classique sont nombreuses à situer l’entrée du monde des morts près d’une λίμνη167. Dans ce contexte, le terme est généralement traduit par « marais »168, mais dans les sources du ve siècle, une traduction par « lac » est tout à fait possible. Les roseaux mentionnés par Eschyle169, par exemple, poussent aussi bien dans les marais que sur les berges des lacs170. Au contraire, Eschyle comme Aristophane insistent sur la profondeur de l’étendue d’eau171, alors que les marais sont caractérisés par leur faible profondeur172. Le terme λίμνη désigne en fait toute étendue d’eau fermée et stagnante173 et, dans les descriptions de paysages infernaux, il peut renvoyer aussi bien à des lacs qu’à des marais. C’est ce même terme de λίμνη qui est justement employé dans les sources de langue grecque à propos de l’Averne174.

  • 175 Alföldy-Găzdac, Găzdac 2013, 287-288.
  • 176 Str. V 4, 5 (C244). Nous ignorons si cette information est déjà présente chez Éphore, l’une des p (...)

45L’image d’un lac ou marais infernal qui se développe à l’époque classique au détriment de celle des fleuves infernaux est étroitement liée à la figure du nocher Charon, qui apparaît pour la première fois dans nos sources vers la fin du vie siècle175. L’idée selon laquelle on accédait au sanctuaire oraculaire de l’Averne en navigant (εἰσέπλεον)176 doit peut-être être comprise comme une allusion à la barque de Charon. L’accès aux portes de l’Hadès, que ce soit au moment de la mort, lors d’une catabase ou simplement pour consulter un nekuomanteion, n’est possible qu’en traversant une étendue d’eau en barque.

  • 177 Voir Fabiano 2019, 205 n. 31 pour les sources. De même, les sources antérieures à l’époque classi (...)
  • 178 Mikellidou 2016, 336.
  • 179 L’exception est le Prométhée enchaîné où l’action est située à un endroit précis, dans le lointai (...)
  • 180 Cf. par exemple Cousin 2005, 145.

46Dans les sources qui nous sont parvenues, la localisation de l’entrée de l’Hadès près d’un lac apparaît pour la première fois dans les Évocateurs d’âmes d’Eschyle177, dont seuls quelques fragments subsistent. Certains chercheurs ont supposé que le tragédien situait l’action dans le nekuomanteion de l’Averne ou dans celui de l’Achéron en Thesprotie. Par exemple, Katerina Mikellidou note qu’Eschyle annonce la localisation précise où se situe l’action dans toutes ses œuvres qui ont été préservées et suppose qu’il en allait de même dans l’œuvre en question178. Toutefois, il s’agit toujours de pièces dont les protagonistes sont des humains et dont l’action se déroule dans des cités bien réelles — Argos, Thèbes ou encore Suse179. Au contraire, dans les Évocateurs d’âmes, Ulysse doit se rendre à la frontière du monde des morts, inaccessible aux mortels. Rien n’indique que dans ce cas également, Eschyle ait effectivement proposé une localisation précise pour son œuvre180.

47S’est-il néanmoins inspiré d’un nekuomanteion réel — celui de l’Averne ou de Thesprotie ? Si l’on suppose que c’est l’Averne qui lui a servi de modèle, il faut encore expliquer pourquoi les Grecs ont situé la nekuia d’Ulysse à cet endroit : comme on l’a vu, les paysages volcaniques caractérisés par la présence de fumeroles ne sont pas associés à l’Hadès, tandis que les forêts, les promontoires, les falaises escarpées et les sources chaudes sont des éléments de paysages trop fréquents pour constituer une explication suffisante. Même si l’on suppose que la tradition est née de la présence de sources thermales mises en lien avec le Pyriphlégéthon — ce qui n’aurait pas de parallèles —, il resterait encore à comprendre pourquoi c’est justement l’Averne, plutôt qu’un autre endroit des Champs Phlégréens, qui a été identifié comme le lieu de la nekuia.

  • 181 Fabiano 2019, 208-210. Par ailleurs, Connors, Clendenon 2016, 154-155, suggèrent que dans les épo (...)

48Il est plus simple de supposer au contraire que l’épisode de l’Odyssée a été localisé près de l’Averne parce que les Grecs considéraient déjà qu’un lac se trouvait à l’entrée de l’Hadès. La mention d’une λίμνη dans l’œuvre d’Eschyle peut très bien s’expliquer sans que le poète ne fasse nécessairement référence à un lieu précis. En effet, alors qu’à l’époque archaïque, les textes suggèrent un passage presque instantané du monde des vivants au monde des morts, le voyage des défunts devient plus difficile dans les textes d’époque classique. C’est cette évolution que pourrait refléter l’apparition de lacs ou marais, aux eaux immobiles, aux côtés des fleuves au débit rapide, présents dans les descriptions antérieures de paysages infernaux181.

  • 182 Cf. Mikellidou 2016, 334-339.
  • 183 Soph. fr. 1060 Radt (Averne) ; Hdt. V 92 (Thesprotie). Ce serait vers la même époque que Cumes re (...)
  • 184 Aesch. Les Évocateurs d’âmes fr. 273a Radt ; Aristoph. Ran. 1266 ; cf. scholies ad loc.

49Les Évocateurs d’âmes, on l’a dit, constituent la première mention d’une λίμνη à l’entrée de l’Hadès. C’est également dans cette pièce que, pour la première fois dans nos sources, la pratique nékyomantique est institutionnalisée182, avec un personnel du culte rattaché à un oracle, là où dans l’Odyssée, Ulysse devait pratiquer seul le rituel destiné à faire remonter les âmes des défunts. Dans ce cas, ce n’est peut-être pas un hasard si les premières mentions du nekuomanteion de l’Averne et de celui de Thesprotie sont contemporaines ou légèrement postérieures à l’époque d’Eschyle183. Au contraire, cela pourrait indiquer que c’est justement l’œuvre du tragédien qui a donné naissance aux traditions concernant des oracles des morts et à l’association entre lacs et entrées de l’Hadès. La citation d’un vers des Évocateurs d’âmes dans les Grenouilles d’Aristophane184 atteste en effet l’influence qu’a eue cette pièce sur les représentations de l’Hadès.

  • 185 Aesch. Les Évocateurs d’âmes fr. 273a Radt, 4-6 ; cf. Fabiano 2019, 204.
  • 186 Paus. II 37, 5 : τῇ δὲ Ἀλκυονίᾳ πέρας τοῦ βάθους οὐκ ἔστιν [...] δι’ ἧς φασιν Ἀργεῖοι Διόνυσον ἐς (...)
  • 187 Diod. Sic. IV 22 ; Ps.-Aristot. Mir. 102 (839a) : βάθος [...] ἀνυπέρβλητον (« profondeur insurpas (...)
  • 188 Tassi et al. 2018, 4.
  • 189 Str. V 4, 5 (C244).

50Mais pourquoi est-ce précisément l’Averne, plutôt qu’un autre lac de Grande Grèce ou de Sicile, qui a été associé à la nekuia d’Ulysse ? Pour les Grecs, la λίμνη infernale est particulièrement profonde et, pour cette raison, elle permet la communication avec le monde des morts situé très profondément sous terre. C’est ce que suggère le fragment des Évocateurs d’âmes d’Eschyle dans lequel Ulysse reçoit l’instruction de sacrifier un animal et de laisser couler son sang vers la « sombre profondeur » (βένθος ἀμαυρόν) du lac afin qu’il serve de « boisson pour les morts » (ποτὸν ἀψύχοις)185. C’est par là que les morts remonteront (ἀνεῖναι) ensuite. La même idée selon laquelle certains lacs sont tellement profonds qu’ils mènent directement vers le monde souterrain des morts se retrouve plus tard dans un passage de Pausanias qui écrit qu’« il n’y a pas de limite à la profondeur du lac Alkyonia », près de Lerne, « à travers lequel les Argiens racontent que Dionysos alla jusqu’à l’Hadès pour faire remonter Sémélè »186. Or plusieurs sources notent l’« incroyable profondeur » (βάθος ἄπιστον) du lac Averne187. En réalité, sa profondeur n’atteint actuellement que 34 m et était moins importante dans l’Antiquité188. Mais cette impression est peut-être due en partie à sa forme de cratère puisque, comme le note Strabon, le lac est « profond jusque près des bords » (ἀγχιβαθής)189.

  • 190 De façon générale, en dehors des poètes, les auteurs grecs se sont peu intéressés aux volcans — a (...)
  • 191 Connors, Clendenon 2016, en particulier 156-160 ; Baleriaux 2016.
  • 192 Connors, Clendenon 2016, 172 (le Styx en Arcadie) ; Fouache, Quantin 1999, 47-55 (l’Achéron en Th (...)
  • 193 Aristot. Mete. I 13, 350b37-351a19 : αὕτη γὰρ ποταμῶν πολλῶν καὶ μεγάλων εἰσβαλλόντων οὐκ ἔχουσα (...)
  • 194 Cf. Christenson et al. 2015, 9.
  • 195 Verg. Aen. VI 126. Cf. Wellesley 1964.

51Sa forme devait sembler d’autant plus singulière que les Grecs ne semblent pas avoir été conscients que l’Averne était un cratère volcanique190. Au contraire, ils y reconnaissaient peut-être un barathron, une ouverture à la surface de la terre caractéristique des terrains karstiques191. C’est à travers de tels barathra que certaines rivières identifiées aux fleuves infernaux disparaissent pour continuer leur cours de façon souterraine192. Aristote écrit quant à lui, en parlant de la mer Caspienne, que « puisque de nombreuses et grandes rivières s’y jettent et qu’il n’a pas d’écoulement visible, [ce lac] se jette sous terre »193. Alors que l’eau de la plupart des lacs se déverse dans des rivières émissaires, l’Averne, parce qu’il est situé dans un cratère, ne disposait d’aucun effluent avant les travaux d’Agrippa et le niveau de l’eau était régulé par évaporation uniquement194. Pour cette raison, comme dans le cas de la mer Caspienne, les Grecs ont peut-être supposé que l’eau de l’Averne s’écoulait sous terre et que le lac était ainsi en communication avec les rivières infernales. Virgile semble lui aussi considérer l’Averne comme un lieu de passage vertical vers les Enfers : dans son célèbre vers Facilis descensus Averno, le nom du lac ne serait pas au datif, mais à l’ablatif : « il est facile de descendre à travers l’Averne », et non « il est facile de descendre dans l’Averne »195.

  • 196 Συναγωγὴ λέξεων χρησίμων, manuscrit B s.v. Ἄορνος (A 1577, éd. Cunningham) : περιπεφυκότων πολλῶν (...)
  • 197 Cf. supra.
  • 198 Caelius apud Plin. HN XXXI 18, 1 ; Paradoxographus Florentinus, Mirabilia de aquis 28 (éd. Gianni (...)
  • 199 Ferguson 1985, 147-159.
  • 200 Spicer 1991, 81.

52Notons par ailleurs qu’à partir du iiie siècle av. J.-C., divers auteurs rapportent que « bien que de nombreux arbres poussent autour [du lac], aucune des feuilles qui tombent [de ces arbres] ne tombe sur le lac »196. Une explication possible est la présence majoritaire d’arbres à feuilles persistantes autour du lac197. En effet, les feuilles de ces arbres ont une longévité de plusieurs années et ne tombent pas toutes au même moment. En automne, l’Averne devait donc se démarquer des autres lacs recouverts de feuilles mortes. D’autres auteurs antiques proposent cependant une explication différente à l’absence de feuilles à la surface de l’eau : selon eux, les feuilles qui tombent dans le lac coulent immédiatement198. La flottabilité des feuilles dépend d’un grand nombre de facteurs liés aussi bien aux caractéristiques des espèces végétales qu’à celles de l’eau199. Cependant, les feuilles des arbres à feuillage persistants, tels que ceux qui existaient autour de l’Averne, ont généralement une longue durée de flottaison200. Il n’est donc pas certain que l’affirmation de ces auteurs s’appuie sur une observation directe de ce phénomène.

  • 201 Paus. II 37, 6 : διανήχεσθαι τολμήσαντα πάντα τινὰ καθέλκειν πέφυκε καὶ ἐς βυθὸν ὑπολαβὸν ἀπήνεγκ (...)
  • 202 Fabiano 2019, 208-209. Cf. Verg. Aen. VI 126 : facilis descensus Averno (« il est facile de desce (...)

53Quoi qu’il en soit, cette affirmation peut être mise en lien avec le passage de Pausanias concernant le lac Alkyonia. En effet, le Périégète a entendu dire que l’eau de ce lac « est naturellement disposée à attirer vers le bas toute personne qui ose le traverser à la nage et après l’avoir prise par dessous, elle l’emporte vers le fond »201. On retrouve certainement ici l’idée selon laquelle le lac constitue un lieu de passage vers le monde souterrain ; par ailleurs, ce texte suggère qu’il est facile d’entrer dans le monde des morts mais qu’il est impossible d’en repartir202. Même si nos sources ne disent pas que le lac Averne attirait lui aussi les personnes vers les profondeurs, l’idée selon laquelle les feuilles mortes coulaient immédiatement a pu renforcer l’aspect terrifiant du lac.

Les couleurs du lac

  • 203 BNJ 566 F 57 : διαμένειν καθαράν.
  • 204 Ps.-Aristot. Mir. 102 (839a) : οὕτω καθαρώτατόν ἐστι τὸ ὕδωρ ὥστε τοὺς θεωμένους θαυμάζειν.
  • 205 Diod. Sic. IV 22 : ἔχουσα γὰρ ὕδωρ καθαρώτατον φαίνεται τῇ χρόᾳ κυανοῦν διὰ τὴν ὑπερβολὴν τοῦ βάθ (...)
  • 206 Larson et al. 2007, 77-78. Cette mesure est obtenue en y plongeant un « disque Secchi » et en not (...)
  • 207 Deur 2002, 34.

54Pour Timée, l’absence de feuilles à la surface de l’Averne explique que le lac « demeure pur »203. Le Pseudo-Aristote écrit lui aussi que « l’eau est tellement pure que les gens qui la regardent s’en émerveillent »204 et Diodore de Sicile ajoute que « comme son eau est très pure, elle semble de couleur bleu foncé en raison de sa profondeur excessive »205. Les travaux d’Agrippa ont altéré la qualité de l’eau, mais cette description correspond parfaitement à celle d’autres lacs situés dans des cratères volcaniques. En particulier, dans le lac de Crater Lake (Oregon), d’une profondeur maximale de 594 m, la clarté de l’eau est exceptionnelle et des objets sont visibles jusqu’à une profondeur de 30 m en moyenne206. Au milieu du xixe siècle, les premières personnes d’origine européenne qui arrivèrent jusqu’au lac, des chercheurs d’or, lui donnèrent le nom de « Deep Blue Lake »207.

  • 208 Cf. scholies à l’Alexandra de Lykophron 704.
  • 209 Grand-Clément 2011, 124-125.
  • 210 Ibid., 126.
  • 211 Ibid., 126-128 ; 369.
  • 212 Thgn. I, 709-710 : κυανέας τε πύλας [...] αἵ τε θανόντων | ψυχὰς εἴργουσιν ; cf. Grand-Clément 20 (...)

55L’adjectif employé par Diodore pour décrire la couleur du lac Averne est κυάνεος208. Ce terme « désigne une surface d’un bleu sombre et luisant, traversée par la lumière »209. Lorsqu’il se rapporte à la mer, il véhicule l’idée d’une obscurité effrayante210. Par ailleurs, le terme est fréquemment associé à la mort ; il « souligne le passage de la lumière à l’obscurité et accompagne le voyage vers la noire demeure d’Hadès »211. Theognis mentionne par exemple « les portes bleu sombre (κυανέας), qui enferment les âmes des morts »212. La pureté des eaux du lac semble ainsi avoir fait de l’Averne un lieu remarquable et la couleur de ses eaux pourrait avoir contribué à suggérer une association avec l’entrée des Enfers.

  • 213 Ferranti et al. 2008. Les auteurs étudient le développement de ces cyanobactéries lors d’un épiso (...)
  • 214 Je remercie Adeline Grand-Clément pour cette hypothèse.
  • 215 Improta et al. 2004.
  • 216 Ferranti et al. 2008.
  • 217 Cf. Bigham Stephens et al. 2015.
  • 218 Reinl et al. 2021.
  • 219 Grand-Clément 2011, 370-373.

56Notons pour finir qu’à plusieurs reprises ces dernières années, en raison du développement de la cyanobactérie Planktothrix rubescens, l’eau du lac s’est teintée d’une couleur rougeâtre ou pourpre213 (Fig. 2), que les Grecs auraient peut-être qualifiée de πορφύρεος214. Rappelons toutefois que les travaux d’Agrippa ont définitivement modifié l’environnement de l’Averne, tandis que les activités humaines les plus récentes ont pollué son eau de façon irréversible215. La cyanobactérie Planktothrix rubescens se développe principalement dans un environnement eutrophique, c’est-à-dire riche en nutriments216. Or la grande clarté de l’eau de l’Averne dans l’Antiquité suggère qu’il s’agissait d’un environnement oligotrophique avant les travaux d’Agrippa217. Cependant, le développement de cyanobactéries telles que Planktothrix rubescens a également été documenté dans des lacs oligotrophiques218. Sans que cette hypothèse ne soit très probable, il n’est donc pas exclu que le lac Averne ait pu se colorer de pourpre dans l’Antiquité, de façon suffisamment exceptionnelle pour qu’un tel événement passe inaperçu dans nos sources. Si les habitants de la région ont été témoins d’une telle coloration pourpre du lac, ils pourraient y avoir vu une confirmation supplémentaire de l’association de l’Averne avec le monde des morts, πορφύρεος étant l’un des adjectifs qui qualifient la mort dans les textes grecs219.

Fig. 2 : Le lac d’Averne avant (gauche) et après (droite) le développement de la cyanobactérie Planktothrix rubescens

Fig. 2 : Le lac d’Averne avant (gauche) et après (droite) le développement de la cyanobactérie Planktothrix rubescens

Source : European Union, Copernicus Sentinel-2 imagery

  • 220 Il peut par exemple être dû aux fientes d’oiseaux : Venugopalan et al. 1998.
  • 221 Chez les Romains également, la couleur purpureus est associée à la mort : Stocks 2014, passim.
  • 222 Serv. Aen. III 442 : ex pestilentibus amoena reddidit loca. Cf. Sil. Pun. XII 120-121 ; Str. V 4, (...)

57L’eutrophisation est généralement due aux activités humaines, même si ce phénomène peut dans certains cas avoir des causes naturelles220. La survenue d’un épisode de prolifération de cyanobactéries semble ainsi moins improbable après les travaux d’Agrippa et la déforestation de la zone autour du lac. Dans ce cas, les habitants de la région auraient-ils pensé aux traditions situant la porte des Enfers à cet endroit221 ? Ce n’est pas exclu, mais nos sources indiquent que ces travaux « fi[rent] de ces lieux pestilentiels des lieux agréables »222, que les habitants n’associaient peut-être plus à l’entrée du monde des morts.

Conclusion

58En raison de toutes les modifications, d’origine tant humaine que naturelle, qu’a connues le lac Averne, il est aujourd’hui difficile d’imaginer à quel point il devait sembler remarquable lorsqu’il était encore entouré d’une dense forêt et que ses eaux étaient parfaitement transparentes et d’une couleur bleu sombre. Il ne fait aucun doute que ce sont les caractéristiques géologiques particulières du lac qui expliquent son association avec la nekuia. Toutefois, les émanations gazeuses des Champs Phlégréens ne semblent pas avoir été déterminantes dans le choix de la localisation de l’épisode homérique. Même si l’association entre les paysages volcaniques et les Enfers nous semble naturelle, elle est en fait culturellement déterminée.

  • 223 Bertrand 1999 ; Woodington 2019.
  • 224 Verg. Aen. VI 237-241.

59Des chercheurs ont déjà reconnu que la mention d’une λίμνη de feu et de soufre dans l’Apocalypse de Jean doit à la fois aux passages de l’Ancien Testament dans lesquels Sodome et Gomorrhe sont détruites par du soufre et du feu et aux représentations grecques qui situent un lac ou un marais à l’entrée de l’Hadès223. Mais les récits concernant l’Averne n’y sont peut-être pas étrangers. Virgile, dans l’Énéide, décrit lui aussi un lac Averne qui dégage des exhalaisons puissantes (halitus) tuant tout oiseau le survolant224. Le succès non démenti de son œuvre depuis l’Antiquité pourrait avoir en grande partie influencé notre imaginaire moderne.

  • 225 Éphore, BNJ 70 F 134a apud Str. V 4, 5 (C244-245).

60Aux époques archaïque et classique, les paysages volcaniques ne sont jamais associés aux paysages infernaux. La localisation du passage homérique au bord de l’Averne peut s’expliquer par la représentation, à partir de l’époque classique, de l’entrée de l’Hadès sous la forme d’un lac profond que l’on ne peut traverser que sur la barque de Charon. Cela suggère que ce n’est qu’au ve siècle que l’Averne a été identifié pas les Grecs avec le lieu de la nekuia. Or le nekuomanteion est déjà considéré comme un sanctuaire disparu par Éphore au ive siècle225. Faut-il en conclure que l’oracle des morts n’a fonctionné que pendant un siècle environ ? La question qu’il faut poser est plutôt la suivante : y a-t-il jamais eu un véritable nekuomanteion au bord du lac Averne ? C’est à cette question que sera consacrée la deuxième partie de cette étude.

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Notes

1 Tous mes remerciements à Franco Tassi (Università degli Studi Firenze) pour avoir accepté de discuter avec moi de l’environnement géologique de l’Averne et de relire une partie de mon texte. Je remercie également les évaluateurs anonymes pour leurs remarques qui m’ont permis d’améliorer mon article, ainsi qu’Enrique Nieto Izquierdo et Adeline Grand-Clément pour leur aide sur des points précis.

2 Hom. Od. X 490-495 ; 508-518 ; XI.

3 Nekuomanteion : Soph. fr. 1060 Radt ; Diod. Sic. IV 22 ; Str. I 2, 18 (C26) ; V 4, 5 (C244). Le Ps.-Skymnos (239-240), dans son œuvre en vers, le désigne sous le nom de Kerberion. En revanche, c’est l’endroit en général (χωρίον) et pas uniquement le sanctuaire oraculaire, que Strabon (V 4, 5 [C244]) qualifie de Ploutônion.

4 Mazzarino 1977, 453-458 ; Valenza Mele 1991-1992, 25-27 ; Antonelli 1994 ; Breglia Pulci Doria 1998.

5 Voir entre autres Ogden 2001, 61-74 ; Ustinova 2009, 76-81 ; Friese 2018, 224-225.

6 Hom. Od. X 490-495 ; 508-518 ; XI 12-47.

7 Soph. fr. 1060 Radt apud Συναγωγὴ λέξεων χρησίμων, manuscrit B s.v. Ἄορνος (éd. Cunningham) : εἶναι δὲ καὶ νεκυομαντεῖον ἐν τῇ Τυρσηνίᾳ λίμνῃ Σοφοκλῆς ἱστορεῖ (« Sophocle rapporte qu’il y a également un nekuomanteion près du lac de Tyrrhénie »).

8 Mele 2009, 166.

9 Vanotti 1998, 265.

10 Éphore, BNJ 70 F 134a apud Str. V 4, 5 (C244-245) : Ἔφορος δὲ τοῖς Κιμμερίοις προσοικειῶν τὸν τόπον φησὶν αὐτοὺς ἐν καταγείοις οἰκίαις οἰκεῖν […]. καὶ διὰ τοῦτο τὸν ποιητὴν περὶ αὐτῶν εἰπεῖν, ὡς ἄρα « οὐδέ ποτ᾿ αὐτούς | Ἠέλιος φαέθων ἐπιδέρκεται » (Éphore, qui assigne aux Cimmériens ce séjour, assure qu’ils y habitaient dans des demeures souterraines […]. C’est cet usage qui aurait fait dire au poète, lorsqu’il parle des Cimmériens : « Jamais de ses rayons Hélios ne les contemple » [Hom. Od. XI, 15-16]. Trad. d’après F. Lasserre, CUF).

11 Ivantchik 1993, en particulier 26-32 ; 95-114.

12 Voir notamment Hdt. IV 10-13 ; Str. I 1, 10 (C6) ; I 2, 9-10 (C20-21) ; III 2, 12 (C149) ; XI 2, 5 (C494). Cf. Dan et al. 2020, passim.

13 Notamment Ivantchik 1993, 95-114.

14 Dan et al. 2020, 710, qui suggèrent que la mention de brumes au pays des Cimmériens dans l’Odyssée pourrait être liée aux mauvaises conditions météorologiques et aux gaz volcaniques de Korokondamè, dans le Bosphore cimmérien, mais reconnaissent que cette hypothèse est incertaine.

15 Ivantchik 2005, 88-96 ; West 2005, en particulier 54-56.

16 Cf. Linares Sánchez 2019.

17 Lycoph. Alexandra 681-708. Cf. McNelis, Sens 2016, 142-145. Voir ibid., 10-11 et Hornblower 2018, 3-10 et 103 pour la datation de l’œuvre au début du iie siècle (contra Hurst 2012, 15-22 qui la situe au iiie siècle).

18 Ps.-Scymn. 236-241 : οὗ Κερβέριόν τι δείκνυται | ὑποχθόνιον μαντεῖον · ἐλθεῖν φασι δὲ | δεῦρο παρὰ Κίρκης ἐπανάγοντ´ Ὀδυσσέα (trad. D. Marcotte, CUF).

19 Dion. Hal. Ant. Rom. XII 16, 1 : τῷ περὶ τὸν Ἄορνον μαντείῳ χρῆσθαι ἔμελλεν.

20 Max. Tyr. 8, 2 : Ἦν […] περὶ λίμνην Ἄορνον οὕτω καλουμένην μαντεῖον ἄντρον καὶ θεραπευτῆρες τοῦ ἄντρου ἄνδρες ψυχαγωγοί, οὕτως ὀνομαζόμενοι ἐκ τοῦ ἔργου. Ἐνθαῦθα ὁ δεόμενος ἀφικόμενος, εὐξάμενος, ἐντεμὼν σφάγια, χεάμενος χοάς, ἀνεκαλεῖτο ψυχὴν ὅτου δὴ τῶν πατέρων ἢ φίλων· καὶ αὐτῷ ἀπῆντα εἴδωλον, ἀμυδρὸν μὲν ἰδεῖν καὶ ἀμφισβητήσιμον, φθεγκτικὸν δὲ καὶ μαντικόν.

21 Hom. Od. X 517-534.

22 Fr. 273-278 Radt.

23 Cousin 2005 ; Macías Otero 2015, 137-143 ; Mikellidou 2016.

24 Verg. Aen. VI, en particulier 106-109 (inferni ianua regis) et 126-127 (facilis descensus Averno). Cf. Ov. Met. XIV 105. Claudien (Rapt. Pros. I 20-26) fait lui aussi allusion à l’Énéide : voir Gee 2020, 68-69.

25 Verg. G. IV 493 ; Ov. Met. X 51.

26 Sil. Pun. XIII 381-895.

27 Voir entre autres Jouanna 2015, 36-41 ; Gee 2020, 24-25 ; Burgess 2016, § 5-8.

28 La toponymie et l’iconographie des monnaies d’Éléa indiquent la présence d’une entrée de l’Hadès en Thesprotie, où nos sources situent un nekuomanteion : Fouache, Quantin 1999. Sur le cap Ténare et Héraclée du Pont, voir infra, n. 183.

29 Rutter 1979, 130 no 76, KR69, date ces émissions des années 430-420 environ. Cf. Cantilena 2009, 211-212.

30 Hom. Od. XI 11.

31 Hom. Od. XII 3-4 ; cf. Cursaru 2008.

32 Hes. Theog. 1011-1016 ; fr. 390 Merkelbach, West.

33 Hom. Od. X 81-135.

34 Hes. Cat. fr. 150 Merkelbach, West ; cf. Thuc. VI 2, 1.

35 Hom. Od. IX 105-540 (Cyclopes) ; X 1-77 (île d’Éole).

36 Cyclopes : Eur. Cyc. 20-22 ; Thuc. VI 2, 1 ; cf. Buxton 2017. Île d’Éole : Thuc. III 88, 1-4 ; III 115, 1 ; cf. Ballabriga 2003.

37 Hom. Od. XII 1-145 (Circé) ; 222-262 (Charybde et Skylla).

38 Thuc. IV 24, 5 ; Hécatée de Milet, BNJ 1 F 82.

39 Hom. Od. XII 261-402 ; Thrinakiê : XI 107-109 ; XII 127-135.

40 Timée, BNJ 566 F 37 ; Thuc. VI 2, 2 ; pour l’équivalence entre Thrinakia et Trinakria, cf. Str. VI 2, 1 (C265).

41 Cf. Currie 2020, 32-39. Sur les tentatives antiques et modernes de localiser cet épisode, voir Burgess 2016.

42 Str. V 4, 4 (C243).

43 Sur la fondation de Cumes, voir entre autres d’Agostino 2009.

44 Par exemple, Thucydide (VI 2-3) situe l’arrivée des Grecs en Sicile des siècles après la guerre de Troie.

45 Hom. Od. XI 13 : ἐς πείραθ’ [...] βαθυρρόου Ὠκεανοῖο.

46 Seul le fragment 1060 Radt de Sophocle est antérieur.

47 Pour Valenza Mele 1979, 45-47, il s’agirait d’un terme emprunté au dialecte eubéen, Cumes étant une colonie d’origine eubéenne. Cf. Antonelli 1994, 106 ; Breglia Pulci Doria 1998, 329.

48 Éphore, BNJ 70 F 134a apud Str. V 4, 5 (C244-245) ; texte cité supra, n. 10.

49 Sur l’utilisation de sources poétiques par Éphore, voir Parmeggiani 2011, 679-696.

50 De telles galeries sont rares dans le monde romain et se trouvent principalement entre le Latium et la Campanie : Ghedini, Rosada 1997, xxix.

51 Caputo 2004.

52 Voir notamment Caputo 1998.

53 Pagano, Reddé, Roddaz 1982, 296-306.

54 Ibid., 306-319.

55 Paget 1967 ; sur l’interprétation de cette galerie, voir Yegül 1996, 142.

56 Maiuri 19584, 125-134 ; cf. Caputo, Regis 2009, 738-739 pour des observations récentes effectuées lors d’une restauration de cette galerie.

57 Voir Pagano 1985-1986, 106-107.

58 Ibid.

59 Cf. Str. V 4, 5 (C245), qui suppose qu’en construisant des galeries souterrains, Cocceius pourrait avoir imité l’exemple des Cimmériens.

60 Guidoboni, Ciuccarelli 2011.

61 Lanzarini 2021, 7-11.

62 Valenza Mele 1979, 45-47 ; Antonelli 1994, 106-107 ; Breglia Pulci Doria 1998, 327-330.

63 Plin. HN XVIII 29 (114) ; XXXV 50 (175-176).

64 Theophr. Sur le feu 24.

65 Cf. Breglia Pulci Doria 1998, 327. En revanche, les sources invoquées par la chercheuse (328-329) pour suggérer que les Cimmériens des régions de l’Est étaient associés par les Grecs aux mines ne montrent pas un rapport direct entre ce peuple et la métallurgie.

66 Di Vito et al. 2011.

67 Baraldi, Tosatti 2018. Sur les sources thermales dans l’Antiquité, voir Guérin-Beauvois (2015), partie 2.

68 Talavera Montes 2022 ; cf. Guérin-Beauvois 2015, 104.

69 Diarte Blasco, Martín López 2009, 309.

70 Degrassi 1946.

71 Voir entre autres Lima et al. 2009, 45.

72 Dvorak, Gasparini 1991 ; Kilburn, De Natale, Carlino 2017 ; Chiodini et al. 2017 ; Forni et al. 2018.

73 Les Champs Phlégréens n’ont connu aucune éruption entre plus de 3000 avant le présent et 1538 ap. J.-C. : voir Smith, Isaia, Pearce 2011, table 1 pour une chronologie des 66 éruptions documentées.

74 Suet. Aug. 16, 1 ; Flor. Epit. II 18, 6 ; Serv. Georg. II 162 ; cf. Verg. G. 161-164 ; Chioffi 2013 ; Roddaz 1984, 95-114.

75 Str. V 4, 5 (C245) ; Serv. Aen. III 442.

76 Improta et al. 2004.

77 Sur les paysages catabatiques, voir Cousin 2012, 91-140 (et 231-271 pour les représentations iconographiques) ; Leclerc 2015.

78 Hom. Od. X 502 ; XI 11.

79 Hom. Od. X 509. Sur la traduction de ce terme, voir Cousin 2012, 107-108.

80 Sur l’évolution du littoral de Cumes, voir Poupet, Harfouche 2005 ; Stefaniuk et al. 2005.

81 Hom. Od. X 509-510 : ἄλσεα Περσεφονείης, | μακραί τ᾿ αἴγειροι καὶ ἰτέαι ὠλεσίκαρποι.

82 Giacomelli 2021, 17-21.

83 Ps.-Aristot. Mir. 102 (839a).

84 Str. V 4, 5 (C244) : ἀγρίᾳ ὕλῃ μεγαλοδένδρῳ καὶ ἀβάτῳ ; cf. C245 (Agrippa) ; Sil. Pun. XII 122-125 (tristi nemore).

85 Il s’agissait d’une « zone longtemps laissée à l’écart », comme le notent Pagano, Reddé, Roddaz 1982, 271.

86 Grüger, Thulin 1998, 37-40 ; Grüger et al. 2002.

87 Str. V 4, 5 (C244) ; Hom. Od. XI 15-19. Cf. Cousin 2012, 125-134 sur le rôle de l’obscurité dans la description de paysages infernaux.

88 Hom. Od. X 511-512 ; XI 20-22 : εἰς Ἀίδεω ἰέναι δόμον εὐρώεντα.

89 Hom. Od. X 513-514 : εἰς Ἀχέροντα Πυριφλεγέθων τε ῥέουσιν Κώκυτός θ᾿, ὃς δὴ Στυγὸς ὕδατός ἐστιν ἀπορρώξ.

90 Ps.-Aristot. Mir. 102 (839a) : ὁ τόπος ἅπας καλεῖται Πυριφλεγέθων.

91 Str. V 4, 5 (C244) : τόν τε Πυριφλεγέθοντα ἐκ τῶν θερμῶν ὑδάτων ἐτεκμαίροντο τῶν πλησίον καὶ τῆς Ἀχερουσίας.

92 Str. V 4, 5 (C243).

93 Sur le lac Achérousia dans l’Antiquité, voir Caputo 2006, 112-113.

94 Str. V 4, 5 (C243) ; Verg. Aen. VI 107 ; Plin. HN III 61 ; Sil. Pun. XII 126 ; XIII 397.

95 Str. V 4, 5 (C243). Pour une étude de l’évolution géomorphologique du lac Fusaro, voir De Pippo et al. 2007.

96 Leclerc 2015, en particulier 158-160 ; Fabiano 2019, 205-210.

97 Carazzi 1893, 69-71. Sa profondeur dans l’Antiquité est difficile à estimer, notamment en raison de l’ouverture de canaux reliant le lac à la mer qui ont pu altérer sa morphologie (cf. De Pippo et al. 2007). Ces canaux étaient partiellement ensablés au moment des mesures de D. Carazzi, si bien que, comme dans l’Antiquité, les échanges entre l’eau du lac et la mer étaient limités.

98 Carazzi 1893, 69-71 ; Marzano 2013, 184. Johanet 1874, 131 expliquait quant à lui la mort des huîtres du lac en 1838 par des émanations de gaz.

99 Marzano 2015. Selon Marzano 2013, 176, n. 25, le célèbre ostéiculteur Sergius Orata déplaça ses activités du lac Lucrin au lac Fusaro, mais cette information n’est pas présente dans les sources citées.

100 N.K. Rutter (1979, 11-12) met en lien la présence de moules sur les monnaies d’époque classique à Cumes avec la mytiliculture pratiquée dans les lacs des environs, mais cette iconographie ne suffit pas à attester une telle pratique dans le lac Achérousia à cette époque.

101 Cf. l’édition de Stefan Radt.

102 Str. V 4, 5 (C244) : ἔστι δὲ πηγή τις αὐτόθι ποτίμου ὕδατος ἐπὶ τῇ θαλάττῃ, τούτου δ᾿ ἀπείχοντο πάντες, τὸ τῆς Στυγὸς ὕδωρ νομίσαντες.

103 Voir Guérin-Beauvois 2015, qui cite Athénée (II 43b), selon qui les eaux de la région sont « parfaitement imbuvables » (παντελῶς ἄποτα). Les eaux contenant du sulfure d’hydrogène sont potables et pourraient même avoir des vertus thérapeutiques : voir entre autres Karagülle, Karagülle 2020.

104 Cf. Chantraine 1968, s.v. στυγέω et Fabiano 2019, 203 et n. 18.

105 Hom. Od. X 514 : Στυγὸς ὕδατός ἐστιν ἀπορρώξ.

106 Hom. Od. X 515.

107 Pour une analyse de ce passage, voir Fouache, Quantin 1999, 34-35 ; Cousin 2012, 108-110.

108 Ibid., 110-116.

109 Mastrolorenzo 1994, 563. La seule ouverture du lac vers l’extérieur se trouve du côté sud-est, où la morphologie du sol a peut-être été modifiée par l’éruption du Monte Nuovo en 1538. Notons par ailleurs que le niveau du lac a certainement changé après l’ouverture du canal entre l’Averne et le Lucrin (cf. Roddaz 1984, 108), ainsi qu’à diverses époques en raison du bradyséisme.

110 Ps.-Aristot. Mir. 102 (839a) : περικεῖσθαι γὰρ λέγουσι περὶ αὐτὴν λόφους κύκλῳ, τὸ ὕψος οὐκ ἐλάσσους τριῶν σταδίων.

111 Même si le Pseudo-Aristote affirme que ce fait n’a rien d’extraordinaire (θαυμαστόν), contrairement aux autres caractéristiques du lac, au sujet desquelles voir infra.

112 Hom. Od. XI 12-22, en particulier 15 : ἠέρι καὶ νεφέλῃ κεκαλυμμένοι. Sur le rôle de la brume dans l’Odyssée, notamment dans la nekuia, voir Beaulieu 2015.

113 Str. V 4, 5 (C244) ; Ps.-Antigonos de Carystos, Collection d’histoires curieuses B.4.3b (éd. Eleftheriou) ; Paradoxographus Vaticanus 13 (éd. Giannini) ; Lucr. VI 738-748 ; 818-839 ; Varron apud Plin. HN XXXI 18 (22) ; Verg. Aen VI 237-241 ; Sil. Pun. XII 122-125 ; cf. Petron. Sat. 120, 67-77 ; Claud. Rapt. Pros. II 348-349.

114 Garnier 2008 rejette cette étymologie en remarquant que dans ce cas, l’adjectif latin qui se réfère au lac devrait avoir la forme *Auernicus ou *Auernius plutôt qu’Auernus. Cependant, cette forme pourrait s’expliquer comme un calque du nom grec du lac Ἄορνος formé sur le mot latin auis, « oiseau ». En effet, ἄορνος est déjà un adjectif, qui qualifie le nom λίμνη (« lac ») et dont un dérivé féminin Ἄορνις, ιδος se retrouve également au iiie s. av. J.-C. (Ps.-Antigonos de Carystos, Collection d’histoires curieuses B.4.3b [éd. Eleftheriou]). Je remercie chaleureusement Enrique Nieto Izquierdo pour cette hypothèse.

115 Paus. IX 30, 6 : Thesprotie. Str. XIV 1, 11 (C636) : Charonion de Thymbria en Carie. Agl(a)osthénès, BNJ 499 F 8 et Suda s.v. Ἀδιαβηνή (Α 470) : caverne Adiabênê de Mésopotamie.

116 Bernard 1996, 475-487.

117 Notamment Dionys. Per. 1150-1151 ; Lucian. Le maître de rhétorique 7 ; Philostr. VA II 10.

118 Apud Ath. XIII 595e-596a.

119 Ce n’est qu’à l’époque byzantine qu’on le trouve dans d’autres contextes, notamment chez Eustathe de Thessalonique (Commentaire à l’Odyssée III 322), qui emploie cet adjectif pour désigner la « si grande mer, où les oiseaux ne vont pas [deux fois] la même année » (Hom. Od. III 322 : πέλαγος μέγα τοῖον, ὅιεν τέ περ οὐδ’ οἰωνοὶ | αὐτόετες οἰχνεῦσιν).

120 Timée, BNJ 566 F 57 : τὰ πλεῖστα γὰρ κατατυχεῖν τῶν εἰθισμένων παρ᾽ αὐτῆι διαιτᾶσθαι.

121 Ps.-Aristot. Mir. 102 (839a) : οἱ γὰρ παραγενόμενοι λέγουσι πλῆθός τι κύκνων ἐν αὐτῇ γίνεσθαι.

122 Tassi et al. 2018, 14.

123 Cf. ibid., 19-20.

124 Tassi, Rouwet 2014.

125 Le Guern, Shanklin, Tebor 1992.

126 Grüger et al. 2002, 246.

127 Cabassi et al. 2013.

128 Caliro et al. 2008, qui mentionnent la mort de poissons en 2002, 2003 et 2005. Depuis, le phénomène s’est reproduit en 2012 (https://www.cronacaflegrea.it/pozzuoli-lago-daverno-arrivano-i-risultati-dellarpac-lassessore-romano-%c2%abi-pesci-sono-morti-per-mancanza-di-ossigeno-e-non-per-inquinamento%c2%bb/) et en 2017 (https://www.cronacaflegrea.it/pozzuoli-pesci-morti-nel-lago-daverno-fenomeno-naturale-dovuto-al-freddo/, liens consultés le 12/10/2022).

129 https://www.cronacaflegrea.it/lago-daverno-muoiono-anche-i-pesci-piccoli-intanto-laria-rimane-infestata/ (consulté le 12/10/2022).

130 Il est signalé pour la première fois début février (https://www.cronacaflegrea.it/pozzuoli-centinaia-di-pesci-morti-nel-lago-daverno-le-foto/) et s’est achevé vers le 23/03/2012 (https://www.cronacaflegrea.it/pozzuoli-si-arresta-la-moria-dei-pesci-ma-preoccupa-lo-stato-di-salute-del-lago-daverno-le-foto/, liens consultés le 12/10/2022).

131 https://www.cronacaflegrea.it/pozzuoli-acqua-torbida-e-scura-il-lago-daverno-puzza-di-morte-le-foto/ (consulté le 12/10/2022).

132 https://www.cronacaflegrea.it/pozzuoli-acqua-torbida-e-scura-il-lago-daverno-puzza-di-morte-le-foto/ (consulté le 12/10/2022).

133 Par exemple https://www.cronacaflegrea.it/pozzuoli-centinaia-di-pesci-morti-nel-lago-daverno-le-foto/ (consulté le 12/10/2022).

134 Servius (Georg. II 161) semble indiquer que l’Averne, comme le lac Lucrin, était déjà riche en poissons avant l’ouverture du canal mais ce passage comporte des imprécisions. Ainsi, il attribue de façon erronée ces travaux à César (cf. Roddaz 1984, 105-106, n. 91 ; Marzano 2013, 178-179 et n. 36). Ce n’est peut-être que dans le lac Lucrin que la pisciculture était pratiquée avant l’époque d’Agrippa, tandis que l’élevage d’huîtres (cf. Plin. HN XXXII 21 [61]) et de poissons ne se serait développé dans l’Averne qu’à l’époque impériale. De la même façon, dans le lac volcanique de Crater Lake (Oregon), les poissons n’ont été introduits qu’à la fin du xixe siècle (Buktenica, Larson 1996, 298). L’éruption limnique du lac Nyos au Cameroun n’a pas non plus entraîné de mort de poissons observable. Freeth 1987 suggère que quelques individus provenant des rivières voisines ont pu par le passé être relâchés dans le lac par des oiseaux, mais que des émanations de gaz relativement régulières les ont empêchés de proliférer.

135 https://www.cronacaflegrea.it/lago-daverno-dopo-i-pesci-muoiono-anche-gli-uccelli-le-foto/ (consulté le 12/10/2022).

136 Str. V 4, 5 (C244).

137 Éphore, BNJ 70 F 134a.

138 Heraclid. Pont. fr. 137B Schütrumpf apud Ps.-Antigonos de Carystos, Collection d’histoires curieuses B.4.3b (éd. Eleftheriou) : ὃ δὴ καὶ περὶ τὴν Ἄορνον δοκεῖ γίγνεσθαι. Cf. Paradoxographus Vaticanus, 13 (éd. Giannini) = Heraclid. Pont. fr. 137A Schütrumpf : ὃ δὴ καὶ περὶ τὴν Ἄορνιν κατὰ τὴν Ἰταλίαν δοκεῖ γίγνεσθαι.

139 Le Paradoxographus Vaticanus reprend au mot près le texte du Ps.-Antigonos, contrairement au Paradoxographus Florentinus, qui emploie un vocabulaire différent.

140 Paradoxographus Florentinus, Mirabilia de aquis 22 (éd. Giannini).

141 Ibid. 28.

142 Ps.-Antigonos de Carystos, Collection d’histoires curieuses B.1.1 (éd. Eleftheriou ; cf. p. 39-10).

143 Voir entre autres Jacob 1983, 123 ; Jacob 1992, 104-106 ; Pajón Leyra 2011, 103-104.

144 Ps.-Antigonos de Carystos, Collection d’histoires curieuses B.1.2 ; B.5.1 (éd. Eleftheriou).

145 Cf. Diog. Laert. V 2 (Théophraste), 45 : Περὶ ὕδατος α’ β’ γ’.

146 Cf. Eleftheriou 2018, vol. I, 29-31.

147 Théophraste est par ailleurs l’auteur d’un traité Sur la lave en Sicile (Περὶ ῥύακος τοῦ ἐν Σικελίᾳ) : Diog. Laert. V 2 (Théophraste), 49.

148 Régnier 2022. Les écrits de Théophraste sur le sujet nous sont principalement connus par des sources syriaques et arabes.

149 Rigano, Conforti 1967 ; De Siena et al. 2017 ; Caputo 2006, 113-114, qui émet l’hypothèse que le toponyme provient du nom de la déesse Mefitis qui aurait été honorée à cet endroit (mais voir infra sur Mefitis).

150 Str. V 4, 6 (C245) : ἅπαν τὸ χωρίον ἐκεῖ μέχρι Βαϊῶν καὶ τῆς Κυμαίας ὅτι θείου πλῆρές ἐστι καὶ πυρὸς καὶ θερμῶν ὑδάτων (trad. F. Lasserre, CUF).

151 C’est ce que supposent de nombreux chercheurs : voir par exemple Ogden 2001, 62 ; Ustinova 2009, 76 ; Friese 2018, 224.

152 Lucr. VI 738-748 : Averna […] loca cumque lacusque | […] quia sunt avibus contraria cunctis. | […] Is locus est Cumas aput, acri sulpure montes | oppleti calidis ubi fumant fontibus aucti.

153 Sil. Pun. XII 113-137, en particulier 133-135 (Tum sulphure et igni | semper anhelantis coctoque bitumine campos | ostentant) et 137 (Stygios exhalat in aera flatus ; trad. M. Martin, CUF).

154 Hom. Od. XI 15 : ἠέρι καὶ νεφέλῃ κεκαλυμμένοι. Cf. Beaulieu 2015.

155 Cornutus, Théologie grecque C.4, 35 (éd. Boys-Stones) : ἡ δ’ ἄορνος λίμνη φυσικώτερον ἴσως ἀπὸ τοῦ ἀέρος προσηγορεύθη· καίτοι καὶ τὸν σκότον ἔσθ’ ὅτε καὶ τὴν ὁμίχλην ἀέρα οἱ παλαιοὶ ἐκάλουν.

156 Str. V 4, 6 (C245).

157 Str. V 4, 6 (C246). Il est vraisemblable, même si cette hypothèse ne peut être vérifiée, que la Solfatare ait été caractérisée par ses fumeroles dès l’époque archaïque : Marini, Principe, Lelli 2022, 1-2. À Lemnos, le lien entre Héphaïstos et des émanations gazeuses est débattu. La présence de fumeroles dans l’Antiquité n’est pas exclue mais les sources chaudes constituent actuellement le seul vestige d’une ancienne activité volcanique sur l’île : voir notamment Forsyth 1984.

158 Diod. Sic. IV 21.

159 Str. V 4, 6 (C245) : τῶν πεπτωκότων γιγάντων τὰ κεραύνια τραύματα ἀναφέρειν τὰς τοιαύτας προχοὰς τοῦ πυρὸς καὶ τοῦ ὕδατος (trad. F. Lasserre, CUF). Cf. Connors 2015 ; Lancini 2022, 50-52, qui suggère que le mythe des Géants a progressivement récupéré des éléments du mythe de Typhon, associé aux paysages volcaniques.

160 D’Andria 2018, en particulier 102-103. Sur la Mère phrygienne, cf. entre autres Bøgh 2007.

161 de Cazanove 2003.

162 Fr. 273-278 Radt ; cf. Cousin 2005, 144-148 ; Macías Otero 2015, 141-143 ; Mikellidou 2016.

163 Soph. OC 1563-1577 ; Eur. Alc. 252-255 ; 851-852 ; Tro. 442 ; HF 607-615 Sur ces passages, cf. Macías Otero 2015, passim.

164 Aristoph. Ran. en particulier 137-156 ; cf. Santamaría Álvarez 2015, 123-125.

165 Cousin 2012, 91-140 ; cf. 231-271 pour les sources iconographiques. Au ve siècle, Empédocle associe les quatre éléments à quatre divinités ; P. Kingsley (1995) tente de démontrer que c’est Hadès qui est associé au feu mais cette interprétation est contestée (voir entre autres Picot 2000). Par ailleurs, pour P. Kingsley (1995, en particulier p. 79-82), Platon, dans le Phédon (111c-113c), associe les paysages volcaniques de Sicile à l’Hadès. En effet, dans ce passage, la lave volcanique est considérée comme une manifestation du Pyriphlégéthon. Toutefois, l’eau des mers, lacs, rivières et sources visibles à la surface de la terre proviendrait elle aussi de fleuves souterrains qui se rejoignent tous dans le Tartare. L’association entre les volcans et le Pyriphlégéthon s’explique ainsi par la théorie hydrologique de Platon, qui est le seul auteur à reconnaître le fleuve infernal dans la lave volcanique. Sur ce passage, voir Suárez de la Torre 2019 avec la bibliographie antérieure.

166 Voir Fouache, Quantin 1999 sur la Thesprotie ; Gardner 2021 sur le cap Ténare (et 351-352 sur le terme psychopompeion) ; Leclerc 2014 sur Héraclée du Pont. Apollonios de Rhodes (II 736-737) mentionne certes un souffle glacial (αὐτμὴ | πηγυλίς) qui sort de la caverne d’Hadès à Héraclée, mais au iiie siècle, la tradition concernant les exhalaisons de l’Averne est déjà bien établie, comme le suggère le fragment de Timée (BNJ 566 F 57).

167 Voir notamment Aesch. Les Évocateurs d’âmes fr. 273a Radt, 2 ; Soph. fr. 1060 Radt ; El. 138 ; Eur. Alc. 253 ; 443 ; 902 ; Tro. 442 ; Aristoph. Ran. 137. Cf. Fabiano 2019, 205-210.

168 Par exemple par Cousin 2005 ; Fabiano 2019, 205-206.

169 Aesch. Les Évocateurs d’âmes fr. 273a Radt, 6.

170 Voir par exemple Jiménez-Ruiz et al. 2021, 5 sur les roseaux de l’espèce Arundo donax.

171 Aesch. Les Évocateurs d’âmes fr. 273a Radt, 6 : βένθος ἀμαυρόν (« sombre profondeur ») ; Aristoph. Ran. 137-138 : πάνυ ἄβυσσον (« tout à fait sans fond »).

172 Voir par exemple la définition du Trésor de la langue française ou du Larousse.

173 Traina 1988, 56 ; Fabiano 2019, 205 et n. 32.

174 Lycoph., Alexandra 704 ; Ps.-Scymn. 237 ; Ps.-Aristot. Mir. 102 (839a) ; Diod. Sic. IV 22 ; Max. Tyr. 8, 2. Seules deux sources, postérieures aux travaux d’Agrippa qui relièrent l’Averne au lac Lucrin et à la mer, qualifient le lac de golfe (κόλπος) : Str. V 4, 5 (C244) ; Cass. Dio. XLVIII 50, 1-2.

175 Alföldy-Găzdac, Găzdac 2013, 287-288.

176 Str. V 4, 5 (C244). Nous ignorons si cette information est déjà présente chez Éphore, l’une des principales sources de Strabon au sujet du nekuomanteion.

177 Voir Fabiano 2019, 205 n. 31 pour les sources. De même, les sources antérieures à l’époque classique ne mentionnent que le fleuve Achéron (par exemple dans Hom. Od. X, 513) et ce n’est que chez Thucydide (I 46, 4) que l’on trouve la première mention d’une λίμνη Achérousia, dans laquelle se déverse le fleuve Achéron de Thesprotie. L’idée selon laquelle le nom de l’Achéron provient d’un terme indo-européen désignant les lacs ou marais doit être écartée (Chantraine 1868, s.v. Ἀχέρων, -οντος ; cf. Cousin 2012, 94).

178 Mikellidou 2016, 336.

179 L’exception est le Prométhée enchaîné où l’action est située à un endroit précis, dans le lointain pays des Scythes (v. 1-2), même si les protagonistes sont des divinités telles qu’Héphaïstos et Hermès. Cependant, l’attribution de l’œuvre à Eschyle est aujourd’hui généralement rejetée : voir dernièrement Manousakis 2020.

180 Cf. par exemple Cousin 2005, 145.

181 Fabiano 2019, 208-210. Par ailleurs, Connors, Clendenon 2016, 154-155, suggèrent que dans les épopées homériques, les limnai étaient considérées comme des lieux de passage, par où des divinités pouvaient descendre et remonter à la surface.

182 Cf. Mikellidou 2016, 334-339.

183 Soph. fr. 1060 Radt (Averne) ; Hdt. V 92 (Thesprotie). Ce serait vers la même époque que Cumes représente Cerbère sur ses monnaies (Rutter 1979, 130 no 76, KR69). Quant à l’oracle des morts d’Héraclée du Pont, il est uniquement mentionné par Plutarque (Cimon VI 6 ; De sera 10 [Mor. 555C]), même si l’existence d’une entrée de l’Hadès par où Héraklès serait descendu chercher Cerbère est mentionnée par divers auteurs dès la fin du ve ou le début du ive siècle (cf. Leclerc 2014). De même, ce n’est que chez Plutarque (De sera 17 [Mor. 560e-f]) que l’on trouve la mention d’un psychopompeion au cap Ténare, qui apparaît déjà comme une des portes de l’Hadès chez Hécatée de Milet (BNJ 1 F 27 apud Paus. III 25, 5), à la fin du vie ou au début du ve siècle.

184 Aesch. Les Évocateurs d’âmes fr. 273a Radt ; Aristoph. Ran. 1266 ; cf. scholies ad loc.

185 Aesch. Les Évocateurs d’âmes fr. 273a Radt, 4-6 ; cf. Fabiano 2019, 204.

186 Paus. II 37, 5 : τῇ δὲ Ἀλκυονίᾳ πέρας τοῦ βάθους οὐκ ἔστιν [...] δι’ ἧς φασιν Ἀργεῖοι Διόνυσον ἐς τὸν Ἅιδην ἐλθεῖν Σεμέλην ἀνάξοντα. Cf. Koch Piettre 2019 sur les eaux de Lerne.

187 Diod. Sic. IV 22 ; Ps.-Aristot. Mir. 102 (839a) : βάθος [...] ἀνυπέρβλητον (« profondeur insurpassable ») ; Str. V 4, 5 (C244) : ἀγχίβαθής (« profond jusque près des bords »).

188 Tassi et al. 2018, 4.

189 Str. V 4, 5 (C244).

190 De façon générale, en dehors des poètes, les auteurs grecs se sont peu intéressés aux volcans — au point qu’aucun terme spécifique n’existait pour les désigner — et leurs connaissances sur les phénomènes volcaniques étaient limitées (Hine 2002).

191 Connors, Clendenon 2016, en particulier 156-160 ; Baleriaux 2016.

192 Connors, Clendenon 2016, 172 (le Styx en Arcadie) ; Fouache, Quantin 1999, 47-55 (l’Achéron en Thesprotie).

193 Aristot. Mete. I 13, 350b37-351a19 : αὕτη γὰρ ποταμῶν πολλῶν καὶ μεγάλων εἰσβαλλόντων οὐκ ἔχουσα ἔκρουν φανερὸν ἐκδίδωσιν ὑπὸ γῆν. Cf. Connors, Clendenon 2016, 161-165.

194 Cf. Christenson et al. 2015, 9.

195 Verg. Aen. VI 126. Cf. Wellesley 1964.

196 Συναγωγὴ λέξεων χρησίμων, manuscrit B s.v. Ἄορνος (A 1577, éd. Cunningham) : περιπεφυκότων πολλῶν δένδρων μηδὲν εἰς αὐτὴν ἐμπίπτειν τῶν ἀποπιπτόντων φύλλων. Cf. Timée, BNJ 566 F 57 ; Ps.-Aristot. Mir. 102 (839a).

197 Cf. supra.

198 Caelius apud Plin. HN XXXI 18, 1 ; Paradoxographus Florentinus, Mirabilia de aquis 28 (éd. Giannini).

199 Ferguson 1985, 147-159.

200 Spicer 1991, 81.

201 Paus. II 37, 6 : διανήχεσθαι τολμήσαντα πάντα τινὰ καθέλκειν πέφυκε καὶ ἐς βυθὸν ὑπολαβὸν ἀπήνεγκε.

202 Fabiano 2019, 208-209. Cf. Verg. Aen. VI 126 : facilis descensus Averno (« il est facile de descendre par l’Averne »).

203 BNJ 566 F 57 : διαμένειν καθαράν.

204 Ps.-Aristot. Mir. 102 (839a) : οὕτω καθαρώτατόν ἐστι τὸ ὕδωρ ὥστε τοὺς θεωμένους θαυμάζειν.

205 Diod. Sic. IV 22 : ἔχουσα γὰρ ὕδωρ καθαρώτατον φαίνεται τῇ χρόᾳ κυανοῦν διὰ τὴν ὑπερβολὴν τοῦ βάθους.

206 Larson et al. 2007, 77-78. Cette mesure est obtenue en y plongeant un « disque Secchi » et en notant la profondeur maximale à laquelle il reste visible.

207 Deur 2002, 34.

208 Cf. scholies à l’Alexandra de Lykophron 704.

209 Grand-Clément 2011, 124-125.

210 Ibid., 126.

211 Ibid., 126-128 ; 369.

212 Thgn. I, 709-710 : κυανέας τε πύλας [...] αἵ τε θανόντων | ψυχὰς εἴργουσιν ; cf. Grand-Clément 2011, 373-374.

213 Ferranti et al. 2008. Les auteurs étudient le développement de ces cyanobactéries lors d’un épisode survenu en 2007. Ce phénomène s’est reproduit pour la dernière fois en 2022 : voir https://www.ilriformista.it/perche-il-lago-daverno-ha-lacqua-rossa-lesperto-spiega-lo-strano-fenomeno-nei-campi-flegrei-sono-alghe-290195/ et https://www.inews24.it/2022/04/12/pozzuoli-volo-drone-lago-averno-color-porpora/ (consulté le 16/10/2022).

214 Je remercie Adeline Grand-Clément pour cette hypothèse.

215 Improta et al. 2004.

216 Ferranti et al. 2008.

217 Cf. Bigham Stephens et al. 2015.

218 Reinl et al. 2021.

219 Grand-Clément 2011, 370-373.

220 Il peut par exemple être dû aux fientes d’oiseaux : Venugopalan et al. 1998.

221 Chez les Romains également, la couleur purpureus est associée à la mort : Stocks 2014, passim.

222 Serv. Aen. III 442 : ex pestilentibus amoena reddidit loca. Cf. Sil. Pun. XII 120-121 ; Str. V 4, 5 (C245).

223 Bertrand 1999 ; Woodington 2019.

224 Verg. Aen. VI 237-241.

225 Éphore, BNJ 70 F 134a apud Str. V 4, 5 (C244-245).

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Table des illustrations

Titre Fig. 1 : Photo satellite des Champs Phlégréens
Crédits Source : European Union, Copernicus Sentinel-2 imagery, 21 juillet 2022 (photo modifiée)
URL http://journals.openedition.org/mythos/docannexe/image/5750/img-1.jpg
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Titre Fig. 2 : Le lac d’Averne avant (gauche) et après (droite) le développement de la cyanobactérie Planktothrix rubescens
Crédits Source : European Union, Copernicus Sentinel-2 imagery
URL http://journals.openedition.org/mythos/docannexe/image/5750/img-2.jpg
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Pour citer cet article

Référence électronique

Alaya Palamidis, « Le nekuomanteion du lac Averne I. L’origine de la tradition »Mythos [En ligne], 16 | 2022, mis en ligne le 15 décembre 2022, consulté le 05 décembre 2023. URL : http://journals.openedition.org/mythos/5750 ; DOI : https://doi.org/10.4000/mythos.5750

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Auteur

Alaya Palamidis

ERC Mapping Ancient Polytheisms (MAP – 741182) / PLH-ERASME (EA 4601) / Université de Toulouse - Jean Jaurès.
alaya.palamidis(at)gmail.com

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