Navigation – Plan du site

AccueilNuméros18Dossier: Oracoli delfici tra narr...Morte e trasfigurazione di Leonida

Dossier: Oracoli delfici tra narrazione e storia. Casi di studio

Morte e trasfigurazione di Leonida

(a proposito dell’oracolo delfico nr. 100 Parke - Wormell = Q 152 Fontenrose)
Death and Transfiguration of Leonidas (about the Delphic oracle no. 100 Parke - Wormell = Q 152 Fontenrose)
Pietro Vannicelli

Résumés

Il contributo intende illustrare l'elaborata struttura e il rapporto con la poesia epica dell’oracolo delfico relativo a Leonida e alla battaglia delle Termopile (con particolare attenzione ai tre versi finali), nonché alcuni aspetti della tradizione oracolare e del contesto narrativo all’interno delle Storie nel quale Erodoto colloca il vaticinio (VII 220).

Haut de page

Entrées d’index

Parole chiave:

Leonida, Termopile, Delfi, Erodoto, Omero
Haut de page

Dédicace

Per Eleonora Tagliaferro

Texte intégral

11. Secondo Erodoto (VII 220, 3-4), gli Spartani avrebbero consultato la Pizia all’inizio della campagna militare di Serse contro i Greci, cioè intorno al 481/0 a. C. Nelle Storie il responso è riferito – fatto inconsueto – prima sinteticamente in prosa (“o Sparta sarebbe stata distrutta dai barbari o il loro re sarebbe morto”) poi in versi (ἐν ἔπεσι ἑξαμέτροισι: P.-W. 100 = Fontenrose Q 152, Andersen 37):

ὑμῖν δ᾽, ὦ Σπάρτης οἰκήτορες εὐρυχόροιο,
ἢ μέγα ἄστυ ἐρικυδὲς ὑπ᾽ ἀνδράσι Περσεΐδῃσι
πέρθεται, ἢ τὸ μὲν οὐχί, ἀφ᾽ Ἡρακλέους δὲ γενέθλης
πενθήσει βασιλῆ φθίμενον Λακεδαίμονος οὖρος.
οὐ γὰρ τὸν ταύρων σχήσει μένος οὐδὲ λεόντων
ἀντιβίην· Ζηνὸς γὰρ ἔχει μένος· οὐδέ ἕ φημι
σχήσεσθαι, πρὶν τῶνδ᾽ ἕτερον διὰ πάντα δάσηται.

Per voi, abitanti di Sparta dalle larghe contrade,
o la grande città tanto famosa viene distrutta da uomini
discendenti di Perseo, oppure no, ma il confine di Lacedemone
piangerà morto un re della stirpe di Eracle.
Né la forza dei tori, né quella dei leoni potrà trattenerlo
fronte a fronte: ha in sé la forza di Zeus; e affermo che lui
non si arresterà prima che sia fatto a pezzi completamente uno dei due. (trad. Nenci, con modifiche)

  • 1 Anth. Pal. XIV 96; Oenom. ap. Euseb. pr. ev. V 25; altre indicazioni in Fontenrose 1978, 319.
  • 2 Vd. p. es. Crahay 1956, 308-12; Parke, Wormell 1956 I, 167 sg.; II, 44; Fontenrose 1978, 77 sg., 12 (...)

2Della storicità della consultazione spartana non c’è ragione di dubitare, mentre c’è più di una ragione di dubitare che il responso della Pizia sia consistito nei sopracitati sette esametri riportati da Erodoto (VII 220, 4) e, con poche varianti, da fonti successive1: questi versi presuppongono infatti l’esito della battaglia delle Termopile e la morte di Leonida2. Del resto Erodoto, sapiente tessitore della propria esposizione, riporta questo responso non assieme agli altri che, secondo il suo racconto, sarebbero stati ricevuti nello stesso torno di tempo da altre comunità greche (Ateniesi, Argivi, Cretesi) e che trovano posto nella narrazione dei preparativi greci di fronte alla minaccia persiana (VII 140 ss.), bensì all’interno della narrazione della battaglia delle Termopile. L’oracolo è introdotto come un argomento a favore della tesi, accolta dallo storico, secondo cui sarebbe stato per ordine di Leonida – e non per un dissenso rispetto a lui – che la maggior parte dei Greci presenti alle Termopile si sarebbero ritirati dopo la notizia dell’avvenuto aggiramento della loro posizione. Leonida invece, per la sua ferma determinazione ad affrontare il nemico, “restando lì (μένοντι), avrebbe lasciato di sé una grande fama (κλέος) e la prosperità di Sparta non sarebbe stata cancellata” (VII 220, 2).

  • 3 Cassio 2021; ulteriori osservazioni in Lupi 2014, 366-367.
  • 4 Con riferimento all’oracolo di Leonida, alcune osservazioni, p. es. in Hendess 1877, 65; Crahay 195 (...)
  • 5 Cassio 2012, 38. Si può inoltre osservare che l’interpretazione di Λακεδαίμονος οὖρος come “il conf (...)

32. Anche in questo oracolo, come spesso negli oracoli in versi, si possono distinguere due parti, strettamente connesse, la seconda delle quali sviluppa su un piano diverso il tema posto nella prima. La prima parte (vv. 1-4), illustrata in modo assai puntuale in un contributo di A. C. Cassio3, riformula in maniera elaborata l’alternativa, presentata in prosa nelle righe immediatamente precedenti, tra caduta di Sparta e morte di un re. È evidente sia l’influenza dell’epos omerico sia la distanza da esso4. Così, per limitarsi a qualche esempio lessicale, εὐρυχόροιο (v. 1) in fine di verso ha carattere formulare (vd. Hom. Il. IX 478; Od. XXIV 468; cfr. Hes. fr. 195, 6 M.-W.), e lo stesso aggettivo è riferito due volte a Sparta (εὐρύχορον Λακεδαίμονα) in Od. XIII 414 e XV 1, mentre non è omerico il sostantivo οἰκήτορες (v. 1). μέγα ἄστυ (v. 2) è in Il. VI 392 e IX 589, ma in fine di verso. ἢ τὸ μὲν οὐχί (v. 3) è confrontabile con l’omerico ἦε καὶ οὐκί “oppure no” con ἤ antecedente, che ha carattere formulare sempre in fine di verso (Il. II 238 e 300; X 445; Od. I 268; IV 80 e 632; XI 493). Estranea alla lingua omerica è invece, come ha mostrato Cassio, l’espressione Λακεδαίμονος οὖρος, confrontabile con Κέκροπος οὖρος nel secondo degli oracoli dati agli Ateniesi sempre in relazione alla spedizione di Serse (Hdt. VII 141, 3-4, P.-W. 95 = Fontenrose Q 147, Andersen 35): essa indica il “confine (del territorio) dell’eroe Lakedaimon”, ovvero l’intera Laconia testimone delle impressionanti manifestazioni di lutto per la morte del re5.

  • 6 Di grande importanza, per questo tipo di analisi, i contributi di M. Giangiulio, in particolare a p (...)

4Non meno rilevante, nell’indagine sui rapporti con l’epos, è l’individuazione di temi e di specifici luoghi di Omero e di Esiodo alla base del testo degli oracoli, che possono fornire indicazioni preziose sul loro significato6. La seconda parte dell’oracolo (vv. 5-7) riprende il contenuto dei quattro versi iniziali, ribadito dalle parole conclusive (v. 7: πρὶν τῶνδ᾽ ἕτερον διὰ πάντα δάσηται), mettendo però ora in primo piano i sovrani che guidano gli opposti schieramenti, cioè Serse e Leonida, in una sorta di monomachia tra eroi omerici. A differenza della prima, questa parte finale è però caratterizzata da una sorprendente indeterminatezza nell’indicazione dei protagonisti: viene presentata una aristia eroica, ma non è chiaro a chi si debbano riferire i pronomi usati (v. 5: τόν; v. 6: ἑ), così come il cenno alla forza, se non al seme, di Zeus (v. 6: Ζηνὸς γὰρ ἔχει μένος: vd. oltre nel testo) può valere per entrambi i re. I versi finali meritano un supplemento di analisi.

  • 7 Vd. p.es. le note ad loc. di Stein 19086 (ma 18611), Abicht 1865 (18934) e How, Wells 1912 (19282) (...)

5È stato osservato7 che l’autore dei vv. 5-7 ha probabilmente presente un luogo del canto XVII dell’Iliade - canto incentrato sul tema della lotta per il corpo del guerriero ucciso, ovvero di Patroclo. Qui, in relazione al tentativo dei Troiani di impadronirsi dei cavalli divini di Achille, l’auriga Automedonte si rivolge così ad Alcimedonte accorso in suo aiuto (XVII 501-506):

Ἀλκίμεδον μὴ δή μοι ἀπόπροθεν ἰσχέμεν ἵππους,
ἀλλὰ μάλ᾽ ἐμπνείοντε μεταφρένῳ· οὐ γὰρ ἔγωγε
Ἕκτορα Πριαμίδην μένεος σχήσεσθαι ὀΐω,
πρίν γ᾽ ἐπ᾽ Ἀχιλλῆος καλλίτριχε βήμεναι ἵππω
νῶϊ κατακτείναντα, φοβῆσαί τε στίχας ἀνδρῶν
Ἀργείων, ἤ κ᾽ αὐτὸς ἐνὶ πρώτοισιν ἁλοίη.

Non tenermi lontani i cavalli, Alcimedonte,
lascia che soffino alle mie spalle; credo
che Ettore figlio di Priamo non frenerà il suo slancio
prima di aver catturato i cavalli di Achille dalle belle criniere
ed averci ucciso entrambi, mettendo in fuga le schiere
degli Argivi, o di essere ucciso fra i primi lui stesso. (trad. Ciani, con modifiche)

  • 8 La narrazione erodotea mostra in modo particolarmente evidente il ruolo di Omero come modello nella (...)

6Tra il sopracitato passo omerico e i tre versi finali dell’oracolo si possono notare rilevanti punti di contatto lessicali (μένος, σχήσεσθαι: parole centrali nella seconda parte dell’oracolo) e tematici, nonché variazioni. (1) Anche Ettore, analogamente all’anonimo protagonista della conclusione dell’oracolo, non tratterrà la sua forza, il suo vigore (μένεος σχήσεσθαι) prima (πρίν) di compiere il suo destino. (2) Nel passo omerico questa considerazione è introdotta da un οὐ γὰρ ἔγωγε (XVII 502) che è nella stessa posizione di verso dell’οὐδέ ἕ φημι dell’oracolo (v. 6) – laddove naturalmente φημί “affermo” (οὐδέ ἕ φημι σχήσεσθαι) è assai più appropriato per un responso della Pizia dell’ ὀΐω “credo, ritengo” (οὐ γὰρ ἔγωγε…σχήσεσθαι ὀΐω) in bocca ad Automedonte. (3) In entrambi i passi c’è una alternativa finale, che include la possibilità – destinata fatalmente a realizzarsi sia nel caso di Ettore sia in quello di Leonida - della morte in battaglia “tra i primi” dell’eroe. Si tratta di un motivo epico ricorrente (cfr. p. es. Il. XI 429-433; XII 172; XV 557 s.), che nell’oracolo pone in alternativa alla morte dell’eroe la caduta della città per la quale egli combatte – il che, incidentalmente, concorre a presentare la morte di Leonida come più ‘produttiva’ di quella di Ettore. Leonida, com’è noto, sarà tra i primi a cadere (Hdt. VII 224, 1) e sul suo cadavere, destinato come quello di Ettore a subire mutilazioni esecrabili dettate dall’ira dell’avversario (VII 238), si scatena una lotta non meno aspra di quella per il recupero del cadavere di Patroclo (VII 225, 1; cfr. Hom. Il. XVII 256-318). Quella della lotta intorno al corpo dell’eroe caduto è una scena tipica, ma il concorso tra i riferimenti omerici evidenziati da tutti i commentatori nella narrazione erodotea della fase finale della battaglia delle Termopile e il probabile riferimento dell’oracolo a Il. XVII rende probabile che qui si abbia in mente specificamente la scena della lotta per il corpo di Patroclo8.

7Anche un altro passo omerico merita attenzione e può essere stato tenuto presente da chi ha composto i versi finali dell’oracolo qui considerato - o, in ogni caso, presenta temi che aiutano a illustrare l’ispirazione omerica e il significato dell’oracolo relativo a Leonida. Mi riferisco ad alcuni versi del canto XXI dell’Iliade (XXI 223-226), nei quali Achille, tornato a combattere per vendicare la morte di Patroclo, risponde al fiume Scamandro che lamenta la presenza di troppi cadaveri di Troiani uccisi nelle sue acque:

ἔσται ταῦτα Σκάμανδρε διοτρεφές, ὡς σὺ κελεύεις.
Τρῶας δ᾽ οὐ πρὶν λήξω ὑπερφιάλους ἐναρίζων,
πρὶν ἔλσαι κατὰ ἄστυ καὶ Ἕκτορι πειρηθῆναι
ἀντιβίην, ἤ κέν με δαμάσσεται, ἦ κεν ἐγὼ τόν.

Sarà fatto come tu dici, divino Scamandro.
Ma non smetterò di uccidere i Teucri superbi
prima di averli ricacciati in città ed essermi misurato con Ettore
in duello, se mai io lo uccida o lui uccida me. (trad. Ciani)

  • 9 Si noti in Il. XXI 226 la contrapposizione ἤ κέν … ἦ κεν ἐγὼ τόν che potrebbe forse richiamare il g (...)
  • 10 West 2011, 378; così p. es. nei vv. 206-208, immediatamente precedenti a quelli citati, la morte di (...)

8Qui il punto di contatto lessicale più significativo rispetto all’oracolo è l’avverbio ἀντιβίην (XXI 226), attestato in Omero tre volte (Il. I 278; V 220; XXI 226) sempre nella stessa posizione iniziale di verso, nella quale compare anche nell’oracolo (v. 6). Ci sono poi anche qui il tema (1) “non mi tratterrò prima di” (οὐ πρὶν λήξω), anche se con il verbo λήξω e non con ἔχω, e (2) quello dell’alternativa tra la morte di uno dei due eroi9, in relazione alla quale si pone anche, come nell’oracolo, la sorte della città (ἄστυ, altra parola-chiave dell’oracolo: con la differenza che mentre la morte di Leonida è alternativa alla caduta della città, Troia è destinata a cadere dopo la morte del suo guerriero più illustre). A proposito di Il. XXI 223-226 M. L. West ha osservato che questi versi anticipano lo sviluppo narrativo perché i Troiani saranno effettivamente ricacciati in città prima dello scontro tra Ettore e Achille, e che questo inverte la sequenza tipica, secondo la quale c’è prima l’uccisione del capo e poi la fuga dei suoi10. Questo pone il problema del rapporto tra il comandante e i suoi soldati, che è centrale nella vicenda e nella leggenda delle Termopile, secondo la quale i trecento Spartiati continuano a combattere con feroce risolutezza anche dopo la morte in battaglia del loro re.

  • 11 Per la compresenza di rinvii a passi omerici ed esiodei, vd. l’analisi dell’oracolo di Glauco (Hdt. (...)

9Il riferimento al μένος di Zeus richiama però probabilmente anche un celebre passo della Teogonia di Esiodo11, ovvero l’inizio dell’aristia di Zeus nella Titanomachia (vv. 687-689):

οὐδ᾽ ἄρ᾽ ἔτι Ζεὺς ἴσχεν ἑὸν μένος, ἀλλά νυ τοῦ γε
εἶθαρ μὲν μένεος πλῆντο φρένες, ἐκ δέ τε πᾶσαν
φαῖνε βίην

Né più oltre Zeus tratteneva il vigore, ma a lui
subito il cuore fu pieno di forza, e tutta
mostrò la violenza (trad. Arrighetti)

  • 12 Anche l’altra grande aristia della Titanomachia esiodea, quella dei Centimani, è forse tenuta prese (...)
  • 13 Secondo Macan 1908 ad loc.: «The bulls are thrown in». Stein 19086 richiama anche un’allusione ai l (...)

10Il μένος non trattenuto (οὐδ᾽…ἴσχεν) da Zeus rappresenta l’espressione massima di una forza inarrestabile (cfr. anche Hes. Th. 853 s., a proposito dello scontro tra Zeus e Tifone: Ζεὺς δ᾽ ἐπεὶ οὖν κόρθυνεν ἑὸν μένος, εἵλετο δ᾽ ὅπλα,/ βροντήν τε στεροπήν τε καὶ αἰθαλόεντα κεραυνόν)12. Nell’oracolo per Leonida, esso sembra indicare un crescendo, una climax rispetto alla precedente menzione della forza (μένος) di tori e di leoni. Appare dunque poco fondata l’opinione di chi considera la menzione dei tori piuttosto gratuita, tanto più che Agamennone stesso è presentato nell’Iliade come un toro che si distingue tra tutte le bestie (Hom. Il. II 480-481), e tori e leoni sono associati in Omero (cfr. Il. XVI 485-489; XVII 542) e nell’arte greca (si pensi p. es. ai frontoni di templi arcaici ad Atene e a Delfi).13

11L’autore dell’oracolo sembra dunque aver tenuto presente i passi omerici ed esiodei sopracitati, secondo una prassi comune nella produzione di oracoli in versi. In ogni caso, quei passi indicano i motivi epici alle spalle della composizione dell’oracolo, presentando l’aristia del protagonista dei versi finali dell’oracolo e lo scontro tra Serse e Leonida come una forma di riattualizzazione della monomachia epica e indirizzando la comprensione del testo attraverso il confronto con il modello omerico.

123. La parte finale (vv. 5-7) dell’oracolo delfico agli Spartani merita però ulteriore attenzione

οὐ γὰρ τὸν ταύρων σχήσει μένος οὐδὲ λεόντων
ἀντιβίην· Ζηνὸς γὰρ ἔχει μένος· οὐδέ ἕ φημι
σχήσεσθαι, πρὶν τῶνδ᾽ ἕτερον διὰ πάντα δάσηται.

Non lo arresterà la forza né dei tori né dei leoni
faccia a faccia: possiede la forza di Zeus; né lui, io lo dichiaro,
si arresterà prima di aver fatto a pezzi l’una cosa o l’altra.

  • 14 Così nelle note ad loc. Stein 19086 e How, Wells 19282. Secondo Macan 1908 ad loc., «apparently to (...)
  • 15 Klinkott 2023, 125-146 (per l’oracolo di Leonida, vd. 139 s.).
  • 16 Vannicelli 2012.

13Come accennavo, il conflitto tra Spartani e Persiani viene qui ridefinito come scontro all’ultimo sangue tra i re che guidano i rispettivi contingenti: Leonida e Serse. L’identificazione dei due sovrani non è però univoca: c’è una intenzionale indeterminatezza, o, se si preferisce, ambiguità. Chi è il protagonista dell’inarrestabile aristia indicato da τόν al v. 5 e poi da ἕ al v. 6? In genere il pronome τόν viene interpretato come un riferimento al nemico persiano.14 Conseguentemente, nella menzione della forza di tori e leoni che non sarà in grado di trattenerlo i commentatori vedono un’allusione al nome, e alla resistenza, di Leonida nonché al leone di pietra eretto in suo onore sul luogo della battaglia (VII 225, 2; Leonida significa “progenie di leone”). Nella stessa direzione va la recente proposta di definire una prospettiva persiana sulla spedizione di Serse in Grecia: poiché la caccia al leone è una prerogativa del Gran Re, così come in precedenza dei sovrani neoassiri, è stato suggestivamente ipotizzato che i Persiani abbiano ideologicamente rappresentato la campagna di Serse contro i Greci come una caccia al leone condotta dal sovrano15. Alcuni passi erodotei (cfr. VII 180; 225, 2) – incluso l’oracolo in questione – sembrano accordarsi con questa ipotesi, ma la narrazione erodotea sembra al contempo offrire anche elementi di reazione a una rappresentazione di questo tipo (così p. es. in VII 125 s. i leoni in realtà attaccano l’esercito persiano). Quanto alle parole «possiede la forza di Zeus», se riferite ai Persiani e più probabilmente a Serse stesso (vd. già Eschilo Pers. vv. 79-80; cfr. Erodoto VII 56, 2; contra 203, 2), possono essere intese come riferimento analogico alla violenza distruttiva dei Persiani, ma anche come un’allusione a Perseo, figlio di Zeus, in quanto antenato eponimo dei Persiani (vd. Hdt. VII 61, 3; cfr. anche I 125, 3-4)16. Questa interpretazione è suggellata dalla tragica alternativa finale tra la distruzione di Sparta e la morte di un re spartano, per la quale è usato il verbo (δια)δατέομαι che significa “dividere, spartire” il bottino della città conquistata (cfr. Il. IX 138, 333; Od. IX 42), ma che è anche attestato con il valore di “fare a pezzi” un cadavere (Il. XX 394; XXIII 21, in cui si allude a una spartizione del cadavere oltraggiato di Ettore tra i cani che banchetteranno su di lui), e può quindi alludere al feroce trattamento riservato da Serse al cadavere di Leonida (VII 238).

  • 17 La presenza di tori e leoni nell’iconografia achemenide è ben familiare a ogni visitatore di Persep (...)
  • 18 Vd. sopra n. 15; per una lettura del motivo del leone che attacca un toro nel quadro dei rapporti t (...)
  • 19 Più in generale, il doppio riferimento alla discendenza da Perseo (v. 2) e da Eracle (v. 3) nella p (...)

14Questa lettura è corretta, ma i versi ne consentono anche un’altra, diversa e speculare. Il τόν iniziale può infatti riferirsi al re eraclide menzionato nel verso immediatamente precedente (v. 4: βασιλῆ φθίμενον), che è il più ovvio antecedente dal punto di vista grammaticale. Tori e leoni, ben presenti nell’arte achemenide, possono essere intesi come simboli della regalità e del potere persiano.17 Il significato del verso sarebbe dunque che neppure la forza del Gran Re potrebbe trattenere Leonida dalla sua determinazione a opporsi al nemico, anche a costo della vita. L’immagine del leone che assale (un toro), presente nell’epos così come nell’arte greca arcaica e indizio della complessa interazione tra Grecia e culture orientali, viene così utilizzata dopo i Medika in funzione antipersiana – forse anche in reazione a un uso speculare, antigreco, da parte dei Persiani stessi18. Il re di Sparta, in quanto discendente di Eracle, ha la forza (μένος) di Zeus, come ricordato nel v. 6 dell’oracolo, ovvero la sua formidabile potenza, se non il seme (cfr. μένος con il significato di “seme” in Archiloco SLG 478, 5219). In questa lettura il verso finale fa della morte del re spartano l’obiettivo della sua accanita resistenza, realizzando per questa via uno dei due eventi predetti dall’oracolo (τῶνδ᾽ ἕτερον). La morte del re non è la conseguenza di una disfatta militare subita, ma un sacrificio voluto per la salvezza della città.

  • 20 Cfr. la formulazione di Gagné 2013, 100.

15Nella parte finale dell’oracolo abbiamo dunque il sovrapporsi di due diverse prospettive, quasi un esercizio di focalizzazione20, a seconda che il soggetto dell’aristia sia Serse o Leonida: una sovrapposizione favorita dalla deliberata indeterminatezza dei soggetti in campo, indicati invece con maggiore chiarezza nella prima parte dell’oracolo. Concorre a ciò anche l’anafora di μένος, riferito sia al discendente di Zeus sia alla forza più debole di chi gli si oppone, nonché il ricorrere in ciascun verso di forme diverse del verbo ἔχω (σχήσει, ἔχει, σχήσεσθαι), anch’esso usato in relazione a entrambi gli antagonisti.

  • 21 Manetti 1993, 28-29.

164. Si può forse illustrare ulteriormente questo tipo di ambiguità confrontando altri oracoli che esemplificano quello che è stato chiamato un meccanismo di “scambio di prospettiva”21. Per restare nell’ambito di Erodoto, è ben noto il responso delfico ricevuto da Creso in merito alla spedizione militare contro Ciro, secondo il quale «se avesse mosso guerra ai Persiani avrebbe distrutto un grande impero» (Hdt. I 53, 3: μεγάλην ἀρχήν μιν καταλύσειν; P.-W. 53 = Fontenrose Q 100): Creso si convince di poter distruggere l’impero persiano, ma in realtà viene sconfitto e distrugge il proprio. Pochi capitoli più avanti agli Spartani che interrogano l’oracolo delfico in merito alla conquista dell’Arcadia, la Pizia risponde che si limita a concedere loro Tegea «buona per picchiarvi sopra i piedi nella danza e una bella pianura da misurare con la corda» (Hdt. I 66, 2; P.-W. 31 = Fontenrose Q 88). Gli Spartani intendono l’oracolo come assicurazione di una conquista della città arcadica, ma sono sconfitti e si trovano così a lavorare come prigionieri nella pianura di Tegea «con indosso i ceppi che essi stessi avevano portato e misurando il terreno con la corda» (Hdt. I 66, 4). Un esempio ulteriore, cronologicamente vicino all’oracolo relativo a Leonida, è offerto dal secondo degli oracoli ricevuti dagli Atenesi in merito alla spedizione di Serse (P.-W. 95 = Fontenrose Q 147, Andersen 35), che ha più di un punto di contatto con l’oracolo relativo a Leonida. Qui l’immagine di un muro di legno indica agli Ateniesi una prospettiva di salvezza rispetto all’ineludibile distruzione della città a opera dei Persiani. La definizione di cosa sia questo muro di legno è affidata, nella narrazione erodotea, a una serrata discussione assembleare, nella quale un elemento di difficoltà/ambiguità nell’interpretazione del responso della Pizia è costituito dal penultimo verso: «O divina Salamina, tu farai morire (ἀπολεῖς) figli di donne». Il problema è appunto il senso del verbo ἀπολεῖς, che può riferirsi sia agli Ateniesi (ai quali dunque, secondo questa interpretazione, non converrebbe affrontare i Persiani con la flotta presso Salamina) sia ai Persiani. È noto lo spregiudicato argomento filologico con il quale Temistocle avrebbe risolto la questione in favore della seconda ipotesi: «il dio … avrebbe detto “o infelice Salamina”, invece di “o divina Salamina”, se tutti gli abitanti della regione fossero dovuti morire intorno a essa» (Hdt. VII 143, 1).

  • 22 Erodoto stesso, che pure narra con ammirazione la vicenda degli Spartiati alle Termopile, altrove ( (...)

17Ritornando ai versi finali dell’oracolo di Leonida, anche qui abbiamo una forma di anfibologia, con la differenza che non si contrappongono, come nei casi precedentemente citati, due esiti diversi – p. es. una vittoria o una sconfitta –, bensì due visioni di uno stesso evento (la morte di Leonida alle Termopile). In altre parole, il fatto che la travolgente aristia di colui che ha il μένος di Zeus possa essere attribuita sia a Serse sia a Leonida implica che la morte in battaglia di Leonida, che nei fatti suggella la vittoria persiana, divenga una vittoria spartana, frutto non di una disfatta, ma di un deliberato sacrificio che assicura la salvezza della città di Sparta22. Quello che la prima parte dell’oracolo prospetta come un destino fatalmente luttuoso, diventa nella seconda parte lo schiudersi di una prospettiva di salvezza per Sparta - in parziale analogia a ciò che avviene con i già citati due oracoli delfici per Atene sempre in relazione alla spedizione di Serse in Grecia (Hdt. VII 140-144). La distruzione di Sparta avrebbe potuto teoricamente verificarsi nel caso in cui Leonida, seguendo l’opinione dei suoi alleati greci, si fosse ritirato, ma la ferma determinazione del sovrano a resistere alle Termopile ha assicurato la salvezza della città. L’evocazione dell’opzione opposta di fatto sottolinea e motiva con maggiore forza una scelta, quella di restare e morire, che a più d’uno deve essere apparsa strategicamente discutibile. L’oracolo è dunque un elemento fondamentale della costruzione spartana del mito delle Termopile. A ciò concorre il rapporto con l’epos omerico ed esiodeo, che suggerisce un confronto tra Leonida ed Ettore, guerriero implacabile determinato a difendere la sua città a qualsiasi costo: entrambi sono destinati a soccombere e subire l’oltraggio del cadavere a opera del nemico, ma, nella competizione con Omero, Leonida è superiore perché la sua morte garantisce, a differenza che nel caso di Ettore, la salvezza della città.

Haut de page

Bibliographie

Barringer 2001: J.M. Barringer, The Hunt in Ancient Greece, Baltimore-London 2001.

Abicht 1865: K. Abicht, Herodotos. Für den Schulgebrauch erklärt, Vierter Band, Buch VII, Leipzig 1865 (18934)

Cassio 2012: A.C. Cassio, «L’eroe Lakedaimon e gli onori funebri per i re di Sparta (orac. ap. Herodot. 7. 220 = nr. 100 Parke-Wormell)», in M. Passalacqua – M. De Nonno – A. Morelli (eds.), con la collaborazione di C. Giammona, Venuste noster. Scritti offerti a Leopoldo Gamberale, Hildesheim-Zürich-New York 2012, 37-42.

Crahay 1956: R. Crahay, La littérature oraculaire chez Hérodote, Paris 1956.

Descat 2000: R. Descat, «Remarques sur les origines du monnayage achéménide», in Mécanismes et innovations monétaires dans l’Anatolie achéménide. Numismatique et Histoire. Actes de la Table Ronde d’Istanbul, 22-23 mai 1997, Istanbul 2000, 1-8.

Fernández Delgado 1986: J.A. Fernández Delgado, Los oráculos y Hesíodo: poesía oral mántica y gnómica griegas, Cáceres, 1986.

Fontenrose 1978: J. Fontenrose, The Delphic Oracle. Its Responses and Operations with a Catalogue of Responses, Berkeley 1978.

Gagné 2013: R. Gagné, «Poétiques de la chrèsmodie. L’oracle de Glaukos (Hérodote, VI, 86)», Kernos 26 (2013), 95-109.

Garrison 2010: M. Garrison, «The Heroic encounter in the visual arts of ancient Iraq and Iran ca. 1000500 BC», in Derek B. Counts - Bettina Arnold (eds.), The Master of Animals in Old World Iconography, Budapest 2010, 151-174.

Giangiulio 2005: M. Giangiulio, «Tradizione storica e strategie narrative nelle Storie di Erodoto. Il caso del discorso di Socle Corinzio», in M. Giangiulio (ed.), Erodoto e il ‘modello erodoteo’. Formazione e trasmissione delle tradizioni storiche in Grecia, Trento 2005, 91-122.

Giangiulio 2010: M. Giangiulio, «Oracoli esametrici a Corinto arcaica tra epos e tradizione orale», in E. Cingano (ed.), Tra panellenismo e tradizioni locali: generi poetici e storiografia, Alessandria 2010, 411-431.

Giangiulio 2023: M. Giangiulio, «Decentralising Delphi: Predictive Oracles, Local Knowledge and Social Memory», in R. D. Woodard (ed.), Divination and prophecy in the ancient Greek world, Cambridge 2023, 139-168.

Giuliani 2001: A. Giuliani, La città e l’oracolo. I rapporti tra Atene e Delfi in età arcaica e classica, Milano 2001.

How,Wells 19282: W.W. How, J. Wells, A Commentary on Herodotus, Oxford 19282 (19121).

Hendess 1877: R. Hendess, Oracula graeca quae apud scriptores graecos romanosque extant, diss. Halle 1877.

Hölscher 1972: F. Hölscher, Die Bedeutung archaischer Tierkampfbilder, Würzburg 1972.

Kienast 1995: D. Kienast, «Die Politisierung des griechischen Nationalbewusstseins und die Rolle Delphis im grossen Perserkrieg», in C. Schubert – K. Brodersen – U. Huttner (hrsg.), Rom und der griechische Osten. Festschrift für H.H. Schmitt zum 65. Geburtstag, Stuttgart 1995, 117-33.

Klinkott 2023: H. Klinkott, Xerxes: der Grosskonig in Griechenland, Stuttgart 2023.

Legrand 1951: Hérodote, Histoires VII, texte établi et traduit par Ph.-E. Legrand, Paris 1951.

Lupi 2014: M. Lupi, «Oracoli ed eroicizzazione: il sacrificio, il risarcimento e il recupero delle ossa di Leonida», in Vannicelli 2014, 353-370.

Nafissi 2014: M. Nafissi, «Erodoto, Sparta e gli oracoli su Tegea e Oreste», in Vannicelli 2014, 295-331.

Macan 1908: R.W. Macan, Herodotus. The Seventh, Eighth & Ninth Books, Vol. I – Part. I Introduction, Book VII (Text and Commentaries), London 1908.

Manetti 1993: G. Manetti, Theories of the Sign in Classical Antiquity, Bloomington – Indianapolis 1993 (ed. it. Milano, 1987).

Markoe 1989: G. E. Markoe, «The "Lion Attack" in Archaic Greek Art: Heroic Triumph», Classical Antiquity 8 (1989), 86-115.

Moggi 2007: M. Moggi, «La battaglia delle Termopili: una sconfitta che vale una vittoria», in L. Santi Amantini (ed.), Il dopoguerra nel mondo greco: politica, propaganda, storiografia, Roma 2007, 3-39.

Moretti 1975 : L. Moretti, Iscrizioni storiche ellenistiche II, Firenze 1975.

Parke, Wormell 1956: H.W. Parke, D.E.W. Wormell, The Delphic Oracle. I History. II The Oracular Responses, Oxford 1956.

Palmisciano 2014: R. Palmisciano, «Varianti di riformulazioni negli oracoli delfici: una pratica della poesia popolare», in Vannicelli 2014, 271-293.

Sánchez Mañas 2017: C. Sánchez Mañas, Los oráculos de Herodoto. Tipología, estructura y función narrativa, Zaragoza 2017.

Schnapp-Gourbeillon 1981: A. Schnapp-Gourbeillon, Lions, héros, masques: les représentations de l'animal chez Homère, Paris 1981.

Stein 19086: Herodotos. Vierter Band. Buch VII, erklärt von H. Stein, Berlin 19088 (1861).

Vannicelli 2012: P. Vannicelli, «The Mythical Origins of the Medes and the Persians», in E. Baragwanath – M. de Bakker (eds.), Myth, Truth and Narrative in Herodotus, Oxford 2012, 255-268.

Vannicelli 2014: P. Vannicelli (ed.), Verbum Dei. Oracoli e tradizioni cittadine nella Grecia antica (Domenico Musti in memoriam). Atti del convegno Sapienza-Università di Roma (11-12 febbraio 2011), «Seminari Romani di cultura greca» n.s. III/2 2014.

Vannicelli, Corcella, Nenci 2017: P. Vannicelli, A. Corcella, G. Nenci, Erodoto. Le Storie VII. Serse e Leonida, a cura di P. Vannicelli, testo critico di A. Corcella, trad. di G. Nenci, Milano 2017.

West 2011: M. L. West, The Making of the Iliad: Disquisition and Analytical Commentary, Oxford 2011.

Woodard 2023: R. D. Woodard, Divination and Prophecy in the Ancient Greek World, Cambridge-New York 2023.

Haut de page

Notes

1 Anth. Pal. XIV 96; Oenom. ap. Euseb. pr. ev. V 25; altre indicazioni in Fontenrose 1978, 319.

2 Vd. p. es. Crahay 1956, 308-12; Parke, Wormell 1956 I, 167 sg.; II, 44; Fontenrose 1978, 77 sg., 128, 319; Cassio 2012; Lupi 2014; Sánchez Mañas 2017, 117-121; Giangiulio, 2023, 149-150; per isolate difese della storicità del responso, cfr. Kienast 1995, 125-6; Giuliani 2001, pp. 59, 69-74, il quale non esclude che nella versione riportata da Erodoto sia conservata «un’eco dell’oracolo originale».

3 Cassio 2021; ulteriori osservazioni in Lupi 2014, 366-367.

4 Con riferimento all’oracolo di Leonida, alcune osservazioni, p. es. in Hendess 1877, 65; Crahay 1956, 310 e n. 4, nonché nei principali commenti a Erodoto.

5 Cassio 2012, 38. Si può inoltre osservare che l’interpretazione di Λακεδαίμονος οὖρος come “il confine (del territorio) dell’eroe Lakedaimon” è ulteriormente rafforzata dal fatto che si fa riferimento a eroi anche nel secondo emistichio dei due versi immediatamente precedenti (v. 2: ὑπ᾽ ἀνδράσι Περσεΐδῃσι; v. 3: ἀφ᾽ Ἡρακλέους δὲ γενέθλης).

6 Di grande importanza, per questo tipo di analisi, i contributi di M. Giangiulio, in particolare a proposito degli oracoli relativi alla tirannide di Cipselo riportati da Erodoto: vd. Giangiulio 2005 e 2010; vd. anche Gagné 2013; Nafissi 2014.

7 Vd. p.es. le note ad loc. di Stein 19086 (ma 18611), Abicht 1865 (18934) e How, Wells 1912 (19282); il rinvio è anche in Hendess 1877, 65.

8 La narrazione erodotea mostra in modo particolarmente evidente il ruolo di Omero come modello nella costruzione del racconto: per questo mi permetto di rinviare alle note di Vannicelli, Corcella, Nenci 2017. Erodoto si propone di sostituire con la sua narrazione prosastica la tradizionale narrazione esametrica delle gesta recenti, sempre gradite al pubblico, come ricorda Hom. Od. I 351 s.; anche l’oracolo per Leonida concorre a questa omericità delle Storie, ma con un rapporto più vivo e organico, anche se sempre competitivo, con la tradizione epica e subepica: per alcuni aspetti della tradizione oracolare, vd. Palmisciano 2014.

9 Si noti in Il. XXI 226 la contrapposizione ἤ κέν … ἦ κεν ἐγὼ τόν che potrebbe forse richiamare il gioco di pronomi nell’oracolo (τὸν … ἑ).

10 West 2011, 378; così p. es. nei vv. 206-208, immediatamente precedenti a quelli citati, la morte di Asteropeo – il solo antagonista e vittima di Achille prima di Ettore – causa la fuga dei Peoni da lui guidati; per la morte del capo che mette in crisi il morale dei suoi uomini, vd. anche Il. XI 744-6; XVI 290-2; una variazione del tema è anche nelle sopracitate parole di Automedonte: XVII 505-506.

11 Per la compresenza di rinvii a passi omerici ed esiodei, vd. l’analisi dell’oracolo di Glauco (Hdt. VI 86) in Gagné 2013; per Esiodo e gli oracoli, vd. Fernández Delgado 1986.

12 Anche l’altra grande aristia della Titanomachia esiodea, quella dei Centimani, è forse tenuta presente nella narrazione della battaglia delle Termopile. I Centimani, alleati di Zeus, combattono lanciando trecento pietre e oscurano di dardi i Titani (come i Persiani, secondo il celebre detto attribuito allo spartiata Dienece: Hdt. VII 226): vd. Hes. Th. 715-717: οἵ ῥα τριηκοσίας πέτρας στιβαρῶν ἀπὸ χειρῶν/ πέμπον ἐπασσυτέρας, κατὰ δ᾽ ἐσκίασαν βελέεσσι/ Τιτῆνας. Se così fosse, avremmo un altro possibile tassello della fitta rete di rapporti tra epos, oracolo e narrazione erodotea della battaglia delle Termopile.

13 Secondo Macan 1908 ad loc.: «The bulls are thrown in». Stein 19086 richiama anche un’allusione ai leoni che attaccano i cammelli dell’esercito di Serse e ai «molti leoni e buoi selvatici» di VII 125-126; per gli animali in Omero, vd. Schnapp-Gourbeillon 1981; cfr. anche Markoe 1989, 115; per la rappresentazione della lotta tra leone e toro nell’arte greca arcaica, sempre utile Hölscher 1972; anche la climax tra toro (preda del leone), leone e divinità può trovare confronti in rappresentazioni artistiche d’età arcaica: vd. Markoe 1989, 109 s.; questa immagine è presente anche nell’arte orientale: si pensi p. es. ai rilievi di Persepoli (vd. n. 17).

14 Così nelle note ad loc. Stein 19086 e How, Wells 19282. Secondo Macan 1908 ad loc., «apparently to some one like the ὀξὺς Ἄρης of the Athenian oracle, c. 140»; per Legrand 1951, 223 n. 5: «le pronom τόν désigne l’ennemi redouté»; per Crahay 1956, 310 n. 1: «τόν est démonstratif et reprend l’idée contenue dans ἀνδράσι Περσεΐδῃσι».

15 Klinkott 2023, 125-146 (per l’oracolo di Leonida, vd. 139 s.).

16 Vannicelli 2012.

17 La presenza di tori e leoni nell’iconografia achemenide è ben familiare a ogni visitatore di Persepoli; in generale vd. p. es. Descat 2000 e Garrison 2010, con ulteriore bibliografia.

18 Vd. sopra n. 15; per una lettura del motivo del leone che attacca un toro nel quadro dei rapporti tra Grecia e Oriente, utili spunti in Markoe 1989.

19 Più in generale, il doppio riferimento alla discendenza da Perseo (v. 2) e da Eracle (v. 3) nella prima parte dell’oracolo è in favore dell’interpretazione di μένος come seme, e dunque stirpe.

20 Cfr. la formulazione di Gagné 2013, 100.

21 Manetti 1993, 28-29.

22 Erodoto stesso, che pure narra con ammirazione la vicenda degli Spartiati alle Termopile, altrove (VII 139, 3-4) riconosce implicitamente che quella delle Termopile è una sconfitta, la cui conseguenza, senza l’apporto della flotta ateniese, sarebbe stata inevitabilmente la conquista persiana del Peloponneso; vd. Moggi 2007.

Haut de page

Pour citer cet article

Référence électronique

Pietro Vannicelli, « Morte e trasfigurazione di Leonida »Mythos [En ligne], 18 | 2024, mis en ligne le 01 octobre 2024, consulté le 15 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/mythos/7730 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12hzl

Haut de page

Auteur

Pietro Vannicelli

Dipartimento di Scienze dell'Antichità, Sapienza Università di Roma, Piazzale A. Moro 5, 00185, Roma
pietro.vannicelli(at)uniroma1.it

Haut de page

Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

Haut de page
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search