Gianluca De Sanctis, Frontiera
Gianluca De Sanctis, Frontiera, «Le parole degli antichi 6», Roma, Inschibboleth, 2024, pp. 286, ISBN: 9788855292801, € 20
Texte intégral
1Il libro di Gianluca De Sanctis è il sesto volume di un’interessante e utile collana, diretta da Mario Lentano e intitolata “Le parole degli antichi”, che si propone di esplorare il vocabolario greco e latino per comprendere più in profondità non solo le società antiche, ma anche l’importanza di queste culture nell’affrontare gli interrogativi del nostro tempo.
2In questa prospettiva, l’A. ci guida in un viaggio semantico e antropologico, antico e allo stesso tempo attuale, attorno al concetto di “frontiera” e di “confine”. È sufficiente pensare agli avvenimenti degli ultimi anni, se non degli ultimi mesi, per rendersi conto di quanto la nozione di “frontiera” (reale o immaginata) sia tornata prepotentemente al centro del dibattito pubblico. Le migrazioni delle persone che cercano di arrivare all’interno dei confini dell’Unione Europea alla ricerca di un futuro migliore e la pandemia di Covid hanno fatto della “frontiera” (intesa come muro o, al contrario, come limite poroso), il tema di uno scontro politico in cui non mancano purtroppo toni semplicistici, quando non esplicitamente razzisti. Per non parlare degli eserciti che, in territori più o meno a noi vicini, continuano a calpestare frontiere, materiali o simboliche, in nome di costruzioni identitarie basate su presupposti etnici e/o linguistici.
3Nel capitolo introduttivo (Vecchi e nuovi confinamenti), l’A. ricorda le origini etimologiche dei termini “confine” e “frontiera”: in entrambi i casi, le parole latine che hanno dato origine alle parole moderne (confinis e frons) non rinviano a delimitazioni ermetiche, ma a spazi di incontro e di interazione. In effetti, anche il limes dell’impero romano, quello che per lungo tempo è stato considerato come la frontiera del potere romano, pensando principalmente al Vallo di Adriano (che divideva la provincia romana di Britannia dalla Caledonia), in latino non era tanto pensato come una semplice separazione tra mondo romano e mondo barbarico, quanto a una forma di condivisione e di incontro. In gran parte dei territori dell’impero, il limes è una costruzione non consecutiva, permeabile, che alternava linee difensive a zone aperte. Non è un caso che la presenza romana sia attestata, grazie agli scavi archeologici, ben al di là dei confini (naturali o artificiali) e che le popolazioni non romane si siano insediate anche all’interno di tali frontiere. La parola limes è d’altronde legata in origine alla sfera agricola, in particolare alla delimitazione e alla misurazione dei campi agricoli. Questa attività agrimensoria che in latino era chiamata limitatio era intrinsecamente connessa, secondo Varrone, a una pratica rituale compiuta dagli aruspici che scomponevano e delimitavano i campi come se si trattasse di riprodurre gli spazi celesti. Come sottolinea l’A., “i Romani non hanno mai pensato di chiudere le frontiere del loro mondo per isolarsi e ripararsi dagli altri. L’istinto della tana non faceva parte della loro cultura. Le origini promiscue ed eccentriche, rivendicate con orgoglio nei loro miti di fondazione, non legavano con l’idea di barriere fisse e respingenti” (pp. 31-32).
4I sette capitoli che seguono esplorano una molteplicità di temi, attraversando fonti letterarie diverse, anche se l’accento è messo sul mondo romano che è il terreno di ricerca privilegiato dell’A. che negli ultimi anni si è molto occupato della concezione dello spazio nell’antica Roma. Il capitolo II (Frontiere, culture e identità) introduce il problema del rapporto tra la suddivisione dello spazio e le costruzioni identitarie, sottolineando la dimensione artificiale e non descrittiva di entrambe le pratiche. Tracciare un confine equivale spesso a dare senso a un luogo: per esempio la fondazione di una città è letta e interpretata come l’atto originario che origina una nuova civiltà. L’A. evidenzia che non possiamo sperare di capire una cultura, senza indagare il rapporto che questa crea con lo spazio che occupa e/o che immagina di occupare. Il capitolo III (Cosmogonie e civiltà. Una questione di limiti) è l’occasione per una riflessione sulle divinità delle origini, a partire dal Caos esiodeo, e in particolare sulla figura multiforme di Giano cui l’A. dedica pagine dense e suggestive che riescono a restituire la complessità dei campi di azione del dio, illustrando il rapporto tra la misurazione e la delimitazione dello spazio e del tempo nella religione e quindi nella società romana.
5Il capitolo IV (Dèi e culti delle frontiere) affronta in modo più specifico il tema delle potenze divine che abitano i confini. Nelle città greche, questi spazi liminali sono spesso adibiti ad accogliere luoghi di culto in onore di Artemide ed Ermes che proteggono in particolare coloro che attraversano le frontiere. Diverso invece è il caso dell’attributo onomastico horios/horia che definisce una funzione divina (come nel caso di Zeus) di protezione e di tutela di una proprietà il cui confine viene marcato dalla presenza di un altare o di un’immagine della divinità. Se dalla Grecia ci si sposta a Roma, osserviamo che le pietre terminali erano l’oggetto di un vero e proprio culto, fatto di feste e sacrifici, poiché erano considerate come divinità. L’origine di queste pratiche, in età augustea, veniva fatta risalire alla figura del re Numa che era ricordato come colui che aveva dotato la nuova città di Roma delle sue strutture religiose. I Romani d’altronde onoravano un dio, Terminus, che si identificava interamente con l’oggetto che doveva proteggere, il terminus, e che aveva la sua sede nel colle più sacro di Roma, il Campidoglio, ancor prima che Tarquinio il Superbo decidesse di erigere il tempio in onore di Iuppiter Optimus Maximus.
6Il capitolo V (Una città dalle molte frontiere) ritorna sulla questione delle origini, concentrandosi però sulla fondazione della città di Roma, delimitata dal solco dell’aratro che per primo ha dato forma a una nuova civiltà. L’A. ripercorre il racconto mitico dell’uccisione di Remo e mostra come questa azione violenta, ma nello stesso tempo raccontata dalle fonti con accenti di tipo sacrificale, sia necessaria per la fondazione della città. Oltre la dimensione narrativa delle origini di Roma, il solco scavato da Romolo determina anche un’altra frontiera che sarà fondamentale per la storia dell’Urbs, quella del pomerio, un confine invisibile e sacro all’interno del quale si svolgeva la maggior parte delle cerimonie religiose pubbliche della città di Roma. A questa importanza nella delimitazione dei confini corrisponde anche la concezione propria del potere romano che era destinato ad allargarsi progressivamente fino a conquistare tutto il mondo abitato, senza che fosse necessario collocare segni di confine per marcare le terre conquistate. Delimitazione rigida dello spazio cittadino e concezione universalistica del potere convivono nell’autorappresentazione romana dell’impero.
7Il capitolo VI (In limine) si concentra su uno spazio di frontiera forse meno visibile di quello del confine di un’intera città, ma non meno importante: quello delle soglie. L’A. esamina innanzitutto lo spazio liminare costituito dalle porte dei contesti domestici, come i dispositivi rituali necessari per varcare per la prima volta l’uscio di una casa. Non è un caso che, almeno secondo la testimonianza di alcuni autori cristiani (come Tertulliano e Agostino) sulle porte delle case romane erano collocate alcune potenze divine a tutela dell’abitazione. Si passa poi a riflettere sulle divinità che proteggono i crocicchi, vale a dire i luoghi in cui convergono diverse strade. Nelle città del mondo greco, questi spazi ospitavano piccole strutture in onore della dea Ecate a cui si offrivano offerte alimentari nella notte della luna nuova. A Roma, nei crocicchi si rendevano culti ai Lares compitales o viales in occasione delle feste dei Compitalia.
8Il capitolo VII (Storie di frontiera) mette in evidenza che i confini non sono soltanto luoghi da attraversare e linee di demarcazione (immaginarie o reali) che separano e mettono in contatto. I confini sono anche spazi per così dire “abitati” e “frequentati”, in cui avvengono scambi commerciali tra popolazioni diverse e l’A. analizza alcuni racconti – presenti, per esempio, in Erodoto o Plinio in Vecchio – che fanno pensare alle transazioni chiamate, negli studi antropologici, silent trade in cui una delle due parti è in una relazione di sudditanza da un punto di vista politico. Il capitolo VIII (Lo “spazio” degli antichi) si apre con una riflessione sulla concezione che i Greci e i Romani avevano del mare, elemento essenziale delle società antiche, frutto di timori per la sua vastità e i suoi pericoli, ma anche spazio da conoscere per sfruttarne le possibilità commerciali e da domare in vista delle conquiste militari.
9Il volume si chiude con un breve epilogo (Neutralizzare la frontiera) che, sulla base dei numerosi esempi antichi analizzati nel volume, ritorna al presente e alla dimensione relativa, se non immaginata, di tutti i confini. I capitoli del volume si presentano senza note e senza riferimenti bibliografici, ma alla fine del volume l’A. propone una ricca e interessante bibliografia ragionata che attraversa i diversi temi affrontati nel volume e che permette facilmente di continuare la lettura delle fonti e il dialogo con le teorie moderne.
10Riprendendo alcuni degli studi compiuti dall’A. nel corso degli ultimi anni, il volume propone riflessione affascinante sullo spazio nelle società antiche, con un’attenzione particolare riservata alla città di Roma. Lo studio è un ottimo esempio di come l’applicazione di un metodo antropologico al mondo antico permetta di rileggere le fonti con uno sguardo diverso e più sfaccettato. I riferimenti al mondo classico sono infatti costantemente riletti alla luce delle nuove teorie delle scienze sociali, partire soprattutto da quelle antropologiche. Leggendo il volume di Gianluca De Sanctis non si compie soltanto un viaggio nel mondo antico, ma si è sollecitati dal fermento intellettuale delle teorie moderne che vanno – per citarne solo alcune – dal Ramo d’oro di James G. Frazer alle teorie dello Spatial turn degli anni Novanta del secolo scorso, dagli dèi oggetti di alcune società africane fino alle nuove teorie sulla cosiddetta “rivoluzione agricola” tra 9500 e 8500 a.C.
Pour citer cet article
Référence électronique
Francesco Massa, « Gianluca De Sanctis, Frontiera », Mythos [En ligne], 18 | 2024, mis en ligne le 01 octobre 2024, consulté le 16 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/mythos/7939 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12hzo
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