Annelies Cazemier & Stella Skaltsa (eds), Associations and Religion in Context: The Hellenistic and Roman Eastern Mediterranean
Annelies Cazemier & Stella Skaltsa (eds), Associations and Religion in Context: The Hellenistic and Roman Eastern Mediterranean (Kernos, Supplément 39), Presses Universitaires de Liège, Liège 2022. 381 pages. ISBN: 978-2-87562-304-1 Prix: 40 €.
Texte intégral
1I saggi raccolti in questo volume condividono con il pubblico scientifico, dopo ormai dieci anni, le riflessioni del convegno internazionale “Associations in Context: Rethinking Associations and Religion in the Post-Classical Polis”, organizzato a Copenhagen nell’ottobre 2012 nel quadro del Copenhagen Associations Project (2011-2016; https://copenhagenassociations.saxo.ku.dk). Come suggerisce il titolo, l’attenzione prestata al legame tra fenomeni associativi e vita religiosa, e in particolare al loro studio attraverso i precisi contesti evocati dalle fonti scritte e materiali, intendono contribuire a riformulare la relazione fra associazionismo e religione nel mondo greco (e, sul piano metodologico, nel mondo antico in generale). L’obiettivo polemico è la comune, ma oggi spesso criticata, definizione unitaria di “associazioni religiose”. Nell’introduzione, le curatrici raccolgono infatti l’eco delle autorevoli voci scientifiche che soprattutto negli ultimi decenni hanno sottolineano l’impossibilità di inquadrare il fenomeno associativo antico in una rigida dicotomia che distingua le associazioni professionali da una parte e quelle propriamente cultuali dall’altra. L’analisi dettagliata dei dossiers documentari offre un’immagine più fluida, alla luce della quale appare evidente che, da un lato, le associazioni che rivendicano nel proprio nome un legame esplicito con il culto di una o più divinità sono in realtà attive in settori molto più ampi e vari, con ricadute sociali, economiche e politiche non riconducibili semplicemente ad attività devozionali; d’altro lato, e specularmente, le attività di natura cultuale svolgono una funzione importante anche presso le associazioni che si presentano come collegi di natura professionale. Ne deriva che la vita religiosa di una comunità volontaria svolge un ruolo significativo nella costruzione della sua unità e identità, contribuendo a dare forma alle relazioni interne fra i membri e a quelle esterne che collocano attivamente l’associazione nel suo contesto sociale e culturale.
2La scelta di sottolineare l’importanza del contesto risponde alla percezione che una riformulazione dei modelli interpretativi debba necessariamente passare da un riesame delle fonti. Da qui anche la volontà di mappare contesti differenti tra loro, i quali insieme permettono di spaziare dall’Atene classica all’Egitto greco-romano, dall’Egeo ellenistico al deserto siriano nell’epoca d’oro di Palmyra. I primi due capitoli sono appunto dedicati alla documentazione ateniese nel cruciale periodo di passaggio dall’età classica all’Ellenismo. Wijma attacca un primo assunto tradizionale della riflessione sul fenomeno associativo – la distinzione fra pubblico e privato – e lo fa riprendendo in esame la documentazione concernente gli Orgeones della dea tracia Bendis. L’autrice sottolinea due punti fondamentali. Innanzitutto, i gruppi degli Orgeones ateniesi operano in un terreno d’incontro fra privato e pubblico, svolgendo una funzione di mediazione con le altre organizzazioni demografiche attive a livello locale. Questo li diversifica dalla sfera principalmente privata delle associazioni cultuali più comuni, le quali operano su basi private. Date queste premesse, il riesame della documentazione relativa agli Orgeones di Bendis al Pireo impone di sfumare la tesi tradizionale che vede in questo gruppo una realtà anomala, perché straniera, rispetto al tessuto sociale-religioso di altri gruppi attivi nella gestione di santuari e orgia a livello locale: anche il culto di Bendis, infatti, mostra analoghi meccanismi ibridi di gestione e di interazione con la sfera pubblica, e la condivisione di tale funzione mediatrice riduce drasticamente la percezione degli Orgeones di Bendis come una anomalia isolata nella storia religiosa di Atene.
3La differenza fondamentale non sta dunque in una netta distinzione fra pubblico e privato, ma nelle sfumature e nei diversi gradi di incontro e sovrapposizione fra la sfera pubblica della città e quella semi-privata di gruppi fondati su un criterio di appartenenza esclusiva. È ciò che emerge bene anche dall’analisi di Thomsen sull’interazione fra la città di Atene e le sue sotto-unità organizzative – le associazioni, ma anche gruppi istituzionali come le tribù, i demi, i gene – nel periodo in cui, nel IV secolo, crebbe e si consolidò la pratica di accordare onori ai benefattori e di perpetuarne la memoria attraverso il supporto epigrafico esposto in spazi pubblici. Thomsen sottolinea come, in determinate occasioni, l’interesse di tali sotto-gruppi ad accrescere la propria visibilità attraverso la moltiplicazione di iniziative onorifiche pubbliche abbia finito per entrare in competizione con le prerogative della città: da un lato, tale fenomeno spinse le istituzioni civiche a definire una serie di spazi e occasioni privilegiate, da considerare appannaggio esclusivo delle iniziative onorifiche della polis; dall’altro, la reazione della città favorì ulteriormente la proliferazione di spazi e occasioni semi-pubbliche gestite dalle associazioni e da altre entità sociali collocate al di sotto del livello della polis, nelle quali tali realtà potevano manifestare, a se stesse e agli esterni, le proprie gerarchie e i propri valori identitari.
4Il rapporto fra città e associazioni resta al centro della discussione di Paschidis, che però si concentra sulle poleis e colonie della Macedonia di età romana. L’autore mostra come l’opposizione binaria fra culti statali e associazioni cultuali private non regga a una disamina attenta delle fonti, dalla quale emerge invece una molteplicità di gradi intermedi che vanno dall’organizzazione civica di culti che tuttavia non afferiscono a un sacerdote di scelta statale al prestigio pubblico acquisito da un culto associativo ben organizzato, con un sacerdote e una gerarchia amministrativa interna, capace quindi di occupare una posizione di prim’ordine nella vita religiosa di una città. Ad arricchire tale panorama contribuiscono le differenze geografiche, con le città dell’area macedone orientale caratterizzate da una più significativa proliferazione di associazioni dalla forte caratterizzazione cultuale. Tali associazioni, osserva Paschidis, appaiono legate al culto di divinità che contribuiscono a rafforzare e a pubblicizzare l’identità degli aderenti – in particolare le loro origini geografiche – nel composito panorama demografico della Macedonia di età imperiale.
5Inaugurando la sezione egea del volume, Hasenohr affronta direttamente la questione della centralità delle attività cultuali presso associazioni che rivendicano un legame forte con una certa divinità. Il caso di studio scelto – le attività cultuali dei mercanti italici a Delo – mostra bene come la religione fosse messa pubblicamente in rilievo da tali associazioni in virtù delle sue molteplici funzioni sociali, dal consolidamento dei rapporti e delle collaborazioni fra i mercanti italici alla promozione della loro identità nella composita società di Delo in età tardo-ellenistica. Restando a Delo, ma passando dalla documentazione epigrafica e quella archeologica, Trümper offre una coinvolgente discussione di quali criteri possano permettere di distinguere una lussuosa dimora privata dotata di tracce di attività cultuale da un luogo di ritrovo di una associazione. Dei vari elementi considerati dalle ricerche precedenti, l’autrice selezione ed esplora nel dettaglio i seguenti: il caso più fortunato, esemplificato dalla documentazione relativa ai Poseidoniastai di Berytos, consiste nella corrispondenza fra gli spazi funzionali identificati a livello archeologico e le indicazioni che emergono dalle fonti epigrafiche; in assenza delle seconde, indizi significativi possono essere offerti dalla presenza di altari, basi di statue, nicchie, decorazioni di contenuto religioso e impianti di gestione dell’acqua, possibilmente associati a strutture evocative di rocce e grotte. Tutti questi elementi – mette in guardia Trümper – non dovrebbero tuttavia essere considerati come decisivi se individuati singolarmente: ad accrescere la probabilità che un edificio abbia accolto le riunioni di una associazione contribuiscono soprattutto la compresenza e l’assemblaggio di più fra questi elementi, i quali insieme suggeriscono l’esistenza di un programma elaborato per i rituali e i banchetti di un gruppo più grande e organizzato di una famiglia benestante.
6Lasciata Delo, il contributo di Skaltsa ci porta a Thera, dove l’analisi della documentazione relativa alle associazioni al tempo della dominazione tolemaica mette in discussione non solo la separazione fra culti civici e attività religiose associative, ma anche l’assunto di una distinzione netta e statica fra la popolazione locale e la guarnigione lagide. La vita delle associazioni è infatti uno dei fattori che permettono di osservare come la solida presenza tolemaica sull’isola non si sia limitata a determinare la coesistenza fra due società autonome: i dati proposopografici permettono di individuare interessanti punti di contatto fra associazioni principalmente composte di militari e altre afferenti all’élite dell’isola; a tali contatti si aggiungono importanti fattori di inte(g)razione, come la condivisione di spazi pubblici – ad esempio il santuario degli dèi egizi e il ginnasio, rispettivamente nel III e nel II sec. a.C. – e la partecipazione a feste civiche da parte di associazioni direttamente collegate alla guarnigione lagide.
7Il contributo di Maillot abbandona temporaneamente l’organizzazione geografica che domina il volume per discutere il ruolo delle attività funerarie nella vita delle associazioni nel Mediterraneo ellenistico, dalla Grecia continentale a Sidone. Rifiutando la tesi per cui il successo delle associazioni testimonierebbe un declino della capacità organizzativa delle famiglie e della polis – i due capisaldi dell’organizzazione socio-economica nella città classica – l’autrice mostra come invece le associazioni ellenistiche da un lato riprendano ben note logiche di mutua assistenza che sono proprie delle reti familiari, dall’altro siano costantemente sottoposte al controllo delle istituzioni civiche. Un altro assunto messo in discussione è che la partecipazione ad associazioni fosse particolarmente allettante per le classi medio-basse: contro questa tesi è utile ricordare come la maggior parte delle associazioni legate a gruppi familiari riveli invece una disponibilità di beni e uno status sociale tutt’altro che svantaggiati. Fra i valori aggiunti dell’associazionismo si segnalano piuttosto la possibilità di dare forma alle gerarchie interne alla comunità locale e di ovviare ai limiti imposti dalle poleis all’acquisto di terreni da parte degli stranieri. La vita religiosa svolge una funzione centrale in entrambi i casi, rafforzando l’identità interna delle associazioni e catalizzando lo sforzo di acquisto e monumentalizzazione degli spazi che le associazioni gestiscono e utilizzano a scopi rituali e funerari.
8L’attenzione dedicata dalle associazioni all’acquisto e alla gestione di spazi atti allo svolgimento degli onori funebri per i propri membri caratterizza anche i due contributi successivi, che Carbon e Venticinque dedicano rispettivamente a Kos ellenistica e all’Egitto di età romana. Carbon si concentra in particolare sulle pietre di confine che contengono un riferimento al nome di associazioni e di eventuali membri e funzioni interne. Lo studio offre un’ottima contestualizzazione dell’aspetto materiale e della distribuzione geografica e temporale di questi horoi nonché del formulario che vi è impiegato, delineando un panorama sociale e rituale che non è possibile ricondurre a una matrice unica, ma testimonia la varietà delle realtà associative attive a Kos, le loro tipicità rispetto alle regioni circostanti e i loro sviluppi dall’età ellenistica all’inizio dell’età imperiale. Le riflessioni di Venticinque sulla composizione sociale delle associazioni nell’Egitto romano confermano che l’aiuto a persone in difficoltà economiche costituisce solo una faccia delle funzioni delle associazioni in relazione alle pratiche funerarie per i propri membri; i legami di cura reciproca fra gli associati sono certo evidenti, ma espletano la loro funzione al di là del semplice sostegno economico, contribuendo piuttosto a consolidare i rapporti di reciprocità e ad accrescere il capitale sociale dei membri, sia all’interno dell’organizzazione associativa sia nel quadro più ampio della società locale.
9Rimanendo in Egitto, ma spostando l’attenzione sull’epoca ellenistica, Paganini contestualizza e commenta una importante iscrizione di I sec. a.C. dal villaggio di Psenamosis, nel Delta (I.Delta I, 445-462; la nuova edizione, uscita in Corpus of Ptolemaic Inscriptions from Egypt, vol. I, n° 113, non è citata, evidentemente perché pubblicata dopo la consegna del contributo ai curatori). Il testo getta luce sulla vita associativa e rituale di un club di possidenti terrieri strettamente legati all’alta società alessandrina, rivelando l’importanza delle iniziative onorifiche nell’articolare i rapporti interni all’associazione e nell’aprire il gruppo a nuovi membri capaci di rafforzare ulteriormente le connessioni sociali fra l’associazione e l’élite della capitale. Degno di nota è poi lo stesso nesso fra la vita dell’associazione e quella del ginnasio locale, secondo una tendenza che l’autore colloca efficacemente nelle tendenze socio-culturali che caratterizzano la chora egiziana in età tolemaica.
10Nella sua ampia analisi delle “associazioni professionali” nel mondo greco e romano, Arnaoutoglou ritorna sulla difficoltà di ingabbiare la varietà di fenomeni associativi in griglie troppo rigide che finiscano per vedere nelle associazioni legate a mestieri un unicum omogeneo e nettamente distinguibile da altre realtà associative. L’autore osserva che nel loro dedicarsi ad attività rituali, tali associazioni in genere seguono modelli operativi del tutto comparabili a quelli di altri tipi di gruppi organizzati, o anche di individui attivi negli stessi contesti storici. In particolare, un caveat metodologico di grande importanza mette in guardia contro l’assunto generalizzante per cui determinati gruppi professionali avrebbero un legame preferenziale con una certa divinità protettrice; al contrario, nella maggior parte dei casi le scelte messe in atto dalle associazioni nel contesto rituale dipendono piuttosto dal prestigio riconosciuto a determinate divinità nel contesto in cui esse operano.
11Il contributo di Gibbs costruisce un ponte fra gli articoli precedenti, focalizzandosi su un particolare tipo di associazioni professionali – quelle che riuniscono mercanti – nel panorama dell’Egitto di età romana, di cui si esaminano nel dettaglio le fonti relative alle forme di commensalità. Anche in questo caso, emerge un chiaro intento, da parte delle associazioni, di adeguarsi alle pratiche cultuali dominanti nei santuari da esse frequentati. In altre parole, anche qui la vita religiosa delle associazioni professionali esprime solo parzialmente un nesso esclusivo fra mestiere e divinità onorate, mentre i membri di tali gruppi preferiscono fare professione di conformismo religioso, scelta attraverso la quale rafforzano la propria reputazione di devoti e onesti membri della società locale.
12Nell’ultimo contributo, dedicato alle “drinking societies” di Palmyra nel III sec. d.C., Gawlikowski raccoglie la documentazione testuale bilingue (in greco e aramaico) e archeologica per studiare, nel maggior dettaglio possibile, i contesti e le pratiche dei banchetti, con un’attenzione particolare per il ruolo dei ricevimenti nella vita dei sacerdoti di Bel, il principale dio della città. Tale prospettiva conduce l’autore ad analizzare un dossier di tessere in terracotta con impressioni di scene e simboli di banchetti, probabilmente da intendere come inviti o souvenirs di partecipazione ai ricevimenti sacerdotali: tale documentazione apre un’affascinante finestra sull’autorappresentazione di questa parte dell’élite palmirena e sull’utilizzo del banchetto come strumento di articolazione delle gerarchie sociali dentro e fuori il gruppo di riferimento.
13Il libro è ben curato e oltre ai saggi sopra elencati comprende una sezione finale che riunisce ampi abstracts, una ricca bibliografia generale (alcune omissioni di studi recenti sono da attribuire al lungo periodo intercorso fra il convegno e la pubblicazione) e due utili indici delle fonti e delle associazioni discusse. Su quest’ultimo punto, si può solo rimpiangere che per ogni associazione catalogata non sia stato esplicitato l’identificativo assegnatole nell’utilissimo Inventory of Ancient Associations sviluppato dal Copenhagen Association Project (consultabile in linea all’indirizzo https://ancientassociations.ku.dk/CAPI/index.php). Tale accorgimento avrebbe accresciuto l’interoperabilità fra il database e il volume, soprattutto in vista del futuro passaggio di quest’ultimo in Open Access. Non dubito comunque che una correzione in tal senso possa essere facilmente realizzata al momento della pubblicazione in digitale. Nel complesso, quindi, il volume curato da Cazemier e Skaltsa offre una panoramica molto utile di dossiers specifici, alcuni dei quali affrontati con un alto livello di dettaglio e con un approccio innovativo. Più in generale, è apprezzabile che un progetto di ampio respiro come il Copenhagen Association Project abbia organizzato, e infine pubblicato, un incontro specifico sul tema della religione greca attraverso la vita delle associazioni: tale iniziativa dimostra come i grandi progetti di ricerca possano raggiungere obiettivi di valore non solo realizzando una sistematica mappatura documentale intorno a un tema ampio e complesso, ma anche attraverso la creazione di sotto-attività di ricerca grazie alle quali la metodologia del progetto può essere testata su tematiche più specifiche, con un mutuo arricchimento per entrambi i livelli coinvolti.
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Référence électronique
Stefano G. Caneva, « Annelies Cazemier & Stella Skaltsa (eds), Associations and Religion in Context: The Hellenistic and Roman Eastern Mediterranean », Mythos [En ligne], 19 | 2025, mis en ligne le 01 novembre 2025, consulté le 13 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/mythos/8497 ; DOI : https://doi.org/10.4000/152u8
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