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Dossier : L’Histoire des religions à Genève, 150 ans… et maintenant ?

La violence heuristique qui surgit de l’incomparable

The heuristic violence arising from the incomparable
Odile Journet-Diallo

Résumés

La dimension transdisciplinaire de l’Histoire des religions telle qu’elle est étudiée à Genève est inséparable de celle de la pratique d’un comparatisme ouvert aux leçons de l’anthropologie entre des sociétés fort éloignées dans le temps et dans l’espace. On en retient ici l’un des volets : celui des relations entre hellénistes et ethnologues africanistes, genevois et parisiens, et des principaux chantiers auxquels elles donnèrent lieu depuis les années 1980 jusqu’à leurs développements les plus récents.

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Texte intégral

1De la prolifique histoire du comparatisme dont l’École Pratique des Hautes Études fut l’un des berceaux, je voudrais évoquer l’un des volets, un volet qui s’est poursuivi lorsque Dominique Jaillard était titulaire de la chaire genevoise, notamment durant plusieurs années dans le cadre de son séminaire sur les cultures sacrifiantes. C’est le volet de la pratique d’un comparatisme ouvert aux leçons de l’anthropologie entre antiquisants et ethnologues, indianistes, américanistes, africanistes et plus particulièrement entre hellénistes et africanistes.

  • 1 Detienne 1990.

2Avant de dire quelques mots sur les arcanes de ce comparatisme entre des sociétés fort éloignées dans le temps et dans l’espace, j’en rappelle quelques jalons depuis l’Action Thématique Programmée « Les polythéismes . Pour une anthropologie des sociétés anciennes et traditionnelles » (1985) qui a travaillé d’abord au sein du séminaire de Marcel Detienne (Territoires et sanctuaires), pour se centrer sur une question initiale : comment les différentes cultures transforment-elles un espace géographique en un territoire, quels sont les gestes et les sites susceptibles de provoquer cette alchimie ? Cette enquête donnera lieu en 1990 à la publication d’un ouvrage réunissant une quinzaine d’ethnologues et d’historiens des sociétés ancienne, « Tracés de fondation » sous la direction de Marcel Detienne1.

  • 2 Cartry, Detienne 1996a.

3Detienne rappelait que le travail avait commencé entre un helléniste curieux des enquêtes menées par des africanistes sur les manières de faire du territoire, avec des rituels et des ensembles de représentations, et un ethnologue (Michel Cartry) attentif aux recherches d’un historien helléniste découvrant la gestualité d’un dieu fabricant du territoire. Ce premier jalon proposait donc une double orientation, anthropologique et antiquisante, qui allait se développer en une série d’ateliers - deuxième jalon - qui ont donné lieu à la publication d’un numéro de la revue SPAN « Destins de meurtriers » en 1996 sous la direction de Michel Cartry et Marcel Detienne, remettant sur le chantier la problématique du meurtre2.

  • 3 Detienne 2000, 44-45.
  • 4 Detienne 2000, 45.

4Ces deux premiers chantiers ont été l’occasion de préciser la pratique de ce comparatisme raisonné. Pour comparer, il faut partir d’une catégorie qui ne soit ni trop fortement classificatoire, ni de portée trop faible par exemple, « fonder, fondation… »3 et selon les mots de Detienne, de monnayer les catégories d’entrée, confrontées, ébranlées par la « violence heuristique de ce qui surgit comme l’incomparable »4, de démonter ces catégories en autant de composants conceptuels qui renvoient à autant de questions sur le thème initial (par exemple interroger la « figure inaugurale » venant du dehors, déceler des articulations entre deux ou trois éléments, bref entrer dans des mécanismes de pensée. À partir d’une catégorie, s’ouvrent de nouveaux questionnements par l’approfondissement de la singularité des faits.

5« Faire réagir pour découvrir un aspect inaperçu, un angle insolite, une propriété cachée… » (Durand 1996, 42).

6Pour Michel Cartry, en cherchant et mesurant les écarts, il s’agissait aussi de reprendre le questionnement sur les catégories techniques de l’anthropologie, sacrifice, divination, notion de personne, objet « fétiche », etc.

  • 5 Cartry, Detienne 1996b, 16-17.
  • 6 Durand 1996, 42.

7Dans le texte introductif de Destins de meurtriers, une fois noté que partout existent des formes singulières d’appariement entre le meurtrier et sa victime, ainsi que la pertinence de la notion de « champ de souillure », Michel Cartry et Marcel Detienne rappellent qu’« on aurait pu penser qu’il y a quelque arbitraire à isoler les pratiques rituelles liées au meurtre de l’ensemble du système rituel où elles prennent place. Quelles que soient les analogies repérables entre les rôles purificateurs qu’assurent en temps de meurtre, le Maître de la terre dans une société ouest-africaine et le basileus de la cité athénienne, la distance est considérable »5. Certes, mais lorsque Jean-Louis Durand montre que les déclarations d’interdits prononcées par le basileus ne prennent tout leur sens que replacées dans une conception du territoire centrée autour de l’axiome suivant : « là où les hommes sacrifient ensemble, ils ne peuvent faire couler mutuellement leur sang »6, cela fait sens pour les africanistes invités à recreuser la question de cette entame faite à la Terre, à la toile sacrificielle et des rituels destinés à la réparer. Il n’est pas possible de traiter ce qui, avec le sang du meurtre, a été défait du lien à la terre pour le couple meurtrier-victime sans traiter les deux corps impliqués dans l’acte meurtrier.

8Les chantiers suivants s’enchaineront en plusieurs lieux où se retrouvent hellénistes parisiens, genevois et africanistes : en 1997, se déroulent un certain nombre d’entretiens non publiés entre J.L. Durand, M. Detienne, A. Adler, M. Cartry, G. Le Moal sur l’objet « sacrifice » (pas seulement sanglant), mais travaillant surtout la question de la permutabilité des positions sacrificielles.

  • 7 Cartry, Durand, Koch-Piettre 2010.
  • 8 Carastro 2009.

9Au tournant des années 2000, ces explorations comparatives entre ethnologues et hellénistes se poursuivent avec le séminaire « Pratiques des polythéismes » (1997-2007)7, l’atelier « Antiquité et sciences sociales » sur la question des couleurs8 et un groupe de recherche initialement centré sur le thème des autels et aires sacrificielles, mais qui allait déplacer la question vers de nouvelles approches autour des segments rituels où se connectent oblation, divination, captation.

  • 9 Cartry, Durand, Koch-Piettre 2010.

10La présence du divin n’est repérable que dans les gestes, les paroles et les objets manipulés sur la scène rituelle. Les auteurs de l’ouvrage issu de cet atelier, Architecturer l’invisible9, préféreront parler d’« instances », instances abstraites et inassignables, entités permanentes aux réalisations multiformes… qui ne sont pas cantonnées dans la position de destinataire mais agissent au cœur du rite. De nouvelles approches, de nouveaux questionnements surgissent alors : mises en présence, clôture, captation, diffraction…

11Ce qui rassemble tous ces chercheurs et permet la comparaison, c’est précisément cette approche au plus près des agencements minutieux du rituel au ras des matières, des gestes et des paroles.

  • 10 Homère, Odyssée, 3, 436-8 : γέρων δ᾽ ἱππηλάτα Νέστωρ / χρυσὸν ἔδωχ᾽· δ᾽ ἔπειτα βοὸς κέρασιν περίχ (...)
  • 11 Dugast, Jaillard, Manfrini 2021.

12Autour d’un même noyau de chercheurs, M. Cartry, S. Dugast, J.L. Durand, I. Manfrini, D. Jaillard, etc., se constitue à partir de 2007 un atelier se proposant de repenser la question de la figuration au prisme de la notion d’agalma. Très vite, un passage de l’Odyssée, à propos d’un sacrifice à Athéna promis par Nestor, roi de Pylos, après qu’il a compris que le compagnon de Télémaque qui lui rendait visite n’était autre que la déesse sous un déguisement : (Nestor fournit l’or. L’ouvrier plaque les cornes de la vache à petits coups soigneux pour que cet agalma trouvât grâce aux yeux de la déesse)10 avait retenu l’attention de l’africaniste M. Cartry qui en retenait que l’agalma est le produit d’un processus rituel. Cet atelier, en plusieurs étapes, engagera une réflexion au long cours jusqu’en 2020, dont un colloque en 2012 et enfin la publication du bel ouvrage Agalma ou les figurations de l’invisible11, les horizons comparatistes de l’agalmatique invitant chacun à remobiliser des matériaux analysés au regard d’autres interrogations ou laissées en suspens.

  • 12 Bonnet, Belayche, Albert-Llorca 2017.

13Cette pratique du comparatisme entre antiquisants et ethnologues a pu se mener aussi en d’autres lieux, lors de manifestations plus épisodiques, par exemple lors de deux colloques à l’Université de Toulouse en 2014 dont est issu le livre Puissances divines à l’épreuve du comparatisme sous la direction de Corinne Bonnet, Nicole Belayche, Marlène Albert-Llorca, Alexis Avdeef, Francesco Massa, Iwo Slobodzianek12. La question initiale étant de savoir si l’on peut appliquer partout la proposition de Jean-Pierre Vernant selon laquelle le monde divin est toujours structuré en système.

  • 13 Comme l’auteur ainsi que Danouta Liberski-Bagnoud (Correspondant scientifique de l’Institut Avancée (...)
  • 14 Durand 2022, 21-26. Voir aussi Jaillard 2019.
  • 15 Adde 2020.

14On peut juger de la fécondité et de la vitalité de ces approches au regard de leurs derniers développements. Aujourd’hui, c’est à Genève que se retrouvent les africanistes rescapés de l’ancien laboratoire SPAN « canal historique »13 où ils sont régulièrement invités dans les séminaires de D. Jaillard (« Anthropologie comparée des polythéismes / Cultures sacrifiantes »14) ; l’un de nos doctorant, Nicolas Adde a soutenu une thèse en 2020 sur Michel Cartry dans laquelle il retrace précisément et éprouve lui-même cette histoire, celle qui consiste à comparer des systèmes de pensée15. L’approche comparative n’a pas de fin, une fois certain dossier clos par une publication, elle rejaillit : par ex, la relecture de l’ensemble des textes publiés dans Agalma m’a poussée plus récemment à réexaminer une séquence des rites funéraires de la société ouest-africaine dans laquelle je travaille, celle de l’exposition saisissante du défunt, magnifiquement paré, trônant en majesté au centre de la place de danse. Figuration d’un invisible, mais où ce qui de l’invisible est ici figuré est particulièrement complexe à discerner.

15Ce jeu d’aller-retours est magnifiquement illustré par un récent article de Dominique Jaillard, « Jean Rouch au miroir de Dionysos », paru dans le Journal des Africanistes en 2021. L’auteur y décrit le choc en retour d’un terrain africain sur son étude du terrain grec et y précise en termes remarquables de clarté comment le visionnement des films de Jean Rouch sur des rituels de possession songhay au Niger lui a permis de revisiter de manière radicalement autre, ses matériaux grecs (corpus d’images de ménades, les Bacchantes d’Euripide) :

  • 16 Jaillard 2021, 295.

en prenant acte du choc en retour des terrains africains sur la capacité d’appréhender les sociétés de l’Antiquité, polythéistes et ritualistes, comme des cultures sacrifiantes et possessionnelles, et en proposant, à la suite de Jean-Louis Durand, une lecture ritualiste de la parodos des Bacchantes fondée sur l’analyse serrée, critique, des documents grecs, il souligne la fécondité d’un engagement comparatiste au long cours dans des entreprises collectives au sein desquelles les questions et les hypothèses de travail que nous pouvions formuler ont été intimement transformées sous l’effet de frottements incessants avec celles d’ethnologues aux prises avec leur terrain, avec des rites observés dans la complexité de leur déroulement et de leurs enjeux16.

  • 17 Jaillard 2021, 298.

16Et c’est à lui que je laisserai le dernier mot : « S’il importe de se garder de toute transposition arbitraire, écrit l’auteur, la mise en perspective des deux configurations alerte l’helléniste et lui donne les moyens de formuler des questions pertinentes à une documentation, qui, en l’état (et compte tenu des traditions disciplinaires), ne les aurait sans doute pas suscitées »17.

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Bibliographie

Adde 2020 : N. Adde, Homo ethnographicus : anthropologie, psychanalyse et philosophie chez Michel Cartry, thèse soutenue sous la direction d’O. Journet, Université Paris sciences et lettres, 2020.

Bonnet, Belayche, Albert-Llorca 2017 : C. Bonnet, N. Belayche, M. Albert-Llorca (éds.), Puissances divines à l’épreuve du comparatisme. Constructions, variations et réseaux relationnels, Turnhout 2017.

Carastro 2009 : M. Carastro (éd.), L’Antiquité en couleurs. Catégories, pratiques, représentations, Grenoble 2009.

Cartry, Detienne 1996a : M. Cartry, M. Detienne (éds.), Destins de meurtriers, dossier dans Systèmes de pensée en Afrique Noire 14 (1996).

Cartry, Detienne 1996b : M. Cartry, M. Detienne, « Destins de meurtriers. Introduction », Systèmes de pensée en Afrique Noire 14 (1996), 9-22.

Cartry, Durand, Koch-Piettre 2010 : M. Cartry, J.-L. Durand, R. Koch-Piettre (éds.), Architecturer l’invisible. Autels, ligatures, écritures, Turnhout 2010.

Detienne 1990 : M. Detienne (éd.), Tracés de fondation, Louvain – Paris 1990.

Detienne 2000 : M. Detienne, Comparer l’incomparable, Paris 2000.

Dugast, Jaillard, Manfrini (éds.) 2021 : S. Dugast, D. Jaillard, I, Manfrini (éds.), Agalma ou les figurations de l’invisible. Approches comparées, Grenoble 2021.

Durand 1996 : J.-L. Durand, « La mort, les morts et le reste », in Cartry, Detienne 1996a, 39-56.

Jaillard 2019 : D. Jaillard, « Grèce, culture sacrifiante », Arts & Cultures (2019), 38-49.

Jaillard 2021 : D. Jaillard, « Jean Rouch au miroir de Dionysos », Journal des Africanistes 91.2 (2021), 291-317.

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Notes

1 Detienne 1990.

2 Cartry, Detienne 1996a.

3 Detienne 2000, 44-45.

4 Detienne 2000, 45.

5 Cartry, Detienne 1996b, 16-17.

6 Durand 1996, 42.

7 Cartry, Durand, Koch-Piettre 2010.

8 Carastro 2009.

9 Cartry, Durand, Koch-Piettre 2010.

10 Homère, Odyssée, 3, 436-8 : γέρων δ᾽ ἱππηλάτα Νέστωρ / χρυσὸν ἔδωχ᾽· δ᾽ ἔπειτα βοὸς κέρασιν περίχευεν / ἀσκήσας, ἵν᾽ ἄγαλμα θεὰ κεχάροιτο ἰδοῦσα.

11 Dugast, Jaillard, Manfrini 2021.

12 Bonnet, Belayche, Albert-Llorca 2017.

13 Comme l’auteur ainsi que Danouta Liberski-Bagnoud (Correspondant scientifique de l’Institut Avancées de Nantes, membre de l’IMAF-UMR8171) et Stéphan Dugast (IRD-MNHN).

14 Durand 2022, 21-26. Voir aussi Jaillard 2019.

15 Adde 2020.

16 Jaillard 2021, 295.

17 Jaillard 2021, 298.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Odile Journet-Diallo, « La violence heuristique qui surgit de l’incomparable »Mythos [En ligne], 19 | 2025, mis en ligne le 01 octobre 2025, consulté le 15 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/mythos/8630 ; DOI : https://doi.org/10.4000/152ue

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Auteur

Odile Journet-Diallo

École Pratique des Hautes Études, Institut des Mondes africains (IMAf), Campus Condorcet, RCI 3, Bâtiment Recherche Sud, 5, cours des Humanités, 93300 Aubervilliers (France) – odilejournet(at)wanadoo.fr

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

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