Navigation – Plan du site

AccueilNuméros19Dossier : L’Histoire des religion...Genève, Paris et l’histoire des r...

Dossier : L’Histoire des religions à Genève, 150 ans… et maintenant ?

Genève, Paris et l’histoire des religions au temps de la décolonisation des études classiques

Geneva, Paris, and the History of Religions in the Time of Decolonizing the Classics
Francesco Massa

Résumés

Ces dernières années, les mondes anciens se trouvent au cœur d’un débat intense entre les défenseurs d’une approche post-coloniale des études classiques et ceux qui dénoncent une telle perspective comme relevant d’une culture de l’effacement (« cancel culture »). Rédigée à l’occasion du 150e anniversaire de la fondation de la chaire d’histoire des religions de l’Université de Genève, cette contribution entend montrer comment ces enjeux, loin d’être inédits, ont déjà généré de sérieuses réflexions au sein des études genevoises et parisiennes dans le champ de l’histoire des religions antiques.

Haut de page

Texte intégral

J’aime à penser que ce texte aurait suscité de longs échanges avec Dominique Jaillard,
à l’image de ceux que nous avons eus ces dernières années. Ces réflexions sont dédiées à sa mémoire.

La controverse autour des « classiques » : usages et abus

  • 1 Une première version de ce texte a été présentée lors de la Table ronde « L’histoire des religions (...)
  • 2 Voir, par exemple, Cahana-Blum, MacKendrick 2019.
  • 3 Sur le problème du racisme et de la race dans les études classiques, voir Andújar, Giusti, Murray à (...)

1Depuis quelques années, les mondes grec et romain sont au cœur d’un débat animé, marqué par l’opposition entre deux visions radicalement divergentes de l’Antiquité1. Une première tendance appelle à la « décolonisation des études classiques », entendue comme un processus visant à intégrer dans le champ académique des traditions culturelles historiquement marginalisées par la culture dominante2. Selon cette perspective, les textes grecs et latins sont souvent perçus comme l’expression d’une culture raciste et patriarcale, dont les sociétés occidentales contemporaines seraient les héritières3. À l’opposé, une seconde tendance interprète cette volonté de décolonisation comme une forme de « cancel culture », c’est-à-dire comme une menace pesant sur les valeurs fondamentales de la civilisation occidentale. Selon ce point de vue, la critique porte notamment sur les mesures mises en œuvre dans le but de répondre aux injonctions post-coloniales qui tendent à s’imposer dans certaines universités nord-américaines où, par exemple, l’enseignement du grec et du latin a été réduit.

  • 4 Voir, par exemple, la tribune publiée dans Figaro Vox le 31 mai 2021 (https://www.lefigaro.fr/vox/h (...)
  • 5 Il suffit de consulter le blog Pharos. Doing Justice to the Classics, qui recense et dénonce les ca (...)

2Il est difficile, sinon impossible, de saisir pleinement les enjeux de cette controverse sans prendre en compte l’instrumentalisation de l’Antiquité gréco-romaine à des fins identitaires par un certain discours politique, généralement de tendance conservatrice (voire totalitaire), tant aux États-Unis qu’en Europe. Une telle instrumentalisation se décline diversement, depuis une rhétorique qui fait de l’Antiquité la matrice de la civilisation occidentale (enracinée dans ses diverses traditions nationales)4 jusqu’à une appropriation ouvertement suprématiste et raciale des classiques5. Pour celles et ceux qui jugent parfois excessives les revendications de courant post-colonial, il convient de ne pas sous-estimer l’ancienneté et la récurrence de ce type de discours qui ressurgit périodiquement aux fins de défendre une conception pour le moins ambiguë de la culture occidentale.

  • 6 Aulu-Gelle, Les Nuits attiques 19, 8, 15. Si l’on exclut ce sens, classicus fait surtout référence (...)

3Le terme même d’« études classiques » (Classics, en anglais) porte en lui, dès l’origine, une part du problème car le mot tend, par définition, à situer l’objet hors du temps et des contextes historiques. C’est ce que suggère déjà la première attestation de l’adjectif classicus, qui dénote une signification vaguement comparable à la nôtre : au milieu du IIe siècle de notre ère, le rhéteur et juriste romain Aulu-Gelle parle des classici auctores pour désigner à la fois des auteurs appartenant aux classes sociales élevées et des auteurs ayant fait l’objet d’une sélection et d’un tri qualitatif6.

  • 7 Sur cette question, voir Settis 2004, 84 et Settis 2014, 149.

4Cette dimension atemporelle (« un classique ») vaut pour tous les « classiques », quelle que soit leur époque ou leur contexte. Toutefois, il est vrai que la présence, plus ou moins marquée, des classiques grecs et latins dans le débat intellectuel est une constante de l’histoire européenne au moins depuis le Moyen Âge. En 1948, le latiniste suisse Ernst Howald évoquait, dans son ouvrage Die Kultur der Antike, l’idée selon laquelle le retour au « classique » constituerait une « forme rythmique » (rhythmische Form) façonnant l’histoire de la culture européenne7. Autrement dit, les débats autour des auteurs antiques ne cessent de ressurgir, de manière cyclique, pour répondre à des questions présentes. Tantôt ils sont la cible de polémique, tantôt une source de légitimation identitaire.

  • 8 Beltrametti 2005, 163.

5Le projet de décolonisation des études classiques et la dénonciation d’une cancel culture le plus souvent fantasmée apparaissent ainsi comme deux déclinaisons contemporaines d’un vieux couple dialectique, opposant le classicisme et l’avant-garde. Le premier terme érige l’Antiquité en canon intangible, le second remet en question la tradition pour interroger le présent différemment. Comme le souligne cependant Anna Beltrametti, ces deux pôles, le classicisme et l’avant-garde, peuvent aussi être compris comme deux manières de faire face aux crises du temps présent8.

Genève et Paris à la lumière du débat actuel

  • 9 Parmi les nombreuses publications, je ne mentionnerai que quelques titres appartenant à des domaine (...)
  • 10 Il suffit de renvoyer au débat suscité par la publication de Black Athena par M. Bernal (1987-1991) (...)
  • 11 Le terme « école » doit ici être entendu dans un sens générique et non normatif. Pour le contexte g (...)

6Une bibliographie abondante existe désormais, en plusieurs langues, sur ces questions. Mon but ici n’est pas d’en dresser l’inventaire, tant ces ouvrages se révèlent hétérogènes dans leurs objectifs, leur contenu ou leur profondeur analytique9. Si je choisis d’aborder cette discussion dans un dossier commémorant à la fois les 150 ans de la création de la première chaire d’histoire des religions à l’Université de Genève et les relations entre l’histoire des religions genevoise et l’anthropologie historique parisienne, c’est parce que certains de ces enjeux présentés aujourd’hui comme brûlants et inédits traversent en réalité l’étude des mondes antiques depuis longtemps10. Les travaux de certains représentants des « écoles » genevoise et parisienne en témoignent de manière éloquente11.

7À Genève comme à Paris, ce que nous appelons aujourd’hui « décolonisation » des études classiques est un projet qui fut initié bien avant l’émergence de cette catégorie, et ce par le biais de deux démarches fondamentales : la première est l’examen critique des notions et de la méthode, la seconde relève d’une pratique comparatiste pensée comme véritable entreprise collective. Dans le cadre restreint de cette contribution, je me contenterai d’esquisser quelques pistes de réflexion qui se sont révélées fécondes aux yeux d’un chercheur comme moi qui s’est formé à l’Université de Pavie et qui a eu ensuite le plaisir de participer, plusieurs années durant, à des travaux menés sur les rives à la fois du Léman et de la Seine.

  • 12 Meier 1980, 51. La phrase a été reprise et généralisée par Green 1999, 129. Sur cette opération de (...)

8Pour commencer, il nous faut revenir aux écrits de Marcel Detienne, figure emblématique d’une approche critique des études sur l’Antiquité. Detienne est sans doute le savant qui, entre Paris et Genève, a le plus clairement anticipé ce que nous appelons aujourd’hui la décolonisation des mondes antiques. Reprenant certains de ses travaux antérieurs, son ouvrage de 2005, Les Grecs et nous. Une anthropologie comparée de la Grèce ancienne, proposait une réflexion sur les lieux communs associés aux Anciens et leur transmission à des générations d’étudiantes et étudiants. Parmi ces lieux communs, l’idée selon laquelle les Grecs seraient les inventeurs de la démocratie, de la philosophie et du théâtre, les maîtres de la beauté esthétique, ou encore un peuple « miraculeux », aux sources de la pensée moderne. Detienne semblait répondre – sans la citer – à la formule utilisée par Christian Meier dans un livre sur la naissance de la politique dans le monde antique : « Les Grecs n’ont pas eu de Grecs devant eux » (« Die Griechen hatten keine Griechen vor sich »)12. L’idée sous-jacente était que les Grecs n’auraient pas eu de véritables prédécesseurs dans tous ces différents domaines du savoir. Detienne interrogeait précisément cette prétendue singularité grecque, le statut de précurseurs que leur attribuent volontiers certains récits occidentaux sur l’histoire de nos progrès intellectuels et politiques.

9C’est là que se joue un paradoxe fondateur : en soulignant la singularité des Grecs, on les extrait de leur contexte historique et culturel propre, pour en faire des pionniers de la modernité. On rompt la proximité synchronique qui les unit à leurs voisins immédiats pour affirmer une familiarité diachronique, qui fait d’eux nos ancêtres. Une telle construction, dûment critiquée par Detienne, est ce qui rend possible cette étrange temporalité qui veut que les Grecs soient presque nos contemporains.

Notions, déconstruction, comparaison

  • 13 Pour cette approche, qui n’est pas exclusive des contextes parisien et genevois, il suffit de renvo (...)
  • 14 Ainsi s’exprime Detienne 2005.

10L’illusion d’une familiarité que nos sociétés pourraient entretenir avec les mondes grec et romain a été battue en brèche par les études de type anthropologique développées à Genève comme à Paris13. Cette impression de proximité repose en effet en grande partie sur l’apparence d’un vocabulaire commun, partagé. Des notions héritées du grec et du latin – « démocratie », « philosophie », « religion », entre autres – sont devenues des concepts structurants de nos propres discours et idéologies. Ce sont des mots que nous employons sans cesse14. Il est donc essentiel d’en retracer la généalogie, de souligner les écarts qui séparent nos usages modernes des usages propres aux sociétés antiques.

  • 15 Rudhardt 2008.
  • 16 Rudhardt 2008, 44. Sur cet aspect, voir Borgeaud 2008, qui parle de « démarche empathique » et Pire (...)
  • 17 Sur la question de la distinction entre émique et étique, voir parmi de nombreuses contributions ce (...)
  • 18 Rudhardt 1958.

11Ce travail réflexif a pu s’appuyer sur deux dynamiques étroitement articulées et illustrées par les recherches parisiennes et genevoises. D’une part, il s’agissait, pour reprendre la leçon de Jean Rudhardt, de « penser dans la langue grecque » : autrement dit, de s’efforcer d’entrer au plus près des subtilités sémantiques et des évolutions conceptuelles propres aux sociétés étudiées15. Rudhardt le reconnaît lui-même : « refaire autant qu’il est possible, une subjectivité hellénique » est une entreprise « délirante »16. Mais cette posture rappelle néanmoins l’importance capitale des compétences linguistiques dans l’analyse des documents historiques17. La langue apparaît ici comme un vecteur privilégié d’accès et de transmission du savoir. Le livre de Rudhardt Notions fondamentales de la pensée religieuse et actes constitutifs du culte dans la Grèce classique, paru en 1958 (19922), incarne cette méthode de manière exemplaire. Son actualité demeure manifeste18.

  • 19 Wolf 1999 (1807), 155. Sur l’arrière-plan idéologique du projet de Wolf, voir Lanza 1981.

12On notera d’ailleurs que dans un petit essai publié au tout début du XIXe siècle (Darstellung der Alterthums-Wissenschaft nach Begriff, Umfang und Werth), Friedrich August Wolf, le fondateur des « Sciences de l’Antiquité », soulignait déjà le rôle central de la maîtrise des langues anciennes pour appréhender les mécanismes de pensée des Anciens. La connaissance linguistique constitue ainsi, depuis les origines de la discipline, un outil essentiel pour toute entreprise de compréhension historique19.

13Cette exigence, ne serait-elle qu’un point de départ, était évidemment reconnue pour telle par Marcel Detienne. Dans un article de 2001, celui-ci adoptait délibérément une posture comparable à celle de l’ethnologue sur le terrain :

  • 20 Detienne 2001, 145-146. La référence aux « journaux intimes » est une allusion ironique au Journal (...)

Certes nous n’étions pas des Grecs, car nous visions l’étrangeté qui éloignait de nous. Mais en nous serrant au plus près de leurs catégories, de leurs formes de sensibilité et de pensée, nous nous conduisions comme les ethnologues sur le terrain qu’ils ont à défricher et qui cherchent à parler la langue de leurs « hôtes », à surprendre leurs réactions les plus intimes, de manière à être le plus proche de cette altérité si désirable, quoi qu’ils en écrivent la nuit en leurs journaux intimes20.

  • 21 L’importance du travail de Rudhardt sur les conceptions religieuses grecques avait été reconnue et (...)
  • 22 Sur le sacrifice, voir Detienne, Vernant 1979 avec les réflexions a posteriori de Georgoudi, Koch P (...)
  • 23 Detienne 1981.
  • 24 Comme le souligne Borgeaud 2019, 12, « Detienne révolutionnait en effet les études sur le “mythe” e (...)

14Même si Rudhardt n’est pas cité ici, son idée, le fait de « se faire Grec », semble bien résonner dans ces propos21. C’est d’ailleurs cette même démarche qui fut poursuivie à Paris et qui se trouve illustrée par un certain nombre de travaux sur le sacrifice ou, plus précisément, sur la thysia grecque ou encore la mêtis des divinités22. D’après Detienne cependant, cette immersion dans la mentalité grecque n’est pas sans risque : elle peut plus ou moins involontairement réintroduire l’idée d’une « proximité » ou d’une « familiarité » avec les Anciens. Detienne appelait ainsi à prendre de la distance vis-à-vis des catégories grecques en s’efforçant d’en dégager non seulement les écarts, mais aussi les strates de sens que des siècles de classicisme ont pu déposer sur ces catégories. C’est ce programme de déconstruction qu’il mettait en œuvre dans L’invention de la mythologie23, autre ouvrage devenu fondamental pour quiconque s’interroge sur le « mythe » chez les Grecs comme chez les modernes24.

  • 25 Detienne 2008a, 100. Il serait intéressant de mettre en parallèle l’approche de Detienne avec la ré (...)
  • 26 Voir notamment Detienne 2004.

15Detienne a ensuite appliqué cette méthode à d’autres catégories antiques, notamment pour interroger le lien entre politique et religion. Contre l’idée que les Grecs auraient inventé la politique ou la démocratie, il s’est tourné « vers des sociétés lointaines et multiples où l’on fabrique avec de la parole, des gestes et de la gestualité, où l’on fabrique quelque chose comme du politique »25. Il a interrogé le rôle des puissances divines dans les instances politiques et cherché à saisir les raisons qui peuvent pousser les êtres humains à faire appel à des entités divines pour fonder une cité, organiser l’espace commun ou gérer la vie collective. Cette réflexion part des Grecs, pour s’élargir à d’autres lieux et d’autres traditions26.

  • 27 Pour un exemple plus récent de cette démarche, voir le travail réflexif qui a été mené autour de la (...)
  • 28 À ce propos, il suffit de renvoyer au recueil d’article de Borgeaud 2016 avec l’Avant-propos de D. (...)
  • 29 Smith 2014 (1978), 159.

16Alors que, du côté parisien, l’accent était mis sur l’étude des catégories antiques et leur histoire27, l’histoire des religions genevoise s’est caractérisée, entre autres, par une réflexion approfondie sur la méthode et les objets même de la recherche. Avec une ouverture au monde anglosaxon et notamment aux travaux de chercheurs états-uniens comme Jonathan Z. Smith et Bruce Lincoln, « l’école » genevoise a développé une enquête sur le rôle structurant de la discipline dans la lecture et l’interprétation des textes28. Comme l’écrivait à juste titre J. Z. Smith, « le travail de l’historien des religions, c’est de lire des textes »29. Les travaux genevois ont montré l’importance d’articuler l’analyse des données historiques à un décryptage des discours véhiculés par les documents. Discours littéraires, pratiques rituelles et contextes historiques ne peuvent être dissociés. Il s’agit plutôt de saisir les enjeux des sources et d’interroger le statut des auteurs afin de mieux comprendre le rôle joué par les textes, en tant que supports matériels de nouvelles constructions intellectuelles et idéologiques.

  • 30 La revue est accessible en ligne à l’adresse suivante : www.asdiwal.ch. Sur le projet de la revue, (...)

17C’est cette perspective que développe la revue genevoise d’anthropologie et d’histoire des religions, Asdiwal, fondée en 2006 à l’initiative d’un groupe de jeunes chercheures et chercheurs, étudiantes et étudiants. Devenue un repère essentiel dans le champ de l’histoire des religions, non seulement dans le monde francophone mais aussi à l’échelle internationale, cette revue se distingue par l’intérêt qu’elle porte aux questions de méthode et d’épistémologie de la discipline30.

18Que ce soit à Genève ou à Paris, l’histoire des religions a toujours été conçue comme une entreprise collective, un lieu de partage scientifique et humain. Cette dimension s’est concrétisée sous la forme de nombreux groupes de recherches qui ont exploré des thématiques diverses. Une spécificité de ces deux milieux tient à cette conviction partagée : la comparaison n’est possible que parce qu’il existe des spécialistes qui acceptent de travailler ensemble, sur le long terme.

  • 31 Detienne 2001, 141. Voir aussi Detienne 2005. Sur la démarche de Detienne en matière de comparaison (...)
  • 32 Detienne 2008b, 17.
  • 33 Il serait impossible d’énumérer ici tous les projets issus de cette collaboration depuis les années (...)

19Detienne, lui encore, rappelait que pour que la pratique du comparatisme soit constructive, celle-ci « exige de travailler à plusieurs »31. Pour comparer, « il faut se déplacer ; mais, pour se déplacer, il faut trouver des gens qui ont fait le voyage et sont prêts à repartir avec vous »32. Cette logique du travail d’équipe demeure l’une des marques de fabrique des recherches parisiennes et genevoises sur les religions antiques33.

  • 34 Sur ce thème, voir notamment Borgeaud 1986 et Barbu 2025.

20Dans la diversité de leurs terrains d’enquête, ces projets ont mis en œuvre une comparaison qui ne visait nullement à établir des hiérarchies entre différentes sociétés ou religions. L’objectif n’était pas de classer, mais de définir des outils heuristiques pour penser les différences, sans les réduire ni les ordonner. Ce comparatisme critique, développé aussi bien à Paris qu’à Genève, repose sur une exigence de déconstruction, celle de la centralité accordée à l’Antiquité gréco-romaine dans nos récits disciplinaires. Il nous invite à décentrer nos regards, à nous ouvrir à l’analyse d’autres traditions, d’autres temporalités et d’autres logiques34.

Oublier les Grecs et les Romains ?

  • 35 Lanza 2001, 1444. Il convient de rappeler que le dialogue entre les études de littérature grecque m (...)
  • 36 Lanza 2001, 1464 (ma traduction).

21Dans un article publié en 2001 et intitulé Dimenticare i Greci, Diego Lanza établissait un parallèle entre la posture de révérence que les fondamentalistes religieux adoptent face au texte sacré et l’attitude souvent tout aussi figée des antiquisants à l’égard du patrimoine littéraire grec35. Après avoir parcouru quelques éléments de la récupération idéologique des classiques à la fin du XXe siècle, Lanza mettait en question la légitimité même de l’apprentissage du grec et de l’étude de la civilisation grecque. Ou plutôt : il s’interrogeait sur leur sens, à la lumière d’une grille d’interprétation selon laquelle les Anciens « n’exprimaient que nos concepts les plus usés, partageaient nos convictions les plus bancales, nourrissaient nos préoccupations les plus ordinaires, en un mot ils n’étaient presque en rien différents de nous »36. Si l’Antiquité n’est qu’un miroir qui reflète notre propre image, quel intérêt y a-t-il d’apprendre des langues complexes et d’étudier des textes et des documents parfois obscurs ? C’est précisément cette dérive – qui réduit les Anciens à des doubles rassurants – que la provocation de Lanza visait à désamorcer. En questionnant les paradigmes interprétatifs les plus conservateurs, son article appelait à une mise à distance des usages identitaires du passé gréco-romain.

22Pour ne pas être contraint d’« oublier » les Grecs et Romains, il nous faut refuser à la fois leur sacralisation et leur assimilation, regarder les sociétés anciennes non comme le modèle de nos traditions, mais comme expériences historiques à part entières, susceptibles de nous montrer d’autres interprétations possibles de problématiques complexes qui peuvent nous toucher autant qu’elles touchaient les hommes et les femmes du passé (l’organisation du politique, notre rapport au monde divin, les récits de fondation, etc.). Ces différentes pistes critiques, qu’il s’agisse de la remise en question des usages identitaires de l’Antiquité, de la déconstruction des catégories héritées ou de la réévaluation des régimes de comparaison, traversent les enseignements développés au sein des écoles de Paris et de Genève. Celles-ci ont su faire de l’étude des religions antiques un lieu d’expérimentation intellectuelle et de renouvellement méthodologique.

Haut de page

Bibliographie

Andújar, Giusti, Murray à paraître : R. Andújar, E. Giusti, J. Murray (eds), Cambridge Companion to Classics and Race, Cambridge à paraître.

Barbu 2025 : D. Barbu, « Il ruolo della comparazione nella storia delle religioni. A proposito di un dibattito recente », Studi e materiali di storia delle religioni 91/1 (2025), 355-370.

Barbu et al. à paraître : D. Barbu, avec M. Amsler, F. Massa, N. Meylan, « Asdiwal. Revue genevoise d’anthropologie et d’histoire des religions », Studi e materiali di storia delle religioni 91/2 (2025), à paraître.

Beltrametti 1981 : A. Beltrametti, « Il mito greco dal discorso del metodo al discorso sul metodo negli Atti del Convegno di Urbino », Quaderni urbinati di cultura classica 8 (1981), 43-63.

Beltrametti 2005 : A. Beltrametti, « Gli antichi, i classici e le avanguardie: a proposito del teatro e della sua storia », Ítaca. Quaderns Catalans de Cultura Clàssica 21 (2005), 161-180.

Bernal 1987-1991 : M. Bernat, Black Athena. The Afroasiatic Roots of Classical Civilization, 2 vol., London 1987 et 1991.

Bettini 2019 : M. Bettini, Dai Romani a noi, conversazione con F. Prescendi e D. Morresi, Bologna 2019.

Bettini 2023 : M. Bettini, Chi ha paura dei Greci e dei Romani? Dialogo e cancel culture, Torino 2023.

Bonnet, Belayche et al. 2014 : C. Bonnet, N. Belayche, M. Albert Llorca, A. Avdeef, F. Massa, I. Slobodzianek (éds), Puissances divines à l’épreuve du comparatisme : constructions, variations et réseaux relationnels, Turnhout 2017.

Borgeaud 1986 : Ph. Borgeaud, « Le problème du comparatisme en histoire des religions », Revue européenne des sciences sociales 24 (1986), 59-75 ; repris dans Borgeaud 2016, 3-20.

Borgeaud 2008 : Ph. Borgeaud, « Comment on devient historien des religions », in Rudhardt 2008, 11-18.

Borgeaud 2016 : Ph. Borgeaud, Exercices d’histoire des religions. Comparaison, rites, mythes et émotions, textes réunis et édités par D. Barbu et Ph. Matthey, Leiden – Boston 2016.

Borgeaud 2019 : Ph. Borgeaud, « Introduction. Cheminer avec Marcel Detienne », ASDIWAL. Revue genevoise d’anthropologie et d’histoire des religions 14 (2019), 9-17.

Borgna 2022 : A. Borgna, Tutte storie di maschi bianchi morti, Roma – Bari 2022.

Cahana-Blum, MacKendrick 2019 : J. Cahana-Blum, K. MacKendrick, We and They: Decolonizing Graeco-Roman and Biblical Antiquities, Aarhus 2019.

Calame, Lincoln 2012 : C. Calame, B. Lincoln, « Les approches comparatives en histoire des religions antiques : controverses récurrentes et propositions nouvelles », dans Id. (éds), Comparer en histoire des religions antiques. Controverses et propositions, Liège 2012, 7-11.

Citroni 2007 : M. Citroni, « Gellio, 19, 8, 15 e la storia di classicus », Materiali e discussioni per l’analisi dei testi classici 58 (2007), 181-205.

Cozzo 2011 : A. Cozzo, « F. A. Wolf, la scienza dell’antichità e noi : come possiamo uscire dal XIX secolo ? », Mètis 9 (2021), 339-364.

Detienne 1960 : M. Detienne, compte rendu de J. Rudhardt. Notions fondamentales de la pensée religieuse et actes constitutifs du culte dans la Grèce classique, Revue de l’histoire des religions 158/2 (1960), 195-198.

Detienne 1981 : M. Detienne, L’invention de la mythologie, Paris 1981.

Detienne 2001 : M. Detienne, « Rentrer au village. Un tropisme de l’hellénisme », L’Homme 157 (2001), 137-150.

Detienne 2004 : M. Detienne, Qui veut prendre la parole ?, Paris 2004.

Detienne 2005 : M. Detienne, Les Grecs et nous, Paris 2005.

Detienne 2008a : M. Detienne, « Par-delà l’hellénisme: expérimenter et comparer. Entretien avec Ch. Illouz et A. Tourraix », Genèse 73/4 (2008), 97-114.

Detienne 2008b : M. Detienne, « Entretien », Asdiwal. Revue genevoise d’anthropologie et d’histoire des religions 3 (2008), 13-22.

Detienne, Vernant 1974 : M. Detienne, J.-P. Vernant, Les ruses de l’intelligence : la mètis des Grecs, Paris 1974.

Detienne, Vernant 1979 : M. Detienne, J.-P. Vernant (éds), La cuisine du sacrifice en pays grec, Paris 1979.

Dupont 2013 : F. Dupont, L’Antiquité, territoire des écarts, entretiens avec P. Colonna d’Istria et S. Taussig, Paris 2013.

Georgoudi, Koch Piettre, Schmidt 2005 : S. Georgoudi, R. Koch Piettre, F. Schmidt (éds), La cuisine et l’autel : les sacrifices en questions dans les sociétés de la Méditerranée ancienne, Turnhout 2005.

Ginzburg 2013 : C. Ginzburg, « Nos mots et les leurs. Une réflexion sur le métier de l’historien, aujourd’hui », Essais, Hors-série 1 (2013), 191-210.

Graeber 2007 : D. Graeber, « There never was a West, or, Democracy emerges from the spaces in between », in Id., Possibilities. Essays on Hierarchy, Rebellion, and Desire, Oakland 2007, 329-374.

Green 1999 : P. Green, « Mandarins and Iconoclasts » Arion 6/3 (1999), 122-149.

Gruzinski 2015 : S. Gruzinski, L’histoire, pour quoi faire ?, Paris 2015.

Koch Piettre 2008 : R. Koch Piettre, « Les Grecs et nous. L’anthropologie comparative de Marcel Detienne », Mètis 6 (2008), 345-376.

Lanfranchi 2021 : P. Lanfranchi, « Was Athena Black ? À propos du débat sur la décolonisation des études classiques », Connaissance hellénique 159 (2021). En ligne : https://doi.org/10.58079/mmgd.

Lanza 1981 : « Friedrich August Wolf : l’antico e il classico », Belfagor 36/5 (1981), 529-553.

Lanza 2001 : D. Lanza, « Dimenticare i Greci », in S. Settis (a cura di), I Greci, vol. 3.1 : I Greci oltre la Grecia, Torino 2001, 1443-1464.

Lanza 2009 : D. Lanza, « Vernant et l’Italie », Europe 964-965 (2009), 87-106.

Massa à paraître : F. Massa, « Are We Rome ? La chute de l’Empire romain sur la scène publique contemporaine», in F. Dupont, A. Pietrobelli (éds), Usages identitaires de l’Antiquité. Hégémonie culturelle, appropriation, émancipation, Besançon à paraître.

Meier 1980 : Ch. Meier, Entstehung des Politischen bei den Griechen, Frankfurt 1980.

Pirenne-Delforge 2008 : V. Pirenne-Delforge, « Préface », in Rudhardt 2008, 27-32.

Polignac 2020 : F. de Polignac, « Qu’est-ce que faire école ? Regards sur “l’école de Paris”. Introduction », Cahiers Mondes anciens 13 (2020). En ligne : http://journals.openedition.org/mondesanciens/2867.

Rudhardt 1958 : J. Rudhardt, Notions fondamentales de la pensée religieuse et actes constitutifs du culte dans la Grèce classique, Genève 1958 (rééd. Paris 1992).

Rudhardt 2008 : J. Rudhardt, Opera inedita. Essai sur la religion grecque & Recherches sur les Hymnes orphiques, Liège 2008.

Settis 2004 : S. Settis, Futuro del ‘classico’, Torino 2004.

Settis 2014 : S. Settis, « Rinascimento e decadenza : una simmetria necessaria », Mitteilungen des Kunsthistorischen Institutes in Florenz 56/2 (2014), 139-151.

Smith 2014 : J. Z. Smith, « Une carte n’est pas le territoire », dans Id., La magie de la comparaison. Et autres essais d’histoire des religions, choix de textes, introduction et traduction de D. Barbu et N. Meylan, Genève 2014, 147-173 (édition anglaise Leiden 1978).

Subrahmanyam 2020 : S. Subrahmanyam, Faut-il universaliser l’histoire ?, Paris 2020.

Traina 2023 : G. Traina, I Greci e i Romani ci salveranno dalla barbarie, Roma – Bari 2023.

Vesperini 2022 : P. Vesperini, Que faire du passé ? Réflexions sur la « cancel culture », Paris 2022.

Zuckerberg 2018 : D. Zuckerberg, Not All Dead White Men: Classics and Misogyny in the Digital Age, Cambridge [MA] 2018.

Wolf 1999 (1807) : F. A. Wolf, Esposizione della Scienza dell’Antichità, a cura di S. Cerasuolo, Napoli 1999 (édition allemande Berlin 1807).

Haut de page

Notes

1 Une première version de ce texte a été présentée lors de la Table ronde « L’histoire des religions entre Paris et Genève au XXe et XXIe siècles », organisée le 2 novembre 2023 à l’Université de Genève par Dominique Jaillard et Anne-Angèle Fuchs à l’occasion du 150e anniversaire de la fondation de la chaire d’Histoire des religions. Je remercie sincèrement les amies et amis qui ont accepté de relire ce texte et de partager leurs avis avec moi : Daniel Barbu, Nicole Belayche, Philippe Borgeaud, ainsi que les membres de la direction de MYTHOS.

2 Voir, par exemple, Cahana-Blum, MacKendrick 2019.

3 Sur le problème du racisme et de la race dans les études classiques, voir Andújar, Giusti, Murray à paraître.

4 Voir, par exemple, la tribune publiée dans Figaro Vox le 31 mai 2021 (https://www.lefigaro.fr/vox/histoire/latin-et-grec-supprimes-a-princeton-et-si-l-antiquite-etait-au-contraire-meilleur-guide-pour-l-avenir-20210531) : « Dans toute l’histoire européenne, et particulièrement dans l’histoire de France, la fréquentation de l’antique a constitué le moteur des avancées politiques et culturelles ». Ou encore : « Ce qui relie de Gaulle et Louis XIV, Bergson et Descartes […] c’est le monde classique ». J’ai exploré cette question à propos du modèle de la « chute » de l’empire romain dans Massa à paraître.

5 Il suffit de consulter le blog Pharos. Doing Justice to the Classics, qui recense et dénonce les cas d’appropriation de la Grèce et de Rome par des « hate groups », allant de l’image d’Apollon à celle d’Europe. Par exemple, voir un article qui propose un inventaire des sites suprémacistes blancs mobilisant les mythes grecs pour soutenir leur idéologie de haine : https://pharos.vassarspaces.net/2021/08/25/greek-myth-pharos-surveys/.

6 Aulu-Gelle, Les Nuits attiques 19, 8, 15. Si l’on exclut ce sens, classicus fait surtout référence à classis, « flotte » ou « classe sociale ». Sur le passage d’Aulu-Gelle, voir Citroni 2007.

7 Sur cette question, voir Settis 2004, 84 et Settis 2014, 149.

8 Beltrametti 2005, 163.

9 Parmi les nombreuses publications, je ne mentionnerai que quelques titres appartenant à des domaines culturels différents : pour les États-Unis, Zuckerberg 2018 ; pour la France, Lanfranchi 2021 ; Vesperini 2022 ; pour l’Italie, Borgna 2022 ; Bettini 2023 ; Traina 2023.

10 Il suffit de renvoyer au débat suscité par la publication de Black Athena par M. Bernal (1987-1991). Voir, à ce propos, Lanza 2001. Les arguments, tant en faveur qu’en opposition, relèvent des deux champs déjà évoqués : la décolonisation et la cancel culture.

11 Le terme « école » doit ici être entendu dans un sens générique et non normatif. Pour le contexte genevois, il renvoie à la chaire d’histoire des religions à partir de l’enseignement de Jean Rudhardt (1965-1987). Pour le contexte parisien, il fait référence à l’anthropologie historique développée dès les années 1960 par Jean-Pierre Vernant, Pierre Vidal-Naquet, Claude Mossé et Marcel Detienne. Sur la définition de l’« école de Paris », voir Polignac 2020.

12 Meier 1980, 51. La phrase a été reprise et généralisée par Green 1999, 129. Sur cette opération de P. Green, voir Lanza 2001, 1462.

13 Pour cette approche, qui n’est pas exclusive des contextes parisien et genevois, il suffit de renvoyer à Dupont 2013 et Bettini 2019. Sur ce courant d’interprétation de l’Antiquité, voir les remarques de Cozzo 2011, 352-354.

14 Ainsi s’exprime Detienne 2005.

15 Rudhardt 2008.

16 Rudhardt 2008, 44. Sur cet aspect, voir Borgeaud 2008, qui parle de « démarche empathique » et Pirenne-Delforge 2008.

17 Sur la question de la distinction entre émique et étique, voir parmi de nombreuses contributions celle de Ginzburg 2013.

18 Rudhardt 1958.

19 Wolf 1999 (1807), 155. Sur l’arrière-plan idéologique du projet de Wolf, voir Lanza 1981.

20 Detienne 2001, 145-146. La référence aux « journaux intimes » est une allusion ironique au Journal d’un ethnologue de B. Malinowski (je remercie Ph. Borgeaud d’avoir attiré mon attention sur ce point).

21 L’importance du travail de Rudhardt sur les conceptions religieuses grecques avait été reconnue et soulignée par Detienne déjà dans un compte rendu des Notions fondamentales : Detienne 1960.

22 Sur le sacrifice, voir Detienne, Vernant 1979 avec les réflexions a posteriori de Georgoudi, Koch Piettre, Schmidt 2005. Sur la mêtis, voir Detienne, Vernant 1974.

23 Detienne 1981.

24 Comme le souligne Borgeaud 2019, 12, « Detienne révolutionnait en effet les études sur le “mythe” en jetant les bases d’une réflexion critique, salutaire, sur le statut d’un objet devenu soudain, grâce à (ou à cause de) lui, évanescent sinon illusoire. […] Detienne, en un parcours érudit et polémique, jette une lumière éblouissante sur un dossier qui, depuis lors, fait l’objet d’un débat ininterrompu ».

25 Detienne 2008a, 100. Il serait intéressant de mettre en parallèle l’approche de Detienne avec la réflexion d’un anthropologue anarchiste comme D. Graeber, telle qu’elle se manifeste notamment dans son essai « There never was a West, or, Democracy emerges from the spaces in between » (Graeber 2007).

26 Voir notamment Detienne 2004.

27 Pour un exemple plus récent de cette démarche, voir le travail réflexif qui a été mené autour de la notion de « puissance divine » à partir de l’œuvre de J.-P. Vernant dans Bonnet, Belayche et al. 2014.

28 À ce propos, il suffit de renvoyer au recueil d’article de Borgeaud 2016 avec l’Avant-propos de D. Barbu et Ph. Matthey, VII-XV. Voir aussi la collection « Histoire des religions », dirigée par D. Barbu, Ph. Borgeaud et N. Meylan.

29 Smith 2014 (1978), 159.

30 La revue est accessible en ligne à l’adresse suivante : www.asdiwal.ch. Sur le projet de la revue, voir Barbu et al. à paraître.

31 Detienne 2001, 141. Voir aussi Detienne 2005. Sur la démarche de Detienne en matière de comparaison, voir Calame, Lincoln 2012, 9 et Koch Piettre 2008.

32 Detienne 2008b, 17.

33 Il serait impossible d’énumérer ici tous les projets issus de cette collaboration depuis les années 1960. Je ne rappelle que deux exemples récents, tirés de projets auxquels j’ai eu le plaisir de collaborer et que j’ai co-dirigés : le groupe de recherche européen FIGVRA, piloté par Nicole Belayche et financé par le CNRS français (2008-2011), sur la représentation du divin dans les mondes grec et romain et les deux projets sur les cultes à mystères, menés en parallèle à ANHIMA (2014-2018) et à l’Unité d’histoire des religions (2015-2018) et codirigés par Nicole Belayche et moi-même.

34 Sur ce thème, voir notamment Borgeaud 1986 et Barbu 2025.

35 Lanza 2001, 1444. Il convient de rappeler que le dialogue entre les études de littérature grecque menées à l’Université de Pavie et les approches parisiennes sur l’Antiquité grecque s’est révélé à la fois étroit et fécond : voir notamment la réflexion sur le « mythe » proposée par Beltrametti 1981. Voir aussi Lanza 2009 sur la réception des travaux de J.-P. Vernant en Italie.

36 Lanza 2001, 1464 (ma traduction).

Haut de page

Pour citer cet article

Référence électronique

Francesco Massa, « Genève, Paris et l’histoire des religions au temps de la décolonisation des études classiques »Mythos [En ligne], 19 | 2025, mis en ligne le 01 octobre 2025, consulté le 15 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/mythos/8678 ; DOI : https://doi.org/10.4000/152uf

Haut de page

Auteur

Francesco Massa

Università di Torino, Dipartimento di Studi Storici, Via Sant’Ottavio 20, 10124 Torino – francesco.massa(at)unito.it

Articles du même auteur

Haut de page

Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

Haut de page
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search