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De la lettre à l’être : aperçu sur l’onomastique roussellienne

Anne-Marie Amiot

Texte intégral

  • 1 Sur les volontés testamentaires de Roussel, cf. F. Caradec, Vie de Raymond Roussel, Pauvert, Paris, (...)

1Pendant longtemps, Raymond Roussel ne dut sa gloire posthume qu'à l'invention d'un fameux procédé d'écriture, exposé dans le texte liminaire d'un ouvrage volontairement posthume,1 Comment j'ai écrit certains de mes livres, qui en comporte quatre :

  1. « Comment j'ai écrit certains de mes livres » (pp. 9-37).

  2. « Citations documentaires » (pp. 38-155)

  3. « Textes de Grande jeunesse ou Textes-genèse » (pp. 161-259)

  4. « Six Documents pour servir de Canevas » (pp. 263-317).

  • 2 Cf. A. Robbe-Grillet, Pour un nouveau roman. Minuit, 1963, rééd. Gallimard, « Idées », 1970, chapit (...)

Texte crypté, conçu à la manière d'une « chasse au trésor », dont raffolait Roussel, les « signes de piste » étant inclus dans chacune des parties, et non seulement dans la première, où la critique a longtemps borné son investigation pour conclure qu'elle ne révélait rien2.

I — LE PROCÉDÉ

Voici la méthode, en son état brut telle qu'elle est exemplarisée dans les Textes-Genèse :

« Je choisissais deux mots presque semblables (faisant penser aux métagrammes). Par exemple billard et pillard. Puis j'y ajoutais des mots pareils mais pris dans deux sens différents, et j'obtenais ainsi des phrases presque identiques : « les lettres du blanc sur les bandes d'un vieux billard » et « les lettres du blanc sur les bandes d'un vieux pillard ». Les deux phrases trouvées, il s'agissait d'écrire un conte — ce sera «Parmi les Noirs« (p. 164) — pouvant commencer par la première et finir par la seconde. Or c'était dans la résolution de ce problème que je puisais tous mes matériaux » (C. 12).

En un premier temps, Roussel joue donc sur l'utilisation conjointe du métagramme et de l'homonymie : lettre désigne à la fois le caractère et la missive ; les bandes, sont bordures du billard et hordes du « vieux pillard ».

  • 3 Il s'agit en effet d'un tout autre procédé.

A ce procédé s'en ajoute un second3, de nature homophonique et syllabique (C. 20) :

  • 4 Parmi les Noirs, texte-genèse d'Impressions d'Afrique, propose aux invités une série de rébus et de (...)

« Le procédé évolua et je fus conduit à prendre une phrase quelconque, dont je tirais des images en les disloquant, un peu comme s'il se fût agi d'en extraire des dessins de rébus».4

Napoléon premier empereur = nappe ollé ombre miettes hampe air heure.

Toute phrase, prise au hasard, comme tout mot, et en particulier, tout nom propre, peut donc, par sa transcription paronymique, (en à-peu-près, soulignons-le), servir de tremplin à sa mise en pièces phonétique et sémantique.

  • 5 On comprend que cette méthode suscite une multitude d'anecdotes livrées telles quelles dans les Doc (...)

Par différents autres procédés, par exemple, l'exploration du champ sémantique d'un mot, Roussel fait jaillir le matériau verbal qui fonde obligatoirement les anecdotes qu'il bâtit et dont la bizarrerie tient, en partie, à cette conception exclusive in verbo5 :

« Ainsi queue de billard me fournit la robe à traîne de Talou. Une queue de billard porte parfois le chiffre (initiale) de son propriétaire ; de là le chiffre (numéro) marqué sur ladite traîne »... (13)

  • 6 Ils sont en partie exposés dans Comment j'ai écrit, [...], texte autobiographique qui forme la prem (...)
  • 7 L'invention de Roussel dans le domaine des échecs est de même nature. Reproduit dans les « Citation (...)
  • 8 Ce fut, entre autres, le rêve de Mallarmé.

En fait, il ne s'agit pas d'un seul procédé, même évolué, ni de deux, mais d'un ensemble de procédés6, qui, pris isolément, ne présentent aucune nouveauté. Car, chacun d'eux, à cette époque, est abondamment utilisé par les feuilletonnistes et les humoristes, A. Allais, ou G. Feydeau, par exemple. L'originalité de Roussel est ailleurs ; elle tient à la systématisation7 de leur exploitation. Roussel invente une méthode d'écriture fondée sur une rhétorique insolite. Restreinte, vu le petit nombre de figures employées, mais exclusive, elle bannit de la genèse textuelle tout recours à ce qui n'est pas langage, visant à réaliser le rêve8 d'une conception sans aucune référence au réel.

2Or, prolixe en exemples de production anecdotique dus au procédé, Roussel n'aborde jamais, au cours de cet exposé, le processus de nomination des personnages qui, apparemment, reste indéterminé. L'onomastique, abondante, riche, insolite, et souvent très drôle, échapperait-elle à la contrainte généralisée qui gouverne la genèse de la fiction ?

La question peut se poser car si le recours rhétorique aux « équations de mots » pratiqué par Roussel permet, dans Parmi les noirs, de passer, par antonymie, du Blanc au Noir (qui devient nègre), et de là, à un schéma de roman d'aventures exotiques où le Noir incarne « le vieux pillard » de la phrase éponyme, en revanche il n'est jamais dit comment le Blanc de Parmi les Noirs, matrice textuelle d'Impressions d'Afrique, devient Carmichaël dans ce roman, tandis que le roi Noir devient Talou.

Ces baptêmes relèvent-ils de la pure fantaisie ?

  • 9 Examinons, en premier lieu les seconde et troisième partie de Comment j'ai, « Citations documentair (...)

On pourrait le croire, si d'autres textes du recueil posthume9, en particulier Six documents pour servir de canevas, ne retenaient l'attention sur ce point.

3Compilation d'histoires hétéroclites, dénuées de tout intérêt stylistique ou thématique, ces Documents, négligés par la critique roussellienne sont précédés d'une note éditoriale expressément rédigée par Roussel :

« Si je meurs avant d'avoir terminé cet ouvrage (il s'agit de «A la Havane« dont sont conservées six pages d'épreuves en placards), je désire que l'on supprime le début et que l'on commence à PREMIER DOCUMENT, ci-après et que l'on remplace les initiales par des noms en complétant les blancs et en mettant pour titre général Documents pour servir de canevas. »

  • 10 Cf. les exigences testamentaires de Roussel rapportées par F. Caradec op. cit., supra. Si, comme il (...)

Volonté d'autant plus étrange que si les épreuves de A la Havane désignent bien les personnages par des initiales, Les Documents, en revanche, offrent des noms complets. Est-ce caprice de malade mental ? Hypothèse plausible, mais peu probable, car Roussel attachait une importance extrême10 à cet opuscule.

Lors de la rédaction de son premier testament, il formait un diptyque avec Comment j'ai écrit certains de mes livres :

  • 11 Testament du 20 Janvier 1933.

« [...] Je désire qu'un exemplaire de chacun de mes livres intitulés l'un Comment j'ai écrit certains de mes livres, et l'autre Documents pour servir de Canevas, soit envoyé par la poste et recommandé à messieurs [...] »11.

  • 12 Cette note est voulue par Roussel. Un billet à l'éditeur l'atteste.

Si Roussel, comme nous le pensons, formule son testament littéraire sous forme d'énigmes livrées à la sagacité du lecteur, le rapprochement voulu de ces deux textes12 semble impliquer l'existence d'une relation génétique entre l'onomastique et le procédé global de production textuelle.

  • 13 Texte publié par F. Caradec in Raymond Roussel, Epaves, J.-J. Pauvert, Paris, 1973.

D'autant plus que, dans la présentation définitive, le premier signe balisant la piste de recherche est le texte incomplet de A la Havane13, qui renvoie également à une note de l'essai Comment j'ai écrit (p. 25) :

« Est également construit d'après le procédé un début de livre dont la composition existe à l'Imprimerie Lemerre ».

II — L'INSTANCE DE LA LETTRE : DE LA LETTRE A L'ETRE.

4Ce texte, A la Havane, utilise effectivement le procédé jouant sur le double sens des mots, dans l'histoire d'un crime accompli grâce à des timbres d'origine « touchante », vu leur valeur de legs sentimental ; « touchante », devenu mortifère pour qui les touche, puisqu'ils sont empoisonnés.

  • 14 Claudel s'intéresse également à l'instance de la lettre. Sur ce sujet, cf. G.Genette, chapitre cons (...)

Toutefois, son intérêt tient à l'utilisation d'un autre procédé que je nommerai grammatique ou lettriste. Il consiste en un jeu des homonymes nés de la lettre, pratiqué par les amateurs de rébus, mais aussi, ultérieurement, par ceux qui salueront en Roussel, un génie précurseur, dada ou Desnos14. « FMRFIJ », s'écrie ce dernier, à la fin de « P'oasis » (L'Aumonyme, 1923). Ou encore, dans Langage cuit, « Elégant cantique de Salomé Salomon » :

MN

AIME HAINE

NM

ET N'AIME

NM

HAINE AIME

MN

AIMAI NE

texte, où l'embryon d'une histoire jaillit de la transcription sémantique du son de la lettre.

5Dans A la Havane, Roussel désigne deux orphelins, frère et sœur jumeaux, par les lettres A.L. et M.L., L. représentant le patronyme commun. Il s'ensuit que L.M.A.= « elle aime A ». D'où la description psychologique du personnage : « A. savait exercer autour de lui un salutaire ascendant que subissait grandement sa sœur ». (266) En effet « chaque parole d'A...était pour M...article de foi, et volontiers elle eût tout bravé pour le triomphe d'une cause prônée par lui ». (273)

Toujours dans A la Havane, l'histoire de V.R. est encore plus curieuse. On pourrait songer à l'histoire de Hervé, R.V., en palindrome...

Il semble en effet que Roussel parte du prénom, qu'il le réduise en lettres, pour en tirer une constante ou une contrainte d'écriture, l'emploi de mots où sont présents R et V.

« ...le sentiment d'une ressemblance dans la Vulnérabilité, V fils aVait battu des mains... »

Plus loin : « Or aux beaux parents de V... une feuille était parVenue dont il aVait usé sans retard, réserVant un bon accueil... »

« On ne put retrouVer l'enVeloppe, l'enquête rencontra le Vide — et aVorta ... les soupçons se portèrent sur le trop chanceux V ».

6V comme veinard !

7Enfin, conclusion presque morale : « Quelques années de grande Vie firent fondre la dot... »

8Tout un jeu allitératif issu des initiales, sous-tend, semble-t-il, le choix des mots qui génèrent la fiction. Mots fournis par cette contrainte grammatique, comme d'autres l'étaient, selon le célèbre procédé, par transcription et démantèlement de phrases.

9La dernière remarque touchant l'emploi des initiales, relève cette fois, d'une attention au graphisme de la lettre.

10Les orphelins jumeaux vivent sous la tutelle tyrannique de leur « grand'tante S..., sorte de virago... ».

11Or l'S a la forme d'un fouet ou d'un virage, d'où « virago » ?

12Roussel poursuit le jeu : la lettre S, comme le son S deviennent, dans le récit, le sigle de la tyrannie, (p. 270) : « Quant à V... filS, il SubiSSait injuStement le contrecoup de certains Soupçons qui planaient Sur Son père. »

13Aussi, ( p. 272) : « Ulcéré, l'inSulteur chercha une vengeance qui... »

  • 15 Tout se passe comme si Roussel inventait et systématisait, la méthode préconisée ultérieurement par (...)

14Ainsi nous est contée l'histoire de V, lettre-personnage.15

15Or l'ensemble de ces procédés a déjà été manifestement utilisé par Roussel, dans la troisième partie du volume, consacrée aux Textes de Grande Jeunesse ou Textes-Genèse.

16Le texte liminaire de cet ensemble, « Parmi les Noirs » (163), présenté, nous l'avons vu, comme exemplaire et canonique de l'emploi du Procédé, met également en scène des personnages-lettres, à la faveur du jeu de société auquel s'adonnent les protagonistes du récit, obligés de répondre par un rébus à une question qui leur est posée.

17A : « Indiquez un sujet de tableau qui vous plairait à exécuter », Madame Bosse répond par ce rébus :

« Un homme avec un G pour tête gisait dans un grand lit ; cette phrase «Je suis à toute extrémité» sortait de sa bouche. Deux autres individus ayant chacun une étrange figure faite d'un K formaient avec le G toute la première ligne. Le K du milieu se tenait les côtes en proie à une hilarité exagérée. Le second enfonçait un poignard dans le ventre d'un malheureux dont le torse portait ces lettres : REDEM. Entre le G moribond et le joyeux K il y avait ce mot auquel semblait manquer la première lettre : «éferla». (168)

18Ce qui donne : «- G meurt — éferla — K rit — K tue REDEM » =

« j'aimerais faire la caricature de M ».

19Il s'agit donc ici d'une transposition généralisée dans l'écriture de l'expressivité sonore et figurative de la lettre, couramment utilisée dans le rébus, auquel Roussel, dans Comment j'ai, comparait, déjà, le « procédé évolué » (20).

20De plus, dans ce même texte, Parmi les Noirs, il semblerait que comme pour les phrases servant aux jeux homophoniques, le choix des initiales onomastiques relève à la fois d'une contrainte, l'ordre alphabétique des consonnes, et du hasard, mot choisi dans le dictionnaire (dont on sait que Roussel faisait grand usage), puisqu'interviennent successivement, BALANCIER, B ; COMPAS, C ; DEBARRAS, D ; FLAMBEAU, F ; GAUFFRE, G.

21Par ailleurs, la désignation du personnage par une simple lettre est exemplarisée au moins dans deux autresTextes-Genèse :

22« La suprématie des clous », où les personnages sont désignés par des initiales, H, B, et D, comme dans A la Havane

23« La peau verdâtre de la prune » (248), où la lettre D, transcrite, donne naissance à Madame DE, « charmante en soubrette andalouse ». (andalouse = est sous la dent).

24D'autre part, dans « La place des boutons rouges » (226) les personnages, masqués un jour de mi-carême, perdent leur identité : leurs noms sont figurés par un blanc. Plaisanterie littéraire ? ou indice de l'importance signifiante des noms dans la fiction ?

25Mais l'un des exemples les plus intéressants est donné par Les anneaux du gros serpent. L'onomastique, ainsi que le texte, relèvent, comme dans A la Havane, de l'instance de la lettre survenue dans sa séquence alphabétique.

26B . Beffroi est le petit berger, dont l'histoire est peinte par D, Débarras, dans des images d'Epinal où apparaît G, Givre, le mouton à cinq pattes.

27L'extension de la lettre B produit un personnage, antithétique du malingre Beffroi, Boudin « grand garçon très rouge et très gras », ainsi que la gamme des couleurs, bleu, brun, blanc. Beffroi est voué au bleu, auquel s'oppose le rose. D'où « la chaste Rose », mère de Beffroi.

28De plus, Beffroi, soumis au procédé général de genèse textuelle par rébus ou dislocation, c'est , d'où le mouton, et peut-être même l'idée du berger. Froi, c'est le froid, qui engendre le nom du mouton, Givre.

29Quant au D de Débarras, il génère un portrait du rapin, dans la « dèche » la plus totale, car il est criblé de « dettes ».

30Une fois repéré le procédé grammatique exhibé à l'état brut, dans A la Havane, utilisé diversement dans les Textes Genèse, aucun doute ne peut subsister sur la valeur indicatrice de la note préliminaire aux Documents pour servir de canevas , même si Roussel a, de manière déroutante, remplacé les initiales annoncées, par les noms propres.

  • 16 Les trois tremiers relatent l'origine de légendes, et procèdent par enchâssement des anecdotes, tan (...)

31Les six textes offrent un catalogue16 d'anecdotes où les exemples de génération narrative par le nom propre abondent, quel que soit le mode de traitement du nom. L'instance de la lettre y est encore présente.

32Parfois dans sa plus simple expression, celle de la transcription homophonique, pour conter l'infortune de Aag, mari norvégien trompé, au profit d'un jeune amant. Car AG = Agé (IV, 296); inversement, le potier Gic = JC., renvoie à un Christ d'un nouveau genre (IV, 289).

33Parfois l'impérialisme de la lettre s'impose dans sa fonction générative de texte.

34Ainsi, dans le Troisième Document qui relate l'origine de deux légendes inédites de Bernadette de Lourdes, la première légende repose sur l'apparition de l'F, incarnée par la fée, transcription et palindrome de la lettre.

35Elle se passe au royaume des Fées, des F, ce qui engendre l'inflation de cette lettre.

36Elle initialise les mots importants du texte : nom de la fée, Fussive, flèche, formule, if, etc.. et imprègne la trame textuelle.

  • 17 L'o, devenant l'os du « colle os rouge », sujet de la légende d'Ovide Trochu, « colosse rouge ».
  • 18 Dans le Cinquième Document, (p. 299, n° 2), le personnage Dess, soit «deux SS », entraîne dans son (...)

37En effet les deux manuscrits où se trouvent consignées les deux légendes ont été « authentifiés », « o tante if y est »17. L'if se retrouve quelques lignes plus loin, dans « esquif », générateur de l'injonction salvatrice de Bernadette au héros : « Ne traversez que devant l'if », c'est-à-dire « esquive, if », toute cette histoire aquatique, résultant également de la décomposition homophonique de l'objet du culte le « rameau de l'if« , évoquant « rame, eau, de l'if », devenue « source souterraine « du texte même.18

38De la même manière, le Deuxième Document démarrait sur l'histoire du P, le poète Perrot, « enfourchant Pégase », « trouvant le pseudonyme Pérou par sa suivante alphabétique » (indice ! bien sûr, de la méthode roussellienne) et effectuant des prouesses (de rimes).

III — LE JEU SUR LES LETTRES : DE L'ETRE A LA FICTION

39Une première remarque s'impose : le débordement et la généralisation de l'instance de la lettre en un jeu sur les lettres. Les Six Documents utilisent en effet, concuremment, tous les procédés de jeu sur les lettres et même sur les mots, répertoriés dans le texte initial de Comment j'ai écrit, et employés dans les Textes genèse.

40Anagramme dans le 5ème Doc, (4°, p. 300), où le sorcier Gourtane = è gourant, doit avouer son stratagème. Devant la fureur du consultant, il avoue qu'il « se goure » volontairement.

41Palindrome, dans l'histoire suivante (5°) qui relate les « rimes délictueuses de Soge, chansonnier frondeur ». Soge, c'est-à-dire J'ose. Ou dans celle du « prince régnant Iknar II » qui, trop ranki=ranci, pour être honnête, est remplacé par un gouvernement démocratique. Même jeu, à propos du dictateur Mathias Noc, (VI, p. 307), pas plus noc qu'un autre. Ou encore de la forêt de Nède, véritable Eden (VI, p. 311).

42Combinaison du palindrome et de la transcription homophonique (ou paronymique) pour le comte Ledu qui « u dé lai », thème sur lequel est bâti le récit (VI, p. 312).

43Même croisements ludiques dans le Document III déjà cité, où la seconde légende de Bernadette est puisée dans l'onomastique de la première. Apparu dans l'histoire des fées, Léon Prangel, mauvais père dont se venge son fils, en écrivant Œdipe V, fournit le sujet de la « Berceuse pour Jésus, jaillie, lors d'une Noël », car, par palindrome, Leon=Nœl, et Prangel, par anagramme et transcription homophonique « è l'père ange », mais aussi, par palindrome, « l'gnard épais ».

44On observe une accumulation identique de jeux sur l'onomastique, dans la curieuse histoire du prince Egelar, obligé d'entendre le commentaire de son précepteur à propos d'un tableau du peintre Bréou (V, p. 302, n° 11).

45Egelar= ai-je l'art, par transcription, c'est aussi, par anagramme, « e large » = est large ; ce qui génère le thème de la prodigalité ; tandis que Breou = o ré bu = aurait bu, produit celui de la boisson, d'où la « bibition à la régalade ». Quant au bouffon Sinel= lésin(e), il entraîne l'idée d'une comptabilité « à paiement comptant ».

46Ailleurs, le palindrome, associé au rébus, concerne le roi Dinoh, (VI, p. 310) qui « h on i d= a s(h)on idée ».

Transcription en à-peu-près, quasi constante chez Roussel, ainsi que le montraient déjà les exemples du procédé, produits dans le texte initial de Comment j'ai écrit.

En effet tout comme son goût pour l'argot ou le calembour graveleux, — dont témoignent tant Les Nouvelles Impressions d'Afrique que sa correspondance avec Pierre Frondaie, adaptateur de Locus solus — cette pratique est dans l'air du temps. Les lecteurs des gazettes ou des journaux de « La Belle Époque», type Le Gaulois du Dimanche où publia Roussel, sont friands de rébus et autres jeux anagrammatiques et métagrammatiques assez subtils. Mais ce même public fait aussi le succès des pétomanes et autres comiques troupiers. Rien d'étonnant à ce que Roussel fasse de même et cède à la grivoiserie.

La fée Fussive du 2ème Doc, peut évoquer « vu six fesses ». Quant au grand argentier, il cache aussi sous Laitier nom d'Hukloude, un aveu prosaïque : e dou le kuh, origine du récit de sa liaison avec la jeune reine-régente.

  • 19 Mais la brièveté des anecdotes, leur caractère de récit brut, joints à la densité insolite de l'ono (...)

47On pourrait multiplier à loisir les exemples de cette onomastique calembourdesque. Parfois jeu gratuit, ce décryptage s'offre, pourtant, le plus souvent, comme matrice narratrice de tout, ou partie, de l'anecdote19.

A preuve, ce texte désopilant du 4ème Document, cryptogramme de la signature de Roussel, dont la référence autobiographique authentifie, à la manière des grands rhétoriqueurs, la valeur testamentaire de l'opuscule.

48Cet épisode relate une commémoration « anthume » :

« Ablasson, qui, ouvertement débauché, se proclame en outre sceptique et incroyant, tient, cynique, à s'immortaliser tel qu'il est, — au moyen d'une tombe étrange en cours d'exécution ».

  • 20 Cf. F. Caradec, op. cit., p. 330 : « Il prévoit un caveau de trente-deux cases, de 11,60 m de côté (...)

49Comment ne pas songer au fameux tombeau de Roussel20, par ailleurs sceptique et, vraisemblablement, à cette époque, débauché. Indice autobiographique que préparait le début de l'histoire :

« Le riche Ablasson adore les rousses — et en cloître jalousement tout un groupe dans son palais. »

  • 21 Roussel était très fier, lui aussi, d'appartenir à la noblesse d'empire (la famille Ney) grâce à sa (...)

50« Riche« et fier de sa parenté nobiliaire21, Ablasson = a blasons, le héros « aime festoyer avec ses rousses », rousses elles.

51Atteinte par la limite d'âge, mais encore très belle, l'une d'entre elles, MARGEALIA = ELLE A MARI-AGE, intrigue pour se faire épouser. Grâce à un subterfuge, elle est prise pour modèle de la statue funéraire « polychrome », effigie d'une vraie diablesse, qui orne le tombeau : « cheveux roux, courtes cornes, pieds fourchus, lèvres de corail à sourire lubrique ».

52Telle est la statue de rousse elle, sur laquelle il y aurait d'autant plus à gloser qu'en finale apparaît « sur la stèle le plaidoyer contre la rigueur de Méroci » = Mère aussi. On connaît l'ascendant et l'autorité de Madame Roussel sur son fils.

53Statue de faune(sse), de satyre, qui tel Silène, le « bouffon de l'Olympe » recèle dans sa bouffonnerie, une sagesse socratique. La signature et les secrets intimes enfouis, ont donc été occultés par un montage rhétorique où se relaient calembour, périphrase, et allusion à la décomposition homophonique du nom de ROUSSEL qui n'apparaît jamais comme tel.

54Car le mélange du ludique et du sérieux caractérisent nécessairement cette poétique issue du calembour et autres jeux de mots.

  • 22 On peut noter, dans cette anecdote, le rôle imparti au hasard, si important dans le « procédé » rou (...)

Roussel s'en explique dans un message crypté du Document VI (pp. 315-316), où nous est contée l'histoire du poète Scandinave Frug (j'ai eu ref (ve), qui, comme Roussel, « se sentant étoffé souffre de n'être qu'un « fruit sec ». Or il découvre dans La Méthode Universelle, de Sédoual (la u o dés = l'a eu(e) aux dés)22, une « formule propre à évoquer, pour les consulter, les Esprits de la Vesprée. »

Étant, « par hasard », parvenu à prononcer la formule dans les conditions requises, « halluciné, il croit voir autour de lui, les Esprits de la Vesprée lui conseiller de marier le Beau au Trivial. »

Poétique qui lui permet de trouver « enfin la voie tant désirée et, chantre du peuple (ô nostalgie de V. Hugo !), il écrit son œuvre magistrale où les grossièretés n'excluent pas la splendeur du style. »

  • 23 Cf. Michel Serres, par exemple, Jouvences sur Jules Verne, Édition de Minuit, Paris, 1974.

Ainsi se trouve poursuivi, de manière cachée, le discours sur la méthode d'écriture engagée dans l'ensemble de l'ouvrage. Roussel exalte dans Documents les vertus du calembour. Il le pratique sur les noms propres, voie où s'était, avant lui, engagé Jules Verne23, dont Hector Servadac, célèbre palindrome de cadavres, est explicitement cité par Roussel dans l'hommage au maître de Comment j'ai écrit (p. 26).

Importance réitérée au Doc. IV, (p. 289), où le petit Prince Granor VII, faisant « doctoralement » la classe aux paysans de son âge, imite son gouverneur « non sans racheter çà et là par un calembour la sévérité bouffonne de son langage soutenu ».

CONCLUSION

55Loin de constituer un épiphénomène textuel, l'onomastique, et les jeux auxquels elle donne lieu, apparaît, en bien des exemples, comme l'une des matrices de la fiction. L'analyse des textes rousselliens permet de l'affirmer : tant l'ensemble de Comment j'ai écrit., qui exemplarise la méthode, qu'un ouvrage majeur, comme Impressions d'Afrique, auquel il conviendrait de consacrer une étude particulière sur ce sujet.

Je me contenterai d'évoquer les personnages sur lesquels portait mon interrogation initiale. Le blanc Carmichaël = elle a charmé, devient un chanteur travesti : « habillé en femme et chantant dans la tessiture voulue[...] il exécutait les plus terribles morceaux de soprano » (I.A., 148). (Mais je laisse deviner, l'autre transposition possible, plus graveleuse, du nom Carmichaël).

Quant au « vieux pillard », il se change en Talou, car « l'a tout », femmes, serviteurs, soldats, naufragés, et royaumes. C'est pourquoi l'histoire s'ouvre sur le sacre de ce despote empereur.

Autre exemple : l'hypnotiseur Darriand, praticien de l'anamnèse, est un radinard, de souvenirs, bien sûr !

Est-ce le nom qui génère l'anecdote, ou l'inverse ? Une analyse plus poussée serait nécessaire. Il semble que les deux cas se produisent. Si la question reste pendante dans l'exemple précité, le doute n'est plus permis dans la courte anecdote de l'assassinat, dans un attentat, du Russe Pletcheieff = pété le chef.. (78).

De même, l'histoire de la huronne Maffa=Affam(me) (77), qui invente pour une ânesse, un nouveau supplice de Tantale, « par l'entrave douloureuse et affamante » naît d'un jeu sur l'onomastique ; même rapport entre son nom et son histoire , pour Gaïz-duh = G a i(u)sé de H, condamné à avoir la tête coupée avec « un tranchant de hache sans effusion de sang ». Je pourrais multiplier les exemples.

L'étude de l'onomastique confirme donc la volonté qu'a Roussel de créer une trame textuelle, grammatiquement homogène. Ainsi le docteur Leflaive = l'fait la vie, n'intervient qu'épisodi-quement dans Impressions d'Afrique. Pourtant son nom est soigneusement choisi et crypté.

  • 24 Ce sont les propres termes de Roussel, qui sous cette forme, ou une autre proche, reviennent sans c (...)

Incongrue, bizarre, la narration roussellienne où règne la fantaisie la plus débridée et qui semble relever du seul « principe de plaisir », obéit, de fait, à un implacable système de contraintes, auquel n'échappe aucun élément du récit. La « réglomanie » courbe « l'ange du bizarre » sous un « dur labeur », un « travail acharné »24 qui ne lui laisse aucun répit.

N.B. Les textes de Roussel cités dans cet article le sont, tous, dans l'édition J.-J. Pauvert.

Impressions d'Afrique, J.-J. Pauvert, Paris, 1963.

Comment j'ai écrit certains de mes livres, J.-J. Pauvert, Paris, 1963.

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Notes

1 Sur les volontés testamentaires de Roussel, cf. F. Caradec, Vie de Raymond Roussel, Pauvert, Paris, 1972, pp. 332 et sq..

2 Cf. A. Robbe-Grillet, Pour un nouveau roman. Minuit, 1963, rééd. Gallimard, « Idées », 1970, chapitre « Enigme et transparence chez Raymond Roussel ».

3 Il s'agit en effet d'un tout autre procédé.

4 Parmi les Noirs, texte-genèse d'Impressions d'Afrique, propose aux invités une série de rébus et de cryptogrammes, révélant au lecteur des procédés de composition, absents de l'exposé initial.

5 On comprend que cette méthode suscite une multitude d'anecdotes livrées telles quelles dans les Documents pour servir de canevas, dernière partie de Comment j'ai écrit certains de mes livres.

6 Ils sont en partie exposés dans Comment j'ai écrit, [...], texte autobiographique qui forme la première partie, éponyme de l'ensemble de l'ouvrage. Mais il en existe d'autres, tenus secrets par Roussel dans cet exposé et égrenés au fil de son œuvre.

7 L'invention de Roussel dans le domaine des échecs est de même nature. Reproduit dans les « Citations documentaires » de Comment j'ai écrit, (p. 149), le commentaire du Maître Tartakover est clair : « [...] la formule Raymond-Roussel permet enfin d'établir une méthode là où, jusqu'à présent, l'amateur exaspéré ne voyait que des essais plus ou moins empiriques ».

8 Ce fut, entre autres, le rêve de Mallarmé.

9 Examinons, en premier lieu les seconde et troisième partie de Comment j'ai, « Citations documentaires » et « Textes-Genèse », qui offrent un corpus explicitement consacré à illustrer, par les textes, la pratique du procédé. L'onomastique y relève apparemment soit de la pure fantaisie, soit d'un choix dicté par un souci de vraisemblance ou d'effet satirique.

Ainsi Yvon apparaît comme héros d'un conte du Folk-Lore breton, tout comme Sylvestre Pennanhoat, natif de Pornichet, et le maître de chapelle Gourlaouen affichent leur origine par leur patronyme typique.

Toutefois, dans ces récits, la plupart des noms propres ne sont que noms communs transformés par synecdoque. Dans les Citations documentaires (39) on trouve Panache, Cadran, Fusée, Chiquenaude ; tandis que dans les Textes-Genèse se côtoient, Beffroi, jeune berger accompagné de son mouton Givre, Boudin (178), Fermoir, Tige, Tiroir, Orage, Cime, Balancier, Mme Bosse, Flambeau, Débarras, Gauffre, Mirliton, « le picador délaissé » (249), Turquoise, « un jeune ânier » (249), Jardin, prestidigitateur (251), la famille Goulot (200), la famille Soupe (202), Gilet, les frères Bulle (212), Mme Crin ou Volcan, le savant.

Dans certains cas, une fonction descriptive est assignée au nom, référant :

  • soit au métier : VOLCAN désigne le savant géologue-paléontologue, type du savant romanesque et COMPAS, (Parmi les noirs) un capitaine au long cours.

  • soit au caractère : Madame CRIN : « Depuis que je connaissais Madame Crin, nous ne nous étions pas vus une seule fois sans nous disputer» (Les ardoises, T.G, 231). S'ensuit un récit fondé sur la dispute.

Plus subtilement, les frères BULLE (212) possèdent un aérostat et s'élèvent dans les airs, car la bulle « monte », découvrant « les boucles du sentier », et non plus du rentier, de la phrase éponyme.

Mais à ce stade, la fantaisie onomastique n'est pas plus originale que ne le sont les divers emplois de procédés métagrammatique, homophonique, ou paronymique portant sur les phrases. Elle renvoie à un phénomène de mode abondamment illustré dans les pièces de boulevard, les opérettes (Ciboulette) ou les romans d'aventures de Jules Verne, ou de Paul d'Ivoi (« Cigale »), ou encore dans les historiettes publiées par les gazettes et journaux de l'époque, type « Gaulois du Dimanche », où publiait Roussel.

Il restera fidèle à ce type de nomination caractéristique, mais en le raffinant, c'est-à-dire en le soumettant au cryptage dans Impressions d'Afrique, où le médecin de bord se nomme LEFLAIVE = FAIT LA VIE.

10 Cf. les exigences testamentaires de Roussel rapportées par F. Caradec op. cit., supra. Si, comme il le proclamait à tout venant, Roussel, dans Comment j'ai livre un « secret » d'écriture, ce fanatique de cryptogrammes, de rébus et autres jeux de société en vogue à la Belle Époque, le fait dans un ouvrage conçu sous forme de « chasse au trésor ».

11 Testament du 20 Janvier 1933.

12 Cette note est voulue par Roussel. Un billet à l'éditeur l'atteste.

13 Texte publié par F. Caradec in Raymond Roussel, Epaves, J.-J. Pauvert, Paris, 1973.

14 Claudel s'intéresse également à l'instance de la lettre. Sur ce sujet, cf. G.Genette, chapitre consacré à cet aspect « lettriste » de Claudel, Mimologiques, Seuil, « Poétique », Paris, 1976 « L'écriture en jeu », pp. 329 — 349,

15 Tout se passe comme si Roussel inventait et systématisait, la méthode préconisée ultérieurement par Breton dans le Premier Manifeste du Surréalisme (1924) : afin de garder au texte automatique sa valeur inconsciente et objective, Breton conseille au scripteur en panne, de le relancer à partir de la première lettre qui lui vient à l'esprit.

Roussel aurait donc déjà inventé ce procédé stimulatif surréaliste, qui réduit la phrase ou le mot éponyme fourni par le hasard à l'instance de la lettre. A moins que, par la seule logique réductrice de son système, il en soit venu à choisir pour actant une lettre initiale au double sens du mot : lettre première et « initiale » d'un nom.

16 Les trois tremiers relatent l'origine de légendes, et procèdent par enchâssement des anecdotes, tandis que les trois derniers enchâssent, à l'intérieur d'une histoire-cadre très lâche, des suites d'anecdotes numérotées.

17 L'o, devenant l'os du « colle os rouge », sujet de la légende d'Ovide Trochu, « colosse rouge ».

18 Dans le Cinquième Document, (p. 299, n° 2), le personnage Dess, soit «deux SS », entraîne dans son sillage une prolifération de S. : conStant embelliSSement de Son ». « A force d'eXCès Sangal...SouffranCes ». De SS... Sérénité ... voit Se Suranner telles tulipes ... lancement ».

19 Mais la brièveté des anecdotes, leur caractère de récit brut, joints à la densité insolite de l'onomastique permettent, dans les Documents, mieux qu'ailleurs, de déceler la relation intrinsèque qui existe, chez Roussel, entre la trame du récit et le nom des personnages.

20 Cf. F. Caradec, op. cit., p. 330 : « Il prévoit un caveau de trente-deux cases, de 11,60 m de côté (huit étages de quatre cases) [...] le devis du caveau s'élève alors à 250.000 F, dans lesquels la statue en marbre de Carrare représente à elle seule plus de 100.000 F ».

21 Roussel était très fier, lui aussi, d'appartenir à la noblesse d'empire (la famille Ney) grâce à sa soeur, devenue par son mariage, duchesse d'Elchingen. Cf. F. Caradec, Ibid. p. 331.

22 On peut noter, dans cette anecdote, le rôle imparti au hasard, si important dans le « procédé » roussellien.

23 Cf. Michel Serres, par exemple, Jouvences sur Jules Verne, Édition de Minuit, Paris, 1974.

24 Ce sont les propres termes de Roussel, qui sous cette forme, ou une autre proche, reviennent sans cesse sous sa plume.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Anne-Marie Amiot, « De la lettre à l’être : aperçu sur l’onomastique roussellienne »Cahiers de Narratologie [En ligne], 6 | 1995, mis en ligne le 10 mai 2021, consulté le 01 novembre 2024. URL : http://journals.openedition.org/narratologie/11834 ; DOI : https://doi.org/10.4000/narratologie.11834

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Auteur

Anne-Marie Amiot

Université de Nice-Sophia Antipolis

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

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