- 1 Voir notamment les études de Paul Ariès, Raymond Borde et Charles Perrin, et Jean-Marie Tixier. Pou (...)
- 2 Les travaux d’Henri Portier sont les premiers à avoir mis en lumière ces pratiques : Portier, Henri (...)
- 3 Le réseau s’institutionnalise avec la création de la Coopérative de l’Enseignement Laïque en 1927.
1En France, les années 1920-1930 marquent les débuts du cinéma à l’école : rapport officiel, littérature critique, organismes étatiques et structures associatives témoignent de l’activité que génèrent la réflexion et l’organisation du cinéma pédagogique1. Le cinéma à l’école est alors essentiellement lié à la projection de films. Mais l’étude des pratiques en usage dans les milieux alternatifs d’éducation montre que, pour une petite partie de la population d’écoliers français, le cinéma à l’école est aussi lié, à la même période, à la réalisation de films. C’est le cas parmi les classes inscrites dans le réseau Freinet2. Contrairement aux autres réseaux d’éducation nouvelle, le réseau Freinet est implanté dans le système public d’éducation. De la fin des années 19203 à la fin des années 1930, il réunit plusieurs centaines d’éducateurs autour de la figure de Célestin Freinet, un jeune instituteur du sud-est de la France qui, au début des années 1920, développe de nouvelles techniques d’apprentissage en introduisant l’imprimerie dans sa classe.
- 4 Dagneaux, Leslie. Les techniques Freinet ou le cinéma scolaire autrement : l’émancipation comme maî (...)
2Le réseau Freinet constitue, en effet, un terrain privilégié pour observer des pratiques novatrices du cinéma à l’école car c’est l’un des seuls réseaux alternatifs d’éducation en France à avoir autant pensé et organisé, à l’époque, la question du cinéma pédagogique. Ces initiatives passées, même si elles n’ont concerné que peu de classes et n’ont pas dépassé le stade expérimental, ont, en effet, donné lieu à des expérimentations hors du commun et des réflexions pédagogiques très approfondies en leur temps mais dont peu a été dit jusqu’ici. La présente synthèse issue de recherches menées dans le cadre d’une thèse d’histoire du cinéma4, élargit la connaissance de l’histoire des représentations du cinéma à l’école en montrant combien l’éducation nouvelle a pu représenter un vecteur d’innovation dans l’exploitation pédagogique du cinéma et constituer une force de proposition pour repenser les formes et les modalités d’existence du cinéma à l’école.
3Si la réalisation de films en contexte scolaire est particulièrement rare dans les années 1920-1930 et suscite rétrospectivement des interrogations par rapport aux motivations pédagogiques, les expériences liées à l’emploi de la projection animée comme moyen d’enseignement intriguent par leur originalité. Mais le plus intéressant est de voir, au-delà du particularisme des pratiques expérimentées, comment les praticiens du réseau Freinet se sont emparés du cinéma et ont développé une pédagogie cohérente. Ici, les pratiques liées à la projection et la réalisation misent sur une autre économie du film à l’école : sur le plan pédagogique, avec la réflexion conjointe sur les outils du cinéma et les dispositifs d’apprentissage ; sur le plan idéologique, avec la réflexion sur la place et le rôle du cinéma. L’article aborde en premier lieu la pratique de la projection animée comme moteur et source d’activité libre. Il s’agit de voir comment la pédagogie du « faire par soi-même » s’applique aux praticiens du réseau Freinet qui ont pensé l’introduction de cet outil moderne dans leur classe. Le second point traite de la réalisation de films dans ce cadre et pose la question de sa pertinence pédagogique. Ces pratiques pédagogiques renvoient à des manières de voir et/ou de faire des films, et donc, à une pratique sociale du cinéma, qui sera, pour finir, mise en perspective avec le projet politique dans lequel elle s’inscrit.
- 5 Ces pratiques ont notamment été étudiées par Armelle Sentilhes et Christophe Gauthier : Sentilhes, (...)
4L’éducation nouvelle introduit l’idée d’un apprentissage vivant qui induit une participation active de l’individu. Dans les années 1920-1930, sous l’influence de l’éducation nouvelle, la projection animée est intégrée comme un élément de pédagogie active notamment pour éveiller l’intérêt des élèves et susciter l’échange en classe5. Ainsi est née la leçon-filmée, procédé qui consiste à illustrer la leçon orale par le visionnement (simultané ou non) d’un film. Mais dans le milieu de l’éducation nouvelle, et au sein du réseau Freinet en particulier, le procédé ne convainc qu’à moitié. La leçon-filmée, si elle désenclave la parole de l’enseignant, s’inscrit, malgré tout, dans un cadre d’enseignement où l’enseignant tient une place dominante dans l’organisation et la transmission du savoir. Les classes du réseau Freinet adoptent un fonctionnement différent. Dès le milieu des années 1920, Célestin Freinet ne fait plus de leçons et privilégie le travail individuel ou en groupe : les découvertes dans le domaine de la science de l’enfant ont mis en évidence son « besoin de faire ». Au fur et à mesure des années, les membres du réseau Freinet développent donc une série d’outils et de techniques allant dans le sens de l’autonomie de l’élève. Des moyens sont mis à l’étude pour favoriser sa liberté d’action dans le cadre de l’utilisation pédagogique de la projection animée.
5Ce qui caractérise l’action du réseau Freinet en matière d’usage de la projection animée dans le cadre scolaire, c’est que le champ de ses recherches, qui tend à dépasser l’usage courant du film comme simple illustration, a pour objectif premier l’organisation d’un cadre d’enseignement moins formel où il n’y a pas à proprement parler de « leçon ». On change de paradigme : le film n’est pas que l’outil de l’enseignant mais aussi celui de l’élève, et la projection n’est pas uniquement collective : elle peut être individuelle afin de répondre aux besoins singuliers de chaque enfant. Elle prend ainsi la forme d’une activité libre dont le fonctionnement repose sur le principe d’ « auto-pmotivation » de l’élève. Cela commence dès le choix du film. La classe gère elle-même la commande des films qu’elle choisit (les membres du réseau Freinet ont leur propre cinémathèque). Le film est étudié par l’élève, seul ou en petit groupe, puis projeté collectivement durant les exposés. Un compte-rendu du film est parfois rédigé. Il ne s’agit pas d’un exercice d’application imposé : ce travail est motivé par le désir de l’élève de s’exprimer. On manque malheureusement de renseignements sur les conditions de projection (salle, aménagement, horaire) et sur le rôle de l’enseignant dont on suppose qu’il s’occupait au moins de l’aspect technique. En effet, si les films utilisés sont de petit format (9,5 mm) et les bobines beaucoup plus légères que pour le format standard (35 mm), leur installation requiert une certaine dextérité. On ne sait pas non plus dans quelle mesure l’enseignant apportait son aide à l’élève pour mieux comprendre le propos du film. Cet aspect pose en tout cas problème et fait, à l’époque, l’objet d’une réflexion parallèle sur les outils à mettre au point pour accompagner la projection.
- 6 Josette Ueberschlag et Valérie Vignaux ont consacré des ouvrages à deux auteurs de films d’enseigne (...)
6Dans les années 1920-1930, le marché du film scolaire est en pleine ébullition. Les films projetés en classe sont des remontages de documentaires préexistants mais il existe aussi de plus en plus de films tournés exprès, notamment par des enseignants6. Les films d’enseignement sont conçus comme des aides à la leçon. Particulièrement démonstratifs, ils suivent un cheminement explicatif déterminé en vue d’un apprentissage ciblé. Ceux qui remplacent l’observation et l’expérimentation directe sont critiqués par les praticiens de l’éducation nouvelle. Mais pour certains enseignements comme la géographie ou les sciences naturelles, ils sont plébiscités parce qu’ils ouvrent une fenêtre sur le monde. Ces films sont aussi utilisés au sein du réseau Freinet. Outre les expériences sur le visionnement autonome du film, des recherches sur la conception d’outils documentaires vont déboucher sur la création de fiches papier documentées abordant des sujets divers, que les élèves consultent à l’occasion de leurs travaux. Parmi elles, les « documents-cinéma » présentent un résumé détaillé du contenu du film. Dans quelques cas, ils apportent un prolongement avec des renseignements complémentaires et des références bibliographiques.
7L’interaction entre l’élève et le film est centrale dans la réflexion sur l’utilisation pédagogique du cinéma au sein du réseau Freinet. Elle passe par une prise de contact directe avec l’outil. La prise en compte du rôle que l’enfant peut jouer quand il n’est pas réduit à un simple consommateur d’images conduit à des expérimentations plus poussées pour trouver le moyen d’impliquer davantage l’élève dans l’usage du cinéma. Dans une pédagogie du « faire » qui se définit par l’action de l’élève, la réalisation de films s’impose naturellement. Mais pourquoi réaliser des films en classe et en quoi servent-t-ils l’apprentissage scolaire ?
8Dans les années 1920-1930, la caméra n’est pas admise par l’institution scolaire comme outil pédagogique. Les campagnes de sensibilisation au cinéma scolaire visent à promouvoir l’équipement pour la projection en classe. Si elles sont le fruit d’initiatives individuelles qui ne sont pas vraiment reconnues en dehors d’un cercle d’initiés, les expérimentations timides dans le milieu de l’éducation nouvelle témoignent néanmoins d’un intérêt manifeste pour la pratique du cinéma à des fins éducatives. Les praticiens du réseau Freinet – Célestin Freinet en tête – figurent parmi les pionniers, en France, de l’introduction de la caméra dans la classe. À l’époque, il ne s’agit pas d’initier les élèves à la réalisation de films dans une perspective d’éducation cinématographique. Dans les classes du réseau Freinet des années 1920-1930, la pratique du cinéma répond à un besoin de films. Les films d’enseignement du marché présentent un savoir constitué (et institué) qui ne satisfait pas la curiosité que l’enfant manifeste pour tout ce qui l’entoure et qui n’est pas au programme scolaire.
9L’histoire de la réalisation de films dans les classes du réseau Freinet est liée, au départ, à la pratique de la correspondance filmée qui va donc fournir le cadre de ces réalisations. L’idée est née avec l’imprimerie, les films venant compléter la correspondance écrite. Cette pratique crée les conditions d’une interaction naturelle entre l’élève et le film dans la mesure où le film fait partie intégrante de la vie de la classe. En effet, l’éducation nouvelle ne s’intéresse pas seulement aux modalités de transmission, elle travaille aussi la question des savoirs et de leur réévaluation au regard notamment des centres d’intérêt des élèves.
- 7 Le film est notamment consultable sur le site internet de l’association des amis de Freinet.
- 8 La caméra Pathé-Baby plébiscitée par les praticiens du réseau Freinet est légère et petite mais com (...)
10La plupart des films échangés dans les années 1920-1930 – une vingtaine – sont perdus. Voici quelques titres : Fabrication de parfum aux environs de Cannes, La culture de l’olive et l’industrie de l’olive, Les élèves de Bar-sur-Loup au travail, La classe de Trégunc Saint-Philibert à la pointe de Trévignon. Ce dernier est devenu emblématique de cette pratique pédagogique alors émergente : il est en accès libre sur internet7. D’une durée d’environ deux minutes, il présente l’arrivée des parents pêcheurs au port accueillis par les élèves, fait défiler les correspondants bretons un à un devant la caméra, et finit sur un effet « carte postale » de paysages maritimes. Ces petites productions muettes tournées en noir et blanc au format 9,5 mm adoptent plus la forme du reportage que du film d’enseignement. La vie constitue en le thème principal : certains présentent les élèves dans des situations variées (travail, jeux, sorties scolaires) tandis que d’autres illustrent l’environnement géographique de la classe (particularités régionales). Si ce sont les adultes qui filment8, les enfants participent au choix du sujet et à l’élaboration du synopsis. Plus ou moins instructifs, tous ces films tirent leur valeur pédagogique de la correspondance qui les a suscités. Ce qui importe dans cette démarche, c’est surtout l’acte d’échanger. La correspondance filmée constitue un moyen de vivifier l’apprentissage car elle enrichit les expériences humaines, de communication notamment. Mais la priorité donnée à l’outil semble engager des exigences moindres au niveau de la transmission des savoirs scolaires. Ce mode d’apprentissage privilégie non plus la connaissance à acquérir mais ce qui est à la base de la vie de l’enfant, c’est-à-dire le travail qu’il réalise ou dont il est spectateur.
11La projection et la réalisation de films dans le cadre de la correspondance filmée instaurent un rapport de proximité inhabituel entre l’élève et le film qui pose question au regard de sa posture et de ses habitudes de spectateur de cinéma. Car l’école est aussi un lieu d’accès au cinéma. L’intégration du cinéma à l’école participe d’une logique de vulgarisation qui n’est pas uniquement liée à la défense d’un accès égal à la connaissance et aux moyens d’y parvenir, mais qui relève également de la démocratisation du cinéma comme activité de loisir. La correspondance filmée introduit une autre culture du cinéma que le discours politique des praticiens du réseau Freinet permet d’éclairer.
- 9 La Fédération de l’Enseignement Unitaire est rattachée à la Confédération Générale du Travail Unita (...)
- 10 Le travail mené par Pauline Gallinari sur les liens entretenus par les communistes avec le cinéma e (...)
- 11 Le réseau Freinet alimente ainsi la production de films en France comme le raconte Valérie Vignaux (...)
12L’éducation nouvelle ne peut être réduite à un concept d’enseignement. Le réseau Freinet, en l’occurrence, inscrit son projet pédagogique dans un projet, plus vaste, de société. Ses pratiques sont très ancrées dans l’idéologie communiste. Et pour cause : les membres du réseau Freinet, durant ses premières années d’existence, sont pour la plupart syndiqués à la Fédération de l’Enseignement Unitaire9. L’introduction du cinéma en classe comme outil de communication ne peut pas, de fait, être dissociée du discours politique de ces praticiens ni du contexte socio-économique de l’époque10. D’une part, les praticiens du réseau Freinet rejettent le modèle capitaliste et sont relativement critiques vis-à-vis des évolutions techniques et culturelles qui y participent. Les films commerciaux sont associés à un cinéma de profit, jugé anti-éducatif par essence. D’autre part, les années 1920-1930 voient la montée des extrémismes et le développement du cinéma de propagande. L’image est perçue comme un instrument de pouvoir et de manipulation. Les praticiens du réseau Freinet impliqués dans la vie politique prennent conscience, à ce moment, que le cinéma peut asservir l’individu et s’en méfient, mais, d’un autre côté, ils veulent l’utiliser pour servir la cause de la libération de l’individu par lui-même11.
13Chez les praticiens du réseau Freinet, la démarche consistant à introduire le cinéma dans l’enseignement par le moyen de la correspondance filmée s’accompagne d’une volonté de s’emparer des moyens de production de la culture. Il ne s’agit pas de « démocratisation culturelle ». Chez eux, faire du cinéma une pratique populaire ne consiste pas à ne montrer que des grands films. Leur conception du cinéma ne renvoie pas à une définition savante de la culture mais englobe la problématique de l’amateur. Freinet et ses camarades du mouvement veulent un cinéma proche du peuple, c’est-à-dire des films dont il est à la fois le sujet et l’acteur, ce qui implique sa présence à l’écran. Les films réalisés avec peu de moyens par des non-spécialistes initient un rapport intime au cinéma parce qu’ils touchent à la réalité de l’environnement des spectateurs. Mais la correspondance filmée participe surtout d’une logique d’appropriation du cinéma dans la mesure où l’individu – l’élève – est en contact avec l’outil de création et participe à la fabrication du film.
14L’histoire de l’introduction de la caméra dans les classes qui la pratiquent a donc aussi à voir avec l’idée d’instaurer un rapport intime au cinéma en familiarisant l’élève avec le cinéma « en train de se faire ». Il s’agit, en l’occurrence, de l’émanciper de son rôle primaire de spectateur par la pratique et de le faire accéder à une dimension supérieure du cinéma en tant qu’instrument de langage accessible à tous. L’école n’est pas uniquement un lieu où l’on voit des films. C’est aussi l’endroit idéal pour transformer un media conçu initialement comme objet de consommation en outil d’éducation à la créativité. Les caméras qui s’invitent dans les classes Freinet opèrent une révolution : les élèves découvrent le cinéma autrement
15Chez les praticiens du réseau Freinet, la pédagogie du « faire » s’oppose à toute forme de domination. L’échange de films impulse, de fait, une autre économie du cinéma avec son propre mode de production (filmeurs non professionnels, sujets familiers, petit budget, décor du quotidien) et son propre réseau de diffusion (les écoles). Cette pratique met ainsi en jeu d’autres modèles qui entrent en opposition avec l’utilisation commerciale et consommatrice du cinéma.
16Cet état des lieux des pratiques du cinéma à l’école dans le cadre des méthodes d’éducation nouvelle ne donne qu’un aperçu du contexte d’émergence de ces expérimentations et de leurs conditions de réalisation. Il ne saurait donc clore le sujet des pratiques alternatives et invite, au contraire, à mener d’autres recherches portant sur les autres réseaux d’enseignement alternatif, notamment à l’étranger, comme l’Angleterre où des expérimentations voisines ont lieu à la même époque. De même, si nous avons mis en lumière les innovations techniques et théoriques que le réseau Freinet contribua à rendre possibles, il nous faut rappeler que des pratiques similaires peuvent être observées ailleurs. Les expériences qui visent à faire de la projection un moteur et une source d’activité libre ne sont pas propres au « cercle Freinet » : on les retrouve chez les praticiens de la méthode Cousinet (travail libre par groupe) ou ceux de la méthode Decroly (exploitation des centres d’intérêt) ralliés au Groupe Français d’Éducation Nouvelle.
17À plusieurs égards, l’éducation nouvelle et le réseau Freinet offrent un terrain d’observation pour des recherches plus poussées, notamment en ce qui concerne les pratiques cinématographiques des jeunes que le cadre des années 1920-1930 n’a pas permis d’aborder ici. La pratique du cinéma par les jeunes se développe effectivement plus tard, après la Seconde Guerre mondiale, avec l’émergence de l’éducation cinématographique où, là encore, l’éducation nouvelle a été influente. On pense aussi aux productions nées de ces pratiques qui intéressent un champ des études cinématographiques encore inexploré. Le sujet de l’éducation nouvelle et de ses relations avec le cinéma ouvre ainsi des perspectives de recherche plus vastes qui rejoignent les préoccupations actuelles des chercheurs en cinéma, lesquelles accordent une plus grande attention aux pratiques marginales et non conventionnelles.