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Varias

Les étapes de l’actualisation phrastique : sur un incipit d’Hervé Guibert

Anne Claire Gignoux

Texte intégral

  • 1 Jacques Brès (1995 : 82).

1Envisager le texte dans sa textualisation, c’est le penser sur le mode opératif, comme une procédure en mouvement, comme une construction de l’auteur ou du lecteur ; dans cette perspective, l’unité phrase, dans sa construction interne comme dans son interaction avec les autres phrases, doit être l’objet de toute notre attention. Nous reprenons la définition de Jacques Brès, pour qui la phrase « met en spectacle la réalité, selon un programme de faire (verbe, actant(s), circonstant(s)), ou selon un programme d’être (verbe, existant(s), circonstant(s)) »1. Nous nous intéressons ici à l’actualisation de la phrase comme étape de la textualisation ; nous tenterons de partir pour cela des théorisations de Charles Bally et de Gustave Guillaume sur l’actualisation, et de la perspective graduelle qu’a construite la praxématique à partir du travail des deux linguistes.

  • 2 Cette étude s’inscrit dans le cadre du séminaire mené en 2011 par l’équipe Textes & Langue (Lyon 2, (...)
  • 3 Voir Molinié (1986 : 33-36), chapitre II : « Actualisation et caractérisants généraux ».

2Nous appuierons notre réflexion sur l’incipit du dernier livre d’Hervé Guibert, Cytomégalovirus2, sous-titré Journal d’hospitalisation. La forme du journal, genre du discours lié à l’aveu et au dévoilement de soi, favorise l’illusion d’une écriture en construction, d’une élaboration progressive de l’actualisation textuelle. L’émergence de la subjectivité, qui est associée aux phénomènes d’actualisation, puisque l’actualisation fondamentale est l’énonciation3, intéresse particulièrement le genre du journal – et plus encore du journal d’hôpital, rédigé dans un endroit où semble régner la dépersonnalisation. Voici les premières lignes de l’œuvre – que nous avons numérotées pour assurer la segmentation du texte en périodes et en clauses :

17 septembre

(1) Vision de l’œil droit bousillée ; difficile de lire. Écoute de la musique : pas encore sourd.

18 septembre

(2) Une jeune femme un peu asiatique, avec un très beau visage, maquillée, étendue inconsciente sur un chariot abandonné dans un couloir du service de radiologie, lèvres très rouges, et quelque chose au niveau du cou découvert que j’avais d’abord pris pour une blessure, comme si on avait essayé de lui ouvrir la gorge, mais qui se révèle apparemment une grande traînée de ce rouge à lèvres.

(3) Attente derrière une vitre, avant l’échographie abdominale : on voit les visiteurs de l’hôpital descendre un escalier roulant et se diriger vers tel ou tel service. Beaucoup d’hommes de tous les âges qui parlent tout seuls, avec agitation. Les vieux en pyjama et robe de chambre. Les jeunes souvent torse nu sous une chemise ouverte ou une veste.

(4) Cytomégalovirus ! Hospitalisation.

(5) Du verre à même la rétine.

(6) Je crains qu’ils ne me fassent dormir dans des draps en papier, sous une couverture synthétique.

(7) Le merveilleux ou l’immonde réflexe de vie ?

1. De l’opposition binaire à la pensée graduelle

3La linguistique, depuis Saussure, a souvent développé une pensée binaire, opposant langue et parole, signifiant et signifié, synchronie et diachronie, syntagme et paradigme, arbitraire et motivation, actualité et virtualité, bref, fonctionnant selon une dialectique des opposés. Les praxématiciens, reprenant à Gustave Guillaume la théorisation des trois degrés d’actualisation du verbe (in posse, in fieri, in esse), rétablissent une gradualité entre les termes opposés de la virtualité et de l’actualité :

  • 4 Jacques Brès, article « actualisation », in Détrie, Siblot, Verine (2001 : 15).

4« Parler d’actualisation, c’est articuler, autrement qu’en solution de continuité, les deux concepts de la dichotomie fondatrice langue vs parole [...]. L’actualisation est conçue comme une opération graduelle, qui peut être saisie à différents moments de sa réalisation, très précisément trois »4.

  • 5 Jeanne-Marie Barbéris, article « subjectivité en même vs en soi-même », in Détrie, Siblot, Vérine ( (...)

5Ils développent dès lors une théorie de l’actualisation du verbe, du nom et de la subjectivité en trois étapes, théorie qui permet de décrire finement les différentes manières qu’a le texte de mettre en spectacle son univers de discours. La première étape, qui s’appuie sur une actualisation du nom et du verbe minimale (respectivement par l’article zéro et les modes quasi nominaux), correspond à une subjectivité implicite dans laquelle le sujet ne se construit que comme « même de similitude », par l’organisation des prépositions spatiales et par divers phénomènes empathiques. Dans la deuxième étape, marquée par une actualisation en devenir du nom (par l’article et le déterminant indéfini) et du verbe (par le mode subjonctif), la subjectivité émerge comme un « même analogique » et se déploie en intersubjectivité, grâce à l’emploi du « on » par exemple ou du déictique « là ». Ces deux étapes construisent un sujet en même ou en idem, c’est-à-dire qui partage son expérience avec d’autres. Ce n’est que dans la troisième étape que le sujet, devenu pleinement ego, se réalise en soi-même ou en ipse, ce dont témoigne la présence des embrayeurs, associée à une actualisation achevée pour le nom (par les déterminants possessifs et démonstratifs) et pour le verbe (par le mode indicatif)5.

  • 6 Jacques Brès, article « actualisation phrastique », in Détrie, Siblot, Vérine (2001 :19).

6La praxématique propose, de même, une articulation en trois étapes de l’actualisation de la phrase, qui irait de l’actualisation minimale, dans l’interjection (étape in posse), à une actualisation émergente avec les phrases exclamatives incomplètes de type monorhèmes (étape in fieri), pour finir à une actualisation achevée avec la « phrase syntagmatiquement complète » (étape in esse)6. Cette gradation, si on l’applique à la littérature et non plus à la parole spontanée, donne sans doute trop d’importance à l’interjection, qui reste rare dans les écrits littéraires.

  • 7 Voir Bally (1932).

7Les enjeux de la théorisation de l’actualisation de la phrase sont triples. Tout d’abord, il convient de sortir d’une pensée binaire et antithétique : la phrase verbale vs la phrase non verbale, le monorhème vs le dirhème, l’expression vs l’expressivité7... Par conséquent, la théorie doit pouvoir rendre compte des phrases onomatopéiques de Céline comme des phrases hyperanalytiques de Proust, ainsi que de tous les types intermédiaires d’actualisation de la phrase. Enfin, et surtout, il faut définir de quoi il s’agit exactement : l’actualisation de la phrase, c’est en effet l’actualisation, à l’intérieur de ce cadre, du nom et du verbe, et de la subjectivité ; mais c’est aussi une mise en spectacle de la construction prédicative et syntaxique de la phrase.

8On sait que la phrase pose aux linguistes des problèmes de définition. Nous pouvons opter pour une définition consensuelle comme celle de Pierre Le Goffic : la phrase serait « une séquence autonome dans laquelle un énonciateur (locuteur) met en relation deux termes, un sujet et un prédicat » (Le Goffic, 1993 : 8). Le grammairien utilise ainsi une définition logico-sémantique qui associe l’observation de l’énonciation, et celle de la fonction prédicative de l’énoncé. Cependant, dans la lignée des travaux d’Alain Berrendonner, nous pouvons aussi proposer une segmentation du texte en périodes, définies traditionnellement comme des suites d’énonciation marquées par une unité et une cohésion sémantiques et prosodiques, puis en clauses, définies ainsi : « Une clause est ainsi une unité minimale virtuelle de comportement, un rôle langagier élémentaire » ou encore un « îlot de liage » (Berrendonner, 1989 : 113-114). Le découpage de l’énoncé opéré par Hervé Guibert dans Cytomégalovirus, avec des paragraphes d’une à vingt lignes maximum séparés par de grands blancs typographiques, invite à considérer ces paragraphes plutôt comme des périodes, constituées de phrases au sens large du terme, qui sont elles-mêmes faites d’une ou plusieurs clauses.

2. Étape 1 : les phrases incomplètement actualisées

9Le journal intime, et le journal d’hospitalisation, mettent en spectacle une certaine incomplétude de la phrase : l’énoncé est adressé à soi-même et donc repose sur une connivence qui favorise l’allusion et l’ellipse, et, de plus, par un soi trop malade pour avoir la force d’écrire les longues phrases bernhardiennes que l’on trouvait dans À l’ami qui ne m’a pas sauvé la vie ; les phrases sont donc réduites, moins actualisées. L’intimité et la spontanéité de l’écriture de journal sont visibles dans l’incomplétude de l’actualisation.

10On met à part les énoncés incomplets : « 17 septembre », « 18 septembre ». On peut difficilement les considérer comme des phrases car leur fonction est moins rhématique que circonstancielle : ils agissent comme cadre au journal, dont ils sont en même temps des marqueurs génériques.

11Quatre périodes de l’incipit de Guibert semblent correspondre à l’idée d’une phrase incomplètement actualisée :

(1) Vision de l’œil droit bousillée ; difficile de lire. Écoute de la musique : pas encore sourd.

(4) Cytomégalovirus ! Hospitalisation.

(5) Du verre à même la rétine.

(7) Le merveilleux ou l’immonde réflexe de vie ?

12Notons tout d’abord qu’au niveau de l’actualisation du nom et du verbe, les quatre occurrences en restent à un stade liminaire ou émergent : les noms sont actualisés par l’article (partitif : « du verre », « de la musique » ; défini : « le merveilleux ou l’immonde réflexe ») et non par le déterminant possessif qu’on attendrait (« l’œil droit », « la rétine ») ; ou encore par l’article zéro (« cytomégalovirus », « hospitalisation », « de vie »). Quant aux verbes, on n’en trouve qu’un, « écoute » (1), au présent de l’indicatif, mais sans pronom exprimé.

13La subjectivité s’avère également être à un degré de réalisation liminaire. Bien que les énoncés (1), (4) et (5) s’appliquent à un seul individu – le narrateur affecté par la maladie –, aucune marque personnelle ne s’y trouve, qu’il s’agisse de possessifs ou de pronoms. Dans (7), en revanche, l’emploi de l’article défini à valeur générique est en adéquation avec l’aspect gnomique de l’énoncé.

14Ainsi, l’actualisation de la phrase paraît solidaire de l’actualisation du nom, du verbe, et de la subjectivité : les différentes formes de l’actualisation semblent devoir être plus ou moins interdépendantes les unes des autres.

  • 8 Riegel, Pellat, Rioul (1994 : 127).
  • 9 C’est à dire, pour Marc Wilmet, une prédication « expliquée », « portée par ses termes », et « à tr (...)

15Cela dit, si l’on essaie d’approcher ce que pourrait être le degré d’actualisation proprement phrastique de ces quatre énoncés, on remarque que leur principal point commun est d’être des phrases non verbales. Dès lors, ils ne peuvent être décrits au plan syntaxique, mais au plan logique, en termes de thèmes et de rhèmes. Faisons l’hypothèse, dans la mesure où la relation prédicative est constitutive d’un énoncé prototypique8, que la phrase actualisée correspondra à un énoncé où la prédication aura été complète9, et qu’à l’inverse, la phrase non aboutie correspondra à un type de prédication incomplète ou implicite.

  • 10 À la fin du journal, on lit cette autre remarque : « Fond d’œil sous dilatation sans apposition du (...)

16L’occurrence (5 « Du verre à même la rétine ») relève ainsi d’une prédication incomplète à deux termes : on peut y identifier un thème et un rhème, mais la copule fait défaut ; elle constitue un dirhème sans verbe. Le raccourci de la phrase non verbale semble mettre à distance la douleur ressentie et la violence de l’hôpital. L’actualisation inachevée de cette phrase rend délicate son interprétation : s’agit-il à proprement parler de verre utilisé par exemple lors d’examens ophtalmologiques, ou bien s’agit-il d’une métaphore exprimant les douleurs causées par la maladie10 ?

17L’occurrence (1) témoigne de la difficulté de délimiter la phrase ; on peut y lire quatre prédications incomplètes successives, donc quatre clauses, regroupées deux par deux par un lien sémantico-logique. La première et la deuxième prédications peuvent être considérées comme à deux termes, mais sans verbe : « la vision de l’œil droit est bousillée ; lire est difficile ». Dans la troisième, seul le thème manque, sous la forme du pronom personnel sujet « je ». Dans la quatrième enfin, on ne trouve que le rhème, et il faut restituer thème et verbe copule : « je ne suis pas encore sourd » ; c’est donc une prédication à un seul terme. D’un autre côté, la rhétorique du journal (et dès le sous-titre du livre, le lecteur a pu identifier ce genre) permet une autre interprétation. L’effacement de la subjectivité correspondrait ici à un effacement du thème ; on pourrait paraphraser ces énoncés différemment : « J’ai la vision de l’œil droit bousillée ; j’ai de la difficulté à lire. J’écoute de la musique : je ne suis pas encore sourd ». On pourrait alors les décrire comme des prédications incomplètes avec rhème sans thème ; le thème (c’est-à-dire le je narrateur) serait à deviner grâce au contexte. Quoi qu’il en soit, l’économie du thème, au moins dans les troisième et quatrième clauses, peut être interprétée comme un stylème de l’écriture du journal ; mais on peut aussi y lire, au niveau psychologique, la dépersonnalisation de l’hôpital, et surtout au plan stylistique une certaine expressivité à l’œuvre dans Cytomégalovirus. Ces monorhèmes sont reliés les uns aux autres par un lien logique ; la ponctuation (point-virgule et deux-points) marque l’existence de ce lien et participe de cette expressivité. Il y a un lien de cause à conséquence dans « Vision de l’œil droit bousillée ; difficile de lire », et un lien logique moins net (plutôt une déduction ?) dans « Écoute de la musique : pas encore sourd ». Ces liens de causalité peuvent s’appliquer au lecteur aussi bien qu’au narrateur : l’écriture du journal, paradoxalement, reste en même temps une écriture de l’intimité, et évoque une expérience humaine qui peut être partagée, et par là devenir universelle. L’effacement du locuteur/énonciateur, qui n'est pas attendu normalement dans un journal, relève de ce qu’Alain Rabatel nomme une désinscription énonciative ou un effacement énonciatif (2004 : 8) : c’est aussi le corps du locuteur/énonciateur qui à la fois prend toute la place dans les romans sur le sida, et s’efface peu à peu dans la maladie, comme le montre la première phrase du journal : « Vision de l’œil droit bousillée ; difficile de lire », dans l’attente de l’anéantissement complet.

  • 11 Cette option, comme le fait remarquer Wilmet (1997 : 506), est rare : elle ne se rencontre guère qu (...)

18Les autres occurrences, (4) et (7), constituent une prédication incomplète à un seul terme. On ne rencontre pas ici de thème sans rhème11 ; il s’agit plutôt de rhèmes sans thèmes.

19L’occurrence (7) se présente sans thème ni verbe. Elle semble se rapporter à la phrase précédente, qui lui tiendrait alors lieu de thème. C’est sur le fait de s’inquiéter de détails de moindre importance (« Je crains qu’ils ne me fassent dormir dans des draps en papier, sous une couverture synthétique ») que le narrateur s’interroge : est-ce un réflexe de vie immonde ou merveilleux ?

  • 12 Dénommée alors mot-phrase, ou phrasillon.
  • 13 Il acquiert ainsi une valeur holophrastique.
  • 14 Pour reprendre les termes de Charles Bally (1932-1944 : 35-40).

20L’occurrence (4), enfin, est peut-être la plus remarquable par sa densité expressive. Là encore, comme en (1), se pose la question de la délimitation de la phrase : faut-il considérer une, ou deux phrases ? Le lien logique entre les deux énoncés, leur juxtaposition sur une même ligne qui tient lieu de période, en effet, peuvent amener à les paraphraser ainsi : « ce cytomégalovirus a causé mon hospitalisation ». La prosodie, de plus, met en rapport ces deux noms volumineux au même rythme accentuel. Cependant, cette interprétation ne tient pas compte, me semble-t-il, de l’exclamation, qui isole le premier énoncé du second, et le présente comme un énoncé se suffisant à lui-même. Il vaut ainsi mieux les considérer comme deux clauses, deux prédications incomplètes à un seul élément (le rhème), avec, à nouveau, l’effacement du thème (il s’agit toujours du narrateur) et du verbe. La prédication se trouve ainsi réduite à un nom non actualisé ; l’interjection12 n’est donc pas la seule catégorie à pouvoir constituer une phrase prédicative à elle seule ; le nom peut également posséder cette force synthétique remarquable13. Il faut dire également que le nom « hospitalisation », morphologiquement, contient un radical de verbe en « faire » (« hospitaliser »), et qu’il est, par là, naturellement capable de prédiquer et de suggérer un programme actantiel et narratif – ce qui n’est pas le cas de « cytomégalovirus ». Ce dernier nom isolé porte ici trace à la fois d’un dictum, d’un contenu propositionnel, et d’un modus14, par la modalité exclamative et la mélodie qui l’accompagne. En outre, l’énoncé reprend le titre du livre et se présente, comme celui-ci, sous la forme d’un nom isolé et non actualisé ; pour autant, le lecteur sait qu’il ne va pas être question d’un ouvrage médical traitant de cette affection, mais d’une maladie subie par l’auteur du journal.

  • 15 Sauf bien sûr certaines expériences limites comme le poème lettriste « J’interroge et j’invective » (...)

21Les prédications incomplètes que nous avons relevées ne sauraient constituer un texte à elles seules ; de même, les interjections forment rarement un discours complet15. Ces énoncés se trouvent au milieu de phrases plus avancées sur le chemin de l’actualisation. Se construit ainsi un équilibre étudié entre phrases faiblement actualisées et périodes plus élaborées.

3. Étape 2 : les phrases en voie d’actualisation

22On oppose aux quatre premiers énoncés étudiés, non verbaux, des phrases, verbales ou non verbales, mais plus avancées sur la voie de l’actualisation :

(2) Une jeune femme un peu asiatique, avec un très beau visage, maquillée, étendue inconsciente sur un chariot abandonné dans un couloir du service de radiologie, lèvres très rouges, et quelque chose au niveau du cou découvert que j’avais d’abord pris pour une blessure, comme si on avait essayé de lui ouvrir la gorge, mais qui se révèle apparemment une grande traînée de ce rouge à lèvres.

(3) Attente derrière une vitre, avant l’échographie abdominale : on voit les visiteurs de l’hôpital descendre un escalier roulant et se diriger vers tel ou tel service. Beaucoup d’hommes de tous les âges qui parlent tout seuls, avec agitation. Les vieux en pyjama et robe de chambre. Les jeunes souvent torse nu sous une chemise ouverte ou une veste.

23Beaucoup plus développées que les énoncés précédents, ces périodes se remarquent d’abord par une actualisation du nom, du verbe et de la subjectivité un peu plus réalisée. On observe ainsi la présence d’articles définis et indéfinis, de déterminants indéfinis, et d’un seul déterminant démonstratif à valeur anaphorique. L’univers mis en spectacle se construit petit à petit. Sont présents quelques verbes au présent de l’indicatif (« se révèle » en (2), « voit », « parlent » en (3)) ; le présent d’énonciation caractéristique du journal ancre l’univers dans la réalité. Le plus-que-parfait (« j’avais d’abord pris », « comme si on avait essayé » en (2)), par son aspect accompli et antérieur, révèle l’existence d’un passé qui crée la profondeur temporelle. Quant à la subjectivité, elle se réalise plus pleinement avec la présence du « je » (2) et de la modalisation (« que j’avais d’abord pris pour »), même si elle reste encore parfois implicite (ainsi, de l’absence de thème dans « Attente derrière une vitre, avant l’échographie abdominale », ou encore de la formulation passive de « se révèle »).

24Si l’actualisation de la phrase tient à sa prédicativité, ces occurrences marquent un léger progrès par rapport à celles de l’étape 1. L’occurrence (3), pour sa première proposition, fonctionne encore sans thème exprimé : il s’agit à nouveau de l’ego, implicitement supposé dans cette « attente ». La seconde proposition cependant, après les deux-points, est verbale ; même si le « on voit » relève d’une élaboration minimale (avec le pronom personnel indéfini), et comme simple constat engendre une phrase tableau. L’indéfini apparaît ici comme un « on » de connivence unissant le narrateur à son lecteur ; la praxématique souligne son fonctionnement dialogique. Les trois phrases non verbales qui suivent continuent ce tableau en énumérant d’autres choses vues : « beaucoup d’hommes », qui se scindent en « les vieux » et « les jeunes ». La cohésion du paragraphe est donc forte grâce à cette chaîne de référence thématique. Ces trois phrases sont constituées de dirhèmes progressifs, dans lesquels le thème est énoncé avant le prédicat. Dans la première, le prédicat prend la forme d’une subordonnée relative (« qui parlent tout seuls »), et la phrase, à l’origine non verbale, bifurque ainsi vers une actualisation plus aboutie : elle entre dans la syntaxe de la phrase complexe.

25C’est aussi le cas de (2), la phrase la plus achevée parmi toutes les occurrences de cette deuxième étape. Le système prédicatif n’est pas toujours facile à paraphraser dans une phrase nominale : faut-il gloser par « il y a / on voit / j’ai vu / une jeune femme un peu asiatique », où la « jeune femme » fait partie du prédicat ? ou bien faut-il laisser en thème de la phrase la « jeune femme un peu asiatique » et lui affecter comme prédicat « est étendue inconsciente sur un chariot » ? Dans le premier cas, la phrase est une prédication incomplète à un terme, alors que dans le second, elle est une prédication incomplète à deux termes (sans verbe). Quelle que soit la solution choisie, la phrase se révèle plus complexe que les occurrences précédentes. En effet, bien que non verbale dans sa proposition principale, elle compte trois subordonnées – deux relatives et une comparativo-hypothétique. Sa longueur, sa complexité syntaxique (la présence de sous-phrases, de verbes qui créent un ancrage temporel, mais aussi la richesse de la caractérisation qui l’éloigne d’un énoncé affectif, synthétique et primitif comme (4) (« Cytomégalovirus ! »)) en font un énoncé presque totalement actualisé, dans lequel la mise en spectacle est explicite.

4. Étape 3 : les phrases actualisées

26Cette dernière étape, enfin, correspond à une phrase où l’actualisation est parachevée : sa syntaxe est canonique et ne laisse plus d’ambiguïté possible, et sa prédication se réalise sous la forme d’un dirhème où thème et rhème sont reliés par un verbe. On en trouve une seule occurrence dans le début de l’incipit de Cytomégalovirus :

(6) Je crains qu’ils ne me fassent dormir dans des draps en papier, sous une couverture synthétique.

  • 16 Lafont (1994 : 171) note l’importance de l’inscription du sujet dans la phrase actualisée : « Les é (...)
  • 17 « Le stade 3 correspond à l’ego déjà amplement mis en évidence par les analyses linguistiques. En u (...)

27L’actualisation de la subjectivité, comme on le note, est aboutie, avec la présence de l’ego à l’initiale de la phrase16, qui assume la modalisation par « je crains que », et qui est également l’objet de la périphrase factitive (« ils ne me fassent dormir »), nettement distinct du « ils » grégaire, indéterminé, mais qui ne peut pas contenir le « je ». Le « je » est donc bien « autre de l’autre »17. Le verbe principal est à l’indicatif, dans un présent d’énonciation ancré dans le hic et nunc.

  • 18 Même si, comme le souligne Alain Rabatel (2005 : 121), « Il est indéniable que la structure modus – (...)

28La prédication de la phrase est complète et expliquée : la phrase associe thème et rhème par l’intermédiaire du verbe. Elle contraste avec tous les énoncés étudiés auparavant, qui ne parvenaient pas à un stade si achevé d’actualisation. En outre, cette phrase se présente sous la forme complète exemplaire chez Bally, d’un dictum agrémenté d’un modus explicite18. La construction syntaxique en proposition principale + proposition complétive réalise cette complémentarité. Le modus s’exprime à la fois dans le verbe modal, et dans le subjonctif que celui-ci régit. La syntaxe de cette phrase est donc plus analytique, là où les autres phrases de l’incipit, en tout cas celles correspondant à l’étape 1 de l’actualisation, se révélaient plus synthétiques : ainsi, « Cytomégalovirus ! » condensait en un seul mot un dictum (l’annonce de la maladie) dont le thème restait implicite (la maladie affectant le je narrateur), et un modus (l’émotion éprouvée à cette annonce). Le lien apparaît donc clair entre l’actualisation de la phrase, et une syntaxe analytique, qui explicite éventuellement le rapport entre modus et dictum, et dans tous les cas développe tous les éléments d’une mise en spectacle achevée.

5. Pour conclure

29La recherche des étapes de l’actualisation phrastique au travers de l’exemple de l’incipit de Cytomégalovirus nous a conduite à relever différentes formes de phrases. Nous avons dès lors lié l’actualisation phrastique à deux paramètres : d’une part le degré d’explicitation de la relation prédicative, d’autre part le choix d’organiser la phrase de façon plus analytique, en développant explicitement dictum et modus et en les enrobant de constructions syntaxiques plus élaborées (telles que subordonnées, prédications secondes, caractérisations...). Si nous avons retrouvé dans la phrase à l’actualisation aboutie la présence du critère de Bally, à savoir la coexistence explicitée d’un dictum et d’un modus, faut-il pour autant faire entrer la notion d’expressivité dans la définition de l’actualisation phrastique ?

30Gustave Guillaume, dans sa description des différents types de phrase, oppose les principes d’expression et d’expressivité :

  • 19 Gustave Guillaume (1973 : 211).

« [...] le mouvement expressif est un antagoniste de la représentation verbale. Une phrase expressive, partout et toujours, est une phrase préalablement nominalisée, les moyens de nominalisation se présentant du reste différents, variés. Le plus simple de ces moyens est le retrait du verbe. C’est une construction expressive que de dire par exemple : Ce soir grande représentation au théâtre de la ville ! On délaisserait l’expressivité pour la simple expression en disant : Ce soir il y aura une grande représentation au théâtre de la ville. Non expressive relativement à la première, cette seconde phrase, qui en reproduit en moins bref la signification, contient un verbe que la première, par expressivité, évite de produire, la production du verbe, comme telle, étant contraire au développement de l’expressivité, qui s’en trouve réduite. »19

  • 20 Charles Bally (1932 : 47).
  • 21 Jacques Brès a déjà noté cette difficulté : « S’il me paraît pertinent de conserver deux termes, qu (...)

31Si l’expression est en effet réduite dans les stades les moins actualisés de la phrase (interjections, monorhèmes, dirhèmes non verbaux), faut-il pour autant considérer les phrases les plus actualisées comme dépourvues d’expressivité ou ayant une expressivité inversement proportionnelle à leur degré d’expression, et qui plus est, lorsque notre objet d’étude est la littérature ? L’objet littéraire, en outre, ne possède pas les moyens non articulatoires (mélodies, intonations, jeux de physionomie, gestes) qui accompagnent, selon Bally20, les interjections et les phrases les moins actualisées, et qui rétablissent leur pouvoir expressif. Ainsi, faire intervenir le critère de l’expressivité dans l’actualisation de la phrase, et surtout de la phrase littéraire, paraît délicat à mettre en œuvre21.

32Nous avons vu par ailleurs combien l’actualisation de la phrase pouvait être reliée à l’actualisation des éléments qui la composent : nom, verbe, qualité de la subjectivité ; la phrase révèle ainsi sa richesse comme cadre des opérations verbales mais aussi unité fondamentale de la linguistique. Il faudrait aussi penser les phrases les unes par rapport aux autres, ce que nous avons insuffisamment fait pour le moment ; l’actualisation de la phrase et de ses éléments devrait normalement conduire à penser l’actualisation du texte, la textualisation, et pas uniquement en termes de subjectivité.

33Enfin, l’actualisation est à lier à l’énonciation, et au système énonciatif particulier que met en œuvre le journal. On sait qu’à l’époque où Hervé Guibert écrit Cytomégalovirus, dont la publication est posthume, il travaille également sur le documentaire La pudeur ou l’impudeur (avec Pascale Breugnot, 1992) où, dans la même veine autobiographique sur le sida, il filme l’affaiblissement progressif de son corps, dans une ostentation du je se donnant en spectacle, qui s’accompagne de la déliquescence de celui-ci. Bruno Blanckeman décrit ainsi Cytomégalovirus comme le « journal de bord de l’avant-dernière hospitalisation dont les fragments heurtés suggèrent à la fois le démantèlement du corps prostré, les soubresauts d’une résignation inquiète, les points d’accroc d’une acuité vaillante » (2000 : 94). Aussi la maladie peut-elle être vue comme l’origine de cet effacement énonciatif, de cette détérioration progressive du je qui vient affecter la forme des phrases et leur actualisation.

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Bibliographie

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Notes

1 Jacques Brès (1995 : 82).

2 Cette étude s’inscrit dans le cadre du séminaire mené en 2011 par l’équipe Textes & Langue (Lyon 2, direction Philippe Wahl) et portant sur les « modes de textualisation de la subjectivité dans la prose romanesque contemporaine ».

Paris, Seuil, 1992. Le titre évoque un virus de la famille des herpèsvirus ; c’est une infection opportuniste fréquente chez les malades du sida.

3 Voir Molinié (1986 : 33-36), chapitre II : « Actualisation et caractérisants généraux ».

4 Jacques Brès, article « actualisation », in Détrie, Siblot, Verine (2001 : 15).

5 Jeanne-Marie Barbéris, article « subjectivité en même vs en soi-même », in Détrie, Siblot, Vérine (2001 : 329-334).

6 Jacques Brès, article « actualisation phrastique », in Détrie, Siblot, Vérine (2001 :19).

7 Voir Bally (1932).

8 Riegel, Pellat, Rioul (1994 : 127).

9 C’est à dire, pour Marc Wilmet, une prédication « expliquée », « portée par ses termes », et « à trois termes », dans laquelle « le verbe porte la prédication par le truchement de la copule qu’il incorpore » (1997 : 499-500).

10 À la fin du journal, on lit cette autre remarque : « Fond d’œil sous dilatation sans apposition du verre sur la cornée, maintenant que je n’en ai presque plus peur » (p. 82) qui renvoie plutôt à notre première hypothèse.

11 Cette option, comme le fait remarquer Wilmet (1997 : 506), est rare : elle ne se rencontre guère que dans des phrases tronquées et elliptiques, ou des phrases interrompues.

12 Dénommée alors mot-phrase, ou phrasillon.

13 Il acquiert ainsi une valeur holophrastique.

14 Pour reprendre les termes de Charles Bally (1932-1944 : 35-40).

15 Sauf bien sûr certaines expériences limites comme le poème lettriste « J’interroge et j’invective » de François Dufrêne (Revue UR n°1, décembre 1950).

16 Lafont (1994 : 171) note l’importance de l’inscription du sujet dans la phrase actualisée : « Les énoncés thématiquement acceptables, selon la tradition grammaticale d’une langue comme le français, doivent répondre à trois exigences : être au moins binaires, la binarité permettant ce jugement sur thème (la tradition dit : ce prédicat) qui est le motif même de la phrase ; marquer la conquête de la fable objective, ce qui a pour conséquence l’inscription du sujet en objectivité par les pronoms je, tu, nous, vous ; choisir entre un modèle d’action (verbe entre des actants) ou un modèle d’être (verbe être ou ses substituts attribuant une qualité à une instance thématique). »

17 « Le stade 3 correspond à l’ego déjà amplement mis en évidence par les analyses linguistiques. En un sens, il est le comble de la subjectivité. En un autre sens, il résulte d’une objectivation de soi. Le sujet se conçoit comme autre de l’autre [...] », Jeanne-Marie Barbéris, in Détrie, Siblot, Vérine (2001 : 332).

18 Même si, comme le souligne Alain Rabatel (2005 : 121), « Il est indéniable que la structure modus – dictum, héritée de Bally, n’est pas solide sur le plan linguistique […] », cette dichotomie permet cependant de mettre en exergue deux composantes de l’énonciation souvent étroitement imbriquées.

19 Gustave Guillaume (1973 : 211).

20 Charles Bally (1932 : 47).

21 Jacques Brès a déjà noté cette difficulté : « S’il me paraît pertinent de conserver deux termes, quel que soit le nom qu’on leur donne – expressivité / expression comme Guillaume ; je préférerai pour ma part affect / spectacularisation – il me semble qu’il convient de les concevoir dynamiquement comme des tensions, internes au temps opératif d’actualisation, articulées non selon une harmonieuse complémentarité mais selon un mode conflictuel dont l’activité varie en fonction de ce que le locuteur a à dire. » (1995 : 90-91)

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Pour citer cet article

Référence électronique

Anne Claire Gignoux, « Les étapes de l’actualisation phrastique : sur un incipit d’Hervé Guibert »Cahiers de Narratologie [En ligne], 42 | 2022, mis en ligne le 08 décembre 2022, consulté le 21 mars 2023. URL : http://journals.openedition.org/narratologie/13971 ; DOI : https://doi.org/10.4000/narratologie.13971

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Auteur

Anne Claire Gignoux

Université de Lyon 3, équipe Marge

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Droits d’auteur

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